Помоги проекту - поделись книгой:
– Забудьте об этом! - нетерпеливо забормотал Мелвин, отталкивая моих учениц в сторону. - Я все сам сделаю!
С этими словами он хлопнул в ладоши и вытянул руки перед собой.
В воздухе вновь возник небольшой смерч, который прямо на глазах из аккуратного миниатюрного столбика пыли превратился в опрокинутый острым углом вниз конус высотой в тридцать футов. Ветер мощным рывком подхватил его, сопровождая это действие ураганным свистом. Мои волосы тут же разлохматились и вздыбились. Марки предупреждала меня об успехах Мелвина в Школе Первоэлементов. Судя по всему, свои отличные оценки малыш получал не напрасно. Извергини поспешили крепко ухватиться друг за друга, цепляясь за одежду и рюкзаки.
Усиливаясь, смерч подхватывал с земли легкие предметы. Особенно силен он был в том месте, из которого непосредственно исходил. Толка оторвало от земли; человекопес был вынужден ухватиться за ноги Мелвина. Даже Трутня с его тяжеленным тюком поволокло вниз по склону холма, усеянного редкими камнями, - вместе с кучками пыли, высохшими скелетиками растений и какими-то мелкими зверюшками. Мелвин распрямил пальцы, и ветер моментально утих. Поднятый в воздух мусор плавно опустился на землю. Из кучи пыли, которая погребла под собой Толка и Трутня, виднелись конечности и уши незадачливых учеников чародея.
Мелвин с видом истинного триумфатора принялся собирать обрывки списка.
– Вот!… - радостно сообщил он, потрясая рукой с зажатыми в ней бумажками. - Проще простого! Что дальше будем делать, учитель?
– Это все равно что утопить того, кто желал лишь напиться воды! - проворчала Джинетта.
– Ну конечно, хорош виноград, да зелен, - парировал Мелвин. - Куда вам до меня, девочки! Если уж делать дело, то надо делать его красиво.
– Именно это и требовалось доказать, - вмешался я в разговор. - Мелвин, оглядись-ка, дружок, по сторонам.
Толк наконец-то выбрался из-под кучи мусора и пыли и принялся энергично отряхиваться. Трутень также встал на ноги и последовал примеру своего товарища по несчастью. Оба при этом не сводили глаз с Мелвина.
Купидоша виновато взглянул на меня.
– Что случилось? Разве я сделал что-то не так? В смысле - не так, как вы просили?…
– Ты оставил без внимания мой совет ничего не усложнять. Скажи-ка, сколько силовых линий ты видишь?
Малыш тут же уставился в пространство перед собой. Я хорошо знал, что он сейчас видит - точнее,
Мелвин посмотрел на небо, затем перевел взгляд на землю. Его лицо с каждой секундой принимало все более жалкое выражение.
– Хорошенько посмотри! - посоветовал я ему.
Мелвин сдался.
– Я ничего не вижу, - расстроенно признался он.
– Техноничтожество! - презрительно прокомментировала Полони. Из рюкзака, тщательно подобранного к наряду, она извлекла способный уместиться на ладони шар, испускавший ровное зеленоватое свечение. - Есть только одна линия, о которой можно говорить. Она находится вон там, довольно далеко отсюда, милях в пятнадцати от нас.
– Верно, - согласился я. - Все правильно. Уверен, вы все имеете хороший опыт хранения магической энергии, и поэтому вам не приходится искать силовые линии в тех случаях, когда необходимо применить магию. Я угадал?
– Вообще-то нет, - ответила Джинетта.
– А вот я так не думаю, - упорствовал я. - Ведь ваше заклинание не сработало именно по этой причине. Разве нет?
– Нам всегда удавалось найти нужное количество силовых линий, когда они требовались. На Пенте их полным-полно.
– Там другого полным-полно, - мрачно возразил Мелвин.
– Обожаю сарказм, - произнес я, смерив купидона суровым взглядом. - Это было сложное заклинание. Готов спорить на что угодно: ты тоже порядком растратил волшебные ресурсы. Откуда же, интересно, собираешься получить дополнительную магическую энергию?
– Из этой вот силовой линии, - со вздохом ответил Мелвин и посмотрел в направлении той нити, которую обнаружила Полони, после чего принял вид полнейшей сосредоточенности. Через мгновение его лицо исказилось. Купидоша обнаружил нечто такое, что попалось и мне, когда я впервые побывал на Печке - нечто в местном ландшафте, что впитывало магию. Качать энергию из силовой линии можно было лишь в том случае, если вы находились по отношению к ней под определенным углом. - Я могу скакнуть обратно на Пент или на Купидон и пополнить запас…
– Даже не думай! - решительно заявил я. - Любой, кто хотя бы на секунду посмеет отлучиться, навсегда будет вычеркнут из списка нашей группы. Тебе придется поступать в соответствии с правилами, а правило номер один гласит: ДВП, что означает «Делай Все Просто». Если бы ты
– Значит, следует копить в себе магическую энергию? - спросила Полони. - Так вы не используете периферические устройства?
Я пожал плечами.
– Не люблю полагаться на то, что у тебя может кто-то отобрать. Я закоренелый романтик, меченосец, и поэтому все, с чем умею обращаться, в конце концов передаю в руки противника, чтобы в поединке быть на равных. То же самое касается и магических приспособлений. Конечно, это только мое мнение, но вы платите за него свои деньги.
Извергини озадаченно посмотрели друг на друга и пожали плечами с надетыми на них рюкзаками. Я улыбнулся. Извр был одним из тех измерений, где магией и технологией пользовались практически в равной степени. Я собственными глазами видел, как сочетание наличных источников энергии соблазняло тамошний народ, заставляя полагаться на обычные технологические средства. По-моему, это и делало их пользователей такими уязвимыми.
– Это несправедливо, - заскулил Мелвин. - До этой линии так далеко!
– Тогда оставайся здесь и обойдись во время этого испытания без магии, - вкрадчиво произнес я. - Еще кто-нибудь отправится на прогулку?
– Господи, какой он нудный! - услышал я шепот Фризии, спускаясь вниз по склону холма во главе нашей небольшой процессии.
– Да, Джинетта… кажется, твоя тетка была права, когда говорила о нем! - добавила Полони.
– Не так уж плохо! - произнесла Джинетта. - Конечно, не слишком похоже, чтобы он придерживался научных методик, но, судя по всему, знает, как объяснить самую суть урока.
Я горделиво вздернул подбородок и попытался сделать вид, будто не слышал этих слов. Мне было приятно ощущать себя авторитетом, внушающим уважение, хотя в душе я прекрасно понимал, что занимаюсь самообманом. Оставалось лишь надеяться, что извергини поймут это не раньше, чем я почувствую, что они раскусили меня. Не хотелось подводить ни моих учеников, ни Ааза. Стыдно признаться, но я уяснил это себе из передач, которые Банни обожала смотреть на своем персональном коммуникаторе. В частности, там как-то мелькнул полный драматизма конкурс под названием «Была не была!», где зеленокожий ведущий заставлял участников проходить через труднейшие испытания ради получения основ знаний, необходимых для выполнения других конкурсных заданий. Обычно я старался не обращать внимания на развлекательные шоу, которые Банни смотрела в то время, когда я занимался своими магическими исследованиями. Меня нисколько не возбуждали игры, которые я не мог наблюдать, так сказать, вживую. Однако иногда я ловил себя на том, что до моего слуха доносятся абсурдные и смешные задания, которыми шоумен пичкал конкурсантов. Разница между мной и ним состояла лишь в том, что я использовал свою власть ради разумной цели, и даже если мои задания и не отличались глубоким смыслом, то все равно никто из моих подопечных не обижался. По моему мнению, методики, которым я хотел обучить своих учеников, имели огромное и жизненно важное значение независимо от того, станут ли мои подопечные магами экстра-класса или же довольствуются ролью главного чародея в деревушке, состоящей лишь из десятка лачуг.
Восходящее солнце ничего не добавило к унылым «красотам» ландшафта. Образовавшаяся за ночь роса в мгновение ока испарилась. Температура воздуха стремительно повысилась. На Толка, судорожно хватавшего воздух ртом, было жалко смотреть.
– Воды-воды-воды-воды!… - причитал он.
– Если не перестанешь разевать пасть понапрасну, то моментально засохнешь! - осадила его Полони. Извергини, судя по всему, менее других были настроены нянчиться с Толком.
– Будьте с ним помилосерднее, мадам! - сжалился Трутень. - Предложи вы ему попить, он перестал бы канючить, разве не так? Вот, возьми-ка, приятель!
С этими словами он предложил страждущему бурдюк с водой. Толк тут же расцвел в благодарной улыбке. Он стиснул обеими руками емкость, из которой тут же вырвалась тугая струя. Толк торопливо принялся хватать ее длинным розовым языком. От столь энергичного способа питья нас всех окатило брызгами. Впрочем, в горячем воздухе наступающего утра было приятно ощущать на коже прикосновение прохладных капель.
– Спасибо-спасибо-спасибо! - пролаял Толк. - Это было замечательно!
– Не за что. Рад был помочь.
Трутень перебросил бурдюк через плечо.
– Эй!… - вскрикнул он в следующее мгновение.
Емкость с водой сорвалась с его плеча и полетела на землю. Трутень наклонился, чтобы подобрать бурдюк, но он загадочным образом отскочил в сторону. Его владелец бросился вслед за ним.
– Эй, вернись!…
Я еле удержался от улыбки. Веселье только начиналось.
Долговязый экс-капрал снова бросился за своим непослушным имуществом, но оно в очередной раз выскользнуло из его рук.
– Эй, послушайте, я знаю, что вода бежит, но это - настоящий бег в мешке! - воскликнул Мелвин.
– Предлагаю поделиться! - крикнул я, обращаясь к Трутню. Тот обернулся и вопросительно посмотрел на меня.
– Что вы сказали, сэр?
– Я сказал… впрочем, уже неважно.
Пока я говорил, бурдюк за его спиной начал буквально таять на глазах. Трутень обернулся. И сам бурдюк, и дыра, в которую тот угодил, как будто испарились.
Экс-капрал моментально повернулся ко мне. На его лице было написано выражение крайнего удивления.
– Куда он делся, сэр?
– Боюсь, Трутень, он угодил в одну из здешних ловушек, - ответил я виновато. - Местные жители большие мастера по части продвижения товаров. Ты, видимо, и сам понял: воды здесь отчаянно не хватает. Твой запас живительной влаги для печников - неслыханное богатство. Больше всего на свете у них ценятся тень и вода…
– Какие такие местные жители? - удивилась Джинетта. - Я не вижу здесь никаких признаков разумной жизни.
– Они живут под землей, - ответил я и топнул ногой.
– Но тогда эти аборигены могут представлять опасность! - вскричала Фризия. - Им ничего не стоит наброситься на нас! Они могут, - она понизила голос, испуганно оглядываясь по сторонам, - всех убить и съесть…
– Вряд ли, - поторопился заверить я ее. - Местные обитатели совсем крошки, ростом не больше дюйма.
– Что?! - пронзительно вскрикнула Фризия.
– Гляньте-ка, - хмыкнул Мелвин. - Получается, вы понапрасну намочили штанишки!
– Замолчи, ты, киндер-сюрприз!
Я зашагал вперед, и вся братия последовала за мной, переругиваясь на ходу. Интересно, удастся мне выдержать шесть недель подобного бедлама и не свихнуться?
Я хлопнул себя по затылку. По всей видимости, кружившая надо мной муха все никак не могла решить, в какую часть моего беззащитного тела вновь вонзить свое зловещее жало. Тьфу ты, кажется, выбрала…
Я осторожно пощупал место укуса.
– Всем, у кого чувствительная кожа, рекомендую использовать в незначительном количестве магию для отпугивания насекомых, - посоветовал я. - Укусы могут быть очень болезненными.
– Все будет сделано как надо, Скив, - с воодушевлением отозвался Толк и коснулся укуса на моей шее. Жгучую боль тут же как рукой сняло.
– Замечательно, дружище! - похвалил я. - Ценю твое усердие. Только не забывай при этом защищать самого себя.
Толк нахмурился и склонил голову набок.
– Не совсем понял…
– Представь себе одежду, скроенную из магической энергии, которая плотно облегает твое тело, но не перекрывает доступ воздуха, - пояснил я. - Не надо тратить слишком много энергии.
– Вряд ли я такое сумею, - грустно признался Трутень. - Никогда не пытался сделать ничего подобного.
– Откуда же ты тогда знаешь, что у тебя ничего не получится? - удивился я.
– Я знаю всего несколько заклинаний, - признался экс-капрал и указал на извергинь. - Мне далеко до этих дамочек. Вот у кого за плечами багаж самого современного образования.
Барышни моментально повернулись к нему и подозрительно покрутили носами. Вид у Трутня был подавленный. Я снова подумал, что на него просто жалко смотреть.
– Ну что же. Мы можем попытаться сделать это на уже имеющейся основе, - подбодрил я. - Итак, что мы знаем?…
– Можно применить антизаклинание, - начал Трутень.
В этот момент на пути у нас неожиданно возник пылевой смерч. Я тут же узнал в нем одного из местных жителей. Смерч на секунду замер, а потом налетел на Полони, явно собираясь вцепиться в ее кокетливый рюкзачок.
– А-а-а-а!… - в испуге завопила та, отчаянно пытаясь отбить атаку настырного туземца. - Убирайся прочь!
– Трутень, давай, воспользуйся этим! - подсказал я.
Трутень указал пальцем на миниатюрный смерч и крикнул:
– Изыди!
Серый пыльный конус моментально испарился, оставив после себя малюсенький красный комочек размером не больше ногтя моего мизинца. Крошечное создание слетело с ноги Полони и молниеносно зарылось в землю.
– Уф-ф-ф! - облегченно вздохнула жертва нападения и принялась яростно топать в том месте, где только что скрылся печник, покусившийся на ее рюкзак. - Ужас какой! Фу, мерзость!
– Оказалось весьма кстати, - заметил я. - Хорошая защита, которая также помогает исправить случайно допущенные ошибки. Ну а что дальше?
– Дальше… еще одно действие, противоположное.
– И что в этом удивительного? - усмехнулся Мелвин. - И вообще, к чему все это? Чтобы вернуть заклинание на место, в свое прежнее состояние?
– Нет, сэр, - обиженно проговорил Трутень. - Это означает, что я могу неплохо замаскироваться. Вот так, например!
Неожиданно вместо долговязой фигуры бывшего капрала передо мной возникло знакомое существо. Пентюх, огромный, рослый, широкоплечий, с удивительно тонкой талией и здоровенными ручищами, в которых спрятался миниатюрный арбалет. Я почувствовал, как мои губы растягиваются в счастливой улыбке.
– Это же Гвидо!
Образ сразу же потускнел, начал расплываться, и передо мной вновь появилось серьезное лицо Трутня.
– Так точно, сэр! Сержант Бой, так мы его называли. Я всегда искренне восхищался им, сэр.
– Хватит величать меня сэром! - оборвал я Трутня. - Называй меня просто Скивом. А заклинание действительно классное. А что еще ты умеешь?
– Ну, - начал Трутень, - умею кое-что… Я постоянно тренируюсь. Спу!… - неожиданно крикнул он, а в следующее мгновение сорвался с места и заскользил над склоном холма, не касаясь при этом его поверхности. Возникло ощущение, будто он парит в воздухе над каменистой горной тропой.
– Отлично! - похвалил я. - Оказывается, ты умеешь летать.
– Нет, сэр… то есть, простите, Скив. Это - магическая техника под названием «неспотыкач». Я научился этому еще в армии. Помогает в тех случаях, когда надо преодолеть местность с неровным рельефом. При этом можно сэкономить время и силы. Правда, дается не сразу. У нас многим ребятам приходилось за это умение расплачиваться вывихнутыми лодыжками и растянутыми связками. Неспотыкач не позволяет мне упасть. Правда, при этом приходится постоянно повторять слово «спу». Чтобы дать обратный ход, нужно воскликнуть «упс!».
– Фу, какая гадость! - воскликнула Фризия.
Поделиться книгой: