Пылающие Дюзы-3

Когда зеленые и красные строчки начали появляться все реже, по меняющимся цифрам я понял, что эти сделки наконец-то принесут нам пусть невеликую, но все же прибыль. Ну надо же… Но затем я вспомнил сколько стоит топливо и сколько нам его требуется… и снова погрустнел.

Плата за массу всегда велика. Хочешь летать на крейсере? Плати соответственно.

Поэтому я даже не стал заглядывать в раздел корабельного вооружения, понимая, что нам это не по карману. Хотя меня так и тянуло хотя бы одним глазком посмотреть цены на подержанные модульные реакторы… но я снова удержался от глупого порыва. Нам пока не по деньгам.

Следующий соблазн возник после второй порции удона. Прибыл запрос от группы в сорок три человека, желающих стать пассажирами моего корабля. Интересующая их точка назначения находилась в трех днях пути – ремонтный док Янтрика – и совпадала с одним из пунктов грузовой доставки. Мы должны отгрузить там одиннадцать уже принятых на борт контейнеров. Так и так тормозить…

Но ведь я только что зарекся от взятия пассажиров…

Мучительно пострадав пару минут, я сбросил информацию Вафамычу и Лео. Пусть они тоже думают.

Я уже расплатился и вставал со стула, собираясь прогуляться по здешнему бульвару, когда на планшет выскочил еще один запрос с очень интересным заголовком:

«Срочная доставка тридцати стандартных единиц. Тройная оплата за срочность + щедрые бонусы».

Помедлив, я не выдержал и открыл сообщение. В нем оказался только одинокий контакт и имя заказчика – Мэлрус Явва, официальный представитель компании «Золотая Комета».

Ладно…

Прежде чем отказаться, я могу для начала выслушать, верно? Ткнув по контакту, я перешел в личный чат. Ответили мне мгновенно и через минуту я снова усаживался на высокий стул, успев заказать новый кофе – мистер Мэлрус Явва находится рядом с портом и с удовольствием заглянет в приютившую меня забегаловку.

Поговорим…

4.

Глава 2

4.

Меньше всего я ожидал прихода карлика. Заметив вошедшего, сначала не обратил внимания – подумал, что зашел ребенок, машинально отметив, что как-то маловат он, чтобы ходить без взрослого сопровождения по портовой зоне. Следом краем глаза отметил красную эмблему на ослепительно белой бейсболке и удивленно моргнув, решил все же взглянуть в лицо невысокого посетителя – ведь странно, что маленький ребенок носит на бейсболку с рисунком оттопыренного когтистого пальца.

Лицо оказалось принадлежащим взрослому человеку. А еще имелись ухоженная короткая бородка «веслом», пышные завитые усы с нанизанными на них серебряными колечками, прямой взгляд ярких серых глаз, немалых размеров носище и столь же белый как и бейсболка шарф с какой-то эмблемой и вроде как неразборчивым слоганом.

Поймав мой взгляд, карлик, одергивая чуток несуразное длинное кожаное пальто, хриплым басом спросил:

- Тоже топишь за Асбестовых Мячедавов?

- А? – я опять моргнул, но уже не удивленно, а недоуменно.

- Ну да – вздохнул карлик – Ты же не из местных. Откуда тебе знать про лучшую футбольную команду сектора Мэйнрэй – открыв рот пошире, он внезапно заорал на всю забегаловку – Рэнп-Рэнп-Ронп! Мячедавы – дави! Дави! Дави!

Удивительно, но это абсолютно неуместный вопль вызвал яркую улыбку у тусклой подавальщицы здешних яств. Я бы сказал, что она даже помолодела лет на десять – и минуты на три. Затем улыбка исчезла и послышалось банальное, но все же радушное:

- Чего желаете, господин Явва?

- Яви Явве яишенку – отозвался тот и, прежде чем я успел предложить пересесть или помочь с посадкой, карлик вдруг легко пружинисто подпрыгнул и мягко приземлился на сиденье высокого барного стула у оконной стойки.

