Исполнение желаний

Настя поскользнулась, взвизгнула, но на этот раз равновесие удержать не получилось, упала на снег, подвернув ногу.

— Господи! — воскликнул Дед Мороз, подскочив к девушке. — Ты цела? — помог ей подняться, бережно отряхнул ее шубку от снега.

— Нога, — застонала она, поморщившись. Настя не могла опереться на ногу, сразу ощущала нестерпимую боль. Капроновые колготки порвались, на коленке кровь сочилась.

— Нужно осмотреть ногу, — заявил мужчина. Он вручил ей мешок с подарками, а потом подхватил девушку на руки без предупреждения и понес в подъезд.

Так неловко Потемкиной еще никогда не было. Она не знала, что сказать, поэтому просто молчала. Рана на коленке пульсировала, кровь тонкой струйкой продолжала течь.

Когда оказались в квартире, Дед Мороз усадил Настю на диван, стянул с нее сапог и осторожно обхватил теплыми пальцами ее ногу. У Потемкиной к щекам краска прилила, в жар бросило, а сердце споткнулось. Действия мужчины будоражили воображение.

— Дьявол! — выругался незнакомец. — Нога синеет на глазах, припухла. Тут два варианта: либо вывих сильный, либо перелом есть. Только рентген покажет. Надо в больницу ехать.

— Я не могу в больницу! Меня сестра ждет. Мне к ней почти час добираться. Сейчас такси вызову и поеду, — растерянно сказала Потемкина. Ей очень не хотелось опаздывать.

— Ага, и Новый год будешь встречать, загибаясь от боли? Вот так больно? — спросил он, сильнее нажав пальцами в области щиколотки.

— Ай! — взвизгнула Настя, прикусила губу, пытаясь удержать слезы.

— Вот тебе и «ай», — тяжело вздохнул Дед Мороз. — Значит, так. Колготки эти снимай, сейчас коленку промоем, потом оденешься, и я тебя отвезу в больницу.

— А как же дети? Вы же к ним спешили, — с беспокойством спросила Настя, она не хотела, чтобы из-за нее малыши остались без подарков.

— Больница здесь недалеко, оттуда поеду детей поздравлять, — сказал мужчина, посмотрев на нее карими глазами. Только сейчас Настя обратила внимание на их цвет. Сердце замерло в груди. Девушка постаралась отогнать от себя очередное наваждение. Вот только подробности сна снова всплыли в памяти: как она стонала, как отдавалась во власть кареглазого мужчины… К щекам прилила краска, внизу живота появилось томление. Однако боль в ноге резко отрезвила.

Настя перерыла весь шкаф, но новую пару колготок так и не нашла, пришлось надеть чулки. Привела себя в порядок, взяла документы. Ступня опухла так сильно, что не помещалась в сапог. Девушка застонала от досады.

— Шлепки есть? На одну ногу натягивай сапог, на вторую — шерстяной носок и шлепок. До машины я тебя донесу, — заявил незнакомец.

— Спасибо. Даже не знаю, как вас отблагодарить, — смутилась она.

— Это я виноват в том, что ты упала. Если бы не забыл свой мешок, ты бы не выскочила на улицу, — выдохнул мужчина, почесав накладную бороду. Насте безумно хотелось увидеть лицо незнакомца, но это невозможно, пока он в образе. — Как тебя зовут, Снегурочка? — улыбнулся он, посмотрев на голубое платье Насти. Девушка рассмеялась. А ведь действительно, если мишуру на плечи накинуть и волосы украсить, то можно и за Снегурочку сойти.

— Настя, — ответила она, немного смутившись.

— Виталий. Ну что, Настенька, будем знакомы. Надо спешить, — промолвил он. Снова вручил ей мешок с подарками, а потом подхватил девушку на руки и вынес из квартиры, захлопнув за собой дверь. Потемкина при своем росте в сто шестьдесят восемь сантиметров весила пятьдесят шесть килограмм. Однако Виталик с такой легкостью подхватывал ее на руки, будто она была пушинкой.

Уверенным шагом мужчина направился к машине. Ериванов осторожно усадил Настю на переднее сиденье старенького черного мерседеса. Мешок с подарками и посох закинул в багажник. Дед Мороз расположился за рулем иномарки, завел двигатель, утопил педаль газа в пол, и машина сорвалась с места.

— А я думала, что Дед Мороз на санях ездит, да на оленях, — пошутила Настя. Несмотря на то, что травмировала ногу, все же настроение было новогоднее. Потемкина в любой ситуации всегда старалась найти положительную сторону.

Мужчина бросил на нее такой пронзительный взгляд, что Насте показалось, будто ее ошпарило изнутри. Какие-то теплые волны, блуждающие по телу, принесли ей медовую негу. Непроизвольно сильнее сжала колени, заерзала на сиденье. Взгляд этих карих глаз наполнил ее существо чем-то тягучим, сладким. Безумие какое-то! Этот мужчина казался родным, будто старый знакомый, поэтому рядом с ним Настя не чувствовала опасений, интуитивно доверяла ему, хотя это очень неправильно. Мало ли кем может оказаться этот незнакомец…

— Обычно я по ночам прихожу к послушным девочкам, но к тебе вот нагрянул раньше времени, — подмигнул ей Виталик, решив поддержать шутливый разговор.

Ериванову было жаль девушку. Под Новый год бедняжка травму получила, а он так надеялся, что в этот выходной ему не придется ехать в больницу. Видимо не судьба. Держал курс туда, где много лет работал травматологом. В прошлом году дежурил, встречал Новый год в больничных стенах, в этом году с друзьями собрался отметить, но судьба так и тянула его обратно на работу. Что же за невезение-то? Но и девушку бросить не мог. Как она с такой ногой будет? А если осложнение начнется? Ничего, сейчас отнесет ее на рентген, узнает, что с ней, сам назначит лечение, а потом отвезет обратно. Как-нибудь постарается еще успеть к детям, а уже потом домой, где его друзья ждали.

— Простите, что из-за меня вам пришлось планы менять, — смутилась Настя, переплела пальцы на руках и тяжело вздохнула.

— Давай, на ты. Мне всего-то тридцать три года. Я, конечно, понимаю, что борода меня старит, — рассмеялся Виталик. — Сестра младшая помогала мне образ Деда Мороза создавать, на какой-то специальный клей посадила бороду и брови, чтобы не отвалились раньше времени. Чешется ужасно, — признался он. — На что только не пойдешь ради того, чтобы дети были счастливы.

— А у тебя свои дети есть? — поинтересовалась Настя, чтобы поддержать разговор, к тому же это отвлекало от ноющей боли в ноге.

— Пока нет, но надеюсь, что будут. Еду детей друга поздравить, он за свои тридцать четыре года успел пятерых сыновей жене подарить. Уж очень они дочку хотели. Пообещал Сереге, что пацанов его проведаю, пока он в командировке, да вот адрес перепутал. Ничего, постараюсь везде успеть, — заявил Виталик, прибавив газу.

Настя улыбнулась. Ей понравился Виталик, она нутром чувствовала, что он хороший, добрый человек.

Ериванов на руках внес Настеньку в больницу, сразу направился к кабинету, где делали рентген. Потемкину удивило то, что мужчина так хорошо ориентировался в этих стенах.

Виталик постучал, а потом, не дожидаясь разрешения, распахнул дверь.

— Молодой человек, вы табличку видели? Там же русским языком написано, что перерыв двадцать минут, — возмутилась женщина в белом халате.

— Елена Федоровна, с Наступающим вас. Очень срочно нужно проверить, есть перелом или нет, — строго сказал Виталик, а женщина всплеснула руками и удивленно захлопала ресницами.

— Виталий Юрьевич? — выдохнула она, не веря глазам. Елена привыкла к тому, что Виталий всегда серьезный, порой строгий, никак не ожидала она увидеть его в костюме Деда Мороза.

— Он самый, — усмехнулся Ериванов. — Долго объяснять, — не стал утолять любопытство сотрудницы.

— Сажайте девушку на аппарат, — сказала она.

Виталик осторожно опустил Настю на прохладную поверхность и вышел из кабинета.

Елена Федоровна сделала снимок, когда он высох, протянула врачу. Он долго смотрел на черно-белую картинку.

— Настенька, к счастью, перелома нет. Вывих сильный, оттого нога и распухла. Покой нужен… Обезболивающее сейчас выпишу. Необходимо повязку наложить, чтобы голеностоп неподвижен был, — заявил Ериванов.

— Так вы врач? — удивилась Потемкина.

— Мы вроде на «ты» договорились, — подмигнул ей мужчина. — Да, я травматолог. А теперь живо в процедурный кабинет, а то у нас времени все меньше и меньше, — заявил он, снова подхватив девушку на руки. Настя обвила его шею руками, прижавшись к мягкой бороде. Девушку раздирало любопытство, безумно хотелось увидеть внешность мужчины.

Медсестру найти не удалось, поэтому, чтобы не ждать, Виталий решил лично наложить повязку на ногу девушке. Настя с замиранием сердца следила за его действиями. Сильные руки мужчины нежно прикасались к ее коже, чтобы не причинить боль. Вроде ничего особенного, всего-то бинты обматывал вокруг стопы, а Настю в жар бросало, во рту все пересохло от волнения. Там, где их кожа соприкасалась, будто искра вспыхивала, пробегала по всему телу, а потом резко пронзала сердце. Этот незнакомец вопреки логике и здравого смысла вызывал у Насти всплеск эмоций. Под ребрами саднило, стоило лишь подумать о том, что через пару минут придется расстаться.

— Готово. Старайся на эту ногу несколько дней не опираться, нужен покой, чтобы все зажило. Сейчас выпишу тебе лекарства, которые нужно будет принимать, — сказал Виталик. Он взял со стола блокнот, написал названия препаратов, а потом вручил листок бумаги Потемкиной.

Она смотрела в карие глаза и практически не дышала. Отчего-то не желала отпускать от себя Деда Мороза, однако и остаться с ним не могла. Они смотрели в глаза друг другу, и казалось, что мир в тот момент замер, а часы, висящие на стене в кабинете, перестали идти. Воздух стал осязаемым, тягучим и обволакивающим. Настя мысленно умоляла Деда Мороза не покидать ее, ей хотелось придумать предлог, чтобы остаться, чтобы узнать этого человека лучше, да вот только все мысли вылетели из головы. Не смогла придумать предлог, чтобы задержаться еще ненадолго.

Глава 3

— Настенька, уже почти десять вечера… Боюсь, что к детям поздно приеду, если тебя сначала домой отвезу, — нарушил тишину Виталик, неотрывно глядя в девичьи ясные голубые глаза. До чего же хорошенькая! Вот вроде и не писаная красавица, просто симпатичная девчонка с милой улыбкой, но столько доброты и тепла излучали глаза, что невольно засматривался. Мужчина улавливал неповторимый тонкий аромат ее кожи. Она пахла жасмином и ландышем. Ериванов догадывался, что девушку мучила боль в ноге, но Настя терпела и вида не подавала. Ему хотелось облегчить ее страдания, прижать к себе, припасть к губам, чтобы ощутить их вкус. Удивился своим мыслям. Наваждение какое-то. Это все Новогодняя ночь! На романтику потянуло… А может, просто соскучился без женского тепла и ласки? Месяц назад с девушкой расстался, уверял себя, что больше не попадется ни на какие женские уловки и чары. А что в итоге? Покоя не давала Настенька, такая загадочная, милая, светлая. Не хотелось ему отпускать ее. Глупо! Какой предлог придумать, чтобы она осталась рядом? Да это невозможно! Они чужие друг другу люди. Настя точно не согласится встречать с ним Новый год. Она ведь уже несколько раз упомянула о том, что ей к сестре нужно. Да и как он приведет незнакомку в свой дом? Безумие какое-то!

— Конечно, поспеши к детям. Я такси вызову и отправлюсь к сестре. Спасибо за то, что в больницу привез, — натянуто улыбнулась Потемкина, достала из сумки сотовый телефон и позвонила в службу такси. Вот только оператор сообщила, что машин нет, тогда девушка набрала другой номер, там ей ответили, что на улице метель сильная, и водители отказываются ехать в другой конец города.

У Насти набежали слезы на глаза. Ну не хотела она праздновать Новый год дома одна! Говорят ведь, что как его встретишь, так и проведешь. По щеке скатилась соленая слезинка. Девушка быстро смахнула ее, чтобы Виталик не заметил. Взяла чулок и принялась натягивать поверх забинтованной ноги, стараясь громко не всхлипывать. Ничего. Вернется домой, включит телевизор, в холодильнике еда есть, отпразднует в одиночестве. Завтра отправится к сестре в гости.

У Виталика сердце сжалось. Отчасти он чувствовал себя виноватым. Если бы адрес не перепутал, ничего бы этого не было. Когда в квартире Настю заметил, решил, что это няня детей. Маша всегда вызывала подмогу, когда муж в командировке находился. Ериванов нахмурился, решал, как поступить. Была, не была!

— Настя, как смотришь на то, чтобы вдвоем отправиться в гости к детям? На улице метель, она точно быстро не закончится. Поздравим семью Коноваловых, а потом поедем ко мне. Это ближе, чем добираться до твоей сестры. Все же праздник на дворе, мне не хочется оставлять тебя одну. Какой же я Дед Мороз, если Снегурочку в беде брошу? — улыбнулся Виталик, чтобы немного разрядить обстановку.

Потемкина посмотрела на него удивленно, но в тоже время прочел Виталик в ее взгляде надежду.

— Как-то неловко… Мы ведь совершенно не знакомы… — смутилась Настя, однако в глубине души была безумно рада тому, что он предложил ей это.

— Сегодня же особенная ночь… Новогодняя… А значит, можно забыть про все на свете и просто наслаждаться праздником. Решайся быстрее, а то у нас очень мало времени, — смотрел на нее пристально. У девушки холодок страха и сомнений прошелся по позвоночнику. Однако заглянув в теплые карие глаза, расслабилась, улыбнулась.

— Хорошо, я согласна, — кивнула она, поправив платье. Виталик одобрительно улыбнулся, поднял девушку на руки и понес к своей машине. Анастасия не удержала смешок.

— Что? — удивленно посмотрел на нее Дед Мороз.

— В прошлую Новогоднюю ночь я загадала желание… Хотела встретить мужчину, который бы меня на руках носил… С опозданием, но начало сбываться. Правда, желание мое судьба истолковала как-то иначе, — призналась Настя. К ее щекам прилила краска, а в глазах будто звезды мерцали. Отчего-то Потемкина поделилась с Виталиком сокровенным, хотя не привыкла открывать душу перед незнакомцами. Это все Новогодняя ночь!

— Фактически твое желание исполнилось, ведь тебя на руках таскает мужчина, — озорно улыбнулся Ериванов. — Сегодня под бой курантов не забудь загадать новое, но только формулировку подбери правильную.

— А у тебя желания исполняются? — поинтересовалась Настя, когда они оказались вдвоем в машине. Виталик посмотрел на нее серьезно, но его глазах промелькнула печаль.

— Нет, мои не исполняются. Я привык всего добиваться сам, в чудеса не верю. Если чего-то очень желаю, то из кожи вон лезу, чтобы получить. Сейчас у меня есть все, что хотел. Ну, за исключением самого главного… — признался Виталик и крепче сжал руль. Никогда раньше не откровенничал с незнакомыми людьми, вот только Настя почему-то казалась родственной душой. Бред! Точно Новогодняя ночь всему виной. В обычный день никогда бы не стал душу изливать.

— И чего же не хватает? — с любопытством спросила Настя, пытливо глядя на Виталика.

— Семьи, — пожал он плечами. — Сложно найти человека по душе. Такого, который поймет, которому можно довериться. У многих на поиски уходит жизнь, а кому-то везет встретить половинку в начале своего пути.

— Прекрасно тебя понимаю, — кивнула девушка и расстегнула шубку, чтобы не запариться. Виталик опасался, что девушка замерзнет, поэтому врубил печку на всю мощность, но заметив, что Настя согрелась, выключил на некоторое время, чтобы спутнице было комфортно.

— Ну, а ты чем занимаешься? — поинтересовался Виталик, внимательно следя за дорогой. Из-за метели видимость была плохая.

— Работаю медсестрой в хирургическом отделении, — ответила она. — Хочу получить высшее образование, чтобы стать врачом.

Дед Мороз одарил ее пристальным взглядом, смотрел в упор, будто впервые увидел.

— Ого, да мы почти коллеги. Вот так совпадение, — цокнул он языком. — Значит, действительно меня понимаешь, — улыбнулся он. — Ночные дежурства… Голова постоянно забита пациентами… Вечно ни на что не хватает времени… Только вылечишь больных, прибывают другие, и этот поток не кончается. Мне нравится помогать людям, я с детства мечтал быть врачом. А ты?

— И я тоже. Не вижу себя в другой профессии, — ответила она, бросив на Виталика восхищенный взгляд. Сердце трепыхалось в груди. В жар бросало всякий раз, стоило лишь посмотреть в карие глаза. Перед мысленным взором так и всплывали отрывки из приятного сна. Настя совершенно забыла о боли в ноге, девушка была очарована, околдована Еривановым.

— Приехали, — сказал Виталик, глядя на экран навигатора. — Надеюсь, что в этот раз адрес не перепутал.

Мужчина вышел из машины, открыл дверь с Настиной стороны. Холодный воздух ворвался в теплый салон автомобиля, заставляя девушку поежиться от мороза.

— Крепче держись за меня, — посоветовал Виталик, подхватив Настю на руки. Она смотрела в его глаза, и мир растворялся. Бросило в жар, отчего к щекам прилила краска, а дыхание сбилось. Снег крупными хлопьями ложился на шапку, бороду и плечи Деда Мороза. Смотрелось волшебно, даже сказочно. Когда Виталик скользнул жадным взглядом по ее приоткрытым губам, у Насти сердце замерло в груди. До ломоты хотелось ощутить вкус его губ. Проявить инициативу или не стоит? Что он подумает, если она сама его поцелует? А вдруг Виталик не ответит на поцелуй? Она нерешительно смотрела то в его глаза, то на его губы, гадая, как поступить. Какая-то неведомая сила тянула ее к этому незнакомцу. Стоило ей чуть податься вперед, как остальную дистанцию преодолел Ериванов, с жадностью и страстью впившись в губы девушки. Каждый его поцелуй был слаще и упоительнее предыдущего. У Насти голова кружилась от счастья, в ушах звенело, будто колокольчики трезвонили. Мороз щипал за нежную кожу щек, а вот тело огнем горело, пылало. Горячая, обжигающая волна пробежала вдоль позвоночника. В животе бабочки запорхали. В карих глазах желание вспыхнуло, а еще что-то дикое, первобытное, что заставляло кровь стыть в жилах.

Виталик душу готов был дьяволу продать, лишь бы это сладкое сумасшествие никогда не заканчивалось. И если бы их не ждали дети, Ериванов не смог бы оторваться от Насти. До чего же она сладкая, нежная, а взгляд ее искренний, будто под кожу пробрался. Видел в ее глазах смущение, неловкость. Не распущенная… Его это очень радовало.

Мужчина зашагал к подъезду, урывками срывая с губ Насти поцелуи. Виталику хотелось подарить этой девушке незабываемую ночь любви, заставить ее кричать от наслаждения, исполнить все ее желания. Поразился своим мыслям. Давно ничего подобного с ним не происходило.

— Мы подарки забыли, — облизнув припухшие от поцелуев губы, прошептала смущенно Настя.

— Дьявол! — выругался Виталик, развернулся и понес девушку обратно к машине.

Когда Ериванов внес Настю в лифт, снова не удержался и припал к ее губам. Чувственный, обжигающий, глубокий поцелуй вызвал трепет в душе Потемкиной. Томление разлилось по всему телу, хотелось, чтобы эти волшебные мгновения никогда не заканчивались. Провела пальчиками по щекам мужчины, прикоснулась к накладной бороде. Насте безумно хотелось рассмотреть лицо Виталика, но грим этого не позволял. Лишь общие очертания. Как в ее сне… Там она тоже не могла увидеть лицо любимого. Неужели ей приснился вещий сон?

От этих мыслей сердце разогналось в груди. Глупо! Что, если она для Виталика всего лишь игрушка? Что, если они будут вместе только одну ночь? Настя не хотела ни о чем думать, она полностью растворилась в эмоциях, которые накрыли с головой. Она бы и рада узнать у него, что будет дальше, да вот только не желала спугнуть волшебное мгновение.

— Ты такая сладкая, — прошептал Виталик ей на ухо, уткнувшись холодным носом в висок. Настя чуть не задохнулась от чувств. В горле пересохло, отчего-то не хватало воздуха, внутри стало жарко-жарко. Как же сладко! Как же стыдно! Как на нее это не похоже, целоваться с незнакомым мужчиной, желать его всем своим существом. Но разве она не заслужила кусочек счастья? Пусть будет только эта волшебная ночь, зато она навсегда останется в памяти, как нечто сказочное и волшебное, волнительное и запретное.

Настя смущенно потупила взгляд, пряча улыбку, а Виталик сходил с ума от этой девушки. Какая же она скромная, но в то же время страстно и пылко отвечала на его поцелуи. Ему не хотелось загадывать и думать о будущем. Виталик был рад, что перепутал адрес, иначе не встретил бы Настю. Что их ждет впереди, он не знал, решил положиться на судьбу.

Ериванов осторожно поставил Настю на ноги, невольно заставив ее поморщиться от боли. Придерживая девушку одной рукой, второй позвонил в дверной звонок.

На пороге появилась незнакомая девушка, бросила недовольный взгляд на Деда Мороза.

— Семья Коноваловых тут живет? — уточнил на всякий случай Виталик.

— Тут-тут. Мы уже думали, что не дождемся вас, — цокнула языком блондинка, пропустив в коридор Виталика и Настю. Из комнаты с визгом выскочили мальчики разного возраста.

— Дед Мороз! — радостно кричали они.

Вслед за детьми вышла и Мария. Высокая, стройная, симпатичная брюнетка в красном платье.

— Проходите, — пригласила она гостей.

— У нас Снегурочка по пути повредила ножку. Дети, будем спасать мою внучку? — поинтересовался Виталик. Малыши хором что-то отвечали, шумели, радовались.

— Рая, поставь чайник. Угостим чаем Снегурочку, — обратилась Мария к няне. Девушка кивнула и скрылась на кухне.

Ериванов усадил Настю на диван, чтобы она не опиралась на больную ногу, а сам развлекал детей. Они бегали вокруг Деда Мороза, водили хоровод, рассказывали стихи. Виталик устроил для малышей несколько конкурсов, а потом вручил подарки. Настя улыбалась, глядя на происходящее. Постаралась сыграть свою роль Снегурочки. У нее очень даже хорошо получилось.

Мальчишки попрощались с Дедом Морозом и Снегурочкой. Няня повела детей в спальню, чтобы уложить их спать, а Мария пригласила Виталика и Настю на кухню.

— Виталик, спасибо тебе огромное. Выручил. Ты же знаешь, что Сережа каждый год в Деда Мороза переодевался. Дети очень ждали, что он их снова посетит. Все отлично получилось. Муж завтра к вечеру будет дома, если хотите, приезжайте к нам в гости, — пригласила хозяйка квартиры, решив, что Настя встречается с Виталиком. Они не стали разубеждать ее в обратном, ведь пришлось бы долго объяснять, что к чему.

— Прости, что задержались, — извинился Виталик. — Я адрес перепутал.

— Ничего, главное, что дети остались довольны, — улыбнулась Мария.

— Маша, не против, если я переоденусь? Признаться, от этой бороды все лицо чешется, — усмехнулся Ериванов.

— Ванная прямо по коридору, — подсказала Коновалова.

— Я мигом, — заявил Виталик, поднявшись из-за стола.

Настя сделала глоток ароматного чая и улыбнулась. У Коноваловых очень уютно. Большая просторная четырехкомнатная квартира с хорошим ремонтом. Пока Виталик переодевался, Маша и Настя общались так, будто знали друг друга много лет. Потемкина — светлый человек, открытый, легко находила со всеми общий язык.

— Виталик хороший, порой бывает немного замкнут и суров, но если найти к нему подход, то надежнее друга не отыскать, — прошептала Маша, подмигнув Насте. Потемкина ощутила тепло в груди.

— Маш, я костюм оставил на стиральной машине, — услышала Настя голос Виталика у себя за спиной. Сердце гулко забилось, в висках стучало. Не спеша девушка обернулась и замерла, попав в плен карих глаз. Настю в жар бросило, по телу что-то обжигающее растеклось. Перед Потемкиной стоял мужчина очень привлекательной внешности. Озорная улыбка на губах, в глазах огонь, руки спрятаны в карманы брюк. Голубая рубашка отлично гармонировала с платьем Насти, будто эти двое специально оделись в один тон. Потемкина внимательно изучала стоящего перед ней мужчину. Высокий, подтянутый, симпатичный… Ериванов хитро прищурился, отчего у Насти дух захватило.

— Нравлюсь? — спросил он, слегка склонив голову на бок. — Без бороды мне лучше?

Щеки Потемкиной пылали огнем.