Белая паутина

Евгений Дергунов

Белая паутина

1

— Что ж, присаживайтесь. Много проблем от вас было, Семьдесят Первый. Не так ли?

Семьдесят Первый был главным лунным исследователем на космической станции. Он делал то, что не входило в страховку рядового сотрудника-человека — изучал неизведанное, где погружение в каждый кратер может стать последним. И именно он теперь находился здесь — на входе в кабинет доктора, который с нескрываемым недовольством глядел на его фингал под глазом и покосившуюся челюсть.

— Есть такое, — лунный исследователь скрестил руки за спиной и бросил затуманенный взгляд себе под ноги.

Семьдесят Первый, наконец, вошёл в капсулу доктора Второго. Дверь за ним зашипела и закрылась. После каждого закрытия двери следовали шипение, дымок и холодок. Не нравился ему этот холод. Семьдесят Первый плюхнулся на белоснежный стул и закинул обе руки на белоснежный стол. В плече вспыхнула острая боль, но он сделал вид, что ничего не почувствовал. Привычка такая — делать вид, что ничего не чувствует.

— Вам не больно разве? Стычка с инженером Бурьяновым вышла знатная.

— Да ладно вам, пустяки.

Доктор Второй протянул Семьдесят Первому чистый платок. Исследователю жест показался очень странным, ведь он уже смысл всю кровь с лица, ему и швы наложили. Но всё равно принял платок и приложил его к губам. Такой мягкий, нежный платок. Давно Семьдесят Первый не прикасался к чему-то более мягкому. По телу разлилось тепло.

— Спасибо.

— Да ладно вам, дорогой Семьдесят Первый, пустяки.

Семьдесят Первый хотел ему вмазать. Да так, чтобы кровавые брызги окропили белые стены кабинета. Слишком много белого, лунный исследователь горел от жаркого желания ему вдарить. Он старался изображать спокойствие, но доктор не верил — недоверчиво щурился и что-то постоянно записывал в маленький блокнотик.

Семьдесят Первый сжал кулаки, его вены набухли, а в жилах текло что-то невыносимо горячее. Он чувствовал, как организм тлеет изнутри. Говорил с доктором сквозь зубы. Нужно было делать вид, будто не больно. Будто не страшно. Будто не хочется разорвать доктору пасть, вырвать его позвоночник и разрезать окровавленным хребтом себе глотку.

— Допрашивайте уже.

— Некуда спешить, дорогой мой. Некуда, — он плавно указал рукой на иллюминатор, в котором в бесконечной синей тьме сверкали звёзды.

— И всё-таки. Я бы хотел полежать.

— Вы проспали здесь у меня по меньшей мере сутки. Неужто мало?

Мало. Ему было мало. Не Семьдесят Первому. А ему — тому, кто скользит по костям и прожигает плоть. Тому, из-за которого в висках пульсирует кровь. Семьдесят Первый не ответил на вопрос доктора. Он встал и подошёл к иллюминатору, потому что очень хотел увидеть Луну-17. Но перед глазами расстилалось только синеватое полотно в белых пятнышках. Будто специально доктор устроил досмотр именно здесь.

— Зачем вы меня вызвали, — наконец, заговорил Семьдесят Первый, — меня же уже осмотрел медбрат. Должен был всё вам доложить.

— Так вы же сами ко мне и пришли. Разве забыли? Но, признаться, мне важно лично поговорить с вами, задать кое-какие вопросы.

— Доложите доктору Седовскому?

Доктор Второй поморщился. Он всегда нервничал, когда при нём упоминали доктора Седовского. Эта фамилия напоминала доктору о его значимости, о том, что она относительна — ничтожна по сравнению с тем, что представлял из себя Седовский. А Семьдесят Первому нравилось в любом удобном случае дразнить доктора, потому что ему не с кем себя было сравнивать.

— Конечно, доложу, — ухмыльнулся доктор, — как и всегда. В еженедельном отчёте. Спасибо, что вновь напомнили.

— Как тут не напомнить, — лицо Семьдесят Первого было каменным, непроницаемым, — ведь им там, на синем шаре, важно всё знать.

Семьдесят Первый вернулся к столу, но садиться не стал. Он крепко взялся за спинку стула и посмотрел доктору в глаза. Тот воспринял это как сигнал — тут же открыл журнал перед собой и взял ручку.

— Расскажите мне всё по порядку. Начнём с контакта.

Пункт 1. Контакт

По среднему земному времени пять часов и одна минута. Семьдесят Первый сделал отметку в электронном устройстве у себя на запястье: «Участок С. Найдены залежи энергетически ценных пород. Рекомендовано: установка купола с поддержкой подачи воздуха для продолжительных исследований и сбора». Семьдесят Первый нагнулся, взял чемоданчик с образцами и поплыл по поверхности Луны-17 к станции. Он смотрел себе под ноги и даже не замечал сиреневые переливы на горизонте. Сама вселенская бесконечность заигрывала с Семьдесят Первым, но он не хотел смотреть в ответ, потому что надоело — соскучился по земной жизни, о которой не знал.

— Семьдесят Первый, — в скафандре зазвучал тонкий женский голос, это была Киселёвская, — вызывает База-1. Как успехи? На чай успеваем?

— Успеваем, — устало ответил он. Земные шутки Киселёвской всегда забавляли экипаж, но Семьдесят Первого они раздражали, — как раз несу лунные печенья.

— Вот и славно. Загружай в Отсек-23. Там всё готово.

— Принято.

Добравшись до посадочного люка, лунный исследователь отправился в Зону Очистки. Её разработали и встроили в космическую станцию несколько лет назад — после того, как на поверхности Луны-17 обнаружили липкое вещество. Эту дрянь невозможно поймать, но она прилипала к оборудованию и костюмам исследователей. Начальство запрещало проносить вещество на станцию во избежание несчастных случаев с оборудованием и сотрудниками, поэтому его не изучили. А найти и схватить невзрачный скользкий организм снаружи для получения крошечной безопасной пробы было сложно. Да и Семьдесят Первому всегда говорили, что это подождёт — есть дела поважнее. А он ослушаться не смел — руководству виднее.

Вещество имело тёмно-зелёный оттенок, но при прикосновении оно могло менять цвет — маскироваться под поверхность, к которой липло. Поэтому после работы на поверхности Луны-17 все участники экспедиции обязаны проходить процедуру очистки.

Семьдесят Первый встал под струи очищающего пара. Он ощутил зуд на левой ноге и взглянул на неё. Там образовался тёмно-зелёный сгусток, который на глазах Семьдесят Первого отвалился и рассыпался в мелкие песчинки. Остатки вещества всосала вентиляционная труба, которая сбросила их в невесомость. Вот как, подумал Семьдесят Первый, на этой неделе уже шестой раз.

Исследователь снял скафандр, перевёл дух и направился по светлому цилиндрическому коридору в столовую, чтобы заполнить свой пустой со вчерашнего вечера бак. Он был голодный настолько, что забыл проверить расписание сотрудников. Если бы он это сделал, то не наткнулся бы на инженера Бурьянова, который должен был как раз покинуть столовую и начать осмотр отсеков.

— Так-так, — Бурьянов преградил дорогу Семьдесят Первому, его лицо исказила злобная ухмылка, — а вот и лунная пташка наша. Давно не виделись.

— У вас глаза красные, — исследователь невозмутимо взглянул на красные круглые пятна на шее и руках Бурьянова. — Вам бы на медосмотр. После проверки внешних модулей и вентиляционных труб проходили очистку?

— Слушай ты, — Бурьянов вдруг помрачнел, — не твоего ума дела, что я делаю и как. Это таких как ты нужно проверять, а не нас — нормальных людей! Вот сучоныш, вздумал отчитывать. Ты на коленях передо мной стоять должен, тварь ты паскудная.

— Вам бы медосмотр.

— Я для того свою кровь пускал для этих проклятых экспериментов, чтобы таким как ты работу давали? — вены на шее Бурьянова набухали, а его глаза вот-вот могли вывалиться на пол. — Ты вообще в курсе, что вам, клонам, больше платят?

— Согласно протоколу, риски, которые мы…

— Закрой хлебало! Из-за таких как ты меня заменить могут! А как я семью свою прокормлю?

Бурьянов схватил Семьдесят Первого за воротник и повалил на пол. Вмазал ему в челюсть с такой дурью, что в одно мгновение полетели брызги крови. Семьдесят Первый выставил перед собой ладони и принялся умолять Бурьянова прекратить. Но тот обрушил на него один удар, второй и слился в едином порыве невыносимой жестокости. Из носа хлынули красные ошмётки, губа разорвалась, а Бурьянов всё не останавливался.

— Оставь его! — за спиной послышался голос Киселёвской. Она обвила шею Бурьянова и оторвала его от плюющейся кровью полудохлой туши. Бурьянов ударился головой о стену узкого, увитого тонкими трубами коридора и сполз по ней на пол. Обхватил голову руками и начал биться в порыве то ли смеха, то ли плача.

На шум прибежали ещё два человека. Один помог Семьдесят Первому встать, а второй вместе с Киселёвской начал осматривать Бурьянова.

— У тебя кровь, — Киселёвская осторожно подошла к Бурьянову и нежно взяла его за руку.

— Ещё бы, милая, — засмеялся тот в ответ и покрутил в руках маленький медальон на шее с гравировкой «от Маруси», — вон как корчится. Не того моя дочь хотела, чтоб её батька под никчёмными пустышками ползал. И жена… — Бурьянов стыдливо опустил глаза.

— Да нет же, — у неё задрожал голос, — у тебя из глаз идёт кровь.

Бурьянов ощупал собственное лицо, и его пальцы увязли в липкой и горячей крови. Будто слёзы окрасились алым, выворачивая никому неведомую боль наизнанку.

Семьдесят Первому помогли добраться до столовой, и уже оттуда он наблюдал за тем, как Бурьянов бьётся в конвульсиях, отмахивается от санитаров и не даёт себя схватить. Один крепкий мужичок заломил ему руки, а второй воткнул в шею острую иглу. И тот сразу обмяк.

2

Доктор Второй сделал очередную заметку в журнале. Семьдесят Первый поморщился, его уже начал раздражать звук скрежета медного кончика ручки о бумагу.

— Значит, — доктор не отрывал глаз от журнала, — так произошёл первый контакт. И никто не заметил? Никто не догадался и вас проверить?

— Только раны осмотрели. Залатали. Все были слишком заняты. Да и началось всё быстро.

— И что же было потом? Расскажите.

— Ну, конечно, — Семьдесят Первый хитро улыбнулся. В этот момент ему показалось, что он испытывает те же, вполне человеческие чувства, которые испытывал к нему Бурьянов. Когда Бурьянов ещё был собой и мог хоть что-то испытывать, — вы и не представляете, что было. Как и прочие вспомогательные клоны, дрыхли в капсуле сна.

— Не будем об этом.

— Как же не будем? И совсем не пугает тот факт, что Седовский охотнее потратит годы на создание своего совершенного клона — а не таких дешёвок, как я, — чем разок сам хотя бы на недельку здесь застрянет?

— Итак, — доктор Второй робко взглянул на Семьдесят Первого, вновь окунулся в журнал и глубоко вздохнул, — всё-таки вернёмся. Контакт был установлен. Бурьянов, как указали в отчёте очевидцы, начал выходить из-под контроля. Написали, что его не сдерживали и ремни.

— Да, сначала облевал их остатками еды и кровью, а затем раздулся так, что те сами и треснули. А что потом, вы знаете из отчёта.

— Ещё подберёмся к этому. Давайте поговорим лучше о первых признаках.

— Как скажете, док.

Семьдесят Первый закинул обе руки на стол. Кожа была покрыта красными кругами — большими и маленькими. На некоторых кружках повыскакивали телесного цвета волоски. Они извивались и одним своим видом гипнотизировали доктора.

Пункт 2. Первые признаки

— Мне нужно его увидеть!

— Семьдесят Первый! — Киселёвская держала клона за плечи и не давала пройти в отсек исследований. — К нему сейчас нельзя!

— Пропусти! ПРОПУСТИ, СУКА! — Семьдесят Первого вдруг передёрнуло, как если бы током шибануло. У Киселёвской от удивления округлились глаза. — Простите…

— Объясни, чего тебя к нему так тянет?

— Я не знаю, — клон почёсывал руки, — но мне нужно. Можете просто показать. Через окошко. Я хочу убедиться, что с ним всё хорошо.

— Боюсь, — Киселёвская недовольно нахмурилась и двумя пальцами помассировала висок, — не всё с ним хорошо.

— А с вами?

— Нормально, — она зажмурилась, — мигрень от этих ваших разборок. Так, слушай. В окошко посмотреть можешь, раз так хочешь. Но уясни вот что: одно неверное движение, просто потянешься открывать дверь, и я не побрезгаю воспользоваться шокером.

— Вас понял. Согласен.

Они с трудом миновали коридор. Киселёвская то и дело останавливалась, чтобы отдышаться. И всякий раз, как Семьдесят Первый интересовался её самочувствием, она лишь рявкала на него, ссылалась на головокружения и приказывала идти дальше.

Добравшись до исследовательского отсека, Семьдесят Первый нетерпеливо подпрыгнул и одним рывком приклеился к большому круглому окну в двери. Киселёвская и не подумала пригрозить шокером — устала добираться до отсека так сильно, что сил оставалось только лениво плестись следом.

Семьдесят Первый не мог оторвать глаз от окна. Внутри творилось нечто невообразимое. Бурьянов был привязан к кушетке ремнями. Из его глаз лились бесконечные потоки крови. Он змеёй крутился на кушетке, силясь вырваться на свободу. Из глотки вырывались странные слова на неизвестном языке. Вокруг столпились белые халаты с изумлёнными потными лицами. В руках они крутили колбочки с жидкостями, вертели шприцы — а один даже вытащил из ящика с хирургическими инструментами скальпель.

Вдруг тело Бурьянова раздулось — как рыба фугу, инженер своими габаритами порвал ремни и вскочил с кушетки. К нему подбежал крепко сложенный санитар, но Бурьянов отбросил его к стене. Метнул дикий взгляд на дверцу с окном и побежал к ней. Прислонился к двери — кровавые слёзы продолжали литься, один глаз потёк — и заорал. Невыносимо громко — вот-вот, и окошко разлетелось бы на мелкие осколки.

— Это всё он! — лицо Бурьянова утопало в крови, а один глаз уже почти полностью вытек, но Семьдесят Первый всё равно ощущал на себе жжение от его взгляда. — Он принёс эту дрянь! Клон ненавидит нас, хочет истребить! Убейте его!

У Семьдесят Первого затряслись руки и застучали зубы. Киселёвская сразу это заметила, но поворачиваться к клону не стала — неотрывно следила за тем, как глаз сползает по щеке Бурьянова, пока тот что-то яростно объясняет уже вновь на непонятном языке.

— У тебя тремор, — она была пугающе холодна и спокойна, — как я и думала. Передаётся при близком контакте.

— Неужели это всё я? — Семьдесят Первый злился, то ли на себя, то ли на всю вселенную. — Я же прошёл очистку. Нет, не верю, это всё он. Подцепил гадость какую на Луне-17.

— Не думаю, — Киселёвская посмотрела себе под ноги, — на самом деле он не выходил сегодня наружу. А медальон на его шее… Пару часов назад мне показалось, что медальон уменьшился. А теперь его вовсе нет. На нём просто… верёвочка. Медальон ему подарила дочь — совсем недавно, из камня, который она нашла во дворе дома после метеоритного дождя. Полагаю, в атмосфере Земли вещество затвердело. А здесь оно размякло, развилось и проникло в его организм.

Бурьянова пытались оторвать от двери санитары. Но он как намертво приклеился. Свирепо смотрел на Семьдесят Первого единственным глазом, который под давлением невиданной силы постепенно выталкивался из черепа. А клон глядел на него и вспоминал, как буквально вчера инженер хвастался своей доброй и внимательной дочерью. Он не знал, кусок метеорита это был, ещё какое вещество или просто камень из земли, но понимал — дочери амулет казался особенным. Клон же считал, что камнем Маруся хотела привлечь внимание отца — чтобы он остался дома и помог ей разобраться в вещице. Но Бурьянов просто просверлил дырку в камне, проделал в неё верёвку и улетел.

— Значит, — Семьдесят Первый тщетно пытался унять тремор, — это вещество отсюда, с Луны-17?

— Необязательно. Просто нами ещё не исследованный живой металл, который без должной защиты твердеет на нашей планете. На планете, где можно попить чай… Буду скучать по ней. По чаю. Собакам. Книгам.

— Вы о чём?

— Должна тебе признаться. Инженер Бурьянов был со мной, поэтому я точно знаю, что подцепить заразу на Луне-17 он не мог. Мы… несколько больше, чем просто коллеги.

Киселёвская, наконец, повернулась к клону. В её покрасневших глазах полопались сосуды, а по щекам текли кровавые слёзы. У клона от ужаса отвисла челюсть.

Тут Бурьянова за окошком затрясло. По щеке сполз второй глаз, а из багровых глазниц выскочили маленькие белые трубки, испещрённые красными пульсирующими венками. Такие же трубки, но поменьше вылезли из глотки инженера, а затем пучки этих тварей взрывом возникли из ушей и ноздрей. Они извивались, как маленькие осьминоги с трубками вместо щупалец. Трубки стремительно росли, расширялись, а голова Бурьянова раздувалась.

И не прошло и минуты после появления первых трубок, как голова Бурьянова лопнула, а вместо неё возник рой из белых трубок с красными венками. Тело инженера обмякло, его руки болтались мёртвым грузом, однако ноги послушно держали разрастающееся инопланетными соцветиями тело.

Санитары и доктора, испугавшись, попытались спрятаться по углам, но трубки — как живые и разумные существа — выследили и настигли каждого. Они присасывались к лицам и выкачивали жизненную энергию. Отлепившись, трубки оставляли на лицах кусты своих маленьких копий. Некоторые трубки яростно отрывали лица жертв, и в кровавом месиве кусты росли только быстрее. Во все стороны разлетались кровавые ошмётки, а белые прутики уже тянулись к двери. По стенам скользнула рябь, а дверь затрясло. По коридорам космической станции волнами полились кричащие звуки сигнала тревоги.

3

— И что же потом? — доктор Второй от волнения вцепился за края стола и навис над ним. Казалось, хотел прыгнуть в рот Семьдесят Первому и быть им проглоченным, чтобы поскорее нарыть в его теле развязку.

— Вас же вроде интересует, как распространяется зараза? Чтобы понять, как её остановить. Всё правильно понимаю?

— Да, верно, — доктор сложил перед собой руки и глубоко вздохнул, — итак… Значит, первые признаки были у всех. Причём, вспышка проходила довольно быстро. Но не у вас. Так?

— Нет. Вы меня не слушаете! — Семьдесят Первый ударил кулаком по столу. — Говорю же, у меня тремор был. И чем это вам не признак? — клон кивнул на свою руку.

— Действительно… — доктор внимательно посмотрел на круглые пятна на руках клона и непроизвольно отодвинулся подальше, будто зараза могла передаться просто по воздуху. — Но почему же вещество из амулета пощадило именно вас?

— Киселёвская по тремору поняла, что со мной что-то не так. И она сказала, что мой организм не даёт заразе охватить тело. Я чувствовал, как нечто ползает под кожей. Пытается пробраться наружу. По станции активно распространялся вирус. Но я, похоже, прочнее всех. Голова оставалась целёхонькой, а тварь оказалась заложником моего тела.

Пункт 3. Распространение