Вперёд, купим счастье за деньги!

— Сумку мне скиньте! — прошу их. — Тут проход есть в подземелье, я собираюсь его проверить, но там темно.

— Сейчас, — Бастиан отходит от края и появляется чуть позже вместе с сумкой, осторожно спускает и я тут же перехватываю ее. Вытаскиваю из нее волшебный фонарик и настраиваю яркость.

— Оставайтесь здесь и ждите меня. Этот проход не выглядит надежным. Как бы все не обвалилось, — подняв голову говорю братьям. Затем вытаскиваю из сумки моток веревки и запасной фонарик, который сразу прячу в глубоком кармане куртки позаимствованной у одного из лакеев. Карту убираю в сумку, теперь она мне не понадобиться. — Если я не появлюсь через полтора часа, зовите родителей на помощь!

— Они же нас убьют! — стонет Бастиан, лишь от одной мысли, что придется звать матушку и отца.

— Как то ты поздно об этом вспомнил, — толкает его в бок Огаст.

— Все будет хорошо, — насколько могу успокаиваю братьев, — я найду проход к сокровищам и вернусь обратно.

— Хорошо, — кричат оба брата.

— Я постараюсь вернуться быстро! Следите за временем! — кричу им и направив свет на проход, уверенным шагом иду к нему. Он довольно низкий, поэтому мне приходится согнуться, чтобы войти в него. Стоит мне сделать шаг внутрь, как меня тут же обволакивает тьма и затхлость. Здесь давненько никто не бывал. Если бы я не знала точно, что здесь вполне безопасно, ни за что не вошла бы в это подземелье. Все же находится в темноте страшновато, несмотря на то, что угроз как таковых тут нет.

Я трясу волшебный фонарь, его свет становится ярче, разрезает тьму вокруг. Видимо это вход в какой-то уж очень длинный коридор. Потому что луч фонаря уходит далеко вперед и пропадает во тьме. Придется идти. Сокровища сами себя не найдут.

Глубоко вздохнув и собравшись с мужеством иду вперед. Чему быть, того не миновать. Оставшись наедине с темнотой, светом фонаря и своими мыслями, я то подгоняю себя, то стараюсь идти медленнее, чтобы слышать все что происходит вокруг. Но кроме моих шагов, здесь ничего не слышно. А коридор все никак не заканчивается, к тому же он абсолютно пустой, даже взглядом не за что зацепится. Правда я заметила, что потихоньку наклон в нем становится все сильнее, похоже я опускаюсь все глубже под землю. Какое счастье, что эти стены выглядят… надежными.

Сколько уже иду по коридору не знаю. Но когда мне кажется, что он никогда не закончится, внезапно впереди появляется большая комната скудно освещенная волшебными светильниками. Я вхожу в нее и нахмурившись застываю. Здесь находится перепутье, с разветвлением на правый и левый коридоры. Один ведет к сокровищам, а другой к спящему дракону. Я нервно сглатываю. К нему идти я совсем не планирую.

По книге Эвреника, не долго раздумывала, в какую сторону пойти и выбрала правый проход, несколько раз сворачивая по новому коридору, она добралась до сокровищницы. И я должна повторить ее путь. Осталось совсем недолго, поэтому я юркаю в помещение справа от меня и иду уже бодрее. Этот коридор тоже длинный, но извилистый, мне приходится несколько раз повернуть, прежде чем я оказываюсь в еще одной комнате и с ужасом смотрю на новую развилку. Но ведь ее не было в книге… Эвреника шла по коридору и вышла в огромное помещение наполненное золотом. Она больше никуда не сворачивала!

Несколько минут я озадаченно смотрю на два разных коридора и не могу решить, куда пойти. У меня даже было желание просто вернуться назад к братьям, но эти сокровища нам нужны. Без них вряд ли получится спастись от разорения.

Итак передо мной два коридора. Один точно ведет к сокровищам. А второй? Куда ведет второй? И откуда он взялся? Я исследую комнату в которой оказалась, на первый взгляд она точно такая же, как та из которой я пришла ранее. Могла ли я вернутся обратно и сама этого не понять? Тогда куда мне идти? Налево или направо? В отчаянье прикусываю губу почти до крови. Я не знаю… Я не могу выбрать! Должна ли я теперь пойти налево, или делать как в книге, поворачивать направо? Может я просто забыла и Эвреника в книге тоже оказалась в такой ситуации? Но ведь она прошла это испытание и нашла сокровища. Значит я тоже могу.

