Бесценный мальчик

Так мы бродили от двора ко двору больше часа. Со стороны это выглядело очень мило — малышка в розовой куртке не пропускала ни одних качелей, а родители наблюдали за ней из-за угла. Странно, конечно, что иногда милая девочка басила на весь двор: «Максим, холодно ж, твою ж мать», и заботливый папенька давал прихлебывать дочурке из военной фляжки.

Мне нравилось неспешно прогуливаться с Максимом под руку, болтая на разные темы. Он галантно обводил меня вокруг луж, подавал руку возле каждого препятствия и рассказывал истории из своей практики:

— В нашем районе тоже похититель как-то действовал, уводил ребятишек, но поймали быстро. Кассирша из магазина заметила, как он возле супермаркета к детишкам подходит и уводит к себе домой. Оказалось, дурачок местный, на учете в психдиспансере стоял. Детям ничего не делал плохого, играть ему с ними хотелось в машинки, в прятки, мультики смотреть, рисовать. Закрывал их в квартире, конфеты им покупал и игрушки. Когда брали маньяка — в квартире детей на целую группу детского сада бы хватило, человек 15. Так и прозвали его «Бородатая нянька», детишки плакали, что его забрали в тюрьму.

Я рассказала Максиму немного о своей жизни, часть которой прошла в закрытой специальной школе — «ворошиловке», где девчонок учили совсем не кулинарным приемам или шитью, а боевым искусствам и стрельбе из всех видов оружия. Ближе к ночи наша разухабистая «дочь» заявила, что у нее через час выступление на дне рождения местного бизнесмена, так что греться коньяком на семейной прогулке больше не получится.

Мы свернули в длинную аллею, почти дошли до парка, когда я в сумерках шагнула в глубокую лужу. Мой галантный кавалер помог вылить воду из кроссовки и засунуть ногу в размокшую обувь. Когда мы вынырнули из-за поворота аллеи, то вдали под светом фонаря увидели розовый силуэт, вернее, два силуэта — Вероника шла за руку с таким же невысоким человеком в мешковатой куртке и большой кепке. Маньяк вел ее к боковому выходу из парка, там, где не было освещения.

Максим крепко обнял меня и зашептал: «Стой, подождем, пока они пройдут дальше фонаря, слишком светло, пока стоим как влюбленная пара. Потом потихоньку за ними, по темной стороне дорожки, между кустами. У Вероники баллон с газом, если что, даст отпор. Главное — не спугнуть».

Маньяк будто услышал наши переговоры и повернул голову назад. Максим прижался ко мне губами в маскировочном поцелуе. Но мужчина вдруг толкнул Веронику с дорожки и бросился наутек между деревьев.

Одним движением я стряхнула руки парня и бросилась в погоню. Но в темноте не было видно, в какую сторону нырнул карлик. Мы с Максимом обыскали все кусты, проверили выходы из парка. Парк был пуст, одна Вероника громко ругалась на лавочке из-за грязной куртки и пропущенного выступления:

— Только я на аллейку вышла, как он тут как тут. Конфету мне сунул и говорит, пойдем, поможешь мне котенка достать, котенок у него провалился в дырку узкую и надо руку маленькую, чтобы достать. Я иду молчу, ну чтобы он не учуял от меня запах коньяка. А вдруг он повернулся назад, увидел вас, взвизгнул как девка и бежать. Я ему в куртку вцепилась, вон карман даже оторвала. Вот урод, убивать таких надо! В чем завтра дочка в школу пойдет, прямо в лужу меня толкнул, вот урод!

Пришибленные неудачей, мы возвращались обратно к парковке, где я оставила свою машину. У фонаря, освещающего школьные ворота музыкальной школы, мелькнула знакомая фигурка — Женевьева. Преподавательница, по обыкновению, была полна вдохновения:

— Женя, здравствуйте! Гуляете всей семьей, ах такая идиллия! А я бегу с репетиторства. Какие новости насчет Адама? Какая у вас доченька милая, просто ангелочек. Приводите, приводите ко мне на занятия! Послушаем ее, руку поставим. Музыкальная гармония — это же основа гармонии души и тела. Музыка — особый голос мира, он снабжает душу крыльями. А особенно это важно для девочек. Ах, какой великолепный букет! Чудесно, что современные мужчины романтичны, как вдохновленные прекрасной дамой миннезингеры Средневековья. Но для матери главный цветок, конечно, ваша девочка.

Женевьева стрекотала и сияла улыбкой, пока наша временная семья рассаживалась в автомобиле.

Прекрасный цветок закурил и смачно выругался:

— Че за баба? Знакомое лицо! Откуда я ее знаю?! Не могу вспомнить, трещит как сорока. Тьфу! Половину слов непонятно, зингеры. Сама она зингер.

— Преподавательница музыки из этой школы. Вероника, адрес скажи, я тебя отвезу, — прервала я возмущение женщины. Мы все были раздосадованы таким провалом операции, в одном шаге от поимки преступника.

Через несколько часов по ступенькам к своему дому я поднималась медленно, умоляя, чтобы тетя Мила видела третий сон. Сбежавший маньяк, выпившая и матерящаяся «дочь» испортили мне настроение, но свидание с рыжеволосым кавалером в ночном бистро было волшебным. После того как я отвезла Веронику домой, мы с Максимом зашли в ночное кафе, нашли столик у окна и обсудили события последних дней.

Он с интересом выслушал мой рассказ о встрече с Альбиной и генетическом бизнесе Полякова, о поисках скрипки и общении с Козырным Тузом:

— Да, знаком нам данный гражданин, известный по всей стране специалист. Работает только с дорогими вещами, и правда, никаких похищений или убийств, у преступников прежнего поколения есть строгие правила.

— Все мои версии, кому понадобился наш золотой мальчик и его скрипка, рухнули. Поляковой убивать его невыгодно, скрипку неизвестно, кто украл, след с мастерской оказался ложным, — поделилась я тупиковой ситуацией. — Остались опять одни вопросы. Зачем записали репетицию юного виртуоза и подсунули в школу диктофон? Как вообще исчезли мальчик и скрипка? Кто устроил поджог в школе? Кто звонил и угрожал Елене? Ты же следователь, Максим, можешь связать это все в единую цепочку?

По поводу диктофона у Максима было простое объяснение:

— Никаких отпечатков эксперт не нашел, все вытерто до блеска. Батарейки стояли самые дешевые, и их замкнуло, вот диктофон и включался, когда ему хотелось. И с каждым разом звуки становились все более искаженными и страшными, как из подземелья или подвала. Может быть, Адам впервые в жизни захотел похулиганить и напугать преподавателей?

Зато пожар следователя насторожил:

— Пожар очень странный… Больше все напугались, чем реальная угроза была. Может, это детская выходка? Дети разные бывают, смышленый пацан ищет варианты, как не ходить в ненавистную музыкалку. У нас же любят во всякие чудеса верить, везде найдут мистику.

Максим расхохотался:

— Я такую, Жень, историю расскажу про эти чудеса. Еще по кофе, ты не против?

— Давай, я девушка взрослая, могу себе позволить ночные посиделки с симпатичным парнем.

Симпатичный парень смущенно тряхнул рыжими кудрями и заказал нам капучино в баре.

— В свое время на моей территории, а я тогда начинал молодым зеленым участковым, началась серия обманов стариков. Приглашали их на собрания какой-то секты, несколько дней молитвы, беседы по душам и песнопения. А потом во время обрядов начинали происходить чудеса — у отдельных граждан происходили судороги, шла пузырями кожа, шипела и лопалась, от нее шел дым. Все это, конечно, основатели секты трактовали как изгнание демона. Тем более после этой процедуры данные граждане, здоровые и невредимые, рассказывали о том, как их мучили бесы и в каком аду они побывали, но теперь им лучше, дьявол изгнан святой водой и молитвой.

После таких чудес даже заядлые скептики начинали верить и заказывать очищение квартир, машин, офисов и самих себя. Обряды очищения стоили целое состояние, деньги в секту текли рекой.

Переубеждать их было бесполезно, сам на такое собрание лично пошел, и действительно, водой брызгают, человек кричит, кожа у него пенится, надувается пузырями, и идет дымок. А потом он жив, здоров и очищен.

Ну я забежал к своему учителю школьному по химии, поболтали мы. И вот на очередном сборище секты я с двумя стаканами предлагаю каждому сунуть палец сначала в стакан с порошком, а потом в стакан с водой. И у всех происходит чудо из чудес — палец после воды шипит и пенится. Потому что такой эффект дает обычная химическая реакция, а порошок — простая смесь для шипучих витаминов, которые растворяются в воде с прикольными пузырьками.

Да уж, гоняли мои прихожане потом этих экзорцистов несколько часов по всем дворам без всяких молитв, обычными палками. Вот такое торжество разума, Женя.

