Девушка подходит почти вплотную ко мне и протягивает левую руку в сторону, раздается тихий щелчок, Наоми отступает, а металлический лист, к которому я привязан издает какой-то странный скрежет, кожей чувствую, что пространства сзади стало больше, верхняя часть спины больше не прикасается ни к чему, кроме одежды. Впрочем, это ненадолго. Кто-то невидимый разрывает тонкую ткань, оголяя спину, сжимаю зубы до скрежета, мне все это не нравится. Но даже если я попробую отстраниться от чужих холодных рук, у меня ничего не выйдет. Если они хотят, чтобы я расправил крылья, то они этого не дождутся.
– Ты сам этого захотел. – говорит девушка и скрывается из поля моего зрения.
Внезапно что-то горячее прикасается к голой коже спины, и я со свистом втягиваю воздух сквозь зубы. Меня пронзает боль, чувствую запах крови и горелой плоти и пытаюсь отстраниться, но ничего не выходит. С каждой секундой боль становится только сильнее, а зубы сжимаются крепче. Я не буду кричать, не доставлю демонам удовольствия потешиться надо мной.
Наоми снова появляется передо мной, лицо ее сосредоточено, она снимает колпачок с иглы шприца, наполненного чем-то прозрачным, и без промедления втыкает мне ее в шею, вводя препарат, от которого голова кружится еще сильнее. А может это от боли. Девушка заводит руку мне под мышку и достает тонкий ремешок, сделанный из прочного металла, затем опоясывает им мою грудь, передавая за спину с другой стороны. Чувствую, как он натягивается, крадя драгоценный кислород, которого и так мало поступает в легкие.
– Что ты?.. – начинаю было я, но Наоми перебивает, прижимая указательный палец к моим губам:
– Ш-ш-ш, ничего не говори. Это вынужденная мера. Придется какое-то время тебе поносить этот жилет, пока не передумаешь, а сейчас тихо.
Она отходит, а затем возвращается с новым шприцем, который втыкает в другую сторону шеи. То ли от боли, то ли от действия той дряни, что она мне вколола, перед глазами все плывет. Вскоре я перестаю соображать, где верх, а где низ, не понимаю, кто я и что здесь делаю. Темнота становится для меня просто долгожданным подарком судьбы, который приходит как раз вовремя.
***
С трудом разлепляю веки, а затем снова закрываю глаза. Повторяю эти действия не меньше трех раз, но передо мной до сих пор темно. Это не кромешная тьма, но источник света либо очень далеко, либо он настолько маленький, что вокруг практически ничего не видно. Понимаю только, что я нахожусь в крохотной комнатке, в которой нет ничего. Только пол, стены, потолок и дверь. Именно в узкий просвет под ней проникает тусклое освещение.
Я лежу на полу, лицом вниз. За это я даже благодарен чертовым демонам, потому что спина болит нещадно. Чтобы принять сидячее положение, требуются титанические усилия с моей стороны. Ощущаю, как все внутренности прямо-таки кричат от боли. Ею наполнена каждая клеточка моего организма. А еще я слаб. Очень-очень слаб. Сил не хватит даже на то, чтобы подняться на ноги. Можно, конечно, подползти к двери, вот только имеет ли это хоть какой-то смысл? Вряд ли демоны настолько глупы, чтобы оставить ее открытой. Поэтому продолжаю сидеть, втягивая носом спертый прохладный воздух. Попытка пошевелить плечами вызывает еще больший приступ боли, и пару минут уходит на то, чтобы просто восстановить дыхание. Чувствую какой-то инородный предмет, закрепленный на спине. Жилет – так назвала его демонесса. Уверен, он там только для одной цели – не дать мне расправить крылья.
Пока есть возможность, надо подумать о том, что произошло и что делать дальше.
Во-первых, демоны не просто так атаковали мою машину, они точно знали, что за рулем будет не простой человек, а падший ангел. Кто мог рассказать им об этом? Нет ответа.
Во-вторых, Наоми сказала, что ей нужны мои крылья, а сама "запаяла" их. Не к добру все это. К тому же я более чем уверен, что сейчас я в городе Ночи, а это усложняет мне жизнь. Я ни разу до этого здесь не был, но уверен, выбраться будет не так-то просто. А еще…
Мои мысли прерывает противный скрип двери. Поворачиваю голову, чтобы посмотреть на пришедшего и в весьма грубой форме спросить, что ему от меня нужно, но застываю без движения. Даже не дышу. Если это галлюцинация, то она чересчур реальна. Узнаю парня, стоящего на пороге, с одного взгляда. За те тридцать лет, что я его не видел, он абсолютно не изменился. Кроме, разве что глаз. Когда-то карие глаза превратились в почти черные с красной каймой вокруг радужки. В остальном Пэриш выглядит точно так же, как и в тот день, когда я убил его.
Глава 8
Ангелы по своей сути – существа, которые не подвержены изменениям. Они не рождаются, не стареют, не размножаются с себе подобными, не умирают естественной смертью.
В этом мире ангелы появляются уже взрослыми, с теми знаниями, которые им дала Мать, с этих пор они не меняются в физическом плане, но получают дополнительные знания и умения в процессе жизнедеятельности. Женщины-ангелы не могут иметь детей, а мужчины имеют такую возможность только благодаря связям с человеческими женщинами. От таких связей на свет появляются представители низшей касты – полукровки, которые имеют особый набор генов, дающих большую выносливость и физическую силу, чем у простых смертных.
Что же касается смерти, конечно, будь то высшие или падшие, они не могут умереть от старости, смерть приходит к ним только в насильственном случае.
Убить другого ангела – самый худший грех для высшего. Именно такой проступок ведет к падению. Убив себе подобного, высший навсегда изгоняется из города Зари без права на возможность когда-либо вернуться. Безоговорочно. Белоснежные крылья становятся чернее самой безлунной ночи, также падший мгновенно теряет часть своих способностей, а еще через десять лет пропадает уникальный дар, который был присущ только ему одному. Конечно, дар может повторяться в разных вариациях и у других высших.
Убитый ангел предстает перед Хроносом – главным помощником Матери. Умершему дается выбор – переродиться и прожить жизнь простого смертного, или возродиться в бессмертном теле демона и прожить остаток жизни в городе Ночи.
Судя по тому, что Пэриш, которого я убил почти тридцать лет назад, стоит сейчас в дверях моей бетонной коробки, он выбрал именно второй вариант.
– Ну, привет, друг. – беспечно произносит Пэриш, облокотившись плечом о дверной косяк и улыбаясь, словно рад меня видеть.
Я же до сих пор обессилен и пребываю в состоянии изумления, поэтому не произношу ни слова. Единственное, на что меня хватает, – приподнять руку в приветственном жесте, но она почти сразу опускается на пол.
– Не ожидал тебя увидеть хоть когда-нибудь. – как ни в чем не бывало говорит он.
– Ага, я тоже, – получается медленнее, чем я задумал.
– Каково это, быть падшим? – Пэриш наклоняет голову к плечу и складывает руки на груди. Внимательно вглядываюсь в его лицо, смотрю в глаза, по которым не могу ничего прочесть.
– Думаю, лучше, чем быть демоном, – пожав плечами, наконец отвечаю на вопрос.
Он хмыкает и отводит взгляд, рассматривая камеру, а затем спрашивает, обращаясь не ко мне, а к стене напротив:
– Кто поймал тебя?
– Наоми, – отвечаю сразу же, а Пэриш возвращает ко мне взгляд.
– Это плохо, – почти безразлично говорит он. – Она и ее шестерки настроены решительно, и ты не первый и не последний, кого они сюда притащили.
Не знаю, что на это ответить, поэтому молча смотрю на него. Не верится, что мы разговариваем вот так просто после того, что я сделал.
– Зачем ты пришел? – спустя какое-то время совершенно ненапряжного молчания, спрашиваю я.
