Ошибка богов. Отбор

Девушки задумались, они переглядывались между собой, решали важные для них проблемы, а я… Наслаждалась ужином. Из всех в данный момент я одна отдавала должное еде. Но при этом поглядывала на остальных. В данный момент мне стало интересно, как справилась леди в алом. Вот и сейчас она себе не изменила, только фасон платья сменила на более открытый, да цвет получился глубже, а так снова алое. Как ни странно, она почти справилась, во всяком случае на выбывание не шла.

— Как ты можешь есть в такие моменты? — воскликнула сидящая рядом со мной блондинка с рыжими и голубыми прядями в волосах.

— В какие моменты? Они сейчас какие — то особенные? — Я честно не понимала соседку.

— Ещё бы леди Дорге не быть спокойной, она же лидирует в рейтинге, — язвительно и зло процедила одна из девушек. Соседка тут же едва не шарахнулась от меня, вовремя взяла себя в руки и просто отвернулась. На миг мне показалось, она даже отодвинулась, как от прокаженной. Кажется в первое мгновение она вообще не поняла, к кому обращалась. Не я одна совершенно не интересовалась именами невест. Не видела смысла, нас все ещё слишком много, а запоминать лишнюю информацию никогда не любила.

— Леди Харсара, если вы не попали в первую пятерку, то в этом никто не виноват, кроме вас самой, — равнодушно бросила высокая и хорошо сложенная девушка с кучей косичек на голове. Ее лицо выделялось из общей массы, немного выдвинутая вперёд челюсть, большие и необычные фиолетовые глаза, длинные пушистые ресницы, заострённые скулы. Черты грубые, словно неровно выточенные мастером недоучкой, но ей все это шло, оно придавало девушке харизму и необычность.

— Леди Виксторе, а вы решили стать поближе к фаворитке? — не унималась Харсара.

— Достаточно! — прекратила перепалку Лисана. — Это всего лишь первых два тура, вас в данный момент осталось больше полусотни, таблица ещё много раз успеет поменяться, все зависит только от вас. И да, баллы начисляются не только за конкурсы, но и владение собой между ними. И сейчас некоторые из вас получили минусом пять баллов, а кто-то прибавил эту же пятерку себе в рейтинг. И среди прибавивших как раз леди Дорге, она не повелась на вашу провокацию.

Недовольных было много, но больше спорить и ругаться никто не решился, вместо этого, наконец, добрались до шедевров повара Императора. Пока все ели, распорядительница молчала, зато когда принесли десерт, она предупредила:

— Вам всем сегодня лучше лечь спать пораньше, потому что завтра вас разбудит на рассвете, вам предстоит пройти тропу иллюзий, где вам предстоит определиться с выбором. Больше я ничего не могу сказать, вы должны будете слушать ваше сердце.

Фаворитка ушла, а мы остались сидеть в столовой, размышляя о задании. Что такое иллюзорные тропы я прекрасно знала, не один раз их проходила, но тогда почему же душа не на месте? Откуда я чувствую подвох?

«Твоя чувствительность повысилась. И она права, завтра тебе придется справляться самой, меня не пропустит иллюзия. Некто посчитал, что все должны быть в равных правах, потому тебе самой придется выбрать правильное направление», — грустно отозвалась Айша.

«Без тебя будет непривычно, но, наверное, распорядители все же правы, это отбор для меня лично, значит и справляться нужно самой», — согласилась с чужим решением.

Долго засиживаться не стала, под грустные вздохи питомицы отправилась к себе. Мне не терпелось пообщаться с друзьями, поделиться интересным опытом. Да и просто увидеть их, потому что неимоверно соскучилась. Правда на моем пути оказался лорд. Он стоял, подпирая стену, и кого-то ждал.

«Ха-ха, кого-то. Тебя он ждет, вон как подобрался, когда тебя увидел, даже позу соблазнительную выдал», — засмеялась в голове Айша. А я с трудом не скривилась. И кто его сюда пропустил?

Хотела было пройти мимо, жаль, коридор один, я бы с радостью свернула куда-нибудь. Теперь придется выкручиваться. Он явно не просто поздороваться пришел. И что он такой доставучий?

— Леди Иллианита, как я рад вас видеть, — с ленцой поведали мне, воззрившись так, будто сделали мне огромное одолжение, и я сейчас должна скакать от радости.

— Лорд Алрас? Чем обязана визиту? Говорите быстрее, я устала и хочу спать, — ни тени улыбки, чтобы не дай бог не надумал себе чего.

— Все так же неприступны и холодны. А ведь я тосковал, жаждал вас увидеть, искал способы, — патетично воскликнул мужчина. Как мне хотелось в этот момент скривиться.

— Могу вам только посочувствовать. Не стоит забывать, я в данный момент невеста принца, как и ещё полсотни девушек. Выбывать из отбора только потому что вам захотелось меня увидеть, в мои планы не входит. Поэтому, лорд Алрас, давайте дговоримся, вы не станете больше меня искать и встречаться. В этом нет смысла. Другого ответа, кроме «нет», вы не услышите.

Пока он переваривал мои слова, я очень быстро обогнула застывшего лорда и поторопилась к себе. Признаться, пока шла, каждую секунду ожидала пакости типа заклинания в спину или ещё чего. Обошлось. Мне удалось добраться до покоев без приключений. Только закрыв за собой дверь, выдохнула.

Мияра пришла позже, причем весь ее вид выражал ярость. Из прически выбились несколько прядей.

— Ми? Что произошло? — забеспокоилась, предчувствуя нечто не совсем хорошее.

— На меня напали фантомы, сработала защитная сигналка дворца, но когда прибыли стражи, мне не поверили, что я нарвалась на фантомов. Слишком искусная работа, их след отследить не удалось. Хорошо отец появился, пообещал разобраться. Как я понимаю, на невест началась охота. Некоторым не нравится, что мы с тобой на первом месте рейтинга.

— Надо же, какое совпадение? А меня поджидал Алрас. Не знаю, чего он хотел на самом деле мне пел о том, как соскучился, но я его огорошила и сбежала.

— Сволочи. И ведь явно все это делается с попустительства тех, кто присматривает за отбором, вряд ли неизвестный маг смог проникнуть незамеченным. Да и Алрас сам не появился бы, на нашу половину не впускают посторонних, — начала рассуждение сестра. Я с ней согласилась, но на этом все. Подозревать мы можем кого угодно, но без доказательств сложно обвинить человека. Зато есть шанс проверить слова Мияры.

— Айша? — позвала питомицу, но ответа не получила. Наверняка она и сама уже отправилась разбираться что к чему.

Мы с сестрой еще некоторое время обсудили собственную защиту, решили как действовать в случае следующего нападения, я рассказала ей принцип моих «ёжиков», только они способны на время заморозить даже фантомов, а потом и поймать их в специальную ловушку, после этого разбрелись по комнатам.

Не откладывая задуманного, сразу связалась с друзьями. Они откликнулись быстро, будто ждали меня. Не успела и слова сказать, как сходу на меня обрушилось беспокойство Галины:

— Илька, что у вас там происходит? У меня даже тьма внутри бунтует, чувствует проблемы и опасность, грозящую тебе.

— А у меня крылья чешутся прилететь и накостылять всем, кто пытается подстроить гадость, — подхватил Аришан.

— Ребят, я так рада вас видеть, — широко улыбнулась, после чего рассказала о сегодняшнем испытании, о нападении на сестру, о встрече с наглым лордом. Мы долго обсуждали, как завтра себя защитить, пришли к единодушному решению. Друзья немного успокоились.

Разговор пришлось прервать, потому что мой рот от зевков уже не закрывался. Да и Лефи собирался поскорее сбежать. На мой вопрос, куда он так торопится, получила шальную улыбку. Ага, могла бы и сама догадаться, наш ветерок встретил очередную любовь. Больше задерживать никого не стала, мне и самой надлежало отдохнуть перед завтрашним испытанием. Услышав много теплых слов и пожелание выиграть, попрощалась и, едва раздевшись, рухнула в кровать.

