Герои и Злодеи. Марина

Отлично. Похоже, я не далеко ушла от слов обвиняемой.

— Ласточку подставили, это всё, что я могу сказать. Она не убийца, просто поверь.

— Моя вера, б@#$%, не имеет никакого значения! — прорычал Птица. — И ничья другая тоже. Её осудят. Кэссиэну придётся сделать это, и никто его не остановит. Что. Ты. Знаешь?

Герой взял меня за плечи и встряхнул, чтобы понадёжнее донести весь драматизм ситуации.

— Я ей обещала! — слова вырвались против желания.

— Что обещала? Молчать?

— Не важно, — вывернулась из хватки и для надёжности отошла уже на три шага. — Ищите настоящего убийцу, это ваша работа.

Раз Ласточка предпочитает получить срок за убийство вместо позора с обвинением в шпионаже — её право. До суда ещё есть время. Я же могу ей помочь, только выяснив всю правду об анизине и отыскав настоящего виновника, а пока буду молчать. Без доказательств история про наркотик, дающий фантомную нить ДНК, звучит россказнями сумасшедшего. Чего доброго, герои ещё слежку за мной установят!

Не скрытая маской половина лица Птицы выражала явное недовольство собственным бессилием. Со злодеями вести разговоры проще — пара ударов и дело сделано, можно тащить в тюрьму. С гражданским такой трюк не прокатит, особенно с женщиной.

— Из-за мелочного обещания глупо ломать жизнь невиновному человеку. Когда поймёшь это, свяжись со мной, Эванджейро. В любое время. — Он взял мою руку и вложил в неё маленькую чёрную визитку с рядом белых цифр, затем развернулся на каблуках и взмыл в небо.

— Эй! Не вздумай улетать, я ключи в квартире оставила!.. Да чтоб тебя!

Рассержено выдохнув, потопала к лестнице. Никакой он не герой после этого. Взял и бросил девушку на холодной крыше не только без ключей, но ещё и босиком. Немного грела лишь зажатая в руке визитка. Мало кто в Стограде может похвастаться номером телефона Чёрной Птицы.

Пожилая консьержка помогла попасть домой. Строгая дама даже не потрудилась скрыть неодобрение моим внешним видом и легкомысленным нравом. Кому в здравом уме вздумается гулять по крыше ночью?

Ни о какой работе думать больше не хотелось, да и Лендеру звонить уже поздно. Вряд ли приятель спит, но его девушке всяко не понравится звонок от бывшей в первом часу ночи. Ленд пошлёт меня не задумываясь, вот и сказочке конец. Где потом я найду подходящую и — главное! — неболтливую лабораторию, в которой способны сделать сложнейший анализ в безумно короткие сроки? Осталось придумать, чем расплатиться...

Одним движением избавилась от футболки, всё ещё пахнувшей обалденным одеколоном Птицы, и сразу же полезла греться в душ.

А всё-таки этот герой умеет произвести впечатление!

Интерлюдия. Дикий и Белла

Переговорный зал на пятидесятом этаже Ассамблеи героев утопал в ночной тишине. В огромном помещении идеально круглой формы с высоким потолком и стрельчатыми окнами проводились высокопоставленные встречи, собирались научные конференции и устраивались презентации для прессы и влиятельных людей Республики. Сейчас же здесь было пусто. Дорожка лунного света выхватывала часть столов и двух людей, смотревшихся на фоне величественного зала совсем игрушечными.

Очень красивая светловолосая женщина приблизилась к мужчине, сидящему на месте главы Ассамблеи, встала за его спиной и обняла за шею.

— Ты ей веришь, Кэсс?

— Я не знаю, Белла, — устало отозвался Дикий. Потерев лицо ладонями, чтобы немного взбодриться, он переплёл свои пальцы с пальцами жены.

Кэссиэн не спал уже второй день. Только поутихла шумиха, наделанная Шальной Пятёркой, так пожалуйте новые проблемы. На сей раз куда хуже испорченной госсобственности — убийство невиновного человека не злодеем, а героем! Десять лет назад Дикий стоял в этом самом зале, благодарил президента за оказанное его людям доверие и клялся, что отныне все силы героев будут положены на борьбу со злом и защиту мирного населения. Он был уверен в каждом из своих ребят... до сегодняшнего случая.

И кто же убийца? Ласточка! Та, чьё самое злостное нарушение закона сводилось к организации незаконного пикета с призывами официально запретить Эволюцию опыты на животных и отобрать у него докторскую степень.

— Ей затуманили разум, — без особой надежды в голосе предположила Белла. — Какое-нибудь психо...

— В её крови не обнаружено ничего, — перебил Дикий. За несколько последних часов каждый из героев Ассамблеи посчитал своим долгом высказать эту версию. — Загипнотизировать Ласточку тоже не могли. Единственный человек, способный сделать настолько качественное внушение, сейчас сидит в Каменной Вечности. Я перепроверил лично. К тому же, Мозг утверждает, что она виновна.

Белла, известная как героиня средней лиги Снежинка, опустилась в кресло рядом с мужем. Дикий протяжно выдохнул, поцеловал пальчики жены и уткнулся лбом в её ладони. Стало чуть легче. Он слишком много работает. Герои чересчур своенравные ребята, требуется железная воля, чтобы эффективно организовать их, и бюрократическую отчётность никто не отменял. Стараниями оппозиционной партии в Совете за последние месяцы аж два раза поднимался вопрос о целесообразности Ассамблеи героев. Предлагали распустить её, а все лаборатории и научные проекты передать под юрисдикцию Стоградского НИИ имени Рэмируса.

Но разве полисмены сумеют справиться со злодеями в одиночку?

— Виновна Ласточка или нет, наверняка знать Мозг не может.

— Не может, — согласился Дикий. — Но я ему верю. Убила Ласточка убила того бедолагу или нет, в чём-то она точно виновна.

На секунду лунный свет перекрыла тень, в зале появился третий человек — Чёрная Птица. Это одно из немногих помещений во всём здании Ассамблеи, где он мог находиться без опасения схватить приступ клаустрофобии.

— Рэми? — Дикий вопросительно посмотрел на друга.

— Дохлый номер, — недовольно ответил герой. — У неё нет ничего, кроме пустых журналистских догадок. — Птица со злостью смахнул чашку со стола, но Снежинка вовремя закрутила снежный вихрь и не дала ей разбиться. — У вас есть виски?

Дикий отрицательно качнул головой, и Птица недовольно поморщился. Паршивому дню паршивый конец.

— Я изначально не верил, что Марина Эванджейро может знать что-то важное, — сказал Дикий. — Непонятно, зачем Ласточка ей звонила, но вряд ли по поводу убийства.

— Всё равно эта журналистка чего-то не договаривает. Я уже чувствую неприятности, что она нам устроит.

— Хватит, Рэми, — попросила Белла. — Пожалуйста, почему ты не можешь побыть хоть немного оптимистом?

— Потому что, б@#$%, мы не в том мире живём, чтобы быть оптимистом.

— Действительно, заканчивай с унынием. — Дикий встал. — У нас были ситуации похуже, мы справились. Да, Ласточка наш друг, но если она виновна, мы её не пожалеем. Ради будущего всех нас.

Оставив Беллу и Птицу в тёмном зале, Дикий вышел. Ему требовалось побыть в одиночестве несколько минут. Скоро прибудут адвокаты Ласточки, им вместе предстоит выработать линию проведения защиты, а следом назначена пресс-конференция. Даже если на ней не будет присутствовать наглая госпожа Эванджейро, неудобных вопросов всё равно не избежать.

Глава 5

«Жизнь злодея — это краткие взлёты и затяжные падения. Общество вокруг нас слишком узко мыслит, поэтому даже в самом лёгком деле всегда будь готов к неудаче. Я не призываю мириться с проигрышем, я призываю не рыдать, как девчонка, когда Птица потащит тебя в Каменную Вечность. Какие бы гениальные злодейства ты не совершил в будущем, в глазах общества ты навсегда останешься парнем с зарёванным лицом».

Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.

Утро началось с чашечки кофе и просмотра новостей «Четвёртого» канала. Вчера поздно вечером Минерве удалось пробиться в Каменную Вечность и взять интервью у главного обвинителя Стограда господина Каллистуса Невайно, а сразу за ним у адвокатов Ласточки. За последние полгода Минерва здорово подросла в профессиональном плане, и я поймала себя на мысли, что ладит с супериорами она вовсе не так уж плохо, как мне хочется. Ещё немного — и вот вам будущий Журналист года.

Сияя белозубой улыбкой, Минерва стояла в холле Дворца Юстиции.

— Буквально десять минут назад главный обвинитель Стограда предъявил официальные обвинения героине по кличке Ласточка, чьё настоящее имя... — она сделала театральную паузу и продолжила торжественным голосом: — Олимпия Парайго.

Бедная Ласточка так старательно оберегала тайну своей личности, и вот теперь всё кончено. Даже если её оправдают — когда её оправдают! — ей придётся привыкать к новым реалиям жизни; о былой приватности можно будет забыть. Обидно, но ничего страшного, привыкнет. Почти половина героев Ассамблеи не прячутся под масками и живут без проблем. Подумаешь, обнародовали настоящее имя! У Ласточки хватает преданных фанатов, которые сейчас завопили от счастья, но у тех же актёров из «Доктора Желание» их намного больше.

— Ласточка до сих пор отрицает свою вину, в связи с чем прокуроры настаивают на проведении психиатрической экспертизы. Тем временем поиски правды до сих пор продолжаются. Руфинус.

— Спасибо, Минерва. Всем тем, кто только что к нам присоединился, напоминаю, что сегодня в три часа по полудню перед Дворцом Юстиции состоится пикет оппозиционно настроенных граждан, требующих ввести ограничения для супериоров...

На этой ноте убавила звук и выключила телевизор.

Попрошу отдать освещение пикета мне, пока кого-нибудь другого не назначили в добровольцы. Фильм фильмом, а выпадать из медиа жизни совсем не охота. Всё равно каких-то масштабных планов на сегодня не значится — только встреча с Лендером. Мне удалось дозвониться до него только с третьей попытки. Он не любит представителей телевидения как вид и не спешил брать трубку. Зато у меня было время придумать вменяемую причину, почему нам обязательно нужно встретиться. Говорить об анизине по телефону не стала — так Ленд гарантированно сбросит звонок.

В конце концов, разговор прошёл успешно. Мы договорились пересечься ровно в полдень в центре Стограда. Кафе «Ундина» прекрасно подходит для деловых свиданий с бывшими.

***

Мой излюбленный столик пустовал. Края белой скатерти трепетали под ласковыми порывами ветра, наполненного ароматом первых весенних цветов. Солнце пригревало, но со стороны океана по небу протянулась тёмная полоса. К вечеру погода испортится, а на завтра хлынет дождь. Возможно хлынет. С запада океан, с востока горы — в таких условиях точность прогнозов оставляет желать лучшего.

Вчерашний день напомнил о себе ощущением дежавю. То же самое время, то же самое место, я вновь жду. Только на сей раз выгляжу более благопристойно, отчего усатый официант улыбается мне куда сдержаннее. Через пару часов у меня репортаж напротив Дворца Юстиции, где оппозиция устраивает пикет, поэтому нужно выглядеть соответствующе — строгая бежевая блузка, юбка-карандаш и ярко-розовый шарфик на шее. Чтобы скрасить нервное ожидание, заранее заказала два клубничных коктейля.

Лендер появился почти вовремя и очень шумно. Легко узнаваемая спортивная машина чёрного цвета с белой молнией от капота до багажника на приличной скорости вырулила на перекрёсток под жёлтый сигнал светофора, заставив встречные автомобили дёрнуться в сторону. В считанные секунды преодолела триста метров и резко затормозила прямо возле кафе на местах парковки для сотрудников. Под недовольные роптания посетителей, вынужденных глотать дорожную пыль, из машины вышел двухметровый мужик в чёрной куртке, которая ни в коем разе не могла скрыть широких плеч и внушительной мускулатуры. По-военному короткая стрижка, тёмно-зелёные глаза всегда подозрительны, левая бровь пересечена шрамом. Роптания тут же стихли, Ленд на всех так действует. Подозреваю, ощутимая аура опасности входит в базовую комплектацию его супериора наравне с повышенной силой и умеренной регенерацией.

— Господин, здесь нельзя парковаться, — осторожно заметил один из официантов.

Лендер проигнорировал замечание. Пройдя к моему столику, сел напротив и сложил руки на столешницу.

— Здорова, солнышко, — вкрадчивый голос с лёгкой хрипотцой соответствовал образу.

— Привет, Ленд. Угощаю, — подвинула ему бокал с коктейлем.

Плачу за выпивку я, значит, мне её и выбирать. К тому же, оборотная сторона супериора моего гостя блокирует практически все его вкусовые рецепторы, ему без разницы, что пить. Усатый официант вздохнул с облегчением, поняв, что можно не подходить с вопросами «что принести».

— Ты сказала, что тебя убивают.

— То-то ты опоздал в таком случае.

— Потому что не поверил. Всем известно, что мадам Новости неубиваемая.

— И всё же ты здесь, — я лукаво подмигнула ему.

— Любопытство.

— Уж точно не твоё собственное.

— Как знать, — хмыкнул Ленд с долей неопределённости.

Всё-таки приятно увидеть его. Он одно из немногих светлых воспоминаний из моего злодейского прошлого, а если не брать в расчёт моменты, когда я была под разнообразной дурью, то вообще единственное.

— Как поживает Юлиус?

— Он не изменился, если тебя именно это интересует.

— А ты?

— Солнышко, ты ведь позвонила вовсе не потому, что соскучилась по моему обществу.

— Если только капельку.

Лендер вопросительно выгнул левую бровь, ожидая, когда я перейду к делу. Достав из сумочки оставшуюся дозу два-анизин-четыре, положила пакетик на стол и пальчиком придвинула его к центру. Со стороны выглядит весьма двусмысленно, ну да ладно, полисменов поблизости нет.

— Мне нужна помощь Юлиуса. Это вещество очень и очень необычный наркотик, редкий и дорогой, не чета обычной уличной дряни. Его создал гений.

Ленд покрутил пакетик с порошком в руке, не забыв состроить скептическую гримасу.

— И ты хочешь, чтобы док разобрал его на составные части?

— Верно. Без ненужных вопросов и в максимально короткий срок.

— Что он делает?

— Я же попросила без вопросов! Просто отдай Юлиусу, ему понравится... И убери ты его в конце-то концов с глаз! На нас смотрят.

На нас смотрели в любом случае: я известная журналистка, а Ленд сам по себе привлекает внимание, где бы не оказался. Три девушки через столик отсюда ненавязчиво строили ему глазки, а меня начала нервировать вон та парочка справа. Уж очень невежливо они перешёптываются, думая, что мы их не слышим. Встать и предложить им автограф? Или попросить моего спутника подарить им фирменную улыбку?

Лендер вернул пакетик на стол и прижал его краешек стаканом с недопитым коктейлем.

— Не увиливай, солнышко.

— Если Юлиус захочет, он сам тебе скажет.

— Похоже, мы заходим в тупик.

Проклятье, знала же! Иметь дела со знакомыми всегда означает давать ответы на их вопросы, даже если не собиралась. Поколебавшись несколько секунд, всё-таки сдалась:

— Его называют два-анизин-четыре и он создаёт в цепочке ДНК третью — супериор — нить.

— Большего бреда в жизни не слышал, — ухмыльнулся Ленд, — а ведь я живу вместе с Юлиусом.

— Сперва дослушай. Нить эта... как бы сказать?.. фантомная, но она способна вполне реально наделить силой супериора любого принявшего наркотик.

— Моё мнение не поменялось.

Я начинала раздражаться:

— По счастью, я позвала тебя не за личными комментариями. Просто сделай анализ и всё. У меня большие планы на анизин, от них зависит кое-что очень важное.

— Очередное журналистское расследование?

— Финальное в моей карьере на «Четвёртом» канале, — вынужденно призналась.

О догадках на счёт роли анизина в недавнем преступлении Ласточки распространяться не стала. Спектр злодей «первого призыва», эти ребята узко мыслят и считают, что дела во благо героев испортят им карму. Узнай Лендер, что наркотик интересует меня не только в качестве материала для сенсационного фильма, он откажется.

— Образец немного просрочен, как говорят, пусть Юлиус учтёт это, и было бы просто шикарно получить анализ уже к завтрашнему утру. Такое возможно?

По лицу Лендера не понять, о чём он думает, мы слишком недолго встречались, чтобы я успела его изучить, но подозрительно прищуренные глаза едва дырку во мне не прожгли.

— Разве я уже согласился?

— Но ведь ты всё ещё здесь, — улыбнулась с намёком.