Воспитанник орков. Книга третья (СИ)

Данут хотел сказать, что он не станет воевать против своих братьев и союзников, но что-то ему мешало. Кажется, в спину уперлось копье одного из подростков.

Парень повернулся, чтобы дать по шее наглецу, но проснулся...

В спину упиралось не копье, а один из камней, который он вчера зачем-то захватил с собой. Может, собирался отбиваться от погони? Хотел выбросить, но передумал. Пусть лежит.

Ну, приснится же такое! Флот вторжения, сооруженный из кусков дерева, собираемых тысячу лет! Да, а это реально на самом-то деле? Нападать на проходившие корабли, захватывать их, а потом тащить на свой остров, делать галеры? Подумав, Данут решил, что нет. Соорудить из одного судна другое, поменьше, можно, но целый флот? Да за тысячу лет дерево либо сгниет, либо пересохнет. Вот, лодки мастерить, это куда ни шло.

«Да, — спохватился вдруг Данут. — А почему донная грязь — это ругательство?»

Увы, он теперь о том никогда не узнает, но как-нибудь переживет.

Данут чувствовал себя скверно. Ну, еще бы. Всю ночь, на голодное брюхо, работал веслами, стараясь уйти подальше от клятого острова. Теперь-то, задним умом, можно было догадаться, что погони опасаться не стоило. Ну, какой дурак станет искать в море лодку? А еще, можно лишь пожалеть, что не прихватил с собой ни анкерок с водой, ни пары лепешек. Но все мы крепки задним умом.

Похоже, за то время, что он спал, лодка попала в какое-то течение. Значит, лодка не будет дрейфовать по морю, словно сломанное дерево и, не понадобиться тратить силы, чтобы грести. Что ж, уже хорошо. Без пищи и воды силы тратятся очень быстро. Есть хочется только поначалу, а с течением времени голод уходит, особенно когда ты при этом ничего особенного не делаешь.

Хотя, почему без еды, если кругом море? Неужели он не сумеет наловить рыбы? Впрочем, ее даже и ловить не придется -проснувшись, Данут обнаружил внутри лодки штук восемь довольно увесистых рыб. Эти-то откуда взялись? Взяв одну из них в руки, Данут обнаружил, что у нее имеются плавники, поразительно напоминавшие крылья! А ведь он от кого-то слышал, что в теплом море водятся летучие рыбы, но посчитал это обычной побасенкой! Ну, откуда у рыбы возьмутся крылья? И вот, поди же ты.

Есть пока не хотелось, но воды бы попить не мешало. Воды вокруг целое море, но ее пить не станешь. Разумеется, при желании можно и соленую воду пить, но тогда соль отравит твой организм, а там, чего доброго, можно и с ума сойти. Нет, ну что стоило сходить до какого-нибудь сарая, украсть анкерок, наполнить его водой? Ну, не бочонок, так хотя бы кувшин, или меха?

Данут опасался, что мысли о том злосчастном анкерке с водой станут преследовать его, а потом, чего доброго, он начнет мерещиться ему.

«Вот так и сходят с ума!» — грустно констатировал воспитанник орков, облизывая пересохшие губы. Выбросить из головы мысли о воде? Это легче сказать, чем сделать. Значит, нужно чем-то себя занять. Вот только, какое занятие найти, если ты в открытом море7 Может, посчитать волны, или попытаться определить оттенки морской воды?

А летучих рыб Данут выбросил обратно в море. Похоже, они еще живы, глядишь, очухаются, а коли останутся здесь, то протухнут.

Солнце еще вышло на полдень, но уже начало изрядно припекать. Что будет потом — страшно подумать. Вся надежда, что ему в море будет полегче, чем «полноценным» людям, с их бледной кожей. Пожалуй, впервые в жизни Данут порадовался, что он смуглый, а ведь раньше об этом переживал, хотя не желал признаваться в том даже самому себе.

Чтобы защитить себя от надвигающейся жары и, поменьше потеть (а это тоже напрасная трата драгоценной жидкости!), Данут принялся изготавливать из тряпок и запасных весел что-то вроде навеса. Вот, как чувствовал, что пригодятся! Даже захваченные на берегу камни пошли в дело.

А потом Данут растянулся и попытался, как следует, расслабить мышцы, не желая совершать даже малейшего движения.