Собравшись с духом, я вновь иду направо. Но теперь не успеваю пройти и десятка шагов, как оказываюсь в новом помещении. Здесь потолок ниже, чем в коридоре до этого, но есть дверь. Большая позолоченная с изображением герба эрцгерцогов Аркадия. Хм, кажется я все-таки нашла то. что мне нужно. Никаких замков на двери нет. Только золоченая ручка, за которую я хватаюсь после недолгих сомнений и дергаю на себя.

Дверь поддалась не сразу. Ее много столетий никто не пытался открыть, поэтому мне пришлось приложить кучу усилий чтобы сдвинуть ее с места. Но когда она открылась, моему взору открылись вовсе не несметные сокровища о которых я мечтала.

Вместо них я оказалась в мрачноватом помещении, единственным источником света, в котором служил золотой светящийся саркофаг, стоящий посреди комнаты. Он был запечатан крепкими, никапельки не проржавевшими цепями, и вдобавок расписан кучей непонятных рун.

Я смотрю на него во все глаза и не могу поверить в то, что вижу. Не его я должна была найти здесь! Где мои миллионы золотых монет и драгоценные камни?

Ярко осветив с помощью волшебного факела, помещение с саркофагом, я пытаюсь найти хотя бы намек на то, что здесь должны быть сокровища. Но кроме золотого ящика обмотанного цепями, здесь ничего нет. Неужели я ошиблась, когда выбирала проход? А что если… я с ужасом смотрю на гроб, вместо золота я набрела на дракона? Значит это его гробница, а я по своей глупости открыла ее?

Я медленно делаю несколько шагов назад к выходу. Мне стоит вернуться назад к развилке, на которой я выбирая один из проходов, и сделала неправильный выбор. Вот если я вернусь назад, то точно смогу найти…

Невесть откуда взявшийся под ногами камушек испортил все мои планы, и я, споткнувшись об него, не сумела удержать равновесие. Зашаталась, запуталась в собственных ногах и врезалась прямехонько в усыпальницу. Лбом. Заработав себе не только внушительную шишку, но и огромную царапину, попутно оставив на древнем камне несколько капель крови.

Прижав ладонь к ране, я уже собралась разрыдаться или громко выругаться, но не успела. Кто-то изнутри саркофага громким басом прогремел:

— Любимая, это ты? 

6. Дракон, который…

Вся боль и желание прокричаться мгновенно исчезли, едва я услышала незнакомый голос. Только не говорите мне, что я разбудила дракона? Это до какой степени нужно быть невезучей, чтобы забраться в подземелье, в поисках сокровищ и пробудить дракона, который невесть почему тут запечатан.

Похоже, в одной из жизней я прогневила высшие силы, раз они меня постоянно наказывают. Думаю, пока ситуация не стала еще более патовой — надо бежать. Я на четвереньках отползаю от саркофага и осторожно по стеночке поднимаюсь на ноги. Теперь надо поскорее выбраться из этой комнаты, а заодно из подземелья. Черт с ним с сокровищами. Связываться с драконом из книги абсолютно плохая идея. Не то, чтобы он был плохим или творил всякие гадости. Нет. Но и хорошего о нем в книге не упоминалось. Он был пробужден великими силами Святой во время ее схватки с Эвреникой и просто… улетел, забив на битву и возможное уничтожение мира. От этого дракона вряд ли можно ждать чего-то хорошего. Так что я тихонечко сбегу и…

— Любимая, почему ты молчишь? — голос дракона стал потише, он словно прислушивается к тому, что происходит снаружи. Я замерла не шевелясь и дыша через раз.

В саркофаге послышались какие-то звуки, словно кто-то пытается открыть крышку. Я вздрогнула. Надо сматываться отсюда раньше, чем он выберется! Собравшись с силами, я направилась к дверям из усыпальницы, но выйти не смогла. Позади меня послышался жуткий грохот, от которого я буквально подпрыгнула вне себя от страха. Все вокруг засветилось красноватым светом. Кажется, дракон разломал свой саркофаг.

Стоя спиной к гробу, я ощутила чужой взгляд на себе, а затем дуновение ледяного ветерка, и чьи-то холодные костлявые руки обхватили меня за талию и прижали к голой шершавой груди.

— Мамочки! — я завопила от страха и тут же замолкла боясь, что дракону это не понравится и он меня порвет на кусочки.

— Лю-би-ма-я? — по слогам произнесло существо прямо у моего уха.

— Н-нет, — заикаясь произнесла я, боясь пошевелится.

— Нет? — переспросил он. Мне кажется или в его голосе мелькнуло разочарование?

— Н-нет, — я мелко замотала головой.

— Тогда кто ты? — он развернул меня к себе и я встретилась лицом к лицу с драконом. Несколько минут мы глупо играем в гляделки. Он разглядывает меня, а я во все глаза его. Не знаю, какого дракона я ожидала встретить в усыпальнице. Почему-то на ум приходил настоящий дракон. Чешуйчатый и крылатый. А то, что гроб стоял маленький и человеческий, меня совсем не смущало. Но вот теперь, когда передо мной вместо гигантской ящерицы стоит мужчина… это немного шокирует. Хотя пугает тоже.

А еще заинтересовывает. Потому что видок у него, скажем так занятный. Проведя много лет в запечатанном саркофаге, выглядит он теперь мягко говоря почти, как высохшая мумия. Бледная кожа обтянула его скелет и единственное, что кажется живым и настоящим это его золотистые глаза.

— Я спросил кто ты? — его губы совсем не шевелятся, но я слышу как он обращается ко мне. Что же мне ответить на его вопрос? Сказать, что я пришла обокрасть его? Или соврать? А если он распознает мою ложь? И решит меня сожрать? Выглядит он очень голодным…

— Гостья? — осторожно спрашиваю его.

— Ты где-нибудь здесь видишь дом, чтобы быть гостьей? — кажется дракону не чужд сарказм.

— Логично… — бормочу опуская взгляд вниз. Ох, лучше бы я этого не делала. Дракон-то ведь голый. Видимо вся одежда которая была на нем истлела за годы в саркофаге.

Вообще-то я видела своих братцев голыми, когда они были маленькими естественно. Да и в прошлой жизни у меня были два младших брата, о которых приходилось заботиться пока мама с папой были на работе. Поэтому нюдом меня не удивить, однако я впервые вижу голого и высохшего… Я быстрее закрываю глаза и встряхиваю головой, чтобы прогнать образ. Только боюсь теперь, мне эта сцена будет долго в кошмарах сниться.

— Ты куда смотрела, извращенка? — голос дракона не очень-то доволен.

— А сам-то? Ходишь тут голый, хватаешь девушек… — я поднимаю голову и смотрю ему прямо в глаза, запрещая себе смотреть куда-либо еще. — Да и вообще где манеры? Я леди между прочим!

Чего это он наезжает на меня и обзывается? Я что ли виновата, что он в таком виде тут разгуливает?

— Так ты точно не моя любимая? — он игнорирует мои слова и вновь спрашивает.

— Точно! — заявляю и пытаюсь отодвинуться от него, только не смотря на то, что выглядит он не очень, руки у него очень сильные. Надо как-то от него отвязаться и выбраться из гробницы. — А ты что, не знаешь, как должна выглядеть твоя возлюбленная? И почему считаешь, что она обязана быть тут?

— Где же она, — вздыхает дракон. Я вижу, как его грудь едва-едва приподнимается.

— Я не знаю, — пожимаю плечами.

— Может это все-таки ты? — золотистые глаза смотрят на меня с надеждой.

— Неа, вряд ли, — почему мне кажется, что если я соглашусь с ним, то отвязаться от него станет совсем невозможно.

— Понятно…

— А ты уверен, что она должна быть тут? — может в этом склепе был запечатан не только дракон, но и его девушка? Только если это так, то почему он не знает как она выглядит. Странно это все!

— Мне обещали, что я проснусь, а она будет рядом со мной, — в голосе дракона проскальзывает грусть. — А сколько я уже сплю? Сколько лет прошло? Пять? Десять? Ты выглядишь совсем не знакомой. И одежда…

Дракон смотрит на мою одолженную одежду и недовольно качает головой.

— Мода так сильно изменилась? А где мои родители? Я думал они будут тут, когда я проснусь.

— Родители? — значит дракон не знает сколько лет пробыл в гробу? А если я скажу ему, что прошло не одно столетие, не разозлится ли он? Вдруг выместит на мне свою злобу? Но если совру, тоже будет худо… О благословенная Арва, за что ты меня так наказываешь?

— Понимаешь… — я пытаюсь подобрать слова, чтобы не сильно ошеломить дракона. — Кажется ты тут спишь уже примерно четыреста лет. Не могу сказать точно, сведения о семье Аркадия были почти полностью уничтожены…

— Что?! — по моему я все-таки умудрилась и ошеломить и разозлить дракона. Он вцепился в мои плечи костлявыми пальцами и со всей силы сжал. — Сколько лет прошло?

— Четыреста? — напугано пищу.

— Какой сейчас год? Где смотритель кладбища? — орет дракон.

— Две тысячи семьсот пятнадцатый от основания королевства Астория, — я закрываю от страха глаза, но дракон ничего не делает. Он перестал сжимать меня. Думаю сейчас он в полнейшем шоке. Я наверное тоже была бы в нем, если бы провела столько лет в гробу и внезапно очнулась.

— Это ведь ты разбудила меня? — голос дракона стал жестче. — Я бы не проснулся сам.

— Не могу сказать наверняка… — я продолжаю стоять с закрытыми глазами.

— Ты поранилась, — внезапно говорит он и кончики его пальцев касаются ранки на моем лбу. Боль о которой от страха я забыла возвращается. Я широко распахиваю глаза. Что за перемена в настроении?

— Да пустяки, — я пытаюсь отмахнутся, словно ничего серьезного не произошло.

— Она попала на мой гроб, — он оглядывается назад и смотрит на крохотные капельки испачкавшие его золотое ложе. — Значит ли это, что я могу с ее помощью восстановится?

От его слов меня передернуло. Он что хочет теперь мою кровушку выпить? Нетушки! Я не согласна!

Попытка выбраться из его рук проваливается быстро. Лицо дракона приблизилось к моему. Ну вот он сейчас как цапнет меня за шею и выпьет мою кровь всю без остатка. Хотела спастись от злодейки, а попала в руки к дракону и теперь умру от кровопотери…

Я уже собралась проститься с жизнью и зажмурилась, испуганно сжавшись. Но меня никто не стал кусать. Вместо этого, я почувствовала у себя на губах — поцелуй.

***

Целоваться с мужчиной больше похожим на мумию, такое себе удовольствие. А если учитывать, что это мой первый поцелуй, то я можно сказать даже обижена! Где обещанный взрыв чувств? Где бабочки в животе? Где ощущение полета?

Вместо всего этого, я лишь ощущала твердую кожу, чуточку шершавую и холодную, но при этом она каждую секунду становилась все мягче и теплее. Словно дракон менялся.

Резко открыв глаза, я встретилась с пристальным взглядом золотистых зрачков, которые теперь стали ярче, живее, будто в них зажегся огонек. И кожа его лица, сглаживаясь приобретала приятные, округлые очертания. Дракон словно вбирал в себя жизнь и становился… красивым?

С каждой секундой, он все меньше походил на мумию и больше на человека. Как он это делает? Сначала я не понимала причины такого изменения, но потом поняла, дракон через поцелуй высасывает мою энергию. Не кровушка ему моя была нужна, он собирается вытянуть из меня все силы, чтобы я превратилась в мумию вместо него. От страха вновь зажмурилась.

Если на мгновение назад я еще надеялась, что выживу, то сейчас надежду потеряла совсем. Кажется у меня уже ноги подкашиваются и сердечко что-то стало сильнее биться. Да и вообще я чувствую себя как-то странно… ну все, я умираю. Мысленно прощаюсь с семьей и с жизнью. Я так хотела, хоть в этот раз прожить ее долго и счастливо, но моя жажда денег все испортила. Теперь умру в этом жутком подземелье и никто меня здесь не найдет.

Какая же я бедная!

Какая несчастная!

И глупая! Напишут на моей могиле, что я самая большая неудачница в мире.

Я так сильно погрузилась в свои грустные мысли, что не заметила, как дракон отстранился от меня. Тепло, обволакивающее меня, вдруг исчезло и не удержавшись на слабых ногах, я рухнула на пол.

Вот и все. Пришли последние секунды моей жизни. Я обессиленно закрыла глаза и приготовилась умирать. Но секунды проходили, а копошащиеся в моей голове мысли так и не исчезли.

— Что ты делаешь? — я вздрогнула от голоса дракона и посильнее зажмурилась. Почему я до сих пор его слышу? Я ведь умерла! Даже в посмертии покоя нет! Недовольно скривившись отвечаю дракону:

— Я умерла. Не беспокой меня.

— Умерла? — повторяет за мной дракон. — Отчего?

— Ты же всю мою энергию высосал! Вот я и умерла. И вообще что за странные вопросы? Ты даже в загробном мире решил меня преследовать?

— Глаза открой дуреха, — дракон хватает меня за руку и заставляет сесть. Хм, я попой чую холодный каменный пол. Как так? Любопытство побеждает и я открываю глаза. Я по прежнему нахожусь в гробнице в компании дракона. Он нахмурившись смотрит на меня и тяжело вздыхает.

— Так я жива? — удивленные слова срываются с моих губ и я принимаюсь себя ощупывать. Хм, вроде ничего не изменилось. Все выпуклости на месте, новых морщинок не появилось. Так что это было? Я не превратилась в мумию, вместо него? Я поднимаю голову и смотрю на дракона. Он изменился. Больше не похож на сушеную воблу. Наоборот выглядит так словно не лежал всего минут десять назад в гробу. Я рассматриваю его снизу вверх. А он симпатичный. Высокий. Подтянутый. И молодой, вряд ли он был сильно старше меня, когда его замуровали. Во сколько же лет его в гроб положили?

Он приоделся. И где он в этой гробнице себе одежду достал? Да такую необычную… Это что на нем? Шторка? Простыня? Дракон стоит надо мной, обернутый в какую-то длинную белую тряпку на подобие тоги. Экстравагантно.

— Я правда не умерла? — тру глаза и щипаю себя за щеку. Нет точно не умерла и не сплю. — И мумией не стала?

— Ты головой ударилась что ли? — спрашивает он, вновь игнорируя мои вопросы.

— Было такое недавно, — киваю ему в ответ и указываю на лоб, которым я врезалась в его гроб. И не стоит забывать, что меня еще по затылку приложили не так уж давно.

— Вставай, — приказывает он мне. Я слегка обижено смотрю на него. Чего это он приказы раздает? Совсем обнаглел. Хоть и недовольна, все равно встаю. Сидеть на холодном полу то еще удовольствие.

— Вот же люди пошли! Ни здрасьте. Ни спасибо. Напал на человека, поцеловал без разрешения. Еще и приказы раздает, — бубню себе под нос, поднимаясь на ноги. Дракон прищурив золотистые глаза скрещивает руки на груди. Я едва сдерживаюсь, чтобы не показать ему язык. Вместо этого продолжаю его разглядывать. А откуда у него мышцы на бицепсах появились? Да такие крупные…

— Кто ты такая? — спрашивает меня дракон. Я решаю проявить все свое воспитание, поэтому приподнимаю воображаемые полы своего воображаемого платья и делаю реверанс.

— Разрешите представиться. Меня зовут Селена Эфедора Каролина Брукхайм. Я старшая дочь графа Брукхайма, владельца поместья Сидейн и окружающих его земель Балмейт.

— Что ты сказала? — глаза дракона гневно сверкнули. — Каких земель?

— Балмейт, — повторяю я. — Графы Брукхайм владеют ими почти триста лет с тех пор, как король Эйдес Третий пожаловал их за участие в победе над Клеймайном.

Эту заученную фразу я знаю назубок. Отец много-много раз повторял ее нам, своим детям, когда рассказывал о великих делах наших предков. Вообще благодаря нашим предкам у нас есть и земли и дом и некоторое состояние, которое сейчас чуточку уменьшилось.

— Потомок Эйдеса Первого пожаловал земли семьи Аркадия неизвестным… — кажется для дракона эта новость звучит шокирующе.

— Не таким уж и неизвестным, — хмыкаю я. — Графы Брукхайм много-много столетий являются верными слугами королевства. Мы защищаем юг и…

— Мне нужно выбраться отсюда, — внезапно срывается с места дракон.