Помоги проекту - поделись книгой:
— Кажется, за нами хвост, — Лендер бросил взгляд в зеркало заднего вида.
— Уверен?
— Кроссовер тёмно-зелёного цвета, прицепился ещё у кафе. Твоя компания?
— Кому я нужна? Только в комиксах Марину Эванджейро похищают злодеи, в жизни всё куда скучнее. На анизин даже не намекай, о моём к нему интересе знает один Ксэнтус, а ему я доверяю, как самой себе.
Лишь когда мы проскочили на красный сигнал светофора, я заметила нашу будущую проблему. Кроссовер повторил за нами опасный манёвр и больше не мог прятаться среди редких, медлительных автомобилей. Чувствительный удар по заднему бамперу весьма чётко это обозначил.
— Пристегни ремень, солнышко.
Ленд вдавил педаль газа, и дорогая спортивная машина с довольным урчанием ринулась вперёд, как спущенная с поводка гончая.
Два квартала мы пролетели, игнорируя все дорожные правила и сигналы светофоров. Преследователь не отстал. Зайдя слева, огромный кроссовер поравнялся с нами, нависнув словно стальной танкер над парусной яхтой. Уже через мгновение он резко вильнул вправо, чувствительно ударяясь о переднее крыло нашей машины. Послышался противный металлический скрежет и треск разбившейся фары. Нас теснили к обочине.
— Твою ж мать!
Лендер вцепился в руль, с силой выкручивая его влево и не давая автомобилю поддаться давлению. На такой убийственной скорости обочина станет для нас последней остановкой.
Масса кроссовера вдвое больше «Цезаря», тягаться с ним без толку, и Ленд понял это спустя полторы секунды. Быстро глянул в зеркало заднего вида, убрал ногу с педали газа и вдарил по тормозам. Ремень безопасности больно врезался мне в грудную клетку.
Потеряв опору, кроссовер вильнул в сторону и на всех парах пролетел вперёд. Мы же двигались по инерции прямо на приближающийся троллейбус. Недостаточно быстро, чтобы проскочить его, но и недостаточно медленно, чтобы успеть затормозить. Ленд дёрнул ручник. «Цезарь» пошёл юзом под оглушительный аккомпанемент клаксонов невольных свидетелей драмы и едва не завалился на бок.
Остановились мы прямо посреди дороги.
— Уверена, что это не твой поклонник? — Ленд перевёл дыхание, разворачивая машину в противоположную сторону.
— Разумеется! — соврала очень даже натурально. — Злодей у нас ты. Вспоминай, кому вы с Юлиусом перешли дорогу.
— Наши враги покруче будут.
— Типа верю.
В Стограде нет настолько длинных прямых дорог, чтобы Ленд смог воспользоваться скоростным преимуществом «Цезаря». Ему оставалось только импровизировать, чем он и занялся. Выскочив на встречную полосу, пролетел перекрёсток. Упёртый преследователь уже возвратился на сцену и быстро сокращал расстояние. У меня почти не осталось сомнений, что за его рулём сидит вчерашняя лже-Кэзэндра.
— Настырный, гад! Меняем тактику.
Лендер нажал на тормоза и с крутым заносом повернул на узкую улочку справа. На секунду мокрая дорога получила власть над нами — машина вильнула, задним крылом ударилась о столбик дорожного знака и погнула его.
Напряжённо попросив меня держаться крепче, Ленд резко крутанул руль, избегая столкновения с припаркованным у тротуара пикапом. Лишь потрясающая приёмистость спортивной машины спасла нас от неприятного удара. Ливень смыл с дороги скользкую грязь, колёса не прокручивались почём зря.
Сзади завыла сигнализация. Кроссовер не просто врезался в пикап, он откинул его в сторону на синий мусорный контейнер, но даже это не остановило могучую зверюгу. Таинственный незнакомец очень настойчиво желает мне смерти! Видимо, кто-то помимо героев узнал, что я могу предоставить алиби Ласточке.
