Помоги проекту - поделись книгой:
— Мастер Мерам? — казалось, глаза бедолаги сейчас вообще выпрыгнут из орбит. — Независимый рунописец, которому покровительствует клан Вальдес?
— Какой-то особо важный клан?
— Второй по силе в Нейтральных землях! Хотя многие думают, что даже первый, если бы у Гурфанов не было бы Наины. Той самой, что вместе со своей группой способна закрывать разломы двадцатого уровня.
— Так, дела тёмных меня заботят меньше всего, вернёмся к туману Фарафо и модели развития. Что такое алтарь развития и где его можно найти?
Мастер Оливер затравлено оглянулся, словно ожидая какой-то поддержки со стороны. Но её не было. Я внимательно следил за входом, так что ни один верховный обращённый сюда незаметно не явится.
— Мастер, вы меня слышите? — переспросил я. — Где найти алтарь?
— Внизу, — сдался серый. — Алтари являются ключевыми предметами для развития клана. Чем их больше, тем сильнее клан. Тем лучше к нему отношение, тем более достойное место он занимает при делёжке добычи. В клане, в котором я состою, есть только один алтарь развития. Поэтому, когда я услышал, что Хозяина этих земель уничтожили, сразу бросил все дела, нанял марионеток и явился сюда, чтобы первым заполучить эту ценность. Да, это риски — майор Фарафо свою ценность без боя не отдаст, но не рискнуть я не мог.
— Майор. Новое слово, я о таком ещё не слышал. Допустим, получишь ты алтарь. Он одноразового использования или им может воспользоваться любой?
— Воспользоваться может любой, но алтарю после работы необходима недельная перезарядка. Поэтому чем больше алтарей, тем сильнее клан.
— Отлично. В таком случае, скажи, мастер Оливер, станешь ли ты глупить, если я тебя развяжу? Не люблю я разговаривать, когда мой собеседник связан, вот реально не люблю. А разговор, как я понимаю, у нас может затянуться. Потому что мне интересно всё.
— Только если ты ответишь, что тебя связывает с мастером Мерамом, — после паузы ответил серый.
— В этом нет особой тайны, — я решил рискнуть и вытащил левую руку из кармана. Как же плохо она ещё меня слушалась! Открыв рюкзак, я вытащил из непромокаемого кармана небольшую карточку и продемонстрировал её Оливеру. Тот даже сглотнул, когда прочёл содержимое и, как мне кажется, даже дышать перестал.
— Ученик мастера Мерама? — с дрожью в голосе произнёс мой пленник.
— Ты сам всё видел, так что давай без глупостей и героизма. Я хочу знать о тумане Фарафо, о разломах и вообще о тёмных всё, что знаешь ты. Приступим? Что ты там говорил про чай?
Глава 12
Какие же у мастера Оливера оказались вышколенные слуги! Вечером, когда восьмёрка верховных обращённых вернулась из лабиринта, они даже ухом не повели, что шестеро их собратьев оказались убиты и выпотрошены. Ценных для меня камней внутри марионеток не оказалось, но и оставлять их серому мастеру я не собирался. В следующий раз сто раз подумает, прежде чем нападёт на незнакомца. У меня мелькнула предательская мысль о том, чтобы прикончить всю эту шайку, явившуюся в нашу империю без приглашения, но я тут же её отмёл. Виконт Курпатский был прав — если ты дал слово, нужно его держать. Даже если это слово дано тёмным.
— Может, всё же останешься? — спросил Оливер, когда я закинул рюкзак на плечи. — Ученику мастера Мерама здесь ничего не угрожает! К тому же на ужин сегодня будет шикарная баранина!
— Нет, — мне пришлось отказаться от столь привлекательного предложения. Что-либо объяснять я не собирался, но, послушав рассказ мастера Оливера, стало понятно, что, когда сюда явятся представители других тёмных кланов, мне лучше находиться как можно дальше от этих руин. Потому что среди явившихся будет минимум один клан ортодоксальных тёмных и со светлыми работать они не станут. Они и так идут против своей природы, стараясь не уничтожать никого по дороге. Здесь же их терпению придёт конец и вот так спокойно поговорить с ними у меня не получится. В принципе я не возражал — мне тоже не хотелось ждать группы тёмных. С одним, правда, небольшим уточнением, о котором говорить мастеру Оливеру не стал — я собирался отправиться им навстречу. Дорогу, по которой сюда явятся тёмные, я знал. И то, что я обещал сохранить жизнь одному серому, который, по факту, оказался просто спрятавшимся от Скрона хитрым тёмным, не значит, что мне удалось проникнуться любовью ко всем любителям тьмы. Свет им всем судья.
Прежде чем уходить, мне пришлось какое-то время потратить на формирование схрона. Отказываться от костяной брони, теперь уже семи комплектов одежды верховных обращённых, а также горы ценных, но бесполезных арбалетных болтов, я не хотел. Это моё. Однако и оставлять их на произвол судьбы, просто так скидывая где-то под деревом, было неправильно. Закончив закидывать свои вещи камнями и придирчиво оценив творение, я заметил, что пиктограмма карты начала мигать. Открыв её, я ухмыльнулся — забыть об этой точке у меня не получится. На карте появилось изображение зелёного сундука с перечислением всего того, что я здесь спрятал. Всё же удобно быть тёмным!
Меня не преследовали и даже атаковать не пытались. Что было неудивительно — у мастера Оливера больше не было стрел из вирмы. Я забрал их все — как у убитых, так и у вернувшихся обращённых. Все двадцать штук. Клану, в котором состоял Оливер, пришлось изрядно потратиться, чтобы позволить себе такую ценность. Обращённые собирали стрелы с каждого уничтоженного порождения Фарафо (впрочем, как и я свои арбалетные болты), но меня мало заботили финансовые проблемы тёмного клана. Отныне это моя добыча, а мастеру Оливеру, если он желает сохранить свою жизнь, стоит спускать бедных лошадок с пещеры на стене и отчаливать обратно за Стену. Всё же я оказался прав — тёмные позаботились о своих животных, оставив на земле только неодушевлённые предметы. Те, которые туманные твари не жрали.
— Алия, как твои дела? — ухмыльнулся я, двигаясь по лабиринту. Судя по словам марионеток Оливера, проход на второй уровень обнаружить им ещё не удалось. Лабиринт действительно выглядел внушительно. За те недолгие часы, что я здесь находился, мне едва удалось исследовать малую его часть, так что стоило поторопиться. Какое-то время я бежал, освещая путь кристаллом разлома, однако вскоре мне это надоело. Только и делаю, что бегаю все последние дни. Настало время и пешочком прогуляться. Тогда-то я и решил связаться с девушкой. Нужно сделать так, чтобы информацию, что мне поведал мастер Оливер, знало больше одного человека.
Болтал я без умолку почти четыре часа, периодически останавливаясь по просьбе девушки, когда ей требовался небольшой отдых для уставших рук. Все мои слова шли под запись «для будущих поколений».
— Вот теперь всё, — закончил я, искренне надеясь, что ничего важного не упустил.
— Я сейчас же извещу Крепость, что в западный регион направляется несколько групп тёмных, — заявила Алия, ставя меня перед фактом.
— Конечно ставь, — легко согласился я. — Три команды по пятнадцать верховных обращённых, способных один на один противостоять той же Карине Фарди, отличная цель для… кстати, для кого? Я пока гулял, у Крепости новые воины появились, способные полсотни верховных обращённых уничтожить? Или есть какой-то тайный орден, что втихаря решает такие вопросы? Или Крепость пригонит сюда народ, чтобы подверженных Скрону людей стало больше?
Судя по молчанию, Алия об этом не думала и старательно искала решение этой непростой проблемы.
— Макс, ты, конечно, прав, но нельзя просто так позволять тёмным гулять по нашим землям!
— Поэтому я здесь и остался. Прежде всего мне нужно уничтожить это скроново подземелье, получить алтарь развития, разобраться с ним, а потом уже можно будет и с тёмными что-то решать. Кстати, мастера Оливера я отпустил. Вместе с оставшейся восьмёркой верховных обращённых.
— Ты уверен, что справишься?
— Если среди тех, кто явится сюда за алтарём, не будет расхитителя разломов, то в своих силах я уверен.
— Если будут?
— Придётся действовать по обстоятельствам.
— Как обычно, — в голосе Алии явно читалось недовольство, но предложить иного решения она не могла. — Хорошо, я поговорю с отцом Нором, может что придумаем. Спасибо, что сразу связался со мной и всё рассказал. Я ценю твоё доверие.
Начинались какие-то розовые сопли о доверии, поэтому я поспешил убрать руку с плеча. Слушать такое мне сейчас совершенно не хотелось. Добравшись до развилки, я сверился с картой и повернул, на этот раз, направо. В прошлый раз, когда я находился в этой точке, мой выбор пал на левую сторону.
— Ты же моё солнышко! — радостно закричал я, когда в меня врезался тёмный шар, снизив уровень маны на двадцать процентов. Солдат Фарафо подло появился позади меня и атаковал в спину. Между лап твари начало зарождаться новый шар, но я уже был рядом. Плюс десятый осколок Туманника, пятый камень на огранку, минус одно яйцеобразное чудище. Идеальная математика.
К слову — что такое осколки Туманника и с чем их едят? Это ключ. Согласно словам мастера Оливера, когда три сотни осколков объединяются, создаётся портал в локацию с Туманником, некой чудовищно сильной тварью, с которой падает хорошая награда. Вот только всё это только теория, ибо о реальном случае сбора ключа и открытии портала серый мастер не слышал. Возможно, ведущие кланы, те же Вальдес, доходили до момента сбора ключа, но дальше клана такая информация не уходила.
Дойдя до новой развилки, я оценил карту и тяжело вздохнул — в этой части лабиринта круг замкнулся. Я прошёл все проходы, но ничего, похожего на переход в другую зону, не нашёл. Значит, нужно возвращаться и через два перекрёстка идти налево… Походы по наполненной туманом кишке оказались не самым приятным занятием. В разломе имелись высокие пещеры, хоть какие-то пространства, здесь же просто длинные бесконечные коридоры, петляющие, пересекающие и переплетающие друг друга. Я потерял счёт времени, продолжая методично и планомерно закрывать участок за участком. Не имея даже малейшего представления о том, где может находиться мерцающая дверь, как назвал её Оливер, я собирался добиться такого состояния карты, чтобы на ней не оставалось ни одного нераскрытого участка. Лабиринт оказался достаточно гадким. Если бы не трёхмерная карта с отображением текущего положения, то заблудиться в нём было бы раз плюнуть. Слишком часто всё пересекалось, разветвлялось и объединялось. Единственное, что меня больше всего расстраивало — атака солдата Фарафо оказалась единственной. Больше меня порождения тумана не дёргали, лишая такой важной штуки, как добыча. Жадные твари, какие… Что им, умереть жалко?
Спустя бесконечность у меня возникла мысль о том, что никакого прохода, на самом деле, не существует. Что мастер Оливер обманул глупого светлого, чтобы как можно скорей убраться живым и здоровым подальше из этих мест. Я уселся и принялся крутить карту вдоль и поперёк, выискивая проходы, в которых мне ещё не довелось побывать. Никакой мерцающей двери не было и в помине. Разве что… Да, в одном дальнем крае я обнаружил ещё один проход, что каким-то образом умудрился пропустить. Он уходил в сторону и, что удивительно, больше не объединялся с лабиринтом. Наверно, из-за этого я его и упустил. Тяжело вздохнув, я собрал волю в кулак и поплёлся к этой точке. О том, что меня когда-то сытно накормили, я уже даже и не помнил. Не было такого…
Звуки боя я услышал задолго до того, как увидел сражающихся. Своеобразное шипение огня, свист летающих стрел, взрывы тёмных шаров — в этом шуме оказалось намешано столько всего, что определить количество сражающихся было определённо невозможно. Неужели мастер Оливер решил ещё раз рискнуть и вошёл в подземелье? Без стрел из вирмы — чистое самоубийство, как мне казалось. Побежав вперёд, я практически сразу остановился, спрятал световой кристалл в куртке и скрылся в боковом походе. Метрах в десяти впереди из-за поворота показался маг, активно отправляющий огненные шары дальше по коридору. Меня он не увидел — всё внимание незнакомца было сосредоточено на своём текущем противнике. Маны было жалко, но не потратить её я права не имел. Любая информация была на вес золота.
Серый мастер ???
Несмотря на столь скудное название, параметры нового гостя лабиринта значительно превосходили те, что имелись у мастера Оливера. Да и выглядел этот тёмный гораздо богаче, что ли. Более дорогая одежда, более дорогие украшения, более дорогая амуниция, о магических камнях и говорить не приходилось — набор вызывал у меня немалый интерес. Даже не сам набор, сколько уровни камней — ни одного ниже десятого уровня среди них не было. Следом за серым двигались трое верховных обращённых, не переставая стрелять из луков туда же, куда и их господин. На этих я даже ману тратить не стал. Одежда, по которой я так сходил с ума, выдавала их с головой.
Процессия пятилась и, наконец, из-за поворота показались их противники. У меня даже на душе потеплело — трое солдат! Трое! Вот, значит, что эти уродцы задумали — они от меня бегать начали! Раз я их с такой лёгкостью убиваю, то какой смысл попадаться мне на пути, если в лабиринт уже вошли новые гости? Вот же твари жадные!
Атаки серого мастера и обращённых не наносили видимого вреда солдатам. Стрелы вонзались в тело, но неглубоко, превращая яйцеобразных тварей в страшных ёжиков. Огненные шары тут же эти «иголки» сжигали, не в силах пробить толстую кожу. Маг не паниковал — уровень его маны на порядок превосходил мой. Он мог хоть сутки напролёт атаковать порождения Фарафо, не думая о флаконах на ману.
Неожиданно один из солдат покачнулся — стрела попала ему в глаза. Он замедлился, и я сразу решил обозначить всем своё присутствие. Буду медлить — останусь без добычи! Зеркало находилось на мне на постоянной основе, так что я открыл заглушку и активировал тёмную ауру. Обращённые привычно превратились в статуи, запевшие песнь призыва. Тройка порождений Фарафо завалилась и принялась смешно кататься из стороны в сторону, пытаясь погасить сжигающий их внутренний огонь. Но вот чего я точно не ожидал, что безымянный серый мастер вместо того, чтобы упасть на пол и как все нормальные существа начать биться в припадках, резко повернётся в мою сторону и, даже не спрашивая, кто я такой и что тут делаю, влепит по мне из своего огненного шара. Защита привычно справилась и даже вернула сгусток обратно, но меня обдало неприятным жаром. Сильно обдало, я даже инстинктивно прикрыл лицо рукой, спасая глаза. Против своего же создателя огонь не смог сделать ровным счётом ничего — он бессильно рухнул на пол, на несколько мгновений сжигая находящийся там туман.
— Ещё раз выстрелишь, получишь болт между глаз! — прокричал я, направив руку в сторону незнакомца. Однако это не сработало — в мою сторону полетел следующий снаряд. Перерыв между атаками составлял всего полторы секунды — тринадцатый уровень камня «
Ладно, сам напросился! Судя по поведению серого мастера, вступать в переговоры он не собирался. Кстати, я выяснил интересную деталь — мастерами тёмные называли тех, кто открыл для себя модель развития. То есть это не наставники или владельцы каких-то уникальных знаний, а просто получившие доступ к определённому функционалу люди. Или нелюди, среди тёмных встречались и представители иных рас. Вообще, если верить мастеру Оливеру, три огромнейшие империи светлых, окружённые от всего остального мира горами, морями и Стенами, на самом деле являются лишь небольшим островком «Света», который не уничтожают сугубо из-за разломов, ресурсов и лени. Все основные события этого мира происходят далеко на западе, там, где находится столица тёмных Керукс.
