Нэт. "Меченная" Трилогия. Часть 1

- Прошу прощения! – уже громче, со злым отчаянием, прохрипел тот.

- Вот, так-то лучше! А теперь вы леди, - обратился он к нам, - Прощаете ли данного субъекта? Мы быстро закивали головами. Спаситель подхватил парня за ворот и поднял на ноги.

- Чтобы ноги твоей около сих леди никогда не было, - и толкнул его к выходу из коридора. Тот пробежал от толчка по инерции несколько метров, повернулся и крикнул злобно:

- Погоди! Еще встретимся! - и бросился вниз по лестнице. Мы с интересом смотрели ему вслед, но голос Слави вернул нас в действительность.

- Разрешите, милые леди, представится: Славикус Нермеда, а это, - показав на шатена, - Мой друг и одногруппник Конируэл Враза! - наклонив голову, щелкнул каблукам сапог, - Можно просто Слави и Кони.

- Элинэт Даррон, можно просто Эли, - сказала я

- А я Лилиан Косси, можно просто Лил, - тихо всхлипнув, прошелестела девушка, заливаясь краской и разглаживая свое потрепанное платье.

- Прошу вас, не переживайте так, пожалуйста, - протянул Слави, - Мы рады такому неоднозначному нашему знакомству. Вас куда отвести? Может быть в дамскую комнату?

- Нет, - качнула я головой, - Я пойду, пожалуй, к себе. А эта девушка пусть решает сама, - и я повернулась к Лил.

- Нет-нет, и мне надо в свою комнату! - вскрикнула она торопливо.

- Судя по всему, вы не знакомы? - спросил Кони обращаясь к Лил.

- Увы, - сказала я, и Лил отрицательно махнула головой.

- Но это был смелый поступок, - обернулся ко мне Слави, - Помочь незнакомой девушке и вот так, отчаянно, полезть в драку.

- А вы считаете, что надо было смолчать? – огрызнулась я.

- Конечно нет. Обычно девушки начинают визжать и кричать от страха, но вы ринулись в бой. Похвально. Уважаю. И у меня есть предложение, давайте скрепим наше общее знакомство бокалами с соком и еще немного потанцуем. Лил вопросительно взглянула на меня, и я, приняв главенство, кивнула положительно.

- Согласны. Только у меня будет просьба, поклянитесь, что никогда, ни при каких условиях этот... эпизод не будет достоянием других и случившееся здесь, останется между нами, – сказала я твердо.

- Клянемся! – ответили хором мальчики.

- А как вы оказались здесь, позвольте спросить?- поинтересовалась я у Слави. Он пожал плечами и ответил, что хотел представиться и познакомиться после нашего танца, но меня не увидел и, оглядываясь, заметил край моего платья уже при повороте за угол. Поспешил за мной, а Кони решил догнать друга. И вдруг эта сцена.

- Да, признаться, - сказал Кони,- все это неспроста!. – и засмеялся.

Переглянувшись с Лил, мы тоже засмеялись. И тут же рухнула наша скованность и страх от пережитого.

Оправившись, под руку с ребятам, мы спустились в зал, где пили соки, танцевали и смеялись, вспоминая эту необычную историю. Расстались довольные вечером и договорились писать друг другу на кристалл. Такие стационарные кристаллы-порталы стояли и у нас и у ребят в училище.

На следующий день Лил переехала ко мне в комнату, уговорив мою соседку перейти на свое место в ее комнату, с расчетом, что за это она оставит на кровати свое кружевное покрывало. Та, увидев такую роскошь, согласилась и все остались довольны. С тех пор, уже два года, мы были близкими подругами и собирались после окончания вместе поступать в школу целительства, а наши кавалеры, тоже вместе, в Академию боевых искусств.

Лил, как-то сразу нашла общий язык с Кони, и рассказывала про их интересную любовную переписку, а у меня были только разговоры о делах сегодняшних и планах на будущее. Казалось, что высокий и крепкий телом блондин с голубыми глазами и слегка неправильными чертами лица, стеснялся меня, и при встречах впадал в какой-то ступор.

