Помоги проекту - поделись книгой:
– Сколько я тебя знаю, ты никогда не упускал возможности посмеяться над святостью свадебного обряда. – Вир посмотрел на Арджуна сверху вниз, задрав нос. Затем перевел взгляд на Филиппу. – С чего мне верить, что теперь ты говоришь правду?
Арджун никак не поменялся в лице.
– С чего мне беспокоиться о том, веришь ты мне или нет?
– Ты знаешь, как мы чтим союз.
– Знаю.
– От него нельзя отречься при первой же возможности. Нельзя относиться к этому как к забаве, как относятся в мире смертных.
– Знаю. – Арджун кивнул не моргнув. Сказать по правде, он понимал все это куда лучше, чем многие фейри. Верность его матери своему смертному супругу – мужчине, которого она оставила в Бомбее, стерев его воспоминания навсегда, – было не описать словами. До сегодняшнего дня генерал Рийя не разговаривала напрямую ни с отцом Арджуна, ни с собственным сыном. Однако она до сих пор носила кольцо супруга на золотой цепочке на шее.
И, насколько было известно при дворе, у нее с тех пор не было ни одного любовника.
Арджун с Виром сердито уставились друг на друга, по-прежнему улыбаясь, а Филиппа рядом растерянно прикусила губу. Арджуну не нужно было даже смотреть на нее, чтобы понять, что она крепче сжала клинок, а кончики ее пальцев побелели от мертвой хватки.
Вир задумчиво скривил губы, а потом окинул взглядом придворных фейри вокруг себя так, будто бы пытался придумать, что ему сделать дальше. Его взгляд замер на милом личике своей любви, на гранде Сюджи.
Те кивнули, точно подбадривая, с доброй улыбкой на лице.
– Брачный союз, заключенный посредством обряда, нельзя разорвать. Даже после смерти, – продолжил Вир.
Сердясь, Арджун кивнул.
– Я в курсе, – повторил он, стиснув зубы.
– А ты, смертная малышка? – поинтересовалась фейри-леди, стоящая за спиной Вира. – Ты знаешь, как высоко мы ценим клятвы, которые даем? – Она многозначительно изогнула брови, уставившись на Филиппу.
Не вздрогнув, Арджун повернулся к будущей супруге, продолжая уговаривать ее без слов. Если она согласится выйти за него, он будет ей верен, особенно если это гарантирует ее безопасность. Но, разумеется, он не станет требовать от нее обещания сдержать эту клятву в мире смертных. Ни один смертный не должен хранить верность клятвам, данным под угрозой смерти. Это была не идеальная помолвка, но… Если уж Арджуну и пришлось бы жениться однажды, то возможность защитить девушку таким образом кажется вполне достойным делом.
Чем больше он думал обо всем этом, тем увереннее себя чувствовал. А может, он просто-напросто таким образом убеждал себя в том, что такое плохое решение будет наилучшим исходом событий, ведь именно так сладко обманывают себя смертные.
– Ты знаешь, насколько священен наш обряд? – спросил у Филиппы Вир. – И не смотри на полукровку в надежде получить подсказку. Думай своими мозгами.
Некая эмоция мелькнула на лице Филиппы. Странная смесь злости и страха. Она сдержанно кивнула. Прикусила щеку изнутри, а потом произнесла:
– Знаю.
– И ты согласна вступить в подобный союз? – напирала фейри-леди, стоящая за спиной Вира.
Снова повисла тишина. Филиппа снова кивнула. И снова Вир посмотрел на гранда Сюджи.
– Стараться помочь, – пробормотал Вир, словно размышляя вслух. – Не навредить.
В следующую секунду Арджуну жутко захотелось врезать Виру по лицу, потому что выражение лица фейри вдруг приняло блаженно-умиротворенный вид. Даже поза Вира как будто бы поменялась, напоминая теперь Арджуну хамелеона, постоянно меняющего окрас. Лорд, очевидно, скрывал свои истинные гнусные намерения.
– Какая радость! – сказал он. – Давайте же отпразднуем все вместе. – Он повернулся к Сюджи. – Теперь это пиршество не только в честь нашей помолвки с грандом Сюджи! Давайте же поднимем бокалы за
Гранд Сюджи тоже улыбнулись, всплеснув руками от гордости за супруга.
Невозможно, чтобы любовь изменила фейри к лучшему. Отец Арджуна пытался годами. Умолял супругу отказаться от своих амбициозных планов и не забирать сына в Летнее королевство, а научиться радоваться их размеренной, тихой жизни. Какое-то время это даже срабатывало. Целых семь лет они прожили в Бомбее, и Арджун тогда даже не подозревал о происхождении матери. Для него она была просто мама. Мама, которая пела ему песенки голосом, способным очаровать самого Равану [57]. Нельзя было не признать, что она редко улыбалась, однако каждый вечер она читала Арджуну сказки и рассказывала истории о фантастических тварях, жутких демонах и существах, обитающих в лесных чащах. Целых семь лет она, кажется, была всем вполне довольна. Глядела на отца Арджуна точно так же, как Сюджи глядя на Вира. Напевала себе под нос, когда думала, что никто ее не видит.
Увы, вскоре Арджун узнал, что от амбиций просто так не отказываются.
Воспоминания пронеслись перед глазами Арджуна, и он снова посмотрел на Филиппу Монтроуз. Несмотря на то, что она выглядела помято, одежда была порвана, а лицо перепачкано, нельзя было не замечать ее красоты. Как квинтэссенция английской розы, кожа Филиппы бледно сияла, ее длинные темные ресницы очаровывали, а на носу красовались едва заметные веснушки. Она была точно нимфа из уэльской волшебной сказки.
И хотя она всегда казалась Арджуну кроткой, несколько раз он мельком замечал в ней что-то еще. Некую пылающую праведность. Наблюдая, как Филиппа неустанно пытается заботиться о тех, кого любит, он решил, что она является тем человеком, который изо всех сил чтит данные обещания. Девушка, которая ни за что не откажется от своих идеалов.
Наверное, будет нелегко убедить юную женщину вроде нее в том, что их помолвка в Сильван Уайль никак не повлияет на ее планы выйти замуж за Фобоса, как только они вернутся в Новый Орлеан.
Однако все это неважно. Что сделано, то сделано. В конце концов, помолвка – это еще не свадьба. На самом деле, если Арджун сыграет достаточно правдоподобно, есть большая вероятность того, что ему не придется жениться еще довольно долго. После того как их помолвка будет заключена формально, в смертном мире уже пройдет несколько десятилетий, прежде чем при дворе об этом вспомнят. Главным вопросом сейчас является безопасность Филиппы. Как только они будут помолвлены, придворные, будем надеяться, позволят ей уйти, и Арджун сможет отправить ее сквозь первый же найденный портал обратно в Новый Орлеан.
Если он правильно помнил, один из порталов находится в дубовом дереве на расстоянии лиги к западу от домика матери у озера. Возможно, придется прогонять прочь похожих на ящериц рю [58], охраняющих этот портал, или же подкупить кумихо [59], предложив взамен одну из материнских драгоценных жемчужин, которые обманчиво‐милые лисицы обожали поглощать как конфеты. Однако это малая цена за подобное.
Арджуну оставалось только надеяться, что эти рю не плюются ядом. Потому что последняя такая тварь, которую он встречал, чуть не расплавила ему на ногах пальцы.
Он широко улыбнулся, высоко поднял свой пустой кубок. Поддержал тост за свою скорую помолвку.
Странное чувство возникло в груди.
Он никогда не думал, что женится, так какое же тогда этот обман имеет значение? И без того придется постараться, чтобы убедить Филиппу, что их помолвка ничего не значит. Арджуну оставалось надеяться только на то, что не придется убеждать и самого себя. Филиппа вернется в Новый Орлеан и проживет долгую смертную жизнь в роли жены Фобоса Девере с кучей детишек у ног. Нет, это совсем не беспокоит Арджуна. Он давным-давно поклялся самому себе в том, что никогда не станет заводить собственных детей.
И снова сердце странно кольнуло.
Как только радостные возгласы, сопровождавшие тост, утихли, хотя кубки продолжали поблескивать в лучах просачивающегося сквозь ветви света, Вир с ленивой ухмылкой на губах повернулся к Арджуну, обнажив зубы.
«Чертовы боги».
Это плохой знак. Сердце у Арджуна обеспокоенно застучало в груди.
И вновь Вир поднял кубок.
– Я поговорил со своим партнером, и мы решили расширить наше празднование, – заявил вдруг он. – Раз уж мы все здесь в столь жизнерадостном настроении, я решил, что будет уместным предложить Сюджи перенести дату нашей свадьбы… на завтра.
И снова все радостно захлопали, соглашаясь.
Пульс Арджуна стучал в висках. «Вот ублюдок».
Вир перевел глаза на Арджуна с Пиппой.
– Моя любовь обратила внимание на то, что я не всегда был добр к своему брату-этириалу Арджуну Десаю.
«Нет. Нет. Нет».
– Мне хочется извиниться, – подытожил Вир, светясь от радости, как звезды на небосводе.
Арджун высоко поднял кубок и одарил фейри-лорда дерьмоядерной улыбкой.
– Это вовсе не обязательно, брат мой.
– Чушь, я настаиваю. Гранд Сюджи и я желаем преподнести вам подарок, организовав твою свадьбу со смертной Филиппой Монтроуз, – заявил Вир. – Брат мой названый, завтра у нас будет двойная свадьба. Мы ничего не пожалеем! Еда, выпивка, декорации и, разумеется, свадебные наряды, которые войдут в историю Сильван Уайль. Расскажите всем, это будет событием сезона!
– Нет! – ахнула Пиппа, хотя за новой волной радостных возгласов никто не услышал ее тревогу. Она схватила Арджуна за руку так, что ее пальцы побелели.
«Твою мать. Твою мать. Твою мать».
Хотя Арджун продолжал изо всех сил улыбаться, кровь хлынула к его лицу. На мгновение перед глазами все будто бы окрасилось в красный цвет. Арджун мечтал о кровавой мести. Он подумал о револьвере, который оставил дома у матери. О том, что надо бы зарядить его шестью железными патронами. Прицелиться в самодовольную рожу Вира. И выстрелить все шесть раз.
Вместо этого Арджун проигнорировал испуганную хватку Филиппы и радостно воскликнул вместе с остальными. Если он будет возражать, ничего хорошего из этого не выйдет. Именно этого от него и ждал Вир. Поэтому Арджун вскинул руку с кубком еще выше.
– Наша благодарность не знает границ, лорд Вир. Ваша с грандом Сюджи щедрость не скоро будет забыта. – Он стиснул ладонь Филиппы, без слов прося ее не переживать. Не имеет значения то, что говорит Вир. Как только появится возможность, они покинут королевство и отправятся к порталу на границе материнских земель. Филиппа Монтроуз исчезнет из Сильван Уайль в течение часа. Арджун дал себе слово. Он молча пообещал себе, что сделает все возможное, чтобы…
Она отдернула руку.
– Я… – Филиппа прочистила горло, перекрикивая возгласы собравшихся. – Несмотря на то, что я благодарю вас за щедрость, лорд Вир, мне не хотелось бы выходить замуж за Арджуна Десая, не получив благословение его матери.
Арджун не мог не признать, что это была стоящая попытка. По крайней мере, по меркам смертных.
– Это совсем не обязательно, – отмахнулся фейри. – Мы здесь, в Уайль, не следуем подобным традициям.
Филиппа не отступала, продолжая:
– Но я…
– Если я пообещаю отправить гонца, который найдет генерала Рийю сегодня же, вы дадите мне обещание в ответ? – Голос Вира прозвучал энергично. Слишком уж энергично.
Беспокойство поглотило Арджуна. Вир пытается застать Филиппу врасплох. Она понятия не имела, что фейри в Сильван Уайль приравнивают обещания к клятве, данной на крови. Арджун должен это остановить. И снова он попытался притянуть Филиппу к себе, убедить ее не говорить ни слова. Сердито покосившись на него, она оттолкнула его руку с буквально физически ощутимым недовольством. Как будто бы он был пчелой, жужжащей у нее над головой.
– Филиппа, – начал Арджун тихонько, – дорогая, я…
– Я обещаю выполнить вашу просьбу, если ни я, ни кто-либо еще не пострадает, – сказала она уверенным голосом. – А в ответ вы должны пообещать, что отправите послание генералу Рийе немедленно.
Арджун поджал губы, сдерживая снова подступившие ругательства.
– Ну, разумеется! – воскликнул Вир, точно петух, кукарекающий на восходе. – Обещаю отправить нашего самого быстрого гонца в Рощу лунных кроликов и передать письмо генеральше Рийе сегодня же, сообщив ей о том, что наши свадьбы пройдут завтра, а в ответ Филиппа и Арджун Десай останутся в Беседке плюща до церемонии в качестве дорогих гостей при дворе.
– Ч-чего? – Филиппа моргнула.
– Вы просто обязаны остаться, – продолжил фейри, не моргнув. – Чтобы у самых искусных из наших мастеров было достаточно времени на пошив свадебных нарядов для вас обоих.
– Тильвит Тегге, это наши лучшие портные, – обрадовались Сюджи.
Арджун вскинул руку с протестом.
– Хоть мы и польщены вашей щедростью, боюсь, мы должны отказаться.
– Вы предпочитаете наряды от Менехунес? – полюбопытствовали Сюджи, подперев ладонями остренький подбородок. – Мне говорили, что они являются восходящей звездой.
– Нет, – сказал Арджун, стиснув зубы. – Я боюсь, что мы должны отказаться от вашего предложения провести свадьбу совместно с вами завтра.
Глаза Вира подозрительно блеснули.
– Отчего же? – спросил он. – Как я и сказал ранее, разрешение твоей матери нам вовсе не нужно.
– А как сказал ранее я, мне хотелось бы познакомить генерала Рийю с Филиппой до церемонии обряда.
– Интересно. Никогда раньше не думал, что тебя беспокоит мнение матери.
– Раньше я не выбирал себе супругу, – усмехнулся Арджун.
– Понимаю. – Вир покачал позолоченным кубком с вином, о чем-то задумавшись.
Филиппа прочистила горло.
– Если это возможно, – сказала она, – я также хотела бы повидаться с леди Селиной. Мне было бы приятно, если бы она была рядом в день моей свадьбы. Мне кажется, будет нечестным, если я выйду замуж, когда рядом со мной нет никого, кого я считаю членом семьи и кто может порадоваться вместе со мной.
Вир наклонил голову, задумчиво глядя на Филиппу.
Еще одна впечатляющая попытка отсрочить неизбежное. Даже не глядя в монокль, Арджун знал, что Филиппа в растерянности. В смятении. Что она злится и боится. И все же она ведет себя здраво. Отказывается сдаваться. Она станет идеальной супругой для Фобоса Девере, хотя ее острый ум, скорее всего, будет потрачен попусту на этого несчастного. Может, Реми Девере в один прекрасный день и оценит ум Филиппы, но Арджун в этом сомневался.
– Значит, решено, – сказал он. – Обряд нашей свадьбы придется отложить до их прибытия.
Вир медленно кивнул.
– Полагаю, ты прав, – согласился он.
– Что, прости? – Арджун прищурился. Он не ожидал, что фейри так быстро отступит.
– При других обстоятельствах, – продолжил Вир, – я был бы склонен согласиться. Однако… твоя невеста дала мне слово, и я не могу не сдержать данное мной слово в ответ. Я связан кровью и должен отправить послание генералу Рийе, сообщив ей о нашей сдвоенной церемонии сегодня же. А вы обязаны остаться в Беседке плюща в качестве наших гостей до самого торжества. – Его глаза злорадно блеснули вновь. – Как видишь, боюсь, что мы все здесь связаны обещаниями, лорд Арджун. – Он снова повернулся к публике, и вокруг глаз у него появились самодовольные морщинки. – Давайте же выпьем вновь за величайшее свадебное празднество, какое только бывало в этом королевстве!
Все вокруг начали вновь аплодировать, а Арджун мысленно застонал и прижал руки к вискам. Проигнорировал испуганный взгляд невесты, устремленный на него.
Что там обычно говорил лорд Эстли из Вестерборна?
Ах да. «Шах и мат, дружище».
Ах, почему я не складываюсь, как подзорная труба! Если б я только знала, с чего начать, я бы, наверно, сумела
«ПРИКЛЮЧЕНИЯ АЛИСЫ В СТРАНЕ ЧУДЕС», ЛЬЮИС КЭРРОЛЛ
Волна паники угрожала поглотить Пиппу целиком. Она молча считала шаги, абсурдно пытаясь сохранить спокойствие. Пиппа подняла глаза, рассматривая коридор, образованный утрамбованной землей, сводчатый потолок которого подпирали колонны из древесных корней. То и дело из-за колонн маячил свет, будто бы пламя свечи, танцующее в мчащемся мимо ветерке.
А впереди шел Арджун Десай. Он шагал уверенной походкой, уводя Пиппу… куда именно?
Пиппа надеялась, что он придумал способ вернуться в Новый Орлеан как можно скорее. Очевидно, что ее глупое обещание, данное лорду Виру, помешало им покинуть королевство фейри немедленно, ведь теперь все за ними будут следить. Однако как только придворные разойдутся по своим покоям на ночь, они с Арджуном смогут воспользоваться мраком ночи и вернуться в Новый Орлеан. Нет никаких сомнений в том, что Арджун Десай не станет на самом деле жениться на Пиппе. Но, если они и правда сыграют свадьбу в мире фейри, придется ли им тут остаться? У Арджуна есть своя жизнь дома, в Новом Орлеане, как и у самой Пиппы. Нет, конечно, он не согласится на подобное. Кроме того, она уже обещала выйти замуж за Фобоса. Ей вовсе не хотелось оказаться принужденной к браку с кем-то еще.
Поделиться книгой: