Незваная гостья

– С меня тоже. Да, меня тут спросили, водятся ли в доме привидения, – озадаченно говорит Гас. – Похоже, кому-то из детей что-то померещилось.

– Привидение?

– Так мне сказали.

– Странно.

Они замолкают, и я силюсь подсмотреть, что происходит, но ничего не получается. Нужно было прихватить перископ. В комплект к ручной гранате. Впредь буду знать.

– А вообще как? – нарушает тишину Бин. – Помимо всего этого? Вид у тебя усталый.

– Ну… так как-то, – уклончиво говорит Гас. – То взлет, то посадка.

– Что-то из ряда вон?

Я жду, затаив дыхание. Неужели расскажет о том телефонном разговоре? Сейчас его пробьет на откровенность и я все узнаю?

– Нет, – наконец говорит он. – Ничего такого.

Есть! – хочется крикнуть мне. – О чем ты говорил по телефону с Джошем?

– Сама как? – спрашивает Гас, и Бин отводит глаза, изучающее глядя на ногти.

– Э-э… неплохо, – говорит она, и меня перекашивает от изумления. Неплохо? И при этом она только что плакала в саду?

Вот уж не знала, что мои брат с сестрой настолько скрытные и двуличные. Я потрясена и потом, когда вылезу из-под стола, все им выскажу.

– Как дела с Ромилли? – вежливо спрашивает Бин.

– Ну… так как-то, – отстраненно произносит Гас. – Это, гм… А у тебя на горизонте есть кто-нибудь? – Он быстро переводит тему, как будто боится дальнейших расспросов.

– У меня… – Похоже, Бин теряется с ответом. – Да нет… Просто…

Мое сердце переполняет сочувствие. О боже, бедняжка Бин. После печальной истории с Хэлом она не в состоянии говорить о своей личной жизни.

– Понятно, – дает заднюю Гас. – Все сложно. Извини. Я не хотел…

Они снова приходят в движение, и я обеспокоенно вытягиваю шею, пытаясь понять, расстроена ли Бин. Но когда мне наконец удается ее увидеть, сочувствие тотчас сменяется негодованием. На ней мое платье от Rixo! Какая наглость! Должно быть, решив, что я уже ушла, вернулась к себе и переоделась!

Слышится звук приближающихся шагов, и оба замирают.

– Шампанское! – обращается Гас к кому-то, кого я не вижу. – Большое спасибо!

Ага, кому-то шампанское, а я тут должна довольствоваться сухой хлебной корочкой. Я с досадой смотрю на сородичей, которые чокаются, приумножая мои обиды. Особенно я точу зуб на Бин – она не только наслаждается плодами вечеринки, но делает это в моем платье от Rixo.

– Хочу сигарету, – с чувством произносит Гас, когда шаги удаляются.

– Гас! – восклицает Бин. – Ты же не куришь!

– Только на семейных торжествах. Я пойду в сад. Ты со мной?

– Ну не останусь же я тут одна!

Когда они удаляются, я расслабляюсь. Я и не осознавала, что все это время сидела, скрючившись, в таком напряжении. Кажется, даже пальцы ног онемели.

Мои мысли прерываются, когда я слышу приближающиеся мужские шаги – быстрые и решительные.

Знакомые шаги?

Нет, это мне кажется.

Да нет… не кажется. В столовую, прижав к уху телефон, заходит Джо. Я знаю, что это рискованно, но все-таки не могу устоять перед искушением и слегка отодвигаю гобелен, чтобы как следует рассмотреть его. Волосы блестят в свете свечей, он чуть хмурится, лицо сосредоточенное.

И надо же тебе быть настолько привлекательным, еще и врачом, и не заморачиваться по поводу своей внешности, думаю я, угрюмо наблюдая за ним. Сплошная засада.

– Ага, – говорит он. – Нет, ты будешь смеяться.

Кто будет смеяться? – помимо своей воли ревниво вопрошаю я про себя. Та красотка, с которой он был запечатлен в «Дейли Мейл»? Та, что хвасталась своими ножками в «совершенно приличной» юбке?

Джо проверяет именные карточки на столе, но сейчас останавливается.

– Ну да, здесь. – Он мнется. – Я ее видел. Не поверишь, пряталась в розовом кусте. Нет. Понятия не имею.

Я смотрю на него во все глаза, не в силах пошевелиться, и голова у меня идет кругом. Пряталась в розовом кусте. Это же обо мне. Он говорит про меня.

– И как, по-твоему, я отреагировал? – кратко вопрошает он, и я инстинктивно подаюсь вперед, потому что мне тоже хочется знать, что он ответит. – Что я к ней чувствую? Думаю… – Он делает невыносимо долгую паузу и потирает лоб. – В принципе, то же самое.

Затаив дыхание, я жду, что он разовьет свою мысль. Но он, еще немного послушав, говорит:

– Я лучше пойду. Ага, увидимся… Спасибо. Я ценю.

Он убирает телефон, а я вглядываюсь в него в надежде найти дальнейшие подсказки, и вопреки всему мое сердце отчаянно колотится.

То же самое – это что? Какое такое самое? Я так поглощена задачей что-то понять по его лицу, что, когда он направляется к выходу, я недопустимо сильно наклоняюсь вперед и вдруг, к своему ужасу, теряю равновесие. И кубарем выкатываюсь из-под стола, вскрикиваю, прижимаю руку ко рту и отчаянными глазами смотрю на Джо, который выглядит совершенно ошарашенным.

– Какого…

– Тсс! – шепчу я. – Тсс! Забудь, что ты меня видел. Меня здесь нет.

Чертыхаясь, я поспешно уползаю назад под стол и поправляю гобелен. Снова оказавшись в безопасности, я осторожно высовываю нос – Джо стоит на том же месте и, открыв рот, смотрит в мою сторону. Ей-ей, сдаст меня со всеми потрохами.

– Уходи! – артикулирую я и делаю жест в направлении двери.

Он поворачивается и делает несколько шагов, но через мгновение у меня гудит телефон – пришло сообщение.

Какого хрена???

Не теряя ни секунды, я отправляю ответ.

Не обращай внимания на ту девушку за занавеской.

Я знаю, что он поймет отсылку на «Волшебника страны Оз», потому что однажды, когда мы в детстве играли в фанты, должен был дважды посмотреть его со мной. Что он и сделал, и потом мы некоторое время обменивались цитатами из фильма. Само собой, он отправляет новое сообщение.

Почему великая и ужасная Эффи прячется под столом?

Я сразу набираю в ответ:

Говорю тебе, у меня дело.

Затем, прикусив губу, печатаю вдогонку, стараясь, чтобы звучало подушевнее:

Серьезно, пожалуйста, не говори никому. Пожалуйста.

Отправив сообщение, я осторожно заглядываю за гобелен сбоку. Джо отвернулся в сторону, но потом, как будто чувствуя меня, поворачивается назад. Видя, что я выглядываю, он кривит губы, но его лицо остается невозмутимым. Он прикладывает палец к губам и медленно кивает. Несколько мгновений никто из нас не двигается. Его темные глаза смотрят пристально и непонятно. Я не знаю, о чем он думает. Кроме того, что он думал обо мне.

И он по-прежнему что-то ко мне чувствует.

В принципе, то же самое. Желудок сжимается при мысли о том, сколько всего разного может подразумевать это «самое». А он ведь должен понимать, что я его подслушивала. Узнаю ли я когда-нибудь, что он имел в виду?

В холле снова слышатся шаги, нарушая магию мгновения, и я, моргнув, прихожу в себя. Ну вот, он нашел-таки способ меня зацепить. Это было ошибкой. Почему вообще меня интересует мнение Джо Маррана? И что с того, что он говорил обо мне по телефону? Кого волнует, что он ко мне чувствует?

Нужно донести до него эту мысль. К счастью, мимика у меня довольно выразительная. Мы все еще пристально смотрим друг на друга, и постепенно на моей физиономии начинает проявляться выражение непримиримого антагонизма. Джо озадаченно хмурится, и я мысленно говорю себе «дай пять!». Вот так-то, знай наших.

Я злюсь на себя за то, что интересовалась мнением Джо на свой счет. Не стоит он моего внимания. Именно это я скажу ему, если появится возможность…

– Джо!

Мы оба вздрагиваем, услышав голос Кристы, и я поспешно юркаю за гобелен. Ну же, Эффи, возьми себя в руки. Хватит циклиться на Джо, сосредоточься на миссии и найди удобную позу. Вечер только начинается, тебе еще весь гребаный ужин под столом сидеть.

Глава 10

Выяснилось, что моя самая большая проблема – это пес. Чего я не предвидела.

В столовую Бэмби принесла Лейси, сестра Кристи, держа его под мышкой, как клатч. Сегодня вечером он похож на клатч больше обычного, потому что на нем блестящий нарядный ошейник, который, надо признать, выглядит довольно мило.

– Бэмби будет сидеть со мной, да, Бэмбичка, любовь моя? – объявила она в дверях, но, стоило ей усесться, как пес, разумеется, спрыгнул с ее коленей на пол. Сделав несколько кругов по комнате, он принялся недвусмысленно обнюхивать консоль, в то время как я отчаянно шикала:

– Вон пошел, Бэмби!

Я так усердно его отпугивала, что вообще не могла сосредоточиться на застолье. Но, к счастью, кто-то уронил кусочек равиоли с лобстером, и пес рванул в другую половину комнаты.

Теперь наконец я могу наблюдать за семейством с близкого расстояния. Или, по крайней мере, видеть достаточно, чтобы понять суть происходящего. Если наклонять голову то туда то сюда и прикладываться глазом к дырке, предусмотрительно проделанной молью, то можно в какой-то мере рассмотреть все лица, пусть даже отраженные в зеркале. (Кроме Ромилли. Но ее физиономия мне без надобности, так что все тип-топ.)

В интервалах между шиканьем на Бэмби я, как агент МИ5, пыталась следить за застольной беседой, но пока ничего полезного не услышала. Все говорят о том, какие классные были коктейли – кроме Ромилли, которая разглагольствует о том, что дочки будут учиться играть на скрипке у супер-пупер-преподавателя. Можно подумать, кому-то это интересно.

Я перевожу взгляд на Лейси, сестру Кристы. Я вижу ее впервые, и она – что-то с чем-то. У нее распущенные каштановые волосы, обтягивающее бирюзовое платье и обнаженные загорелые плечи. Когда Джо вежливо отодвинул для нее стул, она просто вся изогнулась, а сейчас, похоже, на него запала. Он доливает воды ей в стакан, а она знойным с хрипотцой голосом произносит: «Спасибо, доктор Джо» – и, не сводя с него глаз, подносит стакан к губам.

– Просто Джо, – вежливо говорит он, в ответ на что Лейси хлопает ресницами.

– О нет, как можно! Для меня вы всегда будете «доктор Джо». А знаете, я ведь уже в вас влюблена. – Она смеется, снова откидывая назад волосы.

Она даже сексуальнее, чем Криста, с завораживающими зелеными глазами. Кроме того, она моложе Кристы, ей лет тридцать с хвостиком. Но все равно она старше Джо, отмечаю я про себя. (Не из стервозности, а просто для точности.)

– Я очень честная, – поясняет она Джо. – Как думаю, так и говорю. В этом я вся. – Она подмигивает ему. – А не нравлюсь, не подписывайтесь, прошу пардон.

– Я учту, – отвечает Джо, слегка сбитый с толку. – Вы тоже продаете спортивную одежду? – вежливо интересуется он.

– Нет, но я работала моделью в компании Кристы, – говорит Лейси. – В свободное время я занимаюсь акробатикой. Хожу на руках и все такое.

– Вы – акробатка?

– Видели бы вы ее, – с гордостью замечает Криста. – Лейси может закинуть ноги себе за уши, да, Лейс?

– О да, легко, – самодовольно кивает Лейси, и я могу поклясться, что все мужчины ерзают на стульях.

– А теперь внимание, – говорит папа, постукивая вилкой по краю бокала. – Прежде чем мы продолжим, я просто хочу сказать, как замечательно, что все мы собрались здесь сегодня, включая тебя, Лейси. – Он ласково улыбается ей. – И, конечно, Джо, и Хамфа, хотя я не знаю, куда он подевался…

– Спасибо, Тони, – радостно отзывается Лейси, поднимая бокал с вином. – И спасибо всем, что пригласили меня.

– Но ведь мы не все здесь, или я не права? – В голосе Бин слышится дрожь. – Как же Эффи?

За столом повисает долгая, напряженная тишина. В зеркало я вижу, как Гас вздрагивает и прикладывает руку ко лбу. Ромилли поворачивается и изумленно смотрит на Бин. Джо замер, вцепившись рукой в бокал, взгляд его темных глаз непроницаем. На лице у Кристы застыла улыбка, точно никто ничего не говорил. Лейси с ликующим видом обводит глазами немую сцену.

Я несколько раз сглатываю, меня обдает жаром, под столом внезапно становится трудно дышать.

– Эффи… – наконец говорит папа непринужденным и в то же время натужным голосом, – у Эффи на сегодня оказались другие планы. И мы должны… уважать ее выбор.

Он делает глубокий вдох и, кажется, намерен продолжать, но тут слышится другой голос, и общее напряжение слабеет.

– Всем привет! Извините, что опоздал!

Это через гостиную движется Хамф. Класс. Все внутри меня протестует. Появление на сцене еще одного бывшего бойфренда – именно этого мне не хватает до кучи. Особенно такого, с кустистыми бровями и смехом, точно…

Стоп. Когда в моем ограниченном поле зрения возникает Хамф, я недоуменно моргаю. Это Хамф? Глазам не верится. Да, Бин сказала, что он изменился, но его практически не узнать. Брови выглядят ухоженными. Прическа почти стильная. Он постройнел, отпустил бороду, и черный смокинг сидит на нем вполне… элегантно.

Никогда бы не подумала, что слова «Хамф» и «элегантность» могут сочетаться в одном предложении.

– Мы прежде не встречались, – обращается он к Лейси, протягивая руку. – Хамфри.

– Вы – достопочтенный Хамф! – восторженно восклицает Лейси. – У всех присутствующих за этим столом есть особый титул или только у этих двух красивых мужчин? Эффектные мужчины – моя слабость, – поясняет она Бин. – Вы меня понимаете? Настоящие красавцы. В этом я вся. – Она сияет улыбкой и откидывает назад волосы.

– А я предпочитаю безобразных мужчин, – с невозмутимым видом произносит Бин, но Лейси не улавливает иронии.

– Вот как? – небрежно откликается она, ее внимание уже сосредоточено на Хамфе. – И чем вы занимаетесь? – Она вдруг восхищенно ойкает. – Дайте угадаю, вы – владелец поместья.

– Я практикующий врач, – любезно говорит Хамф, и я озадаченно хмурюсь. Практикующий врач? Помнится, Хамф учился в аграрном колледже.

– Бинго! – говорит Лейси, переводя взгляд с Джо на Хамфа. – Сразу два доктора под одной крышей.