Вторжение

Сожрать?!... Догадка молнией пронзила голову. Меня самого уже несколько дней мучает голод, терзая неприятными ощущениями и сильно повышая раздражительность, грозящую вылиться во всеразрушающую ярость, но я сдерживаю эти эмоции, и изо всех сил стараюсь пополнять силы за счет поглощения свободной энергии. И, кажется, проблема Нади связана именно с энергетическим голоданием. Хоть она и осваивала все приемы работы с духовной энергией ускоренными темпами, опыта в принудительном поглощении духовной энергии у нее куда меньше. А местная сила очень неподатливая и разреженная, не идет ни в какое сравнение с изобилием возле портала. Такое поглощение в любом случае не могло заменить полноценного питания, однако я рассчитывал, что на этой диете мы нормально продержимся достаточно долгое время для безопасного возвращения к порталу, перетерпев неудобства вызванные недоеданием. Но видимо перенос ассоциаций небольшой голодовки на Земле в местные условия был не лучшей затеей, и тут последствиями недоедания является еще и вот такое настойчивое желание утолить голод, что демонстрирует Надя! И желание это настолько настойчивое, что еще и тело модернизирует, для его воплощения…

При мысли о еде мое тело издало переливистые голодные трели, обрывая все прочие размышления.

- Аррргх! – Зарычала Надя, повернув голову на сто восемьдесят градусов, и клацнула зубами в паре миллиметров от моей руки.

Игнорировать такое я уже не мог, но и не бить же единственную подругу! К счастью выход нашелся быстро в виде цепочки, которой раньше были связаны книги, а сейчас я ее применил по прямому назначению, надежно обездвижив Надю. Помня о том, как она выкрутила голову, да и о гибкости которой могут достигать наши тела, я не мелочился. И схомутал руки и ноги, а потом еще дополнительно свернул девушку в кольцо, притянув ее стопы к затылку, только после этого успокоился, убедившись в том, что она уже никак не извернется и не освободится, на свою беду.

Только что мне теперь с этой злобной гусеницей делать? Подкормить собственной энергией, так ее тоже немного, да и без того велика вероятность, что мое состояние станет сходным к примеру завтра. А если поделюсь, то возможно прямо сейчас. Но и оставить уже вторую мою спутницу просто так валяться в углу забытой я не могу. В одиночку я тут, даже если выживу, все равно сума сойду!

И что мне делать?...

Глава 10 Охота

1 июля 2027 года

Вопросом что делать я мучился довольно долго, собираясь с силами и решаясь хоть на что-то. Корнем всех проблем была духовная энергия, а точнее ее отсутствие. Лена получила ранения, как во время перехода в этот мир, так и после при встрече с комком плоти, в результате чего впала в некое подобие анабиоза, и уже постепенно начинает распадаться на отдельные искорки. С Надей ситуация несколько отличается, ранений она не получала, и анабиозом тут и не пахнет, вон как активно дергается пытаясь выбраться из пут, при этом выглядит совершенно безумной и дикой!

Более того у Нади еще и зубки сильно изменились, превратившись в набор клыков, а присмотревшись внимательнее я и другие изменения обнаружил, например ногти на руках и ногах превратились в маленькие но опасные коготки, а на соблазнительном теле совершенно бессистемно поступили черные пятнышки, оказавшиеся крепкими чешуйками. В дополнение идет ее способность выворачивать голову назад и усилившаяся сила. Я конечно не биолог, но как-то слышал, что мозг человека расходует куда больше энергии, чем все остальное тело, так что получившаяся картина очень похожа на отключение не оправдавших себя систем и пререстройку всех остальных с целью повышения шансов добыть пищу. А если припомнить теорию об энергетическом шаблоне, то получается, все эти изменения идут как бы, не на уровне души.

Кроме того вот эти бессистемные чешуйки заставляют задуматься еще и над вопросом незавершенности ее преобразования. Я не знаю, есть ли вообще шанс вернуть Наде здравость рассудка, или ее сознание уже безвозвратно утеряно, но вот в том, что при попытке подпитывать ее маленькими порциями энергии, я только ухудшу положение дел, я не сомневаюсь. Единственный шанс тут затопить подругу огромным потоком энергии, чтоб ее тело не направляло его на дальнейшую перестройку, а взбодрилось и вышло из текущего критического состояния.

Духовная энергия…

Учитывая тот факт, что я сам дико голодный, и наверняка нахожусь на грани схожего с Надей безумства, решать этот вопрос в любом случае придется, и как можно быстрее! Единственный способ заполучить столько энергии это выбраться наружу и поймать там сытного монстра. Эта охота сопряжена с серьезными опасностями, ведь по моим прикидкам аномально высокий фон вокруг портала еще даже не начал рассеиваться, и хоть мы за его пределами, однако все равно, велик риск наткнуться на кого-то слишком сильного, но припозднившегося. Тогда уже я сам стану жертвой, а не охотником.

Будь у меня хоть какой-то выбор, я бы не стал так рисковать, но выбора не существовало, я либо рискую и выхожу, тем самым получая шанс спасти Надю, Лену, и самого себя, либо остаюсь здесь и в итоге сам превращусь в тупого монстра, что наверняка сожрет парочку более слабых собратьев ради выживания…

Я так и замер, на этой мысли, ведь действительно, не обязательно охотится, Надя как раз и собиралась сожрать меня… Этот способ немножечко противный, но зато позволяет избежать смертельной опасности и гарантированно спастись мне, или даже нам с Надей! Лена все равно уже начинает распадаться, да и с такими ранениями, для нее смерть как избавление будет!

Убедив себя в собственных благих намерениях, я посмотрел на безвольное тело девушки, протянул над ним руку и, сосредоточившись, поглотил несколько отделившихся от не искорок. Это просто энергия, без цвета и запаха, Лене она все равно уже не нужна, а нам поможет… Но…

Я без особой брезгливости ел сколопендр и прочих тварей, но вот так, переступить через себя и рассмотреть тело уже почти, нет, совсем мертвой подруги как еду, у меня не получалось. Мелькнула даже мысль подождать некоторое время, позволив моему голоду взять верх, и тогда я в бессознательном состоянии все сделаю, и, насытившись, почти наверняка верну себе разум. Только вот такой способ это дополнительный риск, как для меня, так и для Нади, и это в любом случае не выход, а попытка засунуть голову в кусты, прячась от собственного решения. Уж лучше все сделать в здравом рассудке, так будет честнее!

Однако, не смотря на доводы разума, решиться на подобный шаг все равно не получалось, лишь когда я вспомнил о магии наметился выход из тупика! Надя ведь успела показать мне, как пользоваться магической энергией, а необходимые заклинания есть в книгах! Я и сам могу создать эликсир, из доступных материалов, а эликсир это не только рациональное использование ресурсов, но еще и обычная жидкость, а не человек, и пить ее будет куда как проще!

Окрыленный новой идеей, я быстро отыскал необходимую книгу и вчитался в описание схемы заклинания. Не важно, что я еще ни одного заклинания не создал, кристаллизация энергии процесс несколько отличный от плетения стандартных заклинаний, и тут во многом можно использовать мой опыт управления духовной энергией, да и просто дожать собственной волей, все получится!

Убрав в сторонку книгу, я решительно оттащил Лену от стены, и заключил ее в контур образованный моей духовной энергией, после чего сосредоточился и потянулся к потокам магии, так как мне показывала Надя. Не с первой попытки, но я уловил необходимые чувства, прикоснувшись к магической энергии, направляя ее, где стандартными методами, а где и подталкивая толчками духовной силы, я выстроил воронку заклинания над телом девушки.

- Прости Лена… Тебе так будет только лучше… - Тихо произнес я прощальные слова, и убрал сдерживающие скрепы заклятья.

От тела девушки целым потоком к воронке устремились искорки и потоки магии, к счастью она так и оставалось недвижимой во время всего процесса, но я до последнего опасался, того, что она хоть как-то прореагирует. Лишь когда все тело превратилось в энергию, я немного успокоился, однако основная проблема была далеко не там, где я ее ждал. Собранная мной энергия не хотела ужиматься до эликсира, а заклинание так и норовило развалиться! У меня радикально не хватало опыта! Зато у меня хватало мотивации не упустить этот шанс, и была духовная сила способная воплотить мою волю и мотивацию в жизнь! В тот момент, когда магия окончательно зажила своей жизнью, прекратив реагировать на мои неумелые команды, я заключил весь энергетический водоворот в сферу своей духовной энергии, и стал сжимать ее…

