Помоги проекту - поделись книгой:
И они вошли в толпу. Там было душно и страшно. От людей исходили самые разнообразные запахи, и далеко не все оказались приятными. Кто-то постоянно толкался, кричал. Путь казался Лене бесконечным. Шагов десять назад она выронила из руки телефон, но вернуться за ним не смогла, — мать тянула вперед, а за спиной мгновенно выросла стена из людей. Девушка что-то пропищала, но голос слился с общим гомоном и остался всеми проигнорированным.
Лена не знала, сколько еще нужно пройти до перрона. И дойдут ли они до него вообще. Не вытолкнет ли их обезумевшая толпа на рельсы — прямо под поезд?
Девушка обо что-то споткнулась. Наверное, о камень. Или о чью-то ногу. Опустив голову, она в ужасе закричала. Это был не камень. Девочка лет десяти не подавала признаков жизни. Сотни ног просто топтали ее. Кто-то спотыкался, перепрыгивал и шел дальше, даже не глянув вниз. Лена замерла в ступоре, не в силах оторвать взгляд от истерзанного ребенка. Очередной крик застрял в горле. И тут ладонь выскользнула из хватки цепких материнских пальцев. Почувствовав это, Лена вздрогнула и подняла голову. Начала озираться вокруг. Всюду были только незнакомые лица с бешеными глазами.
— Мама! — закричала она, но крик растворился в безумной какофонии.
Кто-то навалился слева. Толпа шла вперед, а Лена оказалась преградой.
Преградой, которую легко снести.
Не удержавшись на ногах, Лена упала на землю. Взгляд уткнулся в спину мертвой девочки.
VI. Ракель
Манхэттен. Местечко, которое привлекало иностранных туристов примерно так же, как Вегас и Лос-Анджелес. Сейчас уже никто не едет в Америку за хорошей жизнью. Потому что жизнь здесь такая же, как во всем мире, и хорошей ее не назовешь даже с сарказмом. После того, как с неба упала та дрянь, все перевернулось.
Сначала люди заболели. Госпитали оказались переполненными, как позднее кладбища. Вскоре могилы стали копать где придется, и внушительная часть Центрального парка превратилась в последнее пристанище мертвых. Но мертвых ли? Это трудно было объяснить, но усопшие, прямо как в классическом фильме ужасов, начали выбираться из-под земли и терроризировать живых. Тогда их стали сжигать. В крематориях ни на минуту не угасал огонь, но даже это не спасло ситуацию. Люди умирали с катастрофической быстротой. Некоторых не успевали даже донести до морга, — они вдруг открывали глаза и с остервенением бросались на родственников и друзей. Еще через несколько дней люди плюнули на законы, — как государственные, так и моральные, — и стали устраивать сожжения прямо на улицах. Мертвецов, как мусор, сбрасывали в кучи прямо посреди дороги и поджигали. Такие костры горели по всей стране.
А потом настал день, когда люди озверели. Преграды в их сознании рухнули, и они взялись за оружие. Полиция больше не могла контролировать ситуацию. Обезумевшие толпы расстреливали все, что двигалось: от собак до собратьев. Они грабили магазины, врывались в дома, совершали массовые убийства и изнасилования, не разбирая, кто перед ними: зараженный или здоровый. Те, кто не присоединился к их движению, были вынуждены бросить жилье и спрятаться.
Эпицентр вируса находился здесь — на Манхэттене. Когда страна еще следила за его развитием по телевизору, местные жители уже в полную силу боролись с эпидемией. Армия оцепила остров. Правительство отказало властям Манхэттена в просьбе об эвакуации, посчитав, что это может привести к распространению заболевания по всей стране. Но изоляция одного города не спасла Соединенные Штаты от смерти. Кому-то удалось пересечь Гудзон до того, как взорвали мост Вашингтона. Даже тех единиц хватило, чтобы распространить заразу.
Не прошло и недели, как пала столица. Белый дом разграбили, а впоследствии разрушили; большинство членов правительства погибло. О местонахождении президента ничего не сообщалось. В один день Штаты оказались предоставленными сами себе. Почти месяц страна корчилась в агонии, а потом, когда все, что было доступно, уничтожили, а численность живых и здоровых сократилась до единиц, агония прекратилась. Люди спрятались в руинах зданий, собравшись в маленькие группы, и сторонились каждого, кто не принадлежал к их общинам.
Ракель брела по улице с рюкзаком на спине. Волосы на затылке связывала тугая резинка, лицо покрывал налет пыли, ногти давно простились с маникюром. Да о каком уходе за собой может идти речь в такое время? Кому нужен маникюр или гофрированные волосы? Люди перестали обращать внимание на внешность друг друга. Наступило, наконец, время, когда всем плевать, белый ты или черный, худой или толстый. Всевозможные активисты много лет пытались избавить мир от стереотипов. Устраивали массовые акции, проводили тренинги, вещали из пабликов в соцсетях о том, как важно быть собой, не подчиняясь общепринятым правилам. Их усилия почти ни к чему не привели, зато вирус изменил мир за несколько недель. Теперь не имеет значения, какого цвета твоя кожа и бреешь ли ты подмышки. Людям важно, чтобы ты умел сражаться и добывать еду.
Ракель умела. Пришлось научиться. Все еще свежи были воспоминания о первом убийстве. Если случившееся, конечно, можно назвать убийством в прямом значении этого слова.
…Он выглядел, как человек. Почти. Мужчина в деловом костюме, с галстуком. Волосы уложены гелем. Правда, к тому моменту его прическа немного подпортилась, а галстук съехал набок. Но, в целом, он выглядел нормальным… если не присматриваться к походке и лицу.
Мужчина шел медленно. Сначала могло показаться, будто он хромает. Шаги давались ему с трудом; казалось, ноги совсем не слушались. Однако он не останавливался, чтобы передохнуть, а продолжал идти, не сводя взгляда с нее — Ракель.
Она стояла между полками в супермаркете. Держала в руках упаковку кукурузных хлопьев. Они ковром лежали на полу, потому что большинство упаковок после налета мародеров оказались вскрытыми, а их содержимое рассыпалось по всему этажу. На одной из полок Ракель посчастливилось найти нетронутую. Именно кукурузные хлопья в тот день спасли ей жизнь. Она услышала хруст и обернулась. Мужчина в костюме шел по проходу прямо к ней. Рассыпанные по полу хлопья хрустели под подошвами его туфель.
Ракель не сразу поняла, что это зараженный. В супермаркете не было электричества, и в полумраке женщине показалось, что незнакомец ранен. Этот вопрос она ему и задала.
Человек не остановился. Он продолжал идти, раздавливая подошвами хлопья и издавая при этом жуткие звуки. Ракель отступила на шаг.
— С вами все в порядке? — спросила она, не отводя взгляда от странного незнакомца.
В ответ прозвучал хрип. Такой она уже слышала.
— Черт! — Бросив хлопья, Ракель побежала. Оглянувшись в очередной раз, со всего маху налетела на продуктовую тележку и потеряла равновесие. Тележка перевернулась и со звоном упала рядом. — Черт! Черт! Черт!
Колено жутко болело. Ракель попыталась встать, но эта попытка отразилась почти нестерпимой болью. Зараженный приближался. Руки стали лихорадочно шарить по полу в поисках чего-нибудь твердого и, желательно, острого. Но пальцы хватали только хлопья. Попался фонарик, который она тут же зажгла и направила перед собой.
Существо, которое язык бы не повернулся назвать человеком, возвышалось над Ракель. Теперь она могла разглядеть его лицо: серая кожа, изрытая кровоточащими язвами; выпученные глаза застилала белая пленка, из-под которой проступала паутина капилляров. Радужек и зрачков почти не было видно. Рот зараженного искривился в жуткой полуулыбке, кончик синего языка скользил по нижней губе. Существо плотоядно захрипело и протянуло к Ракель уродливые руки с выгнутыми пальцами.
Боль в колене притупилась, или же это адреналин заставил ее отойти на второй план, но в последний миг, когда зараженный чуть не схватил свою жертву, она откатилась от него и встала. Без промедления схватив тележку, Ракель поставила ее на колеса и толкнула в разозлившегося мутанта. Ее сил оказалось недостаточно. Зараженный устоял на ногах, отбросил тележку и энергичнее заковылял в сторону строптивой жертвы.
Хромая, Ракель пыталась убежать, но не могла оторваться от преследователя. Ей уже доводилось видеть, как зараженные расправляются с живыми, и потому она знала, что, попадись в лапы к чудовищу, закончит, как те несчастные.
Не заметив, как, Ракель оказалась в бытовом отделе. Там сохранился относительный порядок. Этот отдел почти не грабили. Кому нужны микроволновки, стиральные машины и тостеры в разгар апокалипсиса? Миновав ряды с бытовой техникой и не переставая слышать за спиной шарканье подошв настойчивого преследователя, Ракель свернула в ряд, где продавались приспособления для домашней уборки: швабры, веники, метлы, совки, кисточки для смахивания пыли и прочее. Схватив метлу, она направила ее концом ручки вперед и стала ждать.
Зараженный вскоре появился. Видимо, погоня его жутко разозлила, потому что, увидев Ракель, он издал рык и ринулся на нее со всей скоростью, на которую был способен. И в этот миг она ударила. Вспомнила фильмы, которые недолюбливала, но, тем не менее, чему-то они ее все же научили. Подражая героям, Ракель приложила все силы и воткнула ручку метлы в череп зараженного. То ли его кости стали слишком мягкими, то ли от страха у нее появились силы супермена, но ручка насквозь проткнула голову мутанта. Окровавленный конец с ошметками мозга выскочил у него из затылка.
В ужасе вскрикнув, Ракель выпустила метлу из рук и отпрыгнула в сторону. Зараженный стал полностью дезориентированным. Рыча и хрипя, он тянулся руками к орудию убийства, но так и не смог его коснуться. Через несколько секунд существо замертво упало на пол.
Боль вернулась. Сильно хромая, Ракель вернулась в продуктовый отдел. Она постоянно оглядывалась, и сердце замирало всякий раз, как в поле зрения попадала камера. В голове прочно засела мысль: она только что убила человека. Хладнокровно. Жестоко. И плевать на голос разума, твердивший без умолку, что это не человек, а камеры давно не работают. Никакая полиция за ней не придет, и никто не посадит ее за решетку.
Схватив хлопья, Ракель быстро покинула супермаркет. Больше она туда не возвращалась.
Это произошло в позапрошлом месяце. Тогда еще в Нью-Йорке живых было больше, чем… этих. Ракель до сих пор не могла называть их мертвецами. Отошедшие в мир иной там и остаются. Они не вылезают из могил, не едят плоть живых. Существа, которые оккупировали город, а, скорее всего, и страну, не люди и не звери. Они похожи на тех, о которых сняли много фильмов и сериалов — на зомби. Только в реальности эти твари оказались еще ужаснее.
Подойдя к «Плазе», Ракель даже не приостановилась. Давно уже нет восторга, с которым она смотрела на роскошный отель. Как нет и самой роскоши. Обрывки флагов, что украшали фасад, трепал ветер. Поднимаясь по ступеням на крыльцо, Ракель то и дело наступала на мусор и обломки. То, что осталось от крыши и двух верхних этажей после того, как в «Плазу» угодил снаряд, разлетелось по всей территории. Никому не пришло в голову наводить здесь порядок. Только убрали огромную глыбу, перекрывавшую подход к крыльцу.
Ракель постучалась в центральную дверь. Две боковые были намертво заколочены.
— Кто? — прозвучал недовольный голос изнутри.
Ну, конечно же, одноглазый Джеймс! Этот всегда на посту и всегда чем-то недоволен. Кстати, глаз он потерял еще до того, как все началось.
— Ракель, — негромко отозвалась она.
Послышался звук отодвигания засовов, затем в скважинах повернулись ключи. Наконец, дверь открылась.
— Надеюсь, ты нашла, что перекусить, детка, — пробасил здоровенный, улепленный татуировками бородатый мужчина, возникший на пороге. Во рту у него, как всегда, дымилась самодельная папироса.
— Немного, но на ужин хватит.
Здоровяк отодвинулся, пропуская ее внутрь. Ракель прошла в холл. Равнодушно осмотрела его, чуть задержала взгляд на восьмилетней Пэйдж, сидящей на стойке ресепшена и обнимающей куклу.
Теперь это место дом для нее — Ракель — и еще восьми человек. Джеймс с их нынешним лидером отвоевали отель у парочки беглых заключенных. Отнеся рюкзак в ресторан, Ракель поднялась в номер и устало легла на кровать. Почти закончился еще один день.
Каким будет завтра?
Кого она пытается обмануть? Завтра ничего не изменится.
VII. Франк
Сердце замерло. Не было смысла проверять, чтобы убедиться, что в затылок давит холодное дуло. И это не пистолет. Что-то подсказало Франку: если человек, стоящий сзади, выстрелит, то части его головы можно будет собирать по всей дорожке. Поэтому лучше не выбрасывать неожиданных номеров. Профессия научила его, что не следует провоцировать неадекватных людей и тех, у кого в руках оружие. Впрочем, Франк относил их к одной категории.
— Ты что, немой? — прозвучал из-за спины напряженный голос. — Или жить надоело?
— Извините, — мягко произнес Франк, держа ладони поднятыми. — Я не желаю вам зла.
Такой тон всегда срабатывал с раздраженными пациентами, но здесь, похоже, был запущенный случай.
— Что ты там бормочешь? — Дуло сильнее надавило на затылок. — Решил заболтать меня, чтобы потом напасть? Так вот, не выйдет. Рекс с тебя глаз не сводит. Дернешься, и узнаешь, насколько остры его зубы.
— Послушайте, — Франк сглотнул. Ситуация ухудшалась с каждой секундой. — Я действительно не собираюсь вам вредить. Я безоружен. Опустите свое оружие, и мы поговорим.
— Размечтался! — Дуло больно впечаталось в затылок. — Отвечай, как ты сюда попал? От поселка до ближайшего населенного пункта почти семьдесят километров. Кто еще с тобой приехал? И где они?
— Я один.
— Не ври!
— Я говорю правду. Столица кишит зараженными, много их и в пригороде. Я ушел оттуда, чтобы найти тихое место, где можно перезимовать. — Он отдышался. — Меня зовут Франк Рихтер. Я — психотерапевт. Не преступник. Простой человек.
— Ах, вот оно что! — усмехнулись за спиной. — Мозгоправ, значит? Теперь понятно, почему несешь бред. — Внезапно затылок перестал чувствовать дуло. — Повернись.
Франк медленно выполнил приказ. Собака, впившаяся в него взглядом, предупреждающе зарычала.
— Одно резкое движение, и Рекс разорвет тебе глотку, — предупредила хозяйка пса.
Да, хозяйка. По голосу Франк сразу понял, что его взяла на прицел женщина, но, обернувшись и увидев ее, наконец, удивился. На вид незнакомке было примерно двадцать лет. Может, и того меньше. Невысокая, стройная. Из одежды на ней оказались обтягивающий серый свитер и широкие спортивные штаны с карманами. Темные волосы были собраны в хвост на затылке. В руках девушка уверенно держала боевую винтовку HK SR9TC с оптическим прицелом.
— Точно, — сказала незнакомка. — Я тебя видела по телеку. Хороший же ты мозгоправ, что довел бедного парня до самоубийства.
— Это не так. — Меньше всего Рихтер хотел вспоминать о том случае. И особенно — обсуждать его с незнакомой грубиянкой.
— Да ладно. Расслабься. Мне все равно. — Девушка не опускала винтовку. — Сюда как пролез? И, главное, зачем? Ведь ясно же написано на табличке:
Франк напряг память. Он хорошо помнил, как шел вдоль забора, как оказался у ворот. Никакой предупреждающей таблички там не висело. Об этом он и сказал девушке. По ее лицу промелькнула тень.
— Не может быть. Я сама ее там закрепила.
— Но на воротах ничего нет, — настаивал Франк. — Если хотите, можете пойти и взглянуть.
Некоторое время она молчала. Затем выражение ее лица изменилось.
— Ну, конечно же! — с досадой произнесла незнакомка. — Скорее всего, ветер ее сорвал.
Накануне, действительно, дул сильный ветер. Франку пришлось ночевать в подвале брошенного и почти полностью разрушенного частного дома. Завывало так, что у него, в общем-то, непугливого мужчины, постоянно сжималось сердце. Казалось, поднялся настоящий ураган. Когда утром Франк вышел из укрытия, то увидел разбросанные рядом с домом остатки крыши, два поваленных дерева и двух зараженных, нанизанных, как на шампуры, на обломленные ветви достаточно высоко от земли. Они кряхтели и извивались, протягивая к нему руки со скрюченными пальцами. Наверное, висят там до сих пор. Ведь, как понял Франк за последние три месяца, убить этих тварей можно только ударом или выстрелом в голову.
— Вполне возможно, — подтвердил он. — А зачем вы повесили эту табличку? Я не вижу здесь зараженных.
— Совсем идиот? — усмехнулась она. — Это место — одно из немногих во всей Германии, где, выйдя из дома, не натыкаешься на труп. И в самом доме чисто и уютно. Я помню, как выглядел поселок два месяца назад, когда все началось. И именно я привела его в нормальный вид! Поэтому все, что находится внутри ограждения, — она махнула рукой в сторону, — мое! Понял? Это частная собственность, если хочешь знать. И квартиранты мне не нужны. Так что, если не желаешь испортить своей кровью асфальт, то сейчас же поднимешь с земли пожитки и уберешься отсюда к чертовой матери той же дорогой, которой пришел. Все ясно?
В этот момент у Франка сдали нервы. Слишком долго он терпел хамство. Ему почти сорок, он уважаемый человек, — по крайней мере, был им до тех пор, пока мир не сошел с ума, — и никогда еще соплячки вроде этой не разговаривали с ним в таком тоне.
— А теперь послушай меня! — повысил он голос, и девчонка с винтовкой вздрогнула. Явно, не ожидала такого поворота событий. — Я пытался быть вежливым, и вовсе не потому, что у тебя оружие и собака. Плевал я на то и другое! И не боюсь умереть, потому что не уверен, что мне осталось, ради чего жить. Единственный близкий человек — сестра, — умерла у меня на руках от чертового вируса. Я проткнул ей голову кухонным ножом, а после три месяца скитался по разрушенному городу, надеясь непонятно на что. Маленькую общину, с которой прожил всего неделю, уничтожили твари. Я чудом спасся. Так что меня не запугаешь винтовкой! Если не заметила, людей осталось ничтожно мало. Я тоже думал, что протяну один, но это труднее, чем кажется. Когда придет зима, ты умрешь здесь, и, возможно, перед этим съешь пса, чтобы избавиться от голода еще на пару дней. А потом пустишь себе пулю в лоб в чистом и уютном, но холодном доме. Кем ты себя возомнила? Богом? Что станешь делать, когда наступят морозы и кончится еда? До ближайшего магазина семьдесят километров, и, скорее всего, он давно опустошен другими выжившими. Или думаешь, что забор остановит зараженных? Я видел орду. Она сметает любые заборы, как карточные домики. А, может, ты действительно веришь, что табличка отпугнет желающих обосноваться в этом месте? Не отпугнет. И в следующий раз могут пожаловать те, от которых тебя не спасут пули. — Он выдохнул, нагнулся и поднял с земли рюкзак, удовлетворенный своей отповедью. — Можешь пристрелить меня, но, думаю, в этом нет необходимости. Я ухожу. Оставайся в своих частных владениях и жди конца. — После двухсекундной паузы добавил: — Напиши на табличке что-то более устрашающее. Может, тогда от нее будет больше толку.
Не обращая внимания на собаку, которая, похоже, как и хозяйка, остолбенела от такой тирады, Франк, кипя от злости, пошел назад, к воротам. К черту девчонку! К черту это место! Он все еще уважает себя и не станет ползать перед ней на четвереньках, выпрашивая разрешения поселиться в одном из домов. Когда он дошел до поворота и завернул за него, то услышал позади выстрел. Резко остановился и оглянулся. Держа винтовку дулом вверх, девчонка стояла в нескольких метрах от него. Пес вился у ее ног.