- Мол, можно? Я тебе не надоел еще? И я начинала злиться, но глядя на его такое расстроенное лицо, смягчалась и разрешала брать себя за руку. Не скажу, что он мне не нравился, нет, но чувствовала, что это еще не ОН. И все тут. А уж после того самого поцелуя, так и вообще видеть его не могла и месяц не отвечала на его письма, где он просто умалял его простить за несдержанность и грубость. Писал, что полюбил меня с первого взгляда и был всегда робок, потому что, смущен моей красотой и твердым характером. И Лил уговаривала меня простить Слави.

- Ведь он от любви ко тебе такое сотворил. Вот я с Кони уже год вместе и нам хорошо, и мы пара, - уговаривала меня подруга. Думают и дальше продлить свое знакомство, проверить чувства, аж до окончания учебы и получения дипломов. Так, по крайней мере, им обещали родители, после обоюдного знакомства.

Да они и были парой: полноватая Лил среднего роста, с русыми вьющимися волосами и серыми глазами и Кони, крепыш шатен с карими глазами. И мы со Слави тоже подходили друг другу внешне: выше среднего роста зеленоглазая брюнетка и высокий голубоглазый блондин Но, я не знакомила его со своими родными и запретила это делать и ему, на что тот неоднократно пенял мне, приводя в пример своего друга и мою подругу. И все таки я, каким-то седьмым чувством, понимала, что не могу на это согласиться. А вот дружбу одобряла полностью. Он хотя и расстраивался, но соглашался.

И вот наш выпускной бал, и Слави ищет меня, по словам Лил. Вздохнув, согласилась, и она быстро скользнула в толпу, а я присоединилась к компании бабушки и родных Лил.

Музыка вдруг стихла и на возвышение, в конце зала, взошел губернатор и поднял руку, призывая к вниманию.

- Прошу тишины, господа и леди. Сегодня мы, в очередной раз, приветствуем наших выпускников. Рады сообщить, что эти ребята прекрасно закончили серединные училища и готовы вступить на новую стезю науки в высшие школы и Академию. Мы гордимся достижениями наших выпускников уже на этом этапе и прошу поддержать аплодисментами их имена.

Он зачитывал по кристаллу фамилии учеников с Красными аттестациями и, среди них было и мое имя. Всех названных, попросили подняться к губернатору, и я, смущаясь таким вниманием, тоже вышла вместе с остальными отличниками.

Гром аплодисментов грянул, как только губернатор представил каждого из нас. И еще он сказал, что по просьбе его и Совета округа, обратились к Императору, чтобы самых лучших учеников принимать в высшие Школы и Академию без вступительных экзаменов. И были одобрены. Наступила тишина, а потом зал взорвался рукоплесканиями. Мы оторопели..

- Молодцы!, - шепнул губернатор, и громко сказал, - Они это заслужили. Под аплодисменты и туш, спустились с подиума, и я направилась к бабушке. Она поцеловала меня в щеку, сжала мои плечи и прошептала.

-Я горжусь, тобой, моя дорогая! Губернатор, поздравив нас еще раз, объявил бал.

Наконец-то! Все отошли к стенам, освобождая площадку для танцев и губернатор, взяв за руку свою жену, вышел с ней в центр. Грянула музыка, закружились еще пары и их становилось все больше.

Я смотрела на танцующих и досадовала на Лил с ее обещанием найти наших друзей. Но ни ее, ни ребят не было. И тут подошел молодой человек и попросил разрешения у моей бабушки, пригласить меня на танец. Она согласилась, и я с удовольствием вошла в круг. И вот на очередном повороте, наконец увидела, как Лил с ребятами продирается сквозь толпу к нашим женщинам. Они поздоровались и мама, что-то выговаривала Лил, а Кони оправдывал ее, держа за руку. Моя бабушка тоже что-то спрашивала у Слави, и тот, почтительно, ей отвечал, а она кивала его словам.

- Интересно, о чем это они там договариваются, без меня?. Бабушка уже давно была в курсе всех моих личных дел и одобряла, что никаких любовных историй, вот дружба, так пожалуйста. Музыка умолкла, и мой кавалер подвел меня к нашей компании. И тут увидела глаза Слави.

- Ах, с каким восхищением он на меня смотрел! И мне было приятно.!

Начался новый танец, и мы вошли в танцевальный круг. Притянув за талию к себе ближе, Слави шептал мне на ухо комплименты и про мою красоту и про красивое платье, и про нас с ним в будущем, и про свои чувства. Но, ведь, мы расстанемся и встретимся вероятно не скоро. Отмахивалась от его слов, я смеялась. Мне было хорошо, я была счастлива! Потом были еще другие танцы и другие кавалеры. Я запретила Слави все время удерживать меня рядом с собой, так как хотела почувствовать весь мир и услышать комплементы не только от него и Кони, но и от других в этом зале. Веселилась, глядя на хмурое лицо моего парня, когда меня приглашали другие. Но я хотела танцевать! И танцевала!

В какой-то момент остановилась передохнуть, и выпить напитка, что стояли в многообразии на столах.Лил не было, куда-то пропали с Кони, наверно спрятались для поцелуев, Слави тоже куда-то исчез. Подойдя к столу, где стояли стаканы из разноцветного стекла, я замерла, а потом протянула руку к одному из них.

- Нет, возьмите вот этот,- прозвучал бархатный мужской голос за моей спиной. Я стремительно обернулась. Предо мной стоял высокий черноволосый мужчина с резкими чертами лица и черными глазами, в которых даже не видно было зрачков.

- Он так подходит к вашим глазам, - мягко произнес он и протянул мне зеленый стакан с соком.

- Где-то я уже это слышала, - промелькнула мысль в голове и тут же исчезла, - И если вы не возражаете, я хотел бы попросить вас подарить мне танец. Он внимательно смотрел на меня, как будто просил не разочаровать его. Машинально кивнув ему, припала к стакану . И если бы там был яд, я бы все равно его хлебнула под его взглядом. Он завораживал, и обещал что-то волшебное. Я подала ему руку, и он повел меня к центру зала. Положив пальцы на плечо незнакомца, я почувствовала, как по нему прошла легкая дрожь, и когда он положил руку на мою талию и сжал другую в своей, то такую же дрожь почувствовала и я.

И начался этот необыкновенный танец! Его сильные и нежные руки обвивали меня, как будто лаская, приподнимали в танце вверх и тут же ловили и поддерживали внизу, а его тело переливалось под моей рукой, что лежала на его плече, а потом как-то незаметно скользнула на грудь. И вот музыка кончилась и мы остановились, а он все еще держал меня в своих объятиях. Я прислонилась к нему и вдруг услышала знакомый запах. От него пахло полынью! Откинула голову и взглянула в его лицо с удивлением. А он смотрел на меня и его губы шептали что-то, как будто он говорил, но я не слышала. Меня увлекал этот чудный аромат, аромат моего счастья!

Неожиданно для себя, я всем телом прислонилась к нему, а он, как будто ждал этого, и его сильные руки нежно прижали меня к своей груди. И в этот момент меня обдало холодом. Я мгновенно отстранилась от него и бросилась бежать. Не знаю куда, не знаю зачем, но мне надо было бежать и прятаться от этого человека, бежать, бежать..

Чьи-то руки поймали меня в охапку и знакомый голос остановил мой бег.

- Куда ты? Что с тобой? Тебя обидели? – услышала и остановилась.

- Нет-нет, просто …мне надо в дамскую комнату. Проводишь меня? Слави, прижав к груди мой локоть, двинулся по коридору в сторону этих комнат. Подведя к одной из них, сказал, что меня подождет. Я заскочила в пустую комнату, подбежала к зеркалу и увидела свои пылающие щеки. Наклонилась над водой, опустив туда руки. Вода успокоила меня и даже вернулся цвет лица. Но глаза, мои глаза, сверкали каким-то необыкновенным светом. Я не узнавала себя, я не понимала, что сейчас произошло! Кто этот мужчина? Что было со мной? Я только помнила его черные внимательные глаза, теплые руки и губы, красиво очерченные мужские губы, которые что-то шептали мне. А еще его запах, умопомрачительный, тонкий, горький запах полыни! И тут я вспомнила, откуда знаю про этот запах. Так пахло от отца. Вот почему мне стало так хорошо рядом с ним, так тепло и спокойно.! С моих губ сорвался стон.

