Больная

Зашуршали банкноты. Из окна снова пахнуло сладковатым, пряным, волшебным. Жажда тянула язык.

— Успокойтесь. Он выздоровеет.

Выговаривал вкрадчиво, замедленно. Ровно-ровно, как широкая река течёт. Звучал прямо в мозгу, естественно и приятно.

— Мы — профессионалы. Мы делаем то, с чем не справились остальные. Мы — лучшие.

С запозданием дама подтвердила:

— Лучшие.

— Ваш ребёнок в безопасности. Здесь ему ничего не угрожает.

Молчание. Веру страшно клонило в сон. Царапание земли, чтобы крошечные камешки впивались под ногти, помогало приходить в себя.

— А дети, — он хмыкнул. — Дети — такие фантазёры! Сочиняют всякое. Без родительского контроля.

— Они… могут. — Судя по тону, мамаша сама балансировала на грани обморока.

— Всё, абсолютно всё, что мы делаем — правильно. Мы — профессионалы.

— Угу…

— Дети капризничают. Хотят домой. Манипулируют родителями. Врут, чтобы их забрали.

— М-м…

— Это ложь. Что бы он ни сказал — это ложь. Мы одни говорим правду. Мы помогаем.

— Да.

Вера могла поклясться, что услышала, как чья-то рука загладила лаковую столешницу.

— Сын обманывает тебя… Обманывает… Будь благоразумна — останься дома. Обманывает. Мы поможем ему. Только мы. Он будет здоров. Мы вылечим его.

— Слава Богу… Слава Богу, Доктор!

— А теперь… иди. — Не дождавшись реакции, брякнул фарфором. — Я сказал — пошла вон отсюда.

Женщина, задержавшись, неуверенно протопала к выходу. Хлопнула дверь. Как из другой вселенной в эту прорезалось противное радостное:

— Я тебя нашёл!

Вера молниеносно обернулась к водящему, выглядывающему из-за угла корпуса. Всё ещё пребывая в плену прострации, точно из патоки вырвалась и побежала к нему. Вытолкала.

— Эй! Ты чего?

Вера подавилась вдохом, выпалила сиплым шёпотом:

— Ни… ничего.

Скорее увела парнишку. Не стала проверять. Не попалась на глаза Филину, что высунулся из открытого окна.

День 5

Если днём от жары плавилась земля, то ночью ураган едва не выдавил стекло. Сосновые кроны не настолько распушились, чтобы ветки дотягивали до стен. Хоть деревья качало до натужного скрипа стволов, хвойные кисточки не скребли по окнам. Сон прерывал лишь рёв ветра, точно взрывы волн в бушующем океане. Сон тех, кому тревожно в непогоду.

Но в больнице хватало счастливчиков, которым, напротив, в такую ночь спится хорошо. Вера была одной из них. Даже утром проснулась легко. Сонливость отступила по щелчку пальцев. Буря с восходом солнца за непроницаемыми синими тучами едва ли стихла. А пока бушевала стихия, Вера, точно поддерживая вселенское равновесие, в тот день была тише воды, ниже травы. Сама на себя не похожа. Никто с ней, ожидаемо, беседу не заводил, и та с самого пробуждения и слова не проронила. Благо хоть лечащему врачу кивнула на справку о самочувствии. Стала непривычно задумчивая, сутулилась. Даже Шухер, как белка из дупла, время от времени поглядывала за соседкой из-за своей потрёпанной книженции.

Скоро пройдя лечение, в воскресенье ограничивающееся уколом и двумя таблетками, до обеда Вера просидела на одном месте. Вылила впечатление о вчерашнем на альбомный лист. Поглощённая мелкой работой по очерчиванию листочков и травинок наточенным карандашом, рассчитывала тем самым собрать мысли в кучу. Но глаза лишь тяжелели от шторма в голове. Приходилось то и дело возвращаться в горизонтальное положение. Пялиться в потолок, прислушиваясь к голодной, мягкой тишине коридора. Больничный корпус замер в ожидании, когда утихнет буря. Домик Элли. Смерч унесёт его в страну глупых пугал, трусливых львов и бессердечных дровосеков.

Куда ни направляй вектор мысли, они сводились к одному. К странному разговору Филина с чьей-то родительницей. Это речи доктора, тягучие, тавтологичные, магнетические. Не вбивал молотком — вшивал в сознание. В подсознание. Напоминает… гипноз.

Вера вздрогнула, как от удара грома. Нет, дождь вряд ли пойдёт, иначе бы уже лил стеной. Устало потёрла лоб. Если угадала, тогда хамство врача понятно. В фильмах запудренный вообще похож на «овоща» и якобы каждое слово глотает. Задала сама себе вопрос, разговаривал ли Филин подобным образом с её мамой. Пришла к выводу, что лучше маме вопрос и переадресовать. Хотя, если этот тогда, в первый день, присел ей на уши с аналогичными формулировками, то до «жертвы» уже вряд ли получится достучаться. Тем более, учитывая её характер.

«Самое главное — зачем? Что за ерунда с «не угрожает»? А должно?».

Щипок не отрезвил. Вера поджала губы, склонила голову. Нет, поток дум не разворачивается в обратном направлении. Этот «детский сад», в самом деле, отравляет её. Начинает верить в сказки для дошколят.

«Как по совету Лиз возглавить мелкую шушеру, если сами тихонько приручили?.. Как справится одной?»

Отняв ладони от лица, вскочила с постели. Осторожно выглянула в коридор. Две медсёстры заседали за столом, сторожа телефон — теперь единственное доступное средство связи. Меря шагами «камеру», тем самым действуя Шухеру на нервы, Вера всё приникала к косяку — проверить, не ушли ли болтушки. Не ушли и после обеда.

На сон-часе всё терапевтическое отделение уснуло. Даже книжный червь отложил своё чтиво и теперь сладко сопел, жадно обнимая подушку. Двери всюду распахнуты, но ниоткуда не доносится ни звука. Никого. Даже у телефона. Вера не повелась на соблазны удачи. В такое время и в такой день у медперсонала не должно быть дел: ни операций, ни приёма. А значит, они в любую секунду вернуться на пост. Нельзя оставлять целый этаж с больными детьми. Может произойти что угодно.

Ветер низко гудел, подгоняя, зазывая. Да, стоит прогуляться. Мало того, что стёкла в рамах дрожат, ещё и стены давят. Теперь особенно. Хотя на улицу в такую погоду не тянет. Зато какой повод пошарить мышкой по углам. Подглядеть за местными чудаками.

Больница как вымерла. Похолодало. Спасала импортная кофта на манер курток для американских спортивных клубов. Видимо, все разбрелись пить чай и наблюдать, как буря остервенело ломает ветки, расстреливает зайцев шишками. Храбрая Вера, скрываясь в тени, навестила чужие отделения. Проверить, не покинули ли её все, не удосужившись оповестить об отъезде.

В неврологическом крыле гремела колёсами каталка, кто-то интеллигентно ругался. Из хирургического доносился заливистый девичий смех. Где-то, куда забыли повесить табличку на входе, бегал по кругу мальчик лет трёх, звонко шлёпая пятками. Бесцельно, зато ему, похоже, весело. Отчего-то тревожная картина. Вера поспешила удалиться.

Вернувшись в свой корпус к концу сон-часа ни с чем, беглянка рискнула из чистой вредности. Или так просто ласково обозвала свою злость. Огибая незамысловатое ограждение с предупреждающей надписью «Ведутся ремонтные работы. Проход запрещён!», поднялась на последний этаж. Ломая шпингалеты, толкнула две хлипкие двери. Абсолютно бесшумно прошагала до середины коридора. И всё. Детский страх забился синицей в груди, больно царапая рёбра когтистыми лапками.

Если больница сегодня выглядела на редкость неуютно и неприглядно, то здесь, в самом деле, надобно снимать фильм ужасов. Планировка однотипная, но по сравнению со всем остальным корпусом — небо и земля. Ремонт ни при чём. Какой ремонт? Вполне приличная, не облезлая эмаль болотного цвета на стенах. Никаких инструментов, стройматериалов, признаков запустения. Просто коридор с тяжёлыми железными дверьми, как на заводе. Не похоже на палаты. Заперты на ключ. Это видно, проверять незачем. Только ногти ломать, ковыряя щель. Одно единственное окно далеко впереди завешано то ли картонкой, то ли щитом. Тусклые лампы гулко жужжат. Одна мигает. Вера нахмурилась. Чувствовать себя дурой приходилось часто, так сейчас хоть эмоции скрывать не от кого.

«Хватит с меня».

Подняла ногу, чтобы сделать шаг, да в таком положении и застыла. Гляди в оба, вот-вот приведение выскочит из-за угла. А то и бешеная собака. Вся в крови и с выпученным глазом. Инстинкт самосохранения задавил логику. Вера, кляня себя последними словами за трусость, вернулась на лестничную площадку. К чёрту. Прибьёт какая-нибудь балка, а тут вопи, не вопи — не услышат. Бетон поглощает звуки, как вата. Хотя бы те же шаги.

Нет. Пусть у её позорного отступления не оказалось свидетелей, перед собой необходимо реабилитироваться. Необходимо! Кроме того, сама судьба даёт добро. В многоквартирном доме и в школе эти пути запечатаны проржавевшими по выслуге лет навесными замками. А здесь — всего то засов. С облупившейся краской, но рабочий. Видимо, пожарная безопасность для главных здесь — действительно не пустой звук. Вот ведь правда — элитная больница.

Взобравшись по коротенькой, дышащей на ладан, лесенке, Вера дёрнула железный язычок раз. Второй. Третий, раскроив палец, и железо, отрывисто лязгая, поехало в сторону. Озираясь, будто её это спасёт, хулиганка взобралась на чердак.

Пространство представляло собой длинную широкую комнату с низким треугольным сводом. Всюду хлам — медицинский и бытовой, крупногабаритный, незаслуженно забытый, пыльный. Про пыль — отдельный разговор. Она здесь царь и бог. Или злой дух. Вселяется с первым вдохом, облепляет.

Вера, удовлетворённая бесполезностью своего пребывания здесь, как и вылазки в целом, уже собиралась ретироваться. Обострённый тишиной слух различил топот по ступеням. Наверх, на последний этаж. Двое. Девочка замерла, чтоб не дай Боже половица не скрипнула. Неизвестные остановились прямо под ней.

— Ты что, тут бывал уже? — спросила своего спутника какая-то девица.

— Проверял.

— Так закрывать надо! А то по шапке надают.

— Ты ещё громче ори.

Лесенка щёлкала под чужим весом. Вера ползла на карачках к ближайшей куче строительного мусора, подпирающей вершиной потолок.

«Так вот он где! Как только не лень каждый раз закидывать на чердак?»

Устроилась на полу в тот самый момент, когда чирикнули петли люка. Через пару секунд металлическую трещотку сменили те самые звуки, которых стоило бояться. Лобызания. Невольница своего положения зажмурилась, брезгливо высунула язык.

— Ну, не здесь же! — закапризничала дама.

— Да чего ты? Нормально.

— Тут грязно! И где вообще ты, интересно, собрался?

— Не бойся, маленькая. Я удержу тебя.

— Нет, я сказала! — топнула ногой.

Пауза.

— Ну а где?! — вспылил он. — У тебя мать, у меня бабка. Я устал!

— Уж лучше в «тёмную». В офтальмологию, — капризный тон заиграл по-новому, стоило добавить немного кокетства. — У меня и ключик есть.

— А, то есть там безопаснее, по-твоему?

— Хотя бы чище. И никто сегодня не зайдёт, — хмыкнула. — Это же ты разнообразия хотел. Струсил?

— С тобой это вынужденный риск. Моя проказница.

Девушка ахнула, когда он, судя по всему, зажал её в объятиях. Вера отвлеклась на гримасы отвращения. Мгновением позже к своему ужасу в полной мере прониклась происходящим. Стала его главным действующим лицом. Пленницей жестокой фантазии. Вот эти двое, шоркая, уходят. Вот хлопает люк. Вот снаружи щёлкает засов. Размышляя о том, что было бы лучше дать о себе знать и только потом отхватить «по шапке», девочка упустила драгоценные секунды — шанс на спасение.

Дыхание сбилось, виски кольнуло. Вера также, на четвереньках, добралась до выхода. Поскребла мелкопузырчатую поверхность. Прикидывала, услышат ли теперь, если побить кулаком. Ладошка шарахнула по железу. Оно отозвалось глухой вибрацией. Предатель — только подвижные элементы визжат, как резанные кошки. С этой стороны сейчас ничего не сделать.

«Давай, паникуй уже» — предложила себе Вера.

Дешёвая пародия на реверсивную психологию, как ни крути, помогает. Всяко лучше киношных выкриков. Вера прождала минуту, другую, чтобы жар схлынул с щёк. Чтобы безмолвие превратилось из палача в союзника. Даже ураган притих, помогая думать. Внимательные глазки оглядели тонувший в полумраке чердак. Выхода не нашли. Кроме одного. Вера подошла к нему, отошла в нерешительности. Снова подошла, поломала.

— Чтоб тебя!

Улица дыхнула через окошко свежей прохладой. Небо держало воду при себе, чтобы в нужный момент смочить крышу и устроить несчастный случай. Каждая минута промедления этим и грозит. Смелая протиснулась через узкую квадратную раму. Босая нога осторожно ступила на шиферный лист, повозила. Не скользко. В шлёпанцы Вера вцепилась так же крепко, как в деревянный косяк. Не так давно каталась с мамой на лыжах. Там, в горах, не было такого ветра. А этот не рвёт, но шпыняет.

Это должно стать лучшим трюком в её жизни. Где-то в лесу, сдавшись стихии, сочно хрустнул древесный ствол. Пойдёт как хлопок стартового пистолета. «Циркачка» покатилась по наклону навстречу неизбежному. Упёрлась мысочками в выступ. Судорожно вдыхая, пригнулась, пощупала перила обрешётки. На вид — проволока, а так — крепки. Жаль, за них особо не подержишься. Низко, если встать во весь рост, а хождение гуськом на покатой крыше, как подсказывает интуиция, чревато. Молясь про себя, Вера поднялась на трясущихся ногах и пошла по краю, готовая в любой момент упасть плашмя, цепляясь за всё подряд. Ногтей лишиться, но не разбиться.

— Чтоб тебя!

Прогулка на другую сторону явила неутешительную истину — пожарной лестницы нет. Воздушный коридор соединял это здание с соседним по второму этажу. До него лететь и лететь. Вера вернулась к окошку. Обратно не полезла. Снаружи легче дышится, да и высок риск более носа не казать из спасительного укрытия. Кусая заусенцы на окровавленных пальцах, Вера размышляла, как ей быть.

«Покидать мусор? Авось заметят».

— Нет, не вернусь!

Крики — хороший вариант. Если бы не шторм-истерик. Во всей больнице окна наглухо закрыты — не услышат. Попрыгай — на падающие ветки спишут. Но при этом почему-то очень не хотелось, чтобы обнаружили. Не просто на чердаке — на крыше! Идти, так до конца. Если кошка сама забралась на дерево — сама и слезет. Только вот у человека нет чудесных лапок с волшебными подушечками.

Вера сняла верхнюю одежду, завязала рукав на перилах. Ветер-шутник трепал волосы, забирался под футболку.

— Боже, помоги мне. Боже, помоги мне. Не дай мне упасть, Боже.

Перекинула одну ногу. Другую. Ахнув, отпустила. От полёта в никуда спасала кофта, натянутая, как альпинистская верёвка. Вера ловила каждое дуновение, не веря, что делает это. Перегруппировалась, повисла паучком на паутинке. Показалось, что импортная ткань треснула. По крайней мере, тело рывком дёрнулось на сантиметры вниз. Этих сантиметров хватило, чтобы дотянуться носочками до узенького оконного водоотлива на уровне четвёртого этажа.

Коснувшись тонкой опоры пальцами ног, Вера вспомнила о маме. Единственную дочь никогда не били, в том числе в воспитательных целях. Но сейчас хулиганка, была уверена, не избежала бы ремня. Разумеется, когда окажется в безопасности. Целая, не переломанная.

Перспектива «живая и невредимая» оказалась под угрозой. Окно закрыто. Ветер толкнул Веру. Закрутившись по инерции, удержалась, облокотилась о выступ наружной стены. Будто угрожая всему миру, девочка вытащила из кармана одно из своих главных сокровищ. Не таблетки. Стальная штучка, чиркнув, обратилась в ножик. Лезвие нырнуло в щель, но толкнуть язычок оказалось не так-то просто. Тем более в таких условиях.

Днём с улицы кажется, что в домах люди живут в кромешной темноте. Окна чёрными зеркалами транслируют полёт небесных облаков и понурую качку деревьев. Это только если оказаться достаточно близко и вглядеться, можно увидеть, какое всё на самом деле. А на самом деле палаты страшного этажа обитаемы. На койках покоятся три тела, укрытые простынями. Благо, не с головой, иначе их угодно было бы уличить в мертвенности. Но это, видимо, придётся проверять лично. Пациенты никак не отреагировали на потуги медвежатницы пробраться внутрь. Не шелохнулись даже.

В любом случае — это удача! Искала медь — нашла золото. Идеи-то изначально были не наполеоновские. В палатах есть батареи, чтоб постучать по ним. Скорее раньше, чем позже, должны бы прийти люди. Уже там.

— Давай, собака!

Сколь нелепая получится смерть, когда кофта окончательно расползётся. Как в ночном кошмаре — иронично и сумбурно. Однако даже сейчас бить стекло не хочется. Рано. Тем более треклятый жестяной язычок, сопротивляясь, да двигался. Крашенная рама скромно брякнула. Не замечая своего нервного хохота, Вера просунула руку в форточку, зацепилась за щеколду, ввалилась в комнату.

Секунду назад она геройствовала. Точно изящный сказочный вампир парила на огромной высоте и ломилась внутрь. Теперь, крыской вцепившись обломанными ноготками в ледяную трубу, переводила дух. Чтоб не заныть, вдыхала глубже. Вскочив на подоконник, дёрнула растянутый рукав. Треск рвущихся ниток — реквием по импортной вещице. Зато больше не болтается. Только кусочек, обмотанный вокруг перекладины, но за ним Вера никогда не вернётся. Она поцеловала нашивку и лишь тогда удостоила вниманием присутствующих.

Те смотрели седьмой сон. Одного потревожил шум. Он бы выпучил глаза, но не хватало сил. Действительно больные. Хилые, худые, и даже в этом сером дневном свете желтушные. В тонких запахах высохшей эмали, медикаментов и слежавшихся матрацев узнавалась кислятина, какой смердят общественные уборные.

— Т… т… — ронял звуки полудохлик.

Любопытная, проходя мимо его койки, отметила про себя выступившие капилляры, сетями обмотавшие страдальческое лицо и шею. Бедняга, он тянул руки в немой мольбе. Из сгиба локтя, обвязанного бинтом, торчала коротенькая трубочка — катетер. Взломщица бросила на ходу:

— Ты ничего не видел.

— По… по-мо…

— Почему закрыто? — кинула претензию Вера. Непонимание ситуации, по-детски смехотворной, выводило из себя.

— По-мо-ги-и.

Злая, как цепная собака, та осталась стоять на месте. Тот и думать не хотел, что такие глотки грызут. Напротив, к ней, как к матери рвался, да не мог и шелохнуться. Впервые в жизни Вера почувствовала себя мамой. Загнанной в угол человеком, взвалившим на неё ответственность за свою жизнь. Хотя логичнее было бы узнать в себе врача. Врача смертельно больного пациента, бредящего напоследок.