Эргоном: Восхождение берсерка

Эргоном: Восхождение берсерка

Глава 1

К концу перелёта девушки успели задремать. Видимо, сказался стресс. Проснулись, только когда шасси коснулись взлётной полосы, и самолёт основательно встряхнуло.

— В чём дело?! — взвилась Марта, бледнея. — Мы падаем?!

— Нет, приземляемся, — ответил я. — Прилетели.

— Серьёзно?! Уже?

Марта и Есения припали к иллюминаторам. Когда самолёт замер, мы спустились по трапу. Прибывших ждали такси — небольшие фургончики. Нам тоже хватило машины. Загрузив багаж, выехали с аэродрома и покатили по Златоусту. Город ещё с высоты показался мне меньше Камнегорска. Теперь я тоже так считал. И здания в нём были пониже, и улицы поуже. А вот крепостные стены ничем не уступали. И орудия на них стояли весьма внушительные. В небе же кружили коптеры и дроны. Ну, тут картина знакомая.

Гостиница, куда нас отвёз таксист, располагалась почти в центре. И стоил номер немало. К счастью, я мог себе его позволить. Падшие решительно воспротивились тому, чтобы жить отдельно.

— Какой тогда смысл в нашем присутствии, господин барон?! — возмутилась Марта. — Мы не сможем вас защитить, находясь в соседнем номере! Здесь три комнаты. Мы поселимся в первой. Отлично устроимся. И будем всегда начеку.

Она была права, так что спорить я не стал. На самом деле, охрана действительно должна быть при объекте. Иначе не стоило и брать девушек с собой.

— Мы нечасто будем здесь находиться, — сразу предупредил я. — У нас полно дел. И я рассчитываю на вашу помощь — не только на охрану.

— Мы готовы! — кивнула Есения, взглянув на начальницу. — Верно, Марта?

— Само собой. Всё, что прикажете, господин барон.

— Лучше и не скажешь. Сегодня я постараюсь договориться о встрече с владельцем или директором завода по производству агриков. Нам понадобится большая партия. У меня с собой снятые с бойцов мерки. Можно было просто переслать их, но я решил, что лучше слетать самому. Установить личный контакт. Так что сейчас засяду за телефон, а вы раздобудьте обед.

Пока девушки занимались моим поручением, с коим справились довольно быстро, я обзванивал заводы, пользуясь телефонным справочником. Удалось связаться с директором одного из них. В принципе, мне было всё равно, кто это будет. Шувалов уверил меня, что все мастерские гильдии кузнецов Златоуста одинаково хороши. Контроль качества и страстное желание держать марку не позволяли им халтурить. Так что я договорился о встрече на шесть вечера. Время ещё оставалось, и мы отправились в автопрокат нанять бронированный внедорожник на несколько дней. С этим проблем не возникло. Заодно посмотрели город. Как и Камнегорск, он был разделён на сектора, но другим образом. Стены опоясывали центр, как в средневековом замке. Только их было гораздо больше. И стояли они друг от друга на большом расстоянии.

Разделения на цвета я не заметил. Пешеходы выглядели вполне обычно, яркие волосы встречались крайне редко. Шёл дождь, и большинство несло зонты или было укутано непромокаемым плащами.

Скоротав время, мы направились к зданию завода. Припарковавшись на стоянке, зашли внутрь, где пришлось подождать, пока о нашем прибытии сообщат директору. Я глядел в оба, стараясь зафиксировать в памяти всё, что можно. Наконец, в холле появился круглый лысый коротышка в очках. Одет он был в прекрасно сшитый серый костюм, поверх которого носил синий халат.

— Добрый день, Ваша Милость! — поклонился он, одновременно пожимая мою руку. — Какое счастье видеть вас лично! Нечасто люди вашего положения прилетают в Златоуст. Это ваши спутницы?

— Мои телохранители.

— А, понимаю! Ну, здесь в них нет нужды. Впрочем, если угодно, можем взять их с собой, — коротышка расплылся в широкой улыбке и вдруг спохватился: — Боже, как я невежлив! Забыл представиться! Прошу прощения. Карп Владимирович.

— Николай Скуратов. Марта, Есения, — представил я девушек.

— Сударыни, — директор поклонился, хоть и гораздо ниже, чем мне. — Ваша красота освещает это помещение сильнее ламп! Прошу за мной. Поговорим в кабинете.

Мы пересекли холл и загрузились в просторный лифт, почти бесшумно вознёсший нас на третий этаж.

В коридоре, куда мы вышли, когда открылись двери, стояли охранники. Здесь же сновали сотрудники. Все в таких же халатах, как директор. Здесь явно находилось управление завода: множество столов, стендов, схем, таблиц и прочего. Плюс стук печатных машинок.

Карп Владимирович провёл нас в кабинет, лавируя между людьми и другими препятствиями подобно опытному лоцману. Когда мы вошли, закрыл дверь, указал на кресла для посетителей, а сам юркнул за широкий, заваленный бумагами стол из калёного стекла.

— Итак, господин барон, вы пожелали лично привезти мерки для изготовления агриков, я вас правильно понял?

— Абсолютно. Как новый человек, недавно унаследовавший титул, заодно хотел познакомиться с производством. По возможности, разумеется.

Толстяк вежливо улыбнулся. Понимающе.

— Конечно. Однако доступ в цеха и мастерские для посетителей закрыт, к сожалению. Но остальное покажу с удовольствием.

Иначе говоря, ничего лишнего я не увижу. Ладно, я особо и не рассчитывал, что мне устроят экскурсию по святая святых.

— Прошу меня простить, но могу я увидеть ваши верительные грамоты, господин барон? — проговорил директор, сняв очки, чтобы протереть стёклышки батистовым платочком, который достал из нагрудного кармана пиджака. — Сами понимаете: соображения безопасности.

Карп Владимирович виновато развёл руками и водрузил очки на нос.

— Разумеется.

Я протянул ему документы. Директор изучил их и вернул.

— Итак, Ваша Милость. О каком количестве мечей для вашего рода идёт речь?

Глава 2

Я, конечно, озаботился заранее выяснить, сколько нужно мечей, чтобы оборонять крайний удел. Не менее двух тысяч. Вернее, так считалось до тех пор, пока мой род не был уничтожен. Не считая меня. В связи с этим прискорбным событием цифры следовало пересмотреть. Вот только я за прошедшее время успел нанять чуть больше четырёхсот человек, из которых воинами были только двести пятьдесят. Это число я и озвучил.

Карп Владимирович побарабанил короткими пальцами по столу.

— Мы выполняем заказы вне зависимости от количества, — проговорил он. — И, конечно, мечи сделаем. Но позвольте узнать, какой заказ вы планируете в перспективе.

— Не менее трёх тысяч клинков, — ответил я. — Сейчас у меня просто нет такого числа воинов.

— Прекрасно! — оживился директор. — У вас, разумеется, остались агрики от прежних владельцев?

— Конечно. Тысячи две наберётся. Может, и больше.

— Мы можем перековать их под новых пользователей. Это выйдет дешевле. Обычная практика.

Я кивнул.

— Знаю. Пришлю вам их самолётом, когда увеличу число солдат.

— Очень хорошо. Надеюсь, качество нашего завода вас удовлетворит, и вы обратитесь именно к вам.

— От добра добра не ищут, — улыбнулся я. — Вот мерки, снятые с моих людей. В какой срок вы сможете сделать агрики?

— За два месяца. Ковка и заточка требуют времени.

Чёрт! Долговато. Но ничего не поделаешь, конечно.

— Предоплата у меня с собой. В сейфовой ячейке аэропорта. Подсчитайте точную сумму, чтобы я смог с вами рассчитаться.

— Сию минуту, — кивнул Карп Владимирович, придвинув механическую счётную машину, которой пользовались в этом мире вместо калькуляторов. — У вас есть минутка?

— Разумеется. Не спешите.

Однако директор ждать себя долго не заставил. Справился за пару минут. Озвучил сумму. Примерно на неё я и рассчитывал, хоть денег прихватил с небольшим запасом.

— Подпишем контракт? — спросил толстяк.

— Да, конечно.

Примерно полчаса мы занимались оформлением документов. А затем в сопровождении инкассаторов гильдии и охраны отправились в аэропорт забирать бабки.

Когда с этим было покончено, Карп Владимирович лично провёл для нас экскурсию. Конечно, очень обзорную. В мастерские и цеха нас не пустили. Видимо, секреты производства хранились в строжайшем секрете. Зато директор охотно объяснил, в каком здании что делают. Не упомянул только о Чёрной руде, хоть я и ждал повода зацепиться за эту тему. Пришлось поднять её самому.

— Карп Владимирович, правда, что в сталь, из которой куют агрики, добавляется Чёрная руда?

Директор кивнул.

— Обязательно! Без неё они были бы обычными мечами, бесполезными против чудовищ. В частности, гулей. Остальные компоненты сплава только дополняют Чёрную руду. Как и заклятье.

— А правда, что, прикоснувшись к такому клинку, можно стать монстром?

— Говорят, что да. Сам не проверял. Боязно, — толстяк виновато улыбнулся. — Так что утверждать не берусь. Но вполне это допускаю.

— Как же ваши мастера с этой опасностью справляются? Ведь рискуют!

— Они работают в специальных перчатках. Чёрной руды и самих клинков голыми руками не касаются. К тому же, часть производственного процесса автоматизирована. Машины тоже трудятся. На таких линиях контакта человека с материалом вообще нет.

— А хранение? Не опасно?

— Уверяю, мы не рискуем жизнями сотрудников. Всё учтено. Руда находится в особых контейнерах, откуда извлекается по мере необходимости под строжайшим контролем ответственного за склад. Её невозможно просто так подойти и взять. Количество тоже отмеряется тщательно, поэтому волноваться совершенно не о чем.

— И где этот склад? — спросил я, обеспокоенно осматриваясь. — От него не фонит?

— Нет, что вы! Это ж не радиация, — толстяк слегка снисходительно улыбнулся. — А склад вон там, — он указал на приземистое длинное здание из бетона, утыканное камерами слежения и пулемётами. — Тщательно охраняется во избежание диверсии. Запас руды не так велик, как можно подумать. На самом деле, пополнять запасы всё труднее. Поэтому мы всегда рады возможности перековать старые клинки.

— Откуда вы её вообще берёте?

— Прошу прощения, но это коммерческая тайна гильдии.

— Само собой. Мой вопрос был бестактен. У вас хватит руды, когда мне понадобится больше мечей?

— Не волнуйтесь, Ваша Светлость. Запас не настолько быстро истощается. Да и руды на один агрик уходит совсем немного. Это очень мощная… субстанция.

— Рад слышать. И всё же удивляюсь: в Златоусте ведь не один завод, а есть мастерские и в других городах. Какого же размера был метеорит, если запасы руды до сих пор не истощились?

— Никто этого точно не знает. Известно лишь, что небесное тело раскололось ещё в атмосфере — вопреки легенде, будто это случилось из-за удара о поверхность Земли. Так что обломки Сердца разлетелись на довольно приличное расстояние друг от друга. Поэтому трудно судить о размерах метеорита. Но, наверное, не развались он в воздухе, нашу планету ждала бы ещё большая катастрофа. Может, и нас бы с вами сейчас на свете не было.

Вскоре экскурсия закончилась, и мы распрощались с директором. Сначала отправились перекусить, а затем вернулись в гостиницу. Час был уже поздний, однако спать мы не легли — принялись по памяти составлять план завода. Девушки дополняли его, продемонстрировав похвальную наблюдательность. Часам к двум набросок был готов. В нём не хватало деталей и отметок о системах безопасности. Мы даже не знали, какой толщины стены у построек завода. А значит, не могли просто отправиться туда, рассчитывая на Дар Есении. Операция требовала куда более тщательной подготовки. Ведь, помимо прочего, о нашем визите никто не должен был узнать.

Глава 3

Я ждал, что девушки станут задавать вопросы, зачем нам нужно ехать на завод, зачем мне знать, где руда. Но они и не подумали этого делать. Дисциплина, мать её. Зато Марта, когда мы вернулись, заметила:

— Я удивлена, что директор так легко показал, где что. Даже про руду.

— А чего ему бояться? — отозвался я. — В своём городе, да при поддержке гильдии и вообще всего Златоуста. Плюс тех, кто заказывает у него мечи. К тому же, я всего лишь ребёнок, на которого свалилось богатство, и которому хочется поиграть в солдатиков.

— Это правда, господин барон? — помедлив, спросила Падшая.

— А похоже?

— Честно говоря, нет. Иногда я вообще забываю, сколько вам на самом деле лет.

Сколько мне на самом деле, ты понятия не имеешь. Но я лишь улыбнулся.

— Будем надеяться, Карп Владимирович останется в своём заблуждении.

Проспал я до одиннадцати. Встал совершенно разбитый, но контрастный душ немного помог. Выпив кружку крепкого кофе, я велел девушкам замазать черепа и сгонять по магазинам — прикупить обычных шмоток. Ничего гражданского взять с собой они даже не подумали, а я забыл напомнить. Когда они вернулись (ездили по очереди, чтобы не оставлять меня одного, перестраховщицы упрямые), приказал переодеться и снова отправляться на шоппинг. Только теперь им предстояло купить дроны.

После обеда мы запустили их с гостиничного балкона. Квадрокоптеры смешались с остальными парящими в воздухе гаджетами. До конца дня с их помощью мы вели наблюдение за заводом. Прямо над ним не летали, конечно, чтобы не привлекать внимания. К ночи удалось собрать кое-какие данные. Благо, увеличение у камер было неплохое и позволяло делать приличные наезды. План пополнился отметками о расположении видеокамер, постов и патрулей охраны. Однако с наступлением темноты режим объекта мог меняться, так что пришлось просидеть до утра. За всё время пару раз мы отзывали дроны по очереди для подзарядки.

К рассвету я имел неплохое представление о внешней жизни завода. Даже прикинул три способа на него проникнуть. Но их ещё предстояло проверить. К тому же, по-прежнему было неизвестно, какова толщина стен. Нет, внешние-то Есения преодолеть могла. На бастионы они не походили. Обычная бетонная ограда. А вот склад, где находилась руда, вызывал у меня сомнения. Плюс директор ведь мог и соврать. Показал на первое попавшееся здание — здесь хранится. Проверить-то нельзя: внутрь не пускают. А если на самом деле руда совсем в другом месте? Вот это будет облом.

Я рисковать в подобных вещах не привык. Мне нужна, если не гарантия, то сведённые к минимуму риски. А значит, требовалась инсайдерская информация. Вот над этим и предстояло поработать.

С помощью дронов мы выявили троих человек, время от времени наведывавшихся на предположительный склад. Что они там делали, неизвестно, однако явно имели доступ к Чёрной руде. Ну, или, по крайней мере, к зоне рядом с ней. Проследив за ними после работы, удалось выяснить, где кто живёт. Все обитали в одном многоквартирном доме. Скорее всего, корпоративном. Я отправил Марту выяснять, у кого есть семьи и прочие связи, а сам попытался сообразить, как руда доставляется со склада в мастерские. Не в ящиках же её через двор носят. Скорее всего, транспортируют прямо в цеха вагонетками или чем-нибудь в этом роде, а значит, должен быть коридор сообщения. Я бы, наверное, устроил его под землёй, но владельцы завода заморачиваться не стали: тоннель квадратного сечения шёл прямо от здания склада к цехам. Какой толщины у него могут быть стены? Едва ли очень толстые. По идее, это ни к чему.

Пометив место на плане красным карандашом, я размял затёкшие мышцы и позвонил портье, попросив принести кофе на двоих. Есения, хоть и старалась держаться, но клевала носом: против природы особо не попрёшь, а спали мы все трое в последнее время крайне мало.

Когда вернулась Марта, а было это уже с наступлением прозрачных серых сумерек, я листал подшивку местных газет. Искал материалы по заводам. Не только тому, который меня интересовал, но и по остальным. Оказалось, диверсии время от времени совершались, хоть и без серьёзных последствий. Выходит, конкуренция есть. Гильдия гильдией, а кланы-то разные. Они, кстати, в Златоусте назывались Домами. Императорский величали Великим, княжеские — Светлейшими, а остальные — Сиятельными.

— Вот этот мужик живёт с матерью, — начала докладывать Марта, получив от меня кружку горячего душистого кофе. — Шестой этаж. Встречается с девицей. Сегодня поехал к ней. Возможно, останется ночевать. На вид ему лет тридцать, зовут Валерий Снегов. Вот этот, — ткнула она пальцем в снимок, сделанный издалека, но с наездом, — живёт один. Есть собака. У третьего семья — жена и двое дочек. Лет семь и двенадцать. Больше ничего выяснить не смогла.

Я придвинул фото последнего. Лет сорок, с залысинами, в круглых «профессорских» очках. Семьянин и домосед? Или уставший от быта мужик на пороге кризиса среднего возраста? Надо бы его взять в разработку.

— Завтра последим за всеми тремя. Особое внимание вот этому, Егорову. Я хочу знать, какие у него с семьёй отношения.

— Это лучше всего спросить у жены, — заметила Есения.

— И как это сделать? Женщины не любят выносить сор из избы.

— Это перед знакомыми. А чужому человеку, да под бокальчик очень даже не против.

— Что предлагаешь?

Есения пожала плечами.

— Могу ею заняться. Я умею располагать людей.