Девушка не от мира сего

— Последствия перехода из мира в мир. Это можно сделать добровольно, и тогда, скорее всего, ты ничего подобного бы не почувствовала, а можно и насильственно, как было в твоем случае. Твои воспоминания о прежней жизни как будто в дымке? Глупенькая, это же ради твоего же блага! Это сделано ради того, чтобы тебе было легче адаптироваться в Алеме, чтобы полтора года не показались тебе похожими на пытку. Ну и чтобы ты не привнесла сюда каких-либо идей из своего мира и своего времени. Алем должен развиваться самостоятельно, его не надо подгонять, по крайней мере это не должна делать какая-то девчонка. Ну а сажа… С этим можешь выдвигать претензии к Оливеру. Мы осуществили рокировку во время его эксперимента, и мы не виноваты, что он так любит экспериментировать со всякими химическими веществами. Постарайся избавить его от этой дурной привычки, она действительно до добра не доведет. Рано или поздно рванет так, что его сразу же отправит к праотцам! Так что в твоих интересах проследить, чтобы юноша заканчивал свои эксперименты по открытию дороги в потусторонний мир.

— Какое он вообще имеет отношение ко мне? — раздраженно бросила я. На ум сразу пришел вчерашний знакомец — странный мальчишка с широкой улыбкой на лице.

— Без его помощи тебе придется очень туго. Держись его, если не хочешь остаться в Алеме в полном одиночестве. Оливер человек достаточно неординарный, и он один из немногих людей, способных понять природу твоего появления в этом мире. Он мечтательный юноша, грезящий о самых невероятных вещах — ты сама могла это заметить, общались вы достаточно долго. Кроме того, у него доброе сердце. Самое то, чтобы помочь девушке из другого мира обустроиться в Алеме.

— Я не собираюсь здесь обстраиваться, я хочу домой! — снова крикнула я. — Нет, я тут не останусь! Решили, что я буду послушно сидеть эти полтора года в каком-то параллельном мире?! Ни за что! Я не буду послушно сидеть сложа руки, я приложу все силы, чтобы вернуться домой, и никакие духи и боги не смогут меня остановить!

Теперь внутри меня был не только страх, но и ярость. Я решила во что бы то ни стало бороться за право находиться в родном мире, и чем больше я думала о словах гостьи, тем сильнее заводилась. Однако девушка, сидевшая напротив меня, осталась совершенно спокойной. Смерив меня строгим взглядом, она произнесла:

— Не надо шуметь, крики еще никому не помогали. Лучше успокойся и постарайся получше запомнить сон — все, что я скажу тебе, может понадобиться тебе в самом ближайшем будущем.

— Еще чего! — яростно прорычала я. — Я не собираюсь задерживаться в вашем мире! Я окажусь дома, во что бы то ни стало! Я готова пойти на самые отчаянные меры!

— Твое мнение меня не интересует! Отныне твое место тут! — у моей терпение моей собеседницы подошло к концу, и она прикрикнула на меня. Она перестала улыбаться, посерьезнела. — Ты останешься в Алеме, проведешь тут полтора года и ты никоем образом не помешаешь эксперименту моих хозяев! Я буду корректировать твои действия, и поверь мне, я найду способ повлиять на тебя, если ты начнешь артачиться!

Не знаю, где уж я нашла в себе силы, но мне удалось сделать голос более-менее нормальным. Дыхание выровнялось, я взяла себя в руки. Не переставая дрожать от липкого страха, я выпалила:

— А если со мной случится что-то? Если я почувствую настоящую, сильную боль? Да, простые щипки е помогают, но ведь есть и другие способы проснуться! Что будет, если я, например, упаду с высоты или еще как покалечусь?

— Я бы не советовала тебе калечить себя, ты даже не представляешь, на каком отсталом уровне тут медицина! Алем похож не то, что творилось в твоем мире за столетие до твоего рождения, так что мастерство лекарей тут сама знаешь на каком уровне.

— И все же! Что случится, если я получу здесь серьезную травму?

— Без понятия. — девушка картинно развела руками. — Может ты действительно вернешься на родину, а может наоборот, навсегда застрянешь здесь в виде бесплотного духа. Не могу сказать ничего конкретного, обычно люди предпочитают не прибегать к таким радикальным мерам. Но предупреждаю — боги не любят, когда кто-то самостоятельно уходит из жизни. Для алемцев, решившихся на подобный поступок, есть наказания — скорее всего, совершив самоубийство, ты тоже подвергнешься ему. Не самая завидная участь! Лично я на твоем месте просто насладилась бы жизнью. Мне покой только снится! Не поверишь, сколько у меня дел, и твое, между прочим, одно из самых простых.

— Я не могу… Не могу здесь оставаться… — я с трудом сдерживала страх, от этого мой голос снова стал срываться на едва различимый писк. Не отрывая глаз от девушки напротив, я выдавила из себя: — Меня же дома хватятся! Что, для родных я просто исчезну? Я просто уверена, что меня будут искать!

— Не переживай, не будут. — на лице моей собеседницы опять появилась легкая, чуть заметная улыбка. — Там ведь тоже происходит течение времени. Боги Алема подумали и над этим вопросом, и чтобы никто не заметил твоего отсутствия, в твоем родном мире появится еще одна Ника. Она будет тобой, пока ты сама находишься тут, отличаться от тебя она практически не будет. Ты останешься в Алеме, будешь жить в нем своей жизнью, а некто, очень похожий на тебя по характеру и внешности, останется на твоей родине. Два мира, две реальности, две Ники. Пусть каждая из вас поживет в своей вселенной. Не волнуйся, она ничем не подпортит твою жизнь в том мире, никто и не заметит, что мы совершили эту маленькую подмену. В конце концов, все уже решено и выполнено, изменить что-либо в ближайшие полтора года точно не удастся.

— Нет… Стой… Погоди… Я не могу тут оставаться… Это не мое место, я не должна тут быть… Ты не можешь запереть меня во сне на полтора года! Нет, я хочу домой, к моей семье!

— Извини, но все уже предрешено. — девушка покачала головой, а затем встала из-за стола. Я хотела было последовать за ней, но тело до сих пор отказывалось слушаться меня. С каждой минутой сопротивляться, спорить и даже разговаривать становилось все труднее — мне казалось, что мое сознание куда-то плывет, я как будто засыпала на ходу. Тряхнув головой, я приказала себе взбодриться, и повернулась к своей копии, которая стояла на середине комнаты.

— Я буду… Буду бороться… Так просто я тут не останусь… — пробормотала я, с трудом сдерживая широкие зевки. Девушка подошла ко мне, и, положив руку на плечо, проговорила неожиданно ласковым голосом:

— Не надо. Ты все равно ничего не добьешься, только испортишь отношения с обитателями Алема. Лучше прими случившееся, и постарайся продолжить наслаждаться жизнью. Она ведь не остановится на эти полтора года! Уверена, они у тебя будут невероятно насыщенными. — с минуту она держала меня за руку, а затем к девушке вернулся ее обычный деловой тон. Отпустив меня, она сделала несколько шагов назад и хлопнула в ладоши. — Так, глубокоуважаемая госпожа Ника, времени у меня на тебя совсем не осталось. Как бы ни было интересно поговорить с тобой, нам пора прощаться. Очень скоро ты проснешься, а мне еще надо найти человека, на которого тебя обменяли. Блуждать по твоему миру куда сложнее, но не могут же боги Алема бросить на произвол судьбы своего подопечного! В этом деле я приглядываю за вами обоими. Ты еще немного поспи, и просыпайся, в нашем мире не принято залеживаться до полудня, особенно в сельской местности. И не обижай господина Гекса, он не виноват во всем случившемся. Поставь себя на его место — ему на шею в прямом смысле свалилась девчонка, с которой неизвестно что делать. Он человек правильный, в беде тебя не бросит, но и ты его особо не ругай. Через недельку-другую я к тебе загляну, проверю, все ли с тобой хорошо. Ну а сейчас, Ника, до скорой встречи!

С этими словами она развернулась и направилась к двери, ведущей в остальные части дома, оставив меня сидеть за столом. Как только она вышла из комнаты, я почувствовала, что больше не могу сдерживать внезапно накатившую усталость. Не в силах встать на ноги, я положила голову на скрещенные руки. Сон быстро овладевал мной, через несколько минут мне уже было трудно разлепить глаза. Мне казалось странным, что я засыпаю, находясь во сне, хотя после разговора с собственной копией меня уже ничего не могло удивить.

— Какой же поразительный сон… — пробормотала я себе под нос, уже почти провалившись в грезу. — Никогда не слышала, чтобы человек засыпал во сне… Это же неправильно… А эта девушка… Подумать только, я увидела какого-то духа из потустороннего мира! А ведь еще несколько часов назад я была совершенно уверена, что никаких духов и призраков не существует… Как бы я хотела, чтобы все это было простым, очень ярким сном… Провести в другом мире полтора года — нет уж, я на такое не согласна! Надеюсь, уснув тут, я, наконец, попаду домой…

Постепенно мое бормотание стало совсем неразборчивым. После ухода девушки, так сильно похожей на меня, прошло всего лишь пять минут, а я уже дремала, уронив голову на руки.

3

Утро следующего дня я встретила в отвратительном настроении. Голова была тяжелой, руки и ноги с трудом шевелились, а мысли ускользали от меня, стоило лишь попытаться на чем-то сконцентрироваться. Проснулась я от того, что мне в глаза был яркий свет — комната, где я находилась, как будто купалась в лучах утреннего солнца.

Недовольно ворча, я отвернулась к стенке и попробовала было снова уснуть, но не тут-то было! Сон уже покидал меня, оставляя после себя ощущение легкой разбитости. Еще немного полежав, я перекатилась на спину, и уставилась сонными глазами в далекий потолок. Внутренний голос не давал мне покоя, что-то подсказывало: это не то место, к которому я привыкла. Лишь через несколько минут после пробуждения, до меня, наконец, начало доходить, где я нахожусь.

Резко сев на кровати, я ошарашено осмотрелась по сторонам. Это была не моя комната! Я находилась в помещении, заполненном чистым утренним светом. В открытое окно доносилось пение птиц, крики людей, ржание скотины. Меблировка комнатки состояла из кровати, на которой я сейчас валялась, шкафа, стола и стула в углу. Все было сделано из дерева. Из дерева…

Как ужаленная, я вскочила с места и бросилась к окну, по дороге вспоминая увиденный сон. Он невероятно ярко отпечатался в моем сознании, я помнила каждый момент разговора с девушкой, так сильно похожей на меня. При желании я могла воссоздать в памяти всю беседу, как если бы мы общались наяву.

Мои самые страшные опасения сбылись: я находилась там же, где и уснула, в комнате парня по имени Оливер Гекс, в какой-то деревне, в стране, под названием Алем. Я была не дома! Вид, открывшийся передо мной, был таким же, как и вчера. Домики, деловито шныряющие по пыльным дорогам людишки, поля, лес и река.

— Как такое может быть?! — воскликнула я, оторвавшись от созерцания природы. — Я же должна была проснуться у себя дома, а не тут! Да, девчонка, явившаяся в мой сон, сказала, что я теперь, якобы, должна жить тут, но это же нелепо! Как я могу оказаться в параллельном мире?! Нет, это бред, я, наверно, все еще сплю!

Глядя на деревню внизу я почувствовала, как глазам стало горячо от подступивших было слез. Этого еще не хватало! Напомнив себе, что слезами делу не поможешь, я собрала волю в кулак и постаралась очистить разум от страха. Так, соберись, думай. Что делать? Если верить сну о моем двойнике, я должна прожить в этом мире полтора года. Никогда! Нет, я вернусь домой!

«Каким образом я собралась это делать?» — спросил меня внутренний голос.

Действительно, как? Как… При помощи парня, который затащил меня сюда! Если Оливер сумел нахимичить и втянуть меня в этот свой Алем, значит, может точно так же вернуть меня обратно!

«А может, не стоит буянить? Ты же помнишь сон. Та девушка, сказала, что тебе все равно не удастся сбежать. Эту историю подстроили местные боги, высшие силы, которые в буквальном смысле играют судьбами людей. Да и к тому же, как ты будешь выбираться отсюда? Ты же не думаешь, что все это получилось только благодаря каким-то взрывам и словам из старинной книги?».

Голос разума, звучащий у меня в голове, никак не унимался. Поджав губы, я сильней высунулась в окно. Во мне появилось смутное желание отпустить руки и полететь вниз — а вдруг я все-таки сумею таким образом вернуться домой? Однако через несколько секунд я сделала несколько шагов назад, решив не испытывать судьбу.

На подоконнике прыгала небольшая пичуга, похожая на ту, что прилетала вчера. Если накануне она показалась мне забавной и милой, то сегодня меня раздражало любое живое существо. Зло махнув на птичку рукой, я прорычала:

— Ну, что вылупилась?! У меня ничего для тебя нет! Иди отсюда, мне не до тебя!

Развернувшись от окна, я кинулась к двери. Дернув ручку и убедившись, что она заперта, я принялась с силой колотить в нее. Молчать я не собиралась, и к стуку очень быстро прибавились еще и крики:

— Оливер! Ты опять меня запер?! Открывай! Немедленной открывай! Я тут по твоей вине! Живо просыпайся и возвращай меня домой! Оливер! Я знаю ты слышишь меня! Иди сюда и открой эту чертову дверь!

Я кричала до тех пор, пока не щелкнула задвижка и в приоткрытую дверь не просунулось настороженное лицо молодого человека. Судя по его внешнему виду, парень уже давно встал. Олли смотрел на меня ошарашенным взглядом — как и я, он очень надеялся, что больше никогда меня не увидит. На плече у молодого человека сидела птица, которая принялась протяжно каркать, как только парень открыл дверь.

— Почему ты не исчезла? — поинтересовался он, когда мои крики смолкли. Его расспросы лишь сильнее разозлили меня. Сердито глянув на юношу, я проговорила голосом, в котором слышалась еле сдерживаемая ярость:

— Я не знаю! Поверь мне, я не испытала особого счастья, проснувшись в твоей кровати!

— Я думал, ты проснешься у себя дома, в твоем мире!

— Я тоже на это надеялась!

— Ну и что теперь делать?

— Как что?! Возвращать меня домой! Это же ты во всем виноват! Тебе приспичило баловаться с реактивами! Духов он, видите ли, призывает! Ну что, доигрался?! Теперь я не знаю, как мне возвращаться в мой мир! Если бы не ты, я бы и не знала, что можно попасть в этот Алем! Короче, делай что хочешь, но верни меня домой! Химичь, экспериментируй со своими реагентами, хоть весь дом спали, но завтра я хочу проснуться в своей кровати! И не запирай меня больше, я все равно не оставлю тебя в покое, об этом можешь не волноваться. Ну, что встал? Пошли на кухню, ты же именно там свои фокусы вытворяешь!

Проскочив мимо остолбеневшего паренька, я быстрыми шагами двинулась по уже знакомой дороге на первый этаж дома. Крутая лестница, прихожая с оленьими рогами над входом, внушительного вида топор около двери. Все было точно так же, как и вчера вечером. Вихрем влетев в кухню, я села на то самое место, где накануне слышала рассказы про Алем. Следом за мной со второго этажа скатился Олли, а по пятам за ним несся его ворон. С минуту юноша с изумлением смотрел на меня, а затем опустился на соседний стул.

— Я так и не понял, почему ты не исчезла. Ты же говорила, что все это сон! Я, если честно, надеялся, что ты мне просто снишься. Я уж было подумал, что стоит тебе уснуть, ты растворишься в воздухе, и все вернется на круги своя.

— Я не представляю, почему я не исчезла! — прорычала я. — Поверь мне, я осталась тут не по своей воле. Если бы все решала я, ты бы уже забыл, что разговаривал вчера со странного вида девчонкой! Меня ничуть не прельщает идея застрять в твоем мире, у меня есть свой дом, где мне самое место. Как же мне хочется домой…

— Ну и что мне теперь с тобой делать? — протянул парень, задумчиво поглядывая на меня.

— Не знаю… Хотя погоди, знаю! — на минуту я оживилась, и перегнулась через стол к Олли. Схватив вконец обалдевшего мальчишку за руку, я с жаром воскликнула: — Мы можем отправить меня обратно! Я тут без твоей помощи не обойдусь! Ты же умный, сумел сделать взрыв, после которого я оказалась тут. Постарайся, поверни все вспять, верни меня домой! Я не могу жить тут, это же все не мое! Ты вчера столько всего про свой мир рассказал, что я сумела нарисовать его в своем воображении, и понимаю — я тут прижиться не смогу. Я привыкла ко всему другому! Ну же, помоги мне, пожалуйста!

— А ты видела что-либо во сне? — Олли явно желал поговорить со мной. Немного подумав, я протянула:

— Видела. Это имеет какое-то отношение к делу?

— Самое прямое! Сны имеют тенденцию сбываться, особенно если в твоей жизни происходит что-то очень важное. Можешь рассказать, что ты видела во сне?

— Бред какой-то. Мне приснилось, будто я сидела в комнате наверху и разговаривала с девушкой, которая была очень похожа на меня. Я как будто с ожившим отражением беседовала! Она назвалась духом, который принял мой облик. Ты только представь, эта девчонка сказала мне, что алемские боги затеяли какую-то игру, решили проверить, как человек из моего мира может обосноваться здесь, и как местный житель из Алема будет чувствовать себя у меня дома! Это же самая настоящая чепуха! И знаешь что? Эта моя копия сказала, что для чистоты эксперимента я должна прожить в Алеме полтора года! Это ни в какие ворота не лезет! Я не собираюсь торчать тут так долго, у меня есть мой дом!. Правда, я очень смутно помню о своем мире, но, думаю, это все последствия того, что я оказалась тут. Стоит мне попасть на родную землю, как все вернется на свои места! Ну что, это как-то тебе помогло придумать рецепт состава, который вернет меня домой?

— Честно? Никак не помогло, но ты рассказала мне занимательную историю. — засмеялся паренек, а затем добавил чуть более серьезным голосом. — И кстати, похоже, что этот твой сон был вещим, а не простой ерундой. Если это так, то я при всем желании не могу тебе помочь, уж прости. Против высших сил я не сумею ничего поделать. Я, конечно, попытаюсь что-то придумать, но ничего не обещаю.

Его веселость стала действовать мне на нервы. Меня раздражало все: и яркий, как будто врезавшийся в сознание сон, и окружающий меня мир, но особенно сильно я злилась на постоянный смех юноши. С каждой минутой я заводилась все сильнее, мне приходилось напоминать себе, что Оливер не виноват в происходящем. Стараясь не нагрубить пареньку, я откинулась на спинку стула и процедила:

— Ну тогда что ты сидишь? Вперед, тебя ждут великие дела! Давай, разводи огонь в очаге, приноси свои колбочки, создавай какие-то там реагенты, читай молитвы по старой книге… Словом, делай что хочешь, но верни меня в мой мир!

Парень перестал улыбаться и чуть нахмурился. Взглянув на него, я поняла, что мой тон задел его за живое, однако исправлять что-либо уже было поздно. Облокотившись о стену, молодой человек скрестил ноги на свободном стуле и бросил на меня обиженный взгляд.

— А с какого перепугу ты командовать тут стала? Я тут хозяин, а ты моя гостья. Я, конечно, понимаю, ты из другого мира пришла, но должна же ты иметь хоть какое-то представление о манерах! Ты попала в мой дом, провела ночь не на улице, а в уютной кроватке — и что я слышу в ответ на доброту? «Спасибо, Олли, ты классный парень, я тебе по гроб жизни обязана»? Как бы не так! «Немедленно вставай и возвращай меня в домой, и чтоб уже через час меня тут не было!». Нет, знаешь ли, так дело не пойдет. Я что хочу, то и делаю, и никакая нахальная девица мне не указ. Может, я вообще не хочу сегодня заниматься своими изысканиями? Настроение, скажем, не то? Или у меня есть другие дела, кроме как выполнение приказов капризной девчонки? Кто знает, на что меня сегодня потянет вдохновение!

— Ладно, делай что хочешь, только постарайся направить его в правильное русло.

Я сложила руки на груди, сердито глядя в одну точку. Внутренний голос настойчиво говорил, что я совершаю огромную ошибку, обижая этого паренька. Это же единственный человек во всей округе, кто может помочь мне с моей проблемой, который отнесся ко мне со всем теплом, который принимает во мне безграничное участие. И чем я отвечаю ему за проявленную доброту? Разговариваю с ним резким, командным голосом, требую, чтобы он немедленно выполнил то, что я хочу. Разве можно так поступать? Прислушавшись к гласу разума, я прикрыла глаза, заставляя себя успокоиться, однако не успела прикусить себе язык, и добавила:

— Кстати, в твоих же интересах поскорее избавиться от меня. Если ты будешь и дальше дуться, то я так и останусь в этом доме, буду ходить за тобой и ныть, чтобы ты вернул меня домой, потому что больше никто на это не способен. Надолго у тебя терпения хватит? Что-то подсказывает, что ты уже к вечеру сегодняшнего дня полезешь от меня на стенку. Так что чем раньше ты от меня избавишься, тем быстрее получишь спокойствие и свободу от настырной, наглой девчонки. Ну что, решил, чем будешь заниматься сегодня?

— Скорее всего экспериментами. Ты права, долго я с тобой не уживусь, уже видно, что ты покоя мне не дашь. Нет, мне такое счастье не нужно! Я пока не собираюсь жить с девчонкой, так что не сомневайся — я проложу все усилия, чтобы избавиться от тебя в самые кратчайшие сроки. Но для начала я хочу позавтракать, а то из-за твоих воплей я даже поесть нормально не успел.

— Приятного аппетита. — процедила я, не открывая глаз.

Внутри меня все еще клокотала злость. Как можно есть, когда вокруг такое творится?! Как можно думать о еде, когда у тебя на кухне сидит девчонка, которую надо отправить обратно в ее мир?! Однако очень скоро до моих ноздрей донесся аромат мяса, и я поняла, что и сама проголодалась. Желудок жалобно заурчал, намекая, что последний раз я ела больше двенадцати часов назад, и сейчас самое время немного подкрепиться. Проклиная все на свете, я решила, что временное заточение в параллельном мире — не повод отказываться от еды, и, не открывая глаз, стала терпеливо ждать, когда хозяин вернется за стол. Услышав звук поставленной на стол тарелки, а соизволила открыть глаза, и с легким изумлением посмотрела, как Оливер с аппетитом уплетает большой бутерброд. Не увидев рядом с собой никакой еды, я, сглотнув подступившую было слюну, сказала:

— А мне? Ты что, только себе завтрак приготовил?

— А я что, и тебе что-то готовить должен? — промычал юноша с набитым ртом. Проглотив очередную порцию завтрака, он добавил: — Мало того, что ты мою комнату заняла на неопределенный срок и требуешь, чтобы я лишний раз с опасными химикатами возился, так еще тебя и кормить надо?! Еще чего! Я конечно, человек добрый, но я тебе не прислуга. Можешь пользоваться моими продуктами, все-таки твое нахождение тут моя вина, но готовить себе ты будешь самостоятельно. В конце концов, ты же девушка, тебе по природе положено уметь обращаться с едой. Если очень хочешь есть — пожалуйста, вот мясо, вот хлеб с сыром, нож, думаю, найдешь, а если покопаешься в шкафу, может, и еще что окопаешь. Разрешаю тебе хозяйничать на моей кухне, пока господина Доусона нет дома.

— Спасибо и на этом!

Ощущая внутри себя небывалое раздражение, я порывисто вскочила с места. «Он это специально сделал, решил повредничать! Ну да, я его обидела, но все равно! Я не виновата, что оказалась в этом мире, а тут еще и этот парень начал характер показывать!».

Не в меру болтливый внутренний голос шепнул, что мне не стоит идти на конфликт с Оливером, что куда лучше будет извиниться перед ним, но в ту минуту мне было совсем не до этого. Подойдя к тумбе, я с ожесточением принялась резать продукты, будто возмещая на них всю злобу, что накопилась во мне за последние несколько часов. Сделав себе несколько бутербродов, я хотела было вернуться за стол, как вдруг чертенок, сидящий внутри меня, негромко шепнул: «Олли же сказал, что разрешает тебе хозяйничать на кухне. Вот и покажи ему, что буквально поняла его слова!». Ухмыльнувшись, я принялась заглядывать во все шкафы, ища тарелку. Искать пришлось долго, я и подумать не могла, что посуда буде запрятана в одну из тумб. Внимательно осмотрев находку, я направилась к капающему крану, вентили которого показались мне совершенно незнакомыми. На удачу повернув один из них, я услышала, как внутри дома раздалось бульканье, и через несколько секунд меня окатило ледяной струей. Проклиная все, что только можно, и стараясь сохранить невозмутимость, я собрала свое творение и вернулась за стол.

Олли все это время внимательно следил за моими действиями, и теперь еле сдерживал рвущийся наружу смех. У него был задорный характер, но я уж слишком задела его своим командирским тоном. Тихо фыркнув, он продолжил жевать свой завтрак. Я устроилась напротив юноши и тоже принялась за еду. Было грустно, настроение было отвратительным, и даже летнее солнышко, заглядывающее в кухонное окно, не могло разогнать мою хандру.

— Ну что, теперь можно и за дело приниматься! — воскликнул юноша, когда уже больше тянуть не было возможности. По столешнице скакала большая птица, склевывая остатки завтрака хозяина, а парень тем временем ходил по кухне, расставляя вокруг камина всевозможные склянки. Выстроив на столе целую вереницу баночек, он повернулся ко мне: — Твоя помощь мне не потребуется, ты только мешаться будешь. Если хочешь — можешь остаться со мной, или иди наверх, только не блуждай по дому. Судя по всему, господин Доусон сегодня не уходил, но, к счастью, у него есть привычка спать днем, так что можно не бояться, что он сюда нагрянет. Но все равно, я не желаю, чтобы ты шарохалась по дому! Или тут сиди, или в моей комнате, сама уж решай, я тебе не нянька. Но если тебе так хочется вернуться в твой мир — не лезь ко мне со всякими понуканиями. Будешь приставать — я вообще все сверну, и за работу возьмусь только через неделю. И еще. Не особо пугайся взрывов, их сегодня будет много, я же, все-таки, с химикатами работаю. Все понятно? Ну отлично!

Я осталась за столом, а Олли, взяв в руки спички, быстрым движением развел в очаге огонь. Не пришло и минуты, как хворост начал весело потрескивать. Пока занималось пламя, парень с серьезным видом изучал старинную книгу. Рассмотреть ее название у меня не получилось, но, судя по всему, именно по этому фолианту юноша пытался призывать духов. Он водил пальцем по содержанию, что-то тихо бормоча себе под нос. Наконец, какой-то рецепт ему пришелся по душе. Отложив книгу, Олли схватил небольшой котелок и направился к раковине. Поставив его на огонь, молодой человек кинулся к одному из ящиков, достав оттуда какие-то коренья. Бросив на меня невозмутимый взгляд, парнишка принялся шинковать находку. Тихонько хихикнув, я подумала, что хозяин дома ни с того ни с сего решил приготовить обед.

— Я думала, ты будешь работать с реагентами, делать какие-то новые элементы, одним словом, заниматься серьезной наукой. А ты, оказывается, решил сварить супчик! Слушай, что это вообще такое? Ты уверен, что оно вообще будет съедобным?

— Я уже ни в чем не уверен, просто хочу повторить то, что делал вчера. Может, боги смилостивятся надо мной и заберут тебя в твой родной мир! И между прочим, чтобы ты знала, это очень редкие травы, я все опушки обегал, чтобы отыскать корень семицвета! А уж о том, как красносист у местного лекаря выменивал, даже вспоминать не хочу. Короче, эти травки нужно нашинковать, затем немного поварить, и добавить к ним несколько капель химикатов, при этом повторяя заклинание.

— Это больше похоже на рецепт какой-то отравы. И что, ты переводишь продукты на какую-то ерунду? Эти травы можно было бы использовать для чего-то полезного! И что еще за заклинание?

— Так в книге написано! — тут же возмутился юноша. — Я ей уже полгода пользуюсь, и, видать, книженция эта не бесполезна. Вчера у меня получилось призвать тебя в Алем, а сегодня отправлю тебя восвояси, и все благодаря этой книжонке! Кстати, ты уверена, что хочешь тут сидеть? Может, тебе будет удобнее наверху?

— Нет, мне тут очень хорошо. Я хочу посмотреть, как ты будешь читать заклинание!

Недовольно фыркнув, Олли продолжил прерванное занятие. Очень скоро коренья превратились в мелко нарезанную стружку, которая отправилась в булькающую воду. Пока «супчик» закипал, молодой человек повязал на лицо смоченное в воде полотенце, так, что открытыми осталась лишь глаза. Немного помешав варево деревянной поварешкой, парень принялся бормотать какие-то непонятные слова, время от времени принимаясь тихонько посмеиваться.

Голос парня становился все громче, но разобрать слов я не могла. Как заворожённая, я наблюдала за его манипуляциями. Когда Оливер осторожно капнул в котелок содержимое нескольких колбочек, по кухне сразу разнесся сильный химический запах, а еще через секунду я закричала от громкого взрыва. Я зажмурилась, в глубине души надеясь, что окажусь у себя дома, но нет. Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в том же домике, только заполненном едким дымом. Олли сидел на полу, покатываясь со смеху и держась за голову, вокруг него с криком носился ворон.

Из-за заполнившего комнату дыма дышать становилось все труднее. С трудом поднявшись на ноги, я поплелась открывать ставни, впуская в кухню свежий воздух. Сделав несколько глубоких вдохов, я оглянулась, пытаясь оценить масштаб разрушений. Все было цело, даже котелок не пострадал, но его содержимое было размазано по всем поверхностям кухоньки. Хозяин дома уже поднялся на ноги и бросился наверх — наверное проветривать собственную комнату.

— И часто такое случается? — поинтересовалась я, когда он, широко улыбаясь, вернулся в кухню.

— Каждый раз, когда я принимаюсь за опыты. — парень буквально лучился жизнелюбием. Свою неудачу он воспринял как какую-то мелочь, на которую не стоит обращать внимания. Взяв тряпку, Оливер принялся соскребать последствия провалившейся попытки вернуть меня домой. Немного поработав, он окинул меня подозрительным взглядом. — Так, а чего это ты бездельничаешь? Я тут ради тебя стараюсь, между прочим! Вместо того, чтобы страдать ерундой и отдавать мне приказания, могла бы и помочь. Давай, смертушка, не сиди! Взяла тряпку в зубы — и вперед, вон та стенка ждет тебя!

— Почему это я должна тебе помогать? Ты тут взрыв устроил, а я буду все убирать?

— Ну да. Если бы ты не свалилась на мою голову, я бы сегодня не стал заниматься химическими опытами, и мне бы не пришлось в очередной раз отмывать кухню. Так что можешь считать, что это твоя плата за мои услуги. Я серьезно. Хватит рассиживаться, помогай, иначе я больше не притронусь к химикатам, будешь сама придумывать, как вернуться в свой мир.

— Ты эксплуатируешь мой труд! — недовольно воскликнула я.

Делать ничего не хотелось, но я все же поднялась с насиженного места и принялась соскребать со стены все еще теплую субстанцию болотного цвета. Олли в долгу не остался. Ухмыльнувшись, он весело крикнул:

— Это ты меня эксплуатируешь! Я же просто прошу тебя помочь мне, так сказать, оплатить мои услуги. Ты живешь в моем доме, ешь мою еду, спишь в моей комнате — не думаешь ли ты, что все это будет тебе за «спасибо»? Нет, хочешь вернуться домой — помогай хотя бы кухню отмывать от наших с тобой испытаний!

— Замечательно! Еще два дня назад я жила нормальной жизнью, а сегодня попала в параллельный мир, из которого не могу выбраться! Причем попала в рабство полоумному мальчишке-химику, который приходит в восторг от того, что чуть не разнес всю кухню!

— А ты представь, каково мне! Еще два дня назад я был простым, беззаботным парнем, занимался чем хотел, никто не смел отдавать мне приказания, а уже сегодня на меня свалилась наглая, своенравная девица, от которой мне так просто не отделаться! Ты же не отстанешь от меня, пока я тебя домой не отправлю! Боги былые и грядущие, где же я умудрился так провиниться, что в наказание боги послали мне тебя?!

— Мне тоже интересно узнать, за какие такие грехи меня заперли в этом мире! Я же вроде никого не убивала, ничего особенно страшного не делала, и все равно — именно меня засадили сюда, в этот странный Алем. За что?

— Наверное, ты так надоела богам своего мира, что они решили спихнуть тебя к нам, чтобы и мы немного поразвлеклись. Ничего удивительного! Я бы тоже сделал все, чтобы избавиться от такой головной боли.

Сжав губы, я принялась отскребать от кухни все свидетельства экспериментов. Через полтора часа стараний помещение снова сияло чистотой, а я буквально валилась с ног от усталости. Время только приближалось к полудню, а я уже не хотела ничего делать. Бросив тряпку, я вытянулась на стуле, ощущая, как каждая клеточка ноет от непривычного труда. «Ладно, ничего, ты же, в конце концов, девушка, тебе положено с детства быть приученной к работе по дому. Просто ты в последнее время разленилась, дома редко бываешь, вот тебе и трудно сейчас. А Олли помочь надо, он же, все-таки, ради тебя старается. Пусть сейчас у него что-то не получилось — тебе не ворчать на него надо, а поддержать, и помочь подготовиться к следующему эксперименту». Нахмурившись, я подумала, что моя совесть сегодня уж очень разговорчива.

Пока я восстанавливала силы после атаки на грязь, Олли принялся лихорадочно листать книгу. Усевшись напротив меня, он буквально зарылся в старинный том, выискивая новый рецепт избавления от назойливого духа. Мы провели в молчании несколько минут, после чего юноша, издав радостный вопль, кинулся искать ингредиенты для новой смеси. На этот раз он не ограничился простой нарезкой кореньев. Достав откуда-то ступку, он принялся толочь что-то твердое. Привлеченная монотонным звуком, я приоткрыла глаза, с интересом наблюдая за действиями парня. Его волосы растрепались, лицо раскраснелось от жара очага и работы тряпкой, рукава рубашки были закатаны, а в глазах блестел маниакальный огонь. Олли решил во что бы то ни стало избавиться от меня, и был готов идти на любые жертвы, лишь бы достигнуть намеченной цели.

— Что на этот раз ты собираешься добавлять в свое варево? — поинтересовалась я.

— Немного чива, чуть-чуть корня дерева бунро, листьев крапивы, толченого мела и кое-каких химикатов.

— А оно сработает?

— Откуда я знаю? Вот проверим — и если ты останешься на моей кухне, продолжим экспериментировать дальше. Кто знает, может, у меня вообще ничего не получится!

— Нет, что ты, я целиком и полностью верю в твои силы!

Вода закипела, парень отправил в нее подготовленные ингредиенты. Как следует прокипятив свою бурду, он капнул в котелок реактивов, но взрыва не произошло. С открытым ртом я наблюдала, как Оливер, бубня себе под нос непонятные слова, помешивает нечто густое, похожее на жидкий цемент.