Невеста чужака

Я не узнавал его. Впрочем, многих из гостей я не узнавала, но мужчина словно не расслышал мой вопрос. Он вежливо поклонился, улыбнулся и ушел. Так же молчаливо, как и появился минутой ранее. С немым удивлением я смотрела, как он скрывался в толпе, пока неожиданно не вздрогнула во второй раз. Рядом с креслом остановилась запыхавшаяся Селена.

— Ох, с трудом добралась до вашей матушки, — шепнула она, наклонившись к моему уху. — Там столько гостей, что до нее так просто не дойти.

Кивнула, принимая ответ служанки. Но честное слово, мне было плевать на то, что сказала матушка. Все мои мысли впервые за вечер были сосредоточены на другом человеке. И, наверное, на миг я позабыла о собственном недуге, пожалев, что не смогла пойти следом за незнакомцем, чтобы задать свой вопрос вновь. Хотелось узнать его имя.

Селена. Точно! Она же подошла, когда он уходил.

— Ты видела мужчину, который был здесь? — Я обернулась и посмотрела на служанку. Та часто заморгала, уставившись на меня.

— Нет, мисс Диана. Я никого не видела.

— Но он же был здесь, — шепнула, показывая на бокал. — Подал мне воды. Стоял вот тут, — и указала свободной рукой на место, где совсем недавно стоял незнакомец.

— Простите, мисс Диана, но я никого не видела.

Вздохнув, я опустила руку и положила ладонь на плед.

— К вам кто-то подходил? — вдруг испуганно произнесла служанка.

Я кивнула.

— Ох, простите, мисс Диана, нельзя было вас оставлять. Надо было кого-нибудь другого послать искать вашу матушку.

— Не нужно, — я отмахнулась. — Ничего страшного не произошло.

— Но мужчина, — возмутилась Селена, — про которого вы говорите…

— Он просто гость, который увидел меня и помог, подав воды.

Селена хотела что-то сказать, но я уже не слушала. Пытаясь всмотреться в толпу, искала голубоглазого незнакомца, но так и не нашла его. Оставаясь в тени, наблюдала, как моя сестра получала поздравления и внимание всех юношей, которые увидели в девушке наследницу богатого приданого. И неважно, что отец давал еще больше приданого за меня. На калеке никто не женится, потому что обрекать себя на страдания решится разве сумасшедший или тот, кто позарится на состояние моей семьи.

В итоге меня так и никто не заметил. Будто лишившись возможности двигаться, я исчезла для остального мира. Стала тенью, пропадающей в полдень. Что только оказалось мне на руку. Через час мы вернулись в спальню, Селена помогла мне переодеться, закрыла портьерами окно и погасила свет. Еще один день прошел. Пусть он был трудным, но хоть что-то интересное в моей жизни произошло.

Глава 3

— Эй, проснись!

Меня кто-то тряс за плечо. Сначала показалось, что пришла Селена, но отчего-то ее голос изменился, стал тонким и звонким, а еще резким. Так служанка со мной никогда не разговаривала. Потом, начиная просыпаться, я ощутила боль на плече — кто-то впился длинными цепкими пальцами в кожу и тряс со всей силой. Поморщившись, я открыла глаза и увидела лицо Марианны буквально в нескольких сантиметрах от моего.

— С добрым утречком, засоня! — радостно воскликнула она.

Настроение у младшей сестры сегодня было превосходным. Кажется, бал удался. Зато мое настроение оставалось прежним, но ко всему прочему я еще не выспалась.

— Что ты здесь делаешь?

Марианна обычно не приходила ко мне в комнату без острой необходимости. Когда она была чуть младше, ей запрещали тревожить меня, а после сестра перестала заглядывать сюда, потому что в моей норе было скучно.

— Хотела узнать как у тебя дела, — сообщила она, сползая с кровати.

Я взглянула на сестру, подмечая, что та уже была одета и собрана для утренней прогулки.

— Как обычно, — проворчала, пытаясь приподняться на подушках.

Марианна глянула на мои жалкие попытки, но помощи не предложила. Впрочем, я не ждала от нее помощи.

— Куда-то идешь? — поинтересовалась, подмечая, что сестра едва не надулась как шар, желая поделиться со мной какими-то новостями. Стоило мне об этом спросить, как лицо Марины озарилось.

— Да, сегодня я приглашена на лодочную прогулку.

Щеки сестры стали пунцовыми. Не знаю, какие мысли ее посетили в этот миг, но мне явно было не до девичьих фантазий Марианны. Я вообще предпочла бы ее не видеть в своей комнате, когда сама еще не одета и не причесана.

— И?

Я сжала руки под одеялом, надеясь, что Марианна перестанет меня мучить и сразу скажет, что ее пригласил Дэниэль. Я же не слепая, все видела вчера. Просто друг так страстно не кружил бы девушку в танце.

Щеки сестры стали пунцовыми. Какой бы ветер порой в ее голове ни гулял, но она все равно была женщиной, которая не откажется от выгодной партии. Мне лишь стоило отпустить ситуацию и не думать, что моя сестренка станет невестой моего бывшего жениха. Какая же судьба шутница.

— Там будут Джорджия, Эллиана, Дэниэль, Ник, — стала она перечислять всех знакомых, большинство из которых ранее были моими друзьями, и точно были старше самой Марианны. Но теперь она достаточно взрослая, чтобы быть приглашенной на лодочные прогулки или на балы. Теперь она главная звездочка в нашем доме.

— Я рада за тебя, — выдавила из себя, расслабляя кулаки.

Сестра улыбнулась, расправляя невидимые складки на платье.

— Мисс Марианна? — В комнату вошла Селена, которая не ожидала здесь увидеть так рано мою сестру.

Та кивнула и, бросив мне на прощание, что уже опаздывает, вылетела из комнаты. Я и Селена уставились ей вслед.

— Доброе утро, мисс Диана.

Я повернула голову и взглянула на служанку.

— Зачем мисс Марианна приходила?

Пожала плечами, наблюдая за Селеной. Та сложила свежие полотенца на туалетный столик. Подошла к портьерам и полностью открыла их, наполняя комнату утренним светом. Я зажмурилась на миг, ослепленная ярким солнцем. Погода за окном была прекрасна, но она не радовала меня.

— Хотела рассказать, что ее пригласили на прогулку, — сообщила я, отбрасывая одеяло. Селена приблизилась к кровати и стала помогать мне сесть, подбивая под спиной подушки.

Служанка покачала головой, но ничего не сказала. Да и я решила, что не буду больше думать о сестре и Дэниэле. Если им суждено быть вместе, то пусть будут счастливы. Мне все равно.

Селена помогла сделать все утренние процедуры, я переоделась и позавтракала. Точнее, вновь пыталась протолкнуть в себя еду, но выходило плохо.

— Вы так захвораете, — прошептала Селена, убирая почти нетронутый поднос.

Пожав плечами, я отвернулась. Она была права. Силы покидали мой организм. Наверное, мне осталось не так много. Возможно, дева Алистера услышала мои мольбы.

— Я могу вам еще чем-то помочь? — спросила служанка, замерев передо мной с подносом в руках. Покачав головой, я отпустила Селену, решив, что проведу весь день за чтением книг. Та малая радость, что еще оставалась у меня. И как бы солнце ни манило выбраться из норы, я не покину комнату без острой необходимости.

И такая необходимость неожиданно случилось днем.

Селена влетела в комнату, запыхавшись и обмахиваясь ладонью. Я вздрогнула, услышав, как резко и шумно открылась дверь.

— Что случилось?

Селена приблизилась ко мне, и когда отдышалась, заговорила:

— Там к вашему отцу пожаловал господин.

— У отца всегда бывают гости.

Неужели уже пришли, чтобы сосватать Марианну?

— Нет, — отмахнулась Селена. — Господин говорит, что он доктор.

Если бы я не была уверена, что не могу шевелить ногами, то сказала бы, что левая стопа у меня дрогнула. Но это был фантомом.

— Доктор?

Селена кивнула.

— Да, и он предложил вашему отцу свою помощь.

Я выдохнула и прикрыла глаза. Неужели еще не перевелись глупцы, считающие, что я смогу ходить? Отец готов был отдать целое состояние тому, кто вылечит меня. И разные лекари бывали в нашем доме. Сначала приходили настоящие врачи. Те, кто разбирался в подобных травмах. Потом все чаще стали появляться шарлатаны. Видимо, кто-то решил попытать удачу и обдурить отца.

— И что ему ответил отец?

Селена как-то странно улыбнулась. Будто извиняющееся.

— Он желает видеть вас в своем кабинете. Сейчас.

Перечить отцу было бесполезно. Если бы я отказалась, то он пришел бы сам и привел этого человека. Поэтому Селена толкала кресло по длинному коридору, покинув южное крыло, где находилась моя спальня. Малый кабинет, которым нечасто пользовался отец, находился в северном крыле дома. Сюда мы и прибыли, остановившись перед дверью. И пока Селена ходила оповестить отца, я получила несколько секунд, чтобы собраться с духом. Встреча не страшилась, но и видеть нового шарлатана хотелось меньше всего на свете. Зачем мне эти ложные надежды?

— Вы готовы? — шепнула Селена, дотронувшись до кресла.

В ответ я кивнула.

Служанка вкатила кресло в кабинет, остановившись примерно на середине комнаты. Сначала я увидела отца, который сидел за столом. Вокруг были разложены бумаги. Перед столом стоял высокий стул, на котором как раз сидел гость. Доктор, как сказала Селена.

Я посмотрела на гостя, который стал медленно подниматься. Он был одет в простой пиджак и темно-синие брюки. Из-под верхней одежды виднелись манжеты белого цвета. Волосы у доктора были чуть длиннее, чем сейчас носят мужчины, и собраны они были черной лентой. Обернувшись, он взглянул на меня, и на какой-то миг, всего лишь доля секунды, не более, я заметила его глаза. Голубые! Точно такие же глаза, какие я видела вчера.

Меня охватил трепет. Впервые за долгое время мое тело словно ожило, взволнованно задрожав. Но стоило мне моргнуть, мираж рассеялся, и на меня смотрели блеклые серые глаза.

— Добрый день, мисс Бауман.

Он кивнул, я же не смогла пошевелиться. Даже рот, казалось, был парализован внезапным чувством, которое все еще не отпускало меня.

— Дорогая, — отец явно не заметил моего состояния, — это доктор Морроу. Он прибыл к нам с континента, чтобы помочь тебе.

Я сглотнула вязкий комок, который забивал горло, и попробовала пошевелиться. Почти удалось кивнуть.

Отец дал знак Селене, чтобы та подтолкнула кресло поближе. Все это время, пока Селена выполняла приказ отца, доктор Морроу смотрел на меня, а я уставилась на его ботинки. Они были самыми обычными, из темно-коричневой кожи со шнурками. Вчерашний незнакомец имел же совсем другую обувь. Нет, это не он. Я ошиблась.

Волнение испарилось, а способность говорить наконец-то вернулась.

— Добрый день, — прохрипела, складывая на коленях ладони.

Доктор сел обратно, но отчего-то мне казалось, что он то и дело посматривал в мою сторону, пока отец рассказывал мне о госте. Если честно, я почти все прослушала. Их было так много, всех этих докторов. Образование, служба, работа, достижения. В голове была уже каша из ненужной теперь информации. Я не верила, что этот доктор сможет мне помочь.

— Доктор Морроу готов предложить его методику, которая тебе обязательно поможет, — проговорил отец, явно воодушевленный тем, что ему наплел этот шарлатан.

Я посмотрела на довольное лицо отца и едва не закричала. Как он мог верить какому-то неизвестному человеку?

— Методика? Вы уверены, что она поможет мне?

Повернув голову, взглянула на доктора. Тот как раз посмотрел на меня. Кивнув, он хотел что-то сказать, но я подняла руку и заставила его замолчать.

— Два года здесь появлялись разные доктора, которые обещали мне помочь. Каждый был уверен в своих способностях…

— Диана!

— Отец, — я перевела взгляд на него и удержалась от гневной реплики. — Отец, прошу, дайте мне возможность самой принимать решения.

Он помрачнел.

— Диана, ты ведешь себя неподобающе. Доктор Морроу приехал к нам издалека. И всё ради тебя.

Я вновь скользнула ненавидящим взглядом по доктору. Тот же оставался невозмутим.

— И что же это за методика?

Доктор Морроу теперь развернулся ко мне всем корпусом и мы смотрели друг другу в глаза. Я хотела увидеть, как он будет лгать ради денег, которые отец обещал за мое выздоровление любому лекарю, способному это сделать. Хотела услышать ложь, чтобы потом, когда его погонят из дома, я крикну вслед и буду повторять каждому, кто осмелится меня обманывать. Больше не было веры и надежды. Лишь желание поставить лживого докторишку на место.

— Вы сможете не просто стоять, — заговорил мужчина приятным баритоном, от которого кожа покрылась мурашками против моей воли, — вернется способность ходить и бегать. Вы же увлекались скачками?

Если можно почувствовать, как почва уходит из-под ног, то именно сейчас был тот самый момент. Голова закружилась, тело покрылось испариной, перед глазами замерцали мошки.

— Я обещаю вам, мисс Бауман, что вы сможете делать всё это.

— С лошадьми я бы повременил, — словно насмехаясь, проговорил отец. — Доктор Морроу, я бы хотел, чтобы моя дочь вернула себе способность самостоятельно ходить. Все остальное уже блажь.

Доктор обернулся, взглянул на моего отца и согласно кивнул.

— Как скажете, мистер Бауман.

Кажется, они понимали друг друга, зато я оказалась совершенно растерянной. Часто моргая, пыталась привести себя в чувства. Вернуть способность нормально дышать и соображать. Попытаться возмутиться и отказаться от услуг доктора, но отец уже все решил. Поднявшись из-за стола, он протянул доктору руку.

— Я очень надеюсь на вас. Вы приняты. Можете начинать с завтрашнего дня.

— Отец, — шептала неподвижными губами, наблюдая за тем, как доктор Морроу пожимал руку моему отцу и обещал сделать всё, чтобы его старшая дочь вернула себе способность ходить. Словно я вновь исчезла из большого мира, и прозрачные двери сомкнулись передо мной, лишив права голоса. Лишив простой возможности пошевелиться.