Пэриш оглядывается, чтобы убедиться, что за спиной у него никого нет, а потом разворачивается ко мне, но в глаза не смотрит.
– Я помогу тебе сбежать. – говорит он, понизив голос, а я сглатываю вязкий комок нервного напряжения, сковавший мне горло.
– Зачем? – конечно, прошло немалое количество времени, но мне слабо верится, что он хочет поддерживать былой уровень дружбы после всего случившегося.
– Взамен ты возьмешь меня с собой и поможешь найти… ее. – произносит он тихо, по-прежнему не глядя на меня.
– Что? – спрашиваю, не скрывая удивления, с каждой секундой дышать становится все легче, я распрямляюсь и уже не нуждаюсь в опоре в виде стены, но тем не менее продолжаю сидеть. – Столько времени прошло, а ты до сих пор не нашел способ отыскать ее?
Пэриш на секунду прикрывает глаза, а потом смотрит на меня пронзительным взглядом.
– Мне понадобилось время, чтобы справиться с перерождением, привыкнуть к своей новой сути, найти более-менее подходящих союзников и отыскать лазейку из этого места, чтобы не быть убитым высшими стражами, охраняющими выходы из города Ночи. К тому времени как я оказался на земле, в том городе, где мы встретились, ее уже там не было. – следующее он произносит с горечью. – Она не дождалась меня, и я не нашел ничего лучше, чем вернуться сюда. Это было ошибкой.
Потираю виски большим и средним пальцами левой руки, обдумывая неожиданное предложение Пэриша. Если он говорит правду и если он действительно поможет мне выбраться отсюда, я знаю того, кто найдет кого угодно и где угодно, так что с этим проблем не возникнет. Но… всегда есть какое-то "но". Если это какая-то уловка, ничего хорошего мне не светит.
– Что ты будешь делать, когда найдешь ее? – серьезно смотрю на него. – Прошло двадцать девять лет с тех пор, как вы виделись в последний раз. Сейчас ей, должно быть, около пятидесяти, тебе же не дашь больше двадцати пяти. К тому же, твои глаза…
– Я разберусь с этим, – отрезает он, тоном ясно давая понять, что не намерен обсуждать это со мной.
Хорошо, я не буду лезть, но есть еще кое-что, что я должен узнать прямо сейчас.
– Ты не злишься? – спрашиваю негромко, меня действительно волнует этот вопрос.
Даже несмотря на то, что я не уточняю о чем идет речь, Пэриш безошибочно это понимает. Он снова оглядывается, а потом смотрит на меня.
– Нет. Ты выполнял свою работу, и я понимаю, что ты сделал это не специально. – пару мгновений он молчит, затем улыбается уголком губ. – К тому же ты уже за все поплатился. Моя жизнь перевернулась на сто восемьдесят градусов, твоя – не меньше, чем на девяносто. Мы оба многое потеряли в результате ошибки.
Снова замолкаем, не сводя друг с друга глаз. Потом я вздыхаю, впервые за последние несколько лет пожалев о том, что утратил свою уникальную способность – умение распознавать ложь.
– Хорошо, я согласен. – говорю, за неимением выбора. – Какой план?
– Пока у меня его нет, но в скором времени я что-нибудь придумаю. А сейчас мне пора. – он берется за створку двери, но не закрывает ее. – Хоук, запомни, этого разговора не было. И сегодня, когда тебя приведут в сферу, сделай вид, что удивлен меня видеть.
С этими словами он закрывает дверь и бесшумно уходит прочь, оставив меня гадать, что вообще все это значит. Что еще за сфера?
Несколько часов провожу в одиночестве, обдумывая все, что случилось с тех пор, как я попал сюда. Неоднократно пробую снять с себя стальной жилет, но у меня ничего не выходит, поэтому до поры до времени оставляю бесполезные попытки. Дрянь, которой Наоми накачала меня, все еще властвует в моем организме, поэтому силы до сих пор не вернулись до конца. Я смог встать, несколько раз пройтись по камере, на этом все. Сейчас меня смог бы уложить на лопатки даже простой смертный. Когда за мной придут, а это рано или поздно все равно случится, я мало что сумею противопоставить потенциальным врагам. Чувствую ужасающую беспомощность, которая выводит меня из себя. И чтобы выбраться из этого состояния, мне нужна помощь, которую придется попросить. А это самое неприятное, что только можно придумать.
Скрип открывающейся двери застает меня в тот момент, когда я сижу на полу, упершись головой и плечом в стену, потому что спина до сих пор болит, и это ненормально. Открываю глаза и вижу Наоми, а за спиной у нее двое мужчин-демонов, которые смеряют меня мрачными взглядами.
– Привет, милый! – сладко улыбаясь, говорит девушка. Ее острые скулы особенно выделяются, когда она вступает в темную камеру. – Отдохнул?
– Вполне, – отвечаю коротко и не без труда поднимаюсь на ноги, держась рукой за стену.
Такая слабость не укрывается от глаз демонов.
– Прогуляемся? – предлагает Наоми, как будто у меня есть выбор.
Киваю и молча иду в сторону выхода, но останавливаюсь, потому что девушка все еще преграждает мне путь.
– Без глупостей! – предупреждает строгим голосом, будто воспитатель непослушного ребенка.
Поднимаю руки ладонями вперед, как бы показывая свои добрые намерения. Наоми прищуривает глаза, потом смотрит на свое сопровождение, кивает им, разворачивается и идет прочь, громко цокая каблуками по бетонному полу. Жду, что меня скрутят, но этого не происходит, поэтому выхожу из камеры и иду рядом с девушкой, демоны следуют позади. Оглядываюсь по сторонам, мы в бесконечно длинном темном коридоре, который освещают редкие лампы, свисающие с потолка, их света недостаточно, поэтому на протяжении всего пути нас окружает полумрак. Через каждые три метра друг напротив друга расположены двери, не надо быть умником, чтобы понимать – за ними камеры, похожие на ту, в которой сидел я.
Прогулка занимает какое-то время, потому что коридор длится и длится, а я все еще слаб, поэтому устаю довольно быстро. Сначала Наоми все время притормаживает, дожидаясь меня, а потом сдается и просто подстраивается под мою скорость.
Наконец, коридор заканчивается широкой дверью, один из демонов обходит нас и распахивает ее, все вместе мы выходим наружу и оказываемся на улице. Полной грудью вдыхаю морозный воздух, ощутив, что от него внутренности покрываются ледяной коркой, я закашливаюсь.
– Да, к этому надо привыкнуть, – со смехом говорит Наоми и идет к чему-то вроде машины. Только у нее нет водителя и ездит она по рельсам.
Оглядываюсь, подтверждая свою раннюю догадку о том, где сейчас нахожусь. Я никогда здесь не был, но точно знаю, что это город Ночи. Улицы широкие, пустынные и мало освещенные. В постройках преобладают преимущественно малоэтажные здания. Небо черное, без единой звезды, а воздух настолько холодный, что обнаженная кожа моих рук, груди и живота тут же покрывается мурашками.
– Хоук? – слышу голос Наоми и поворачиваюсь к ней.
Девушка уже открыла дверцу и нетерпеливо постукивает по крыше длинными ногтями, покрытыми алым лаком. Иду к ней, первым забираюсь в транспортное средство и сажусь на удобное кожаное сиденье, стараясь не опираться на спину, чтобы не тревожить все еще не зажившие раны. Да что там такое? На гвозди что ли они прибили ко мне этот жилет?
Наоми садится рядом, безымянные парни – напротив. Машина трогается с места, и на приличной скорости мы несемся прочь от места заточения.
– Куда мы едем? – спрашиваю, не сводя взгляда с демонов передо мной.
– В сферу, – как само собой разумеющееся говорит девушка.
Пэриш упоминал это название, но оно ни о чем мне не говорит. Да и я не должен рассказывать о том, что видел его.
– Что еще за сфера? – поднимаю брови и перевожу взгляд на Наоми.
– Скоро все узнаешь, – с улыбкой отвечает она и отворачивается, все так же продолжая улыбаться своим мыслям.
Поездка заканчивается, не успев начаться, и уже минут через семь мы выходим из машины, которая остановилась перед самым большим зданием в этом городе, конечно, из тех, что я видел. Наоми без промедления идет к широким дверям, которые разъезжаются в стороны, когда она приближается. Иду за ней, оглядываясь по сторонам, но ничего полезного для себя не вижу. Возле входа встречаемся с еще парочкой демонов, которые провожают нас заинтересованными взглядами и идут следом. Слышу какой-то шум впереди, именно к нему мы и направляемся, преодолевая широкий хорошо освещенный коридор. Сквозь очередные двери проходим в тишине с нашей стороны, но с другой царит настоящее бурное веселье. На миг меня ослепляет яркий свет, но вскоре я привыкаю к нему. Внутри здание похоже на спортивный стадион с множеством мест, поднимающихся к потолку, а в центре, там, где должна быть арена, расположена круглая площадка, накрытая стеклянным куполом, который покрыт мелкими трещинками по всему периметру. Если смотреть на него не моргая, то основательно зарябит в глазах. Сжимаю руки в кулаки, подозреваю, не зря меня привезли именно сюда, вряд ли это закончится чем-то позитивным. Оглядываясь по сторонам, замечаю, что на самом деле мест здесь не очень много и почти все они свободны. Мы остановились неподалеку от чего-то напоминающего вип-ложу, вот там не протолкнуться. Все диваны заняты демонами, которые что-то громко обсуждают и смеются. Я замечаю среди них Пэриша и готовлюсь сыграть удивление, но все это отходит на второй план, когда из еще одной двери с другой стороны от ложи выходят девушки-официантки, по ним сразу видно, что они не принадлежат к касте демонов, скорее всего это низшие. На них практически нет одежды – короткая майка едва прикрывает грудь, шорты вообще трудно назвать шортами, туфли на таком высоком каблуке, что удивительно, как они вообще могут на них ходить. Одну из девушек я знаю. Это Блейк. Значит, ее тоже схватили. Сжимаю зубы до скрипа и смотрю, как она проходит между диванами и переставляет напитки с деревянного подноса в руках на столик. Какого черта тут творится?
Наоми подталкивает меня вперед, и я шагаю, но не могу отвести взгляда от Блейк, которую в этот момент за задницу хватает какой-то урод. Замечаю, как краснеют щеки девушки, но она ничего не делает, а затем он говорит ей что-то с развязной улыбкой. И… девушка слетает с катушек. Непроизвольно останавливаюсь на месте, но это остается незамеченным. Наоми тоже замирает, и мы вместе наблюдаем, как Блейк переворачивает поднос с напитками на обидчика, а после того, как с него падает последний стакан, размахивается освободившейся деревянной подставкой и бьет ею по голове ублюдка сначала один раз, затем сразу второй. От неожиданности демон замирает на месте на пару секунд, а потом подскакивает на ноги и под смех и улюлюканье своих дружков хватает девушку и как тряпичную куклу швыряет в нашу сторону. Делаю два шага влево, в надежде поймать ее, но она летит слишком быстро, поэтому сбивает меня с ног. Падаем на пол, резко втягиваю воздух сквозь зубы, потому что спину прошивает неимоверная боль. Поддерживаю девушку, и когда наши взгляды встречаются, тихо спрашиваю, чтобы слышала только она:
– Ты в порядке?
– Хоук? – она удивленно распахивает глаза и быстро шепчет. – Я думала, ты мертв. Надо бежать отсюда. Скорее!
Затем Блейк отстраняется, и ее взгляд пробегает по моей груди, животу, а потом замирает на стальном ремешке.
– Пока с этим проблемы. – говорю негромко.
– Эй, может прекратите шептаться? – доносится до нас голос Наоми. – Я безумно рада вашему воссоединению, но у нас полно других забот.
Поднимаемся на ноги, оказавшись лицом к лицу с набежавшими демонами. Вижу среди них Пэриша, но он не смотрит на меня, словно меня здесь и нет. Его взгляд прикован к Блейк. Демон, которого Блейк огрела по голове тоже тут, и я берусь за локоть девушки, задвигая ее себе за спину и стараясь при этом не морщиться от боли.
– Если твои манеры не улучшатся, сучка, в следующий раз я убью тебя. – рычит он, а затем смотрит на меня злобным взглядом.
Не двигаюсь с места, продолжая прикрывать Блейк собой. Да, сейчас я слаб как котенок, но я все равно не позволю ему причинять ей боль. Осознание этого выбивает из легких весь кислород, и я перевожу растерянный взгляд на девушку, которая стоит за мной, воинственно вскинув подбородок, но благоразумно молчит, за что я ей благодарен.
– Оставьте нас, – говорит Пэриш, и все, даже Наоми, отходят к вип-ложе, оставив нас втроем.
– Я ненадолго, – воркует Наоми, прежде чем уйти.
Смотря на напряженное лицо Пэриша, которое все еще направлено на девушку, не понимаю, что происходит и как мне себя с ним вести. Поэтому поворачиваюсь к Блейк.
– Официантка? – вздернув одну бровь, спрашиваю я.
– Работа моей мечты, – с сарказмом цедит она, не сводя настороженного взгляда с Пэриша.
– Мелинда Паркер? – наконец, тихо произносит он, и девушка вскидывает голову.
– Меня зовут Блейк. – объявляет она и переводит взгляд на приближающуюся к нам Наоми.
– Пэриш, позже поговоришь со своим старым
Пэриш колеблется, но все же без слов отходит в сторону, что несколько сбивает с толку. Не могу разобраться, какова его роль во всем этом спектакле. Наоми жестом указывает мне на купол и идет туда. Я определенно не хочу туда заходить. Но сомневаюсь, что у меня есть выбор. Поворачиваюсь к Блейк, которая не сводит хмурого взгляда с удаляющегося Пэриша. Я догадываюсь, кто такая та самая Мелинда, а вот что по этому поводу мне скажет Блейк?
– Ты знаешь, кто такая Мелинда Паркер? – спрашиваю я, не двигаясь с места.
Девушка отвечает напряженным голосом:
– Это моя мама.
Глава 9
Беру Блейк под руку и тяну за собой подальше от вип-ложи в сторону купола. На размышления остается не так много времени, а нам просто необходимо поговорить. Хотя сделать это при Наоми, которая идет, нетерпеливо постукивая каблуками по каменному полу, просто невозможно. Замечаю, что Блейк бросает взгляды на Пэриша, а он стоит на месте и неотрывно следит за девушкой внимательным взглядом. Если эта Мелинда Паркер та, о ком я думаю, это все меняет. Пэриш непременно поможет нам сбежать, даже если не собирался этого делать изначально, а сказал мне это, чтобы ввести в заблуждение.
Наоми огибает стеклянный купол и останавливается возле небольшой двери, которую я сначала не заметил. Приглядываюсь к нему получше и понимаю, что стекло вовсе не покрыто трещинами, как мне показалось изначально, оно окружено мелкой металлической сеткой изнутри. Останавливаюсь и, нахмурив брови, смотрю на демонессу, которая не может скрыть довольную улыбку, сияющую на сто мегаватт. Блейк замирает рядом и складывает руки на груди, в любую секунду готовой вывалиться из подобия майки. Не то чтобы я специально пялился на нее, но… Девушка замечает мой взгляд, и ее щеки вспыхивают то ли от негодования, то ли от смущения, но сказать она ничего не успевает. Наоми опережает ее:
– Хоук, заходи внутрь. – демоница указывает на дверь.
– Зачем? – отвернувшись от Блейк, спрашиваю я.
Наоми закатывает глаза и демонстративно поднимает брови:
Поделиться книгой: