Краковяк вприсядку

Это мой второй рейд в качестве стажера. Пришлось несколько раз сдавать нормативы на выносливость, работу с копьем и стрельбу из лука, прежде чем удалось доказать, что в случае выбытия из группы опытного рейнджера я смогу взять его оружие и заменить его хотя бы в бою. Ну и что смогу нести груз, чтобы рейнджеры могли идти налегке и в полной боевой готовности. Налегке то мы, эльфы, можем идти быстро и долго, а вот с грузом, ну не тролли мы и не гномы, и даже не люди.

Дед рассказывал, что раньше мы жили относительно спокойно, нет, конфликты с соседями случались, то с троллами, то с гномами, но быстро заканчивались, потому что торговать было выгоднее, чем воевать.

Говорят, что люди чаще воевали со своими соседями, но слава богам, людей среди соседей у нас не было, ближайшее королевство людей было неблизко и отделялось от нашего Леса государствами гномов, троллов и других Лесов эльфов.

Наш материк довольно большой, заселен был не сильно густо и долгое время мы не знали, что творится на других материках, пока туда не смогла добраться экспедиция первопроходцев на нескольких кораблях. Вернулся лишь один корабль со смешанным экипажем, все что осталось от той экспедиции. Принесли они печальные новости, материк, до которого удалось добраться, оказался заселен свирепыми дикарями, которых впоследствии стали звать орками. Они пожирали своих убитых врагов, при этом имели свое судоходство и железное оружие.

Пока результаты экспедиции обсуждались, пришла беда, несколько десятков огромных плотов с сотнями орков на борту каждого приплыли из-за горизонта и высадились на земле троллов. Троллы оказались не готовы, сопротивлялись отчаянно, но остатки были вынуждены отойти. Гномы их не приняли, а мы выделили место для их поселения рядом с нашим Лесом, заключив договор на охрану пограничных земель. Вскоре орков стало больше, и они, последовательно захватив крупное царство гномов, небольшой соседний лес эльфов, несколько людских государств, отрезали нас от морских путей. Нашему Лесу тоже изрядно досталось, пришлось отступить на пару десятков километров вглубь материка. Полуденный Лес сократился на треть, но устоял, а с тех пор вокруг линии соприкосновения с орками появились пограничные поселения, в которых стали постоянно проживать усиленные гарнизоны эльфийских рейнджеров и представителей других рас, которые были готовы защищать наш лес от орков. Мы были рады всем — троллам, гномам, людям. Правда постепенно остались одни троллы, им некуда было уходить, остатки гномов вновь освоили ранее практически брошенное ими соседнее подгорное княжество, ресурсы которого были практически исчерпаны их предыдущими поколениями. Зато оно было отлично укреплено в плане обороны.

Небольшая часть людей из разбитых орками государственных образований практически полностью ушла на север, в тех местах оркам тоже удалось потеснить местных жителей, но им все же удалось устоять против натиска, укрепить позиции и организовать анклавы.

Теперь везде на линиях соприкосновения с орками вместо прежних государств остались анклавы. Экономика их разрушена, ресурсы рудников добываемых металлов практически исчерпаны, население сильно сократилось, а все деятельность переведена на военные рельсы. К большому сожалению, мы, как и гномы, потеряли множество малоразработанных рудников, в процессе отступления было оставлено на местах боев немало хорошего оружия, которое досталось оркам.

И теперь каждый грамм оружейного металла имеет наивысшую ценность, так как он дает возможность защитить анклав и продлить жизнь населяющих его народов.

В этих условиях наш рейд принесет Полуденному Лесу хорошую поддержку, во-первых, гномы нам дали наилучший обменный курс на доставленный из нашего Леса металл, во-вторых, нам досталась небольшая доля в оркских трофеях, за которые мы получили практически столько же оружия, сколько и за наш металл. Всем известно, что гномы достойно награждают убийц орков, ведь гномов осталось хорошо если треть после разгрома их государства.

Ну а персонально мне человек, который практически в одиночку и вырезал отряд орков, подарил комплект пальцев, за которые гномы дали мне наконечник от копья. Теперь в нашей семье будет два копья, у отца и у меня. Удобное древко для моего личного копья давно мною заботливо вырезано и отшлифовано и ждет своего наконечника. Теперь я стану рядовым воином-рейнджером нашего Леса, а со временем, если меня не убьют, то возможно и командиром группы.

Осталось заманить и удержать человека в нашем поселении, он и сам по себе как мастер меча, сильно укрепил бы боевую мощь нашего поселения, а оставшись у нас, будет вынужден менять свои запасы гномьего оружия. Нашему поселению имеющиеся у него наконечники копий и стрел нужны как воздух. А он с такими запасами станет одних из самых богатых жителей поселения. Да и в глубине Леса его бедняком никто не назовет.