Сильный удар сзади, совпавший с раскатом грома, вновь напомнил о пользе ремня безопасности. Дополнительный импульс движения стоил Лендеру секундной потери управления, чем наш противник сразу же и воспользовался. Он обошёл нас на полкорпуса и без труда вытолкнул на тротуар. Капот «Цезаря» собрал все пустующие лавки уличных торговцев сувенирами. Деревянные щепки ударили по лобовому стеклу.
— Хорошая у него машина, мощная, — вынужденно признал Ленд, поглядывая в зеркало заднего вида.
Резко дёрнув ручник в помощь тормозам, он вывернул вправо, вновь возвращаясь на главную дорогу. Боковая задняя дверь задела фонарный столб. Мой приятель выругался и до упора вдавил в пол педаль газа. На сей раз в рёве «Цезаря» отчётливо послышались жалобные нотки.
Я покосилась назад. Кроссовер нахально светил неоновыми фарами.
— Что-то ты не в форме. Две вмятины за какую-то минуту... Нормально себя чувствуешь?
— Заткнись, солнышко, или я высажу тебя.
Мы пронеслись по мосту, поблагодарив ливень за отсутствие на нём вечной пробки, и оказались в северной части Стограда на пути к междугороднему шоссе.
— Впереди тоннель, — сказал Ленд, криво улыбнувшись. — Ты ведь не боишься темноты? Было бы некстати.
— Не смешно.
Небо в очередной раз прорезала яркая вспышка молнии. Её свет озарил тёмное пятно, быстро летящее в нашу сторону. Через долю секунды я узнала в нём Чёрную Птицу! В руках у промокшего насквозь героя был какой-то шест. Как оказалось — дорожный знак, предписывающий сбросить скорость до сорока километров в час. Птица на лету прицелился и кинул его. Ленд рефлекторно дёрнул машину в сторону на полосу встречного движения, но подарок предназначался не нам. Металлическая труба копьём прошила лобовое стекло несущегося следом кроссовера. Тёмно-зелёная махина враз потеряла управление и с визгом затормозила. Мокрый асфальт протащил её метров восемьдесят, а дальше мы нырнули в тоннель и потеряли её из вида.
— Что за чёрт принёс Пернатого? — недовольно прорычал Лендер.
— Он спас нас, — теперь я смогла немного расслабиться.
— Мне не нужны его благодеяния!
— Хорошо, он спас меня, на тебя ему было плевать.
Ленд кивнул, нехотя соглашаясь с формулировкой. Скорости не сбавил, и через несколько минут мы выехали за город.
Как же вовремя подоспел герой! Удивлена, что он вообще отважился вылететь в такую погоду. Он очень быстрый, но не быстрее молний. Все преступления и злодеяния сейчас если и совершаются, то под крышами домов, куда Птице с его клаустрофобией вход заказан. По какой бы причине он не оказался в небе, это точно не дела Ассамблеи.
А ещё герой знал наверняка, в кого целиться. Ведь не следил же?
— Машину теперь на свалку! — прошипел Лендер, мчась в сторону заповедника. — Узнаю, кем была та тварь, найду и заставлю зубами править вмятины.
— Какой-то городской безумец, не иначе.
— Твой безумец, солнышко.
— Вовсе он не мой! Кто угодно мог сидеть за рулём и вообще...
— Я не идиот.
— Прости, — сбавила тон. — Наверное, кому-то не понравился какой-нибудь из моих сюжетов. Большего сказать не могу.
— Ага.
Ленд замолчал, посчитав за лучшее замять тему. Мои проблемы его не касаются. Он прекрасно знает, что я не позволю ему вмешиваться, как и то, что сумею за себя постоять. Спасибо, что не выставил счёт за раздолбанный автомобиль, и хватит с него. Трезвая рассудительность — именно за это я когда-то его и полюбила.
Глава 7
«Злодеи бывшими не бывают. Мы разбитая ваза — никогда не станем прежними, как не склеивай. Мы вкусившие человеческой крови львы — никогда не остановимся, куда не запирай. Мы поклявшиеся исправиться грешники — не сможем сдержать обещание, даже рискуя бессметной душой. Где бы ни были и с кем бы ни оказались — у нашей дороги нет поворота назад. И это здорово! Ни цепей, ни замков, ни страха, ни сомнений! Не борись с этим. Бесполезно. Прими как аксиому и получай удовольствие!»
Через полчаса мы съехали с трассы на едва приметную лесную дорогу, закрытую низко нависающими кронами деревьев. В свете фар показалась табличка с предупреждением «Вы въезжаете на территорию болот». В салоне запахло свежей грязью, размятой зеленью и хвоей.
— Через два километра мы встанем, — сказал Ленд. — Не против дальше пешком пройтись?
— Спрашиваешь! Ни за что не пропущу прогулку по болотам, заселённым невиданными тварями. Они хоть не опасны? Не хочу, чтобы мною полакомился какой-нибудь монстр. У меня дома кот остался, присмотреть за ним некому.
— Будь местная фауна настолько агрессивна, власти бы давно выжгли болота напалмом.
Дорога закончилась у ручья. Спортивная машина не сможет преодолеть его при всём желании. Уже чудо, что не заглохла раньше.
Мы с Лендером вышли. С трудом открыв помятый багажник, приятель достал три револьвера, один из которых вручил мне.
Гроза закончилась, но мы всё равно вымокли в первые же минуты. Ленд повёл меня вперёд, пользуясь автономным навигатором с заранее вбитыми координатами. Сотовая связь здесь не ловит. Я посмотрела на дисплей своего телефона, пестривший тремя пропущенными звонками от Амандуса и двумя Ксэнтуса. Опять что-то случилось? Только бы не очередное сумасшествие героев! Птица явно не просто так оказался в небе.
Прогулка обещала быть долгой и грязной, но при этом весьма познавательной. До сегодняшнего дня я встречалась с созданиями Эволюция только в подпольных ресторанах южной кухни. Предприимчивые мигранты быстро научились извлекать выгоду из бесплатного мяса, пусть и запрещённого законом.
Болота напоминали один большой организм, не смолкающий ни на секунду. Из вонючей жижи поприветствовать нас вышли знакомые зверушки с незнакомыми чертами. Лохматые жабы размером с чихуахуа гипнотизировали ярко-оранжевыми красками; из светящегося мха выползли ящерицы с крыльями колибри; с ветвей деревьев за нами следили птицы, будто бы сбежавшие из Юрского периода. Их глаза смотрели на мир с удивительной ясностью, так похожей на разум. Слава Провидению, безумный творец додумался включить в их мозг ограничители, препятствующие миграции!
— Откуда у тебя адрес Эволюция? — негромко поинтересовалась я, вытаскивая ногу из трясины.
— Не будь такой любопытной.
— Это часть моей профессии.
— Профессии! — тут же повторила одна из двухголовых птиц на дереве.
Выстрел раздался моментально. Пернатая с треском упала на землю.
— Жуть какая, — прошептал Лендер.
— И не говори.
В былые времена я бы уже скончалась от бесконечных приступов паники, а сейчас спокойно себе иду и с интересом разглядываю местных уродцев.
Чем глубже мы заходили в эпицентр экологической аномалии, тем становилось светлее. Болотная вода блестела зелёными искрами, светлячки-переростки роем гирлянд копошились в кустарниках, глаза встречных зверушек горели фонарями. Что-то мне говорит, Эволюций уже знает о нашем приближении.
Наконец показался дом. Заметили мы его сразу, не смотря на высоту стен чуть более полуметра и полное отсутствие окон. Плоская крыша густо поросла травой, надёжно маскируя жилище, дым из короткой трубы не поднимался. О том, что жилище не заброшено, говорила только вытоптанная тропинка у порога.
Я громко постучала кулаком, однако открывать никто не спешил.
— Есть кто дома? — постучалась ещё настойчивее.
— Посторонись.
Лендер безо всяких церемоний вышиб дверь ногой и прошёл внутрь, держа оба револьвера наготове.
— Ну спасибо, считай, ты уже настроил хозяина против нас!
Домик маленький только снаружи. Его построили хорошенько утопленным в землю, так что внутри мы смогли распрямиться в полный рост. Темнота ослепила, в нос ударил резкий запах сырой земли, пряной травы и... крови. Этот тяжёлый, железистый запах ни с чем не спутать. На всякий случай я поудобнее перехватила рукоять своего револьвера.
— Кто тут у нас? — бархатным, пробирающим до мозга костей голосом прошептала темнота.
В ответ Лендер дважды выстрелил в сторону звука, а потом громко и с выражением выругался.
— Эй, хватит уже! — крикнула на него, пока он окончательно всё не испортил.
— Проблемы с нервами, Лендер? — ласково поинтересовался таинственный голос. Метрах в пяти от нас сверкнули два огонька, подозрительно похожие на человеческие глаза. — Я бы мог поковыряться в твоём мозгу. Результат тебе понравится, обещаю.
— Да пошёл ты, Дэмиэн, — рыкнул тот, выходя наружу.
Собственное напряжение он в буквальном смысле разрядил в стену, сейчас успокоится и вернётся. Болото здорово подействовало на него, а я в который раз мысленно поблагодарила Электрика за выжженное чувство страха.
— Извините нас, мы пришли с миром, — я осмелилась сделать шаг вперёд, одновременно убирая револьвер за ремень джинсов, чтобы показать притаившемуся хозяину, что я не психичка и предпочитаю разговаривать, а не стрелять.
Непроглядная темень вокруг начинала нехило раздражать, но свет Эволюций зажигать не торопился.
— Мм, Анжелина.
— Простите, вы ошиблись. Моё имя Марина.
Подобный момент я репетировала очень долго — перестать реагировать на собственное имя. Не оборачиваться, не удивляться, не задерживать дыхание, а мило улыбаться. У меня даже сердце с ритма не сбилось.
Эволюций рассмеялся.
— Ты поменяла имя, внешность, голос, но запах остался тем же.
А вот теперь самое время испугаться. Не жуткого болота, не тьмы комнаты и не злодея в ней сидящего, а того обстоятельства, что он способен узнать меня по запаху. Его счастье, что теперь я не могу испугаться чисто физически.
— Доктор Салайо, вы не могли бы зажечь свет?
— Как скажешь.
Через секунду в углу комнаты появился маленький голубой огонёк биологического происхождения. Медленно разгорелся до сияния, равного свету трёх свечей, и тьма отступила, открыв взору хибару сумасшедшей колдуньи-вивисектора. На стенах развешаны шкурки зверушек и инструменты маньяка-убийцы, на столе с комфортом расположились сушёные головы птиц, колбы, пробирки, книги (очень много книг) и «кот» — толстая зелёная змея, походящая на урезанного вдвое удава.
Эволюций выглядел под стать обстановке: за слоем одежды из сыромятных шкур угадывалась сгорбившаяся фигура не очень высокого худощавого мужчины неопределённого возраста, хотя я знала, что официально ему тридцать семь. Длинные спутанные волосы и короткая борода закрывают лицо, ярко-жёлтые глаза горят фосфоресцирующим светом, бледные пальцы бездумно поглаживают серебряный медальон на шее. Он напоминал моряка, потерпевшего кораблекрушение на необитаемом острове. Я ожидала увидеть чокнутого отшельника, свихнувшегося на своих экспериментах, и ни капли не разочаровалась.
Разглядев меня во всех подробностях, Эволюций разочарованно протянул:
— Зачем ты сотворила это с собой, ангелок?
— Тот же вопрос. На фотографиях вы... хм... более аккуратный.
Оцепенение потихоньку отпускало. Глазами отыскав стул, села на него и крепко сцепила руки в замок, чтобы скрыть нервозность.
— Прошу извинить за эту внешность, — мужчина развёл руками. — Как видишь, я живу один, мне незачем следить за последними модными тенденциями. Кстати, поражён твоей выдержке, Паник.
— Я не только имя изменила.
Поделиться книгой: