Дар крови (СИ)

***

Постепенно зал опустел, в нем не осталось ни единой живой души, кроме маслянисто блестевшей похожей на жидкий металл субстанции, наполнявшей Разлом.

Только тогда рискнул проявиться Гойран. Его силуэт отраженной тенью мелькнул на стене и замер. Появиться раньше он не мог, его ждали и готовились встретить, жизнь научила его быть осторожным. Но. Изначально Гойран планировал все-таки добраться до бывшей жены и завершить начатое.

Однако он неожиданно нашел тут объект поинтересней.

***

Эйтерн Хорм шел к себе. Огромные холодные залы сменяли друг друга, обычно дорога обратно кажется короче, однако сейчас ему казалось, что с каждым шагом путь делается длиннее. Каменные стены как будто придвигались к нему все ближе. Иллюзия, но ощущения обострились, стали ярче.

Он слышал дыхание древней магии, наполнявшей здесь все, ее голос пел на все лады: «Пойди, возьми, ты можешь». Но Эйтерн не решался сделать это сейчас. В том, что за ним следят, не было сомнений. К тому же, он не был уверен, откроется ли ему Хранилище. А проходить испытание и отдавать дар крови Хаосу - это навсегда привяжет его здесь. Этого надо избежать любой ценой.

Не сейчас, когда у него появился шанс! Еще когда он услышал об «отмеченной», он бросил все и сорвался сюда. А теперь получил подтверждение.

Общий нестабильный фон?

В его груди зарождался смех и тут же срывался от волнения. Слишком долго Эйтерн жил, скрывая правду о себе. Ответ на неудобный вопрос получился у него сам собой, легко и естественно. И даже если бы захотел, Хорм не смог бы выразиться точнее.

Потому что Разлом стабилен.

Великое зеркало миров работает только в одном направлении - пропускает сюда то, что эти невежды называют тварями Хаоса. И никогда отсюда. Никого. Таким оно было создано великими магами древности, покинувшими этот мир и закрывшими за собой «дверь».

НО.

Так было до последнего времени. А с некоторых пор в этой «двери» появилась брешь. Жертва, отданная Ас, жертва принятая. Но обряд не был доведен до конца, демоница ушла, а открытый канал остался. И эта хрупкая девочка, отмеченная Хаосом, носит его в себе. Она - ключ, который может вывести его на ту сторону.

Когда Хорм понял это там, у самого Разлома, он чуть не задохнулся от волнения.

Но вокруг девушки вилось слишком много охотников, это осложняло задачу. Особенно раздражал чернявый мейр с черно-огненными ведьмачьими глазами. Слишком проницателен, Эйтерн ощущал в нем внутренний дар сродни собственному. Впрочем, Ангус Форман с его страстью к исследованиям раздражал не меньше. Если он хочет осуществить желаемое, этих двоих следовало убрать с дороги в первую очередь.

Сложно было уложить это все в себе, чувства смешивались в дикий коктейль, накатывались волнами. Приходилось постоянно помнить о том, чтобы не выдать себя какой-нибудь мелочью.

Тысячи мыслей.

Сейчас он шел к дому, но неожиданно поймал себя на том, что направляется к Хранилищу. Мужчина застыл на месте, а потом двинулся туда, где он знал, была руна на стене. Забытое ощущение, невольный трепет, у него зашлось дыхание...

И вдруг он услышал:

- Сбились с пути, господин Хорм? Проводить вас?

Хорм замер, с досадой сжимая кулаки, однако, когда он обернулся, на лице уже не осталось ни одной эмоции. Глава Стражей смотрел на него вполне доброжелательно, но Эйтерну после сегодняшнего испытания уже везде чудился подвох.

- Да, - он провел рукой лбу. - Я задумался. И вот...

Оглянулся вокруг так, словно увидел все впервые. В какой-то мере так и было. Тут кое-что изменилось. Раньше зал, который вел в Хранилище был значительно больше. И здесь была еще одна дверь, и за этой дверью...

А то, он видел сейчас, было для него новым.

Энгвард Ордгарн неспешно подошел к нему и сказал:

- Прекрасно понимаю вас. После того как в первый раз увидел смерть на испытании, я тоже бродил здесь не разбирая дороги.

Мужчина прищурился, глядя в сторону, а Эйтерн смотрел на него, пытаясь понять, что у главы на уме. Какое-то время царило молчание, потом тот проговорил:

- Если не слишком устали, я хотел бы показать вам кое-что.

- Да, конечно, - кивнул Хорм. - Я готов.

Он мог бы отказаться, сославшись на усталость, но, во-первых, он и так сегодня умудрился дать главе пищу для домыслов, а во-вторых, ему было интересно. Хоть Стражи и казались Хорму дикарями, невозможно было не признать, что магическая сила их огромна. И они обладали некоторыми способностями и умениями, которых не было у него самого.

- Тогда прошу вас пройти со мной, - проговорил глава.

Просто переместил его. Только что они стояли у входа в зал, из которого открывался портал в Хранилище, а теперь они оказались перед какой-то неказистого вида деревянной дверью. Испытывая досаду, оттого что ему самому недоступно перемещение, Хорм огляделся вокруг. Они были у входа в какое-то жилище.

Пока он осматривался, Энгвард Ордгарн постучался. Открыл им архивариус Агнус Форман. Мужчина казался сосредоточенным и бледным. Кивнул обоим:

- Проходите. Прошу извинить, у меня, кхммм, неубрано.

Когда они прибыли сюда, то все маги из коллегии были на равных. Сейчас, «героически» пройдя испытание, архивариус приобрел некоторое преимущество. К тому же, Форман был выше ростом и шире в плечах и внешность имел более располагающую. Это раздражало. Хорм не мог удержаться, чтобы не поддеть его.

- Как продвигаются ваши исследования? - с усмешкой спросил он, переступая через порог и оглядывая комнату.

Все жилище архивариуса было заставлено сундуками, кофрами, приборами, о назначении которых оставалось только гадать. Однако во всем этом наблюдался некий порядок. Архивариус прищурился, но не успел ответить.

- Ради этого я и пригласил вас, - коротко произнес глава Стражей и тут же обратился к архивариусу: - Ангус, покажите.

- Одну минуту, - кивнул тот и жестом показал следовать за ним в спальню.

Здесь у него была наспех оборудована лаборатория. Кровать сдвинута в угол, а в центре стоял большой стол и на на нем в штативах магически запечатанные герметичные сосуды. В одном из сосудов переливалась серебристым сиянием и поблескивала похожая на жидкий металл субстанция. Хорм взглянул на нее и непроизвольно отдернулся. Ему показалось, что он получил ожог.

- Подойдите ближе, - подозвал его глава.

Пришлось подавить эмоции и подойти. Хорм замер, не в силах отвести глаз от странной игры света в серебристых переливах.

- Оно не живет вдали от Разлома, - негромко проговорил Энгвард. - Мне много раз приходилось попадать в эту чертову жижу. Я приносил ее на себе в дом. Да, оставались ожоги, но это всегда очень быстро истаивало и исчезало без следа.

Потом обернулся к Ангусу Форману.

- Как давно вы это принесли?

Тот качнул головой.

- Еще днем.

- И с тех пор оно в таком виде?

- Э... нет, не совсем, - качнул головой архивариус. - Мне кажется, сияние стало чуть ярче.

- Что вы можете сказать по этому поводу, господин Хорм?

Что он мог сказать? Хорм с замиранием сердца ощущал, что канал открыт. Однако он не мог этим воспользоваться. Это потянуло с неведомой силой, как будто с другой стороны к нему потянулась некая сущность. Он невольно сглотнул и быстро отвернулся.

- Это и есть то, что я вам сказал тогда. Общий нестабильный фон, - заставил себя выдавить Эйтерн.

- Вот как? - протянул глава, смерив его взглядом.

А вдруг без всякой подготовки спросил:

- Господин Хорм, я заметил, что вы проявили интерес к Ноэль?

***

Энгвард смотрел на демонолога в упор, а тот сначала побледнел, потом пошел пятнами. Однако овладел собой и, покосившись на Ангуса Формана, проговорил:

- Что тут такого? Насколько я успел заметить, здесь многие проявляют интерес к этой девушке.

- Ровным счетом ничего, - спокойно проговорил Энгвард. - Просто помните, что она под защитой, и держите свои руки при себе.

Лицо Хорма окаменело.

- Всего доброго, - бросил он, яростно сверкнув глазами, поклонился и вышел, хлопнув дверью.

Некоторое время Энгвард смотрел ему вслед, потом как ни в чем не бывало повернулся к архивариусу.

- Я хотел бы узнать вот что, Ангус. Постарайтесь вспомнить свои ощущения во время испытания. Я понимаю, что вам в тот момент было не до того, но что вы чувствовали?

Архивариус скрестил руки на груди и нахмурился, потом отвернулся и отошел на пару шагов. Видно было, что ему приходится бороться с собой, наконец он шумно выдохнул и проговорил:

- Я чувствовал страх, если вы об этом.

А после повернулся, проведя рукой по волосам, и прямо взглянул ему в глаза. Энгвард криво усмехнулся и качнул головой.

- Я не об этом. Страх - это как раз нормально, все мы испытываем страх. Тут другое. Постарайтесь вспомнить, когда вас принимал Хаос, не было ли ощущения... будто что-то хочет проникнуть в вас?

- Хех! - архивариус хмыкнул. - В меня пыталось проникнуть это .

Он показал студенистую, похожую на жидкий металл субстанцию, вяло переливавшуюся в сосуде.

- Нет. Я имел в виду другое, - Энгвард на минуту умолк, а после сказал прямо: - Бестелесная сущность. Дух. Вы должны понимать, о чем я.

Сейчас архивариус надолго задумался и прошелся по комнате,скрестив на груди руки. Наконец проговорил:

- Нет. Я понял, о чем вы, но я не ощущал такого воздействия. И, к тому же... Там ведь был демонолог?

Энгвард выразительно промолчал.

Спустя некоторое время потер глаза сказал:

- Во время последнего сильного возмущения был убит один из наших Стражей, Гойран.

- Гойран? Это... - архивариус осекся.

- Да, он был мужем Ноэль. Гойран хотел принести ее в жертву демону Хаоса, но ему не удалось. Ноэль убила его, сожгла на глазах у всех. Но.

- Кхммм, - прокашлялся архивариус, вид у него был слегка обескураженный и озадаченный.

А Энгварл продолжил:

- Так вот. Гойран не умер. Его дух не ушел в Хаос, а застрял где-то в Разломе. И мы опасаемся, что он может попытаться восстановиться. Сразу хочу сказать, что во время вашего испытания такой опасности не было. Ноэль видит его, и мы все были наготове.

Архивариус некоторое время открыто смотрел на него, потом проговорил:

- Я понял.

- Рад, что вы восприняли это правильно, Ангус. И впредь я хотел бы, чтобы вы занялись этим вопросом вместе с Лойку, - сказал Энгвард, поднимаясь с места. - Продолжайте ваши исследования, они очень полезны.

И уже уходя, добавил:

- Кстати, то, что я говорил о Ноэль, касалось вас тоже.

Архивариус покраснел и начал объяснять, что он даже в мыслях ничего лишнего себе не позволил. Энгвард не стал дослушивать, пожелал ему спокойной ночи и отправился домой, где его давно уже «со скалкой» поджидала мейра.

***

Ноэль вернулась к себе со смешанным чувством. Вроде бы все прошло хорошо, но недавнее испытание, вся эта ситуация, мужчины вокруг. Тот интерес, который они к ней проявляли, смущал и раздражал одновременно. Выводил на эмоции.

Придя домой, она заперла дверь и не сразу ушла в спальню, а некоторое время ходила по комнате, перебирая в памяти все, что случилось сегодня. И вдруг... странный плеск. Она прислушалась.

В ее ванной кто-то был.

Глава 5

Ноэль мгновенно собралась, разом отбросив все посторонние мысли, Огонь заплясал на кончиках пальцев, но она притушила до поры до времени все и стала осторожно подбираться к двери ванной. А оттуда...

Ей казалось, или она действительно слышала плеск и приглушенные голоса? Все это было настолько странно, что Ноэль просто ушам своим не верила. Замерла под дверью, прислушиваясь, - мертвая тишина. Но ей же не казалось!

Шорох. Все! Она не выдержала, резко распахнула дверь. Влетела в ванную, разгоняя на ходу волну пламени в ладонях и потрясенно замерла.

В большой лохани прямо в одежде устроился один из тех молодых мейров, которых они привезли с собой из Ангиара. За его спиной, чуть на заваливаясь, еще двое. И сзади, еще кто-то пытался пролезть. Увидев ее, тот, что сидел в лохани, приосанился и радостно осклабился.