Грани сумеречных миров. Леди из этих

Было раннее утро. Проснувшись с неясным чувством, Беляна вышла из дома и огляделась. Все вокруг было еще покрыто каплями росы, птицы вовсю распевали свои дивные песни, царили умиротворение и спокойствие. Но какой-то невнятный червь будто точил изнутри, заставляя оглядываться с тревогой по сторонам. Бирам тоже вышел из дома, фыркнул, усевшись у ног девушки и широко зевнул, смешно выдвинув вперед усы и закрутив розовый язычок колечком, а потом уставился на хозяйку вопросительно, мол, чего вскочила в такую рань, когда все приличные коты еще спят.

- И правда, чего это я? - негромко произнесла девушка, задумчиво оглядев поляну в последний раз. - Откуда здесь взяться опасности, добрейший мир.

Фыркнув, как и кот, Беляна уже собралась было заходить в дом, но тут услышала чей-то голос, окликнувший ее.

- Здравствуйте!

Резко обернувшись, она уставилась на медленно идущего в ее сторону человека. Это был уже немолодой мужчина, или только выглядел таким, с проседью в висках, морщинами в углах глаз и возле губ, глубокими носогубными складками. Брови его кустились над глубоко посаженными глазами, а шаги были неспешными.

- Доброе утро! - нехотя поприветствовала она незнакомца и настороженно сжала губы. - Как вы здесь оказались?

Мужчина помедлил с ответом, подходя ближе, а потом провел рукой по лбу.

- Устал! - сообщил он. - Как маг я не так силен, портал открыл не совсем рядом с вами, пришлось идти пешком. А тут такие интересные… зверюшки! Так и норовят полакомиться свежей плотью.

Оглядев его с ног до головы и не заметив ничего подозрительного, девушка расслабилась, неосознанно положив руку на круглый животик.

- Что вас привело ко мне? - вновь спросила она.

- Тарнум послал меня за вами! - ответил незнакомец. - Сам он очень занят, велел забрать вас отсюда и привести к нему для дальнейшей подготовки.

- А почему не брат его пришел? - в сердце вновь закралось нехорошее чувство.

- Так заняты оба! - махнул рукой в ответ мужчина. - Ловят какого-то преступника.

В этот момент Беляна отвлеклась на настороженно бьющего хвостом по бокам Бирама, погладив того по голове, и не заметила скользнувшую по губам странного человека злую ухмылку, но как только она подняла голову, тот принял благообразный вид.

- Может, пригласите меня в дом, я пока отдохну, а вы соберетесь? - обратился он к нахмуренной девушке.

Она кинула еще один взгляд на взъерошенного Бирама, списав его состояние на встречу с еще одним человеком, ведь раньше она была единственным представителем людей, кто контактировал с животным, а потом перевела взгляд на незнакомца.

- Как вас зовут?

- Ой, совсем забыл! - хлопнул тот себя по лбу ладошкой. - Корнул, госпожа.

- Пойдемте в дом, - решилась, наконец, девушка, и вошла первой внутрь своего убежища.

Корнул первым делом огляделся и плюхнулся на стул, вытянув ноги. Весь его вид выражал усталость и благодарность за гостеприимство, что совершенно притупило чувство настороженности у Беляны. Она налила в высокий стакан ягодный морс из холодильного ларя и предложила гостю.

- Выпейте пока, а я сейчас быстро.

В груди трепыхалось сердце от радости - наконец-то она увидит этого подлого зеленоглазого красавца и выскажет ему в лицо все, что думает! Бирам лениво раскинулся на кровати, искоса наблюдая за сборами хозяйки. Та замерла, глядя на кота. Надо его взять с собой! Привыкнув к животному, она не представляла, как оставит его тут одного, да и он без нее не сможет.

Переодевшись в свободную тунику и брюки, девушка оглянулась. Вещи брать нет смысла, теперь она умеет их создавать, да и, возможно, захочет сюда вернуться, когда плюнет в лицо Тарнуму.

В этот момент ребенок в животе толкнулся особенно сильно, напоминая о себе.

- Да, малыш, - произнесла Беляна, - твой папочка полный осел! Идем, Бирам!

Выйдя из спальни, девушка увидела гостя, любующегося видом за панорамным окном. Она и сама любила посидеть здесь, наблюдая за флорой и фауной этой планеты, а теперь с некоторой ревностью смотрела, как Корнул с удивлением смотрит за жужжащими над цветами насекомыми, будто впервые их видит.

- Я готова! - отрапортовала она и удивилась, когда этот мужчина вздрогнул, будто не ожидал никого за своей спиной.

- Замечательно! - отозвался он, смерив ее оценивающим взглядом, особо задержавшимся на выпирающем животе. - Тарнума ждет большой сюрприз! Кота берете с собой?

- Да!

- Тогда берите его за холку и за мной!

Увидев росчерк  портала, девушка краем сознания зацепилась за какое-то несоответствие, но Корнул поманил Беляну за собой, поторапливая ее, размышлять было некогда. Взяв Бирама за холку, она  шагнула в портал.

