Лабиринт или отбор для Императора

Дрон негромко жужжал, снимая плачущую девушку со всех сторон и немного обращаясь к Дарье, которая упорно продолжала свои поиски. И ей это удалось. Опять послышался гул, и прошла трещина по стене, которая увеличивалась, раздвигаясь в стороны. Перед удивленными девушками открылась картина густого леса, голубого неба, яркого солнца. Ветерок слегка колыхал траву, летали бабочки, звенели цикады. Дарья, затаив дыхание, прошла вперед и остановилась на полянке с высокой травой. Сорвав ромашку, она понюхала ее и обернулась к Веронике с улыбкой.

- Давай сюда, плакса. Видишь, какая красота! – и раскинула руки, подняв лицо к небу, - А как пахнет!

Вероника быстро подскочила к Дарье и присела в траву. Она с удивлением трогала и нюхала, все что срывала и качала головой. На ее лице показалась улыбка.

- Думаешь, что это все нам не привиделось? – спросила она, подняв к девушке заплаканное лицо.

- Нет, - покачала головой Дарья. - Все факт и мы идем дальше. Видишь, дрон тоже зовет вперед, - и махнула в сторону рукой.

Вероника поднялась, вытерла глаза и двинулась следом за своим телохранителем.

Они шли уже два часа, преодолевая лесную чащобу. Дрон весело жужжал, птицы пели и перелетали с ветки на ветку, настроение было радостным. Вскоре Дарья предложила Веронике отдых, и они повалились на траву.

- И что будет дальше? – Вероника отхлебнула от фляги глоток. - Неужели вот так и идти лесом и ничего страшного. Я видела некоторые проходы в прошлом, так там такие страхи, что просто жуть.

- Думаю, что это нам бонус перед смертным путем, - сказала Дарья и увидела страх, появившийся в глазах Вероники. - Да ладно тебе пугаться, - рассмеялась она, - Просто пошутила.

- Ну, у тебя и шутки, женщина, - фыркнула та. - Можно же решить, что это затишье перед бурей?

- Можно. - кивнула Дарья и приделала флягу обратно на пояс. - Вставай, пошли дальше. И сейчас будь внимательна. Не нравятся мне эти бонусы от Лабиринта. И будь всегда рядом. Понятно?

- Да поняла я, - огрызнулась девушка и встала, прикрепляя к поясу свою.

Они шли уже молча, в их движении чувствовалась усталость. Прошли еще пару часов. Солнце клонилось за полдень.

- Надо поесть и отдохнуть. - остановилась на небольшой полянке Дарья. - Доставай наши пайки. Посмотрим, что это такое и с чем его едят.

Раскрыли рюкзаки и достали запечатанные контейнеры. На каждом из них надпись. При открытии они нагреваются, так что варить нет необходимости. Поели и запили водой.

- Мало осталось. - встряхнула свою фляжку Вероника. - Надо бы найти ручей или родник.

Дарья кивнула и, прислонившись к стволу дерева, прикрыла глаза. Она хотела немного вздремнуть и опять, как и прошлой ночью, перед ней было улыбающееся лицо императора. Вздохнув, она поднялась и посмотрела на дремавшую спутницу. Та лежала на боку, подложив руки под щеку и уже спала.

- Совсем еще пацанка, - мелькнула мысль, и она толкнула ту в плечо.

- Хорош, спать, девочка. Так все Царство Небесное проспишь. Пора в дорогу. А то наш дрон уже весь изжужжался.

- А сколько нам еще идти? – потянулась Вероника. - Может пора уже и показаться следующему входу? Как ты думаешь?

- Когда придет пора, он покажется, а пока в путь. Будем еще воду искать.

Ее они нашли быстро. Родник бил холодной вкусной водой. Они пополнили свои фляги и умылись. День клонился к вечеру, а они все шли и шли, продираясь через буреломы и кустарники. Уже замолкли птицы, небо темнело и солнце скрылось за верхушками деревьев.

- Надо готовиться к ночи, - остановилась Дарья, оглядывая приглянувшуюся полянку.

- Мы будем ночевать в лесу? – удивилась Вероника.

