Заоблачные Острова. Попаданка в купальнике

— И что теперь делать?

— Надеяться, что в темноте к нам не будут особо присматриваться.

— Все равно буду за тебя держаться.

— Держись, — согласился он и несколько флегматично добавил: — Если будешь вываливаться из седла, в коне дыра разрастется, и это будет заметней, чем отсутствие у меня пояса.

— А со спины… со спины конь без головы! — с мистическим подвыванием сообщила я, не без труда удерживаясь от истеричного смеха.

Эвар снова заставил коня остановиться. Похоже, мы сегодня с косогора не спустимся.

— Погоди. Какое без головы?

— Ты только представь. Если смотреть сзади, то меня не видно. А я закрываю тебя. Ну, может, макушку твою видно. Но моего роста вполне хватает, чтобы закрыть шею и голову коня. Вот и получается, что со спины видно лишь туловище коня и парящую над ним макушку.

Эвар скрипнул зубами.

В общем, до города мы шли пешком. Причем мне приходилось держаться позади, чтобы, не дай бог, собой ничего не закрыть и не сотворить тем самым визуальную дырку. Совсем сзади, за конем. Потому что если идти за Эваром, ведущим коня в поводу, то при взгляде сбоку посторонний мог бы увидеть все ту же картину — разделенного мною коня на две половинки. Из-за того, что держалась позади, Эвар постоянно оглядывался. Проверял, видимо, не случилось ли со мной еще чего-нибудь. Однако дерганый параноик, каким он теперь выглядел со стороны — все же лучше, чем всадник с отделенным от ног туловищем.

За день верховой езды я дико устала и передвигалась с трудом, но все же приятно было размять измученные мышцы.

Под вечер город уже не кипел. А может быть, и днем здесь не бывает много народу — откуда мне знать, как много авьеров в этом мире. Но местная атмосфера оказалась удивительной. Светлые дома пастельных тонов: песочные, нежно-желтые, бежевые, абрикосовые. Большие окна, вьющиеся растения вдоль стен и навесные сады на крышах и балконах. Широкие улицы, много зелени и фонтанов. И среди всей этой красоты разгуливают авьеры в легких одеждах.

С любопытством осматриваясь по сторонам, отметила одну интересную вещь. Все встречные авьеры — светловолосые! Припомнив свое появление на церемонии Нисхождения, поняла, что действительно — среди собравшейся толпы не было ни одного темноволосого авьера, только блондины. В таком случае, понятно, почему Эвар замаскировался под загорелого блондина. Они здесь все, к тому же, весьма загорелые. Эвар же, в отличие от них, — обладатель светлой кожи и черных волос. Почему?

Вопросы, к сожалению, пришлось оставить пока при себе. По крайней мере, до тех пор, пока наедине не окажемся. Постоянно оборачивающийся параноик — это одно, а разговаривающий с кем-то невидимым авьер — это другое. Наверное, даже для волшебного мира будет странновато.

Мы подошли к роскошному зданию из белого и бежевого камня. Колоннада, высокие арки, куполообразные башни и отдаленно похожие на пальмы деревья, растущие на газонах вокруг, — все это напомнило помесь очередного восточного дворца с дорогущим отелем где-нибудь на море в жаркой стране.

Пока осматривались, к нам подскочил загорелый паренек, почтительно поприветствовал Эвара, взял коня за поводья и повел прочь, вероятно, в конюшню. Эвар направился к высоким двустворчатым дверям, ведущим в здание. Внутри все еще больше походило на дорогущий шикарный отель. Обилие источников света, свободного пространства и позолоты в первое мгновение даже оглушили. Эвар, в отличие от меня, сориентировался быстро и, не раздумывая, направился к стойке регистрации. Никаких документов в этом мире не потребовалось, так что спустя уже пару минут мы поднимались по широкой лестнице на второй этаж, где нам выделили номер.

В коридоре Эвар внезапно остановился. Я чуть не налетела на него и прошипела:

— Ты чего?

Вместо ответа Эвар наградил меня уничижительным взглядом. Потом к чему-то прислушался, внимательно вглядываясь вглубь пройденного нами коридора. Наконец снова развернулся и продолжил путь. Только когда мы зашли в номер, закрыв дверь на ключ, авьер пояснил:

— Показалось, кто-то за нами следил. Но, наверное, все-таки показалось.

— Будем надеяться. Потому что если следил и шел за нами, то преследовал он плывущую по воздуху голову… — меня саму передернуло от вставшей перед глазами картины. Потрясающий способ не привлекать к нам внимания!

Эвар скривился. Вопреки обыкновению, комментировать не стал. Вместо этого заявил:

— Я велел подготовить баню. Можешь идти первая.

Ого! Здесь даже баня есть? Замечательно! Вот только…

— Я? Невидимая?

— Ну почему же сразу невидимая, — Эвар провел рукой у меня перед лицом, и легкая дымка, до сих пор меня окружавшая, растворилась. — Это хороший дом отдыха. Я бы даже сказал, лучший на Изумрудном Острове. Никто вопросов задавать не станет. Персонал здесь не интересуется личной жизнью постояльцев. Единственное, что их заботит, это удовлетворение клиента и то, сколько он платит.

— А что значит «дом отдыха»? Я думала, это… хм… отель? — Однако, не встретив на лице Эвара понимания, добавила: — Гостиница? Таверна?

Последнее слово все же оказалось для него знакомым.

— Таверна? Нет, мы не нуждаемся в тавернах. Все авьеры владеют магией и пользуются порталами. Лошадей держим для недолгих прогулок. Путешественников у нас нет. Таверны, соответственно, тоже не нужны.

— Тогда откуда ты знаешь о тавернах?

— Я вообще многое знаю о мире людей, — Эвар пожал плечами.

Верховая езда, таверны, отсутствие слова «иммунитет». Что там еще? Судя по всему, авьерам известен какой-то средневековый мир людей. Но тут у меня созрел более важный вопрос.

— Откуда я знаю ваш язык?

— Вероятно, действие все той же магии кристалла, — Эвар вперил в меня внимательный взгляд. — Но с тобой ни в чем нельзя быть уверенным. Если ты начала понимать наш язык, значит, магия энтарина все же частично сроднила тебя с нашим миром и остальную магию ты тоже не должна была бы разрушать. Или ты все-таки понимала наш язык до своего появления в Авьероне. На самом деле, мы с людьми говорим на одном языке.

— Это вы со своими людьми говорите на одном языке, но я точно никакого отношения к вашему миру не имею. Ни к Авьерону, ни к тем землям, где здешние люди живут.

Эвар хотел что-то ответить, но в этот момент в дверь постучали.

— Господин, баня готова!

— Идешь купаться?

— Если ты считаешь, что это безопасно… — неуверенно протянула я, хотя отказываться от возможности посетить баню точно не собиралась. Хотелось просто услышать аргументы, которые успокоят меня окончательно. И Эвар не подвел:

— Не волнуйся. Как я уже сказал, персонал не вмешивается в личную жизнь постояльцев. Никого не удивит, если я скажу, что в баню сейчас пойдешь именно ты. Что же касается тех, кто может тебя преследовать… поверь, им даже в голову не придет искать беглянку в столь дорогом доме отдыха.

— Понятно, меня будут искать по всяким подворотням, — и пусть мысль не очень приятная, она меня все же утешила.

— Именно, — усмехнулся Эвар и направился к двери. — Проводи в баню девушку, — велел он застывшему в коридоре слуге, подтолкнув меня на выход. По пути наклонился и едва слышно шепнул на ухо: — Не показывай никому татуировку.

Это он вовремя предупредил, учитывая, что я о странной реакции Эвара на татуировку уже умудрилась забыть.

— Я бы хотела помыться сама, мне не нужна помощь, — сообщила на всякий случай, когда мы со слугой остановились возле входа в небольшое деревянное здание во внутреннем дворике.

— Не беспокойтесь, вам никто не помешает.

Слуга ушел, пожелав мне приятного отдыха, а я вошла внутрь. С любопытством осмотрелась, но вроде бы здесь и вправду нет никого. Торопливо скинула с себя одежду, бросила ее на лавочке в раздевалке и прошла в купальню. Пенистая вода в огромном бассейне пахла смесью незнакомых трав, несколько резковато, но весьма приятно. Подумалось, зря Эвар не предупредил, что в баню вместо него первой девушка пойдет. Для меня бы, в таком случае, может, что-нибудь более нежное приготовили. Но не время сейчас привередничать.

Я потянулась к застежке купальника, когда… вода вдруг вспенилась еще больше и на поверхность вынырнул мужчина. Я потрясенно замерла в нелепой позе с отведенными назад руками. Мужчина тоже замер, глядя на меня со смесью удивления и чего-то еще, чего-то горячего, обжигающего. По его обнаженному торсу медленно стекали струйки пены. Еще медленней до меня доходило, что это тот самый блондин, с которым мы встретились в лесу.

— Простите, — промямлила я, отступая назад. — Кажется, слуги что-то напутали…

— Подожди… — он отмер и шагнул в мою сторону.

— Я… я, наверное, пойду…

Я пятилась, потому что, несмотря на потрясение и зарождающийся внутри страх, помнила о предостережении Эвара. Татуировку показывать нельзя. Если развернусь и брошусь наутек, он может увидеть татуировку. Черт, что делать-то теперь?!

Но когда мужчину озарило фиолетовое сияние, я ударилась в панику. Потому что узнала это сияние! Портал. Он сейчас переместится. Мне конец… Я подпрыгнула на месте, развернулась и бросилась обратно в раздевалку. Однако до нее не добежала. Из-за спины внезапно высунулась рука, обхватила меня за талию и притянула к влажному, чуть скользкому из-за пены крепкому телу. От резкого рывка я подавилась воздухом.

— Почему ты постоянно от меня убегаешь… — прошептал мужчина, опаляя дыханием, после чего горячие губы коснулись плеча.

— Отпусти-и-и! — завопила я, срываясь на визг.

Не соображая, что делаю, на каком-то безумном инстинкте со всей силы наступила мужчине на ногу, слегка повернулась и наугад махнула рукой. Угодила кистью в нос. Мужчина отшатнулся и выдернул у меня из-под ноги отдавленные пяткой пальцы, а я, не успев вернуться в более устойчивое положение, умудрилась поскользнуться на луже пенной воды. Так бы рухнула, обязательно что-нибудь себе сломав, потому как до сих пор находилась в развороте на полкорпуса, однако несчастный мужчина героически меня поддержал. Это после всего, что я с ним сделала!

Теперь мы оба были покрыты пеной. Наверное, именно благодаря этому я смогла извернуться. Выскользнув из хватки, отскочила в сторону и уже собиралась снова броситься в бегство, когда вдруг поняла, что облик блондина изменился. Нет, брюнетом он не стал. Телосложение осталось прежним — приятным таким, рельефным, в то же время не перекаченным. Однако лицо мужчины стало другим. Иные черты лица, глаза теперь не серо-голубые, а ярко-синие, умопомрачительно синие, будто сапфировые! Волосы стали намного длиннее, до пояса, наверное, и еще светлее — почти белые теперь. На фоне загорелого тела смотрелось впечатляюще.

Ниже пояса я старалась не смотреть. Не смотреть, я сказала!

Щеки помимо воли опалило румянцем. Дыхание перехватило.

Мужчина проследил за моим взглядом. И если глаза его опускались вниз, то брови при этом ползли вверх. Спустя мгновение все самое интересное уже закрывали черные плавки. Муляж плавок. Магический муляж плавок. Я икнула и, не сдержавшись, расхохоталась.

В голове мелькнул неуместный совет, некогда услышанный по телевизору: «Чтобы спастись от маньяка-насильника, посмейтесь над его мужским достоинством».

На лице авьера застыло недоумение. А в следующий миг за его спиной что-то вспыхнуло. Мужчина рухнул на пол. Рядом со мной внезапно оказался Эвар. Обняв за талию, притянул к себе:

— Ты как, не пострадала?

— Нет… — пробормотала я ошеломленно. Все произошло настолько быстро, что даже сообразить не успела. Растерянно моргнув, ткнула пальцем в авьера: — Он тоже магическую маску носил. У вас так принято, да?

В очередной раз не к месту подумалось, что красавица-блондинка вполне может оказаться не такой уж красивой. Эвар присмотрелся, внезапно напрягся.

— Драные демоны, Илона, — выругался он. — Это король Авьерона.

Я повторно икнула. Слишком много потрясений на сегодня. Наверное, именно поэтому выдала полнейшую глупость:

— А ты стихами говоришь…

— Еще одно слово с твоей стороны — оставлю тебя здесь, и будешь сама выкручиваться. Уходим.

Эвар развернулся и, схватив меня за локоть, потащил к раздевалке. Запинаясь, последовала за ним, но все же от такого обращения не удержалась:

— Отлично. Значит, прямо сейчас и доложу королю, что ты собираешься у них кристалл украсть.

— Может, мне тебя вообще с острова скинуть? — задумчиво предположил Эвар. — В свободный полет.

Однако, несмотря на препирательства, оделась я быстро. Сначала вытерлась полотенцем, избавляясь от скользкой пленки, которая осталась от пены, потом натянула не слишком чистую одежду. Привередничать, к сожалению, времени не было. По крайней мере, если не хочу угодить в местные казематы.

— Нас теперь в государственной измене обвинят? — полюбопытствовала я почти отстраненно. Каким-то нереальным казалось все происходящее.

— Нет, что ты. Обвинят только тебя. Меня-то он не видел.

— Это тот самый, который в лесу встретился, — мне показалось это важным, потому что Эвар появился позднее, так что не видел мужчину, пока тот был под заклинанием.

— Прекрасно. Значит, он нас все-таки выследил. Не понимаю только, каким образом.

Эвар снова сделал меня невидимой, после чего велел молча следовать за ним. Впрочем, я сама понимала, что разговаривать, когда ты невидимка, не слишком разумно.

Как ни странно, из дома отдыха выбрались без помех. Эвар заранее припрятал наши вещи в какой-то нише в коридоре, даже в комнату за ними возвращаться не пришлось — не останавливаясь, подхватили по пути. Затем посетили почти пустую конюшню, вывели из стойла коня и верхом покинули город. Пока мчались галопом, я отчаянно цеплялась за Эвара. Говорить, когда ветер бьет в лицо и гудит в ушах, не получалось, так что все вопросы копились в моей голове.

Наконец галоп сменился рысцой. В просветах между ветвями деревьев что-то блеснуло. Эвар спешился, повел коня под уздцы, причем в кусты за собой потянул. Мне без него одной в седле сразу сделалось как-то неуютно.

— Эвар…

— Что?

— Мне кажется, я сейчас упаду, — пролепетала я, покачнувшись в седле, когда конь сделал шаг к кустам. Неохотный такой шаг, ему явно не хотелось соваться непонятно куда.

— Может, оно и к лучшему, — пробормотал Эвар себе под нос. Но я услышала. То ли хотел, чтобы услышала, то ли просто недостаточно тихо говорил.

— Если я упаду, никто тебе не поможет украсть эл… эн… как там его… словом, кристалл!

«Энтарин» я помнила. Так называется изумрудный кристалл, предположительно, виновник моего появления здесь. А вот название второго умудрилась забыть.

— Я вот тоже начал сомневаться, что от тебя будет толк. Но не переживай. Я подробно тебе опишу элварин, не перепутаешь. Хотя нет. Лучше пальцем в него ткну, чтобы наверняка.

— Слушай, я виновата, что этот ваш король такой прыткий оказался и выследил нас? — я даже немного разозлилась. — Не нужно срываться на мне. Я о вашем мире до вчерашнего дня даже не подозревала. А тут и магия, и кристаллы непонятные, и ты…

— Что я? — в голосе Эвара послышалось любопытство. Правда, задавая вопрос, он не обернулся — продолжал вести коня по обнаружившейся за кустами тропинке.

— Ты… такой язвительный и невыносимый тип, — запал уже пропал, продолжать ссориться не хотелось, но не могла ведь я промолчать. Вдруг что-нибудь не то подумает, с него станется, этакого самоуверенного наглеца.

— Поверь, король Авьерона, который вышел на твой след, должен быть на первой строчке в списке твоих проблем. Я очень надеюсь, что до кристалла мы доберемся раньше, чем он доберется до нас.

— Он хороший маг, да?

Эвар отодвинул в сторону пышные ветки очередного куста, и взору открылось свободное пространство. Огромная, почти идеально круглая чаша озера, окруженная зарослями высокой травы. Неподвижная черная гладь сверкающей серебром поверхности, искры звезд в ее глубине. Удивительное зрелище, как будто два ночных неба — одно над головой, где ему полагается быть, а другое — в озере.

— Надо же, нашел, — хмыкнул Эвар. — Значит, нам все же удастся сегодня искупаться. — И внезапно вернулся к моему вопросу: — А маг он хороший. Лучший в Авьероне. Но об этом позже.

Эвар помог мне спешиться, потом стащил походные сумки с коня.

— Но если король такой хороший маг, то он мог видеть сквозь твое заклинание?

— Нет, этого он не мог, — заявил Эвар, как мне показалось, слишком убежденно для такой ситуации. Однако спорить я не стала — не настолько хорошо в магии разбираюсь, чтобы стоять на своем.

Порывшись в своей сумке, чтобы знать, во что потом переодеваться, чуть ли не подпрыгнула от радости. Нижнее белье! В выделенных мне вещах обнаружилось нижнее белье! И не панталоны с рюшечками, и не корсет на металлической основе, как я втайне опасалась, а вполне приличный, почти современный комплект. Менее откровенный, чем купальник, но зато состоит из привычных мне предметов.

— Иди, купайся, — Эвар махнул рукой в сторону озера в ответ на мой вопросительный взгляд. В этом жесте мне показался посыл вроде «все равно от тебя толку нет», но спорить и доказывать обратное сил никаких уже не было, так что я с радостью послушалась.

Эвар занялся обустройством нашего временного лагеря и на меня не смотрел, но полностью избавиться от одежды я не осмелилась. На время водных процедур решила остаться в купальнике. Постираю его прямо на себе, а потом просто сменю на свежий комплект нижнего белья. Оставив одежду на широком плоском камне, весьма кстати обнаружившемся на берегу, зашла в воду. Поначалу она показалась холодной, но со временем я привыкла и даже нырнула пару раз.

Как хорошо и приятно наконец смыть с себя дорожную грязь, налипшую на словно покрытую коркой кожу после пены из бани дома отдыха. Не знаю, в чем таком купался их король, может, пену нужно просто вовремя смывать, а не вытирать полотенцем, но сейчас, избавившись от нее, я почувствовала истинное наслаждение. Холодная вода дарила отдых телу, помогала избавиться от усталости измученным верховой ездой мышцам, наполняла энергией, которой так сейчас не хватало. Вряд ли после происшествия в бане я могла бы заснуть, но купание в озере дало заряд бодрости.