Ну, здравствуй, Герой!

— Здравствуйте, — с улыбкой ответил на приветствие и положил на стойку карточку и верхний кусок свитка, отредактированного накануне Сакурой. — Я бы хотел повысить свой ранг в Гильдии.

— На какой? — уточнила девушка, пододвигая к себе карточку и пергамент.

— В идеале, на Железный, — решил понаглеть я. Нет, ну а что? Откажут, так откажут. Меня, в принципе, и мой Медный устраивает. Бронзовый дадут — отлично. С Железным срастётся — вообще супер. В любом из этих случаев я ничего не теряю.

— На Железный? — переспросила она, подняв на меня глаза. Потом снова опустила глаза на текст пергамента, вчитываясь. По мере чтения, брови её ползли вверх. Но, когда закончила читать, девушка уже вполне справилась со своим удивлением. — Вам ведь известны требования к этому рангу?

— В общих чертах, — ответил я, продолжая улыбаться. Правда, контролировать окружающее пространство тоже не забывал. В отличии от вчерашнего утра. Повторения прошлой неприятной ситуации не хотелось.

— Ваш уровень не соответствует требованиям Железного ранга, вы это знаете? — ещё раз уточнила она.

— Зато ранг Навыков соответствует, — пожал плечами я, продолжая светло и непринужденно улыбаться. — Если взять и зачесть… «по совокупности»?

— Простите, я не уполномочена принимать решение в таких спорных ситуациях, — вздохнула она, поднимая карточку и часть свитка. — Я должна сходить проконсультироваться с более компетентным человеком. Вы подождёте?

— Хорошо, — кивнул ей я, не убирая улыбки.

— Вы позволите? — показала она мне, что намерена уйти вместе с карточкой и пергаментом.

— Конечно, — снова кивнул я.

Девушка поспешно покинула своё место, свой высокий стул, на котором она сидела за стойкой так, чтобы её лицо оставалось примерно на одном уровне с лицом стоящего напротив посетителя, и быстрыми торопливыми шагами поспешила в сторону одной из служебных дверей, что располагались в стене за линией стоек.

Я облокотился о стойку и развернулся к залу, приготовившись к ожиданию. Стоять спиной к стойке было всё же несколько комфортнее, чем спиной к людям, находившимся в зале. Лучи внимания и интереса я ощущал буквально кожей. Не самое приятное ощущение. Хоть и вполне терпимое.

Подходить ко мне, пользуясь моим одиночеством и ожиданием, никто не спешил. Да и взгляды, что на меня бросались, слишком уж нагло прямыми не были. Видимо, интерес был не того уровня, чтобы переводить его в демонстративный.

Ожидание, очень кстати, долго не продлилось. Буквально через пару минут девушка-администратор уже вернулась. С пустыми руками, кстати. То есть, карточку и часть свитка мне возвращать пока что не собирались. Оригинально.

Однако, недовольство демонстрировать я пока не спешил. Как минимум, следует послушать, что мне имеют сказать. Начать обижаться или качать права ещё успею.

— Ваша Милость, вас, по вашему вопросу, хотел бы пригласить к себе Управляющий отделением, — с поклоном произнесла она. Причём, ожидая моего ответа, разгибаться не торопилась.

— Управляющий, — задумчиво повторил за ней я. Управляющий отделением Гильдии в одном из районов столицы Империи — это серьёзно. Действительно серьёзно. Куда серьёзнее, чем «Граф» из Камиша или даже Король из Ганола. И тот и другой — мелкая болотная букашка в сравнении с ним. Круче, наверное, будет только Управляющий Центрального отделения Гильдии Авантюристов Шивэйа, да ещё сам Глава Гильдии (если это не один и тот же человек). И меня хотят видеть лично. Что ж… по крайней мере, понятно, почему он не спустился сам — не по уровню это такой личности. Не по уровню… Что ж, сходим. — Вы проводите? — обратился к всё ещё ожидающей моего ответа девушке я.

— Конечно, — с готовностью отозвалась она, выпрямляясь. — Прошу вас, следуйте за мной…

* * *

Глава 12

***

Лифту в «средневековом» здании я уже не удивился. Почти. Всё же, некое ощущение постоянно царапающего диссонанса в восприятии всё ещё немного присутствует. Надолго ли? Учитывая, что с каждым новым таким вот штришком, раскрывающим для меня мир, оно становится всё слабее и слабее. Вот и этот лифт — чего-то подобного от столь пафосной организации я, честно говоря, и ожидал. Но, блин, лифт!..

Лифт выглядел совершенно современным мне образом. Ну, естественно, не таким, каким выглядят лифты в типовых девятиэтажках, чей дизайн разработан был ещё в стране Советов, и с той поры не менялся… как и сам лифт. Нет, то, что было установлено здесь, выглядело, как крутой современный лифт какого-нибудь дорогого, даже элитного отеля: просторный, отделанный блестящим, словно хром, металлом и желтым лакированным деревом, имеющим замысловатый природный рисунок; приятное, не напрягающее глаз освещение, обеспеченное потолочными светильниками; ряд изящных, красиво подсвеченных круглых кнопок с местными цифрами на них, обозначающих этажи; коврик на полу; сдвигающиеся автоматические двери. Красиво, представительно, круто, дорого.

Навевает мысль о наличии где-то в этом самом дизайне места для штатной камеры видеонаблюдения. Ведь, если копировать стиль, так копировать его уже полностью, функционально, с деталями.

Так или иначе, кабинет Управляющего отделением, что было вполне естественно и ожидаемо, оказался на самом верхнем этаже здания. И даже, наверное, не совсем так — кабинет, а он занимал собой весь этаж, представлял собой что-то вроде «пентхауса». То есть, находился выше верхнего этажа здания и прятался в архитектурных изысках так, что, если не знать, то предположить его наличие, глядя на здание снаружи, было бы сложно. Я вот, к примеру, даже и не задумался об этом, когда Гильдию рассматривал.

Двери лифта открылись. Взгляду предстало просторное помещение, обставленное аляповато, но с определённым вкусом: книжные шкафы, разные тумбы, столики и полки, на которых стояли занимательные предметы, вроде статуэток, «аквариумов», оружия на подставках, чего-то, назначение и название чего мне неизвестно. Центральное место, приковывая внимание, занимал массивный лакированный письменный стол, изготовленный из цельного куска какой-то явно очень дорогой древесины. Пол был устлан ковром, мягким, ворсистым, белым. Огромные панорамные окна открывали премиальный вид с высоты на город.

На правой стене, практически на всю её площадь, от пола и до потолка, раскинулась огромная, качественно сделанная и детально проработанная карта какой-то местности. Как я смог по беглому оценочному взгляду понять: карта континента.

Этот предмет интерьера лично меня впечатлял гораздо больше и лифта, и письменного стола, и ковра, и окон, и всех непонятных штук на полках разом. Но это меня. Уверен — для кого-то более сведущего в ценностях и редкостях этого мира, здесь нашлось бы за что зацепиться взглядом и чем впечатлиться.

Однако, особого внимания заслуживал сам хозяин кабинета.

Первое, что ты видел, когда двери лифта раскрывались перед тобой, это… улыбка! Всё остальное в сравнении с ней было мерклым и незначительным. Нет, не так: Улыбка! УЛЫБКА! С большой буквы, со всех больших букв!

Улыбки бывают разные: злые, издевательские, равнодушные, ехидные, довольные, добродушные, таинственные… Эта была сбивающей с ног.

Единственное, что приходит в голову, с чем бы хоть как-то можно было сравнить степень её невероятности — это улыбка «Серебрянного Лиса» Ичимару Гина из анимэ «Блич». Но там был персонаж рисованный, вымышленный, гипертрофированный, а здесь — живой настоящий человек!

Ну, ещё одно существенное отличие: у Гина улыбка была раздражающая, издевательская, насмешливая. В его улыбку сразу хотелось выстрелить.

В улыбку этого человека — хотелось влюбиться. Обладателю этой улыбки хотелось верить. Она располагала к себе. Расслабляла. Очень… осторожным надо будет быть с этим человеком.

— Здравствуйте, Виконт! — первым заговорил он. Собственно, никакой паузы никто и не выдерживал. Обладатель улыбки изначально оказался всего в шаге от меня после открытия автоматических дверей лифта. Не знаю — специально что ли у дверей поджидал?

Он раскинул в приветственном жесте руки, словно бы желал меня обнять. А может быть и желал. Вот только, не получил возможности это сделать, так как я, тоже в свою очередь улыбаясь, остановил его жестом. А после небольшой возникшей заминки показал, для чего: я принялся разуваться.

Да! Мне понравился ковёр. И мне было бы неприятно топтать его своей уличной обувью.

Понятно, что на улице нынче не дождь, не слякоть, не снег, грязь по тротуарам потоками не течёт. Но улица — есть улица. И уличная обувь — это уличная обувь. С домашними тапочками путать её не стоит.

Тем более, что сам хозяин кабинета был бос.

И вот почему-то я на сто процентов уверен, что в ближайшую минуту, не остановись я сам, он обязательно обыграл бы ситуацию так, что мне пришлось бы разуваться. Да ещё и укол чувства вины испытал бы с минимум легким (а то и не совсем) чувством стыда за свою неловкость, невнимательность и «свинство».

Мелочь. Но инициативу в разговоре такая мелочь выбивает гарантированно. Опасный парень, этот Управляющий. Хотя, кто бы сомневался? Уже одно то, что он такой пост занимает, буквально кричит об этом обстоятельстве.

Я быстро, но без спешки, снял свои сапожки, оставшись в носках (да, был в этом мире и такой предмет одежды. Правда, у меня лично он появился только после посещения магазинов с Альбиной в Камише. До того, я прекрасно обходился портянками, благо, благодаря своему опыту срочной службы, прекрасно умел с ними обходиться). Затем аккуратно поставил сапоги к той паре обуви, на границе ковра, которая там уже стояла. Выпрямился, сделал шаг на ковёр и протянул руку для пожатия.

Заминка небольшая, но инициативу возвращает (мы тоже немножко «могём» в такие игры). Главное ведь, что? Главное — что носки не воняют! Специально перед выходом чистенькие надел. Как чувствовал, право слово!

— Здравствуйте, — вежливо, но приветливо ответил на предыдущую его фразу я. Хозяин кабинета глянул на мою ладонь. Отказываться не стал. Пожатие у него оказалось крепким, но не агрессивным, создающим благоприятное впечатление. Хотя, от такой тонкокостной кисти, как у него, крепости вообще трудно было ожидать.

— Проходите, Виконт, — продолжая улыбаться, похлопал этот мужчина меня по плечу, не отпуская рукопожатия, как бы «втягивая» меня на свою территорию, ведя при этом в глубь кабинета от входа.

Между тем, дверь лифта за спиной затворилась, отрезав от нас приведшую меня сюда девочку-администратора. Оставляя нас с Управляющим в этом кабинете одних.

Отведя меня от дверей на пару метров, он отпустил мою правую руку, но оказался сбоку, получается, приобняв меня за плечи. Эдакий покровительственный, панибратский жест. Но опять же — не агрессивный, не вызывающий немедленного протеста. Хотя, некий небольшой психологический дискомфорт заставлял испытывать. А ещё этим жестом, подсознательно заставлял чувствовать меня в «подчиненном» положении.

— Мне уже сказали о вашем желании повысить свой ранг до Железного, Виконт, — продолжил он говорить, продолжая вести меня в направлении стола. — Весьма похвальное желание. Похвальное. Ведь плох тот солдат, который не мечтает стать генералом! Верно? — подмигнул он.

— Я — плохой солдат, — вспомнив кое-какие обстоятельства своей прошлой жизни, непроизвольно поморщился я. Затем замер, заставив этим остановиться и его. — Вас, простите, как зовут? Как я могу к вам обращаться? — выбил его из подготовленной канвы несколько резковатым вопросом я. — К стыду своему, не успел узнать перед визитом в отделение, имя Управляющего. Не рассчитывал как-то на столь высокую аудиенцию, — чуть загладил резкость вопроса и улыбнулся я.

— Алишер, — ответил он. — Можете звать меня Алишером, Виконт. Это моё имя.

— Просто, Алишер? Без титулов? — уточнил я.

— Просто, Алишер. Без титулов, — с улыбкой подтвердил он.

— В таком случае, зовите меня тоже, без титулов — Иван. Я — человек простой. Титулом недавно обзавёлся, не успел привыкнуть. Пока что, если честно, то даже не знаю, зачем он мне нужен и что с ним делать.

— Дворянское Уложение, однако, насколько мне известно, изучить вы успели… Иван, — с намёком на вчерашнее заметил он.

— Лучше на «Ты», если это вас не покоробит, — вновь поправил его я.

— Не покоробит, — вновь улыбнулся он. Хотя, пожалуй, он улыбаться и не переставал.

— А Дворянское Уложение… Я, знаешь ли, привык ответственно относиться к любой работе, — пожал плечами я, ненароком сбрасывая этим движением руку хозяина кабинета. — Сказано в специальных обязанностях Дворянина: «смывать оскорбление кровью». Значит, надо смывать — обязанности есть обязанности. Сказано было бы убивать — убил бы. Ничего бы не говорилось — отряхнулся бы, да ушёл к соседней стойке — они там все свободны были.

— И что же, совсем никакой личной реакции на такую вопиющую грубость? — «удивился» Управляющий.

— Алишер, — посмотрел с укоризной на него я. — Как вы полагаете, есть мне, сорокалетнему мужику какое-то дело до дурацких петушиных разборок спермотоксикозных юнцов?

— Оу, — снова «удивился» он.

— Я пришёл по конкретному делу, я хотел это дело сделать, а не тратить время на выяснение «кто круче» с человеком, которого вообще впервые вижу.

— Оу, — повторил Алишер.

— К тому же, совершенно же очевидно было, что это как раз и была проверка на знание мной специальных должностных обязанностей. Вроде бы я сделал всё правильно, всё по букве? Нет?

— Пожалуй, — согласился со мной Управляющий. — Что ж, тогда, я правильно понимаю, что сегодня ты так же пришёл по конкретному делу, и времени на праздную болтовню у тебя нет? — прошёл он к своему столу, а я за ним.

— Ну почему же? — улыбнулся я. — Поболтать в приятной обстановке с приятным человеком — почему бы и нет? — Алишер занял своё кресло за своим столом, я опустился в гостевое напротив него. — Я предпочитаю не тратить время на то, что мне не интересно. Но вежливый разговор с интересным человеком, к таким вещам не относится.

— В таком случае, — снова улыбнулся хозяин кабинета. — Может быть, чего-то выпить?

— Если только воды? — пожал плечами я.

— Воду пить не интересно, — капризно дернул губой он.

— А что-то другое — вредно, — улыбнулся я. — В моём возрасте, уже имеет смысл следить за здоровьем.

— Пожалуй, — вздохнул он.

Алишер… Теперь, по прошествии нескольких минут, когда его улыбка уже не действовала так сильно, не была столь ослепляющей, я уже могу как-то более подробно описать этого человека.

Высокий — выше меня на полголовы. Стройный. С идеально прямой осанкой. Тонкокостный. Блондин. Черты лица «европейские». Растительности на лице нет — если и была она когда, то нынче гладко выбрита. Причёска — короткий «ёжик». Одет, примерно так же, как и я сам — в псевдо-китайский халат и шаровары.

— Итак, — взял он в руки, лежавшие на столе мои пергамент с карточкой. — Ты хочешь повысить ранг сразу с Медного до Железного? Я правильно понимаю?

— Да, — просто кивнул в ответ я, подтверждая, что действительно имею такое намеренье.

— Ты ведь знаешь о существующих устоявшихся критериях для переходов с ранга на ранг? — снова глянул на меня Алишер.

— Просветили, — подтвердил, что знаком с порядком я.

— Что ж, — пожал плечами Управляющий. — Ты ведь Герой, Иван?

— Да, — не стал отрицать очевидного. Вот не поверю, что такой человек не подготовился к нашей встрече заранее. И то, что я вчера не заявлял ни о каких намереньях, особого значения не имело: повод для встречи придумать было не сложно. В данной ситуации, просто наши намеренья удачно совпали. Не пришлось ничего выдумывать.

— Затащить в одного Основной Квест на «Уважухе» — это сильно, — уважительно кивнул головой Алишер. — Прими моё восхищение. Но баронство? Почему? Зачем было отказываться?

— Чтобы получить больше? — с усмешкой предположил я. — Виконт, ведь, это же старше Барона? Нет?

— Старше, — улыбнулся Управляющий. — Вот только, без земли — имеет ли это значение?

— Звучит красивше, — пожал плечами я. — Я — Авантюрист. Где в этом слове «оседлый», «землевладелец» или «руководитель»? Мне это просто не нужно. Тем более, если вместе с землёй придётся принять и Присягу?

— А титул? Не тяготит? — чуть склонил голову на бок Алишер.

— Пока терпимо, — чуть поморщился я. Так как действительно относился к этому новообретённому Дворянству, не иначе, чем к обузе и источнику возможных неприятностей.

— Что ж, пусть уровень и маловат, — снова опустил глаза на пергамент он. — Но уровень — настолько условная штука, на самом деле… Без хороших Навыков, уровень — ничто. Иначе бы повышение ранга происходило при повышении уровня автоматически. Уровень же — дело наживное… Хорошо! — положил свиток обратно на стол он, после чего не сильно прихлопнул обеими ладонями по его поверхности, обозначая этим жестом, что пришёл к какому-то решению. — Я одобряю повышение ранга, — и встал с кресла. Я тоже поспешил последовать его примеру, понимая, что улыбки улыбками, дружелюбие дружелюбием, а аудиенция заканчивается. И не стоит путать показной статус с реальным. — Карточку тебе выдадут новую внизу. Эту, и свиток, с твоего позволения, я оставлю себе. На память. Ты ведь не против?

— Нет, не против, — быстро прикинув это в уме, ответил я.

— Рад бы ещё поболтать, — обойдя стол, направился к дверям лифта он, а я соответственно с ним. — Но, к сожалению, вынужден сейчас на совещание к Главе отправляться. Старик, в последнее время, полюбил такие мероприятия, нда… В общем, Иван, — мы остановились возле лифта, Алишер протянул мне ладонь для рукопожатия. — Приятно встретить истинного Авантюриста, в идейном понимании этого термина. Будет желание пообщаться, заходи. Все необходимые указания по твоему сегодняшнему вопросу, персоналу будут сейчас даны. Надеюсь, всё пройдёт без лишних проволочек.

— Спасибо, — пожал протянутую руку я. — Зайду.

***

Спускался в лифте вниз, на первый этаж я так же в компании всё той же девочки-администратора. Как я понял, она всё время нашего с Алишером разговора, продолжала меня в нём дожидаться. Слегка странное, на мой вкус действие, но, возможно, оправданное — вдруг я с лифтом не разберусь один? Или того хуже — разберусь? И выйду не на том этаже, где надо. А совсем даже, где не надо? К чему лишние напряжённые ситуации или возможные конфузы? А так: привели — сопроводили, отвели — сопроводили. Никаких заминок или неловкостей. А то, что девочке пришлось сколько-то минут (не так уж и долго мы разговаривали) подождать в запертом лифте, так это ерунда и мелочи.

Внизу, всё прошло быстро. Возле стойки ждала уже другая девушка-администратор. Постарше этой и поувереннее. Поделовитее. Меня ей, с рук на руки, передала моя сопровождающая и удалилась. А эта, без лишних вопросов, приступила к оформлению.

Процесс был, в принципе, аналогичен тому, что я уже видел в Камише. Вот только почему-то цвет выползшей из аппарата карточки был не «железный», а явно выраженный «стальной».

— Вы уверены? — вскинув в удивлении брови, спросил у администраторши я.

— Да, — утвердительно, без капли сомнений, ответила она. — Распоряжение Мастера Алишера. С вас: десять золотых.

— Понятно, — тяжело вздохнул я и полез за своим кошельком.

***

Так, минутка саморекламы:

Я-таки, по совету некоторых читателей, начал развивать страницу на Бусти. С сегодняшнего дня, там стартует выкладка аудиоверсии книги "Здравствуй, Мир!", по главам: https://boosty.to/michail_francuz .

Начну с "Здравствуй, Мир!", а там, как пойдёт. Будет вам интересно — продолжу и с другими книжками. Нет — на нет и суда нет.