- Естественно, - хмыкнула Дарья. - Здесь нет ни гостиницы, ни мотеля. Так что собирай хворост, а я буду рубить нам постели.

- Как это рубить? – удивилась девушка.

- Посмотришь. - улыбнулась Дарья и пошла в сторону, оглядываясь по сторонам и присматриваясь к стоящим рядом деревьям.

Наконец она принялась ножом отрезать нижние пушистые ветки и складывать их в кучу. Через час, две охапки были брошены к корням высокой ели и накрыты серебристыми пледами. Вероника натаскала хвороста, и они соорудили место под костер.

- Огонь нужен для отпугивания каких-либо зверей, если таковые здесь есть. Если нет, то не будет так страшно в темноте, - сказала Дарья, и пошла искать ствол дерева для костра.

Принесла короткий обрубок и сунула его в огонь. Потом нарезала длинные палки и намотала на них салфетки из медсумки.

- А это что ты делаешь? – спросила Вероника, охватывая древко обеими руками. - Оружие какое-то?

- Нет, - усмехнулась та. - Это факел для отпугивания того, кто захочет к нам прийти на огонек.

- Ты про что говоришь? – удивилась она, - Здесь же никого нет, только мы.

- Это я образно говорю. Может из зверья кто придет, и могут напугать. А мы тут им в морды огонь. Вот они и скроются, побоятся нападать. Поняла, неумёха?

- Это почему я неумёха? – обиделась Вероника, - Если мне восемнадцать и я из богатой семьи, это не говорит о том, что не знаю обычной жизни. Я, между прочим, живу при универе с одной девушкой в комнате, и мы занимаемся сами своим бытом. Слуг не держим. Но не надо мне пенять, что вот этого я не знаю, - она показала на огонь и факелы, - Может быть мне они и не пригодились бы в жизни, а сейчас понадобились. И хорошо, что ты знаешь это. На то ты и охранник.

- Во-от! – похлопала в ладоши Дарья. - Наконец-то признала мой статус. Отлично! Теперь бы все делать, как понадобится и все у нас с тобой сладится, девчонка.

Они разлеглись вокруг костерка и замолчали. Быстро темнело.

- Ты будешь дежурить первой, - сказала Дарья, устраиваясь поудобнее на куче веток. - Я сменю тебя через три часа. Если что услышишь непонятное, толкай не стесняясь. Поняла?

- Хорошо, - сказала она, подкидывая сухие ветки в небольшой костерок.

Огонь вздымался невысоко и потрескивал хворост, жужжал негромко над ними дрон. Вероника смотрела в звездное небо и, вспоминая танцы с наследником, улыбалась. Положив на колени голову, она смотрела на огонь и думала о том, что ей совсем не нужен старый император, что она с удовольствием бы встречалась с молодым Александром, смотрела бы в его шоколадные глаза и, возможно, даже целовалась с ним. Она вздохнула и прикрыла веки.

Проснулась от резкого толчка и чуть не рухнула в костер. Перед ней сидел …наследник Александр. Собственной персоной. Она зажмурилась и вновь открыла глаза. Он не исчез.

- Ты как здесь? – спросила осторожно Вероника.

- Шел за вами, и вот я здесь, перед тобой. И нехорошо дежурному спать на посту. Видишь, что может случиться, - и он улыбнулся.

Вероника подождала минуту, все еще не веря в присутствие парня, потом резко толкнула спящую Дарью. Та открыла глаза и уставилась на принца.

- Это я вижу в реалии, или еще сплю? – потерла она глаза пальцами.

- Все реально, капитан. - спокойно сказал Александр. - Это я, и живой, как объект. Понимаю, что должен объясниться.

Дарья кивнула и пересела поближе к костру. Девушки уставились на него, и дрон зажужжал рядом.

- Итак, я проник за вами в двери, возле которых вы устроили представление. И пока оно шло, пробрался в неё.

Вероника смутилась, и щеки ее запылали. Дарья хмыкнула и откашлялась.

- Вы спросите, а почему меня пропустил артефакт? Я и сам не знаю. - и он развел руками.

- А почему в нашу дверь? Там были и другие. - хмыкнула Дарья.

