Герои и Злодеи. Марина

— Титус развёл порошок в стакане с водой и проглотил. Несколько часов не происходило ничего, брат начал думать, что Хендрикус его развёл, но потом... — Присси распрямила скомканную сигарету и чиркнула зажигалкой. На две секунды яркий огонёк осветил её бледное лицо. — Вы знаете злодея по кличке Столп?

Я кивнула. Лично не знакомы, но комиксы иногда читаю; меня в них почему-то постоянно похищают. Пояснила для Ксэнтуса:

— Столп злодей средней лиги, ничего выдающегося и никаких заслуг, кроме грабежей и разбоя. Сила его супериора заключена в левитации мелких предметов, не более трёх за раз и на небольшие дистанции.

Девушка утвердительно хмыкнула.

— Мой брат получил его силу, только без оборотной стороны.

Без оборотной? Такого не бывает, это непреложный закон...

Или уже бывает?

Присси не соврала. Бомж, с которого Зелёный начинал своё расследование, точно так же утверждал, что его приятель научился левитировать предметы. Но меня не оставляло чувство жирного подвоха. Наркоте минимум пять дней, а все сведения о ней до сих пор получены лишь через третьих лиц.

— Целый день Титус забавлялся с новыми силами, — Присси взглядом поискала пепельницу, не нашла её и стряхнула пепел прямо на стол. — Переколотил посуду, передвинул всю мебель. Вёл себя как глупый ребёнок, из-за этого мы поругались. Брат разозлился, сказал, что переночует у друзей, и хлопнул дверью.

— С тех пор ты его не видела?

— Нет. Титус не вернулся ни на следующий день, ни после. Я спрашивала его у друзей, прошлась по всем тайным местам, даже отважилась заглянуть в логово к нескольким мелким злодеям, думала, он мог прибиться к ним, но всё бестолку. О моём брате никто не слышал.

Она снова глубоко затянулась. Ксэнтус за камерой возле меня непроизвольно сморщил нос.

Один исчезнувший у нас уже есть — бомж из полисмериата, теперь появился второй — Титус, и что-то мне говорит, оба они мертвы. Чем иначе объяснить тишину? Факт существования дублирующего супериора не просто утаить. Он легко потянет на сенсацию десятилетия, ведь считается, что сила гена «супериор» неповторима, как отпечатки пальцев или сетчатка глаза.

— Таким образом ты оказалась в «Бродячей собаке», — я прервала тягостное молчание.

— Там всегда найдётся человек, который что-то слышал... Хоть что-то. — Присси не дура, прекрасно понимает расклад, но до сих пор продолжает надеяться вопреки всему. — Твой канал смотрит весь Стоград, если кто-то знает о местонахождении Титуса, пусть попросит его вернуться домой.

— Непременно, — заверила её. — Спасибо, что нашла в себе силы пообщаться с нами.

— Интервью закончено, да?

Ксэнтус выключил камеру. Я ободряюще улыбнулась девушке:

— Желаю удачи в поисках брата, Присси.

— Спасибо.

Попрощавшись, она выпрыгнула на дорогу и направилась в сторону бара. Бедняжка. Жизнь с самого начала была к ней не справедлива, а теперь отняла единственного брата.

— Значит, два-анизин-четыре не миф, — хмыкнул Ксэн. — Признаться, меня мучили сомнения, больно неправдоподобно звучит.

— Да, сенсация состоится, но мы с тобой должны поспешить, пока сводки пропавших без вести не пополнились десятками, а то и сотнями других имён. Раскрутим всю цепочку, выйдем на злодея и сдадим его Ассамблее.

— Попутно сняв фильм.

— Разумеется.

Снова хмыкнув, Ксэнтус сгрёб окурки в пустой пакет из-под чипсов и открыл люк, чтобы проветрить фургон.

— Куда дальше? Тоже отправимся искать Титуса?

— Нет, нам он без надобности. Присси назвала имя продавца, пойдём к нему.

— К Скунсу? — друг озадаченно нахмурился. — Кто он вообще такой?

— Хендрикус поставщик редкой экзотической дури на улицах Индустриального, вор, обманщик и супериор, злодей средней лиги. Скунс его кличка, — я пересела вперёд на пассажирское сиденье.

— Ты его знаешь?

— Вроде того. Он способен учуять себе подобных, других супериоров, как бы умело они не маскировались под обычных людей, а впоследствии узнавать их запах на расстоянии в триста метров. Если бы не оборотная сторона, ему бы цены не было в Ассамблее. К суперчутью прилагается собственная дикая вонь. Присси ещё польстила Скунсу, сравнив его запах со стаей дохлых кошек.

— И почему он до сих пор на свободе? — резонно поинтересовался Ксэн.

— Потому что никому особо не нужен. Он всего лишь мелкая пешка, сумевшая окружить себя ореолом значимости, только и всего. Если убрать Хендрикуса, его место тут же займёт более амбициозный мерзавец и начнёт мутить воду. Преступным кланам Индустриального это не выгодно. Потом он жутко воняет, что тоже не способствует желанию полисменов тащить его в участок.

В злодейском прошлом я не раз пересекалась со Скунсом. Он прекрасно запомнил мой запах, и сейчас я даже близко к нему не подойду. Он дико ненавидит Паник и слиняет при первом же намёке на моё присутствие.

— Терпеть не могу злодеев, — вздохнул Ксэнтус, заводя фургон.

— Знаешь, что мы сделаем? Мы поедем к Скунсу и купим дозу анизина!

— Чего?! — он притормозил не проехав и десяти метров. — Брат той девушки исчез с концами, помнишь?

— Я не собираюсь его принимать, не фантазируй лишнего. Нам просто нужны улики. Разве тебе не интересно узнать, из чего состоит наркотик, дающий силу гена «супериор» без оборотной стороны?

— Нет, — честно сознался Ксэнтус. — Абсолютно точно нет. Самое твёрдое нет из всех, которые ты слышала! Слова «наркотики» и «супериоры» вызывают во мне дикое желание уйти в отпуск. Давно пора, кстати.

— Скоро будет у тебя отпуск, — едва слышно пробормотала в ответ. Надо бы сказать ему, что дело анизина станет нашим последним совместным проектом... но не сегодня. — Завтра я дам тебе выходной, обещаю.

— Надеюсь, это обещание ты сдержишь, в отличие от последнего с сэндвичем.

В сумочке лежали резервные триста стогов. Их хватит минимум на одну дозу любого из ныне существующих наркотиков, и если у Хендрикуса ещё остался два-анизин-четыре, мы его получим.

Вбила в поиск навигатора нужный адрес, и уже через двадцать минут мы припарковались в квартале от жилища наркоторговца. С такого расстояния он не сможет меня учуять, знаю по прошлому опыту.

Эта часть Индустриального района гораздо меньше пострадала от гнева Разрушителя, через улицу отсюда начинается уже вполне приличный Южный район. Почти все фонари горели, без страха работали сетевые магазины, потихоньку отстраивались новые дома и ремонтировались старые. Стоград медленно отвоёвывал у преступного мира проигранные территории. Ксэнтус даже расслабился немного и перестал сжимать руль до белых костяшек. Это он зря. Я собиралась с мыслями озвучить ему самую трудную часть всей нашей поездки.

— Чего ты ждёшь, Марина? — он выжидающе посмотрел на меня. Оказывается, некоторое время мы просто сидели в тишине. — Я тебя прекрасно понимаю, там страшно. Если не хочешь идти к нему, поедем домой. Лично я нагостился в Индустриальном на месяц вперёд.

Как бы поправдоподобнее объяснить ситуацию? Проблема в том, что даже правда будет звучать, как дикая ложь.

— Не в этом дело. Я не могу показываться на глаза Скунсу, поэтому пойдёшь ты.

С этими словами протянула Ксэну купюры, но он не спешил брать их. Для него пойти в «Собаку» проблема, не говоря уже о логове вонючего наркоторговца.

— Нет, Марина, я оператор, а не герой со стальными мышцами и напрочь отсутствующим инстинктом самосохранения! У меня зубы сводит, как представлю, какой контингент собирается возле Скунса. Убийцы, грабители, наркоманы. Это твоя идея и идти должна ты. Чего тебе опасаться, ты не супериор.

— Я Марина Эванджейро.

— А я Ксэнтус Майо. И что?

— Меня знает каждая вторая крыса в Стограде, а каждая третья относится с подозрением, когда как ты самый обычный среднестатистический парень...

— Который боится злодеев до чёртиков! Мы уже обсуждали такие ситуации — ты рискуешь, я снимаю. Никакие бонусы в мире не заставят меня по доброй воле поменяться с тобой ролями.

— Брось, Ксэн! К Скунсу каждый божий день выстраивается очередь из паломников за дозой, он тебя и пальцем не тронет.

— Зато может обмануть. Я не отличу кулинарную смесь не то чтобы от анизина, даже от сахара.

— Не обманет, не переживай. Хендрикус дорожит своей репутацией.

— Слабое утешение.

Хм... Пустыми словами Ксэнтуса не уговорить, а мне нужен образец два-анизин-четыре уже сегодня. Просить о помощи случайного бродягу не вариант. С высокой долей вероятности он сбежит с деньгами сразу, как зайдёт за угол. И, откровенно говоря, у меня нет лишних средств, чтобы разбрасываться ими по первому желанию. Ласточка серьёзно подточила бюджет.

— Хорошо. Я притворюсь твоей девушкой перед Ровеной. Понимаю, это не залечит такую сильную психологическую травму, но определённо сделает её чуточку терпимее.

Ксэнтус ответил недоверчивым взглядом. В тусклом свете уличного фонаря многого не разглядишь, но в глубине его глаз мне почудились обнадёживающие огоньки. Я не давила, пусть друг сам додумает всю выгоду похода за анизином.

— Если Скунс или кто-нибудь из его шайки меня покалечит, ты им отомстишь, — наконец Ксэн принял решение.

— Обещаю, — подняла вверх правую руку ладонью наружу. — Натравлю на них безжалостную медийную машину.

— И ты постоянно будешь говорить Ровене, какой я классный. Только не перегибай палку. Она может решить, что у нас всё серьёзно, и отойти в сторону, чтобы не мешать нашему счастью.

— Без проблем!

Знала бы Ровена, на что ради её внимания идёт Ксэнтус...

— Для начала сделай лицо попроще, — заговорила я, отдавая последние деньги. — Ни о чём не думай, сунь руки в карманы и шагай. Не оборачивайся, даже если почувствуешь, что за тобой увязались. Как только поймут, куда ты направляешься, быстро отстанут. Возле логова Скунса тот ещё запашок, никто не станет терпеть его без сильной нужды. Если Хендрикус спросит, от кого ты услышал об анизине, ссылайся на Титуса. Попробуй разговорить его, узнать, откуда вообще взялся наркотик. Импровизируй!

Ксэнтус с тревогой обречённого человека всмотрелся вдаль тёмной улицы и тяжело выдохнул:

— Моя импровизация тебе не понравится. Она сведётся к быстрому убеганию в противоположную сторону...

***

Прошло сорок минут, каждая из которых показалась часом. Вместо предвкушения сенсации, я отчетливо ощущала себя непутёвой сестрой, толкнувшей младшего брата в пасть левиафану. Чем можно заниматься в вонючем логове столько времени? Явно не в картишки играть. Скунс тот ещё гад, но в нём больше понтов, чем реальной опасности.

Чтобы унять нервишки, вышла из машины на прохладный воздух. Он отчётливо пах дымом и специями из южного ресторанчика на углу. Вывески, как и лицензии, у забегаловки не было, лишь красный бумажный фонарик с иероглифом «Кушать» служил ориентиром голодным гражданам, в основном мигрантам. Их ни в коем разе не смущает, что внутри подают блюда из невиданных зверушек, мутировавших в болотах злодея Эволюция.

Ещё пять минут и сама пойду за Ксэном. Если повезёт, Скунс добежит до границы с Саарской Федерацией раньше, чем я войду в двери его притона.

Только засекла время, как на свет фонаря вышел Ксэнтус. Выглядел друг бледным и несколько пришибленным, однако держался неплохо.

— Вот твой два-анизин-четыре. Прости, но без сдачи, — друг сунул мне в руки маленький пакетик с серебристым порошком внутри, сел в машину на пассажирское сиденье и полез в бардачок за валерьяновыми пастилками. — Скунс предупредил, что у него закончился срок годности, и за результат не поручился. Хочу, кстати, поблагодарить тебя за забытый сэндвич. Меня не стошнило от запаха только потому, что желудок пустой как барабан.

— Я тебя обожаю, Ксэн! — улыбнулась ему, надёжно припрятав пакетик в сумочку.

— Ещё бы не обожала, — сварливо отозвался он. — За последние пять лет по твоей милости я повидал столько злодеев, что могу считать их перед сном как овечек, и не засну до утра. Но если ты однажды притащишь меня на интервью к Паник, я уволюсь без разговоров!

Об этом ему незачем беспокоиться. Паник больше нет.

— Поехали домой. — Я села за руль и мягко тронулась с места.

Остановила фургон возле аккуратного домика в юго-западной части города. Район старый и весьма живописный. Неровный ландшафт и относительная близость океана не дали архитекторам ни единой возможности выстроить здесь высотки из стекла и бетона, поэтому вокруг сохранилась тишина, какая бывает в маленьких провинциальных городках. Сюда даже беспорядки Дня «Т» не дошли.

Дом принадлежал родителям Ксэнтуса. Вообще-то, у него есть собственная квартира — однокомнатная на другом конце города, но последние две недели он живёт здесь. Его родители укатили в отпуск на месяц, не забыв при этом возложить на единственного сына святую обязанность заботиться о девяти кошках. Девяти! Поэтому, чтобы не ездить к ним каждый день, Ксэнтус попросту поселился вместе с ними.

Загнав фургон на газон под окнами, чтобы не преграждать узкую проезжую часть, я достала диктофон. Кое-что нужно доделать сегодня. На камеру Ксэн говорить не станет, а фильм без добытых им сведений не получится полноценным.

— Пришёл в себя?

— Пришёл, — кивнул Ксэнтус.

— Теперь рассказывай всё, что выяснил.

— Скунс не самый доверчивый человек, но и собеседников у него не много, так что тебе повезло.

— Нам! — поправила его.

— Тебе. Получая диплом, я мечтал снимать передачи о жизни кошечек и других зверушек, а не о супериорах.

— В какой-то мере, супериоры тоже зверушки — у них есть клички!

Глубоко вздохнув, Ксэн забрал диктофон, щёлкнул кнопочку записи и начал рассказ официальным тоном:

— Недели полторы назад на Хендрикуса Скунса, хорошо известного в Индустриальном районе злодея-наркоторговца, вышла некая девочка-супериор, пожелавшая остаться неназванной. На вид ей лет тринадцать, но по разговорам все сорок. В обмен на солидное денежное вознаграждение она попросила Скунса раздобыть кровь любого супериора на его выбор. Для каких целей, конечно же не сказала, а он не спрашивал. Спустя два дня Хендрикус достал кровь злодея по кличке Столп. Девочка осталась довольна, честно расплатилась, а через некоторое время принесла маленький презент — три дозы наркотика под названием два-анизин-четыре. Сказала, что он якобы наделяет человека силой супериора, затем ушла и больше не появлялась. Самолично пить порошок Скунс не рискнул, но и покупателей на странный наркотик найти не смог, поэтому раздал его первым встречным людям, среди которых оказался Титус. На этом всё.

Ксэнтус выключил диктофон, вынул из него флешку и отдал её мне.

— Значит, у нас последняя доза?

— Притом просроченная. Но у той девочки их может быть целая сотня.

Я задумчиво наморщила нос.

— И всё же мы не видим наплыва анизина на улицах города. Для чего нужно изобретать наркотик с такими удивительными свойствами, если не собираешься его распространять?

— Откуда мне знать? Не я торгую наркотой.

— Ладно, разберёмся. Не стану больше мучить тебя, иди спать. Ключи от машины забирай с собой, я поймаю такси.

Предложение отдохнуть Ксэнтус воспринял с огромным энтузиазмом. Его дело снимать, а не строить умозаключения. На сегодня с него хватит.

— Доброй ночи, Марина. Увидимся завтра. И не забудь, что для Ровены мы с тобой встречаемся!