- Почему я убежала, почему даже не узнала кто он? Зачем я это сделала? Надо вернуться, надо найти его, узнать имя, представиться самой! Я уже знала, что без него не смогу жить! Выскочив из комнаты, схватила за руку поднявшегося Слави, и рванула в зал, дернув его за собой.

-Не спеши, - пытался затормозить меня друг, - Объясни что случилось?

- Потом, все потом, -повторяла я, как во сне, и тащила, оглядываясь вокруг, выискивая незнакомца. Я ныряла между парами и танцующими и искала эту высокую стройную фигуру в черном костюме. Но увы. Его не было нигде. И тут мы натолкнулись на Лил с Кони. Она схватила меня за руку и встревоженно сказала, что меня искала бабушка и сказала, что это срочно.

-Бежим к ней! -и мы все рванули к месту, где она сидела. Я увидела, что бабушка стоит ко мне спиной и что-то читает в кристалле, а рядом стоит почтовый посыльный. Сердце екнуло, и я сразу вернулась в действительность. С волнением подбежала.

- Что-то случилось? - уставилась на нее.

- Не знаю, но прибыл порталом Гор и просит срочно вернуться домой. Мы раскланялись со знакомыми и я простилась с друзьями.

- Скажи потом нам, ладно, - попросила Лил, - Мы будем переживать.

Я кивнула и с бабушкой, почти бегом, бросились из зала на портальную площадку. Один щелчок и мы шагнули в свой двор. Поднялись по лестнице в гостиную, где стоял Гор. Лицо его было ужасно! Сердце мое ухнуло и больно сжалось.

- Что? – вскрикнули мы с бабушкой хором.

- Все очень плохо, - выдавил он сквозь зубы и опустил голову.

- Говори, – выдохнула бабушка И Гор начал рассказывать, а у меня перед глазами разворачивалась картина моего горя

Глава 3

После того, как мы скрылись в портале, мама смахнув слезу повернулась с к папе, а он тихонько сжав ее плечи, поцеловал в волосы и прижал к себе.

- Ну, что ты, что ты. Скоро наша красавица будет дома. А сейчас надо радоваться за нее и желать ей удачи и хорошего настроения. Роб хмыкнул и двинулся к казармам. Отец повел маму домой и вскоре вышел на крыльцо. Раздался свист – один короткий, другой длинный – это значит: - «Иди ко мне». Роб выскочил из какой-то двери и бегом кинулся к отцу.

Свист. У отца был секрет – тайный свист. Его знали только четверо в этой крепости отец, Гор, Роб и…я. Да-да! Отец меня тоже научил ему, втайне от мамы. А когда я его спросила почему, он сказал, что не хочет ее пугать. Почему бы она должна была пугаться, я не поняла. Сначала, просто было так интересно переговариваться с Робом или с папой таким вот свистом и я быстро научилась, даже свистела с выражением. Если надо было тихо подозвать, то свист был тихим, где надо быть осторожным, свист был отрывистым, где можно отдыхать, спокойным и плавным. А могла свиснуть и сильным: – В атаку, за мной!

Мама качала головой и выговаривала отцу, что девушке это ни к чему, а отец целуя ее, смеялся и оправдывался:

– Пригодится

Сегодня у Портала был день прохода для граждан государства Дроггов, а иначе Ящеров. Отец всегда присутствовал, когда был их день, потому что не доверял им и на то были причины. Их разъезды частенько переходили свои границы и рыскали по нейтральной территории, чем напрягали наш гарнизон. Тогда объявлялась тревога, и малый вооруженный отряд, под командованием Гора вылетал из стен крепости навстречу нарушителям. Но те, покружившись, убирались обратно на свою территорию. Они провоцировали людских пограничников, как бы проверяя их готовность к отражению. Потом, отец с Гором долго обсуждали свои действия и отец что-то доказывал ему, а Гор молчал и только кивал, отрицая, но каждый раз приходили к согласию и пожимали друг другу руки.

К открытию отправились отец, Роб, мастер-маг и эльф-егерь. При Портале находилась дежурная группа из десяти пограничников, которая следила за порядком прохождения караванов и брала мзду за проход.