- Потому что ваши ворота были крайними, и мне было все равно, кто там идет. Главное, что прошмыгнул и теперь иду с вами весь путь.

- А император в курсе, что ты сюда вот так «прошмыгнул»? – спросила она.

- Смотрите! - кивнул в сторону дрона. - Уже знает.

- Ах, да! - Дарья ладонями потерла лицо,.- Значит нас теперь трое. И судя по твоему прикиду, ты подготовился заранее, но отец-то тебя не отпускал.

- Да, верно, капитан. - подкинул ветки в огонь принц. - Отец только что узнал об этой новости, как и другие граждане нашего государства, кто смотрит по ночам.

И помахал дрону рукой. Они замолчали.

- Я не знаю, зачем тебе это надо, сам расскажешь, если захочешь. - начала Дарья. - Но скажу тебе, что в нашем дуэте я главная. И если ты готов идти под меня, то можешь остаться. Если захочешь принять на себя командование, то пошел сразу вон. Я отвечаю за кандидатку Веронику Бессонову и являюсь ее телохранителем. И довесок мне не нужен. Понятно?

- Так точно, господин капитан! - и он вскинул ладонь к виску. - Буду под вашим чутким руководством. Уверяю, что не буду гирей, я готовился к этому походу и можете поверить, что подготовлен к любым неожиданностям.

-Хорошо, рядовой, - хмыкнула Дарья, - заступайте на пост. Это дежурство ваше. Вероника идем спать. Рядовой, разбудишь меня через три часа.

- Есть! - откликнулся принц, улыбнулся прямо в камеру дрона и подмигнул. - Все будет хорошо, отец.

Г л а в а 5

Наследник так и не разбудил Дарью и она, открыв глаза, поняла, что уже утро и над лесом встает солнце. Он спал, сидя у потухшего костра, уткнув голову в колени. Дарья огляделась покачав головой и прошла в сторону опростаться. Потом тронула за плечо принца. Тот резко подскочил, вытаращив на нее глаза.

- Прости, уснул, - пробормотал он, протирая глаза.

Дарья пожала плечами.

- Не мне тебе выговаривать, но учти, что в следующий раз невыполнение приказа повлечет за собой отказ от твоего присутствия. Я не смогу на тебя положиться и подвергну свою подопечную возможной угрозе жизни. Ты понимаешь?

- Да, понимаю. Обещаю в следующий раз точно выполнять. Просто мне было жалко смотреть на Веронику и тебя, ведь вы женщины и очень устали. Вот я и просидел всю ночь. Происшествий не было. Тихо. Пока.

- А следующего раза может и для тебя и для нас не быть, рядовой, - похлопала она его по плечу, - поэтому, раз мы приняли тебя в нашу команду, то будь готов выполнять мои приказы беспрекословно. Понял?

- Так точно, понял и принял к сведению, господин капитан, - вытянулся он перед Дарьей.

- Вольно, рядовой, - улыбнулась она, - Доставай завтраки и готовься к походу. Вероника вставай.

Через час они двинулись в путь уже втроем. Впереди шла Дарья, за ней Вероника и замыкал строй Александр. Жужжал, облетая их, дрон, и они двигались уже умело пробираясь через густые заросли кустарников и леса. Вскоре тот поредел, и они вышли на огромную поляну. Перед ними высилась стена. Ее высота терялась в тучах, что закрыли солнце. Потяжелел день, стал серым и каким-то тревожным, и еще эта стена, которая скрывалась с обоех сторон за горизонтом. Они смотрели на нее издали.

- Как ты думаешь, капитан, сможем ли обойти ее со стороны или надо идти прямо? – спросил наследник.

- Думаю, что надо идти к ней и искать выход.

- Как тогда в той комнате? – хмыкнул он, - Я наблюдал за твоими действиями, и ты, молодец, нашла его. Думал, что нас выкинет артефакт, так и не пройдя ни метра Лабиринта. Но все обошлось.

- Тогда двинулись вперед, и будем вновь искать вход-выход.

Они прошли через все поле и приблизились к стене, и чем ближе подходили, тем сильнее она давила на психику своим видом. Старая, вековая, потрескавшаяся и кое-где облупившаяся, обросшая колючими лианами, свешивающимися огромными зелеными бородами. Подойдя ближе, поняли, что она не однородна, а состоит из отдельных элементов, столбов, уходящих ввысь. Дарья притронулась к поверхности одного из них и поняла, что он будто нагретый изнутри.

- Он теплый, - крикнула она ребятам, которые вдвоем пошли в другую сторону, присматриваясь к колосу.

Они тоже прислонили руки к стене.

- Точно,- откликнулся Александр, - И это что-то значит? Как думаешь?

Дарья пожала плечами.

- Не знаю. Но будем искать. Если что увидите необычное, кричите.

И она пошла дальше ощупывая и осматривая облупившиеся стены. Прошло еще немного времени, и раздался голос Принца.

- Капитан, идите к нам. Думаю, что мы отыскали вход.

Дарья быстро прошагала к ним и увидела странный рисунок на поверхности камня, будто кто нацарапал круги следующие друг за другом и увеличивающиеся постепенно. Центр выделялся пуговицей и отстоял от поверхности. Она протянула руку и приложила палец к этому выступу. И тут же стена дрогнула и заскрипела, начав движение в стороны, как тогда в начале их пути.

Образовался проем, и они шагнули в него, очутившись на площади, выложенной брусчаткой. Перед их взором предстал разрушенный город. И пока они с удивлением его рассматривали, стена за их спинами сомкнулась и тут же исчезла, как будто ее и не было. Они обернулись и поняли, что артефакт открыл перед ними новую страницу прохода. И эта страница была мертвым городом. Судя по разрушенным и черными от пожаров зданиям, их покосившимся остовам и обрушенным мостам, город подвергся атакам с воздуха. Здесь же лежали останки покореженным военных и гражданских машин, ржавые поверхности которых говорили о давности происшествия. Занесенные песком и мусором от обрушенных зданий, улицы, не могли быть дорогами в их движении вперед. Обойти город было невозможно, он, как и стена, был бесконечен в одну и другую стороны. Они стояли на небольшой площадке, и она находилась в самом его центре.

- Что будем делать, капитан, - проговорил глухо Александр, - Куда пойдем?

- Пойдем прямо, - усмехнулась зло Дарья и сплюнула, - Как говорится, между двумя точками прямая и есть самое короткое расстояние.

Подхватив Веронику под руку, принц двинулся вслед за Дарьей. Она выбирала самые удобные пути, преодолевая заносы, кучи обрушенных стен, из щебенки, стекла и металла, перепрыгивала через балки и взбиралась на парапеты высотных домов, вглядываясь вдаль. По ей одной известным приметам, она вела ребят за собой, более приемлемым путем.

Вдруг оступилась Вероника и, ойкнув, присела на корточки. Дарья оглянулась. Александр уже был рядом и осматривал ногу Вероники. Они о чем-то тихо говорили.

- Что там, рядовой, - окликнула Дарья. - Что-то серьезное?

- Нет-нет, - махнул ей Александр. - Оступилась и слегка подвернула ногу. Я растер и теперь она сможет идти дальше.

Дарья еще раз их оглядела.

-Держитесь точно за мной и смотрите внимательнее под ноги. Это касается всех. Скоро сделаем остановку и посмотрим основательно.

Она выбрала удобный выступ около полуразрушенного дома и присела на парапет. Было жарко. Пот смешался со строительной пылью, поднимавшейся из под берцев и уже покрыл тонким слоем их костюмы, руки, лица, скрипел на зубах. Они уселись в тени и слили себе на руки немного воды и даже умылись.

- Берегите воду, - бросила Дарья взгляд на уставших ребят, - Еще не известно, сможем ли здесь ее отыскать, и покажи-ка мне твою ногу.

Она решительно сняла с ноги Вероники башмак и отвернула брючину. Ступня слегка воспалилась и припухла. Она осторожно повертела ее и помяла.

- Если больно, то скажи, не терпи.

- Нет, совсем немного, - проговорила тихо девушка, смущаясь от того, что пришлось ее спутнице осматривать ее неудачный шаг, - Теперь я буду осторожней.