В сущности, он очень удачно устроился. Мороза нет, жара более-менее терпимая. А вокруг еще и море, в котором можно искупаться, охладив тело.

Парень уже собрался окунуться прямо в одежде (все равно от нее уже мало что осталось), но сам же себе скомандовал — стоп! Если он окунется, то сможет ли потом догнать свою лодку? Течение, пусть и не очень сильное, есть течение. Подходящей веревки, чтобы скинуть ее с кормы в воду и уцепиться, на его «судне» нет. К тому же, Данут, выросший на море, помнил, что бывает, если ты выйдешь из соленой воды, а потом обсыхаешь, не сполоснувшись в пресной: кожа быстро покроется соляной коркой, которая будет забирать влагу и раздражать кожу.

А ведь можно охладить тело немного по-другому! Данут подполз к борту, и спустил в морскую воду правую руку. Подержал ее там минуты три, потом поменял руки. И, сразу же стало гораздо легче. Ведь ладонь — это тоже часть тела. Когда внутренняя температура тела поднимается, организм продолжает посылать кровь в руки, и через них можно выпустить часть тепла, охладив их.

Давным-давно (Дануту было тогда лет пять или шесть, и он еще не ходил на промысел) к берегу, на котором стоял их поселок, прибило шлюпку, где было четыре мертвых тела. Судя по всему — торговцы с какого-то судна, потерпевшие кораблекрушение. Среди обнаруженных вещей были бочонки с водой, сыр и даже не успевшие отсыреть сухари. Когда поморы хоронили тела, отец сказал, что этих людей убило не море, не жажда и не голод. Их убил страх! По молодости лет, Данут тогда не понял, о чем говорил отец, но позже, когда подрос, и вместе с отцом начал выходить на промысел, ему приходилось встречаться с «мертвыми» лодками. И только в одной из них обнаружили пустые анкерки и сухие мешки. Юноша представлял себе, как люди, раскачиваясь на волнах, слушают крики чаек, и медленно умирают от страха. Но он не мог понять — чего они так боялись? Без воздуха можно прожить несколько минут, при морозе — только несколько часов, а вот без воды и пищи можно жить дни, а то и недели.

Но все-таки, вода нужна. Без нее, рано или поздно, можно превратиться в сушеную воблу.

От нечего делать Данут задремал. И тут ему приснилась рыба. Нет, не вобла, а треска, висящая на сушиле. Видимо, ее только что выпотрошили, и повесили, чтобы вытек весь сок.

Вот так вот, она висела, а из нее, прямо на глазах сочилась белесая жидкость — рыбий сок, как ее именовали в поселке.

Данут резко проснулся, будто его подкинуло.

«Тупой осел!» — выругал парень сам себя.

Если в рыбе есть жидкость, то утолять жажду можно соком, выдавленным из рыбы! И почему же он сразу о том не догадался? И, почему же он, как дурак, выбросил этих рыб обратно в море?

Ждать, пока в лодку залетит очередная рыба, терпения не было. Да и залетит ли? Кто их знает, этих морских созданий?

В дело опять пошло многострадальное весло. С огромным трудом Данут сумел отколоть от него более-менее ровную палку, а потом принялся прилаживать к ней лезвие ножа. Но при трезвом размышлении решил, что лучше просто заточить палку — если приладить «наконечник» к «древку» с помощью полуистлевших полосок материи, оторванными от «навеса», можно лишиться и самого ножа, а второй ему взять неоткуда.

Данут улегся на нос лодки, высматривая какую-нибудь добычу. Разумеется, по «закону подлости», ни одна рыбина не показалась. Но рыбная ловля — это дело не только умения, но и терпения, и парню удалось насадить на свой «гарпун» какую-то мелкую рыбеху, потом еще одну. Решив, что для начала сойдет, воспитанник орков принялся резать рыбину на мелкие кусочки, потом принялся отжимать жидкость с помощью остатков собственной рубахи. За неимением посуды пришлось собирать рыбий сок прямо в ладонь. В результате получилась не особо аппетитная жижа из жира и сока, очень противная на вкус, зато пресная.

Жидкости было не очень много, но даже того, что удалось выжать из двух рыбешек, хватило на то, чтобы улетучилась жажда, а Данут почувствовал прилив сил. Его уже не пугал путь в никуда, а когда наступила ночь, то вместо того, чтобы спать (да и выспался он сегодня!) парень начал пристально рассматривать звездное небо, отыскивая знакомые очертания созвездий, чтобы хоть как-то определить свое местонахождение.

«Топор демона» и «Борода старого помора», по которым отец учил его ориентироваться в море Ватрон, были на месте, но значительно правее. И звездочка, носившая странное название «Глаз паука», которая должна быть над головой, висела сейчас не там, где ей положено быть. Зато звезда, которую гворны именовали «Хвостом задиры», а поморы «Большим костром», указывала, что до Земли предков ему еще идти и идти. А вот, сколько идти, Данут так и не понял. Не то тысячу миль, а не то и две тысячи. Но он порадовался, что все созвездия были знакомыми, потому что, как он слышал, попади он в другое полушарие, то картина звездного неба была бы совсем иной. Тут же, есть хоть какая-то надежда, что рано или поздно он выберется туда, куда надо. (Вообще-то, для этого необязательно было рассматривать небо и делать вид, что сумеешь разобраться в том, на что тратятся месяцы, а то и годы, но надо же себя чем-то занять.)

Утро следующего дня началось с того, что парень обнаружил в лодке «улов» — четыре летучих рыбы. Решил начать с самой крупной, весом с доброго поросенка —сделал на ее теле несколько надрезов и принялся пить сок прямо из рыбы. И хотя чешуя кололась и царапала кожу, парень остался доволен. Он почти досыта напился и даже вкус сока показался не таким противным, как в самом начале.

Видимо, жидкость заодно утоляла и голод, потому что есть не хотелось.

Решив, что завтрак был вполне приличным, Данут решил позаботиться о развлечениях. Их было не особо много, потому можно заняться полезным делом — попытаться соорудить хоть какую-нибудь посуду. И рыбий сок в нее собирать, вместо того, чтобы выжимать его в ладонь, да и вообще, мало ли, для чего может пригодиться. А вдруг пойдет дождь?

Для начала Данут решил слегка подточить нож с помощью одного из камней. «Точило» было скверным, но кое-что сделать удалось. По крайней мере, лезвие теперь не рвало кожу, а резало. В конечном итоге, парень стал обладателем ведерка из рыбьей кожи, края которого он старательно соединил рыбьими костями. Ведерко было далеко от совершенства и, слегка кособокое, но парень был доволен. У него теперь появилась емкость. Вот только, для сбора сока из мелкой рыбы оно оказалось великовато! Ну, невелика беда. Кто мешает сделать еще и стаканчик? И посуды прибавится, да и ему самому будет чем заняться. Кстати, если попадется рыбина покрупнее, то можно соорудить и гарпун. Только, стоит ли это делать, если рыба сама влетает в его лодку?

Ведерко было сделано вовремя, потому что ночью разразился настоящий ливень. Радостный Данут подставил под струи пресной воды свое ведерко, а заодно и прожаренное на солнце тело, стараясь впитать в него живительную влагу.

Но воды, падавшей с небес, было так много, что скоро пришлось освобождать ведерко и использовать его для того, чтобы вычерпывать «живительную влагу» из лодки, а иначе она грозила переполнить его суденышко и отправить ко дну.

К счастью, ливень был кратковременным, но поработать пришлось до самого утра.

На дне лодки оставалось немного пресной воды и, поначалу, Данут решил оставить ее для питья, но передумал — уж очень она была грязная и пахла гнилыми рыбьими потрохами. Видимо, предыдущие хозяева, хотя и заботились о сохранности своего суденышка, но чистили дно не очень ретиво, а может, и вообще не чистили. Посему, он избавился от всей влаги, скопившейся на дне, порадовавшись, что орки сумели так прекрасно подогнать доски, что лодка не пропускала воду. Скорее всего, они пропитывали швы каким-то составом, но вот каким именно?

Закончив все «хозяйственные» дела, Данут подобрал пару летучих рыб, успевших залететь в лодку, и принялся за свой завтрак.

Делать опять было нечего и парень улегся под навесом, предавшись единственному доступному развлечению — размышлениям. Тут в голову пришла мысль, что за это время он почти не думал о Тине.

Как только Данут вспомнил о бывшей жене, к горлу подступил комок, а на него опять накатилась волна — не то раздражение, не то ненависти к более удачливому сопернику. Может, этот ... бухгалтер ласкает сейчас плечи его любимой, целует ей грудь?

— Данут... — услышал вдруг парень голос своей любимой.

Воспитанник орков поднял голову и увидел, что на носу лодки сидит Тина. Она была почему-то полностью обнаженной, а ноги скрывались в воде. Как она здесь оказалась?

Девушка улыбалась и протягивала руки к своему бывшему возлюбленному. Руки... Что-то в них не так! Точно, перепонки.

Данут вздохнул, припоминая, как однажды едва не сделал шаг к такой же «красавице». И сделал бы, если бы не Курбада. Вон, как вспомнишь его затрещину, мигом встряхнешься. Пошарив вокруг себя, нашел один из камней и, не колеблясь, запустил им в девушку.

Раздался такой вопль, что у парня заложило уши, а Тина превратилась в какую-то мерзкую тварь, у которой самым главным был огромный рот, из которого выскакивал раздвоенный язык. Схватив весло, парень ударил прямо по пасти оборотня.

Обиженно хрюкнув, чудовище исчезло в морской пучине, а Данут, утерев со лба холодный пот, еще долго не выпускал из рук весло, готовый отразить любое нападение.

С утра Данут позавтракал (глаза бы не смотрели на эту летучую рыбу, вместе с ее соком!), и принялся размышлять. А ведь похоже, что он приближается к каким-то «обжитым» местам. Ну, какой смысл подводному оборотню торчать там, где никогда не проплывают люди? Скорее, всего, эта тварь охотится именно на людей, а иначе, зачем ей читать мысли?

Жаль, что на морской воде не остаются следы. Вот было бы здорово, если бы корабли оставляли за собой колею! Глянул бы, все бы и прояснилось.

Да, а что за белая точка появилась на горизонте? Точка увеличивалась, превращаясь в пятно, потом пятно расширилось, обратившись в парусный корабль! Скоро он принялся нагонять лодку.

Радостный Данут сорвал свою драную рубашку, привязал ее к веслу и начал размахивать, пытаясь обратить на себя внимание. А иначе, могут решить, что он вышел просто прогуляться.

Корабль уже увеличился настолько, что его можно было рассмотреть, как следует. Двухмачтовик, с необычной формой корпуса — в середине судно расширялось, словно бы туда вставили бочку. Он был настолько необычной формы, что поначалу парень решил, что ему опять что-то мерещиться.

Когда корабль поравнялся с лодкой, можно было увидеть, что вдоль бортов стоят люди.

— Эй, голодранец! — услышал парень зычный голос. — Ждешь, что тебе спустят шлюпку?

Забавно, но за эти несколько дней парень как-то сроднился с лодкой. Словно бы она стала частью его собственного дома. Данут обвел взглядом свою «скорлупку» — не оставил ли чего нужного? — усмехнулся, но все-таки сунул за пояс нож с источенным лезвием и старой рукояткой, а потом прыгнул в воду.

Пока плыл, подумалось вдруг — а не уплывет ли корабль без него? Но нет, корабль был на месте и, похоже, там даже слегка приспустил паруса, в ожидании пассажира. А вот и с борта ему бросили трос.

Воспитанник орков уцепился за конец, собрался уже карабкаться, но с той стороны трос потянули и он в считанный миг оказался на палубе. И, только он собрался сказать спасибо, как на него накинули сеть. Парень от удивления даже не стал сопротивляться. А пока его тащили вниз, услышал тот же голос, одобрительно сказавший:

— Хороший раб. Крепкий.

Глава 7. Рынок рабов

Данут любил бродить по рынкам и торжищам, рассматривая, как развязывают тюки со слежавшимися коврами, а потом отмывают их в проточной воде, возвращая первозданный цвет; как звенит драгоценный хрусталь горных гномов; шуршит тончайший шелк, сотканный людьми, а не пауками. Можно перебирать золотые и серебряные украшения — цепочки, дутые перстни, серьги и браслеты. Не то, что парень был падок на безделушки, но ему было просто интересно — как у разных народов делают разные украшения. А там еще стекло, благовония. Даже детские игрушки, привезенные из далеких стран, казались неслыханным дивом. А книги?! Ну, а самое главное — оружие на любой вкус, кошелек и руку!

А бывает такое, что ты не видел никогда в жизни!

В новых городах и в новых землях, всегда найдется, на что поглазеть. На дома, на улицы, на людей. Вот, здесь, скажем, на людях была странная одежда. И мужчины и женщины носили какие-то цветастые одеяла, с дыркой для головы, широкополые шляпы, но штанов не имели! Хотя, при здешней жаре, штаны, наверное, будут лишними.

Рынок много может сказать о людях, о стране, и о городе. Но вот этого рынка Данут постарался бы избежать. Нигде — ни в Тангейме, ни в Силлуде, ни в других городах Данут не видел, чтобы продавали «живой» товар. Никому и в голову бы не могло прийти, что человека можно продавать, словно скот! Да, когда-то, давным-давно, фолки и орки сражались между собой, забирая в плен уцелевшего противника (а также их женщин и детей), заставляли их работать. За примером далеко ходить не надо — его названная мать, Талина, долгие годы была рабыней!

Здесь же, на этом рынке, продавались люди. Мужчины — молодые и старые, угрюмые и веселые. Женщины — юные и не очень, красивые и страшненькие. Блондинки, брюнетки и, даже рыжие, на которых было не очень много охотников. Были даже черные как деготь! Не то, долго простояли под солнцем, не то мазались какой-то краской.

На самых красивых женщин покупатели находились немедленно. Хуже было с теми, кто старше, или имел какой-нибудь изъян. Когда поблизости не было покупателей, перепродавцы «товара» разрешали «попользоваться» какой—нибудь из женщин, особенно из числа тех, чье девство уже утрачено. Их отводили за небольшой навес, откуда доносились сладострастные стоны похотливых скотов. Женщины, которых насиловали, молчали, даже уже не плакали.

В другое время воспитанник орков вступился бы за женщин, перевернув вверх дном весь этот проклятый рынок, пропитанный вонью и болью, но, увы... Сейчас он был бессилен что-нибудь предпринять.

Данут Таггерт стоял за невысоким ограждением из жердей, похожим на загон для скота. Причем, такого скота, который не выскочит за оградку, да и соседскую траву не сожрет. И что за скот-то такой? Если бы для бычков, забор сделали бы прочнее, а тут слишком хлипкие перекладины. Для коз он тоже не годился — перескочат! Кроме овец, ничего не приходило в голову. Ну, а еще для людей, пригнанных на рынок невольников. Не убегут, да и бежать-то отсюда некуда. А если что — вон, по углам стоят лучники, мигом сделают из человека ёжика. Нет, Данут бы попробовал, если бы знал, куда бежать. А так, после душного трюма (к счастью, водой поили вдоволь, кормили хлебом и настоящим мясом), его сразу же повели на рынок и он сумел запомнить только улицу, по которой вели, а этого для побега маловато.

Можно бы снова утешить себя тем, что «все когда-то бывает впервые», но не хотелось. Он уже и в тюрьме посидел, и в трюме, а теперь его вывели на продажу, словно бычка. Ну, пусть будет баран. Какая разница? Оказывается, по законам этой страны, человек, спасенный в море, считается собственностью того, кто его спас. Ну, а коль скоро Данута спас господин Прадагор — судовладелец, а заодно капитан той самой посудины, то теперь он является его собственностью. А собственность, как известно, можно продать. И даже — лучше побыстрее продать, от греха подальше.

Около ограды скучал господин Эксилон — владелец загончика, которому хозяева поручили продать своих рабов. Разумеется, посредник (или, как здесь его именовали — перепродавец) получал за свои услуги определенный процент. Но кроме Эксилона ни один человек не имел права торговать рабами. Это закон, который никто не рисковал нарушить.

В «загончике» шесть человек — согбенный старец, которому бы сидеть где-нибудь на лавочке, усатый толстяк с испитым лицом, явно мающийся с похмелья, два юноши неопределенного возраста, похожие друг на друга как две горошины из одного стручка. Был еще крепкий парень, почти голый, если не считать набедренной повязки, с изображением паука на спине. Рисунок был выполнен то ли с помощью какой-то особо стойкой краски, то ли вообще процарапан на коже, а потом заполнен чернилами. Данут слышал, что когда-то и фолки и орки наносили подобные украшения на кожу, но зачем, вспомнить не мог. Да и странно, если для красоты требовалось испортить кожу. Но у каждого народа свои представления о красоте, и лезть в них со своим мнением не стоило. Ну, а шестым был сам Данут.

Всех сюда привели разные люди. Старичка, скажем, принесли на носилках четверо крепких парней, а две плачущие женщины долго уговаривали его вернуться домой. Усач явился в сопровождении группы поддержки — похмельного вида мужичков, препиравшихся с одноглазым верзилой. Но спорили они только для вида. Один из пьянчужек, страдавший больше других, сообщил, что пора, мол, и голову поправить, и ушел, а следом за ним ушли остальные. Одноглазый пошептался о чем-то с Эксилоном, и тоже ушел. Усач, не без труда вошел в загончик, улегся прямо на грязной, крепко утоптанной земле. Юноши пришли вместе с какой-то женщиной, следуя за ней покорно, словно овечки. А вот парня с пауком на спине (ну, с рисунком паука) тащили волоком, на веревке. Ну, а самого Данута привел его новый хозяин — капитан корабля и, попутно судовладелец, господин Прадагор.

Прислушиваясь к разговорам, Данут сумел узнать, что «двойняшки» — это домашние рабы, ставшие ненужными после смерти хозяина, старик хотел заработать для внука (тому не хватало денег для выкупа невесты), а усатый толстяк задолжал кредиторам. Касательно парня с пауком на спине — то он был пойман доблестными разведчиками где-то в пустыне. Ну, а он сам — «дикарь с удаленных островов», спасенный уважаемыми мореходами.

Расчеты покупателей и продавцов велись не привычными кожаными векшами, а разноцветными кругляшами. Самые дорогие были изготовлены из желтого металла, потом шли белые, а самыми дешевыми были красноватые. Данут мог предположить, что это золото, серебро и медь. В Фаркрайне из золота и серебра делались украшения, а медь, в основном, использовалась гномами для различных технических целей.

Всего дороже были оценены домашние рабы. Господин Эксилон требовал за каждого по десять золотых кругляшей. Усача оценили в шесть кругляшей, а старика — в четыре. К удивлению Данута, за него просили два кругляша, а за парня — всего один. Но пораскинув мозгами, парень понял, что цены правильные. Домашние рабы ценятся дороже, потому что не сбегут, да и к работе они приучены. Усач, хотя и выглядит горьким пропойцей, но деваться ему некуда. К какому-нибудь делу приставят, а коли слегка «подбодрить», станет работать, как миленький. Старик... Ну, этот к тяжелой работе не приспособлен, но на что-нибудь да сгодится — кусты подстригать в саду, дорожки мести, дверь открывать. А вот на что годится дикарь? Что он, что парнишка из пустыни. Тот, что из пустыни, может сбежать, благо дорогу знает. Потому его и оценили дешевле. Купи такого, а он ноги сделает — сплошные расходы А он сам... Ну да, здоровый, но бежать некуда.

Первыми продали домашних рабов. Их приобрел степенный мужчина, судя по «одеялу», сработанному из тонкого шелка, очень даже не бедный. После долгого торга, он и Эксилон хлопнули друг друга по рукам, а из кошелька покупателя перепродавцу ушло шестнадцать кругляшек

Следующим приобрели старика. И купил его, судя по всему, собственный сын, немедленно освободивший батюшку. Что там за семейная коллизия и, почему старик пошел продавать себя в рабство, можно только предполагать. Возможно, сынок не хотел свадьбы, а внук сумел как-то уговорить деда? Впрочем, какая теперь разница? Во всяком случае, сын расстался с четырьмя кругляшиками, которые перепродавец разделил на две неравные части — один золотой взял себе, а три отдал старику.

От раздумий Данута отвлекли чьи-то вопли. Обернувшись, парень увидел, как два рыночных стражника ухватили за ноги какого-то торговца и деловито перевернули его вниз голой. Третий страж совлек с бедолаги обувь и, принялся охаживать его палкой по босым пяткам. Толпа, собравшаяся поглазеть на бесплатное зрелище, дружно отсчитывала удары. Когда прозвучало число «десять», торговца отпустили на землю.

Из-за спин, перекрывавших обзор, Данут не смог увидеть — что там дальше, но можно было и так понять, что в ближайшее время — неделю, а то и две, торговец ходить не сможет. Интересно, за что его так? Если за обман покупателей — так и поделом. Впрочем, продавцов, ради примера, можно брать и пороть через одного. Не бывает среди торгованов честных людей.

— Ах ты, гнилая лягушка! — услышал Данут вопль за спиной.

Оказывается, пока он любовался на порку, его соседи по загончику затеяли драку. Усатый что-то не поделил с парнем из пустыни. Может, место, откуда удобнее глазеть?

Испитой толстячок, хотя и выглядел неуклюжим, довольно напористо нападал на паренька, пытаясь ухватить за шею, а тот, очень умело выскальзывал из захватов и, время от времени бил кулаком по ребрам противника. Усач не оставался в долгу, нанося частые, но довольно-таки бестолковые удары. Скоро у обоих противников уже текла кровь из разбитых носов и губ. Народ, увлеченно обсуждающий наказание провинившегося торговца, поначалу не обратил внимания на драку. Но когда сердобольные родственники утащили наказанного торговца, внимание зевак переключилось на новую забаву.

Но зеваки — это не так и страшно. Хуже, что к загончику для рабов устремилась и стража — один лучник, и два копейщика. Как знать, не запрещались ли в городе Солнца потасовки между рабами и, какое это могло повлечь наказание? Похоже, ничего хорошего драчунам не светило, потому что смотритель загончика господин Эксилон, побелев от страха, ринулся разнимать свой товар.

Между тем, усачу удалось-таки повалить паренька на землю, придавить его своей немаленькой тушей, схватить за горло и начать душить. Толстяк так увлекся, что просто «отлягнулся» от господина Эксилона, отправив перепродавца в дальний угол загона.

Данут, оценив ситуацию — лучник уже накладывал стрелу на тетиву, а копейщики взяли копья на изготовку, решил вмешаться. К тому же, паренек с пауком на спине ему чем-то понравился, и позволить усатому толстяку его придушить, было бы неправильно.

Воспитанник орков одним тычком в шею сбил усача с парнишки, а когда тот попытался возмутиться, дал тому еще один тычок, но на этот раз в ухо, отчего толстяк растянулся на земле и притих. Парнишку же, освобожденному от тяжести прежнего противника и, ринувшемуся поквитаться с врагом, тоже пришлось укладывать на землю, только носом и, легонько придавить.

— Лежи спокойно, дурень, — душевно попросил Данут у паренька, нажимая тому на плечо. — Из-за тебя нас всех порешат.

Парень с пауком, не то проникся высказанной просьбе, не то ощутил железную хватку, но притих.

Господин Эксилон, раскинув руки, словно пытался обнять воздух, останавливал стражников:

— Господа, у нас уже все в порядке. Вы же видите — это Флестус.

Стражники, сдерживая рвение, остановились. Похоже, они знали усатого толстячка.

— Точно, Флестус, — усмехнулся один из охранителей спокойствия, бывший за главного, рассмотрев толстячка поближе. — И как он к тебе попал?

— Так как, известно, как, — пожал плечами Эксилон, довольный, что его товар не пострадал. — Взял в долг, кругляши пропил, вот и все.

— А сколько взял?

— Вроде бы, — почесал затылок перепродавец. — Не то пятьдесят, не то сто золотых. Но больше шести за него никто не даст, да и шесть-то вряд ли. Если что — соглашусь на четыре.

— Так ему, дураку, теперь до конца жизни рассчитываться, — хохотнул стражник с луком, успевший убрать смертоносное жало в колчан.

Стражники уже собрались уходить, как толстячок начал подавать признаки жизни и, с большим трудом утвердился на ногах. Старший стражник ловко развернул копье и ударил тупым концом Флестуса в солнечное сплетение, а когда толстяк опять рухнул на землю, нравоучительно сказал:

— Ты теперь раб, и если поднимешь руку, или ногу на своего господина — смерть. Скажи спасибо, что ты еще в загоне. Но в следующий раз не забудь, что драка рабов карается смертью!

Посмотрев на Данута, старший стражник поинтересовался:

— А ты, дикарь, зачем разнимать полез? Мы могли и тебя заодно убить.