Засада на всю ночь в компании симпатичного следователя мне нравилась все больше и больше. Продолжили мы нашу беседу в ночной пиццерии, заказав большую пиццу «Четыре сыра» и кувшин свежего лимонада.

Мой кавалер с аппетитом жевал кусок с корочкой из золотистого сыра:

— А после похищения звонили еще вымогатели?

— Вот именно, что нет. Больше звонков не было, денег никто больше не требует. Тишина. — Я покачала головой.

— Да уж, никакой логики. Тяжело быть следователем. — Скворцов слегка покраснел и выдал комплимент: — Но мне грех жаловаться, если бы не похищение, то не сидеть мне за поздним ужином с такой прекрасной девушкой.

— И я рада знакомству и общению, Максим.

— А по поводу семейства Поляковых я с тобой согласен, финансовой выгоды для них нет от исчезновения мальчика.

— Я в происшествиях логики не вижу. Как будто в руках куча веревок, я их дергаю, дергаю, а у каждой на конце пустота… — пожаловалась я собеседнику.

— Не расстраивайся, Женечка, ты боевая, я опытный. Вместе мы этот клубок распутаем!

Комплименты, вкусная еда, приятный собеседник — как бы мне хотелось, чтобы ночь не заканчивалась.

Когда на горизонте появилась полоска просыпающегося солнца, молодой человек проводил, как и полагается, девушку до подъезда, и теперь на моих губах горели совсем не маскировочные поцелуи рыжеволосого следователя.

Глава 7

Поспать удалось совсем немного. Телефон нахально разорвал сон в клочья. В трубке гудел знакомый аристократический бас с французским прононсом:

— Доброе утро. Евгения, это Петр Козырев, помните наш уговор?

— Да, помню. Есть какие-то новости? — Я мгновенно проснулась.

— Какая ты торопыга, — даже по телефону было слышно смешок Туза. — Есть у меня, что шепнуть тебе на ушко. Жду сегодня в ресторане у вокзала, в два. Приходи в платье черном, что в прошлый раз была. Порадуешь старика.

Я фыркнула:

— Вы меня на свидание приглашаете?

— Почти, Евгения, почти. Ты же бриллиант такой редкий, а я разбираюсь в драгоценностях. Собираю ценные экземпляры, как-нибудь покажу тебе свою коллекцию в свободный вечерок. А сейчас бизнес, шуры-муры потом. Жду, давай без кидалова.

В пижаме, растрепанная после бессонной ночи, я побрела на кухню за порцией живительного напитка. Тетя решила поставить на мне эксперимент, и вместо кофе я получила напиток из женьшеня. Не соврали китайцы про бодрящий эффект; так что через час сборы в ресторан начались.

Вместо черного платья я выбрала не менее заманчивый комплект; тонкая блузка с глубоким декольте и к ней кофейного цвета кожаная юбка. Ярко накрашенные губы, берет и кокетливое пальто превратили меня в студентку, приехавшую в Тарасов прямиком из Сорбонны. В реальности у моего наряда был и практичный смысл, все-таки я боец спецгруппы и готова ко всяким неожиданностям даже в обычной жизни.

Под кожаной юбкой на специальной портупее закреплен миниатюрный «глок», пуговицы на шелковой бежевой блузе имеют стальные режущие края, а в подкладке дизайнерской сумочки скрыт карман с острым ножом и снотворным в запаянном шприце. В несколько секунд игривая студентка может превратиться в боевую машину. Надеюсь, что сегодня деловой обед с вором-искусствоведом пройдет спокойно. Он преступник старой закалки, обладатель принципов и носитель воровского кодекса, и все же это встреча с потенциально опасным человеком.

Здание ресторана «Шишки-иголки» располагалось на привокзальной площади. Раньше в этом помещении менялись заведения и вывески каждый год, потому что про местечко по городу шла дурная слава. Традиционно у вокзала околачиваются в огромном количестве мошенники, попрошайки, мелкие воры и прочие криминальные граждане. В привокзальном заведении они часто отмечали свои удачные аферы и преступления, назначали встречи для разборок или продажи хабара. Но последний владелец решил вопрос кардинально, и вот уже два года как в заведение вход был только по спискам. Как и кем эти списки формировались, обычным жителям города было неизвестно.

Сегодня я в списке была.

— Охотникова Евгения, по приглашению, — заявила я внушительных габаритов охраннику на входе.

— Прошу за мной, — лаконично кивнул мужчина и повел меня по коридору к гардеробу, галантно помог снять пальто, пристроил его на вешалку и сопроводил дальше в глубину слабоосвещенного помещения.

