Любовь Тёмного короля

— Подарки? — удивилась я. — От кого?

— От их высочеств.

Я глубоко вздохнула.

Началось.

Глава 3

Рэйвен

О принцессе говорили все и с таким характерным придыханием, что уже на второй день Рэйвену хотелось придушить эту незнакомую, по сути, девчонку. Едва притащила свой светоносный зад во дворец, и уже нигде от неё не скрыться.

И ладно слуги и помощники — те в основном обсуждали очаровательную гостью меж собой и явно не рассчитывали, что его величество подслушивает. Сам виноват. Но братья… О, эти издевались нарочно и с неприкрытым удовольствием.

Сначала Шэрат с утра пораньше вломился в кабинет и с порога провозгласил:

— Я влюблён! Женюсь немедля и уезжаю к светлым.

— Когда успел? — пробормотал Рэйвен, не отрываясь от сомнительного приказа, который сунул ему на подпись кто-то либо очень наглый, либо очень глупый, либо очень уставший жить…

— Неважно, — отмахнутся Шэрат, и в голосе его наконец прорвался едва сдерживаемый смех. — Ради такой женщины можно и поторопиться.

Рэйвен вскинул голову и прищурился:

— Я чего-то не знаю?

— Все мы чего-то не знаем, — философски изрёк брат и удалился, бросив напоследок: — Передай остальным, чтоб не тянули руки к моей принцессе.

И остальные не заставили себя ждать. Причём Рэйвен, конечно, рассчитывал на их рвение в вопросе мирных переговоров и даже отложил на денёк торжественный приём, дабы гостья освоилась, пригляделась, определилась с приоритетами, но вызванный ею ажиотаж напрягал и что-то тревожил внутри. Там, куда никому не было доступа.

Явившийся после Шэрата Алрэй был задумчив.

— А мне точно нельзя к светлым в головы? Ни к кому? Даже на волосок? — наконец выдал он, когда Рэйвен, устав от молчания, совсем не по-королевски запустил в брата скомканный клочок бумаги.

Пусть радуется, что не нож для писем, тот так и просился в руку.

— Они все проявленные маги. И клянусь, если хоть один из них почувствует ментальное вторжение, я подарю им тебя как трофей, перевязав ленточкой. Будешь до конца жизни прислуживать в Светлом королевстве.

— Так и знал, что ты станешь деспотичным правителем. — Алрэй вздохнул. — Так и быть, но потом, когда захочешь сам узнать, что к чему, не приходи и не проси никого прочесть.

— С чего мне о таком просить? — нахмурился Рэйвен, однако тот уже, насвистывая, скрылся за дверью.

Все словно с ума посходили, и самым безумным оказался, как ни странно, Дьюэйн, влетевший в злосчастный кабинет короля ещё часом позже. Ещё страннее, что довела бедолагу вовсе не принцесса — с ней он пока не встречался, — а прибывшая вместе с ней кузина.

— Помяни моё слово, брат, они что-то замышляют! — Дьюэйн маршировал от стены к стены и натирал стриженый затылок. — Что-то скверное…

— Например? — Рэйвен зажмурился и стиснул переносицу.

Всё это время он возился с одним и тем же документом, и похоже, проще было растворить его в камине, чем поработать в такой обстановке.

— Могу узнать! — тут же вытянулся по струнке Дьюэйн. — Призову демона, он проследит.

— За кем?

— За этой… — Он изобразил в воздухе не то дверной проём, не то очертания крайне прямоугольной женщины — предположительно, той самой кузины. — А то ходит вся такая по саду. Орёт.

— На кого?

— Ни на кого. Меня увидела и заорала.

О боги…

— Дью, она изнеженная светлая, вряд ли хоть раз покидавшая дворец, — осторожно произнёс Рэйвен. — А ты…

А он доэкспериментировался, и во время последнего призыва демон неслабо разодрал Дьюэйну лицо. Заживить пока не получилось.

— И всё же. — Брат поджал губы. — Не просто так её притащили. Чую, хотят отделаться малой кровью, подсунуть её вместо принцессы. Или не отдавать никого.

— Хочешь, заберём обеих? — устало спросил Рэйвен.

Жутко хотелось спрятаться в комнате потемнее да с замками понадёжнее, а ведь ещё даже не обед.

Дьюэйн моргнул, нахмурился, буркнул что-то неразборчивое и погромыхал сапогами прочь. Теперь, по идее, должен был явиться Тэйрин и…

Не явился. Миновал час, второй, Рэйвен ждал, всё ещё не в силах сосредоточиться на делах, и наконец послал за шестым принцем слугу, однако тот вернулся ни с чем.

«Их высочество изволили отбыть, сир. Показывают светлой гостье столицу».

Следующий брат нашёлся в оружейной, хотя как раз его-то Рэйвен и не искал — просто хотел выбрать самый крепкий меч и разнести в щепки деревянную куклу в тренировочном зале. Если повезёт, то ещё и излишек тьмы стравить, чтоб не напугать светлых неженок на приёме внезапно почерневшими глазами некромага. Похоже, Эрберта ранее посетила та же мысль: потный, взъерошенный и злой он как раз возвращал оружие на место.

— Если есть, что сказать, не мешкай, — посоветовал Рэйвен, поймав на себе очередной косой взгляд.

— О, я лучше подожду. — Эрберт скривился. — Если уж у меня после всего нет шансов, то и тебе не позавидуешь.

— Да о чём ты, демон тебя дери?

Хотел рявкнуть, а получилось скорее удивлённо, наверное, потому, что выглядел брат и правда непривычно расстроенным и даже растерянным. Что ж там за принцесса такая, что за один день сбила в него всю спесь и пошатнула уверенность в собственной неотразимости?

— Ни о чём, — огрызнулся Эрберт и поспешил удалиться.

«Если ещё хоть кто-то… — пообещал себе Рэйвен, отправляясь в тренировочный зал, — придётся вспомнить кровавые традиции прошлого и избавиться от братьев. Может, прежние короли потому так и поступали? Не из страха переворота, а потому что эти идиоты любого достанут».

Когда за спиной послышалась знакомая размеренная поступь первого принца, кукла уже превратилась в разбросанные по комнате щепки, а на дальней стене виднелась огромная чёрная подпалина от угодившего туда сгустка тьмы.

— Если начнёшь сыпать намёками или хотя бы заикнёшься о принцессе, я тебя убью, — не оборачиваясь, сказал Рэйвен.

Шаги замерли, последовала пауза, затем краткое:

— Хорошо.

И Лиэрт пошёл обратно к выходу.

— Эй! — окликнул Рэйвен. — Ты серьёзно?

Первый принц остановился, оглянулся, чуть изогнул бровь:

— А ты?

— Издеваешься? Это сговор, да? Глупая шутка?

— Шутка? Ну что ты. Всем известно, что я родился без чувства юмора. Увидимся на приёме.

Вновь оставшись один, Тёмный король с трудом сдержался, чтобы не запустить меч в стену, да придав ускорение магией, чтоб всадить по самую рукоять. Но за такое мастер, будь он жив, высек бы его плетью и оставил бы без еды на несколько дней. Великий Йоин Наэлиг был особенно суров к седьмому принцу, чувствуя его потенциал.

«Когда-нибудь, — говорил он, — ты сможешь творить великие дела, потому учись выпускать силу. И великие беды, потому учись её сдерживать. Усмири свой гнев».

И вот настало время, когда об уроках мастера Рэйвен вспоминал чуть ли не каждый день.

Ещё помогали медитации — из той дурацкой книжки, что нашла и оставила… Энви.

Он не сразу проникся, просто никак не мог избавиться от брошюрки и листал скорее от скуки и тоски, но в конце концов от той же скуки испробовал пару советов и внезапно нашёл способ сбегать из дворца. Он закрывал глаза, настраивался, активировал схему и представлял привычную лабораторию в своей башне, куда из-за скопившихся дел не мог попасть уже очень давно.

В тишине и темноте родных стен, колб и книжек думалось как никогда легко, и по утрам Рэйвен открывал глаза полным сил, будто бы даже выспавшимся и с уже готовыми ответами на ряд королевских задачек.

А вчера… вчера во время такой медитации он увидел Энви.

Нет, она и без того снилась ему еженощно, то истекающая кровью, потому что он не успел её спасти, то коварно улыбающаяся, стоя по другую сторону границы, то страстно выгибающая спину в его объятиях, то грустная, то весёлая, но всегда неизменно прекрасная. И всегда Рэйвен знал, что это лишь сон, но вчера была контролируемая медитация… и если туда прорвалось его подсознание, это дурной знак.

Рэйвен позвал её, и призрак растворился в воздухе, а он понял, что надо поторапливаться.

Поскорее решить все дела со светлыми, всучить им одного из братьев, потом самому выбрать из бесконечной вереницы девиц, которых ему представляли с удручающей регулярностью, жениться… В общем, сделать всё, чего ждут от новоиспечённого короля, и тогда можно будет наконец подумать о себе. Найти беглянку. Вернуть. Убедить, что последствия заклятья необратимы. Что они, конечно, могут бороться, но зачем?

Магия что-то сломала в них обоих, накрепко связала друг с другом, и да, он уже не просыпается от нестерпимого желания прижать к груди невыносимую ассистентку, но по-прежнему может думать только о ней и точно не планирует всю жизнь предаваться этой тоске.

Нет, Энви поймёт и смирится. Рэйвен помнил её взгляды. Её стоны. Её прикосновения. Она не сможет ему отказать.

А пока…

Он испепелил остатки тренировочной куклы, вернул меч в оружейную и отправился в свои покои, чтобы отдохнуть перед приёмом. Разумеется, ничего не вышло. Тут же набежали помощники и слуги. Потом начались сборы. Инструкции от советников, которые будто бы хотели что-то сказать королю, но никак не решались, а у него слишком болела голова, чтобы вытягивать из них слова клещами.

И вот час настал. Рэйвен сидел на троне, сражаясь с желанием хоть на мгновение прикрыть глаза и слушая непрекращающееся бурчание старого лорда Матса, явно вознамерившегося за минуту выдать подробную биографию каждого из делегатов.

— …выглядит немощным, но это зубастый хищник…

— …такая же фея, как я. Лучшая из людей старины Лайна…

— …вот тут можно не переживать. Племянница Пресветлого довольно глупа, хотя это может быть отменной игрой…

Двери начали медленно раскрываться, гости зашушукались, светильники разгорелись ярче. Светлые приближались.

— Кстати, ваше величество, — лорд Матс сменил тон и затараторил, — дабы не вышло конфуза. Вы же помните об их традиции нарекать одним именем некоторых детей?

Рэйвен покосился на него и кивнул.

— В связи с тем, что у принцессы и её кузины первое имя совпадает, их сопровождающие попросили нас обращаться к племяннице короля «леди Натаниэлла», а её высочество называть «Эн Виктория».

В сердце вонзилась раскалённая игла.

Рэйвен распрямился, стиснул кулак, в котором на секунду сверкнула магия смерти, и тихо повторил:

— Эн Викто…

Громогласный голос распорядителя заглушил мысли, и Рэйвен просто перевёл взгляд на двери.

По алой ковровой дорожке, рассекающей тронный зал надвое, к нему шла Светлая принцесса.

Глава 4

«Давай же, Энви, держи лицо, ты справишься. Это не первый официальный приём в твоей жизни. Проклятье!»

Я поморщилась как от разнывшегося зуба, и горничная, колдовавшая над моей причёской, испуганно дёрнулась.

— Всё в порядке, ваше высочество?

— В полном. Не усложняйте, пожалуйста. В Светлом королевстве не принято втыкать столько шпилек.

«К тому же голова у меня будет болеть и так».

— Прошу прощения! Вот эту заколку преподнёс вам его высочество принц Тэйрин! Подойдёт?

— Угу, — отозвалась я, мазнув незаинтересованным взглядом по украшенной сапфирами заколке в руках старательной служанки.

Не так, ох не так положено принцессам собираться на торжественное мероприятие в соседнем королевстве. Будь всё иначе, я бы, наверное, волновалась сейчас из-за каждой мелочи. Хорошо ли сидит платье? Не полнит ли оно меня? А вот это ожерелье из редчайших бирюзовых жемчужин — как оно смотрится на моей шее?

Но теперь это если и заботило меня, то лишь походя. Всё перекрывало другое. Мысли о первой встрече с Рэйвеном. О новой встрече.

И о том, сразу меня убьют или чуть позже, дабы не портить гостям настроение видом крови.

Я честно пыталась не откладывать столь сложный момент до последнего и рассчитывала, что кто-нибудь из братьев скажет королю, мол, ты не поверишь, кто к нам приехал. Вот только никто меня не поддержал. Ладно Эрберт, Алрэй и Шэрат — те изначально не поражали благородством и, похоже, до сих пор воспринимали Рэйвена как соперника, — но остальные?

Я надеялась на Тэйрина, но он, наоборот, утащил меня на прогулку по городу, прочь из дворца, чтобы ненароком не попасться на глаза его темнейшеству раньше срока.

— Все мы должны извлечь урок из данной ситуации, — задумчиво изрёк он, пока экипаж бесцельно возил нас по столице. — Личный урок. И Рэйвен тоже. И ты — так что даже не пытайся переложить ответственность за эту новость на другого.

Я почти обиделась, но доля истины в его словах была, потому… я решила ничего ни на кого не перекладывать, просто встретиться с Дьюэйном. Вот уж кто по-военному прямолинеен и вспыльчив. Может, даже сам меня прибьёт, но при этом точно поскачет к королю и выложит всё как на духу. Однако и тут меня ждало разочарование: принцу-демонологу посчастливилось столкнуться с Нат и её оглушительными визгами, которые так его впечатлили, что после этой встречи в саду его никто не видел.

Оставался только Лиэрт…