Долги Нейтралов. Том 1

Наконец, когда общая сумма добычи уже перевалила за 1000 золота, они-таки решили остановиться на отдых. При этом общим голосованием от сна решили отказаться: поход шёл довольно бодро, и всего за 5 часов они прошли примерно три четверти бухты Сапфировой Длани, так что перспектива закончить его через пару часов была вполне достижимой. А вот спать и подставляться под риск быть раскиданными по всей бухте никому не хотелось. Не говоря уже о том, что здесь было крайне сыро и промозгло. Даже Амдраха, считающая большинство людей мягкокожими неженками — и та постоянно ёжилась и вздрагивала.

И вот, когда они обустроились на стоянку, и Бреннер с Эргенашем, по-дружески обмениваясь подколами, принялись готовить еду, а Эмерс начал проводить манипуляции с Часами Антиквара (вероятно, чтобы с их помощью быстрее согнать перезарядку на склянку удачи), Амдраха с самым довольным видом плюхнулась около Сарефа.

— Святая Система, ну какой же крутой поход, — выдохнула она, — наверное, вы, ребята, лучшее, что случалось со мной в моей жизни.

— Ты это серьёзно говоришь? — Сареф повернулся к ней, несколько смущённый таким заявлением.

— Конечно, — та улыбнулась и даже хлопнула его по плечу, — разве ты сам не видишь? Да этот поход — как раз то, о чём я мечтала всю жизнь! Сильные товарищи по команде, которые не подтирают тебе сопли каждые пять секунд! Вот, в том бою против Чёрного Слизня меня подранили — и что? Ты меня подлечил, и всё, через 10 секунд все про это уже забыли! И так и надо! А если бы тут был мой брат — знаешь, сколько бы он возни развёл? Он один раз поход сорвал из-за того, что я руку вывихнула, представляешь? Ну да, было больновато, но Лакхо мне там же, на месте её вправил. А тут — ну красота! Потом, добыча тут падает такая, что просто загляденье! Я себе знаешь, сколько лет Янтарную Полироль хотела? А вот фигушки она нам падала. Я, конечно, понимаю, что вон тот парень, — она ткнула пальцем в Эмерса, — с удачей нам шаманит, но всё равно так здорово. И, наконец, самое главное, за что я вам сейчас всем готова в любви признаться.

Она набрала побольше воздуха и сказал:

— Это первый грёбаный поход, где меня не погнали готовить жратву потому, что я женщина! Твою ж Системное налево, кто бы мог подумать, что так бывает! Что ты можешь во время привала просто сесть и отдыхать — и никто не будет тебя за это тыкать носом! Это вообще просто отвал башки!

Помолчав, она в смущении добавила:

— Вы это… не подумайте лишнего. Я на самом деле люблю своего старшего брата. И я понимаю, что он тоже не виноват. Его так воспитали, его так научили думать. Но вы не представляете, как от этого порой… душно! Не говоря уже о том, что вот такого классного похода я бы с ним в жизни никогда не увидела.

Амдраха замолчала, явно смутившись своей излишней эмоциональности. По счастью, остальные среагировали на это достаточно сдержанно, и продолжили заниматься своими делами. Хотя уж Бреннер, которому с самых ранних лет пришлось выживать на улице, уж точно за глаза посчитал Амдраху дурочкой, которая с жиру бесится. Да и Сареф, который всю сознательную жизнь пробыл на противоположном конце этого отношения членов семьи, с трудом мог представить, каково это — когда тебя душат любовью. Задушить можно контролем, подавлением, унижениями, страхами, обесцениванием, даже безразличием… но любовью? Для него это было из разряда фантастики, и в этом плане Амдраху он искренне не понимал. Но благоразумно ничего не стал говорить.

Впрочем, Амдраха и сама умела соображать, и догадалась, какую реакцию вызвал её неуёмный восторг. Потому как уже минуту спустя она, потупившись, добавила:

— Впрочем, наверное, зря я вот так вот, да? Вы все, ребята, сильные и умелые, вот только вас это нихрена не радует, да? К нам вот в группу один раз на замену приходила одна девчонка, которая ловко управлялась с щитом и тремя метательными дисками. Прямо загляденье, как она была хороша в бою. Я так ею восхищалась, прямо вот на неё хотела быть похожей. А потом мы встретились в таверне через два месяца, и когда я пыталась с ней поговорить и рассказать всё это, знаете, что она сказала? Она сказала, что я дура набитая, которая совершенно не ценит своего брата, а этим навыкам она научилась потому, что в противном случае не выжила бы, и нечем тут гордиться. Она, наверное, права, что я дура, да?

— Девочка, я не понимаю, чего ты от нас хочешь? — неожиданно озлобился Бреннер? — нам надо с тобой порадоваться или нам надо тебе посочувствовать?!

— Достаточно, Бреннер, — непреклонно сказал Сареф, — Амдраха сделала нам комплимент, сказав нам, что мы классные. Мы, действительно, классные, но мне приятно, что ты это оценила. И нам всем тоже, не так ли? — с нажимом добавил он.

— Конечно, — кивнул Эмерс, — я, вообще-то, сын Хана. Согласился бы я прибежать сюда по твоему первому требованию, если бы не думал, что вы классные?

— Несомненно, — коротко кивнул стревлог.

— Да… спасибо большое, — язвительно закончил Бреннер.

Снова воцарилось неловкое молчание. Потом Сареф сказал:

— Но на самом деле, Амдраха, я правда не знаю, что тебе на это ответить. У тебя есть старший брат, который любит тебя, сдувает с тебя пылинки и всегда будет на твоей стороне. А вот у меня была старшая сестра, которая всю сознательную жизнь превращала моё существование в ад. Потом я ей, конечно, отомстил, вот только легче от этого никому не стало. Так что… не знаю. Конечно, наверное, надо постоянно напоминать брату, что ты выросла, что ты можешь постоять за себя и всё такое… как-то выстраивать границы. Но вот что я тебе никогда советовать не стану — так это быть во всём доброй, послушной и хорошей девочкой. И ещё никогда не надо подстраиваться под чужие ожидания. Вот такое никогда не окупается, и пока ты это делаешь — ты впустую просираешь свою жизнь. Я это точно знаю. Я это на своей шкуре пережил.

После этих слов Амдраха внезапно словно сжалась… и на мгновение Сареф увидел не гордую и бойкую орчанку, которая любому нос разобьёт, а обычную девочку… сомневающуюся и искренне пытающуюся понять, как лучше и как правильно. И хотя длилось это не более мгновения, она благодарно прошептала Сарефу:

— Спасибо тебе…

Полтора часа спустя они стояли перед последней пещерой, где Сареф и Эмерс уже могли видеть красную черту. Даже отсюда Сареф видел, насколько арена огромная и, что было гораздо хуже, она была вся затоплена. А это означало, что им придётся драться, как минимум, по колено в воде, и удобства это никому не сулило.

— Инструктаж перед боем, — сказал Эмерс, — я так понимаю, никто из вас до этого не ходил на Сапфировую Длань?

— Из нас — никто, — сказал Бреннер, — Сегрун как-то умудрился к кому-то прибиться, но их… скажем так, им не повезло.

— Ну, тогда слушаем очень внимательно. Сапфировая Длань все три фазы будет находиться на одном месте. И, казалось бы, это открывает чудесную возможность для атак, мол, лупи в одно место — и всё будет хорошо. Вот только, смею вас заверить, это нихрена не так. У этой твари невероятно длинные ножки, которые не ножки, а самые натуральные щупальца, и в пределах, которые зависят от фазы, она легко может ими дотянуться. В первой фазе она дотягивается на треть боевой арены, во второй фазе — половину, и в третьей — на всю арену. Кроме того, если ей отрубить щупальце — то при переходе на вторую фазу она может отрастить себе одно обратно, а при переходе на третью — ещё два. И вообще, предупреждаю сразу — щупальца будут казаться очень лёгкой мишенью, но я крайне не рекомендую их отрубать. Во-первых, у этого существа невероятно ядовитая кровь, и при длительном кровотечении вся вода на арене будет отравлена, что крайне затруднит бой. И, во-вторых, если во время третьей фазы у Длани будет отрублено 4 щупальца, то последним щупальцем она может мгновенно схватить одного ходока и сожрать его. И тогда этот ходок умрёт навсегда.

— Чудесно, — хмыкнула Амдраха, которая после откровенного разговора с Сарефом значительно поумерила свои эмоции, — и какой наш план?

— Избегаем кровоточащих ран, избегаем отрубать щупальца. Особенно избегаем рубить на мелкие куски — из них почти сразу вырастает небольшая морская звезда, которая тоже будет атаковать. Стараемся бить по центральной части тупым физическим или стихийным уроном. Осторожнее с молниями — хоть сама Длань к ним крайне уязвима, из-за особенностей арены мы тоже от них пострадаем. Вот, в принципе, и всё. Если вопросов нет — вперёд… и да хранит нас Система…

Глава 11

Когда они вошли на территорию последней пещеры, Сареф облегчённо выдохнул: воды было не по колено, а всего лишь по щиколотку, что было намного приятнее. Впрочем, не факт, что с переходом боевых фаз уровень воды не будет увеличиваться.

Едва Эмерс, замыкающий группу Сарефа, переступил порог пещеры, как на противоположной стороне вынырнула Сапфировая Длань. Стоило признать, название ей дали не зря: у неё была очень красивая и блестящая синяя шкура. И, как Эмерс и предупреждал, звезда закрепилась в одной точке и, пока не имея возможности дотянуться до ходоков, просто угрожающе размахивала своими ножками-щупальцами.

— Новые ходоки! Новый бой! Достойный бой! — внезапно раздался в голове у Сарефа громкий пронзительный голос. В этот момент, признаться, Сареф не был сильно рад тому, что он понимает речь нейтральных монстров. Обернувшись и увидев, как Бреннер потирает виски, он понял, что гном, за долгие годы молчания настроивший свой мозг на мыслеречь, тоже уловил этот крик.

— Давай, девочка, одновременно со мной, и сильно не подставляйся, — скомандовал гном. Они с Амдрахой бросились вперёд. Орчанка весьма ловко лупила по ножкам звезды, и это, вероятно, было весьма больно, так как перед рывком она успела ударить копьём по земле и зарядить его своей импульсной силой. И после этого каждый удар по щупальцу заставлял его дополнительно дёргаться. Выглядело это весьма забавно.

А вот Бреннер пытался прорываться к самому основанию Длани. Справедливо решив, что если наносить режущие раны по щупальцам нельзя, то нужно пытаться бить по центру звезды, он хотел сделать укол в самое основание Длани. Но, к сожалению, даже с его ловкостью уклоняться сразу от трёх щупалец было слишком тяжело.

Сареф же, закрепившись на относительно безопасном участке, поливал монстра из Тёмного Взвода чистым уроном, и пока из всей команды он был самым эффективным. Хотя почти вся его боевая строка умений здесь была бесполезна. Вспышка холода вряд ли нанесёт Длани очень большой урон: морское существо большую часть времени проводит в воде, и потому к холоду не сильно восприимчиво. А вот он, используя это умение, рискует заморозить воду — и собственные ноги в ней же. Дробящая Темница же здесь тоже вряд ли будет сильно полезна. Остановить монстра на месте он точно не сможет. Поэтому всё, что ему оставалось — чистый урон оружием.

Эргенаш в этой битве был ещё более беспомощным, чем Сареф. Стоило признать, что необходимость биться по щиколотку в воде очень многим спутала карты. Теперь ящер не мог разбросать свои метательные ножи, чтобы смещаться к ним и ускользать от атак монстра. А так… у него, конечно, оставалось много умений на рукопашный бой, которые наносили много физического урона… вот только соприкосновение с явно ядовитой шкурой Сапфировой Длани было чревато неприятными последствиями.

А вот Эмерс, как ни странно, в этом бою был куда полезнее обычного. Его склянка на вязкую кислоту могла значительно замедлить одно из щупалец морской звезды. Чем очень быстро стала пользоваться Амдраха, без особых угрызений совести забивая замедленные щупальца древком копья. Да и его стихийные склянки, которые он в этом бою настроил на огонь, тоже были весьма полезны, даже когда они просто врезались в щупальце. А уж когда орк, извернувшись, сумел забросить огненную склянку через все щупальца и попасть ею прямо по основанию звезды, Сапфировая Длань и вовсе получила четыре сотни урона. Столько же за раз мог нанести только Сареф с заряженным чистым уроном выстрелом. И то он старался обходиться базовыми атаками, чтобы всегда были наготове для подстраховки Власть Жизни и Силовое Поле.

Наконец, Эргенаш-таки сумел совершить рывок к основанию Сапфировой Длани, и, выполнив отличный прыжок, с весьма неприятным чавкающим звуком влупил кулаком по основанию морской звезды. Та, оглушительно взревев, скрылась в глубине.

— Переход на вторую фазу, — победно сказала Амдраха, переводя дыхание, — ну что, вроде неплохо идём, а?

Бреннер и Эргенаш посмотрели на неё с куда более плохо скрываемым раздражением. Сареф их понимал: в этом бою из-за новых, довольно экзотических ограничений они не могли полностью раскрыть свой боевой потенциал, и это их изрядно злило. Но всё же они смолчали.

И в этот момент уровень воды начал подниматься. Поднялся он, наверное, на одну длину ладони, всё ещё не доходя до колена. Хотя тут уже зависело от роста. Самому низкому среди них всех Бреннеру воды сейчас было как раз по колено. И, судя по его мрачному лицу, он тоже догадался, что в третью фазу боя станет совершенно бесполезен.

Наконец, Длань вынырнула и снова закрепилась на своём месте у стены, рядом со спуском в подводную пещеру. И в этот раз её ножки-щупальца были куда длиннее и быстрее. Да и сама звезда сражалась уже куда умнее. Когда ходоки были на той территории, где она своими щупальцами всё ещё не дотягивалась — то щупальца она туда и не тянула, предпочитая выжидать. И, стоило признать, для монстра это была очень умная тактика. Да, на предыдущую стадию здоровья ей уже не вернуться, но и спешить тоже некуда. Она вполне может взять их измором.

Дальние атаки тоже стали куда менее эффективны. На следующей боевой фазе щупальца звезды оказались намного быстрее. И потому больше ни одна склянка Эмерса не могла достать до основания Длани. Да и чистый урон Сарефа на себя принимали исключительно щупальца, у него достать до головы — или что там было у морской звезды — тоже не получалось. Нет, можно было, конечно, продолжать расстреливать Сапфировую Длань из арбалета. Её здоровье медленно, но верно снижалось. Но что-то подсказывало Сарефу, что и эта тактика заведомо проигрышная. Монстр просто рассчитает, откуда он получал урон всю вторую фазу, и при переходе на третью, когда Длань будет в состоянии достать до любой точки своей пещеры, она обрушит всю мощь только на него.

В итоге было решено опробовать новую тактику. Амдраха подходила к Длани с одной стороны, а Эргенаш и Бреннер — с другой, провоцируя звезду и вынуждая её рассредоточить своё внимание сразу на несколько целей. А Эмерс и Сареф в это время пытались проводить свои дальнобойные атаки. Поначалу это возымело эффект: монстр в одну серию атак потерял почти 500 здоровья. Но затем, поняв, что Сареф и его группа затеяли, Длань ужалась ещё сильнее, прикрывая щупальцами основание и выстреливая только тогда, когда кто-то совсем уж наглел.

И в этот момент Сареф пожалел, что с ними нет Кейи. Да, у неё катана и режущий урон, но зато она могла заставить своё оружие пылать огнём — а такие раны по шкуре морской звезды были бы крайне болезненны. Амдраха была хороша, но не хватает, ох как не хватает Кейи в этом поединке…

И в этот самый момент раздался истошный вопль:

— Твою ж мать, осторожно!

Оглянувшись, Сареф увидел, что Бреннер упал на спину и из-за воды никак не успевал уйти от удара щупальцем, которое должно было впечатать его в землю. А, учитывая, что у Бреннера во время подобных походов по-прежнему отсутствовали категории безопасности, чревато это было самыми ожидаемыеми последствиями.

Решение вспыхнуло в мозгу Сарефа мгновенно. Не задумываясь, он вызвал строку умений и выбрал шестое… вернее, теперь уже одно из шестых умений:

Дробящая темница!

И… Сареф был поражён тому, какой эффект оказало это умение. С одной стороны… щупальце, удерживаемое силой умения, остановилось в воздухе в паре метров над Бреннером. С другой… вся остальная Сапфировая Длань не потеряла возможности двигаться и защищаться. Это что же получается: умение считает каждую ножку морской звезды за отдельное существо? Впрочем, в детстве Сареф где-то читал, что если оторвать от морской звезды одну ножку, то из неё со временем может вырасти новая морская звезда. Так что, наверное, в этом есть смысл…

Зато теперь это открывало новые возможности для манёвров! Сареф начал куда активнее обстреливать Сапфировую Длань из Каезина, и даже если урона было совсем немного, самое главное — это большое количество критических ударов, которые откатывали ему Дробящую Темницу и Силовое Поле. Теперь Сареф был в состоянии остановить два щупальца морской звезды из пяти — и это открывало его команде просто массу вариантов для атак. Его спутники, воодушевлённые этой перспективой, тоже стали наседать гораздо активнее. В итоге это закончилось тем, что Бреннер, прорвавшись к самому основанию Длани, умудрился схватить на лету огненную склянку Эмерса и направить её прямо в огромную зубастую пасть, которая на мгновение показалась из-под воды. После чего при помощи своего Смещения в Тенях телепортировал к одному из парализованных щупалец и набрал безопасную дистанцию. Мгновение спустя внутри Сапфировой Длани что-то ощутимо бумкнуло, и она с новым истошным воплем скрылась под водой, переходя в третью боевую фазу.

— Неплохо, Бреннер, неплохо, — одобрительно сказал гному Эргенаш, — но готовьтесь, сейчас пойдёт самая жара.

Уровень воды снова начал подниматься. Теперь он был уже чуть выше колена, что значительно затрудняло движение. Впрочем, Сареф заметил, что Эргенаш от этого страдал меньше всего. А с таким уровнем воды ему, наверное, и вовсе будет легче плавать, чем ходить. Но вот остальным это не сулило ничего хорошего.

И вот, наконец, из-под воды показалась Сапфировая Длань, щупальца которой выросли до такого размера, что, действительно, могли доставать до любой точки арены. И всем пришлось спешно спасаться от ударов, которые немедленно на низ обрушились.

Теперь Сапфировая Длань буквально вынуждала остальных атаковать её щупальца всеми возможными способами. Да, Сареф по-прежнему мог удерживать одно-два щупальца в контроле, но и остальные три всё равно доставляли слишком много проблем. Вероятно, это было бы не так критично в условиях боя на твёрдой земле, но с таким высоким уровнем воды все вынуждены были закрепляться на одном месте и пытаться отражать удары. Не хватает, как же им не хватает в этом походе огненного урона!

И в этот момент Сарефу пришла в голову новая мысль, настолько безумная, что он поначалу сам её испугался. Но ведь… если разобраться… у него был источник огненного урона!

— Хозяин, неужели вы хотите призвать меня? — испуганно спросил Хим, — но я же совсем маленький и слабый. Да ещё там полно воды. Я не умею плавать. Что я тут смогу?

— Не переживай, Хим, — мысленно ответил Сареф, — обещаю, я тебя подстрахую. Но сейчас нам очень нужны твои огненные умения. И ничего не бойся. Первый раз это тяжело и страшно, по себе знаю. Но у нас обязательно всё получится.

— Хо… хорошо, хозяин, — ответил хилереми, — я сделаю всё, что в моих силах.

Вызвав Системное окно, Сареф использовал новое первое умение:

Призыв Демона!

Одновременно с этим он позволил Каезину пропасть из своей левой руки, и эту же руку выставил вперёд, чтобы Хим мог появиться на ней, а не упал в воду. Мгновение спустя хилереми воплотился, и Сареф, ощутив его тяжесть, нехотя признал, что его демон был довольно увесистый. Хим же, укрепившись, вызвал своё Системное окно, готовясь использовать огненные умения, от которых теперь зависел весь этот поход…

Глава 12

В первую очередь Хим использовал свой огненный луч. И что это был за луч! Несмотря на внешнюю неказистость и блёклость, он прошил все щупальца Длани (а одно изогнувшееся щупальце даже два раза), после чего врезался в основание звезды. Длань взревела от боли и мгновенно потянулась к Сарефу сразу всеми щупальцами. Но он этого ожидал. Согнув руку и прижав к себе Хима, Сареф сосредоточился на точке в стороне от себя, после чего вызвал строку умений и применил восьмую способность:

Тёмная Фаза!

Стоило признать — вода под ногами мешала даже здесь, потому как Сареф, пролетев тёмным сгустком вместе с дрожащей серебристой каплей Хима, приземлился, наверное, метрах в двух от того места, куда он целился. Конечно, от щупалец, которые обрушились туда, где он был ещё секунду назад, спастись удалось, вот только что дальше? Пока Хима вызван — выносливость не восстанавливается. А если и дальше ускользать Тёмной Фазой — то она и вовсе уйдёт в ноль меньше, чем за минуту.

Хим тем временем вырвался из руки Сарефа и, прыгнув ему на плечо, послал огненную стрелу, которая ударила точно в основание одного из щупалец, снова заставив монстра изойти истошным визгом. Нет, польза от Хима была просто колоссальна, но и он значительно переоценил свои силы, полагая, что сможет и драться, и следить за тем, чтобы его демон не свалился в воду. Увидев, что Длань снова целит свои щупальца в него, он внезапно совершил немного неожиданный даже для самого себя манёвр.

— Бреннер! Лови и держи крепче!

С этими словами он взял Хима подмышки и бросил гному. Тот удивился этому странному приказу, но демона, тем не менее, послушно поймал. Догадавшись, что позволять ему упасть в воду нельзя, он посадил его себе на шею, потому как ему вода была уже почти по пояс. Сареф же, без страха наблюдая за щупальцами, что вот-вот должны были на него обрушиться, вызвал свою строку умений:

Силовое Поле!

Закрыв себя в защиту, он с усмешкой наблюдал, как щупальца Сапфировой Длани таранят его защиту — и ожидаемо не могут её пробить. Продолжалось это секунд десять, пока со стороны Бреннера в Сапфировую длань не полетел огненный шар. Стоит отдать должное монстру — он эту атаку мгновенно уловил и попытался защититься от снаряда, но щупальце, которым он закрылся, тотчас прогорело примерно на треть, и по всей пещере мгновенно разнёсся тошнотворный запах палёного мяса.

Ровно в этот же момент Длань прекратила атаковать Сарефа и переключилась на гнома, у которого на шее сидел Хим.

— Эргенаш, подхватывай, — взревел Бреннер, срывая с себя Хима и бросая его стревлогу. И тотчас уходя из опасной зоны с помощью Смещения в Тенях, пока Сапфировая Длань не оставила от него мокрое место.

Сарефу же, который снова получил возможность использовать обе руки, пришла в голову очередная догадка. И он, дабы проверить её, вызвал Каезин и, совершив несколько выстрелов… просиял. Как можно было упустить это из виду? Да, регенерация выносливости во время призыва Хима у него не работала… естественная регенерация. А вот восстановление выносливости от архивного умения Повелитель Удачи — работала, да ещё как! 6 % от 600 выносливости за критический удар — это целых 36 единиц, а, значит, ещё 7 секунд существования демона. И он с упоением принялся расстреливать Сапфировую Длань обычными атаками из арбалета. Один раз он даже попытался использовать снаряд, но, к сожалению, подсумок с болтами промок, и это было слишком долго. Но неважно! Даже так его запас выносливости, который уже приблизился к опасной черте в 15 %, начал медленно, но верно восполняться.

Тем временем Эргенаш, не имея возможности позволить Химу зацепиться хоть где-то — тот всё время соскальзывал и с его гладкой шкуры, и с его мокрой одежды, — взял демонёнка подмышки и поднял его вверх в забавной позе, будто бы он демонстрирует его всем присутствующим. А мгновение спустя Хим запустил в Сапфировую Длань новый огненный луч, в очередной раз заставив монстра изойти истошным воплем. И вот уже почерневшие и израненные щупальца тянутся к Эргенашу.

— Эмерс, хватай! Амдраха, подставь копьё! — крикнул стревлог. В следующее мгновение он бросил Хима орку — и тот, надо отдать ему должное, сумел поймать и удержать демонёнка, хотя и упал при этом на колени. Орчанка, растерявшись от такого приказа, выставила вперёд копьё — и мгновение спустя в него впился метательный нож Эргенаша, а через секунду рядом появился и хозяин ножа, спасаясь от щупалец Длани.

— Твою ж Системное налево, — выругался стревлог, забирая нож, — как я сразу до такого не догадался…

Однако в следующий момент случилось непоправимое. На Эргенаша и Амдраху обрушилось одно из щупалец… и оно буквально нанизало себя на копьё орчанки. С вполне ожидаемыми последствиями в виде потока зелёной слизи, которая сочилась через место прокола.

— Ой, простите! — взвизгнула орчанка, поняв, что она натворила, — не уследила, проклятье, не уследила…

— Ничего! — рыкнул Сареф, — меньше пяти сотен здоровья осталось. Давайте, поднажмите!

Однако поднажать никто не успел. Потому что Сапфировая Длань, поняв, что поражение неизбежно, внезапно рассекла воздух щупальцами с такой силой, что всех отбросило назад порывом ветра. Никто не мог этому воспротивиться. Хим, соприкоснувшись с водой, пропал, отправляя умение на свой призыв на перезарядку — и Сареф не мог его в этом винить. Но дальше… случилось ещё более жуткое. Дело в том, что Сапфировая Длань… сама сбросила четыре щупальца. Прогоревшие, измочаленные, они отпали с такой скоростью, словно до этого держались на последнем честном слове. А вот пятое щупальце схватило Амдраху, которая оказалась ближе всех, и потащило её к себе.

— Нет! — завизжала орчанка, — он убьёт меня! Помогите, умоляю, помогите!

— Эмерс, — прорычал Сареф, поднимаясь на ноги, — бросай две огненные склянки!

— Но…

— БЫСТРО!

Орк послушно бросил в Сапфировую Длань два пузырька с огненным содержимым. Хотя всем, даже самому Эмерсу было понятно, что они не успеют достичь Сапфировой Длани. Но это было неважно. Важно было то, что они появились… А уж Сареф сделает так, чтобы они успели… Вызвав Системное окно, он выбрал восьмое умение, и в этот момент Сареф снова был готов благодарить Систему, которая подарила ему столь полезный и своевременный талант на три заряда…

Тёмная Фаза!

Сгусток тьмы летит наперерез траектории полёта пузырьков, и Сареф появляется рядом с летящими склянками и хватает их обеими руками руками…

Тёмная Фаза!

Сгусток тьмы снова прочерчивает поле, и Сареф появляется прямо перед пастью Сапфировой Длани, в которую она уже почти утянула Амдраху.

Силовое Поле! — приказал он, указывая на орчанку. После чего повернулся к монстру…и на мгновение запнулся… Ведь чтобы сделать то, что он собирался сделать, нужно было очень много храбрости. Потому что сейчас ему будет ОЧЕНЬ больно…

Тёмная Фаза!

На этот раз Сареф пролетел совсем небольшое расстояние, да и на большее выносливости у него не хватило бы. Ровно для того, чтобы оказаться в огромной зубастой глотке Сапфировой Длани…

Что ж, ожидания не обманули Сарефа. Когда в тебя вонзаются сотни зубов и запускают в твоё тело яд, от которого кожа горит огнём, отвратительные челюсти перемалывают тебе кости… а в довершение всего тебя добивает ещё и колоссальный взрыв — это крайне больно. В этот момент Сареф даже понял, что он скучает по холодной пустоте Тёмного обнуления… Но главное было не это. Главное то, что его расчёт оказался верен!

Внимание! Запас здоровья упал ниже 20 %. Призрачное Возмездие!

У Сарефа не осталось выносливости на умения, но они ему были и не нужны. Сейчас ему нужно было просто убраться отсюда, используя своё призрачное состояние. И он, всё ещё полуослепший от боли, рванул в сторону. Потому что… как ни странно, но он начал ощущать холод пустоты, про который совсем недавно думал. Догадавшись, что именно так в Сапфировой Длани формируется сущность, которая убивает навсегда, он изо всех сил рвался в противоположную сторону. Невыносимо долгие 5 секунд — и вот он вылетает наружу, как раз в тот момент, когда умение перестало действовать.

По счастью, в этот момент ему вернулось 25 % выносливости, и он поспешно использовал на себя Власть Жизни. После чего нашёл в себе силы подняться на ноги и оглядеться.

Вся его группа в остервенении избивала монстра всеми возможными средствами. Вокруг звезды уже расползалась ядовитая зелёная лужа, но этого никого не волновало. И вот, наконец, последний истошный вопль монстра — и звезда перестала барахтаться. В тот же момент вода начала убывать у них из-под ног, и через тридцать секунд под ними уже были хоть и мокрые, но твёрдые камни.

— Эй, хватит! — внезапно крикнул Эргенаш, — он здесь, он выжил.