Магический водоворот, хоть и вышел из-под контроля, но все еще существовал, и, получив внешний толчок, отреагировал так, как и должен был, сжимаясь к центру и конденсируя магическую энергию в эликсир, а мой духовный щит держал в зоне заклинания еще и духовные силы, насильно загоняя их под пресс заклинания. В какой-то момент, я ощутил сопротивление и как будто попытку чего-то вырваться наружу, но лишь усилил давление, и миг спустя кажется, прорвался сквозь препятствие, поскольку дальше заклинание потекло очень легко, такое ощущение, что магия перестала артачиться и, подчиняясь чьей-то указке, стала помогать мне с завершением заклинания.

Я уже видел успешно сконденсированный эликсир, только сейчас осознав, что даже не подготовил для него тару, но не успел я озаботиться этой проблемой, как она отпала сама собой. Продолжающее скручиваться заклинание сконденсировало эликсир в белую твердую сферу размером с жемчужину, а мгновеньем позже рядом с ней возникла примерно такого, же размера серая пирамидка.

- Что-то определенно получилось, понять бы что… - тихо сказал я, рассматривая результат своего первого колдунства.

Немного придя в себя после выполненного заклинания, а скорее после исчезновения того, на что заклинание было направлено, но это ведь ради нашего выживания было сделано! Так, хватит, сейчас куда важнее понять, что я сделал, и помогут ли нам этот кристалл и жемчужина!

Ни тот ни другой совершенно не излучали, какой либо энергии, однако стоило взять в руку жемчужину и направить в нее капельку духовной силы, прощупывая, как я уловил огромный запас смешанной духовно-магической силы, сходной с тем, что получается в эликсирах. Правда тут же возникли опасения по поводу попыток разделения жемчужины на две части, если ее расколоть энергия могла и развеяться, а могла и остаться в двух кусочках. Ответа на этот вопрос у меня не было, а проверять на практике слишком рискованно, и полностью бы обесценило жертву Лены.

Ладно, разберемся, сначала осмотрим пирамидку. Твердая, блестящая, если бы не знал из чего получилась, то и внимания бы не обратил. Но стоило послать в нее ниточку духовной силы, как я ощутил ответную волну, пробежавшуюся по моему телу, и восприятие само собой переключилось на магический спектр, открывая мне все многообразие магических потоков! Легким волевым движением я закрутил один из потоков, и рядом со мной повисла пышущая искорками миниатюрная шаровая молния, наподобие тех, что Надя для освещения делала.

- Круто! – Не удержался я от восклицания.

Пирамидка поглощала тоненький ручеек моей духовной силы, но давала недоступный мне ранее доступ к магическому манипулированию. Подозреваю, именно такой уровень был у Лены, хотя не факт, но в любом случае это все как-то связано с ее талантом к магии, который теперь стал доступен и мне!

Убрав подпитку духовной силой, я с разочарованием выдохнул, когда ощущения магии вернулись к моему обычному уровню. Но в момент отсоединения моей духовной силы, я что-то ощутил, как будто тоскливый зов из пирамидки, или показалось? Да, показалось, при повторном подсоединении отсоединении никаких странных ощущений не возникало. Этот артефакт для меня крайне полезен, конечно прямо сейчас я на его подпитку силы тратить не могу, но в более благоприятных условиях затраты по сравнению с выгодой незначительны.

Покрутив по сторонам головой, я поискал, куда бы убрать пирамидку, но с вещами у нас было туго, точнее, кроме книг и цепочки которой связана Надя, вещей и не было. Хм, Надя… Приблизившись к подруге я аккуратно отсек ей клок длинных блондинистых волос и обмотав ими пирамидку закрепил артефакт на запястье, так не потеряю. После чего сосредоточился на жемчужине, решая еще одну проблему выбора.

Нет. Выбора никакого и не существовало, я не хочу оставаться в этом месте отшельником, и не хочу терять Надю. Нам, конечно, придется в таком случае вылезти наружу и рисковать, добывая пищу, но вдвоем будет чуть безопаснее, и лучше уж так, чем еще и с ней так же как с Леной… Быстро пока не передумал я взял жемчужину и закинул подруге в рот. Надя легко проглотила угощение, блаженно улыбнулась, и задергалась в путах с такой силой, что я стал опасаться за их целостность, но все быстро прошло, и девушка расслаблено обмякла.

Я обеспокоенно ощупал ее, как руками, так и духовной силой, и облегченно выдохнул, убедившись, что она просто спит. Более того, теперь силы в ее теле было достаточно, а дальнейшее обрастание чешуйками или еще какие метаморфозы не произошли, так что можно надеяться, что Надя скоро очнётся и станет сама собой! Правда, до этого момента ее лучше не развязывать…

2 июля 2027 года

- Развяжи меня! Что происходит? Леш мне больно! – Разбудили меня возмущенные крики очнувшейся пациентки.

- Надя! – Обрадовался я, приподнимая связанную девушку и внимательно осматривая. – Ты как себя чувствуешь? Все хорошо?

- Лешенька, если тебе так нравится связывать, мог бы просто сказать, а не подбираться ко мне ночью! – Уже немного успокоившись, сказала девушка, лукаво улыбнувшись

- Надюха я тебя люблю! – Радостно заявил я, прижимая девушку к себе и блаженно улыбаясь. – Сейчас я тебя развяжу, потерпи немного.

- Леш, что случилось? – Уже слегка растеряно спросила она.

- Ты ничего не помнишь?

- А что я должна помнить? Ложилась спать, просыпаюсь, уже жертвой извращенных фантазий моего мужчины… Кстати как ты меня связал, что я не проснулась? – Поинтересовалась она.

- Надь, спать ты ложилась еще позавчера…

- Ой! Что у меня с зубами?!

- Спокойно, ничего страшного не произошло, просто твоя кровожадная натура стала чуть более очевидна, - не удержался я, от небольшой подколки развязывая девушку.

- Какая натура?!

- Кровожадная! Ты вчера, проснувшись, попыталась меня загрызть с голодовки, вот я и принял меры… - Обрисовал я общую ситуацию, но поняв по взгляду подруги, что такой ответ ее не устроит, со всеми подробностями рассказал о ее вчерашнем поведении.

Не забыв и попытку меня загрызть, и мои выводы касательно ее поведения и изменений внешности, закончив рассказ тем, что поделился своей энергией, чтоб ее спасти и вернуть в чувства.

- А где Лена? – Выслушав мой рассказ и осмотревшись, спросила Надя.

- Она растаяла энергией, как и все прочие местные существа. – Печально вздохнув, ответил я, решив не говорить о настоящей участи девушки, посчитав, что и мне и Наде так будет проще. – Я не мог спасти и ее и тебя…

- Бедная Ленка… - сжала кулачки Надя. – Не стоило нам соваться в эти порталы…

- Не раскисай, мы живы и значит выберемся! – Как мог, подбодрил я, и постарался перевести внимание на другую тему. – Ты лучше попробуй убрать свои чешуйки, или коготки затупить, а то еще захочется их на мне испытать.

- Точно! Сейчас попробую!

После получаса усилий, девушка вынуждена была сдаться, когти и зубы не желали изменяться, разве что чешуйки получилось убрать, или скорее погрузить их под кожу. В любом случае такие результаты говорили о том, что Надя не приобретала второй энергошаблон во время голодания, а получала почти необратимые изменения в своем родном. Но при этом факт неизменности энергошаблона я уже отбросил, в бессознательном состоянии он изменился, да мы пока не можем изменять собственное тело сознательно, как захотим, но это определенно должно быть, возможно, нам просто чего-то не хватает, опыта или подхода…

Мы довольно долго проболтали как о теориях наших тел, так и просто о всякой ерунде, не касаясь ни одной неприятной темы, но как мы не старались избегать проблем суровой действительности вечно игнорировать нависшую опасность нельзя.

- Леш, но нам теперь придется выбираться наружу ради охоты? – Первой подняла эту тему Надя. – Пойдем сегодня или попозже?

- Сегодня, чем дольше будем тянуть, тем слабее окажемся. – Со вздохом ответил я.

- Думаешь, наших сил хоть на что-то хватит? Там толстяки, целая орда, и твари куда опаснее этих уродцев…

- А куда мы денемся? К тому же, не забывай, что мы умеем маскировать нашу духовную силу, а вот местных с такой способностью я не встречал! – Обозначил я, пожалуй, единственный козырь, что способен нам помочь выжить.

- И правда, мы в этом мире почти невидимки! Тогда пошли, не хочу затягивать, от этого только страшнее! – Призналась Надя.

- Пойдем, откапаем выход… - Согласился я и пополз к слегка заваленному тоннелю, отгребая обвалившийся песок и стараясь сдвинуть перекрывающий лаг камень.

Надя не осталась в стороне и помогла мне отодвинуть преграду. Убедившись, что мы надежно скрываем свое духовное излучение, я первым выбрался из-под большой каменной плиты. Окинул округу взглядом и духовным восприятием, и хотел уже трансформироваться в боевую форму, для большей уверенности, но передумал, в данный момент лучше быть мелким и незаметным, чем большим, и не таким уж сильным.

Следом за мной довольно ловко выползла Надя, так же крутя головой и наверняка осматриваясь в доступном ей магическом диапазоне, ведь точно я и сам могу в магическом зрении смотреть, если пирамидку простимулирую!

- Ничего. – Прошептала она, я кивнул.

- Пусто. Прикрой вход, держим маскировку, следи за магией, а я буду оглядываться в духовном спектре. – Решил я разделить обязанности и поэкономить силы, вместо того, чтоб кормить пирамидку.

Надя слегка засыпала спуск в подвал, пока я продолжал прислушиваться к ощущениям, и в стороне портала отчетливо сиял очень богатый духовный фон, который просто манил меня к себе. Голод только усиливал эту тягу, а ведь пока сами сидели у портала даже не подозревали, у какого сокровища обитаем. Но я поборол это чувство, ясно понимая, что конкурентов в той стороне слишком много и если и искать добычу по зубам, то делать это стоит в противоположенной стороне.

- Духовный фон… - Прошептал я, собираясь объяснить свои ощущения, но Надя прервала.

- Я чувствую. Из центра очень вкусно пахнет, но ведь не только мы это чуем.

- Естественно. Ты просто читаешь мысли. – Чуть улыбнулся я. – Давай двинемся в сторону пустыни, но, не покидая развалин города, чтоб не оказаться на открытом месте.

Надя, молча, кивнула, соглашаясь с планом, и мы двинулись в сторону границы города, на всякий случай, прячась за остовами обрушившихся зданий, и постоянно мониторя окружающее пространство всеми доступными нам чувствами.

Путь много времени не занял, мы и без того были на самой окраине, и пройдя через пять развалившихся домов, нам открылся вид на пустыню. Песчаные барханы и ветер, поднимающий в воздух тучи песка, заметно снижали обзор, но все равно мы могли просматривать пару сотен метров окрестностей. Такого ажиотажа как в первые дни, когда к центру города валила целая толпа тварей, уже не было, видимо иерархия доступа к благодатному оазису определилась, и для остальных он стал не манной небесной, а смертельным местом. К сожалению, к числу остальных относились и мы.

Тем не менее, сидя под землей, я предполагал, что все будет намного хуже, и слегка переоценил угрозу нахождения на окраине города. Ведь если новички не идут, а старички сидят в центре, наслаждаясь духовным фоном, то тут вообще должно быть пустынно и безопасно. Или максимум на окраинах соберутся такие же слабаки, как и мы, желающие урвать кусочек, но не имеющие для этого никакой возможности. Ободренный такими мыслями, я стал уже куда увереннее высматривать возможных слабаков, так и желающих попасть к нам с Надей в меню. Очень скоро я заметил приближающихся тварей, одна беда, к слабосилкам они не относились, и вообще вели себя так, что мне пришлось в очередной раз корректировать свои выводы, в этот раз оказавшиеся излишне оптимистичными!

- Толстяки! – Испуганно сказала Надя, указывая на уже замеченную мной группу созданий.

Толпа уродцев состояла из нескольких сотен особей. И ладно бы просто толпа, мы и покрупнее видели, но сейчас этот мир преподнес сюрприз. Твари не просто брели к центру города, совсем наоборот, они обходили его по периметру, как в дозоре! А это говорит о том, что вся эта орда не просто руководствуется инстинктами, но еще и кем-то управляется. Кем-то таким, что может заставить выгнать отряд тварей патрулировать вне повышенного фона, отгоняя прочих конкурентов!

- Смотри, они что-то собирают! – Прошептала Надя, заострив внимание на действиях толстяков.

Коротышки н длинными ручищами постоянно шарили под песком и вытаскивали какие-то клубни, или возможно насекомых, мелких тварюшек. Иногда попадались цели покрупнее вроде сколопендр, но тоже особых проблем не вызывали. Некоторые сразу сжирали добычу, но большая часть отправлялась в огромного прозрачного слизня, что полз рядом с отрядом.

- Ужас… - Передёрнулась подруга глядя на слизняка. – Как думаешь, этот слизняк их всех контролирует и заставляет себя кормить?

- Нет… - Не слишком уверенно протянул я. – Скорее, это толстяки используют слизня как средство транспортировки добытого, для остальной части орды. Хотя, не знаю в любом случае лучше не высовываться. Толстяки разумны и организованны, что только увеличивает исходящую от них опасность. И для нас неважно управляются они этим слизнем или кем-то еще.

Затаившись, и с удвоенной силой скрывая свою духовную силу, мы дождались, пока опасный отряд пройдет мимо, лишь, когда силуэты последней твари растворились в песчаной пелене, мы вздохнули с облегчением.

- Попробуем пособирать эти клубни, что они копали? – Предложила Надя.

- Я думаю у них опыта в этом деле куда больше, и наш урожай будет не велик. – Не согласился я.

- Не скажи! Смотри, толстяки не очень аккуратно жрут, там много ошметков, и, кажется, я уже вижу парочку сколопендр, выползших за халявой! Идем!

- Стой! – Удержал я подругу. – Ждем.

- Но смысл…

- Смысл в передачах о дикой природе, никогда, не смотрела что ли? – Немного шутливо, чтоб сбросить напряжение отозвался я.

- А?..

- Просто ждем…

Пришлось вновь затаиться, и минут через десять появилась группа из почти десятка созданий, явно двигающаяся вслед за толстяками подъедая за ними мелкие ошметки их добычи.

- Падальщики! – Широко улыбнулся я.

- Ты знал!? – Восхитилась девушка, посмотрев на меня очень многообещающим взглядом. – Если бы мы вышли на открытое место то…

- Не вышли же. И вообще, Надь, не стоит бояться нашего ужина!

- Ты хочешь на них напасть?! Но их слишком много, и непонятно насколько они сильны…

- Они определенно слабее толстяка, а с тем мы вдвоем, как ни будь, сладим, что же до количества, это тоже решаемо. – Оптимистично заявил я.

Конечно, вариант пособирать те самые клубни или мелких сколопендр тоже разумен, но прикинув все за и против, я решил, что куда безопаснее один раз подраться и поймать существенную добычу, чем часами торчать, тут собирая всякую мелочь. Чем дольше мы вне убежища, тем выше риск, что нас заметит кто-то слишком сильных, а если уж мы первые нашли кого послабее, надо этим пользоваться. К тому же уверенности мне прибавляла пирамидка на запястье, дающая серьезный доступ к магии. С такой поддержкой, я думаю, и парочка толстяков не стала бы проблемой, но проверять это утверждение без крайней необходимости я не собираюсь.

- Отходим назад, надо подобрать подходящее место. – Прошептал я на ухо подруге, и мы отползли вглубь руин, осматриваясь.

Вскоре я оставил Надю на приглянувшейся позиции, а сам поспешил к самому крайнему скоплению камней, рядом с которым должны были пройти твари. Падальщики двигались разрозненно, и когда до самого ближайшего осталось метров тридцать, я специально ослабил маскировку, выпустив небольшой поток духовной энергии в его сторону, стараясь показать уровень существа раз в десять слабее толстяков. Шестилапый уродец замер, повернув свою клинообразную клыкастую голову в мою сторону, явно принюхиваясь, остальные монстры пока ничего не замечали.

Демонстративно показавшись из-за камня, я рванул на полной скорости вглубь руин, монстр ожидаемо бросился следом, к сожалению, не в одиночку, за ним увязался еще один шестилап. Но две твари это в любом случае лучше, чем десяток, и, наверное, лучше, чем одна, больше добычи!