Сейчас там скопилось приличное количество повозок, лошадей, людей. Слышались крики, ругань и хрип животных. Кавалькада всадников, с отцом во главе, остановилась у Портала. Все спрыгнули с коней и эльф отвел животных к спецпривязи. Роб и маг двинулись к воротам портала. Оглядев колышащуюся массу, отец покачал головой и оглушительно свистнул три коротких раза «Начинай!» Маг вставил в углубление портального столба кристалл и он загорелся фиолетом. Зазвучал сигнал и все засуетились в караванах, выстраиваясь в очередь друг за другом. Теперь надо подождать, когда загорится еще один кристалл, который зажжется рядом. И вскоре зажегся уже красным цветом, и снова раздался громкий сигнал. С той стороны готовятся открыться ворота.

Марево Портала, шириной в двадцать метров, растаяло, говоря, что уже можно двигаться вперед. Выдвигались одновременно с этой и с той стороны, справа из Рудди двигался поток в Дроггию, а слева начал входить поток караванов из нее. Все шло как обычно и уже показались первые погонщики рабочих ящериц, впряженных в повозки другганцев. Находясь в человеческом обличии, они погоняли своих тягловых, останавливаясь перед камнем оплаты, опуская в прорезь деньги и, когда загорался кристалл пропуска, двигались дальше. Ритуал обычный стандартный и известный с одной и другой стороны. Кстати, при касании руки на специальную плоскость , мог загореться кристалл и дать сигнал, что этот объект везет товар контрабандой или запрещенный на территории Рудии.

Когда уже половина купцов с товарами покинули портал, а другая половина с Дрогии выползла из него, произошла заминка, прозвучал сигнал о неучтенном товаре. Отец быстрым шагом отправился к проверочному камню.

И вот тут началось. Купцы и их сопровождение из Дрогии, соскочили с повозок и стали оборачиваться в трехметровых боевых Ящеров. Закричали люди, заржали в страхе кони. Ящеры бросились в разные стороны, по пути разрывая всех, кого могли достать, то есть любую живую плоть. В своей ипостаси, они были просто хищники и, не даром, при подписании мирного договора с Дрогией, было особо указано, чтобы на других территориях, где придется Ящерам находиться, они не должны оборачивать в свой натуральный вид. И хотя они были цивилизованы и умны, у них еще были воины, которые тоже могли оборачиваться в людскую видимость и тогда, при возвращении в свою ипостась, им не было равных по силе и жестокости.

Маг пытался перекрыть портал и ему помогал Роб, но ящеры врывались, перекидывались и их становилось все больше и больше. Отец, эльф и, уже поредевшие воины пограничники, а так же боевые маги сопровождения караванов, пытались сдерживать ряды зловещих ящеров. Но силы были не равны. Отец засвистел «Закрыть портал срочно». Роб и маг уже выдернули кристалл из паза портального столба и вставили кристалл закрытия. Марево постепенно начало закрывать вход на другую сторону, но скопилось много боевых ящеров на нашей стороне и они рвали людей на части.

Отец с Робом стоически отражали удары, уничтожая своих противников, давая людям отступать и прятаться. Сражение продолжалось более получаса и, уже стала слабеть защищающаяся сторона, и уже много было убитых и раненых. Отец и Роб потеряли друг друга в схватке. И вот раздался один свист. Это свистел отец, проверяя сына. Ответа не было. Сам же он был ранен и совсем ослабел, но продолжать сражаться.

Вскоре показался отряд людей-пограничников, что пришли из крепости, и сразу врезался в бой. Теперь перевес явно был на стороне людей. Отец прислонился к повозке и сполз на землю. Его мутило от потери крови и плетью висела левая рука. Тут он услышал любимый голос и ловкие руки жены, стали ощупывать его.

-Потерпи, дорогой мой, я скоро.

Потянулись лучики заживления от рук целительницы и поползло покалывание по телу отца. Он открыл глаза и увидел любимые зеленые глаза, в которых плескалась тревога и забота. Она потянулась к отцу, и он обнял ее здоровой рукой, прижав к себе. И в этот момент дрогнули оба. Пущенный ящером меч с силой вошел в спину мамы и прошил оба их сердца насквозь. Они умерли сразу и одновременно. Так отец с мамой и не узнали, что Роб погиб у Портала, защищая мага, который вставлял в паз закрывающий кристалл. Ящер оторвал ему голову и разорвал на части тело.

- Я и моя спецкоманда, наконец-то, добив последнего ящера, искали их, - продолжал свой рассказ Гор, - Они лежали около повозки и сжимали друг друга в смертельном объятии. Я упал на колени перед ними и мне стало страшно. Начали подходить к нам другие воины и люди из каравана, оставшиеся в живых. А потом принесли и останки Роба на воинском плаще. Его нашел маг, и эльф помог собрать. Мы похороним их на нашем военном кладбище в склепе «Памяти и Скорби» за стенами крепости, со всеми воинскими почестями. Их имена, по традиции, будут занесены навечно в книгу "Памяти героев-пограничников".

На этом закончив свой страшный рассказ, он горестно вздохнул, опустив голову.

Стояла тишина и только тихо плакала няня Кукли и всхлипывали, утирая слезы, слуги . Бабушка сидела бледная натянутая, как струна, и только остановившийся взгляд выдавал, как трудно ей было сдерживать себя. Но она держалась.

Меня колотило мелкой дрожью и зубы стучали от ледяного холода. Бабушка встала и сказала, глядя на меня, чтобы Кукли напоила успокоительным и попросила Гора, чтобы он помог нам дойти до моей спальни. Кукли побежала за лекарством, а Гор, подхватив меня на руки, поднялся на второй этаж, Там положил на кровать и тут же появилась няня с моей горничной. Они помогли мне раздеться, напоили лекарством. Кукли укутала одеялом и притушив светильник, приказала горничной остаться здесь и проследить за мной, а сама отправилась в комнату бабушки.

Гор спустился в гостиную и присел в кресло. Рядом, ему на стол, служанка поставила кувшин с вином и высокий стакан. Гор вскинул голову и вопросительно посмотрел на служанку.

-Госпожа приказали! - и молча ушла.

Гор посидел и налил свой первый стакан.

* * *

Я проснулась с дикой головной болью. Все тело ныло и ломало, как во время тяжелой болезни. И тут вспомнила, что случилось вчера и, перевернувшись, зарылась в подушку лицом.

- Неужели я сплю и все произошедшее вчера только мой страшный сон? Перевернувшись вновь на спину, открыла глаза и прислушалась. В доме стояла какая-то странная тишина.

- Где все? - привстала я на кровати.

- Кукли! - закричала я, но она не ответила. Потом встала и вышла из комнаты.

- Кукли!- вновь позвала я.

Вдруг из дальней комнаты, выскочила служанка и, увидев меня, зажала рот рукой и бросилась бежать. Сердце забилось в тревоге. Там, откуда выбежала девушка. находились покои моей бабушки. Я подбежала к двери и рывком открыла ее. В комнате были Гор, Кукли, лекарь и две служанки, которые убирали какие-то тазы и кровавые тряпки. Все повернули головы, глядя на меня, застывшую в дверях.

- Кукли, что это?- спросила я срывающимся голосом. Она всхлипнула и закрыла ладонями лицо. Лекарь развел руками, как бы показывая, что сделать ничего не смог.

- Эли, - и ко мне шагнул Гор. Я вдруг все поняла – бабушки уже нет.

-Как это, Гор? Что это? Голова закружилась. Меня сковал ужас. И, на мгновение, почувствовала, как чьи-то руки подхватили меня и стали звали по имени. Но я уже ушла в спасительную темноту.

Неделю я металась в горячке. Как-то летним утром, открыв глаза, уставилась в потолок своей комнаты.

- Жива, - подумала я, - Что же дальше делать? Теперь осталась одна. Одна на всем белом свете! Жалость к себе наполнила сердце.

- Что же делать, как дальше жить.? Зашевелилась, повернулась и обнаружила, спящую рядом в кресле, Кукли.

- Няня, - тихо позвала ее. Она открыла глаза и с удивлением посмотрела на меня. Вдруг ее взор прояснился, она охнула, подскочила ко мне со словами

- Наша девочка очнулась! Слава богам. Ты полежи, полежи, я скоро, - и ринулась из комнаты. Вскоре я услышала голоса и суета наполнила мой дом.

- Вот уже это МОЙ дом, - с кривой усмешкой подумала я и горестно вздохнула.

Вскоре послышались шаги и в комнату вошел лекарь.