Фрёкен Сталь – гроза разбойников

— Какое варенье больше подходит к блинам: клубничное или малиновое? Или яблочное пюре? — спросила фрёкен Сталь. — Ларс Принцип не смог ответить, поглядим, может, ты справишься лучше.

Крендель вздохнул с облегчением.

— Я уже давно не ел блинов, но, насколько помню, лучше всего — малиновое.

Фрёкен Сталь захлопала в ладоши.

— Браво, браво! — воскликнула она. — Я тоже так думаю. Раз ты такой смышлёный, приглашаю тебя в гости. Угощу блинами.

— Ой, а у меня вечером дела, — пробормотал Крендель. — Я не могу…

— Можешь, — решительно сказала фрёкен Сталь. — Следуй за мной!

И вот Крендель и фрёкен Сталь уселись за стол и стали есть блины. Точнее сказать: в основном их ел Крендель — уписывал за обе щёки. Положил себе на тарелку целую гору и сверху полил вареньем.

— Потрясно! Ничего вкуснее я в жизни не едал, — нахваливал он, запихивая в рот следующий блин.

Фрёкен Сталь достала из красной сумки ручку и чёрный блокнот и что-то записала.

Наконец на тарелке осталось всего два блина.

— Доедай и их, — предложила фрёкен Сталь. — Обидно съесть так много и оставить так мало.

— Не могу, — простонал Крендель. — Живот набит под завязку. Мне кажется, что я вот-вот лопну.

— Не удивительно, — ехидно заметила фрёкен Сталь. — А пока ты уплетал блины, я кое-что записала в свой блокнот.

— Что? — поинтересовался Крендель и расстегнул ремень.

Фрёкен Сталь громко прочитала:

— «Кристен сел за стол, не помыв руки. Совал нож в рот. Разговаривал с набитым ртом. Чавкал. Брал слишком большие порции. Пролил варенье на скатерть».

Крендель покраснел.

— Ты не умеешь вести себя за столом, — продолжила фрёкен Сталь. — Неужели ты забыл всё, чему я тебя учила? Фу, стыд-позор, придётся с тобой заниматься дополнительно.

Крендель просиял.

— Вы хотите сказать, что я могу вернуться и доесть блины? Чтобы попробовать вести себя получше? — спросил он. — Потрясно!

— Да, ещё и это, — перебила его фрёкен Сталь. — Ты говоришь «потрясно», а надо — «потрясающе». Запомни. И не забывай хорошенько чистить зубы на ночь! От малинового варенья они могут заболеть.

Учительница замолчала и почесала нос. Верный признак того, что она о чём-то всерьёз задумалась.

— Ко мне в гости приходил сегодня твой старинный приятель Ларс Принцип, — сказала она. — Он упомянул твоё имя.

Крендель икнул. Вот теперь он попался!

— Но не могу припомнить, что он о тебе рассказывал, — добавила фрёкен Сталь. — Ладно, поспеши, раз у тебя вечером дела. А я, пожалуй, лягу спать пораньше. Приходи ещё меня навестить, я буду рада, малыш Кристен.

Если бы только она знала, подумал Крендель и припустил по переулку Яблочная Пожива.

Стемнело. Пора было членам банды отправляться одалживать деньги у фрёкен Сталь.

4. Ниссе идёт на цыпочках, и всё идёт наперекосяк

Августовская луна, яркая словно солнце, осветила четыре тёмных силуэта в переулке Яблочная Пожива. У калитки дома Квинтерфинтер тени слились в одну.

— Всем всё ясно? — спросил Шеф.

— Всё ясно! — прошептал в ответ Крендель Петерсон.

Густаф Гейер кивнул.

— А-а-а… — начал было Ниссе Чих.

Но Шеф успел заткнуть ему рот ладонью, чтобы он не чихнул.

— Тихо! — прошипел он. — Ты что, забыл: фрёкен Сталь слышала любой шёпот в классе. Может, слух у неё по-прежнему отличный. Но надеюсь, она уже уснула.

— Ага, я точно знаю, — важно заявил Крендель.

— Откуда? — удивлённо поинтересовался Шеф.

— Был сегодня у неё в гостях и ел блины с малиновым вареньем, — доложил Крендель.

— А она не знала, что ты грабитель? — насторожился Шеф. — Может, уже позвонила прокурору Лассе Принципу в полицейский участок?

— Нет, — заверил Крендель. — Она сказала, что Лассе упоминал моё имя, но не вспомнила, по какому поводу. Наоборот, приглашала меня приходить ещё.

— Зачем?

— Подучиться немного, раз я не умею правильно вести себя за столом, — отвечал Крендель смущённо.

— Ах ты, негодник! — усмехнулся Шеф. — Позволяешь старушкам вертеть тобой, как им заблагорассудится.

— Я охотно навещу фрёкен Сталь ещё разок. Блины у неё — объеденье! — попробовал оправдаться Крендель. — После обеда всего два блинчика остались.

— А-а-а-пчхи! — чихнул Ниссе Чих. — У меня идея! Раз Крендель уже приглашён, вот пусть заодно и одолжит у фрёкен Сталь деньжат.

— Верно — отправляйся, да поживее! — решил Шеф. — Густаф, доставай ключи!

Густаф Гейер вынул из кармана большущую связку ключей и начал подбирать, какой подойдёт к замку. Один, второй, третий, четвёртый…

— Вечно ты копаешься, — прошипел Шеф нетерпеливо. — Не можем мы тут всю ночь стоять!

— Ох, плохочки, — пробормотал Густаф Гейер.

И продолжил пробовать один ключ за другим, но все они не проходили в замочную скважину.

— Если не сможем открыть дверь — разойдёмся по домам, — радостно прошептал Ниссе Чих.

— Надо найти способ войти, — сказал Шеф. — Вспомнил! Фрёкен Сталь постоянно твердила о пользе свежего воздуха. Наверняка у неё и теперь где-нибудь окно открыто.

И правда. Грабители обошли дом и увидели, что одно окно распахнуто.

— Залезай, — велел Шеф Ниссе Чиху. — А мы подождём тут, пока ты вернёшься с кошельком.

Ниссе Чих вздохнул и полез в окно. Оказавшись в доме, он снял ботинки, на цыпочках прошёл по тёмной гостиной и уже собрался подняться по лестнице в спальню на втором этаже, но — скрип! — скрипнула половица.

Ниссе Чих замер как вкопанный. Сердце у него ушло в пятки. Он боялся дышать и даже закусил руку, чтобы не закричать от страха.

«Теперь фрёкен Сталь наверняка проснётся, — подумал он. — Ох, как же она рассердится — полетят клочки по закоулочкам!»

И она в самом деле проснулась. Наверху в дверном проёме вспыхнул свет. Ниссе Чих, спрятавшись за шторой, увидел, как фрёкен Сталь крадучись спустилась по лестнице.

— Мне кажется, я слышала какой-то шум, — пробормотала она. — Есть тут кто-нибудь?

— Не-е-а, — пропищал жалобно Ниссе Чих.

— Странно, — сказала фрёкен Сталь и покачала головой.

И тут она заметила ноги Ниссе, торчавшие из-под шторы.

— Чики-чики! Эй, ты, в носках, выходи! — велела она. — Я тебя нашла. Живо вылезай!

Ниссе Чих вышел. Он был страшно смущён.

— Апчхи, — чихнул он. — Добрый вечер, фрёкен Сталь. Давненько не виделись.

— Ну и ну, да это же малыш Нильс Чихенстрём! Вот это сюрприз! Решил поиграть здесь в прятки?

Фрёкен Сталь пристально разглядывала незваного гостя.

— А ты подрос, — заметила она. — Иди за мной в кухню, вспомним прежние времена. Только никому не проболтайся, что я ем тайком по ночам. Кажется, после вчерашнего посещения обжоры Кристена там ещё два блина осталось. Давай-ка съедим по блинчику и выпьем по стакану молока. Это полезно для здоровья.

— Манеры у тебя получше, чем у Кристена, — отметила фрёкен Сталь, пока они ели. — Но поведение твоё мне тоже не нравится. Разве ты забыл, что надо стучать, прежде чем войти?

— А зачем? — ответил Ниссе Чих. — У Густафа Гейера есть здоровенная связка ключей, он может без всякого стука открыть любую дверь. Только вот замок фрёкен Сталь отпереть не смог.

Фрёкен Сталь хлопнула себя по колену и едва не подавилась от смеха.

— Ну вы и тупицы, — хихикнула она. — Разве вы не знаете, что в нашем городке двери не запирают? В Гдеугодно нет ни разбойников, ни воришек. Ты мог просто повернуть дверную ручку и войти.

И тут она замолчала.

— Но как же ты оказался в моём доме, если не входил через дверь? — спросила она.

— А-а-апчхи! — чихнул Ниссе Чих. — Я пролез в окно.

— Фу, стыд-позор! За такое полагается замечание. — Фрёкен Сталь перевела взгляд на его ноги. — Хорошо, что ты, по крайней мере, снял ботинки — значит, не хотел испачкать мой пол, — добавила она, сменив гнев на милость. — Ты, кажется, упомянул Густафа Гейера, это тот мальчик-молчун?

— Ага-а-а-апчхи! Он стоит на улице. И Крендель тоже, — сказал Ниссе Чих.

— А кто такой Крендель? — спросила фрёкен Сталь.

— Ах, ну, Кристен, тот обжора, о котором вы рассказывали, — объяснил Ниссе.

Фрёкен Сталь почесала нос и задумалась.

— Кристен, Густаф и Нильс, — проговорила она. — А может, и Андерс-Улле с вами?

— Тссс, — испугался Ниссе Чих. — Не называйте его так, он теперь Шеф.

— Глупости. Его зовут Андерс-Улле. Так это о вас четверых рассказывал мне сегодня ваш школьный товарищ Ларс Принцип? Не помню, по какому поводу, но, кажется, он очень хотел с вами встретиться.

Ниссе Чих вздрогнул.

— Ох, что же это я сижу! Как это не гостеприимно! — всполошилась вдруг фрёкен Сталь. — Конечно, надо и твоих приятелей пригласить в дом. Иди и позови всех мальчиков.

— Ну… — начал Ниссе Чих.

— Мужчин, конечно, — поправилась фрёкен Сталь. — Я знаю, что они уже взрослые, но для меня навсегда останутся мальчиками. Так что живо отправляйся за ними!