Но всё это было лирическим отступлением. Дождавшись очередного огненного взрыва, я без сожалений отправил болт из вирмы в полёт. Тёмная песня обращённых длится всего минуту, после чего откроется портал и сюда явятся твари с головами быков. Мне, конечно, хотелось бы посмотреть, что умеет та парочка, но здесь активируется сразу три портала, а с шестью неизвестными противниками сражаться такое себе удовольствие. Мне одного мага хватает выше крыши, тем более что лицо всего после четырёх выстрелов горело так, словно меня над костром наклонили.
На лице серого появилось чувство безграничного удивления, когда болт прошил всю его защиту и врезался в лоб. Вот только уничтожить живучую заразу с первой попытки у меня не получилось. На груди вспыхнули сразу три амулета блокировки смертельного урона, ничего не сумев противопоставить вирме, но пламя в районе плеча, что с лёгкостью прожгло одежду, справилось со своей целью. Звякнул металл о камень — арбалетный болт отлетел от лба серого мастера точно также, как от лба Карины Фарди. На моём пути попался ещё один урод с печатью!
— Передавай привет Скрону! — зло произнёс я, подбегая к застывшему магу и вонзая шип тому в подбородок. На этот раз сопротивления не было и противник так и рухнул на пол с широкими от удивления глазами. Минус конкурент по разломам. Оставив тело, которое хотелось тщательно изучить, я оборвал три тёмные песни, причём едва ли не в последнее мгновение — третий обращённый даже нож успел достать, чтобы полоснуть себя по горлу и вспороть живот. Лабиринт вновь погрузился в тишину, которую нарушали катающиеся от стены к стене солдаты Фарафо.
С них я и решил начать — мёртвые подождут. Зажав между ног первого монстра, я приступил к вскрытию. Порождение тумана продолжило дёргаться, не обращая внимания на страшные раны и, наконец, превратилось в туман, когда я вырвал из него ценную добычу. Аналогично я поступил с двумя другими солдатами, увеличив количество камней для огранки до восьми штук, а осколков Туманника до тринадцати, после чего, наконец, вернулся к тем, кто в туман превращаться явно не собирался.
Прежде всего меня заинтересовала система освещения. Если у меня это был синий кристалл из разлома, с которым постоянно возникали определённые трудности, то что у мага, что у его боевой тройки за освещение отвечал обруч, что надевался на голову. Кроме того, что обруч помогал держать длинные волосы, к его центральной части был приделан длинный, но тонкий стержень, заканчивающийся небольшим драгоценным камнем. Размерами он едва превосходил фалангу мизинца, но давал столько белого света, что на него было больно смотреть! На порядок больше, чем мой кристалл! Стержень снимался с обруча и, судя по форме, мог крепиться к чему-то ещё. Не обязательно к обручу, похожему на предмет женского гардероба. Я, к примеру, надевать такой в обществе не хотел бы. Не поймут. Хотя что маг, что трое его обращённых такими предрассудками не страдали. Ведь определяющее значение здесь имело то, что такая система позволяла равномерно освещать пространство и не блокировала одну руку. Ладно, сейчас надену, потом придумаю, куда и как переставить стержень.
Наступив на горло собственной жадности, я не стал раздевать верховных обращённых. У меня уже имелось достаточно комплектов их одежды, так что портному должно хватить. Всё, что я сделал — вытащил их магические камни, да проверил каждую оставшуюся стрелу на предмет изготовления из вирмы. Как проверял? Элементарно — пытался пробить свой купол. Если стрела не отклонялась, спокойно проходя сквозь щит, значит, она была сделана из ценнейшего металла. Вот только ни одной такой стрелы не оказалось. Отклонялись все. Закончив с обращёнными, я, наконец, подступил к магу.
Прежде всего рюкзак. Сняв его, я удивился, насколько интересно и правильно он был сделан. Мой, по сравнению с этим, выглядел как корявая повозка из дальнего хутора рядом с императорской каретой. Вроде обе предназначены для того, чтобы транспортировать людей, но и по удобству, и по концепции отличия были огромны. Вот только содержимое оказалось слегка неожиданным. Чего стоило только одно ручное зеркальце, обрамлённое золотом и драгоценными камнями! Пудра, помада, румяна… Когда я вытащил комплект нижнего белья, начали закрадываться смутные подозрения. Отложив рюкзак, я снял верхнюю одежду с убитого мастера и тяжело вздохнул. Безымянный мастер оказался женщиной. Вместо того, чтобы бегать по балам и приёмам, она явилась в нашу империю и пыталась меня убить, даже не думая договариваться. Сожалел я о том, что убил? Нисколько! Либо я, либо меня. Третьего не дано. Стальной клинок с лёгкостью разрезал плоть и вскоре в моих руках оказалось целая горсть магических камней. К сожалению, конкретно для меня все эти камни были бесполезны — большая их часть была ориентирована на огненный урон. Даже аура «
Какое-то время я смотрел на женские штучки, думая, как с ними поступить, но рука не поднялась их выкинуть. Как ни крути, но выглядело всё достаточно красиво и невероятно богато. Конечно, я не считал себя большим знатоком всех этих аксессуаров, но уверен — моим звёздочкам такой подарок обязательно понравится. К тому же на каждом предмете имелось странное замысловатое клеймо, похожее на клубок из трёх змей. Судя по всему — символ клана, к которому принадлежала убитая. Хоть так определю, кто заявился в мои руины. Да, это мои руины и отдавать их кому-либо я не намерен.
Закончив с камнями и рюкзаком, я приступил к карманам и украшениям. Три амулета пришли в негодность, но женщина явно относилась к любителям цацек. На её шее обнаружилось ещё два амулета. Разные символы на камнях показывали, что предназначены они каждый для своей задачи, но, как обычно, мне просто не хватило знаний, чтобы понять для каких конкретно задач они предназначались. Рисковать и нацеплять на себя непроверенные камни я не хотел, так что кинул их в свой новый рюкзак и, наконец, добрался до пальцев, где обнаружились два золотых и одно красное кольцо. Вот сейчас я точно понимал, что мне придётся потратить тридцать процентом маны на «
Эксклюзивное кольцо покорителя разломов.
Кольцо с лёгкостью подстроилось под мой палец и встало на него, как литое. Словно его только под меня и делали. Блокировка ауры «
Больше ничего интересного я обнаружить не сумел. Небольшой мешок с золотом, явно не имперской чеканки, десяток эликсиров на ману и восстановление, три неизвестных флакона, которые я тут же отправил в рюкзак и, собственно, всё. Ни записок, ни информации, с кем мне пришлось пересечься. Маг так и остался безымянным. Свет с ним!
Нацепив обруч со световым камнем на голову, я пошёл дальше по коридору. Сейчас, когда к руинам начали подходить группы тёмных, каждый час был на вес золота. И, как всегда, изначальный план полетел к Скрону — я-то хотел встретить всех на поверхности, напав из засады. Ха! Слишком много пришлось потратить времени на этот проклятый лабиринт, в котором я так ещё и не нашёл нужный проход. Причём мне кровь из носу нужно первым перейти на второй уровень. Ибо только в этом случае я получу свободное очко параметров, что можно использовать для открытия очередной точки на модели развития. Серый мастер Оливер, к примеру, своё очко параметром уже получил, став первым, кто вошёл в лабиринт. Чуть не прибил его за это!
— Алия, хватит спать. А, ты не спишь? Перечитываешь то, что я тебе надиктовал… Очень хорошо. Спроси у Злого Инженера, какому из тёмных кланов принадлежит символ в виде трёх переплетённых змей. Я тут ненароком одного их представителя прикончил.
Глава 13
Что могу сказать — мне в очередной раз удалось знатно вляпаться. Если верить Алии, Злой Инженер настоятельно рекомендовал мне развернуть караты, приставить их к груди и активировать, обрывая свою бестолковую жизнь. Ибо когда верхушка клана Гурфанов узнает о том, кто прикончил одного из их представителей, причём явно не самых последних, за мной придут даже на край света. Гурфаны славились своим щепетильным отношением к мести.
Пришлось возвращаться обратно. Мой старый рюкзак остался рядом с телом. Вернее, с тем местом, где тело когда-то находилось. Когда я вернулся, не обнаружил ни мёртвой женщины, ни верховных обращённых. Всех сожрали. Причём обращённых сожрали вместе с одеждой, в то время как на валяющийся неподалёку рюкзак даже не позарились. Что автоматически создавало новую проблему — каким образом я объясню наличие у меня личных вещей убитой? Почему их не сожрала тварь? Рассказать о том, что я нашёл рюкзак на полу? Так это бред — снимать такой удобный рюкзак нет никакого смысла. Тем более магу. Тем более во время боя. Оставлять здесь свою добычу тоже не вариант — если её кто-нибудь найдёт, обязательно начнёт задавать вопросы о хозяине. К тому же не одним рюкзаком дело ограничивается — обручи, к которым я умудрился привыкнуть за время ношения, тоже имели знаки клана Гурфанов. Найти какую-нибудь группу, убить её и распихать такие заметные вещи среди их тел, чтобы туманные твари всё сожрали? Так не хочу. Вообще, с чего это я начал волноваться? Сейчас женщина числится пропавшей без вести, пусть так и будет. Выберусь из руин, закопаю такой удобный рюкзак где-нибудь под деревом и дело с концом. Никого не видел, ничего не знаю, о Гурфанах впервые слышу. План? Проклятье, уже боюсь произносить это слово.
Пришлось перекладывать все свои личные вещи обратно в старый рюкзак, оставив в новом только предметы убитой. На всякий случай походив по этому месту, убедившись, что ничего более ценного здесь не осталось, я всё же выдвинулся к тому единственному проходу, который ещё не изучил. Дорога была длинной, но спокойной. Никто на меня не нападал, никто на моём пути не пытался сражаться с порождениями Фарафо. Тишь да благодать. Всегда бы так.
Когда я добрался до нужной точки, пиктограмма карты на строке состояния принялась активно мигать, привлекая внимание. Открыв её, я увидел огромное трёхмерное изображение лабиринта, который мне довелось пройти. Я видел эту картинку и раньше, но сейчас в верхнем левом углу локации появилась зелёная галочка и надпись «100%». Проход, до которого я добрался, на карте значительно увеличился, словно он разом стал длинной в несколько километров и заканчивался в новой неизведанной области. Что было довольно странно, так как в нескольких метрах от меня находилась та самая мерцающая пелена, о которой говорил серый мастер Оливер. Несколько шагов, секундное замешательство и я очутился в новом коридоре, разительно отличающимся от старого. Никаких гладких стен — кругом имелись каменные наросты, ноги слегка утопали в гальке. Окружение настолько походило на разлом, что я даже начал беспокоиться о своей печати — вдруг она решит, что я попал в вотчину Хозяина и увеличит счётчик? Однако сообщений не было, а открыв настройки, я убедился, что ничего подобного не произошло — мне по-прежнему было разрешено посетить две дырки в земле. Развернувшись, я увидел пелену, что привела меня к этому месту, а карта, что вновь начала активно мигать, показала, что я за доли секунды очутился в другой локации, словно мне удалось пробежать коридор длинной в несколько километров меньше чем за секунду.
Портал? Очень на него похоже. Я сделал шаг назад и вновь ощутил секундное замешательство. Когда всё нормализовалось, я вновь очутился в лабиринте, но кое-что изменилось — мерцающей пелены перед глазами больше не было. Как и коридора-ответвления. Если судить по замигавшей карте, проход-кишка изменил своё положение, переместившись почти на километр от текущей точки. Коварный механизм руин всячески старался защитить источник своей силы, не пуская исследователей на следующий уровень. Вернее, пуская их по одному, чтобы проще было с ними справиться.
Пришлось пробежаться, чтобы успеть к текущему проходу до того, как на него наткнётся кто-то другой. Теперь, к слову, стало понятно, почему я пропустил этот проход раньше — кто-то его уже нашёл до меня. Этого ответвления просто не существовало, когда я проходил мимо! Что было обидно — я уже рассчитывал на свободное очко для модели развития. Даже имея два дня форы, тяжело соревноваться с теми, кто владеет информацией.
Добравшись до места, я сразу вошёл в портал, приготовившись к битве — тот, кто вошёл на второй уровень первым, наверняка не обрадуется конкуренту. Вокруг меня вновь возник похожий на разлом коридор, но на этот раз в нём произошли изменения — меня встретила гроздь тёмных шаров. Сразу пятеро солдат Фарафо явились засвидетельствовать мне своё почтение путём пробития смертоносными «солнцами» в грудь. Увернуться от всех выстрелов мне не удалось, так что пришлось экстренно восстанавливать ману. Вот только второй волны тёмных шаров, что могла меня добить, не последовало. Порождения Фарафо катались по полу, попав под действие тёмной ауры. Что я, зря к битве готовился?
Однако дальше начало то, к чему меня жизнь не готовила. Добравшись до первой туманной твари, я разрезал её пополам, выискивая добычу, но ничего похожего на камень огранки или хотя бы осколка Туманника у солдата Фарафо не было! Тело растаяло, вернувшись обратно в туман и оставив меня в полном замешательстве. Как же так? Это же ближний бой! Почему ничего не осталось? Ошибка? Случайность?
Закономерность!
Второй туманный монстр тоже ничего после себя не оставил, как и третий. Слегка расстроившись, я направил заряженный арбалет в сторону четвёртого и, дождавшись удобного момента, выстрелил. Болт из вирмы беспрепятственно проник в тело и практически сразу звякнул о камни — солдат Фарафо испарился мгновенно. Вот только перед тем, как испариться, я успел заметить небольшой камушек, что рухнул в туман вместе с моим болтом. Бросившись вперёд, я поднял болт и несколько минут перебирал камни один за другим, откидывая их в сторону. Пятый катающийся монстр постоянно в меня врезался, из-за чего ноги проскальзывали и накидывали мелкую гальку в ту область, что я так старательно очищал. В какой-то момент мне уже начало казаться, что показалось и я видел игру теней, когда очередной поднятый из плотного тумана камень не оказался огранкой. Девятым в моей коллекции.
Вот теперь я окончательно перестал понимать суть происходящего. Почему одни туманные монстры дают награду только за убийство в ближнем бою, другие — если убить их издали? В чем отличия между ними? Зажав между ногами последнего солдата Фарафо, я принялся крутить его в разные стороны, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему. В чём отличие этой яйцеобразной твари от тех, что я уничтожал раньше? Неужели всё дело только в локации, в которой их уничтожают?
Ответа я так и не нашёл. Полагаю, даже тёмные не изучали солдат Фарафо так досконально, как это только что сделал я. Каждая морщинка противной кожи, каждый закоулок, даже пасть и ту открыл, заглянув внутрь. Всё бесполезно. Ничто не навело меня на понимание того, почему конкретно с этой пятёрки чудищ награда падает только в случае уничтожения их издали. Причём падает без осколков Туманника. Пришлось перезаряжать арбалет, отходить и пускаться на поиски десятого камня огранки. То, что он существует, я успел заметить.
Оставаться в коридоре смысла я больше не видел. Рано или поздно проход найдёт ещё одна группа тёмных, и, если среди них окажется очередной покоритель разломов, мне придётся несладко. К тому же стоило догнать ту группу, что заявилась сюда первой и уже успела скрыться.