У нашей семьи хороший дом в поселении, но есть еще один, ничуть не хуже, его передала отцу на реализацию тетка, которая уехала с детьми от войны вглубь Леса, после того как ее мужа убили орки. Обычно мы не продаем свои дома не эльфам, но желающих среди эльфов по хорошей цене придется ждать очень долго, наш народ сильно обеднел, а человек интересовался ценами на жилье, и у него есть первоклассное оружие для обмена. Да что там, говорить, отец обменял бы дом даже просто на медь, а тут готовое гномье оружие, а у меня подрастает еще два младших брата. И каждому понадобится свое копье и стрелы к луку. А с теткой отец рассчитается своей долей доходов с виноградников Леса или еще чем-нибудь. Оружие нам нужно здесь, в приграничье, для защиты от орков.

Да даже семья убитого Ланса, вещи которого я передала человеку, расстроится гораздо меньше, узнав, что ей достанется стальной наконечник к стреле. Отец Ланса сумеет вогнать стрелу с этим наконечником какому-нибудь командиру орков точно в глаз, и Ланс будет отомщен, хотя он и так уже отомщен. То, что придется доплатить за наконечник, так человеку много чего понадобится в поселении: продукты, одежда, да даже готовкой и уборкой по дому можно рассчитаться, у Ланса в семье две младшие сестры и брат. Судя по его повадкам, человек из знатных, и наверняка не привык сам убираться за собой.

И кроме всего, у него просто очень острое зрение, или чутье на металлы, он металлические изделия по дороге прямо находит. Я вот сколько не всматриваюсь в вокруг, ничего не вижу, а он идет, периодически наклоняется и выдергивает из земли или камней то монету, то гвоздь, а то и нож! С таким талантом он бедным не останется.

Глава 7

Слава всем богам, что перед окончательным спуском на равнину мы заночевали на небольшом плато, рядом с ручьем, вытекавшим из скальника, тем самым удалось дать нормальную передышку ногам и пополнить запасы воды. Кто когда-нибудь ходил по горам, тот знает, что иногда спускаться с горы тяжелее, чем подыматься. Остаток пути до эльфийского приграничного поселения мы должны были пройти за световой день, поэтому я уже был в предвкушении горячей еды и удобной постели.

Как я понял из коротких переговоров между эльфами, сейчас небольшое затишье между набегами орков, а так они вполне регулярно, не реже раза в пару месяцев приходят большими формированиями по несколько тысяч и пытаются прорвать границы укрепрайона. Очень хорошо, что у орков нет дистанционного оружия, имеющиеся у них пики они не метают, так как берегут металл. Металла у орков судя по всему больше, чем у эльфов и гномов, но не настолько, чтобы им бездумно раскидываться. Поэтому если нападение защитникам удается отбить, орки забирают своих мертвых, их оружие, по возможности прихватывают убитых и раненых защитников и отходят. Убитых съедают, высвободившееся и захваченное оружие частью присваивают, частью сдают в резерв. Такие попытки прорыва повторяются несколько раз, в случае существенных потерь орки отходят на подконтрольные им территории.

Как правило преследовать их возможности нет, так как силы нападающих превосходят силы защитников в три-четыре раза.

На стороне защитников хорошо укрепленные позиции, более качественное оружие, лучшие навыки им владения. Из недостатков — оружия, особенно дистанционного катастрофически не хватает. Эльфы хорошие стрелки из лука и многие могут достаточно точно выпустить до десяти стрел в минуту, но столько стрел у них просто нет. У хорошего стрелка в колчане три-пять стрел, каждую из которых он всаживает либо в глаз, либо в ушной канал, либо в трахею. К сожалению, большая часть стрел после этого становится невозвратными, поэтому их тратят максимально экономно и только на лучшие цели — командиров и наиболее активных орков в местах, угрожающих переломом в их пользу.

Я же таким образом попал с одной войны на другую, и шансов не поучаствовать в здешней войне у меня практически нет. Я, конечно могу собраться и уйти в другой анклав, и меня скорее всего примут и поставят на довольствие, бойцы нужны во всех граничащих с орками анклавах, особенно со своим собственным оружием. Вот только не факт, что я дойду в одиночку до другого анклава, не став жертвой орков, да и не факт, что в другом анклаве условия для меня будут лучше. Тут вроде уже помог, вместе немного повоевали, даже трофеями разжились, опять же с продуктами все нормально, все-таки эльфы умеют выращивать растения, и цены приемлемые, а что там в человеческих анклавах, до которых еще добраться надо умудриться, неизвестно. Опять же эльфы сами не производят оружие, и цены на него максимальные, а у меня есть небольшая партия так нужных им вооружений. Да и в условиях сильнейшего дефицита металлов в анклаве эльфов, у меня с моими возможностями поиска металлоизделий будет хорошая низко конкурентная ниша. Прекрасно понимаю, что мой взнос оружием и найденным металлом в целом на анклав особо не повлияет, но конкретно на том участке, где я планирую проживать, оборону должен пусть и не значительно, но усилить. А это и мне в плюс. Почему-то думается мне, что вглубь анклава отойти мне не дадут, во-первых, не эльф, во-вторых, мобилизация есть мобилизация.