Сон сморил мгновенно, я ещё даже до подушки не дотронулась. И мне впервые за многое время приснился Зар.

Я оказалась перед знакомым полем с высокими колосьями, ко мне вышел обеспокоенный единорог. Он пристально всматривался в мое лицо, тело, не пропустил ни единого сантиметра, после чего с облегчением вздохнул.

— Илли, тебе стоит быть осторожной завтра на тропе иллюзий. Я чувствую опасность, но не могу понять и предвидеть, что она собой представляет. В случае чего сразу крути мое кольцо, лучше остаться живой, но проиграть конкурс, чем и не выиграть, и серьезно пострадать.

— Зар, я так по тебе соскучилась, и конечно воспользуюсь твоим советом, особенно учитывая сегодняшнее нападение на Мияру. Что-то мне подсказывает, всех девушек из рейтинговой таблицы ожидают сюрпризы на прохождении тропы иллюзий. Мы подумали, что замешаны те, кто должен следить за данным мероприятием, потому что больше никто не смог бы впустить на нашу половину посторонних.

Я не выдержала, приблизилась к белоснежном у красавцу и обняла его, прижалась к тёплому боку. Он дарил уверенность, помогал успокоиться и увериться в завтрашнем испытании. Я поделилась с ним своей жизнью во дворце, рассказала о разговоре с Лисаной, о встрече с пегасом. Зар слушал внимательно, иногда улыбался. Он тоже успел соскучиться по Эйгарусу. Я пообещала после отбора уговорить крылатого коняку навестить Священную долину, если Ксьер так и не появится. Мы прекрасно проводили время вдвоем, пока меня не разбудили. Уже утро? Я застонала, даже попрощаться с единорогом не успела.

Нам позволили надеть удобную одежду. Естественно я выбрала любимые брюки и тунику, в случае чего в них удобно бегать и сражаться, платье могло только навредить. Иллюзорная тропа — это та же полоса испытаний, в платье там делать нечего, порой много решает скорость. Утро выдалось зябким, я пожалела, что не накинула жакет, но сейчас уже поздно об этом думать. Пришлось немного попрыгать и растереть саму себя руками. Так немного согрелась.

Солнце только начало просыпаться, первые лучи прошлись по росе на траве, осветили верхушки деревьев, разбудили пичуг, тут же начавших свое пение. В кустах застрекотали сверчки. Девушки разной степени помятости, как и я, зябко ежились, ожидая Лисану. Нас собрали в саду недалеко от пруда. Сквозь деревья и кустарники я видела ровную водную гладь, которая сегодня казалась темной. Поторопилась отвернуться, чтобы не зацикливаться на нехорошем предчувствии.

— Ясного и плодотворного дня! — поприветствовала всех распорядительница, появившись перед нами. Она широко улыбалась будто и правда была рада нас видеть, но что-то я в этом сомневалась, особенно глядя в холодные надменные глаза, полные скрытого злорадства. Мои сомнения обрели уверенность. Точно должно произойти нечто нехорошее. — Сейчас перед каждой из вас возникнет иллюзорная тропа, смело двигайтесь по ней. У вас будет выбор, который вы должны сделать самостоятельно. От него зависит ваше дальнейшее пребывание в отборе. Удачи!

Засветились арки перехода. Я смело шагнула в свою и оказалась на тракте. С одной стороны зелёные холмы с редкими деревьями и кустарниками, с другой — молодой пролесок. Впереди ничего не видно, скрытое за дымкой тумана. Я быстро направилась по тракту. Молочная масса расступалась передо мной неохотно. До слуха доносился шепот. А потом появилась призрачная фигура, преградившая путь.

— Что ты ищешь, путница? К чему стремишься? Светлы ли твои намерения?

— Ищу выход, стремлюсь к любви, порывы не могут иметь цвета, они или несут добро или творятся во зло. Последнее не для меня, — четкий ответ удовлетворил призрака, кивнув, она — а это оказалась молодая девушка — улыбнулась и растаяла в воздухе вместе с туманом. А я оказалась на развилке. В центре стоял столб с указателями: налево — любовь, направо — власть, прямо — выход из иллюзии.

И почему я чувствую в этом подвох? Меня на мгновение одолели сомнения. Я ведь действительно искала выход, но тогда каким боком здесь любовь? Снова перед глазами встал Ксьер. И я решилась. Пусть проиграю, но если есть шанс увидеть своего ледышку, я им воспользуюсь. И я уверенно свернула налево. Сделав всего несколько шагов, увидела плац, на котором нас тренировал Фергант. Там сейчас сражался Ксьер с темной сущностью. Я приблизилась. Юноша бросил на меня взгляд и вдруг заулыбался, не забывая отбивать атаку темной фигуры.

— Иллечка, ты пришла, я так счастлив. Поможешь мне справиться с этой гадостью, как в старые добрые времена? — слащаво произнес юноша. На меня напал ступор. Никогда Ксьер не называл меня Иллечкой. И не вел себя подобным образом. Да и при взгляде на него у меня волосы дыбом вставали. А ведь сердце должно заходиться от радости. Ее не было.

Я бы, может, и согласилась помочь, но меня остановило странное ощущение неправильности. Призвав меч, посмотрела на одного, потом на второго. Я чувствовала, насколько плохо темной фигуре, она едва держалась на ногах, а Ксьер то и дело бросал в нее запрещённые заклинания. Ещё и фантомные личности то и дело пытались навредить, мне пришлось отбить несколько их атак. Почему же тьма не отвечает тем же? И тут меня осенило. Больше раздумывать не стала. Сперва бросилась на ухмыляющегося парня, вызвав его ярость, потом развеяла фантомы, здесь это оказалось несложно сделать. Он ускорился, рассек мне плечо, но и я не отставала, задев его.

Когда поняла, что действовать надо кардинально, решила использовать небольшое преимущество. Ёжики появились в мгновение ока, дезориентировав парня, после чего я накинула на него удавку, захватила в путы силы, накрыв сетью, после чего бросила энергией в темную фигуру, помогая восстановиться.

Вспышка. Вместо Ксьера в сетях билось нечто темное, скользкое и неприятное, а черный сгусток обретал очертания ледышки. Он устало опустился на землю и схватился за голову. Пары минут ему хватило, чтобы прийти в себя, особенно после того, как я еще раз поделилась своей силой.

— Ты что здесь делаешь? — Ого! Кажется кто-то пришел в себя и включил строгость.

— Прохожу тропу иллюзий, это одно из испытаний на отборе, — честно ответила, разглядывая парня. — А как ты тут оказался? И вообще, ты во дворце?

— Снова вляпалась? И кому ты на этот раз не угодила? — теперь отчётливо слышалась насмешка. На мои вопросы он даже не потрудился ответить.

— С чего такие выводы? Вообще-то мог бы и поблагодарить, я все же тебе немного помогла, — едва удалось скрыть обиду. — А сейчас надо выбираться.

— Иль, ты действительно не понимаешь? Это не тропа иллюзий, это ловушка для магов, — покачал головой Ксьер. Только теперь я отчётливо ощутила, что моя сила слишком быстро тает. И не только она, сдерживающая магия на слизне тоже таяла. Больше раздумывать не было времени.

Обхватив Ксьера, повернула на пальце кольцо Зара и… Ничего не произошло. Меня охватила страх. Я несколько раз пыталась, но все безуспешно.

— Что ты делаешь? — удивился бывший друг.

— Пытаюсь нас спасти, с помощью кольца единорога мы можем попасть в Священную долину, а оттуда нас бы вернули во дворец, — пояснила, начиная сходить с ума от переживаний. Остались считанные минуты до освобождения этой гадости. В отличие от нас тот, кто изображал Ксьера, прекрасно себя чувствует в этом месте.

Пока я размышляла, как нам быть дальше, ледышка обнял меня сам, прижал к себе. Стоило вскинуть голову и недоуменно уставиться в такие любимые глаза, как весь мир вообще перестал существовать, когда его губы коснулись моих. В этот момент я словно вернулась в то время, когда между нами было все прекрасно, мы любили друг друга, а Леши ещё и в проекте не было. Вокруг все померкло. Думала, последствия поцелуя, а на самом деле мы выбрались из ловушки, оказавшись перед Заром.

— Кхм, я рад, что вы сообразили активировать кольцо, но, может, прерветесь? У вас мало времени, — мудрый хозяин долины веселился от души. Нам пришлось и правда оторваться друг от друга и посмотреть на Зара.

— Ты знаешь, что произошло? Как я могла сойти с тропы и попасть в ловушку? — задала вопрос, но ответа не получила.

— Потом узнаешь, возвращайся, время испытания на исходе, а Ксьер пусть побудет здесь, в его организме яд, который необходимо вывести как можно быстрее, пока не начались необратимые последствия.

— Я могу помочь? — беспокойство охватило так сильно, что мне стало плевать на отбор.

— Да, если вернёшься во дворец вовремя, — на этот раз голос жёсткий, не терпящий возражений. Пришлось повиноваться. Передо мной появилась арка перехода, в которую я смело шагнула. Стоило оказаться в саду, как раздался звук рога, ознаменовавший конец испытания. Я так и застыла с мечом, с которым сражалась с «Ксьером», в разорванной на плече тунике.

Только теперь осмотрелась. Нескольких девушек уводили лекари, кто-то рыдал, у других была самая настоящая истерика, но нашлись и такие, как Харсара, кто ходили, высоко задрав голову и считали себя победительницами. Заметив меня, девицу перекосило, она явно не ожидала меня здесь увидеть. На миг в глазах мелькнул страх, но тут же пропал. Значит, эта гадина причастна к ловушке, осталось только это доказать.

«Илька? Ты вернулась! Я чуть с ума не сошла от беспокойства», — закричала в голове Айша.

«Мы с Ксьером попали в ловушку для магов», — отчиталась, ощущая неимоверную слабость. Γолова закружилась, раненое плечо заныло. Но хуже всего оказалось то, что я совсем не чувствовала Снежу. Меня охватила ужас.

Откуда-то издалека до меня доносились голоса. Я вроде обвиняла Харсару в подстроенной смертельной ловушке, а потом меня накрыла тьма. Я в ней плавала, пытаясь выбраться. Казалось, меня затягивает в омут, из которого нет выхода. Только стремление поскорее увидеть Ксьера помогало не сдаваться. И в какой-то момент я увидела свет, к нему и рванула из последних сил.

Очнулась в лазарете. Белые стены давили на мозги. Рядом спала Айша. Я не стала ее будить, вместо этого с тревогой позвала Снежу, та к моей огромной радости откликнулась.

«Наконец-то ты пришла в себя, мы беспокоились, ты уже ступила одной ногой за грань. Яд василиска слишком силен, он и заблокировал меня в ловушке. Зар не сразу его увидел, потому и отпустил тебя. Мы с Айшей с трудом справились с этой гадостью».

«Мияра? Что с ней?» — я предполагала, что не только мне устроили подобную ловушку. И оказалась права.

«Пострадало тринадцать девушек, но все давно пришли в себя, только ты два дня провела между жизнью и смертью. Айше пришлось наведаться в Священную долину, что бы взять слезы единорога, они единственные могли тебя вернуть. Отбор приостановили до полного выздоровления пострадавших, но уже завтра он продолжится».

Дверь открылась. Ко мне вошёл отец и бледная, как мел, Мияра. У обоих вырвался вздох облегчения. Папа злился, явно не на меня, но он был в ярости.

— Иллианита, как же мы волновались, ты пострадала сильнее всех, — выдохнул отец, присаживаясь на кровать и беря меня за руку. — Никто не понял, где ты могла поймать яд василиска. Расскажи, что с тобой произошло? Как ты выбралась? На мече была кровь. Ты с кем-то сражалась?

— Да, сражалась, — вышло хрипло и едва слышно. Но я все же осторожно, стараясь не напрягать горло, которое ужасно саднило, поведала пришедшим о происходящем на тропе. Меня слушали внимательно, ни разу не перебив, только папа все сильнее злился.

— Ты не только пострадала больше всех, но еще и попала конкретно. Мне даже страшно представить, что бы я делала, окажись в такой ситуации, — выдохнула Мияра, поглаживая меня по руке. Я отмахнулась, убедив сестру, что уж она то точно бы не растерялась, она у нас умная и сообразительная. Но меня сейчас волновало другое.

— Нашли тех, кто это устроил? Я уверена, это Харсара, но как доказать… — я закашлялась, говорить оказалось сложно, в горле першило.

— Исполнителей нашли, но они так и не выдали заказчика, а при попытке их прочитать, мы получили два трупа, обратившихся в прах. На них стояло мощнейшее заклятие немоты, — пояснил герцог.

— Значит, эта гадина продолжит отбор? А если она еще что придумает? — забеспокоилась я.

— Не придумает, со вчерашнего дня на каждой из невест стоит специальный щит слежения. Больше никто не сможет навредить, а при подобной попытке сразу станет известно нам, — грозно выдал отец, его глаза сияли. Наверное попадись ему сейчас тот, из-за кого пострадало столько народа, лично бы открутил голову. А я бы с удовольствием помогла. Не за себя, за Ксьера. Интересно, как он там?

— Некоторые попавшие в ловушки, не вернулись вовремя, потому выбыли из отбора. Мне кажется, действовала не одна Харсара, или ей кто-то помогал, или действовали каждая сама по себе, потому что характеры вреда разные. Некоторые ловушки всего лишь должны были остановить время и задержать девушек, — включилась в беседу Мияра.

— И сколько нас осталось?

— Тридцать две.

— Да, такими темпами отбор и правда закончится слишком быстро, — кивнула, ощутив, как слипаются глаза. — А как там Ксьер? Он ещё не объявлялся? — уточнила, но ответа так и не услышала, плавая в дурмане. Даже засомневалась, задала ли я вопрос вслух, или это была игра моего воображения. Завтра обязательно повторю. А сейчас нет сил сопротивляться сонливости.

Папа и сестра тихо покинули палату, Айша под боком вздохнула, теснее прижавшись ко мне, а я уснула, на этот раз чтобы проснуться полностью здоровой.

Правда мне показалось, что ночью ко мне заглядывал Кассандер и справлялся о моем самочувствии, и вроде я ему отвечала. Но ничего не помню. Даже того, что снилось. А ведь меня все еще интересовало, как там Ксьер, вывели ли из него яд? Жаль, не получалось пока связаться с Заром, мое колечко на время болезни заблокировали. Но я надеялась через пару дней узнать результат.

А на следующее утро я входила в столовую вместе со всеми с улыбкой на губах. Мне нестерпимо хотелось позлить врагов и порадовать тех, кто действительно обо мне беспокоился. Среди таких личностей оказалась леди Саяра Виксторе. Ей тоже сильно досталось, но она не только выжила, но и прошла испытание. А вот робкой блондинки с разноцветными прядями не было, скорее всего она выбыла. Зато леди в алом, как я ее стала называть, восседала недалеко от моего места. Слегка потрепана, но все ещё среди участниц.

В столовой появилось магическое табло с турнирной таблицей. А еще лежало несколько газет. Одну из них я и взяла. Как успела просветить меня Саяра, народ узнал о покушениях, «Вестник истины» успел едва ли не в красках расписать том, что на невест напали. Там же красовался мой портрет с мечом и кровавым плечом. Не забыли упомянуть и о моем состоянии. Чего я не ожидала, так это поддержки людей. Многие вдруг решили проголосовать именно за меня. Таблица не врала, я и правда держалась на первом месте с большим отрывом. На втором шла сестра. Третье занимала Саяра, а вот на четвертом оказалась леди Анира Харсара. Пятую строчку поделили леди Ираша Торгара и леди Саманта Свитара. И как я узнала из «Вестника истины» именно за этих девушек, пострадавших больше всего, голосовали не только простые люди, но и аристократы.

Дверь открылась, вошла Лисана. Лицо мрачнее тучи. Она не сдерживала недовольства, потому и начала свою речь с предупреждения:

— Произошедшее просто возмутительно, но такого больше не повторится, потому что теперь на каждой из вас щит слежения. Больше та из вас кто навредил девушкам, ничего не сможет сделать, а если попытается снова, ответит по всей строгости закона. Вас осталось тридцать две участницы, у вас было время набраться сил и отдохнуть, поэтому сегодня мы с вами отправляемся на гору истины. Пройти ее смогут только чистые душой и сердцем. Кто не готов, может сразу покинуть отбор.

Церемониться женщина не стала. Слова отрывистые, глаза горят. Она всем своим видом демонстрировала возмущение. Вот только мне вдруг показалось, она переигрывает. Может, после той ловушки у меня разыгралась паранойя, но отмахиваться от своих предчувствий я не собиралась.

Естественно многие взгляды тут же обратились на Аниру, но та и бровью не повела, только в глазах вызов. Да, не одна я подозревала эту леди в содеянном, но, увы, доказательств ни у кого не нашлось.

— Надеюсь, ты там и останешься, — прошипела с ненавистью одна из девушек, пытаясь просверлить взглядом дырку в Харсаре.

— Или лучше всех пройду испытание, — надменно парировала девица. — А вы так там и останетесь.

Я покачала головой. Меня поражала самоуверенность аристократки, кажется, она всерьез наметилась на место будущей Императрицы, для нее все моральные принципы отошли на второй план. Она по головам пройдет, чтобы добиться желаемого.

Что ж, посмотрим, что нам приготовили распорядители, а заодно узнаем, кто чего стоит на самом деле. Гору истины нельзя обмануть, ее хранитель смотрит не на внешность, а на душу.

Глава 3

В саду нас уже ожидал открытый портал. Но входили в него не только девушки, я заметила около десятка мужчин, среди которых оказался Кассандер. Несколько невест бросали заинтересованные взгляды на лордов, но они ни на кого не смотрели, кажется, их пригласили для подстраховки. Все собранные, будто их на войну отправляют. Интересно, это испытание пройде нормально? Или каждый из присутствующих ожидает подвоха? Не зря их отправляют вместе с нами. Ой, не зря. Правда я успела поймать настороженный взгляд своего знакомого, с которым уже несколько раз летала вместе, он словно прочитал мои мысли. Складка на лбу, чрезмерная сосредоточенность и… Беспокойство?

Пришлось даже головой мотнуть. Показалось. Или он волнуется за всех девушек, наверняка из-за того, что главного зачинщика всего безобразия так и не нашли. На этой успокаивающей мысли стало легче. Потому что ещё одного поклонника видеть рядом не хотелось. Хотя где-то глубоко в душе вынуждена была признать: Кассандер успел затронуть струны моей души, хоть убейте, сама не понимаю, как это произошло и когда. Но было в нем что-то такое, из-за чего меня влекло к нему. Все! Я сошла с ума. Это скорее всего последствия моего ранения. Надо побыстрее сосредоточиться на главном, а то влипну так, что сама не буду знать, как расхлебывать последствия.

Во время перехода через золотистую арку Кассандер оказался рядом со мной. Я услышала его шепот:

— Как вы себя чувствуете? Не рановато для испытаний?

— Все хорошо, яд вывели, я чувствую себя отлично. Да и что нам здесь грозит? Максимум не прохождение испытания, — я даже расщедрилась на улыбку. Юноша пристально глянул на меня, кивнул и отошёл на несколько шагов. Но его забота оказалась приятна.