Мир Мельхиора 3 — Тишина и Покой

— Да мне, если честно, все равно, — отмахнулся я, думая, как вернуть мысли друга в нужное русло, пока наша крылатая подруга не проснулась. — Пусть себе будет хоть деканом хрустальной академии. Тебе что, жалко, что-ли?

— Я просто хочу понять! А ты не думаешь ни о чем, кроме своей пустотницы.

— Что ты хочешь понять? — переспросил я, тяжело вздохнув.

— Ну, почему мы здесь. Это такой Ад для всех нас за грехи или мы переродились тут, чтобы искупить карму? В прошлой жизни, помню, что было как-то так в религии.

— С чего это ты такое говоришь, последователь Тефнут? Запахло ерисью, — я удивленно приподнял одну бровь и с недоумением посмотрел на друга.

В ответ пустотник не выдержал, и рассмеялся:

— Ахахах! Черт, а ведь ты прав, мы же теперь сами, по сути, представители церкви. Нигде библию Тифнут не встречал? Что это вообще за богиня?

— Ну, с церковью ты поторопился, бро. По твоей все еще ползают всякие уроды. Да и на счет библии лучше забей. Она же павший бог, следовательно, и помощи от нее никакой.

— Почему же никакой? Благодаря и ее помощи в том числе, я выжил — вор хитро ухмыльнулся и швырнул отколовшийся от стены небольшой камешек в одно из стеклянных растений.

Столкнувшись с преградой, несчастная ледяная памятка древней флоре покрылась сетью мелких трещинок и рассыпалась в пыль. Абсолютно бесшумно.

— Между прочим, «тишина» — это от второго ранга антимагии и от третьего — магии тьмы. А тут сразу! Тефнут — няшка, как и твоя Нефтис.

— Знать бы еще как так вышло, — слова друга меня не только не впечатлили, но еще больше расстроили. Не припомню никаких действий, которые бы смогли привязать вора к павшей богине занятого монстрами храма. Может, это вышло потому, что он умер и был воскрешен фактически на ее алтаре? Звучит логично. Но еще одна привязка к чему-то неконтролируемому и непонятному пугала.

Мне еще долго было немного не по себе. Было жаль рассыпавшееся растение, все-таки обратно его уже не собрать. Рута, Ранника, Альфия, Мархи… Кулаки сами невольно сжались так, что побелели костяшки.

— Мы должны найти путь отсюда. По крайней мере я должен.

— Ладно, — махнул рукой Терми. — Твоя взяла. Поговорим о побеге.

В условиях дикого холода сложно сосредоточиться на мозговом штурме. Но тем не менее, мы перебирали идею за идеей, тут же помогая друг другу найти в них погрешности. Путь из убежища Маэ был только один — обратно через портал, ровно так же, как мы и пришли. И главная загвоздка была очевидна — ничтожные шансы выбраться живыми вдвоем через сердце логова тварей. Не знаю, растет ли сейчас новое Сердце Тьмы, но нам двоим и сопутствующих неприятностей с головой хватит.

Несколько раз по моей просьбе Маэ показывала в зеркальной луже центральный зал храмового комплекса, и охрана никогда не покидала свой пост. Даже когда я с ужасом обнаружил на алтаре новое, пока еще низкоуровневое Сердце Тьмы, масса монстров не стала покидать зал.

Но что, если мыслить немного иначе? Попытаться обойти самый очевидный путь? Эта идея пришла в голову Терми, когда я уже начинал отчаиваться: что, если попытаться покинуть башню через верх, уйти по снегу в самый теплый час, во время затишья? Да, будет непросто, но однажды мы уже совершали такой переход, и хоть тогда мне помогала поддерживать температуру вокруг нас пиромантка, я все равно чувствовал себя достаточно уверенно — с тех пор аура заметно прокачалась, почти достигнув следующей ступени развития, а я сам научился усиливать ее контролем.

— Ничего не выйдет, — с плохо скрываемой грустью в голосе проговорила Маэ. Возникнув словно бы из ниоткуда, она провела пальцем по длинному листу похожего на папоротник растению, едва заметно надломив самый его кончик. — Вокруг нас температура никогда не поднимается выше минус восьмидесяти. Находиться на поверхности можно разве что у самой Крысиной Норы, да и то очень ограниченное время.

Мы оба вздрогнули, но идти на попятную было уже поздно.

— Ты уже пробовала? — с улыбкой спросил я, хотя на языке вертелось немного иное — откуда ей знать, что там у Норы, если она никогда не покидала это место и ничего толком не помнит?

— Я видящая. То есть немножко оракул. Это частое явление среди высших архонов, — пожала плечами Маэ. И на этот раз ее вид был не смущенным, а наоборот, будто бы она сообщала нам очевидные вещи.

До меня не сразу дошел ее ответ. Выходит, у нее тоже есть свои «пророчества», как у Серой Мыши? Ох, упаси Нефтис меня от еще одного марша неудачников!

— Но пока что я скорее настоящее и прошлое вижу, — успокоила она меня, сама о том не ведая.

— Однажды мы должны будем покинуть твое жилище, Маэ, — почему-то с нотками извинений произнес я, переводя разговор в самое болезненное для нее русло. Я прекрасно понимал ее чувства, как, к сожалению, понимал и то, что выбора у меня нет.

— Но почему?! — не выдержала девушка. — Чем вас не устраивает жить тут? Это все из-за меня, да? Я вам неприятна?

Ну вот, этого я и боялся. Начиная понимать характер бывшей богини, я начинал и предсказывать ее поведение. Так и знал, что она начнет винить в этом себя. Маэ не нужно было называть мне причины, я и так прекрасно понимал, почему она ведет себя так. Не будучи пустой, она слишком хорошо вписывалась в образ мышления съедаемого безумием и одиночеством пустотника. Возможно именно поэтому она вызывала такую симпатию — было у нас нечто общее.

— При чем здесь ты, Маэ? — я натянуто изобразил удивление. Не хватало еще, чтобы она прочла мои эмоции в неверном ключе. Хотя, она ведь не пустотник. Глупо судить ее по себе. — Проблема не в тебе, а во мне. В нас.

Черт, как же двусмысленно прозвучало.

— Например, нам с Терми нужна еда. У нас с собой есть запас, но он не бесконечен. А пополнять здесь его негде.

— Я могу помочь, — в очередной раз смутилась и покраснела девушка, теряя взгляд в покрытом изморосью каменном полу.

— Как? — выпалил я, обмениваясь с другом многозначительным взглядом.

— Я могла бы подарить вам свою кровь.

Повисла долгая пауза. Холодная, как сам резко терявший остатки тепла воздух. Струйки пара от нашего дыхания все больше начинали походить на миниатюрные паровые плети, вырывавшиеся изо рта. Глаза крылатой предательски заблестели, хотя даже я не мог пока разобрать, признаки это зарождавшихся слез, или это наоборот блеск предвкушения.

— Что? — в один голос выпали мы.

— Кроме того, что когда-то я была богом, я сама — принадлежу к древней расе. Я — высший архон, с правом передать свою кровь вам. Вы ведь за этим пришли в храм дочери Смерти? То, что вы называете именем зверя. Признание мира. Я дам вам это, если пообещаете остаться со мной.

— Я согла… — начал было Терми, но я резко оборвал его, выставив руку:

— Мы подумаем. Предложение ведь по времени не ограничено?

— Нет, — быстро ответила крылатая, но тут же исправилась. — Пока нет.

При этих словах она покраснела так, что даже не смотря на холод стала видна россыпь милых веснушек. Я солгу, если скажу, что не хотел согласиться.

— Вы станете бессмертны, а как бонус, сможете обходиться без еды, — подбросила Маэ щепок в огонь нашего сомнения.

— Если вы закончили, то д-давайте возвращаться обратно к теплу, — подал голос остиарий Тефнут.

К этому разговору мы не возвращались почти два дня.

Не смотря на то, что Маэ не нуждалась в обязательном приеме пищи, долгим уговорам попробовать нашей еды она все же поддалась. После многих лет вынужденного голода, вкус блюд ее настолько поразил, что она надолго ушла в мир грез, смакуя каждый кусочек. С тех пор я решил всегда готовить на троих. Хотя в глубине души больно покалывала совесть от осознания того, что однажды нам все же придется расстаться. Ну, или банально закончится еда, если мы вдруг решим стать архонами.

Кое-как я приспособился готовить при помощи генератора. Подойти к нему слишком близко оказалось затеей не самой хорошей, однако если подтащить миску с едой, можно и впрямь использовать местную систему обогрева древних, как каменную печь.

По началу еда выходила слегка пересохшей, но это легко решалось добавлением кусков сочных фруктов. В этот раз я слегка даже переборщил с этой составляющей, и гусиное мясо из-за обилия экзотических плодов Зехира стало слишком сладким. Однако оба клиента моей карательной кулинарии в один голос принялись уверять, что вышло великолепно. Ну что ж, по крайней мере, вполне съедобно, с этим я точно согласен.

Хозяйка ледяной теплицы при этом умудрялась еще и увлеченно читать. Перед ней на коленях лежала моя энциклопедия рас Мельхиора.

— Кстати, об архонах там практически ничего нет, — как бы невзначай обронил я.

— Там вообще много чего нет. Суть книги вовсе не в этом. А что бы ты хотел знать? — улыбнулась девушка.

— У нас тоже вырастут крылья? — тут же выпалил Терми.

— Нет, — Маэ покраснела и уставилась в пол. — Извините, это не от меня зависит. Крылья есть не у всех нас.

— Ты ни в чем не виновата, — улыбнулся я, подбадривая крылатую девушку.

— Но вы можете однажды стать архоном или серафимом, как я. Вместе с расой вы оба получите сферу Света. Синхронизация с ней будет помогать бороться с пустотой, и заодно сделает вас сильнее.

— А вылечиться от пустоты так можно? — с надеждой в голосе спросил друг.

— Вылечиться? От собственной стихии? — удивилась Маэ, но все же ответила. — Если вы имеете ввиду, отменить привязку к сфере, то нет. Это в принципе, невозможно, на сколько я знаю. Сфера — это составная часть твоей души, ее нельзя просто выбросить.

— Вообще-то, можно, — задумчиво потянул вор, и мы с архоном-серафимом уставились на него с одним на двоих застывшим в глазах вопросом. И пустотник продолжил. — Сменой расы можно отменить некоторые силы. К примеру, испив крови древних, что не обладали магическим талантом к твоей сфере по физиологии. Если бы архоном стала Мархи, она бы точно лишилась магии тьмы. К сожалению, это не относится к пустоте. Я пока не слышал об иммунных к ней существах.

Загоревшаяся было надежда тут же погасла. Разумеется, есть подвох. Всегда есть подвох.

— Дай свое описание архонов, — тихо попросил я Маэ.

По зажатой в руке книге о разумных расах Мельхиора, я почувствовал ее первое побуждение сделать вид, что она не поняла, о чем я. А еще я понял, что попал в точку. Всегда есть чертов подвох.

— Когда-то мы служили Свету и были связаны законно-добрым мировоззрением. Все архоны носят в себе частицу первородного света и являются чистыми созданиями…

— Штрафы и бонусы какие? — поторопил девушку вор, переходя к сути. В конце концов, приняв ее предложение, нам вряд ли удастся в ближайшее время вновь сменить расу.

— Защита от Света, повышение физических характеристик, рост, цвет волос и прочие мелочи. И… уязвимость к магии хаоса.

— Уязвимость? — я бы и не обратил внимание на последнюю часть ее фразы, если бы девушка сама неосознанно не выделила этот момент легкой паузой. Хаос, значит. Перед глазами всплыли искореженные тела монстров храма.

— Да, — Маэ бросила на меня мимолетный взгляд, после чего медленно перевела его вверх, под крышу теплицы.

По серафиме было видно, что рассказывать о подводных камнях ее предложения по смене расы она желанием не горит. Но и скрывать от нас тоже ничего не собирается. Я молча уставился на едва заметную вязь рун, украшавших все убежище архонки. Я и раньше замечал их, но принимал за элемент декорации. Серебристые символы вполне можно было принять за потертый орнамент какой-то народности.

— Это место запечатано. Представитель моей расы не может пересечь барьер.

— Иными словами, получив твою кровь и новое имя, мы навеки окажемся заперты, как ты?

— Я же говорила — мы могли бы вместе остаться здесь навсегда.

Подумать было над чем. И в то же время для себя выбор я уже сделал. Маэ, кем бы она не была, не способна полностью изгнать пустоту внутри меня, но вместе с самим этим местом, где все еще теплились остатки божественной Тишины и Покоя, боль, страх и кошмары, подбрасываемые проклятой стихией, становись заметно легче. Не исчезали, нет. Но за все время моего нахождения в убежище ангела, я еще ни на кого не набросился. И в ближайшее время точно не собираюсь.

Но остаться здесь, означало смириться со своим поражением. Оставить Ласку одну, отказавшись от всех своих клятв. Если я все брошу и останусь тут, не выйдет ли так, что всю свою оставшуюся вечность я проведу в сожалениях, что просто сдался, как трус и слабак? Считается, что нужно следовать зову своего сердца, но что, если делая так, ты вынужден обидеть не заслуживающее такого отношения существо?

Это случилось на десятый день нашего пребывания в убежище. С самого утра, если не с ночи, обильно шел снег. Белые пушистые мотыльки ниспадали с небес целыми хлопьями, грозя погрести под сугробами даже огромные окна замерзшей теплицы.

Фруктовый чай, заваренный из пока еще обширных запасов, тянулся горячим паром рядом с генератором. Вор спал беспробудным сном, подогнув под себя колени. Рядом сидела укутанная в одеяла сонная Маэ. Девушка обнимала себя крыльями, стараясь согреться. После сна внешний мир часто кажется холодным и негостеприимным. Внешний — это за пределами уютной постели.

Я молча протянул серафиме кружку ароматного напитка, повышавшего харизму на целых две единицы. С учетом того, насколько тяжело дается каждая единица характеристики и как много значит, это было существенным баффом. Кулинария становится серьезным способом усилить отряд перед сражением. На ровне с хорошим обкастом, не самыми дешевыми зельями и элитной амуницией.

— А ты ведь до сих пор так и не дал мне ответ, — вдруг вспомнила Маэ.

— С чего ты это вдруг? — спросил я, надеясь отсрочить разговор еще ненадолго и найти верную линию поведения.

— Сегодня я видела сон, — в голосе собеседницы послышались нотки серьезности и напряжения. Будто ей самой дико не хотелось начинать этот разговор. — Пророческий сон.

— Ты ведь говорила, что тебе доступно лишь прошлое и настоящее?

— Угу, — смутилась серафима. — Это мой первый такой сон.

— Ну так делись, — миролюбиво улыбнулся я. Не сколько из интереса, сколько из вежливости. Но когда слова уже прозвучали, по спине вдруг прошелся легкий озноб. С некоторых пор, я ненавижу пророчества.

Однако Маэ отрицательно замотала головой. При чем в ее жестах сквозила легкая нервозность, смешанная с решимостью. В конце концов победила воля, и девушка продолжила:

— Я видела великое зло, Сион. Древнее и ужасное. И ты был его правой рукой, — наконец сопроводила свои действия словами крылатая. — Тебе стоит остаться. Не только ради себя, но и ради мира вокруг. И… ради меня, Сион.

Окончание ее фразы стало для меня неожиданностью. Если это то, о чем я думаю, совесть будет мучать меня еще сильнее. Независимо от ее пророчеств, я твердо решил отказаться от ее предложения, и отправиться в путь. Возможно, это и впрямь большая ошибка, но я не брошу Ласку. Ни за что.

— Пусть мы не так давно знакомы, но ты стал очень важен для меня. И если ты уйдешь, будешь очень сильно жалеть. Не сейчас, нет. Но в будущем это обязательно случится. Возможно сейчас твой ответ сможет сильно повлиять на судьбу мира.

В ее словах не было ни капли угрозы. Лишь безнадежная грусть. Очевидно, это было связано с ее сном. Хотя из головы не уходила мысль о том, что будь эти слова сказаны иначе, и я бы не поверил не единому ее слову. Да и сейчас не особенно верилось. Но в том, что касается чувств, девушка не лгала. Пустотника можно обмануть словами, но никак не эмоциями.

— Возможно, я так и сделаю, Маэ. Но я не могу оставить друга в беде.

Девушка вымученно улыбнулась и сделала глоток чая. Светлая серафима пребывала в подавленном настроении, а я начинал теряться в мыслях о том, как же поступить правильно. Что поставить на первое место. Однако собственные чувства толкали меня обратно, к Доминиону. Разве не правильно следовать по зову своего сердца? Дело ведь вовсе не в моем обещании вновь встретиться с пустотницей. Я сам всей душой желал исполнить это обещание. За всю свою новую жизнь ничего так отчаянно не хотел!

В этот момент мои внутренние мольбы услышал кто-то из высших сил, и вор громко заворочался на полу, присоединяясь к царству проснувшихся. Маэ хотела было продолжить, но замолкла на полу слове. Новоявленный служитель Тефнут сидел с горящими глазами и улыбался, демонстрируя весь свой запас зубов.

— Только не говори мне, что тебе было пророчество, — глупо пошутил я, удостаиваясь укоризненного взгляда Маэ.

— Круче. Мне приснилось, как можно выбраться отсюда!

Идея вора была до невозможности очевидной. И почему мне самому не пришло это в голову?

Наверное, потому, что я даже не рассматривал планы, требовавшие для своего воплощения многие дни кропотливого физического труда. Из нас троих, как ни странно, самой физически сильной по статам была бывшая богиня. Вот только долбить покрытый мозаичной плиткой пол своего убежища мы не стали ей даже и предлагать. Спасибо и на том, что нам не предложили убираться с такими идеями обратно через портал к големам плоти.

Я старался все это время быть как можно мягче с архонкой, но при этом держаться на расстоянии. Причины, заставлявшие ее вести себя так с тем, кого она практически не знает, были мне слабо понятны. Хотя если подумать, с Лаской ведь мы тоже были знакомы не так уж и долго. В любом случае, не хотелось быть причиной любых неприятных чувств девушки, спасшей нам жизнь, когда мы с ней уже распрощались.

Если мы не можем пройти по поверхности и не можем вернуться на нижние уровни, почему бы не попробовать оказаться на верхних? Вся земля под нами гарантировано покрыта сетью подземных тоннелей. Сама заледеневшая теплица была по сути вершиной башни.

Под плиткой и толстым слоем камня оказалась земля. По началу мы подумали, что ошиблись, но копнув чуть в сторону, снова наткнулись на стену. Это подтверждало слова Маэ о том, что это вершина башни, являвшейся храмом Тефнут.

Маэ демонстративно села на пустом месте, отделявшем ее логово от предпоследнего этажа башни. Вопреки законам гравитации, ее тело висело в воздухе над выкопанном нами местом. При этом ее легкая, напоминавшая римскую тунику, белая одежда свободно свисала вниз, будто никакой преграды для своей хозяйки не видела.

— Может, прерветесь? Помочь я вряд ли смогу, как видите. Но я сварила вам чай.

Устало вздохнув, Терми вынырнул из дыры в полу наружу, принимая в руку кружку с ароматным напитком. Молча достав из инвентаря пригоршню Зехирских фруктов, я положил ее рядом с подогнувшей под себя колени серафимой.

— Зачем? — будто бы даже с легкой обидой спросила Маэ.

— Чтобы тебе было чем лакомиться и из чего варить чай, когда…

— Когда что? — с улыбкой подхватила крылатая, едва я замолк. Я про себя выругался. Не сразу пришло в голову, что так я снова невольно задеваю тему нашего ухода. Или это она хочет, чтобы я так думал?