Туманный ЛуноМИФ

— Обычный нихонский школьник. Вона как… — Три Медведя сосредоточенно призадумался, уставившись в неведомые дали, досмоливая сигару и фоном орудуя своими клешнями на пульте. Зрелище завораживало. А медведей он этой приспособой давил или собственными лапищами, интересно?.. Так, меня куда-то не туда несёт.

Дым Дед пускал в сторону, но меня это, похоже, не особо спасало. В носу свербело, и похоже, меня начинало вштыривать. Это из чего же этот ужас скручивают?! Я отодвинулась и постаралась понезаметнее закрыться магией, фильтруя горячий воздух.

— Так, ежели подумать… — механик прицельно «щёлкнул» окурок в открывшийся зёв ближней топки. — То вчера у нас тут был аврал заполночь с учёной братией, никак не уймутся со своими научными кувырканиями, и в этом бредламе вроде вертелся тут какой-то шкет, думал, ихний. Я его вытурил прям от купола, он там вопросами пулемётил, что твой старина «максим», отдавил мне пару ёкаев и путался у всех под ногами… от же ж зараза! А ну, доча, пошли-ка, глянем.

Он потянул за свисающую цепь, и люлька помчалась вперёд, покачиваясь под неразборчивые смачные эпитеты в адрес малолетних бибизянов и их бестолковых мамаш. С каковыми эпитетами я, в общем, была вполне согласна.

Рысцой минуя ряды титанических корабельных котлов на могучих фундаментах и вдосталь напрыгавшись по жаре через цепочки треклятых лохмошариков, с писком снующих между ними по каким-то весьма запутанным траекториям — любой Лабиринт от зависти бы в клубок скукожился вместе с Логрусом — я изрядно упыхалась и разозлилась. С освещением хоть проблем нет, а то я бы тоже кого-нибудь наверняка отдавила. Впрочем, ещё отдавлю. Уши этому мелкому засланцу, пусть только найдётся. Дискордов пацан начинал меня напрягать не на шутку. И если это связано с тем, что скоро будет…

— Ах ты ж, нихонский городовой! Вот паразит! — зычно взревел механик, добравшийся на своей люльке до огромного продолговатого купола, тянущегося вдоль зала. Сооружение возвышалось на пару этажей и было опутано трубами, приборами, лесенками и мостками, по которым Три Медведя сейчас метался, заглядывая в круглые иллюминаторы. — Влез-таки, сучонок! Утырок малолетний, сам утоплю, паскуду!!! Да как он ухитрился?! Придушу! Чёртов шкет…

Я уцепилась за ближайшую лесенку, перевела дух — нет, эти железки меня таки доконают — и полезла было по скользким ступеням, но тут сверху опустились федуловы клешни, и я воспарила, вознёсшись в стальные небеса. Да чтоб вас!.. На руках меня носили, но на клешнях… Скосила глаза на ехидно пискнувший на кармане пейджер, повернув к себе экранчиком.

«Получено достижение «Новый опыт, сын ошибок трудных. Награда — левитация в техногенном мире».

Очень смешно.

— Что случилось? — оказавшись на мостках, я поправила куртку и постаралась сделать вид, что такие перемещения мне не в новинку. — Он что, там?

— Сама глянь! — рыкнул Дед, освободив иллюминатор, в который тыкался бородищей. — От же ж гадёныш… вверенное мне имущество, сука! Что я капитану скажу, что я предупреждал? А толку, б…дь! Проходной двор, шляются, кому не лень, люки не запирают… Прибью!

Иллюминатор был похож на лупу, утыканную заклёпками. Толщина стекла внушала. Внутри купола царил полумрак, еле сдерживаемый тусклой лампой, но разглядеть содержимое мне спустя несколько секунд удалось. Там были всё те же решётчатые мостки, обрамляющие подобие бассейна. Стоп. Бассейна? Да это же… Я похолодела.

— Спрут! — механик сорвал ручищей кепку и утёр ею лоб. В свете забранных сетками ламп сверкнула словно отполированная лысина. — Он угнал спрута!

Приехали…

Глава третья, отрешательная

Я опять медленно брела по палубе. Во-первых, Федул выставил меня из своих громыхающих владений и поднял такого шороху, что теперь трясло весь корабль, во-вторых, кое-что я из него успела вытряхнуть прежде, чем за моим крупом… в смысле, попой с жутким лязгом захлопнулась дверь машинного отсека.

Спрут, разумеется, был не настоящий — робот-подлодка, предназначенный для обслуживания корпуса и винтов корабля. Бронированная сфера со щупальцами и сдвоенным винтом. Таких на «Аквилоне» было три. В принципе, хоть экипаж спрута состоял из двух человек, его запросто мог вести один пилот — второй преимущественно управлялся с манипуляторами, несущими инструменты, да и управление было вполне разумно рассчитано отнюдь не на асов подводного боя, автокормчий там был. Причём тут учёные? А они одного спрута взяли в аренду и увешали приборами — Народный Университет Бестиологии Ыргынополиса решил положить конец долголетним и доходящим до руко-, ного- и стулоприкладства спорам о существовании некоего подводного чуда-юда.

— Вишь ты, толком даже не знают, есть ли тот зверь, аль нет, а всё ищуть, что того Буджума, — бурчал Федул, конвоируя мою персону к люку. — Только морду, грят, с усищами огроменными изредка кажет, да тут же прячется, значить. Навроде электрофрегат «Фарагут» его как-то тралом накрыл, да тот усами из сетей распутался и ушёл. Давеча орали друг на дружку, чутка физии не били, одни — мол, нигде это чудо-юдо не водится, потому как выдумка, и зрят его, аки Змия Горыныча, исключительно после пятого стакану грибного рому из очепят, а те им — шалишь, просто шибко-де оно требовательное да привередливое, потому плавает только в одном кругосветном подводном течении Эквистриме с его особой солёностью и тиримпатурой, там, дескать, только и живёт такой, как ему по вкусу, этот, как его… фикопланктон! И переводит он его, усищами загребаючи, тьму-тьмущую, сталбыть, от души, по-нашенски. А чтоб какую другую живность — ни-ни. Даже название ему латинянское придумали — Mordanius Nehilоus, вродь. Так, усё, ты иди-ка теперь отседова, а я капитана сча обрадую. Чую, будет всем на орехи…

И за мной захлопнулась тяжеленная бронедверь, завизжав кремальерой. Поглядев на лестницы, зловеще ждущие отпечатков моих ног, рук и сразу засвербевших полупопий, я быстренько подключила к вопросу левитацию, и успела воспариться прежде, чем поднялся кипёж.

Насчёт орехов многоопытный мехлесник Кандидов не ошибся. Капитан Андерс поставил весь «Аквилон» на уши, матросы и почтенные доктора всяческих морских наук носились, как бриззи в духовке (лучше не спрашивайте!), широмамаша пыталась прыгнуть за борт и вплавь догонять угнанного спрута, пришлось дуру вязать и паковать в госпиталь.

Радисты пытались вызвать мелкого угонщика, но спрутмарина либо была уже слишком далеко для ультразвукового передатчика, либо… хотелось бы думать, что пацан просто не умеет включать приёмник. Я тяжело вздохнула и потёрла… татушку. Вот как чуяла, что придётся-таки лезть в местные реалии. Говорят, что капитан приказал развернуть корабль и идти на поиски, сонар засёк запуск и примерный курс уходившей спрутмарины, однако радиоакустики логично всё списали на очередные учёные забавы и тревогу не забили.

Но в любом случае уже поздно. Ибо наступает сорок девятое завершение этого чудного дня, комар его забодай. Я зябко дрогнула плечами и повернулась лицом к морю, благо успела неспешно догуляться до юта.

Теперь передо мной был закругленный фальшборт широченной кормы, флагшток с чёрно-золотым флагом Вечной Империи — золотая литера «N», увенчанная короной, на чёрном фоне с золотым же девизом Вечного Императора «Mobilis in mobile», знаменующим вечное движение и развитие — и тяжёлое туманное марево, смыкающееся за нами и словно пожирающее волны и кильватерный след «Аквилона». Тоскливый, пробирающий до костей беззвучный стон ударил снизу, содрогая палубу гиганта, завибрировавшего, как колоссальный камертон. Будто стонало от безысходности само море.

Одновременно в завесе тумана где-то далеко позади корабля полыхнуло чудовищное мертвенно-бледное зарево, медленно угасло, оставив странное ощущение… но на его осознание времени вновь не хватило. По нервам ударил нарастающий шелест — словно сухие кукурузные хлопья сыплются в молоко — и на корабль обрушилась туча мелкой мороси, а затем туман разорвало в клочья. Настигая «Аквилон», шла исполинская водяная стена, увенчанная пенным гребнем.

Но теперь ждать страшного удара, который ставил в этом дне если не точку, то многоточие, я не стала, как и пытаться его отразить. Погибнет ли на сей раз корабль сразу, будет ли ещё часа три бороться с разрушениями, либо же спокойно пойдёт дальше — финал будет тот же. И я опять проснусь в своей каюте от визгливого вопля в коридоре. Нет уж, пора решать вопрос капитально, я и так здесь подзадержалась.

Почти неслышно пискнул пейджер.

«Если слишком долго смотреть в бездну…»

…То я посмотрю в ответ, и мало не покажется. О, да. Я встряхнулась, распуская свою магию и ощущая закипающую силу. Что ж, пора снимать маски… кто не спрятался, я не виновата.

Сквозь переходящий уже в рёв водопада шум донеслись какие-то звуки — я оглянулась и увидела Френка Смита, который бежал ко мне, что-то крича. Чуть виновато ему улыбнувшись, я решительно перемахнула через фальшборт.

Глава четвёртая, вдвойне туманная

Как силён мой хвост, как могучи мои плавники и зубасты клешни... и вообще моим нынешним видом, точнее, моего Образа, только всякую хтонь пугать до мокрых гачей. За образец для подводной теневой брони-магоконструкта я взяла ракоскорпиона - который сейчас шестиметровой тенью стелился на глубине около шестисот метров. Естественно, в плане наблюдения и прочих возможностей у меня дела обстояли много лучше, чем у оригинала, но кроме довольно мутной воды наблюдать было особо не за кем.

Инфразвуковой удар если не угробил, то расшугал всё живое на многие мили кругом. Ускоряюсь, времени осталось не так много. Впереди и внизу на дне замаячила смутная более тёмная громадная продолговатая тень, от которой потянуло чем-то странным. Холодное, равнодушное и смертоносное нечто, уже мёртвое... но не совсем. Локаторы выдали абрис цели. М-да... Большой военный корабль, похоже, линейный крейсер или линкор. Массивный корпус лежит с сильным креном, развёрнутые на правый борт орудия бессильно обвисли - стволы башен главного калибра касаются борта. Похоже, ещё одна потеряшка, но кто-то нашёл её раньше меня. Или она кого-то нашла.

Скользя над почти мёртвым линкором, ощущаю тлеющее где-то в глубине подобие энергоядра. Странный анахронизм, форма явно не отвечает содержанию, но на это нет времени, да и вскоре оно угаснет оконьчательно - борт в нескольких местах пробит. Нет, не так - разворочен. Словно в корпус линкора били гигантским копьём, пробивая его почти насквозь, деформируя и круша силовой набор и механизмы. Края пробоин вогнуты внутрь и разлохмачены, за передней надстройкой бронепалубу вздуло и приподняло, взломав ударом вошедшего снизу... чего-то, перекосив трубу и сорвав башню среднего калибра с погона. Непохоже на снаряды - взрывов явно не было, запредельный калибр и угол атаки... серия таранных ударов? Нехилые здесь "Наутилусы" водятся, однако.

Уже минуя корабль, всё же осторожно касаюсь ментальным щупом повреждённого ядра. Оно вздрагивает, выдает рой смутных образов... и остатки его структуры распадаются и гаснут. Линкор окончательно превратился в груду пустого металла. Уходя, ещё успеваю заметить буквы на носу тающего в сумраке корабля - "Конго". Всё страньше и страньше... Продолжаю движение, "перематывая" добычу и вполглаза отслеживая обстановку. Яростно-размеренные сполохи орудийных залпов, пуск боеголовок, зарево разрывов, кромсающих туман всё ближе и ближе. Что бы ни преследовало идущий полным ходом в тумане линкор Тумана, оно было быстрее.

За борт выметнулись лоснящиеся тела торпед - море встало дыбом, горбясь и вздымая кипящие столбы, корабль резко сменил курс, пытаясь уклониться... грохочущий удар сотряс корпус, вокруг взметнулись огромные опахала брызг, адский скрежет раздираемого металла под вой баззеров и осознание огромных, неустранимых повреждений, срывающиеся с фундаментов разбитые машины и реактор, отказ систем, медленное угасание на последних искрах энергии. Здешний туман оказался явно покруче пришлого.

Выныриваю из чужих... даже не воспоминаний, а скорее переданного остатками уничтоженного корабля отчёта.

Всё-таки только машина. Экипажа на этом жутком выкидыше высоких технологий не было - кто-то когда-то создал адаптирующееся и автономное оружие для устранения конкурентов, но хозяева давно друг друга вырезали, а покорные вшитым директивам умные, но неспособные преступить рамки без посторонней помощи роботы продолжают выполнять приказ. Надо взять на заметку и позднее разобраться с этим вопросом, но сейчас... впереди заманьячило ещё что-то.

Оно было огромно, много больше обоих кораблей, и медленно погружалось в бездну подводной пропасти, вокруг трепетали, расползаясь, лохмотья могучей магической ауры, той самой, что нанесла удар цунами по "Аквилону". Кажется, я всё-таки опоздала. Кавитация, смена движителя конструкта, скорость резко возрастает до двухсот пятидесяти узлов... Моя тень стремительно пикировала во мрак, пытаясь настичь агонизирующего хозяина этого странного места, чтобы успеть узнать хоть что-то. Полтора километра, два... В поле зрения предупреждающе вспыхнули индикаторы давления, усиливаю подпитку оболочки, ещё немного, ещё чуть-чуть...

Впереди появились пульсирующие цепочки тусклых голубоватых огней, медленно перетекающих в разных направлениях. Я вцепилась своей магией в гаснущую жизнь, пытаясь уловить, понять, может, помочь... Поздно! Тускнеющие огни погасли, мне в лицо ударила последним вздохом вспышка чужой силы, и я зажмурилась... чтобы, распахнув глаза и подскочив на койке, услышать приглушенный переборкой истеричный вопль:

- Широ-ку-у-ун!

Да твою ж мать...

Глава пятая, встречно-убеждательная

Неспустя ещё день, проснувшись под тот же вопль, рухнув обратно в койку и прихлопнув голову подушкой, я усердно пыталась найти повод для оптимизма. Кое-что я всё же выяснила, сопоставив образы и сведения погибшей "Конго" и последнего выброса гигантского... назовём его на здешний лад кайдзю, плюс мой новый рейд. И таки да, это ЕГО место. Которое без него вполне могло бы вернуться в нормальное пространство... если бы не крохотная, ничтожная пылинка в лице Обычного Нихонского, мать его так за ногу, Широ-ку-у-уна. Вот уж действительно - песчинка в шестернях истории, которая теперь и ни туды, и ни сюды.

Итак, что мы теперь имеем? А имеем мы всё ту же полную жо... в смысле, круп. Я могу перехватить уплывшего спрута. Да, невчера я его догнала, стартовав раньше и на полном ходу, опять нашумев и засветившись, как та ёлка в День Очага. И кайдзю сразу атаковал уже меня, точно так же, как "Конго". Столь же эпичного замеса, правда, не вышло - он сходу подавился компактненьким таким коллапсаром и откинул... даже не знаю, что это было, но откинул, склеил и двинул. Однозначно. И вот я снова здесь... и ты придёшь обратно. Тьху, блин. И что-то мне подсказывает, что бегать от этой зверушки с Широ-куном в спрутобанке под мышкой бесполезно - проснёшься уставшей. Либо я его грохну, либо он нас - итог один. Да и бежать особо некуда, здесь космоса - и того нет, опять же лайнер попадёт под раздачу.

Но есть парочка нюансов. Почему эта хтонь не среагировала раньше на "Аквилон"? Что общего у меня, "Конго", и ляганого широкуна? С какой радости дискордов пацан рванул прямо в объятия кайдзю, и что их так прочно сцепило? Хорошо, "Конго", допустим, пытаясь вырваться из аномалии, нашла чудище, потревожила его, я летела ужасом на крыльях но... то есть магии... которая... так, тпру. Псионика. А вот это может быть ответом. Но это значит...

Я тихонько застонала в подушку. Придётся говорить с чокнутой широмамашей. Понибудь, пристрелите меня...

Чирикнул пейджер.

"От работы дохнут кони, ну а ты - бессмертна, пони! :)"

- Спасибо, что напомнил. Изверг!

Новый писк.

"Обращайся".

И самое обидное, что кроме мигрени, я в итоге встречи ничего толком не получила. Чокнутая мамаша о собственном сыне и каких-нибудь его способностях не знала ничего, зато он "всегда так хорошо кушает!". И шустро бегает, ага. Правда, вроде ему какие-то сны раньше снились странные, но мамаша и слушать пацана не стала, сразу к психиатру поволокла чадо, он таблеточки прописал! А надо было маменьке прописать... хотя бы противозачаточное вовремя. Маладцы, чо. Что ж, значит, мы пойдём своим путём.

* * *

Капитан Андерс поднял на стук в дверь голову.