Я вышел из коридора и очутился в казавшимся девственном помещении. Оно было таким огромным, что моё новое освещение не доставало до потолка. Он терялся где-то в кромешной мгле. Не доставал я и до противоположного края, до которого мне нужно было добраться. Радовало, или печалило, я ещё не определился со своими чувствами, то, что никакой группы в обозримом пространстве не было. Либо шустрики уже успели миновать второй уровень, либо прекратили своё существование. Я даже прислушался, пытаясь услышать звуки битвы или хотя бы шагов по камням. Ничего. Кругом стояла оглушающая тишина, из-за чего я, сам того не ожидая, начал тихонько напевать себе мелодию из детства. Ненавижу абсолютную тишину. Она никогда до добра не доводит.
Из плотного тумана, закрывшего весь пол, возвышались камни. Как большие, примерно в три моих роста, так и маленькие, едва выходящие из тумана. Несмотря на кажущуюся хаотичность, камни формировали вполне чёткую структуру безопасных островков, по которым при желании можно было прыгать, не вступая в туман. Я недовольно вздохнул — ни о чём похожем серый мастер мне не говорил. По его словам, второй уровень представлял собой обычное поле для сражений, которое нужно пересечь, желательно оставшись при этом живым. Ни о каких испытаниях он не говорил, как и об акробатических представлениях.
Я сделал несколько шагов к ближайшему камню и туман заходил волнами, порождая туманных тварей. Те, что находились ко мне близко, тут же завалились и начали привычно кататься в разные стороны, но намного моей ауры не хватало. Максимум десять метров. Порождения, что не попали в зону действия, явно приготовились к битве. Солдаты сложили руки, сержанты направили на меня свои клешни, приспешники «рыбы» целыми стаями выпрыгивали из воды, надеясь вцепиться во вкусную плоть. Вот только никто не нападал, словно ждали от меня первого шага.
И я его сделал. Прыгать по камням я смысла не видел — пустая трата времени. Какое-то время во мне боролось желание заняться массовым геноцидом порождений Фарафо с дальнейшим их расчленением и поиском кристаллов развития и камней огранки, но меня не оставляла мысль о том, что я опаздываю. Группа, что явилась сюда первой, могла уже добраться до майора и присвоить себе мой алтарь. Серый мастер Оливер описал его как увесистую каменную конструкцию, которую не так-то просто унести, но кто знает этих тёмных? Может, у них какой-то особый способ транспортировки имеется? Или откроют свой портал и чудища с головами быков помогут утащить каменюку в локации тёмных. Такого допустить я никак не мог. Поэтому набрав воздуха, я словно в омут бросился вперёд, готовясь уклоняться от любых атак противника.
Оказалось, что не зря я так сделал! Тёмные шары полетели в меня со всех сторон! Мне удалось сделать всего несколько шагов и тут же пришлось отпрыгивать обратно, уходя в сторону от массированной атаки. Снаряды врезались в невидимую преграду буквально в нескольких метрах от меня и взрывались, не причиняя мне неприятностей. Вне арены атаки туманных монстров проникнуть права не имели. Новость, конечно, была хорошей, но не настолько, чтобы я тут же запрыгал от радости. Мне по-прежнему требовалось пробраться на противоположную сторону.
Стоп! Магия была бессильна? Где-то такое я уже видел. Совсем недавно, причём! Мой взор остановился на ближайшем ко мне двухметровом сержанте Фарафо. Он находился достаточно близко к краю арены, чтобы попасть под тёмную ауру, но, в отличие от обычных солдат, что уже выкатились из зоны действия зеркала, просто стоял на месте и дрожал, словно на морозе. Чем это не вариант?
Я сделал шаг вперёд, на арену, вынуждая яйцеобразных тварей вновь меня атаковать. Волна шаров понеслась в мою сторону, и я сделал шаг назад, сбегая с арены. Тёмная энергия вновь бессильно облизала границы доступной ей локации и в этот момент я выпрыгнул вперёд, побежав на пределе своих сил. Солдаты Фарафо отреагировали мгновенно — новая порция снарядов появилась в воздухе, но у меня имелось в запасе несколько мгновений, прежде чем эти «солнца» меня достигнут. Чем я и воспользовался. Схватив сержанта за костяную броню, я потащил его в краю арены, успев по дороге подивиться его тяжести. Весила эта двухметровая тварь как…как трёхметровая!
Снаряды меня догнали, когда до края арены оставалось буквально два шага. Сержанта основательно тряхнуло, во все стороны полетели ошмётки тёмной плоти. Я зашатался, но умудрился удержаться на ногах. Вытаскивать свою добычу за пределы арены не рискнул — вдруг она сразу превратится в туман? Так что я остановился у самого края и, выгадав удобный момент, развернул сержанта лицом к себе, подставляя туманным монстрам его спину. От лицевой части почти ничего не осталось — шары порождений Фарафо явно умели игнорировать защиту своих сородичей. Щупальца остались где-то позади, голова держалась на честном слове, одна клешня оказалась оторвана. Но каким-то невероятным образом сержант оставался жив! Непрекращающаяся дрожь это подтверждала.
Активировав катару, я приступил к уже привычному делу — художественному вырезанию черепашки из её панциря. Когда тело туманного монстра рухнуло в туман, продолжая дрожать, мне не потребовалось его добивать — это сделали солдаты. Один из шаров врезался в тёмную плоть и дрожь прекратилась. В голове тут же начался обратный отсчёт до взрыва. Рухнув на камни, я накрылся костяной бронёй, как крышкой саркофага. Взрыв разметал туман в разные стороны и едва не сорвал мою защиту. Если бы я не вцепился в неё мёртвой хваткой, так бы и случилось. Однако мне удалось удержать костяную броню и даже увидеть гальку, на которой я валялся. Обычные камни, ничего интересного. Яйцеобразные твари продолжили выпускать в мою сторону тёмные шары, что взрывались при контакте с моей новой защитой, но вреда не наносили. Ухмыльнувшись, я пополз вперёд, продолжая атаковать аурой ближайших ко мне туманных монстров.
Второй уровень подземелья древних руин постепенно поднимал лапки к верху, признавая себя побеждённым. Меня ждала следующая мерцающая пелена.
(Кабинет ректора строящейся магической академии, Турб, вечером этого дня)
— Вызывал? — магистр Зурган Шор вошёл в кабинет без стука. Какой смысл стучаться одному из самый доверенных людей ректора?
— Да, садись, есть информация, — Кималь Саренто излучал радость. Новость, что доставили ему несколько часов назад, переводила его планы на новый уровень и сейчас пришло время воспользоваться ситуацией. — Я получил донесение из юго-восточного региона.
— Мальчишку схватили? — магистр сохранил лицо, хотя этот вопрос интересовал его больше всего.
— Мальчишку? — ректор даже нахмурился. — А! Ты о Максимилиане Валевском? Как же его могут схватить, если он даже не отправлялся туда?
— Вот сейчас не понял, — опешил магистр.
— Что непонятного? Мой преподаватель, Максимилиан Валевский, в данный момент находится где угодно, но точно не в юго-восточном регионе Заракской империи.
— Но…, — магистр Зурган Шор пребывал в крайне неприятной для себя ситуации. Он не понимал, что происходит. — Ты же сказал, что есть информация?
— Есть. Только она совершенно не касается Максимилиана Валевского. Новость, конечно, не самая свежая, но вполне себе важная. Вчера вечером на отряд из двух искателей моей академии было совершено нападение, представляешь? Кто-то решил, что убить двух подготовленных магов будет довольно хорошей шуткой.
— Искателей? У тебя в юго-восточном регионе есть искатели?
— Что за странный вопрос? Ты же прекрасно знаешь, что они есть у меня везде, где только можно. Магические камни, знаешь ли, сами собой в академию не идут. Но не суть. Важно то, что мои героические искатели сумели отразить атаку и, воспользовавшись тем обстоятельством, что в юго-восточном регионе сейчас полным-полно гвардейцев императора и цепных псов тайной канцелярии, сумели определить, кто отдал приказ о нападении и наведались в гости к заказчику. Хотели просто спросить, почему произошло такое недоразумение, но тут случилось непредвиденное — люди, что находились в этом доме, напали на гвардейцев императора! Представляешь! Посреди белого дня, на глазах у сотен свидетелей! Конечно же такой случай нельзя было оставить без внимания. Произошёл штурм дома, чтобы призвать преступников к ответу, и было обнаружено нечто невозможное. То, за что людей отправляют на плаху без суда и следствия, невзирая на все их титулы, положение и деньги. В доме были обнаружены механизмы по производству эликсиров! Маны, восстановления, уровня камней. И всё это не просто находилось на хранении — всё это активно работало! Просто чудо, что среди тех, кто брал этот дом штурмом, оказались верные магической академии люди, наделённые властью. Они сумели погасить возмущение и не позволили устроить самосуд на месте. Механизмы, как и самих преступников, направили под усиленным конвоем сюда, полагаю, уже завтра они должны быть здесь.
— Интересная история, только я не очень понимаю, зачем ты мне рассказываешь о событиях вне стен нашей академии, — магистр Зурган Шор недовольно пожевал губами. — Как будто у меня своих проблем нет, чтобы забивать голову ещё другими.
— Так я только подхожу к главному, — неизменная улыбка на лице Кималя Саренто бесила магистра. — Дом, в котором были обнаружены устройства, принадлежит герцогу Одоевскому. Завтра, когда сюда доставят пленников, их основательно допросят, чтобы понять связь между графом Фарди и этими устройствами. Если подтвердится, что герцог знал о существовании механизмов, его уже ничто не спасёт. Наказание за такое предательство только одно — плаха. Мне даже интересно, как это повлияет на твои планы, Господин? Сможешь ли ты начать свой великий переворот без ключевого игрока? Сумеешь ли взойти на трон без поддержки Одоевского? Или мы сможет договориться и группа, что везёт сюда устройства, неожиданно бесследно исчезнет?
— Что ты хочешь? — небрежность мгновенно слетела с лица магистра Зурган Шора, превратив его в хищного зверя. Кем он, по сути, и являлся.
— Вот это другой разговор, — ответил Кималь Саренто, тоже убирая маску добродушного дядечки. Перед тем, кто называл себя Господином, предстал истинный хозяин магической академии. Умный и жестокий. — У меня нет желания мешать твоей маленькой игре, Зурган Шор. Или тебя лучше называть Зурганом Лертаном, двоюродным братом императора Девалога шестого? Тот, кого вот уже двадцать лет считают безвременно ушедшим из жизни?
— Так ты и это знаешь? — кулаки Зургана бессильно сжались. За двадцать лет службы в академии он был едва ли не самым информированным человеком об истинных возможностях ректора, поэтому даже не думал атаковать. Не сейчас. Не здесь, в месте его силы. Главное выбраться отсюда живым!
Поделиться книгой: