Герои и Злодеи. Марина

Чёрт возьми, она приехала к себе домой! — воскликнул какой-то наиболее осведомлённый полисмен.

Мы въехали во двор сразу же за бронированной спецмашиной, которая присоединилась к погоне уже в самом конце. Два тёмно-синих джипа заблокировали дорогу к подъезду Кэзэндры, и, чтобы не остаться в стороне, сияющие мигалками машины полисменов были вынуждены заехать на газон.

— Ксэн, хватай камеру и за мной! — не медля ни секунды я выпрыгнула из фургона на зелёную траву.

Какой-то умник не выключил сирену, отчего все вокруг разговаривали исключительно на повышенных тонах. Полисмены, ощетинившиеся оружием, ругались с героями. Последних было около десятка — вне стен Ассамблеи такую толпу редко когда увидишь! Из Шальных только Огненный Маркус, остальные трое ожидали в засаде, до которой Кэзэндра так и не доехала.

Я заметила Чёрную Птицу и сбавила скорость. Если остальные герои выглядели малость пришибленными и встревоженными, то он выглядел злым.

Часть героев во главе с Диким отправились за преступницей. Нам же оставалось только догадываться о происходящем внутри, но и снаружи хватало сюжетов. Главный обвинитель Стограда — Каллистус Невайно — до хрипоты спорил с Чёрной Птицей.

— Это прямое нарушение закона! — возмущённый голос обвинителя умудрялся перекрикивать сирену. — По правилам арест героев должен производиться командными силами полисмерии и Ассамблеи. Мои парни должны быть там!

— Ты, б@#$%, думал, что мы дадим её убить, Каллистус?! — рычал Птица, едва сдерживаясь, чтобы не схватить оппонента за лацканы формы. В отсутствии Дикого именно он старший над героями.

— Что же вы так не беспокоились о невинных людях на площади Юстиции, когда она учинила свой супериор-кошмар, а?

— Кэз заслуживает суда, а не казни!

— Плевать мне! Если хоть кто-нибудь из пострадавших умрёт, я обещаю всей вашей Ассамблее огромные проблемы! Вы пожалеете, что вытащили нанороботов Технодоктора из ваших тел!

Я сделала Ксэнтусу знак притормозить. Не хочу нервировать участников «спектакля» раньше времени. Через несколько секунд Руфинус даст мне прямой эфир, и скандал по поводу нежеланного присутствия журналистов испортит кадр.

— Кто-нибудь выключит музыкальное сопровождение, нет?! — из окна на втором этаже раздался исполненный отчаяния вопль.

Один из полисменов тут же вырубил сирену. Это он вовремя, спасибо ему!

С последними подробностями этой напряжённой погони наш корреспондент прямо из эпицентра событий Марина Эванджейро. Марина, тебе слово.

Ксэнтус навёл камеру на моё лицо так, чтобы оно не загораживало дверь подъезда.

— Здесь, во дворе дома номер шесть на улице Недописанного Гра заканчивается трагическая история, начавшаяся с пикета оппозиции возле Дворца Юстиции. Напомню, что героиня по кличке Водяная Кэзэндра учинила расправу над мирными демонстрантами, а затем попыталась скрыться на чёрном внедорожнике с номерным знаком «ЕТУ517.Сто». Вот он, — указала на брошенный возле скамеек автомобиль.

Едва договорила последнее слово, как Ксэнтус жестом подал знак повернуться. Гомон толпы резко стих, послышался лязг передёргиваемых оружейных затворов.

— В этот самый момент герои выводят преступницу. Её руки стянуты за спиной верёвками Дикого, на лице растерянное выражение. Кажется, она не совсем понимает, что сейчас происходит. Посмотрите: она уже успела снять свой костюм и переодеться в домашнюю одежду.

Кэзэндра не сопротивлялась. Она выглядела не просто растерянной, она выглядела потрясённой до глубины души. Хорошее, однако, самообладание! Менее двадцати минут назад расстреляла льдом почти сотню человек, а сейчас ведёт себя так, будто бы это она жертва.

Я рискнула подойти поближе и нарвалась на одного из полисменов.

— Стоять здесь, госпожа, — приказал мужчина, вынуждая затормозить прямо посреди небольшой лужи. — Никакого интервью.

