Князь Барятинский 2. Императорская Академия

Я нетерпеливо кивнул.

— И я, помню, очень удивилась, впервые увидев, как растут мухоморы, — продолжила Полли. — Они растут кругами, представляете? Вот такими, концентрическими. Нянюшка называла это «ведьмин круг» и говорила, что ни в коем случае нельзя вставать в его середину. Спешила увести меня прочь. Но я, конечно, выбрала минуту, когда она отвлеклась, и встала.

— И что же? — заинтересовался Анатоль.

— И... — Полли выдержала торжественную паузу и вдруг расхохоталась. — Ровным счётом ничего не произошло! Обычное суеверие, у простолюдинов их много. Но сейчас, когда я посмотрела на пол и увидела круги — удивилась. Сталагмиты — это ведь не мухоморы, верно?

— Верно, — согласился Мишель, задумчиво глядя на пол. — Не представляю себе условия, при которых сталагмиты могли бы вырасти столь одинаковыми. Да ещё образовать такую сложную фигуру... Это — точно подсказка.

— И что она означает?

Мишель пожал плечами:

— Не могу сказать.

— Вообще, похоже на мишень для стрельбы, — сказал я.

— Точно, — поддержал Анатоль. — Мишень! А в центре — яблочко, — он коснулся центрального сталагмита, от которого расходились остальные круги.

В ту же секунду сталагмит налился белым магическим светом.

Полли вскрикнула. Анатоль отдёрнул руку. Свечение погасло.

— Больно?! — Полли бросилась к Анатолю.

— Нет-нет, — покачал головой тот, — не беспокойтесь. Я вообще ничего не почувствовал. Просто удивился.

— Ну-ка... — Теперь центрального сталагмита коснулся я.

Под моей ладонью он снова засветился. Анатоль был прав — никакого дискомфорта не ощущалось. Я, подождав, убрал руку. Сталагмит погас.

Я потрогал другие кристаллы. Никакого эффекта. «Включался» только один, центральный.

— И что это означает? — спросила Полли.

— Центр? — сказал Андрей. — Следующая подсказка находится в центре подземелья?

Я кивнул.

— Да, похоже, ты прав. Осталась сущая ерунда. Отыскать этот самый центр... Есть идеи, как это сделать?

Мои бойцы молча переглядывались. Радость от того, что мы нашли круг, мгновенно сменилась новой растерянностью.

«Поди туда — не знаю, куда» — пожалуй, лучшая формулировка этой задачи. Мы даже примерно не представляли, в какой части пещеры находимся. И, соответственно, где относительно нас может находиться её центр.

— Исследуем туннели? — предложил Андрей.

Я мотнул головой:

— В туннели я уже заглядывал. Там настоящий лабиринт, бесконечные разветвления. Если бы у нас в запасе был год — тогда, вероятно, какую-то систему можно было бы уловить. Но года у нас нет. А просто так бродить по коридорам — пустая трата сил.

— Ах, если бы можно было взмахнуть волшебной палочкой! — мечтательно проговорила Полли. — И сказать: «Подсказка, покажись!»

— Вы так очаровательны, когда мечтаете, Аполлинария Андреевна, — поклонился ей Анатоль.

— Мерси...

— Постойте! — воскликнул Мишель. — А может быть, именно это и надо сделать?

— Что? — удивился я.

— Взмахнуть волшебной палочкой, — пробормотал он. — Сейчас, подождите!

Мишель вытянул руку перед собой, по направлению к трём входам. Прикрыл глаза, что-то забормотал, сосредоточиваясь.

Первой результат его усилий заметила Полли. Ахнула, показывая на стену.

— Господа! Взгляните!

Между правым и центральным входами появилось световое пятно. Неяркое, будто размытое, чуть заметное — но всё же. От вскрика Полли оно исчезло. Мишель укоризненно посмотрел на неё. Проговорил:

— Мне стоило большого труда вызвать этот отклик...

— Простите, Михаил Алексеевич! — Полли прижала руки к груди, в глазах заблестели слёзы. — Бога ради, простите! Это я от радости.

Мишель залился краской до корней волос. Забормотал:

— Ну что вы, Аполлинария Андреевна. Я вовсе не...

— Отставить политесы, — приказал я. — Мишель. Объясни, что это было?

— В момент, когда Аполлинария Андреевна сказала про волшебную палочку, я подумал, что подсказка должна быть неким магическим ядром, — принялся сбивчиво объяснять Мишель. — По крайней мере, если бы я был устроителем Игр, руководствовался бы именно такой логикой. В момент, когда доберёмся до подсказки, мы должны перенестись отсюда на поверхность. В прошлых Играх, где курсанты действовали в магических локациях, так и было. Помните? — Мишель обвёл нас глазами.

Анатоль и Полли кивнули. Андрей пожал плечами — он, насколько я понял, чтением «Академического вестника» не увлекался.

— И я подумал, что для того, чтобы осуществить перенос, подсказка должна быть под завязку заряжена магией, — продолжил Мишель. — Говоря языком науки, она должна создавать магический фон гораздо более сильный, чем всё окружающее! — Он обвёл рукой пещеру. — Подсказка — по сути, центр магнита. Так я подумал. И попытался нащупать этот центр.

— И у вас получилось! — воскликнула Полли. — А я всё испортила... — Кажется, она всерьёз приготовилась разреветься.

— Спокойно! — обняв Полли за плечи, приказал я. — Без паники. Мишель. Ты сможешь повторить этот фокус?

— Смогу, — кивнул Мишель. — Но должен предупредить, что я не самый сильный маг. Такие призывы значительно сокращают мой ресурс...

— Ничего, — я решил не упоминать пока о том, что мне не впервой делиться энергией. — Начало уже положено. Из трёх туннелей осталось два. Выбираем один из них, проходим некоторое расстояние. После этого тебе нужно будет убедиться, что к центру мы приблизились, а не отдалились от него. Ты сумеешь это сделать?

— Сумею.

— Тогда вперёд.

Левшей среди нас не оказалось. Из двух тоннелей мы выбрали правый.

Дошли до первого разветвления. После чего стараниями Мишеля на стене слева снова появилось световое пятно.

В этот раз Полли стойко молчала. Даже губы закусила, чтобы не вырвался случайный возглас. И лишь после того, как Мишель погасил пятно, выпалила:

— Вы заметили, господа? Оно стало ярче!

— Вы уверены, Аполлинария Андреевна? — Мишель повернулся к ней. — Я, к сожалению, не различаю интенсивность...

— Абсолютно уверена, Михаил Алексеевич, — важно кивнула Полли, — не беспокойтесь. Мы следуем в правильном направлении.

— Значит, идём дальше, — сказал я. И повернул в левый туннель. — Только, вот что. У меня большая просьба ко всем.

Команда остановилась. Все четверо уставились на меня.

— Прекратите называть друг друга по имени-отчеству, — попросил я. — Сейчас, в спокойной обстановке — ладно. А вот в бою, за то время, что вы будете выговаривать «Михаил Алексеевич» или «Аполлинария Андреевна», вас размажут по стенке раньше, чем договорите.

— Исключительно разумное требование, — согласился Андрей. — Поддерживаю.

Я обвел команду глазами. Возражений не услышал. Протянул руку вперед, ладонью вверх:

— Костя.

— Андрей. — Батюшкин положил ладонь сверху. Посмотрел на Полли.

— Полли, — улыбнулась она. — Ну же, Мишель! Не стоит так конфузиться. Я не кусаюсь.

— Мишель, — густо залившись краской, сказал Мишель. И положил руку на ладонь Полли.

— Анатоль, — достроил башню мой старый друг.

— Давно бы так, — кивнул я. — Всё, не теряем время! Идём.

Дальше мы продвигались схожим образом. У развилок туннелей Мишель определял направление, и мы шли. Световые пятна становились всё ярче, это видели уже все, не только Полли. И всё бы ничего, но после третьей развилки Мишель начал слабеть.

— Я сразу предупредил, что не очень сильный маг, — виновато сказал он. — Прошу прощения, господа, что так вас подвожу.

Мишель заметно побледнел, то и дело вытирал со лба испарину. Уже даже ноги переставлял с трудом.

— Я могу тебя понести, — предложил Андрей.

— И я, — кивнул Анатоль.

— Не нужно. — Я подошёл к Мишелю, протянул ему руки. — Ты можешь забрать мою энергию.

Мишель осторожно коснулся моих ладоней.

— Не стесняйся, — сказал я. — Бери!

Мишель недоуменно посмотрел на меня.

— Благодарю, но... как? Я никогда не забирал энергию. Не имею представления, что нужно делать.

Гхм. Честно говоря, я тоже понятия не имел, что нужно делать. Клавдия всегда руководила процессом сама, исполняя это легко и непринужденно. Я знал, что забрать и «переработать» чёрную энергию может только целитель. Но вот белому магу поделиться своей энергией с таким же белым магом — проблем не составляло. Я не раз слышал об этом и решил, что подобный фокус доступен любому.

— Ах, это очень просто, — вмешалась Полли. — Мишель, тебе нужно всего лишь позволить энергии Кости коснуться твоей. Твоя энергия сама пополнит запас. Как в магических салочках — мы ведь все играли в них в детстве!

Мишель покраснел. Выдавил:

— Я... Там, где я рос, у меня не было возможности общаться с другими магами. Я ведь не аристократ. И я не понимаю, о чём вы говорите. Прошу меня простить, господа.

— Зато я теперь понимаю, отчего к тебе так цепляется Юсупов, — процедил Андрей. — Ты из самородков, верно?

Мишель кивнул — покраснев ещё больше.

— Происхождение — последнее, чего должен стесняться белый маг! — категорически объявила Полли. — Лично я свободна от этих дурацких предрассудков! И я уверена, что...

— Подожди, — оборвал я. — Ты говоришь, что моя энергия и энергия Мишеля должны соприкоснуться, так?

— Ну, конечно! Это же простая детская...

— Мишель, — приказал я, — подними Щит.

Глава 8. Туннели

Мишель побледнел ещё больше, но Щит перед ним появился. А в моей руке появилась цепь. И я заставил её коснуться Щита. В ту же секунду почувствовал то же, что и всегда при обмене энергией — сила, идущая от меня, потекла к Мишелю.

Он неуверенно улыбнулся. А спустя минуту опустил Щит.

— Спасибо, Костя! Теперь мне гораздо лучше.

— Ого, — глядя на меня, обронил Андрей. — Я, признаться, не верил слухам о твоей силе... Сейчас вижу, насколько был неправ.

— Если бы я знал, что прыжок с моста может такое сотворить, сам бы прыгнул вместе с тобой, — присоединился к нему Анатоль.

— Разговорчики, — оборвал я. — Чёрные ждать не будут. Бежим!

Мы поспешили дальше.

Две развилки спустя помощь Мишеля уже не потребовалась. Мы вышли в зал с тремя коридорами. Из центрального лился слабый свет.

— Туда, — приказал я.

И мы бросились в центральный коридор. Приближаясь к подсказке, поняли, что я был прав — чёрные нас опередили. Кристина набрала в команду действительно сильных магов. До нас доносились возбужденные голоса.

Мы выскочили в большой зал — так же нарядно украшенный сталактитами, как и пещера, с которой начинали этот этап.

Посреди зала возвышалась гладкая, будто отполированная, колонна из красного камня, на капители которой лежал золотой сундучок. Колонна была не очень высокой — метра три, но добраться до её вершины чёрные пока не успели. Должно быть, появились здесь недавно, опередив нас буквально на минуту.