— Стой! — приказала незнакомка.
Франк усмехнулся и пошел дальше. Слушать ее ответ он не хотел.
— А ну, остановись! — Он удивился, услышав за спиной бег. Не успел оглянуться, как путь преградила овчарка.
— Да ты издеваешься, — процедил он. В этот миг девушка его догнала.
— Впечатляюще, — произнесла она, все еще гордо держа осанку. Франк не мог не отметить, что эту особу трудно заставить потерять лицо.
— Что тебе нужно? — недовольно спросил мужчина. — Я же ухожу.
Она помолчала около пяти секунд. Напряженные пальцы сжимали оружие.
— Меня зовут Хайди Штерн, — заговорила девушка, на удивление, спокойным, нисколько не надменным голосом. — Я работала горничной у Фишеров из девятого дома до тех пор, пока все не началось. Никогда бы не смогла позволить себе такой дом. И я даже не из Берлина. Жила в окрестностях Штутгарта, пока не познакомилась по интернету с парнем. Он жил в столице. Пригласил меня к себе, обещал золотые горы. Ну, знаешь, как это бывает. Я приехала, а он… в общем, оказался не моим принцем. Я не хотела возвращаться домой, потому что знала, что родители будут долго упрекать меня за глупость. В то время как раз закончилось строительство этого поселка, и богачи набирали себе обслуживающий персонал. В общем, я устроилась горничной. А что? Платить обещали хорошо, и предоставляли комнату. Мы с Фишерами сразу поладили. Они были довольны мной, а я — ими. Мы понимали друг друга и никогда не конфликтовали. — Ее глаза смотрели в прошлое. Похоже, она забыла, что говорит с малознакомым человеком, и, как понял Франк, ей было неприятно вспоминать все это. — А потом заболела фрау Фишер. И наша соседка тоже. И их горничная — моя подруга. Вирус распространялся быстрее, чем грипп. Медицина не помогала. Многих увезли в столицу, в клинику. Они так и не вернулись.
Положив на землю оружие, Хайди села на траву. Не зная, зачем, Франк сел в шаге от нее. Девушка обняла пса и продолжила:
— Оскар заболел одним из последних. — Она посмотрела на Франка. — Это сын Фишеров. Он был хорошим парнем. Ему было всего пятнадцать…
— Он много для тебя значил? — с сочувствием спросил Франк. И когда злость успела исчезнуть?
Хайди подняла голову.
— Если ты о том, любила ли я его, то нет. В
— Почему вы не убежали? — спросил Франк.
— А куда? — Плечи Хайди дрогнули. — Вокруг нет никаких поселений. Мы думали, что сможем скрыться и переждать это все.
— Вижу, у тебя получилось.
— У меня — да, — согласилась Хайди. — Но не у Оскара.
— Что с ним стало?
Девушка крепче обняла пса.
— Он повесился. — Она сглотнула. — Сдали нервы. Я его не осуждаю. Странно, что я сама не залезла в петлю. — Она потрепала Рекса по холке. — Это его пес. Оскар назвал его в честь той овчарки из сериала. Говорил, что такой же умный. — Впервые Хайди улыбнулась. — Это правда.
— Как ты выжила? — спросил Франк. — И где все мертвецы? И… живые?
— Живых не осталось, — ответила девушка и посмотрела на собеседника. — Не надо так на меня смотреть! Я их не трогала. Почти все обратились, а те, кого вирус не затронул, были ими съедены. Я пряталась в подвале у Фишеров. Неделю сидела на одной воде и буханке хлеба. Меня не нашли. Оказалось, Рекс все это время сторожил дом и отгонял от него тварей. Когда я, наконец, вышла, все успокоилось. Еда для зараженных кончилась, и многие ушли за ворота. Оставшихся я убила.
— Винтовку нашла в одном из домов? — догадался Франк.
Хайди кивнула.
Поделиться книгой: