Отчаянная невеста лесного царя

А то так мои двадцать минут сократятся до десяти.

— Дверь не закрывай, — наказал мужчина.

Вспыхнув от злости и смущения, я выругалась под нос и вошла в комнату. Дверь всё же прикрыла, хоть и не стала запираться. Окриков в спину не последовало, и я решила, что этого достаточно.

Здесь действительно оказалась купальня, иначе помещение не назвать. По центру комнаты расположилась каменная чаша с подведёнными из пола кранами. Вдоль стен стояли декоративные шкафы, оказавшиеся пустыми после быстрого осмотра. Имелось тут и зеркало в пол, из которого на меня смотрела настоящая кикимора, растрёпанная и злая. На краю чаши расположилось несколько баночек, стопка одежды, полотенце и гребень. Обнаружилась интересная деталь. Я умела читать на местном языке. Витиеватые символы выглядели странными, но выстраивались в понятный текст. Так и выяснилось, что в баночках мыло и средство для волос.

Время шло, потому я решила отложить шок до лучших времён и помыться. Тем более, от меня попахивало после купания в пруду и метаний по вольеру.

А с чистой головой и соображается лучше. По крайней мере, я надеюсь. Времени мне дали мало, потому пришлось торопиться. Первым делом я проверила браслет. Воровато взглянула на дверь, дёрнула ткань платья в разные стороны и, о радость, дурацкое украшение слетело. Быстро подхватив его, я разделась и залезла в чашу, чтобы приступить к мытью. Купание в тёплой воде всё равно принесло несравненный кайф. Стоит лишиться привычного, как начинаешь радоваться простым вещам.

Но всё же пришлось действовать торопливо. И вот уже через десять минут я выбралась из ванной, закуталась в полотенце, к сожалению, далёкое от махровых и впитывающих аналогов моего мира, и приступила к одеванию. На этот раз мне выдали красивое белье, даже слишком. Милые шортики на подвязках, лиф со шнуровкой на груди, с которой пришлось помучиться. Всё из розового атласа и белого кружева. Платье же оказалось шёлковым, только красным. Без второй юбки, со скромным декольте и длинными рукавами. Выбор одежды насторожил. Не в вольер же меня теперь в этой красоте? Тем более, выданная ранее одежда и теплее. Но об этом я узнаю позже. А пока стоит вернуть браслет на место, чтобы не догадались о сломанной побрякушке.

— Готова? — мужчина заглянул в комнату. — Молодец, пошли уже, — хмыкнул он одобрительно, когда оглядел меня внимательнее.

— Так волосы ещё не расчесала. Ещё немного.

Я подхватила гребень. И, вот чудо, он начал почти моментально просушивать пряди. Через пару минут на плечи опустилось привычное облако светлых волос. Моим кудрям лучше дать высохнуть естественным способом. Но и так неплохо.

— Пошли уж, — поторопил меня раздражённо провожатый, когда ему надоело наблюдать за моим мельтешением перед зеркалом.

Я хотела собрать свою нормальную одежду, но он меня остановил.

— Потом вернёмся и переоденешься обратно, — сообщил он, чем ввёл меня в некоторый ступор.

Только опять пришлось подчиниться и идти за мужчиной. Мы покинули нежилые комнаты. Теперь устремились на несколько этажей выше, тоже в жилую часть, но оформленную богаче и помпезнее. Стены здесь блестели золотом, соперничая по яркости с дорогими картинами и статуями. От блеска рябило в глазах. Впрочем, обстановка большей частью прошла мимо моего внимания. Уж больно мне не нравилось происходящее. И чуйка не подвела. Вскоре меня ввели в богато обставленную гостиную. У камина из белоснежного камня стоял знакомый мужчина, что пытался со мной познакомиться во время передачи мне еды и одежды.

— Лесная Светлая, вот и вы, — он обернулся и чуть покачнулся, будто был пьян.

Незнакомец был облачён в салатовый блестящий костюм и белую рубашку, расстёгнутую на груди. Тёмные волосы пребывали в лёгком беспорядке. Судя по всему, из-за парика, который теперь валялся на полу.

— Что происходит? — уточнила я тихо.

— Магию её заблокировал? — сухо уточнил мужчина у служащего.

— Браслет на ней, господин Лерой, — подтвердил тот, низко поклонившись.

— Жди за дверью, — мужчина брезгливо поморщился. — Плата после того, как её заберёшь.

— Слушаюсь.

— Эй, не оставляйте меня с ним, — прошипела я провожатому, но тот даже на меня не посмотрел.

Так и покинул комнату с низко склонённой головой и закрыл дверь.

Оставил меня одну с блаженным пьяницей. За что, спрашивается?!

— Пройдёмте сразу в спальню, Лесная, — мужчина указал на дверь в соседнюю комнату.

С огромной кроватью. И вряд ли он хотел, чтобы я постелила ему постель и уложила спать, целомудренно поцеловав в лобик. Вот теперь реально попала…

— А зачем сразу в спальню? — решила я прикинуться дурочкой.

Кто знает, может, тут какой обычай странный с кикиморой в помещении? Осенить ложе там, прогнать злых духов или их привлечь… Кикиморы вообще добрые или злые? Прислушавшись к себе, могла сказать одно, я очень напуганная кикимора.

— Зачем мужчина и женщина уединяются в спальне? — ухмыльнулся он, похабненько так.

— Не знаю. Ни разу не уединялась, — честно призналась я, а мужик только обрадовался.

— Замечательная новость! — он весьма плотоядно облизал губы и вновь указал мне на дверь спальни.

Само собой, идти туда хотелось меньше всего на свете. Мысли метались в судорожном хороводе. Я отчаянно придумывала план спасения. Только что противопоставить мужчине? Он вроде не боец, но и я только бывшая балерина с хорошей волейбольной подачей. Ни то, ни другое не способно спасти мне жизнь. И чего я на карате не пошла, когда папа уговаривал? Маму послушала, решила, что это занятие не для девочек.

— О! — я подняла вверх оттопыренный указательный палец. — Так я же кикимора! Местная зверушка! У вас принято с такими спать? Не противно? — уточнила и брезгливо поморщилась.

О себе так не думала, но лучше пусть вспомнит он, с кем имеет дело.

— Кикимора, — кивнул он, двинувшись ко мне. Густой ковёр под ногами глушил его шаги, потому сейчас он напоминал крадущегося к жертве хищника. Пьяного и без тормозов. — Мои вкусы несколько отличаются от общепринятых. Но мы же никому не скажем? — и он мне заговорщицки подмигнул.

— Скажем, обязательно скажем, — я сделала шаг назад, взглянув из-за плеча на закрытую дверь.

Там же этот охранник, просто обратно вернёт, если попытаюсь сбежать.

— Придётся поправить память, — без особого сожаления посетовал мужчина, замерев в полуметре от меня.

— Память? — я резко выпрямилась, похолодев от ужасной перспективы. Он меня ещё и собирается заставить забыть о своих грязных делишках? — Не подходите. Я буду кричать!

Мужчина сделал стремительный шаг ко мне, его ладонь сомкнулась на моём запястье. Вторая же скользнула по моей щеке.

— Красивая нечисть, — пробормотал он, и тут резко согнулся, выпучив глаза, когда моя коленка угодила точнёхонько в его пах.

Только в фильмах такие приёмы выбивали мужиков на более продолжительный период. А этот просто осел на колени, но сразу же попытался приподняться, сверля меня недобрым взглядом.

— Ы-ы-ы! — я толкнула его в плечо, помогая прилечь на пол, и рванула-таки в спальню.

Попробую выбраться в окно. Только успела лишь прикрыть дверь, и на неё навалился мой личный маньяк.

— Кикимора, — проревел, опасно ковыляя в мою сторону.

— Не подходи! — я рванула к прикроватной тумбе и схватила с неё золотую статуэтку, намеренная защищаться.

Сердце стучало о грудную клетку в желании сбежать. Взгляд метался в поисках спасения. Мне ещё никогда не было так страшно, но всё равно не дамся, пусть не надеется. А мужик шёл ко мне, упорно так, стиснув челюсть и прижимая ладони к ушибленному достоинству. Споткнулся бы что ли…

Браслет вдруг слетел с моей руки. В груди стало непонятно тесно, кожу защипало. И мужчина споткнулся. Один раз, второй, после чего распластался на полу возле моих ног. Я попыталась перескочить через него, но он схватил меня за щиколотку. После чего я благополучно прилегла рядом.

— Отпусти! — страх отступил, и теперь я яростно отбивалась.

Мужчине доставалось. Одежда на нём почему-то затрещала и пошла по швам, волосы запутались, превратившись в подобие старой мочалки, и ещё он икал и чихал одновременно. Так что вскоре забыл обо мне, и я смогла вскочить на ноги и рвануть к выходу. Но тут на моём пути возник охранник: видимо, услышал крики. Он широко распахнул глаза, а потом, взглянув на меня, схватился за жезл на своём поясе. Только, странное дело, он тоже споткнулся, просто на ровном месте. Одежда начала расходиться и на нём. Бедняга схватился за сползающие штаны, и таки упал, громко икая. Икнула и я, от шока. И следом подхватила с пола жезл. В бейсбол я тоже не играла. Но зато под пальчиками ощутилась какая-то кнопка. От жезла прошла волна электричества, которая искрящимся шаром ударила в грудь провожатого. Он резко выпрямился да так и застыл.

— Электрошок, — обрадовалась я и обернулась к местному извращенцу.

Он пытался заползти под кровать. Там его и настигла электрическая кара. Искрящийся шар ударил прямо по его попе.

Наступило затишье. Руки задрожали и выпустили жезл. Тот с глухим стуком упал к моим ногам. Хотелось просто завыть от ужаса, сесть и заплакать. Да только кому нужна моя истерика? Точно не мне. Нужно спасаться, бежать!

— Соберись, Света, — я похлопала себя по щекам и вновь подняла жезл с пола.

Сначала проверила служащего. Он так и лежал, застыв с открытыми глазами. Одежда на нём расползлась. С пояса мне подмигивал ключ от вольера. Точно, надо взять всё самое необходимое. Побег, оно дело такое, можно уже не париться о количестве правонарушений. Напавшую на местного аристократа кикимору всё равно не ждёт ничего хорошего. Так что я проверила карманы служащего, разбогатев на парочку монет, связку ключей и металлическую банку с чем-то ядрёным.

Потом я проследовала к аристократу. Половина его тела торчала из-под кровати, блистая покрасневшей от удара током попой. Поморщившись про себя, я набросила на этот срам подушечку с кровати и потянула мужика за ноги. Он оказался тяжёлым, но, немного поднажав, мне удалось справиться. У него нашлось больше полезного. Золотые часы, какие-то документы и набитый монетами мешочек. Распихав ворованное по карманам плаща, я двинулась на выход. Жезл спрятала под полами одёжки, но не спешила его убирать.

Правда, меры предосторожности оказались напрасными. Несколько встреченных охранников не обратили на меня внимания. Впрочем, выглядела я сейчас не хуже аристократок. Так что после десяти минут блужданий мне удалось спуститься в комнату, где я переодевалась. Здесь я быстро облачилась в более скромное платье, а алое решила взять с собой. Для перевоплощений. Покинуть дворец оказалось ещё проще. Слугам уж точно не было до меня дела. Один попытался меня окликнуть, но я смерила его надменным взглядом, и он решил не рисковать. И вскоре я оказалась на улице. Вот только что делать дальше не знала. Зато знала, где можно найти союзника. Потому отправилась обратно к вольерам.

— Кот… — прошипела тихо, замерев перед калиткой. — Кот учёный, давай быстрее.

— Ночь же, — пробормотал манул, неторопливо выходя из кустов, но разглядев меня, он оживился. — Кикимора, ты как тут?

— Сбежала. Айда со мной. Пожалуйста, — взмолилась, потому что сама не могла даже предположить, где выход.

Хотя, конечно, с манулом под мышкой тоже будет непросто сбежать.

— Конечно, — обрадовался он, от радости подскочив на задние лапки. — Открывай.

Кивнув, я вставила ключ в замочную скважину. По прутьям прошла волна электричества. Манул уже на четырёх лапах выбежал через открытую калитку, но потом снова принял человеческую позу.

— Я твой должник, — важно заявил он.

— Да подожди ты, — остановила его, воровато оглядевшись. — Мы же ещё не сбежали. Ты знаешь, где выход?

— Я же кот учёный, конечно знаю, — самоуверенно подтвердил он, заложив одну лапку за спину.

— Отлично. Веди.

— Подожди, — качнул он мохнатой головой, отчего золотая цепь монокля звонко тренькнула. — Надо спасти и аспида. Мы здесь не вдвоём.

— Аспида? Это кто? — опешила я.

Не те я сказки читала в детстве. Ох, не те. Неудачно как-то: ни карате, ни знаний, только красивая на свою кудрявую голову.

— Змей воздушноплавающий.

— Ты уверен, что есть такое слово?

— Я же кот учёный, — фыркнул тот, смешно дёрнув усами. — Он ещё и огнедышащий. Редкий вид.

— Огнедышащий? — задохнулась я. — Нам же потом самим от него спасаться придётся. Сожжёт.

— Не сожжёт, — махнул лапой манул. — Он огня боится.

— Чего?!

— Чего-чего, маленький он ещё, — пробурчал Кот, махнув мне лапкой, чтобы следовала за ним.

— Маленький, — повторила я, и ринулась за ним.

Мы пробежали к соседнему вольеру, который я считала нежилым. Калитка располагалась на другой стороне, потому пришлось обойти его по кругу. К счастью, ключ оказался универсальным. Как только мы достигли двери, я вставила его в замочную скважину и прокрутила, снимая защиту. Торопилась, чтобы не передумать. Пирофоб змей или нет, а сталкиваться с ним было боязно.

— Аспид, малыш, — ласково промурлыкал Кот.

Признаться, я впервые видела манула не на фото, потому даже не знала, умеют ли они мурчать. И несколько удивилась. С другой стороны, они вроде и разговаривать не умеют. Но здесь всё иначе. Верить в галлюцинации я перестала уже к вечеру. Хотя и принять существование других миров и волшебства было не так просто.

Из-за кустов с широкими листьями послышалось приглушённое рычание. Я чуть присела, готовая в любой момент дать дёру. А потом аспид вышел из укрытия.

— Какая прелесть, — выдохнула я умильно, рассматривая небольшого… дракончика. Ну а как его ещё назвать?

Он прижимал к продолговатому чешуйчатому телу кожистые крылья и опасливо крался на четырёх лапах. Правда, когти уже впечатляли, как и игра мышц под чешуёй. Но глаза… Узкий зрачок расширился, выдавая его ужас. Он смотрел с такой надеждой, что защемило сердце.

— Малыш, мы не желаем тебе зла, — я присела на корточки, протягивая к нему руки. И он испуганно отпрянул. — Мы унесём тебя от злых людей.

— Да чего ты сжался? Наша она, — проворчал Кот. — Прислушайся.

Аспид повернул голову набок, из-за его щёк приподнялись перепончатые наросты. Он приблизился ко мне и принюхался к моим ладоням. А потом осторожно о них потёрся. Странно, но я почувствовала его доверие. И теперь без страха взяла его на руки. Он положил голову на моё плечо и срыгнул… огнём. Мелькнула вспышка света и раздалось моё ругательство. А малыш испуганно задрожал. Действительно, боялся огня.

— Он мне волосы там не подпалил? — спросила я осторожно.

— Нет, — манул похлопал меня по попе. — Плащ только немного.

А я думаю, чего так тепло стало…

— Всё веди нас к выходу, — опомнилась я и поспешила покинуть ненавистный вольер.

Этих ряженых бы в клетку посадить, чтобы бедных аспидов не мучили. Он же совсем маленький, ребёнок. Как так можно?

Наша странная компания двинулась не к дорожке, а побрела вглубь сада, оказавшись возле другого вольера, который раньше не был виден со стороны наших с котом из-за места обитания аспида. Этот оказался почти лишённым растительности и с большим прудом по центру. И вот, когда мы почти миновали его, послышался оклик:

— Светка! Светка, это ты?!

Голос был мне знаком. Да и не удивительно. Мы с обладателем этого голоса два года сидели за одной партой с третьего класса, когда нас с Наташей специально раскидали по разным сторонам класса. Правда, с тех пор он повзрослел и обзавёлся львиной долей наглости.

— Водянов? — я стремительно развернулась, тогда и заметила голову… по центру пруда.

— Светка! — обрадовался он и погрёб к берегу.

Очень быстро погрёб. Просто за секунду оказался у решётки.

— Водяной что ль? — предположил манул, а я несколько выпала в осадок, но побежала к бывшему однокласснику.

Всё же темно, может, меня глаза подводят?