— Ещё посмотрим. Кэзэндра! Вам есть, что сказать?

Героиня заметила меня и, пока её не усадили в спецмашину, прокричала в ответ:

— Меня подставили, там была не я, а кто-то другой! Клянусь, я весь день спала у себя дома. Меня подставили!

Неужто она думает, что телезрители поверят в её бред?

На этой драматичной ноте девушку без нежностей затолкали в машину. Стальная дверь с грохотом захлопнулась.

Градус напряжения спал, полисмены опустили пистолеты и принялись поздравлять друг друга с поимкой особо опасного преступника в рекордное время и без потерь. Ко мне утратили всякий интерес, и я смогла беспрепятственно подойти ближе, чтобы выбрать новую жертву для интервью. Руфинус и зрители «Четвёртого» канала всё ещё жаждут получить подробности!

Завидев меня, главный обвинитель тут же поспешил скрыться в своём автомобиле. Дикий ограничился мрачным взглядом, красноречиво давая понять, что не хочет разговаривать. Я не стала вынуждать его произносить своё «без комментариев» на камеру. Выберу жертву попроще — вон сколько здесь героев. Например, Птица. После вчерашнего ночного разговора я чувствовала некоторую недосказанность между нами, но вряд ли сейчас она помешает.

Подманила Ксэнтуса поближе и сунула микрофон под нос герою.

— Чёрная Птица, вы можете уделить «Четвёртому» каналу несколько минут?

— Я не сразу заметил вас без оранжевой кофточки, госпожа Эванджейро, — не в тему отозвался Птица. Злость с него слетела, он снова стал похож на каменного борца с преступностью. — Что вам нужно?

— Ответы. Как в Ассамблее героев расценивают инцидент с Водяной Кэзэндрой?

— Маркус! — он позвал товарища. — Расскажи госпоже Эванджейро всё, что она захочет.

Развернулся и взмыл в небо.

Весело. Вчера бросил на крыше, сегодня здесь. Сама пернатая вежливость! Но прямой эфир не самое подходящее время для личных эмоций.

Повернулась к Огненному Маркусу. Юный рыжеволосый парнишка в красном костюме был подавлен ситуацией едва ли не сильнее всех. Они с Кэзэндрой одна команда, а напарники много значат для героев — это их семья. Неожиданно для самой себя, мне стало его жаль. Не стану слишком сильно мучить беднягу, ограничусь блиц-допросом.

— Ассамблея проведёт тщательное расследование, а пока рано говорить об оценках, — дежурной фразой ответил Маркус. Его тоскливый взгляд прилип к спецмашине, выезжающей со двора. За ней потянулся кортеж полисменов и оба джипа героев. Парнишка бы и рад уехать с ними, но приказ старшего не обсуждается.

— Как вы думаете, поступок Кэзэндры имеет отношение к вчерашнему аресту Ласточки? Это был своего рода протест?

— Нет и нет. Всё случившееся полная неожиданность для всех нас.

— Почему Кэзэндра не признаёт свою вину? Сотни людей своими глазами видели её у Дворца Юстиции, факт неоспоримый.

— Я не знаю, леди! — В огненно-красных зрачках Маркуса промелькнула решительность, он собрался с духом и выпалил: — Её подставили! Кэз больше не носит маску, это всем известно. Кто-то из её врагов узнал, что она весь день будет дома одна, надел её костюм и отправился крошить людей.

Звучит логично. Почти. Один единственный аргумент разбивал под основание его складную теорию — неповторимость супериор-силы. Разумеется, в мире есть и другие уникумы, способные управлять водой, но они не могут делать это абсолютно так же, как Кэзэндра, а женщина на площади двигалась очень аутентично.

— Спасибо, что поделились с нашими телезрителями своим мнением.

Маркус кивнул и отошёл к группе только что прибывших следователей. Преступление оставляло слишком много вопросов, на которые они должны были найти ответы. В квартире Кэзэндры в том числе.

Похоже, следующий пикет соберёт уже несколько тысяч недовольных граждан! С самыми последними новостями была Марина Эванджейро, — закончил Руфинус, а затем переключился на другую тему.

Огонёк камеры погас, теперь можно перевести дух.

Маркус говорил на эмоциях, однако его слова всё же имели смысл. Я точно знаю, что Ласточку подставили, так почему не могли подставить Кэзэндру? С анизином или без него...

— Ты даже не представляешь, как я рад, что никого не убили, — Ксэнтус прислонился к задней двери фургона рядом со мной. — Минерва сейчас делает репортаж из больницы, куда повезли пострадавших, многие в тяжёлом состоянии, но пока живы.

— Для суда разницы не будет. Вся надежда на анизин. Докажем его причастность — спасём героинь.

Ксэн скептически промолчал. Делать выводы моя работа, не его.

— Поехали, мадам Новости. Отвезу тебя и отправлюсь в автосервис к сестре, пока с трещиной на лобовухе ещё можно что-то сделать.

Интерлюдия. Лендер и Ники

Никола Райдо сидела в подземной лаборатории особняка доктора Алерайо и с увлечением читала потрёпанную жизнью книгу. Хрупкие страницы, дочерна покрытые мелким почерком и подробными анатомическими иллюстрациями, едва не рассыпались при перелистывании. Надпись на обложке гласила: «Справочник Эволюция». Безумно интересное чтиво! Каждый раз, делая выписки в свой блокнот, Ники жалела, что знакома с автором книги только по комиксам. Им бы пригодилась его помощь!

— То, что нужно, — Ники кивнула собственным мыслям и повернула голову в сторону: — Мы вырастим тебе первоклассную нервную систему, Парис!

Между полом и потолком в паре метров от девушки висела трёхметровая колба из прочного стекла. Внутри неё, ярко подсвеченное голубыми лампами, плавало нечто, весьма отчетливо напоминающее жуткого гуманоида. Всего лишь очередное творение доктора Юлиуса Алерайо, Электрика. Его Лазерная ДНК-установка полностью готова к работе и пора переходить к экспериментам... на людях.

Сам доктор сейчас крепко спал, уткнувшись лбом в столешницу и свесив руки к полу так, будто его застрелили.

Лендер вошёл удивительно неслышно для своей комплекции, остановился на пороге и костяшкой пальца постучал по стене.

— Ленд, — лицо девушки озарила улыбка.

— Здорова, крошка.

Запомнив номер страницы, Ники закрыла справочник и отложила его в сторону. Тихо, стараясь не потревожить сон Юлиуса, она вышла из лаборатории и прикрыла за собой дверь. Лендер тут же обнял и поцеловал свою девушку. В его руках она выглядела совсем игрушечной, маленькой и хрупкой.

— Жутик ещё не шевелится?

— Парис. Его зовут Парис, а не жутик, — устало поправила Ники. Она сама дала ему имя; всё лучше, чем безликий номер, предложенный Юлиусом.

Лендер пожал плечами. На его взгляд совершенно безразлично, как называть гуманоида из колбы. Мысленно он уже убил его ста двадцатью различными способами ещё в первый же день.

— Так что хотела Марина? — поинтересовалась Ники, едва они поднялись наверх и прошли на кухню.

Достав из кармана пакетик с анизином, Лендер небрежно помахал им, заставив металлический порошок сверкнуть на солнце.

— Ей нужен подробный анализ вот этого вещества к завтрашнему полудню. Сумеешь сделать его по-тихому? Не хочу привлекать Юлиуса, его последний проект и без того выносит нам мозг.

— Что это?

— Если верить Марине, какой-то просроченный наркотик, способный наделить любого человека силой гена «супериор». Вроде как фантомная нить ДНК, но я не уверен.

Задумчиво нахмурившись, Ники взяла пакетик. История звучит как сюжет со страниц комикса, однако после девяти месяцев работы бок о бок доктором Алерайо ещё и не в такое поверишь. Парис подтвердит, когда они вырастят ему голосовые связки.

— Сделаю, — наконец она кивнула. — Хотя, на этот вечер у меня были совсем другие планы.

— Я в них присутствовал?

Ники загадочно улыбнулась:

— Могу лишь сказать, кого в них совершенно точно не значилось: нашего босса и твоих револьверов.

— Тогда к чёрту наркоту, — Лендер забрал пакетик из её рук и швырнул за спину.

— Не вздумай! — Ники тут же кинулась его поднимать. — Если домыслы Марины подтвердятся, ему цены нет!

Лендер недовольно выдохнул. Его девушка увлечённый биофизик и искренне любит свою работу, удивляться нечему. Возможно, однажды ему стоит запереть Юлиуса в доме, затолкать Ники в машину и уехать куда-нибудь подальше на пару дней. Скорее всего, она будет сопротивляться, но не долго...

Безумная идея понравилась Лендеру сильнее, чем он ожидал.

— Займусь прямо сейчас. — Ники быстро вернула его в реальный мир. — До завтрашнего утра слишком мало времени, так что за качество результатов не поручусь. И за стопроцентную достоверность тоже, мы всё-таки не Ассамблея.

— Ну, разумеется.

Её глаза сверкнули азартом предстоящей работы:

— Вряд ли вещество имеет химическое происхождение, скорее, биологическое. Яды и радиоактивные изотопы разрушают ДНК, но никак не достраивают лишнюю цепочку. Начну со спектрального анализа, затем подключу наш электронный микроскоп-монстр. Надеюсь, Юлиус не проснётся в ближайшее время, перепады в напряжении мне не нужны...

— Ладно-ладно, работай.

Подойдя к Лендеру, Ники положила руки ему на плечи.

— Всё равно тебя я люблю больше.

— Знаю, крошка...

Чтобы разобраться с анизином, Николе понадобился весь остаток дня и половина ночи. С тех пор как доктор Алерайо приступил к выращиванию подопытного существа, они серьёзно обновили лабораторное оборудование, поэтому анализы не затянулись на неделю. Порошка едва хватило, но результат превзошёл все ожидания.

— Тот, кто его создал — гений! — воскликнула Ники на следующее утро. — Настоящий злой гений! Удивительно, почему мы не слышали о нём?

— Расскажешь, что узнала? И лучше запиши на листе бумаги, сам я не запомню.

Ники согласилась. Действительно, то, что она собиралась рассказать, запомнить не просто, особенно для человека, который не занимается генетикой.

— Два-анизин-четыре вещество уникальное во всех смыслах, — начала она. — Будто бы новый, самостоятельный вид невероятного живого организма.

— Так оно имеет естественное происхождение?

— В том и заключена гениальность — происхождение это искусственное! Два-анизин-четыре состоит из двух частей: сильный биологический яд и кусочки ДНК неизвестного генезиса. Даже наш компьютер не смог определить, какое живое существо стало её донором, но, скорее всего, это был супериор. Чтобы не путаться, назовём её ДНК-2. Сама по себе она не активна, её гены имеют существенные пропуски, как конструктор без половины деталей. — Ники выложила на стол электронные фотографии, сделанные микроскопом. Лендер не стал даже притворяться, будто понимает, что на них изображено. — Так как без цельной картины смоделировать достоверное поведение анизина невозможно, я позволила себе вольность и заполнила пробелы кровью Юлиуса. И вот тут-то началось самое интересное — ДНК-2 активировалась!

— Как?

— Сейчас расскажу. — К фотографиям Ники добавила распечатки схем. — Смотри, наш компьютер сумел воссоздать действие наркотика от начала и до конца. Итак, попадая в организм человека, яд разрушает определённые нуклеотиды в родной цепочке ДНК. В то же время в пустующие места подстраиваются кусочки чужеродной ДНК-2. Получается некий гибрид генов, который даёт картину — ни за что не догадаешься! — силу супериора того человека, кто был использован для её активации! В данном случае Юлиуса. Однако это ещё не всё.

— Кто бы сомневался...

— Яд разрушает не только родную цепочку ДНК, но и часть ДНК-2, отвечающую исключительно за негативную сторону гена «супериор».

Только сейчас Лендер по-настоящему заинтересовался:

— Получается, чисто технически, анизин способен «убить» в супериоре оборотную сторону?

— Верно, — кивнула Ники, но тут же уточнила: — К сожалению, вместе с нормальной ДНК. Теперь о сроке годности. Так как гены «супериор» в связке с ДНК-2 крайне нестабильны, они разрушаются примерно через сутки, максимум двое. Понимаешь, что случится дальше?