Можно, конечно, уйти в одиночку в горы и войне не участвовать, но вопрос на что жить и что кушать. А на одиночных рейдах за продуктами попасть под удар орков шансов больше, чем даже на передовой.

Поэтому пока принимаю решение влиться в местное сообщество, осмотреться, закрепиться, создать себе хотя бы минимальный комфорт, а там обстановка разъяснится и станет понятнее, в какую сторону дальше двигаться. Вот не планета мечты мне подвернулась, хотя может и не самый плохой вариант из возможных.

После спуска с гор вышли на проторенную грунтовую дорогу и шли по ней до самого поселения. В пути видел периодические засветки как на самой дороге, так и на обочинах, но решил поднимать только то, что на самой поверхности лежит, чтоб явно уж не палить свой металл детектор. Однако вдумчиво пробежаться налегке по этой дороге попозже будет иметь смысл, значительных по объему находок не увидел, но даже по мелочи на пару-тройку килограмм металлолома наберется, а это здесь крайне ценный ресурс.

Глава 8

По мере приближения к приграничному поселению эльфов открывалась все более интересная картина. Насколько хватало взгляда вдоль зеленой полосы был прорыт достаточно глубокий ров с отвесными стенами и вкопанными кольями на дне. По той стороне рва шла зеленая стена, если условно ее можно было так назвать, представляющая собой смесь колючего кустарника примерно по пояс человеку или эльфу, навязанных ежей из острых кольев и деревянных вышек через каждые тридцать метров. На огороженных и крытых сверху площадках вышек дежурили тройки эльфов, один лучник и двое, вооруженные копьями. Немного дальше за ними стоял земляной вал самого поселения, так же до самого верха усеянный колючим кустарником и торчащими острыми кольями. Серьезная фортификация по местным меркам, которую так просто не возьмешь. Чтобы попасть за вал в поселение, с вала спускался выдвигаемый мост, который перебрасывался над укрепленной полосой и рвом, в остальное время находясь в убранном состоянии.

Как раз в данный момент этот мост и выдвинули в нашу сторону, когда мы практически вплотную приблизились ко рву. Интересное решение, и нет слабого звена в виде крепостных ворот. Правда пропускная способность так себе, но как я понял с этой стороны в основном одни гости — орки.

В принципе мост выдвигался и убирался обратно довольно быстро, за пару-тройку минут выдвинули, мы зашли на него, и не дожидаясь пока мы дойдем до вала, сразу же стали затягивать его вместе с нами обратно. Пришлось крепко схватиться за ограждающие канаты.

Наверху нас встречали пара десятков эльфийских воинов и не у всех лица были радостными после того, как старший группы доложился об успешном рейде. Как я понял, здесь были и родственники погибших стажеров. Один из эльфов смотрел прямо на меня, точнее на уже мои вещи. Командир группы сообщил ему, что вещи его сына он передал мне, взамен протянул наконечник стрелы, и сказал, что надо будет доплатить за него мне по справедливой цене. Эльф наконечник забрал, так что плащ, котомку и флягу мне возвращать не пришлось.

Здесь же Элииста обнял другой эльф, сказав: «Дочь, жива!», и я понял, что до этого не очень хорошо разбирался в антропоморфных признаках эльфов. Раньше я думал, что это молодой смазливый эльф, а оказалась вот, что это эльфийка. Не похожа просто на героинь земных комиксов, грудь едва первого, а уж никак не четвертого размера, да и на фигуру и лицо особо от эльфийских мужиков не отличается. Они все высокие, худощавые и длинноволосые. Но тем не менее урок мне, внимательнее надо быть.

Здесь же произвели раздел гномьего оружия, того, что причиталось поселку и мне. У меня получилось по объему больше, и я заметил заинтересованные взгляды встречающих на моих трех сумках. Надеюсь, они не вознамерятся меня раскулачить по рабоче-крестьянски.

Спросил, как дойти до приличной гостиницы, и Элиист вызвалась меня проводить. Пока шли, оглядывался по местности. Заодно отследил, что засветок по металлу хватает и здесь, не все еще выгребли эльфы, как им кажется, несмотря на жесткий дефицит, еще есть пространство для раскопок.

Первыми линиями шли одноэтажные длинные строения, как Элиист пояснила, казармы, где проживают разные воинские формирования.

Потом пошли разного рода склады, по проходу которых пошли административные здания, в основном двухэтажные: местная ратуша, здание наемников, пару таверн и наконец искомая гостиница, на первом этаже которой было что-то вроде ресторана. Элиист сообщила, что у их семьи есть предложение по продаже хорошего дома в поселении, но ей надо обговорить условия с ее отцом. Это она на счет моих путевых расспросов по ценам отреагировала, как я понял. Надо будет посмотреть, а пока поблагодарил за помощь и перешел к вопросу моего размещения. За стойкой стоял крепкий тролл, к нему и обратился с данным вопросом. Тролл спросил, чем я буду платить и высказал предпочтение получить оплату металлом. Вот они металлисты тут все. Вытащил из сумки разный металлолом, которые удалось собрать по пути к поселению, среди найденного был кованный железный гвоздь, несколько медных монет, одна серебряная, небольшая бронзовая загогулина непонятного назначения и свинчатка (ударная часть гномьего кистеня, по пояснениям Элиист). Как я понял, целое богатство для местных. У них тут уже и серебро на наконечники для стрел пустить намереваются, из-за дефицита других металлов.

Тролл сообщил, что комната и полный пансион (завтрак, обед и ужин) на неделю обойдется мне в железный гвоздь. Дорого, наверное, но я согласился, мне эти металлические побрякушки легко достаются, во всяком случае пока.

Номер три на три, кровать, сундук, широкая полка на стене, на ней кувшин с водой и глиняная кружка, узковатое окно, запирается ставней. Не густо, но мне пойдет, пора проинспектировать меню здешней кухни.

Боги послали мне сегодня запеченную целиком птицу, не стал интересоваться, какая-то местная разновидность куропатки, тушеные овощи, свежие фрукты и кружку легкого пивка — эльфийского эля. На вкус все оказалось весьма недурно, а если вспомнить, чем я питался последние месяцы, то и вовсе отлично.

После позднего обеда или, наверное, уже ужина заказал на заднем дворе горячую купальню и хорошенько помылся и простирнулся, а затем надев влажный комбез на чистого себя, отправился в нумера чтобы хорошенько выспаться. По дороге вытащил из земли серебряную монету, а то раскидываются тут дефицитным металлом.

Как только коснулся головой тюфяка на кровати, мгновенно уснул.

Глава 9

Судя по хорошо освещенной комнате, проспал я весь вечер, всю ночь и неизвестную часть утра. Когда много работаешь, усталости свойственно накапливаться, а я последние несколько месяцев работал что называется не приседая, да и попав сюда, так получалось что особенно то и не отдыхал. Ну не считать же за отдых семичасовой сон в эльфийском рейде, в который я поневоле оказался втянут.

Поэтому в гостинице я хорошенько наверстал упущенное. Но в данный момент проснулся, и спать уже не хотелось совершенно, напротив, омоложенный организм хотел активности и зверски хотел жрать.

Поэтому соскочил, оделся, сбегал на задний двор к удобствам и в купальню умыться, после чего пошел требовать предоплаченный мной оллинклюзив.

Вроде как завтрак я не пропустил, во всяком случае порция гренок, сыра, ветчины и травяного чая с медом на обед явно не тянула. Но силы подкрепила и желания схарчить какое-нибудь крупное животное временно отступило.

Желание активности не пропало, и я отправился побродить по поселению, которое вглубь оказалось неожиданно немаленьким. За улицей с административными знаниями пошли частные владения, многие из которых были утоплены в садах, за заборами из колючих кустов знакомого вида, так чито самих строений практически не было видно. Похоже сказывалась легендарная эльфийская тяга к лесу и растениеводству.

Навстречу попадались в основном эльфы, но были несколько троллов. Людей не встретил никого, даже не знаю, хорошо это или плохо. В пределах видимости моего металл детектора, который к сожалению «бил» всего на пару метров, попадались немногочисленные металлические засветки. Похоже, что местные активные горожане ранее прошлись здесь граблями, выбили крупные объекты, но все равно нашли не все. Когда никого рядом не было, подковыривал найденной палкой грунт и производил выемку мелких металлических ценностей. Эх, тут бы рядом с домами и строениями походить, но боюсь, меня не поймут. Хотя если придумать, как легализовать мои металлдетекторные навыки, можно было бы предложить делить находки с хозяевами пополам. Надо будет в дальнейшем обдумать эту мысль.

Дошел так почти до самой кромки леса, в сам лес соваться пока не стал, все-таки это не дикий, а эльфийский лес, мало ли как они среагировать могут. Ссориться на ровном месте точно ни к чему, наоборот, надо крепить дружбу э… «рабочих и крестьян». Поэтому повернул обратно. Надо бы выяснить где у них тут рынок или магазины какие-нибудь, заняться все равно пока особо нечем, а так хоть составить более четкое представление о местном товарообороте и ценах. Похоже, придется тут подзадержаться на неопределенное время, понимание местной стоимости жизни должно пригодиться.

Побродив еще с час по улицам местного частного сектора, и подсобрав горстку монеток и прочего разного металлолома, я завершил обход и вышел к гостинице с другой стороны улицы. За дни рейда с группой эльфов мышцы ног стали заметно выносливее, и я даже особо не устал, только слегка проголодался. Поэтому затребовал у тролла-бармена свой обед, попутно узнав, что меня пригласил на встречу местный бургомистр поселения.

Поскольку точного времени назначено не было, и особым желанием знакомиться с эльфийским бургомистром я не горел, решил для начала отобедать. Взял тушеное мясо, салат из свежих овощей, чай на травках. Не особо представляю из чего все это сделано, но вкусно и сытно, да и сомнительно, что эльфы по примеру орков едят своих врагов, поэтому не стал вдаваться в подробности.

Отобедав и немного посидев в задумчивости, пошел на прием к бургомистру.

Собственно, я с самого начала ждал чего-то подобного, в условиях сильнейшего дефицита металлов и, соответственно, острой нехватки оружия, полученные мною от гномов в обмен на трофеи железяки наверняка постараются каким-нибудь способом экспроприировать, желательно безвозмездно.

По сути у меня на руках местные деньги, экономический эквивалент, который всем местным желанен, однако деньгами самими по себе ни сыт, ни пьян не будешь.

Биться за ненужные мне железяки с эльфами я не собираюсь, эльфам они и вправду куда нужнее, но и отдавать их за просто так не имею никакого желания. Самым желательным для меня вариантом было бы обменять мне ненужное на что-нибудь в свою очередь мне полезное и нужное. А вот на счет этого я уже готов был выслушать все имеющиеся у местных предложения.

Главное, чтобы не забрили и принудительно не отправили служить в местную армию. Зачем мне эти ненужные риски на чужой для меня войне.

С этими мыслями я и зашел в здание местной ратуши. Некий эльфийский чиновник на мой вопрос как пройти к бургомистру осмотрел меня, и по-видимому признав за мной право на подобный визит к своему начальству, отправил в пешее путешествие на второй этаж в конец коридора.

Пройдя по коридору второго этажа до конца, я уперся в двустворчатые резные тонким растительным орнаментом двери, и постучав для вежливости, вошел внутрь просторного кабинета.

Глава 10

Бургомистр эльфийского приграничного поселения Западный предел Эледвил

В столице Полуденного леса остались большой дом с ухоженным парком, верная жена, с которой у нас скоро юбилей — сто пятьдесят лет совместной жизни прожито уже вместе, в которых было всякое, и в последние тридцать лет — затяжная война на истощение ресурсов с орками. Когда она только началась, был большой энтузиазм, особенно среди молодежи, многие рвались в пограничье на защиту родного леса, но прошли десятилетия, первые смельчаки и энтузиасты в большинстве погибли, однако некоторые смогли выжить и стали опытными воинами — заслуженными убийцами орков. Процент таких был небольшой и в их число входил и он, Эледвил.

Каждый год лес присылал новых бойцов, но к сожалению в основном неопытную молодежь, многим из которых не было и тридцати. Нет, базовые навыки в них были заложены вполне неплохо, они хорошо ориентировались на местности, неплохо стреляли из лука, неплохо владели копьем, имели неплохую выносливость. Однако, чтобы побеждать орков, оценки неплохо было мало, и при каждом отражении очередного набега гибла прежде всего молодежь.

Ну и самым наболевшим обстоятельством была хроническая уже нехватка оружия.

В поселении уже давно не осталось бытовых металлических изделий, все — кувшины для мытья рук, подносы для еды, кубки для питья, тарелки и ложки с вилками, даже скобы для дверей, все было собрано и отвезено гномам, часть в качестве материала для переплавки и изготовления наконечников для копий и стрел, часть — серебро и золото в качестве оплаты за работу.

К гномам претензий не было, оружие их работы имело отменное качество, даже бронзовое, не говоря уже о стальном, а за работу они уже давно брали по весьма умеренным расценкам, да и принимали не только серебро и золото, но и продукты, выращиваемые в Полуденном лесу.

Проблема была в том, что и сам Полуденный лес, и Подгорный народ практически исчерпали свои ресурсы металла.

На списочный состав защитников Западного предела и его окрестных границ в две тысячи бойцов, куда входили не только эльфы, но и пару сотен троллов, и даже несколько десятков людей и гномов, приходилось около пяти сотен единиц индивидуального оружия и примерно около трехсот стрел. Причем после набега стрел удавалось вернуть едва несколько десятков, и вновь начиналось мучительное их накопление. Мало кто из самых опытных лучников имел больше пяти стрел, больше половины из которых была с бронзовыми наконечниками, а что поделать, стал была самым дорогим металлом. Основная же часть лучников имела кто две, а кто и вообще одну стрелу.

Поэтому новость о том, что крайний рейд к гномам оказался удачным и удалось привезти все запланированное количество наконечников и к копьям, и к стрелам, и даже в двойном размере, за счет трофеев с орков Эледвила порадовала. Двадцать четыре наконечника для копья, стальные и бронзовые, раздали стоявшим в очереди на оружие воинам, в число которых вошли и два лучших по результатам проверки их навыков стажера. Шестьдесят два наконечника для стрел, давно невиданное количество в разовой партии, распределили между лучниками по списку, по ранжиру меткости и скорости стрельбы.

Пришлось вне плана принять в воины и Элиист, Эледвил хорошо знал ее отца, как раз из числа выживших опытных воинов, он хорошо обучил свою дочь, но двадцать восемь лет, это ведь еще ребенок по их эльфийским меркам.

Но ничего не поделать, она привезла из рейда свой собственный наконечник и даже уже успела предъявить к осмотру личное оружие — собранное, остро отточенное копье, видно древко давно с любовью шлифовалось в тайных надеждах обзавестись наконечником.

Но это все были приятные хлопоты, теперь же перед Эледвилом стоял вопрос как быть с прибывшим с группой человеком.

Руководитель группы, кстати хороший копейщик, сообщил, что человек безусловно мастер меча и один вырезал более пятидесяти орков, в чистом поле, имея только меч и нож. В ближнем бою, который так любим орками.

Уже только один этот факт, а также то, что у человека в принципе было свое личное оружие, он был желанным гостем пограничного поселения.

Но кроме этого человек получил от гномов так нужные поселению наконечники для стрел и копий, и Эледвил сильно хотел, чтобы хотя бы часть их них, а лучше все полностью оказались в его распоряжении. Конечно, силой отбирать он их не станет, даже несмотря на то, что сам он, кстати, известный мастер меча, наверняка превосходит в мастерстве человека, хотя бы в силу возраста и большего опыта. Но это не его метод, в этом случае от него отвернулись бы многие, это не у купца выкупить оружие по фиксированной цене, ссылаясь на законы военного времени, тут трофеи, а трофеи священны для любого воина.

Нет, тут надо действовать честно и делать такие предложения, от которых человеку будет трудно отказаться. Но для того, чтобы сформулировать такие предложения, нужно было понимать, что представляет из себя данный человек.

Эледвил прожил достаточно долгую жизнь, и ему приходилось бывать в человеческих государствах и общаться с разными представителями людского рода.

Люди были короткоживущими, редко кто среди них доживал до семидесяти лет. Гномы, и те жили в среднем раза в два дольше, если не попадали под обвалы в своих пещерах.

В общественном плане люди, как и эльфы делились на слои знати, торговцев, воинов, ремесленников и сельских аграриев. Только эльфы, благодаря продолжительности жизни, успевали освоить и попробовать на себе несколько социальных ролей, и потом выбирали уже ту, что нравилась, и которая получалась лучше.

Люди были практически лишены такого выбора, мало кому из них была доступна возможность сменить социальный статус. И тем непонятнее был статус человека, пришедшего в Западный предел.

Представители знати не путешествовали в одиночку, их всегда сопровождали другие люди, тех кто был богат, отряды воинов, кто был победнее, хотя бы слуга. Человек путешествовал один. Хорошие воины среди людей встречались, мало кто из них мог противостоять по навыкам эльфийскому воину, или по силе троллу или гному, но все же были и такие. Но такие воины были востребованы в дружинах человеческих правителей, ими не разбрасывались, они имели все им необходимое и даже больше, были военачальниками разных звеньев, или как минимум командирами собственных наемных дружин. Но этот человек пришел один.

Бывали неплохие бойцы и среди купеческого сословия, но те всегда ходили с караванами. Среди оружейных ремесленников хорошие воины попадались редко, но такие оружейники ценились на вес золота, холились и лелеялись в анклаве любой расы. Такому никто не дал бы уйти. Если только такой оружейник не сбегал. Но у таких людей были семьи, навряд ли он ушел бы один, без семьи. Человеческие аграрии конечно же мимо, ха-ха. Так кто все-таки, молодой представитель знати, пожелавший получить приключений в одиночку, или бежавший из своего анклава по какой-то причине воин или оружейник? От решения этой головоломки зависели результаты переговоров и суть предложений, которые собирался сделать человеку Эледвил.

Глава 11

У бургомистра поселения оказался просторный кабинет, оформленный с практически земным минимализмом. Нет, здесь на стенах были деревянные панели, тоже украшенные тонким растительным орнаментом, видимо символизирующим связь эльфов со своим лесом. Возможно даже, что они что-то значили для знатока всех этих переплетений и завитушек, но по мне они были просто симпатичные и неброские. В остальном просто большой деловой кабинет, большой письменный стол, с креслом посередине и двумя креслами по бокам, пара полок сбоку от стола, заполненных свитками. Кстати, это значит, что с концепциями бумаги и документа здесь знакомы. Небольшой приставной столик с расположенными на нем глиняным бутылем и мелкими стаканчиками изящной гончарной работы, и больше ничего.

Из-за стола навстречу мне поднялся взрослый эльф, по общему виду не особо отличавшийся от стажеров, с которыми я был в рейде, но по глазам которого видно, что повидал он в жизни всякого. Да и скупые движения выдавали в нем серьезного бойца. Мне даже стало интересно провести с ним тренировочный поединок на мечах. У него кстати их было два, один чуть короче другого. Первый встреченный мною местный житель с мечами. Грубо выделанные тесаки орков за мечи я не считал, это скорее нечто вроде тяжелых земных ятаганов.

Эльф произнес приветствие на эльфийском наречии, которое я интуитивно понимал, но говорить на котором я не мог, поэтому ответил ему на том наречии, которое откуда-то было мне знакомо. Вот не помню я такого языка в пакетах баз знаний Содружества, которые я ранее разучивал. Появился он явно недавно, скорее всего в результате переноса меня на эту планету.

Эльф свободно перешел на предложенный мною эльфийский язык.

— Мое имя Эледвил Вечерний Сумрак, я бургомистр Западного предела.

— Меня зовут Николай Петров (надо же, уже отвык так длинно представляться), вынужденный путешественник.

Эльф поднял левую бровь. Пришлось дополнить, решил говорить правду, как есть, общими штрихами, но без подробностей, чтобы местные могли сами дорисовать картинку в своем воображении.

— Был в одиночном рейде, хотелось забрать ценные вещи, брошенные бежавшей от опасности экспедицией. С собой никого не брал из-за слишком высокой степени риска. Оказавшись на месте, пересек путь миграции людоедов, меня заметили, пришлось уходить старыми брошенными подземными ходами, в коротком бою выбил с десяток последовавших за мной врагов, а затем удалось заблокировать вход и долгим путем выйти в местные Гномьи горы. Очень длинным путем, я даже совершенно не ориентируюсь в этой части земель. С собой удалось унести только меч, нож и запас дорожной еды. В горах встретил группу эльфов, помог справиться с заблокировавшей их группой людоедов, думаю дальнейшие события Вам подробно известны со слов ваших людей, в смысле эльфов.

— Скажу откровенно, эльфов и гномов я здесь встретил впервые в своей жизни, в наших краях они появляются крайне редко, там живут в основном люди, ну и троллы встречаются, те тоже живут довольно далеко, но в наши места их группы периодически заносит, а некоторые и поселяются на постоянное проживание. Вернуться тем путем, которым я пришел сюда у меня не получится, я не смогу найти дорогу, да даже если бы и смог, в той местности теперь хозяйничают враги, и мне не суметь пробраться живым к своим. Поэтому встретив вашу группу, принял приглашение старшего группы и заглянул в поселение в гости отдохнуть с долгой дороги и определиться с дальнейшими планами.

— У нас нет поблизости поселений людей. В настоящее время здесь держат оборону от орков два анклава, наш и подгорного народа. Люди бывали здесь до войны, торговцы и наемные отряды приходили, но теперь торговые пути обрезаны, а ближайший анклав людей очень далеко. Мы приняли к себе всех бежавших от войны, у нас есть отряды троллов, есть немного гномов и людей. Все, кто приходит сюда, выбирают три пути, вступить в наши оборонительные соединения, вступить в гильдию наемников или временно поселиться в качестве ремесленника или торговца. С воинов и наемников налоги не берутся, но они в обязательном порядке участвуют в обороне поселения при нападении орков. С ремесленников и торговцев берутся налоги. За высокие боевые заслуги при обороне поселения может быть выдан статус вольного жителя поселения Западный предел или даже анклава Полуденный Лес. Для этого при обороне поселения надо убить шесть десятков или две сотни орков. Орки, убитые при участии в рейде, засчитываются тоже. Если бы ты был участником рейда, то в твоем списке уже было бы пятьдесят шесть орков, и ты уже вскоре мог бы претендовать на статус вольного жителя нашего поселения. Вольные жители освобождены от налогов, но они тоже участвуют в обороне поселения при нападении орков. Кроме того, у вольного жителя поселения есть право приобретать в собственность недвижимость в поселении, а у вольного жителя анклава есть право перемещаться в пределах анклава и приобретать в собственность недвижимость соответственно в анклаве, кроме столицы, там требуются уже исключительные заслуги перед анклавом или князем. Бургомистр поселения за особые заслуги перед поселением может наделить отличившегося статусом вольного жителя, а за особые заслуги перед анклавом Полуденного Леса, подать представление князю для наделения статусом вольного жителя анклава. Обоснованные представления бургомистров обычно удовлетворяются. Учитываются заслуги, существенно повышающие обороноспособность поселения и анклава. Несколько лет назад мною издано распоряжение считать таким вкладом передачу в оборону поселения пяти копий или пятидесяти стрел. Князем Полуденного Леса негласно спущены по местам разнарядки, что для получения статуса вольного жителя анклава необходимо передать в войсковые соединения анклава в качестве дара двадцать копий или сотню стрел. Одно копье приравнивается к пяти стрелам, в пределах этого соотношения количество копий и стрел может варьироваться.

— Что скажешь, хотел бы ты стать вольным жителем Западного предела или анклава Полуденного Леса?

Глава 12

Вот и поступило предложение, от которого не положено отказываться. Нет, наверняка можно и отказаться, но репутация у меня в этом случае будет подпорчена, а как же, не захотел внести вклад в оборону, все-таки война идет, хоть и набегами.

Вступать бойцом в местные оборонительные соединения — это брать на себя длительный контракт и повышенный риск. Это не моя война, в конце концов, хоть хари и образ жизни орков мне и не по душе. В наемники идти еще менее охота, там наверняка рисков даже поболее будет, чем в регулярных войсках. В принципе отсыпать с трофейных средств вклад, чтобы стать вольным жителем поселения, это даже не обсуждается, оно того стоит, и расход небольшой. А вот стать вольным жителем всего анклава может оказаться даже интереснее, но не факт, что это надо делать именно сейчас, ведь хотя вроде гномы передали мне за оркские трофеи немало, но и если отдать за статус положенное, то на другие нужные мне вещи средств уже не останется. Остается только уточнить пару вопросов, раз уж мы перешли с бургомистром на «ты».

— Эледвил, скажи, а засчитывается ли переданное в дар для получения статуса вольного жителя поселения, в количество передаваемого в дар, для получения статуса вольного жителя анклава, если я пожелаю в дальнейшем сменить свой статус? И второй вопрос, достаточно ли мне будет передать только наконечники, без древков?

— Да, предыдущий дар засчитывается, а также засчитываются и дальнейшие заслуги в убитых при обороне или участии в рейдах орках. И конечно, запас древков и для копий, и для стрел у нас имеется, так что одних наконечников будет достаточно.

Ну что тут думать, условия прозрачные, взаимная выгода налицо, поэтому я согласился стать вольным жителем поселения Западный предел и передать поселению в дар наконечников копий и стрел. Для чего бургомистр предложил отправить со мной своего подчиненного для принятия дара по описи и передачи мне свитка, подтверждающего мои права вольного жителя поселения. Попутно решил после того как приобрету все необходимое, сдать остатки гномьих наконечников в счет получения будущего статуса вольного жителя анклава, что иметь оперативный простор для маневров на случай, если придется уходить из этого места.

Элендвил предложил выпить за нового жителя Западного предела и разлил из заранее припасенной глиняной бутыли по стаканчикам граммов по сто «отличного эльфийского вина». Со студенческой поры не пил вино из стаканов, но не стал обижать заслуженного эльфа и не спеша потягивал действительно очень недурное вино с ароматом и привкусом каких-то цветов.

В процессе распития спросил у Эледвила, есть ли в Западном пределе владеющие мечом, с которыми можно было бы тренироваться на регулярной основе, чтобы не терять навыка. Бургомистр пояснил, что таких двое, он сам и его старый приятель, с которым они в свое время вместе отправились из столичного гарнизона укреплять местные рубежи обороны. Было бы желание присоединиться, а так они не менее трех раз в шестидневку проводят между собой тренировочные бои. Договорились, что я присоединюсь к их тренировкам с завтрашнего дня, мне нужно понять уровень местных специалистов меча и действительно поотрабатывать разные связки. Иначе, вроде я и неплохо владею мечом, освоив соответствующую базу, но на каком-то интуитивном уровне, не всегда есть понимание, что я могу, а что нет.

После ухода человека в сопровождении делопроизводителя для оформления приема-передачи дара, Эледвил еще долго и с удовольствием смаковал вино из своих старых запасов и думал. Осталось не так много бутылок из тех еще глубоко довоенный урожаев, сделанных неспешно и с соблюдением всех необходимых шагов технологии виноделия.