Кошачье счастье

— Ой да, как же мы обойдемся без такой банальщины, — проворчал Максим. — И кто это? Какая-нибудь звездная лисица?

Фил прищурился, почесал ухо задней лапой, укрепив Максима в желании засунуть его в ванную.

— Ты даже не представляешь, насколько близок к истине.

— И… что же? Меня попробуют сожрать? Я должен выкрасть из музея какой-нибудь меч Тамерлана и с этой ржавой дубиной пойти вершить суд, наносить добро и причинять справедливость во имя котиков?

— А ты кровожаден…

— Я стебусь! Так какое условие?

— Никто жрать тебя не стал бы, — заверил Фил. — Если только фигурально. Вы ведь существа иного порядка, не какие-то примитивные двуногие, жаждущие хлеба и зрелищ. Иной раз мелочи достаточно. Скажем, бросил ты пятак нищенке, а та оказалась твоим врагом, и мироздание посчитало, будто признал себя побежденным. Или толкнул кого-то плечом в толпе, попросил прощения — и все. Эти деяния не несут никаких проблем в будущем для тебя-человека. Но вот Звездным котом ты уже не станешь. Не в данной жизни, по крайней мере.

— Я понял, — Максим все-таки зевнул. — Для того, чтобы стать Звездным котом, следует быть невежливым жадиной. И именно потому я тебя сейчас шампунем вымою, мешок блохастый.

— Мои блохи на людей не переходят.

— Можно подумать, от этого легче. И, к слову, я уже не совсем человек, а Звездный кот!

— Резонно, — не стал протестовать Фил. Даже злиться на него расхотелось.

— Так и чего же мне делать? — спросил Максим уже из ванной.

— Я бы хотел, чтобы ты не откладывал помощь в дальний ящик, поскольку твоя встреча с врагом впереди.

— Значит, ржавый меч Чингизхана таки нужен? — спросил Максим, включая воду.

— Нет. Но вы встретитесь непременно. И от того, насколько ты окажешься готов, будет зависеть, сохранишь ли ты способности, либо станешь прежним.

В голову прокралась мысль о том, а стоит ли, в таком случае, игра свеч? Может, ему посидеть на попе ровно несколько дней, а потом само как-нибудь рассосется и не будет никаких говорящих кошек? Впрочем, Максим уже знал, что не уступит этому неизвестному врагу.

***

В комнату он вошел, вооружившись пузырьком валерьянки. Если уж это средство на котов действовало примерно, как алкоголь на людей, то и языки развязывало.

Уже через четверть часа серый сознался, что всегда хотел стать поэтом, но так и прожил свою последнюю человеческую жизнь в роли клерка принеси-подай. Отсюда и проистекала вся его неудовлетворенность уже этой, кошачьей, жизнью, хотя, казалось бы, живи и радуйся.

Максим, искренне радовался, что поэзия не трогала его со школьных лет, и понятия не имел, как эту мечту исполнять. Из рифм на ум приходили лишь: морковь-любовь, ваш-шалаш и шняка-мяка-макака. Шиншилла-в заднице шило рифмой, вроде бы, не являлась. Выручил Фил, вовремя вспомнив о таком литературном явлении как белый стих, и дело сдвинулось с мертвой точки.

— Фил, а чего хочешь ты? Дай угадаю. Ты всю жизнь мечтал спрыгнуть с парашютом! Решено! Иди сюда, сейчас в скатерть заверну и в окно вышвырну! — прозвучало уже через полчаса.

Еще через час они расстались с серым, вполне довольные собой и друг другом, а Фил запустил в квартиру очередного визитера. Рыжему Викингу хотелось большой и чистой любви. В прошлых человеческих жизнях он являлся трепетной секретаршей большого начальника, так и не ставшей его любовницей; работал в бухгалтерии, минкульте и завучем начальных классов; даже монашкой побывать успел. И как умудрился стать именно котом — загадка.

Фил, правда, свои «пять копеек» внес и самокритично заявил, что кошки не бывают идиотками: они охотницы, добытчицы и за котят порвут любую тварь, пусть и намного больше их самих, а вот лентяями и дураками среди котов никого не удивишь.

Не помогла и валерьянка, которую Максим употребил за компанию: долго выносить скулеж брутального внешне, но слезливого внутренне Викинга он не смог. К тому же Максим не нанимался на работу жилетки для неудачника.

— Ты куришь? — в конце концов, сжалился над ним Фил.

Максим не курил, но сбежать хотелось очень.

— Это должно быть что-то простое, — понизив голос, заявил кот.

— То есть?

— Макс… ларчик должен открываться просто, даже если задачка архисложная, — пояснил Фил. — Мы ведь сейчас кошки. Будь наша мечта по плечу только человеку, птице или… кролику мы бы попросту не попали в такое воплощение. Смекаешь?

— Предлагаешь найти ему кошку и дело с концом? — предложил Максим.

— С окон-цем… — передразнал Фил. — Оно ж кастрированное, не заметил?

— Н-нет… — промямлил Максим. — И как нам быть? Знаешь, само словосочетание «кастрированный викинг» звучит…

— Это ты еще от стихоплетства не отошел, — заметил Фил. — Заметь, с задачей мы справились. Ирбис ушел вполне довольный. О чем это говорит?

Максим вопросительно хмыкнул.

— Шедевров не требуется! Как и качества этой самой любви, — подсказал Фил. — Исходи из того, кем в прошлых жизнях являлся этот несчастный дуралей, порадуй его. Все.

— А ты читать умеешь? — поинтересовался Максим.

— Я по-твоему, из Лукоморья вылез?

— Ясно, — покивал не столько ему, сколько чему-то своему Максим. — Ты у нас по анекдотам.

Он вернулся в гостиную, откуда препроводил Викинга в комнату родителей, захватив ноутбук. На нем отыскал и включил первую попавшуюся аудиокнигу дамского-романного содержания. Вникать в перипетии сюжета не стал, все равно девяносто процентов этого «мусора» одинаково: никакого антуража, кроме рюшей на платье героини и синих занавесок на окнах, исторической и психологической достоверности, зато про любовь. Сам же занялся следующим гостем.

Облезлый Иннокентий нашел их сам. Фил, увидев, кого «котячьи черти принесли», только вздыбил шерсть на холке и положил уши. По всему выходило, что это был отвратительный тип даже по меркам кошачьим. С каким человеческим отродьем довелось познакомиться, Максим понял позже: когда Иннокентий, глядя на него полными непролитых слез очами, поведал о своей прошлой жизни и так и не реализованном желании.

Иннокентий — видимо, полвека назад или около того — являлся «не абы кем!», а «самим!» чиновником от искусства. Правда, важно надуться при этих словах у кота не получилось: слишком непрезентабельный вид тот имел. Просиживал зад за казенную зарплату, вернее, «заседал!», Иннокентий «не абы где!», а в комиссии по цензуре, где бдительно отсматривал километры кинопленки на предмет всякого рода «похабщины» и прочего разного, противоречащего курсу партии.

— И пропускали ведь иной раз такое, отчего у меня волосы на голове вставали дыбом! Я бы за такое… эм… в лагеря сажал! А они пропускали-И!!! — хныкал Иннокентий и продолжал рассказывать. Причем искренне не понимая, чего такого он говорит не так, почему Фил косится на него все более зло, да и Максим — тоже.

Максиму все сильнее хотелось взять кота за шкирку и вышвырнуть в окно. Однако где-то внутри зрело осознание неверности такого поступка. Он не знал, что будет с Иннокентием в будущих жизнях. А если он родится не котом, а снова человеком?

Не хотелось Максиму до зубовного скрежета, чтобы рядом ходило эдакое дерьмо в человеческом обличие. Иннокентий же снова полезет в чиновники, а там… уже завелось немало кадров, борющихся за нравственность (в их моралеблядском понимании данного слова) ни в чем неповинных совершеннолетних людей. На фиг! Максим точно не желал, чтобы какая-нибудь дрянь, к примеру, каблуки отменяла с мини-юбками или начала запрещать книги. Любые! Хоть философско-политического свойства, хоть любовные и прочие романы. Пусть кто другой с ним дело имеет: мироздание и не таких переваривало.

Придя к подобному выводу, Максим все же взял Иннокентия за шкирку, оттащил к своему стационарному компу и нашел в поисковике первый попавшийся литературный портал. Пусть минусит: сетераторы привычные.

— Пойдем курить, — бросил он Филу и ушел на кухню.

За неимением сигарет пришлось пить чай.

— Вот скажи мне, Фил, — постепенно успокаиваясь, сказал Максим. — Как это чмо пролезло в коты? Хочешь сказать, оно доросло спрыгнуть с колеса перерождений? Да таких изничтожать надо!

Фил доел колбасу — не предлагать же ему чай, а молоко взрослым котам противопоказано — и положил мягкую лапу с убранными когтями на руку Максиму.

— А кто тебе сказал, что с колеса могут сойти лишь лучшие?

— Но… — Максим опешил от таких слов. Он полагал это само собой разумеющимся.

— С него могут сойти готовые, про плохо-хорошо, как доброе-злое и прочее в духе, речи не ведется. Данное существо совершенно в своей мерзости, а значит, способно стать чем-то большим, уже непривязанным только к нашей планете.

Максим скривился.

— Ты про нравственные ориентиры слышал? — поинтересовался Фил. — Так вот, если есть эталон положительного поведения, то должен существовать и отрицательного. И не факт, что именно первый более важен. Твоя соседка — семилетняя Леночка — конечно, кочет быть умницей-красавицей, как Эмма Уотсон. Но! Не быть, как злая бабка Нюра, для нее важнее.

— Фил, ты философ, — сказал Максим, вздохнул, а потом, что-то разбилось в комнате родителей.

Оказалось, наставив минусов сетераторам, Иннокентий уловил чутким ухом «похабщину», слушаемую Викингом, сунулся к нему дабы высказать авторитетное мнение и… отхватил не только по морде, но и по всему телу. При этом свою «мечту» еще более облезлый Иннокентий исполнил, и Максим наконец-то вышвырнул его вон (не в окно, на лестничную клетку, но хоть так избавился).

…Гром в виде звонка в дверь грянул часа через три. Максим аккурат прилаживал шапочку из фольги на голову котенку, мечтавшему о карьере модели. Котенок приоткрывал рот, высовывая розовый язычок, и обещал стать звездой интернета, невзирая на более чем непрезентабельную пегую внешность.

— Вообще-то, родители без звонка не приехали бы… — пробормотал Максим и пошел открывать, как был: с телефоном в руке и в одних закатанных до коленей джинсах.

— Срамота! — «поприветствовала» его соседка бабка Нюра — тот самый образчик гадкого поведения для Леночки семи лет.

Участковый хотя бы представился.

— СмотритЯ! — заорала бабка, указывая в сторону ванной: — Ай, чаго деется-тО!

Футболку Максим снял, основательно заляпав кетчупом и красной краской. И валялась она возле ванной в корзине для белья.

— Я ж говорила: сатанист! Нехристь поганЫй! — и как только старушка в очках с толстыми линзами смогла углядеть футболку — загадка. Впрочем, может, просто так ляпнула, с нее сталось бы. — Кошки по всему району пропадают! И-изверг!!! — на последнем слове бабка Нюра перешла на заоблачную высоту крика.

Максим вздохнул. Участковый поморщился, затем вошел в комнату, потом достал простенький, но оснащенный камерой телефон… В общем, котенок получил исполнение мечты по полной и к тому же новый дом. Участковый — дополнительный заработок в виде выкладывания в сети «красавчика», а бабка Нюра — щелчок по самолюбию, способный (Максим сильно надеялся на это) привести ее в адекватное состояние хотя бы на пару-тройку месяцев.

Викинг вышел из комнаты родителей, когда незваные гости удалились. Кот лучился довольством и мечтательностью в оранжевых глазищах, вежливо распрощался и был таков. Максим очень надеялся, что направился он домой к хозяйке. Да и не нашел бы кастрированный домашний кот на улице ни занятий, ни приключений.

А вечером позвонила Катя…

***

— Мне сильно не нравится эта идея, Макс.

Фил сидел на столе и охаживал себя хвостом по бокам. У Максима не имелось ни сил, ни желания его сгонять, к тому же так они находились приблизительно на одном уровне: беседовать было удобнее.

— Какая именно? Встретиться с девушкой? — он фыркнул. — И да, я помню, о чем ты рассказал: способности проснулись, когда я повстречался со своим врагом и… не потерпел поражение. М…да.

Подумалось, на эту роль одинаково могли бы подойти и Катя, и Гуля. От обеих он ушел, словно тот самый сказочный колобок:

— И от дедушки, и от бабушки, и от Катьки, и от Гульки, и от Витьки да компашки… у-бе-жал.

Теперь громко фыркнул Фил.

— Однако это не означает, будто я намерен продолжать в этом же духе, — предупредил Максим.

Фил тяжело вздохнул.

— Вообще-то, так себе выигрыш, — заметил Максим. — С точки зрения любого половозрелого парня и, я полагаю, даже кота.

— У мироздания своя точка зрения, — проронил Фил.

— А то! Вот только в монахи я не хочу. И не собираюсь становиться затворником даже ради котиков, колеса перерождений, прочей хрени и всего мироздания!

— Но меня гораздо сильнее беспокоит то, что ты не осознаешь себя до сих пор, — словно не услышав, проговорил Фил нарочито спокойным тоном.

— А если осознаю?

— «Либо», а не «если», — поправил Фил: — Либо осознаешь, либо проиграешь.

— Либо-либо, — откликнулся Максим. — Слушай, Фил, а давай я исполню твое желание, пока не поздно. А то мало ли?..

Фил зашипел: глухо, по-змеиному. Максима словно студеной водой окатило, и ведь он понимал, что перед ним кот, а вовсе не змей.

— Вот когда вернешься, тогда и исполнишь, — вернув звукам осмысленность слов, сообщил Фил.

На том и порешили.

…Троллейбус угодил в колдобину. Закаленное оконное стекло, к которому Максим недальновидно прислонился, сильно дало ему по лбу, заставив проснуться. Некоторое время он задумчиво оглядывал салон, в котором кроме него ехала девчонка в розовых наушниках с треугольниками, закрепленными на ободке (должно быть, символизировали кошачьи уши), старикан с тростью и…

— Гуля! — Максим сам не ожидал, что настолько обрадуется.

…Кафе — это прекрасно. Кафе — это почти невинно да к тому же и безопасно. Разве кафе — место для битв вселенского масштаба, даже если на кону стоит кошачье счастье? Он рассчитывал снова разыграть уже однажды выигравшую комбинацию. Он ожидал Катю в обществе Гули, но в двери вошел совершенно другой человек.

Витя выглядел немного иначе, нежели в их последнюю встречу. Впрочем, Максим, вероятно, тоже изменился. Мозг бомбардировали сотни вопросов от «в чем же именно друг проиграл тогда, неужели в том, что пришлось вернуться одному?» до «интересно, какие у него могут быть способности?». И, кажется, Витя снова собрался подставить Катю, но это уже не имело ни малейшего значения.

Гуля переплела их пальцы. Раньше Максим непременно возмутился бы слишком красноречивому жесту, но сейчас было не до него. Вернее, стало. Поскольку исчезло невеликое подвальное помещение метров в тридцать, притух свет, растворились в темноте столики с сидящими за ними посетителями, их заменили черные стволы замершего леса и звезды, смотрящие отнюдь не с потолка.

Ухнула сова, предчувствуя приближение рассвета. Алые языки костра попытались облизать далекий небосклон, но лишь рассыпались искрами. Шаман затянулся дымом, выпустив изо рта пару сизых колец. Максим же именно Максимом сейчас не являлся, но все равно оставался собой.

— Я рад: твой приход в этот мир выпал на мой век, — шаман не говорил, как обычный человек, он лишь курил и пускал дым, но слова все равно звучали над миром, ничем не нарушая царящей в нем тишины. — Я хочу помочь тебе.

— Следи за своими желаниями, старик, — и ответ тоже не нарушил спокойствия ночи. Лишь вскрикнула потревоженная птица да за Уральским хребтом каркнул ворон.

Ворон — еще хуже, чем Лиса.

— Ворон тоже станет мешать, поскольку искренне полагает, будто душам нельзя помогать: свой путь каждый может и должен пройти самостоятельно. — Шаман не смотрел на небо, а потому не видел насколько ярко воссияли звезды, складываясь в два силуэта. И наплевать им на людскую фантазию и давно получившие имена созвездия, чуждые и этой культуре, и безвозвратно поменявшемуся человечеству.