Беляна

16

Место, куда Корнул привел Беляну, находилось на задворках одной из планетарных систем. Как объяснил этот седовласый мужчина, Тарнум и его брат охотятся на опасного преступника, а потому очень обеспокоены судьбой своей подопечной и велели Корнулу спрятать ее там, где точно никто не догадается.

- Вам предстоит какое-то время пожить здесь в одиночестве, - предупредил он. - Надеюсь, это не составит неудобств.

- Абсолютно, - заверила его девушка, с любопытством оглядываясь.

Да, конечно, напоминало это все заброшенный лесной дом или берлогу охотника-одиночки, но ничего, сумела ж она выстроить себе жилище из ничего, неужели не справится и здесь? Уже размышляя, какого цвета у нее будет мебель, она не обращала внимания на странного мужчину, а тот потер руки, усмехнулся злобно и сказал:

- Спешу откланяться, госпожа. Не скучайте. Повелитель вернется к вам, когда сможет.

- Даже не успела сказать ему «до свидания», - сокрушалась Беляна, глядя, как исчезает росчерк портала. - Странно, говорил, что слабый маг, а портал какой яркий.

- Мяу! - требовательно заявил о себе Бирам, потершись о ее ногу.

- Идем осматривать дом?

Отбросив невнятные мысли об этом непонятном человеке, девушка обошла домик, обследовав небольшую кухню, спальню и холл, но ничего примечательного не обнаружила. Малыш толкался все сильнее, напоминая, что она не успела позавтракать, а потому осмотр пришлось отложить и заняться более насущными вопросами.

Холодильного ларя, как Беляна и подозревала, не оказалось, пришлось создавать и устраивать его у самой темной стены. Продукты сделала свои самые любимые и простые - творог, сыр, молоко, сливки, кашу из смеси злаков, Бираму аппетитный кусок мяса и миску сметаны.

После завтрака вышла из домика, прищурившись от яркого света. Да, эта планета явно была холоднее, чем та, на которой она прожила последние месяцы, нужна теплая одежда и обувь.

Вернувшись в дом, девушка задумалась. Интересно, она ведь итак жила уединенно, зачем было перемещать ее сюда? Может, этот человек вовсе не тот, за кого себя выдает? Но смысл ее прятать? И Тарнум, опять же, увлечен поисками преступника какого-то. Какого? Откуда вообще в их мире преступники, если все могущественные маги знают друг друга? В общем, одни загадки кругом.

Дальше до самого вечера Беляна и Бирам были заняты обустройством жилища. Пыли здесь было немало, пришлось почихать, расчищая как следует домик, а потом и попотеть, вытаскивая из него вещи. Часть удалось сделать магией, создавая порталы, но это все еще давалось Беляне не особо хорошо, а потому требовало много сил. Выдохшись, она застыла посреди бедлама в холле и грустно усмехнулась - проще создать с нуля, чем привести в нормальный вид такое вот убожество. Зато будет чем заняться в ближайшие недели.

Пока похищенная любовница Тарнума осваивала новое жилье, Корнул наблюдал за ней, гадко хихикая и потирая ручонки.

- Ты еще узнаешь, Повелитель, ты еще все узнаешь, как это - мучиться от бессилия. Ты еще поплачешь горючими слезами! Твой ребенок никогда не будет знать тепла материнской руки, ты еще пожалеешь обо всем!

Откинув голову, он захохотал безумным смехом.

******

Следующие четыре месяца Беляна опять провела в одиночестве. Только здесь не было моря, и нельзя было нежиться в теплой воде, чувствуя, как ласковые волны набегают на тело и омывают его.

Зима пришла неожиданно - еще вчера было относительно тепло, а сегодня уже пушистый снег навалил до колена, укутав не успевшую пожухнуть траву и нависнув шапками на деревьях.

- Вот тебе и волшебство! - прошептала она, глядя, как кот прыжками носится по белой поляне, оставляя огромные ямы.

Бирам за это время ощутимо подрос, став ростом почти до бедра своей хозяйке, со злыми желтыми глазами, лоснящейся шкурой, опасными клыками. Он изредка бегал на охоту, притаскивая дичь, но большую часть времени проводил рядом с Беляной, оберегая ее от  всего.

Ребенок в животе так вырос, что его мать уже не могла свободно передвигаться.

- Что же там за слоненок, если мой живот в два раза больше, чем был раньше? - поражалась она, разглядывая свое отражение.

Она стояла обнаженная перед зеркалом и глядела, как тонкие синие вены проходят по ее огромному животу, темная полоска спускалась от выпуклого пупка вниз, грудь набухла и уже сочилась молоком, хотя роды должны были произойти через три-четыре недели.

Бирам развалился на кровати, занимая большую ее часть и косил глазом на хозяйку. Он стал хорошим другом, выслушивая словесные излияния девушки, так как та устала без общения и частенько подолгу разговаривала со своим пушистым другом.

- Эй, есть кто дома? - раздался голос в холле.

- Ой!

Заметавшись по спальне, Беляна нгакинула на себя большой халат и тапки и выскочила к гостю. Это оказался все тот же Корнул.

- Здравствуйте! - прислонилась она спиной к двери.

- Добрый день, хозяюшка, - грустно улыбнулся тот. - Я вижу, скоро роды?

- Да, - она улыбнулась и положила руку на живот, ощутив, как толкнулся в ответ малыш.

- Жаль, что отец ребенка не рядом с вами, - сделав участливое выражение лица, Корнул сокрушенно покачал головой. - И теперь уже поздно…

- Что вы имеете в виду? - краска схлынула с лица девушки, она приложила руку к бешено бьющемуся сердцу.

- Тарнум… - медленно проговорил тот в ответ. -Тарнум… Это же его ребенок? - увидев кивок, Корнул злобно усмехнулся. - Тарнум погиб в схватке.

- Что?

Мир пошатнулся перед глазами Беляны. Она почувствовала хлопок внутри, между ног стало мокро, из нее полились воды, обильно затопив все вокруг. Последнее, что она видела - безумные глаза Корнула и его хохочущее лицо.

17

Сознание медленно возвращалось, принося с собой вспышки боли. Будто раскаленное полено расположилось между ног, живот горел, хотелось пить.

- Тарнум! - простонала Беляна, приоткрыв глаза.

- Его здесь нет, - ответил чей-то голос. - Он сдох, как последняя собака.

- Нет! - очередная схватка скрутила живот. - Я не верю тебе! Он жив!

- Да, сдох как последняя собака! - захохотал все тот же голос. - А ты сейчас родишь его щенка и тут же потеряешь его! Как ловко я все придумал!

Оглядевшись между вспышками боли, Беляна обнаружила, что лежит там же, где упала - у двери. Корнул даже не соизволил перенести ее куда-нибудь в более подходящее место, в то время как сам с удобством устроился в мягком кресле. Тело затекло, руки и ноги занемели от неудобной позы, живот болезненно напрягался, а под попой и спиной растеклась лужа из околоплодных вод с кровью.

 Бирам, запертый в спальне, скреб когтями и рычал, слыша ее вскрики, но прорваться не мог, отчего только еще больше разъярялся.

Женщина попыталась подняться, но живот так сводило и скручивало, что сил совершенно не оставалось.

- Помоги мне! - попросила она безумца.

- Бабы и сами умеют неплохо справляться, - ответил он. - Давай быстрее, мне еще надо решить, куда твоего щенка упечь! О, поверь мне, он будет мучиться всю свою недолгую жизнь, расплачиваясь за грехи отца.

- Что мы тебе сделали? - заплакала Беляна, не в силах выносить этот бред.

Магия, которую она пыталась призвать, чтобы уйти порталом, оказалась недоступна.

- Ты не сможешь колдовать! - Корнул внезапно оказался перед ней, присел на корточки и цепко схватил за подбородок двумя пальцами, оставляя на нежной коже синяки. - Думаешь, раз ты сумела обрюхатиться от самого Повелителя, тебе это дает какие-то преимущества? Ха! И не надейся! Давай уже рожай быстрее, недосуг мне с тобой сидеть тут.

- Ааааа! - закричала Беляна, выгнувшись дугой, задышала часто, чувствуя, как по лицу текут слезы.

Она помнила, что первые роды длились почти сутки, но сколько была без сознания - неизвестно, поэтому было непонятно, когда малыш появится на свет. Может, Тарнум почувствует что-то и сумеет ее спасти?

«Тарнум! - мысленно взмолилась она. - Помоги мне!»

Но вселенная осталась безучастна к мольбам. Кое-как между схватками удалось перевернуться набок, потом встать на четвереньки.

- Как смешно, - прокомментировал ехидно Корнул, снова сидя в кресле и наблюдая за женщиной. - Ты похожа на каракатицу. Мерзкую большую каракатицу. Не понимаю, что он нашел в тебе. Омерзительно!

- Так выйди отсюда! - закричала Беляна не своим голосом, гневно взглянув на мерзавца.

Тело ее содрогнулось. Начались потуги, частые, сильные.

- А-а-а-а! - вскрикивала она всякий раз, стараясь дышать ровнее.

- Если ты также орала под ним, я не удивляюсь, что он тебя бросил одну на той планете. Ты похожа на кошку во время случки.

Зубы Беляны стучали. Ей хотелось родить быстрее, в то же время она понимала, что как только малыш появится на свет, этот гад заберет его и может даже убить прямо на ее глазах. Помня, что первый раз она рожала сидя на корточках, женщина, держась одной рукой за стену, присела, второй рукой осторожно провела у себя между ног, ощущая, как на каждой потуге головка ребенка все больше показывается, да и тужиться стало гораздо легче, чем на четвереньках. Буквально две потуги и малышка - она ясно видела, что это девочка, появилась на свет.

Она была крошечная, сморщенная, розово-фиолетовая, но сразу же закричала возмущенно, растопырив свои малюсенькие пальчики и дрожа ручками и ножками.