Я с интересом рассматривала интерьер криминального центра города.

Ресторан был с мягким приглушенным светом, оформлен в естественных древесных тонах, с большим количеством зелени. Возле барной стойки возвышалась стена из мха со струями воды, стекающими вдоль выступов камней — имитация природного водопада. Практически все помещение было поделено на отдельные кабинеты, в которых посетители могли без посторонних глаз и ушей обсудить свои вопросы. В зале играла тихая музыка, совсем не блатные песни, скорее современные обработки эстрадной классики.

Официанты были в заведении под стать, они бесшумно ныряли за занавеси кабинетов и с беспристрастными лицами исчезали в недрах кухни. Рубашки сияли безупречной белизной, а выбор гостей они понимали по движению глаз по меню.

Туз ожидал меня в одном из кабинетов; он полулежал на мягком диванчике из кремовой кожи. При появлении дамы любезно приподнялся, припал к руке с поцелуем, не скрывая восхищения, он осмотрел меня с головы до ног.

— Королева, Женечка, эх, где мои восемнадцать лет!

— Спасибо, возраст вам только к лицу, есть в этом свой шарм.

Действительно, в пиджачной двойке серо-голубого оттенка и шелковом галстуке Петр выглядел светским львом на аристократическом приеме. Красиво вылепленные кисти крупных рук, длинные пальцы, благородная седина в художественно рассыпавшихся по плечам кудрях превращали криминального элемента в привлекательного представителя богемы. Только его манера иногда переходить с изящной речи на блатной жаргон выдавала темное прошлое.

— Заказал на свой вкус, Женечка, надеюсь, вам придется по душе. Хозяин здесь грузин, повар у него грек, а управляющий еврей. Так что для вас лучшие блюда из разных культур. — Петр махнул в проем зала.

Официант выскользнул из-за шторы с подносом в руках: жареная свинина на кости капала соком в украшение блюда из ярких овощей, огненное чахохбили разносило великолепный аромат, крупные маслины с кубиками сыра в капельках оливкового масла манили своей свежестью. На тарелке выставили упругие бока хачапури с сыром и яйцом, а горячие шашлыки восхищали зажаристой корочкой. Густые запахи защекотали ноздри, и я вспомнила, что не успела пообедать из-за позднего пробуждения.

Совместное принятие пищи объединяет, так что мы с Тузом дегустировали изыски местной кухни, вели светскую беседу и обменивались взаимными комплиментами.

— Как поиски, Женя, нашли мальчишку?

— Пока тишина. А у вас как со скрипкой?

— Нашлась скрипка. Совершенно неожиданно сама нашлась, — равнодушно выдал пожилой вор.

От такой новости я поперхнулась свежим гранатовым соком. Туз вежливо подал салфетку.

— А я специально приберег новостишку. Думал, не удивлю. Тогда и со второго сюрприза взгреешься.

— Так, давайте по порядку, — отложила я в сторону нож и вилку.

— Ну, вчера звонит мне Романчик мой, стукачок, так, мол, и так, цыганка притащила скрипку на продажу в мастерскую. Он скумекал и прижал ее, откуда товар. А как он стал на нее наседать, где взяла, у кого взяла, так она швырнула инструмент и в бега. Это новость первая.

А вторая такая — скрипка фуфло, подделка. Хорошая, качественная, но цена за нее тыщ пять зеленых. Но у нас бизнес строгий, там у коллекционеров эксперты-оценщики, мышь не проскочит. А тут Ромкин дед, пощупали, понюхали, проверенного человечка притаранили из музея и сошлись в одном — подделка. Ошибочка вышла. Вот, возвращаю инструмент.

Мужчина достал из угла футляр и положил передо мной. Я обдумывала известие — цыганка, фальшивая семейная реликвия… Неужели что-то недоговаривает Елена, опять припрятала в семейном шкафу парочку скелетов. Туз мое молчание воспринял по-своему:

— Да мы не на подставе, до этого же только Ромка с дедом скрипку смотрели. Там клеймо, лак старинный. Они мастеровые, а я профессионал, спалил, что деревяшка сильно свежая. Туфта хорошая, высшего качества, пришлось специальные приблуды всякие с музея везти. Так что навешали лапши хозяйке твоей про скрипку, век воли не видать.

— Да зачем ей меня обманывать, ведь скрипкой ее семья владела много лет. Я не понимаю, как вместо раритета оказалась подделка? — в недоумении рассматривала я инструмент.

— Мы тут ни при чем, все по чесноку, красавица. Мы с тобой добазарились, что какие новости — маякнуть. Вот я тебе все рассказал честь по чести, у нас за базаром следят. Скрипку возвращаю. А уж кто там кому в уши воды налил — я не при делах.

— Да, да, спасибо, что все рассказали. — Я никак не могла прийти в себя. В голове кружился калейдоскоп из отдельных фактов: поддельная скрипка, пропавший Адам, вездесущая цыганка, карлик-похититель…

— А вы как думаете, кто изготовил скрипку, вот эту, поддельную? — Мне нужна была помощь человека искусства, вернее, преступника от искусства.

Туз задумчиво покрутил чашку:

— Да в принципе много кто может. Это дело не такое уж сложное, если есть образец перед глазами. Обычную скрипку мастырят сверху лаком, специально старят, ну а там завитушку нарисовать рукастому мастеру на минуту делов. Тут и сильно-то не мастерили, сверху немного накидали старины, первая же экспертиза бы спалила.

От сытного обеда мой мозг практически отключился. Я поблагодарила вора за оказанную услугу и отправилась домой — приходить в себя.

В квартире была тишина. Скрипку — в сейф, меня — в душ, а потом в мягкую долгожданную кровать. В сон я проваливалась с глобальным чувством вины, что за несколько дней мальчик так и не найден.

Утром я вскочила утренней бодрой пташкой, сварила себе тихонько кофе и уселась с блокнотом в руках, чтобы привести в порядок все, что я знаю на данный момент.

Со скрипкой вышло действительно странно. Но раз она не имеет такой высокой ценности, то как с ней связано исчезновение Адама? Надо будет сегодня же отвезти скрипку Елене Бланк и узнать, зачем она опять скрывает, что фамильная реликвия всего лишь искусная подделка. Меня смущает и цыганка, что принесла скрипку в мастерскую. Цыганка проклинала Адама во время нашей поездки в школу. Что за цыганский заговор вокруг одаренного мальчика из приличной семьи?

Диктофон и пожар в музыкальной школе могут быть случайностью — возможно, прав Скворцов и это хулиганская выходка ленивого ученика.

Семейство Поляковых и их генетический проект, конечно, снимает подозрения с Альбины. Может быть, стоит поговорить с самим Юрием и услышать его версию, кто мог похитить мальчика.

И карлик — похититель детей, он самый вероятный подозреваемый в похищении мальчика, надеюсь, что, как и других детей, он отпустит Адама и закончится этот кошмар. Следователь закроет дело, и мы поедем отмечать с ним это событие в ресторан. При мысли о следователе Скворцове я улыбнулась — стоит заехать к нему сегодня. Домашний обед, Евгения Охотникова в обтягивающем платье, рассказы о найденной скрипке и цыганском заговоре. Максим будет в восторге.

В блокноте я записала на сегодня три пункта:

— Визит к Бланкам;

— Визит в клинику к Полякову;

— Встреча со Скворцовым.

Начать свой день визитов я подумала с посещения Елены Генриховны. Тетя Мила, услышав о планах на день, заявила, что шефство над несчастной матерью не бросала и пойдет вместе со мной, чтобы убедиться, что Елена не нуждается в ее помощи.

В гости с пустыми руками не ходят, поэтому тетя затеяла жарку блинов, фарширование утки, шарлотку и эксперимент с чайной смесью под названием «Золотое яблоко». Протестовать я не стала, тем более часть обеда была мне нужна для покорения сердца одного сотрудника полиции. На кухне все шкворчало и кипело так бурно, что я решила пока съездить в клинику, попытаться встретиться с главным врачом.

В медицинском центре все работало по-прежнему, как отлаженный часовой механизм. Посетители под присмотром любезных сотрудниц в белых костюмах проходили на прием; никаких криков и очередей, лишь белоснежные стены, мягкие диванчики, вежливая тишина в пустынных коридорах.

Я надела для посещения клиники голубое кашемировое пальто с подкладом из меха норки: вещь классическая, купленная в поездке по Европе, где по-настоящему состоятельные люди не кичатся богатством. Норковая шуба для жителя Европы признак дурного тона, а вот богатство, скрытое в пальто из дорогих материалов, — вполне достойный выбор.

И в этот раз оно произвело нужный эффект — я вручила верхнюю одежду в руки сотрудницы и уверенно заявила: «Я к Юрию Васильевичу». Девушка кивнула и показала рукой в глубь коридора: «Прямо и налево, пожалуйста».