Я отчетливо услышал мягкий шум того, что никак не могло издавать обычное человеческое тело. Карлик широко улыбнулся, показав два ряда золотых зубов с частыми вставками между ними то ли сапфиров, то ли просто ярких голубых кристаллов:

- Киборгизация на шестьдесят семь процентов. Машины во мне больше, чем человека.

- Вот как – ответил я – К-хм…

- Чего хмыкаешь? Говори прямо…

- Да просто при таких вот откровениях не всегда поймешь поздравлять надо или сочувствовать – признался я, озвучив уже давнюю и общую проблему в таких случаях.

К киборгизации везде относились по-разному. Понятно, что если жизнь не оставляет выбора и при отказе какого-нибудь органа или там оказавшись калекой после аварии ты особо не станешь раздумывать и сразу установишь девайс по средствам. Любой орган, любая конечность – все кроме мозга может быть заменено. Вот только… все ведь к такому относятся по-разному. Кто-то сочтет новую стальную руку-протез настоящей трагедией в своей жизни. Другой же сочтет это улучшением, а не вынужденной заменой… Но попробуй угадай при беседе с незнакомцами как реагировать на его признание…

- Я всем доволен! – прогрохотал карлик, подарив мне облегчение – На днях меняю ноги.

- Более новая модель?

- Более длинная модель! – рявкнул он и захохотал в голос – Наконец-то буду доставать макушкой до сисек! Ха!

Продавщица едва не выронила сковородку, я задумчиво глядел на хохочущего собеседника, пытаясь понять не стоит ли прямо сейчас встать и уйти. Как иметь дело с тем, кто хочет стать выше только ради того, чтобы доставать макушкой до…

- Ты не подумай чего – хрипло потребовал Явва, прихлопнув ладонью бегущего по стойке таракана – Я человек серьезный. А юмор… я родом из места, где спасет только юмор – пусть даже черный. Чудом вырвался оттуда. Сейчас немного преуспел, модернизировал себя, залечил все порожденные радиацией болячки… И все это я прошел только благодаря юмору.

- А откуда…

- Откуда я родом? Астероид-Сити. Слыхал?

- Сейчас все о нем говорят.

- Ну да… всем было глубоко плевать, а как только вспыхнул очередной мятеж, так все вдруг зашевелились! – рявкнул карлик и, резко повернувшись, загудев скрытым под плащом туловищем, выхватил у подошедшей женщине тарелку с одуряюще вкусно пахнущей яичницей. Почти бросив тарелку перед собой, Мэлрус Явва продолжил сердито говорить – Всем плевать на тот булыжник! Всех волнует только артианит и его постоянная добыча! Деньги правят миром, мистер Градский…

- Там было так плохо?

- Я родился и вырос в окраинном внешнем секторе Астероид-Сити. Это худшие трущобы во вселенной. Гигантские крысы рыщут повсюду, каждый второй ребенок рождается с серьезной аномалией или умирает во младенчестве, работы мало и за нее убивают, а безопасники похуже крыс и всегда готовы выбить зубы даже за дерзкий взгляд… Там правит НЭПР. И против корпорации не попрешь…. Но я рад, что прошел эту школу жизни. Она подарила мне прагматизм и деловую хватку. А уже они позволили мне заработать деньжат и подлатать себя.

Вонзив вилку в лопнувший желток, Мэлрус Явва предложил:

- Перейдем к делу?

- Я слушаю.

- Предлагаю взяться за срочную доставку сорока стандартных грузовых единиц. Знаю, что ты взял у моего конкурента заказ на доставку тридцати трех контейнеров почти в том же направлении…

- Почти?

- Ну… отклонение будет достаточно серьезным. А после смены курса вам лететь еще не меньше суток до места разгрузки.

- Там придется тормозить?

- Да.

Я сожалеюще улыбнулся:

- Боюсь, вы зря потратили свое время, мистер Мэлрус Явва.

- Ты послушай…

- Стоимость доставки всего сорока стандартных контейнеров не окупит мне стоимость сожженного на торможение и последующий разгон топлива. Тут не о чем разговаривать.

- Я ведь предложил тройную…

- Даже тройная оплата не покроет мои расходы – покачал я головой – Сожалею.

- Подтверждаю, Тим – пробубнил у меня в ухе Лео – Не соглашайся на эти условия! Мы будем в минусе! Вот только если он поднимет ставки и заодно откроет наконец информацию про щедрые бонусы…

- Заплатить больше не могу – признался карлик – Я делаю все, чтобы мои расходы не превышали доходы. С тройной оплатой я прохожу по нулям – и меня это вполне устраивает.

- Но не устраивает меня.

- Это я уже понял. Но я слышал что ты не только извозом занимаешься… ты ведь еще и…

- Я гросс. Верно.

- А я торговец – улыбнулся карлик – И обещал тебе щедрые бонусы.

- Как раз о них и думал сейчас. Вдруг они решат дело к обоюдной выгоде…

- Векхтер Руби! – торжественно изрек Мэлрус Явва и, запихнув в рот солидный кусок яичницы, громко зачавкал, жмурясь от удовольствия.

- Векхтер Руби – повторил я.

- Боевой корабельный дрон – тут же доложил Лео и одновременно с этим на ожившем экране планшета закрутился красный четырехногий робот с двумя верхними конечностями – На манипуляторы возможно крепление различного навесного оружия, среднее бронирование, устаревшая, но вполне боеспособная матрица поведения, редкие сбои… но…

- Но?

- Модель признана неудачной. Неповоротливая и не обладающая живучестью. Плюс все крайне плохо с унификацией, а говоря твоим языком – замучаемся мы запчасти искать под эту модель! Тем более что всего было выпущено восемнадцать тысяч копий и почти все они сгинули в мясорубке на Саванране-4.

- В каком он состоянии? – поинтересовался я у жующего собеседника.

Тот, утерев желток с уголка рта, подарил мне еще одну широкую золотую улыбку:

- С мобильностью все в порядке.

- А с чем непорядок?

- Двигается все странновато. Рыскает, порой замирает ненадолго, иногда начинает кружить. Из оружия только самодельный дробовик такого калибра, что смотреть страшно. Есть тридцать патронов и сотня гильз. Еще немного расходников и кое-какие расходники. Все это барахло лежит в отдельном контейнере вместе с дроном уже лет пять… Давай так, мистер Градский… я все наступлю на горло своим принципам – на этот раз – я выдам тебе учетверенную оплату за доставку. Впридачу контейнер с дроном и прочим. Сразу поясню почему так стараюсь тебя уговорить – мой постоянный грузовоз сейчас не на ходу. Застрял в ремонтном доке. Остальные знают о моем тяжелом положении и ломят бешеные цены. И тут прибыл ты… Ну что? Сядем за цифры? Посчитаем и прикинем?

- Давай посчитаем – моя ответная улыбка была столь же широка и безмятежна.

Как же приятно знать, что я в любой момент могу сказать нет и ничего от этого не потеряю. Это он должен меня заинтересовать, а не я его. Вот пусть и продолжает предлагать…

- О! – вспомнил я – Не спросил о пункте назначения этих контейнеров и о их содержимом.

- Тут все кристально. Я за сомнительные дела не берусь.

- И все же хочу знать. А еще у меня есть немалый запас рома и ликера… и я как раз ищу достойного торговца, что заберет у меня весь товар по справедливой цене…

- Ром и ликер? Ходовой товар… - карлик недоверчиво прищурился – И какова цена?

- Продаю оптом. Все разом. При оптовой цене за бутылку ликера хочу шесть кредов, а за бутылку рома восемь.

- Ого! Не пойдет…

- Что ж… - моя улыбка стала извиняющейся – Раз так, то…

- Может поторгуемся? – предложил Мэлрус Явва, хитро прищуриваясь – А?

Выдержав паузу, я кивнул:

- Поторгуемся…

5.

До последнего момента я подозревал какой-то подвох в речах карлика-киборга, жадно поедающего яичницу с фиолетовыми желтками. Я все не мог понять с чего он так сильно переживает из-за какой-то там доставки. Ну не отправит в этом месяце – получится в следующем. К чему такие переживания и спешка? Может он просто очень сильно хочет отправить молодого гросса в какое-нибудь гиблое место, где его уже будут поджидать пираты или кто-то из тех, кому я успел сильно насолить?

Но как только мистер Явва выдал пункт назначения и назвал своего заказчика, а Лео проверил данные, все с щелчком встало на свои места. У карлика-киборга были все причины для большой нервозности – ведь его первый контракт от большого, действительно большого по здешним меркам грозил сорваться. Сорвись контракт – и о всех достижениях в построении прочной деловой репутации можно забыть.

У Мэлруса Яввы был разовый, но многообещающий контракт не с кем-нибудь, а с круизной сетью Гранд Юниверс. И это была не просто какая-нибудь там местечковая сеть, а самая что ни на есть центральная и очень богатая. Понятно, что здешний предприниматель, сделавший себе имя в транзитном узле Мэйн-1 был первым, к кому обратились представители здешнего филиала Гранд Юниверс. И Явва с радостью ухватился за такой подарок судьбы.

Заказчик потребовал собрать большой груз всего того, что обычно называют «грузом не высшего класса», а на самом деле требовалось забить уйму гигантских контейнеров кучей третьесортных вещей. Картриджи для печатающих все и вся 3Д-принтеров, медикаменты, продовольствие двух категорий, одежду готовую и материю для пошива униформы, запасные части для низкокачественных бытовых дроидов, добавочную почву, десятки наборов различных бактерий, что-то для облицовки и расходники для ремонтников… В общем, если сравнить мои личные списки закупок и список круизной сети, то они окажутся одинаковы во многих пунктах. Вот только я закупался для корабля, команды и себя, а круизная сеть поручила мистеру Явве сделать закупку всего незаменимого и необходимого для нужд многочисленного персонала знаменитейшего Гранд Че.

Признаюсь честно – я вообще не слышал о Гранд Че, но для меня, выходца из окраинных трущоб, это вполне простительно. Мне не светило попасть на такой корабль даже в качестве уборщика.

Гранд Че был первым из своей серии. Исполинский круизный лайнер с вместимостью в сорок тысяч пассажиров, размещенных с максимальным комфортом. И семь тысяч вышколенного персонала. Это официальные данные из сети. Персоналу в их сложном неблагодарном деле помогала армия дронов. Само собой имелась и умелая охрана, чья численность и оснащенность по понятным причинам не разглашалась. Помимо этого, лайнер нес на корпусе немало вооружения и обладал защитным силовым полем. В общем, напасть на такой крепкий орешек мог только настоящий кретин.

Лайнер сошел со стапелей двести с лишним лет назад, и он был красив. Действительно красив – причем внешне, а не только внутренне. Он поражал своими красивыми обводами, своим строгим вытянутым силуэтом, множеством огней. Эта серия называлась «Гранд» и в ней, в различных модификациях, вышло всего три корабля. Че, Эл и Ро. Последние два давно отработали свой срок, были переделаны в пассажирские лайнеры обычного класса, попутно потеряв громкие имена. Позднее, окончательно постарев, они стали грузовозами и наконец замершими навсегда космическими калошами, служащими буксируемыми поселениями рядом с космическими шахтами и фабриками.

Гранд Че сохранился. И не без причины – он был головным кораблем серии и в свое время привлек немало внимания. На этом корабле побывал сон ярчайших в свое время личностей – актеры, политики, бизнесмены, общественные деятели. Все они проводили на лайнере месяцы и даже порой годы – прямо на Гранд Че снимались многочисленные сериалы о дальней космической разведке или банальные мелодрамы. Политики вели на корабле свои избирательные кампании, тут же находились их штабы, отсюда на челноках они спускались на планеты Федерации, чтобы пообщаться с электоратом и им пообещать им манну небесную, если они проголосуют за правильных политиков с их акульими улыбками…

Такой корабль просто нельзя было уничтожить или превратить в грузовоз. Гранд Че превратился в живой музей имени самого себя. За эти столетия он прошел четыре капитальных ремонта и две глубокие модернизации, что позволило лайнеру сохранить свой элитный статус и не отстать в технических новшествах. Громкое имя продолжали привлекать тысячи туристов, желающих побывать там, где был снят их любимый медиа-контент – и продолжал сниматься. Гигантский музей, вобравший в себя историю лайнера и его знаменитых пассажиров, тоже считался одним из лучших во вселенной и служил мощным притягивающим магнитом.

Единственное что изменилось за два столетия так это радиус самого круиза. Гранд Че, несмотря на старость, вполне бодро совершал куда более протяженное путешествие, следуя новой моде элиты бывать там, где чувствовался дух дикости и опасности – в окраинных секторах обитаемого космоса. Но почему нет? Ведь немалая часть пассажиров отправлялась в круиз не на месяц и даже не на два, что являлось крохотным по меркам космоса сроком. Чаще всего минимальная длительность круиза составляла пару восхитительных лет… Главное иметь достаточно денег и вовремя оплачивать счета – чтобы тебя не высадили где-нибудь… Ах да – еще Гранд Че был славен своими постоянно живущими там богатеями, причем некоторые из них родились прямо на лайнере и не собирались покидать свою малую родину. Но как по мне в этом не было ничего необычного.

Все эти сведения предоставил мне Лео, успевший скачать много чего полезного из станционной сети Мэйн-1. Он предоставил сухую выборку фактов, но я все же человек и живу еще и эмоциями, поэтому залез в информационные залежи поглубже и нарыл столько всего интересного и грязного… что пришлось не раз прерываться на часы и даже дни, прежде чем снова погружаться в липкие от громких событий, преступлений, измен и подлых обманов страницы исторической хроники Гранд Че… Занимательное чтиво покруче любого романа.

Станцию Мэйн-1 мы покинули пять суток назад и за это время я провел три долгие функциональные тренировки, включающие в себя изнурительные пробежки и стрельбы из любых положений. Для этого я с помощью изоленты и пары крепких слов собрал из лазерной указки, двигателя от игрушки, батарейки, динамика и крохотного электронного модуля необычную штуковину, что крепилась на макушке тренировочного шлема. Эта штука срабатывала случайным образом, в любое время посылая лазерную метку в ту или иную стену, иногда оповещая об этом писком динамика. Заметив метку, я тут же должен был поразить ее точным огнем. При этом метки были красными, желтыми и зелеными. Вражеские, неопознанные и зеленые… Так я учился не только метко стрелять, но и удерживаться от бездумной стрельбы по любому движению.

К моему боевому обучению подключилась и пара шустрых бытовых дронов, что могли двигаться, но не более этого – нехватка расходников и модулей. Эта парочка «обитала» в центральном коридоре и их прямой обязанностью было оживать при моем появлении и делать все, чтобы сбить меня с ног. Двигались они действительно быстро, а формой напоминали поставленные стоймя алюминиевые пивные кеги. Возложенную на них подлую обязанность эти негодяи выполняли прекрасно, много раз сбивая меня с ног, ставя синяки и ушибы, заставляя меня позорно убираться ползком, теряя оружие и прочие мелочи – которые эти гады толчками оттаскивали к своим зарядочным докам. А мне потом приходилось возвращаться и забирать хитростью и верткостью. Наводить на них оружие смысла не было – по нашей легенде они представляли собой бронированных калечащих ботов. Я даже имена им придумал: Бац и Дац. Реагировали они только на меня и в любое время суток – даже если я просто шел пообедать… Синяков только прибавлялось…

Не забывая о восстановлении, я не забыл обильно и правильно питаться, снабжая усталое тело всем необходимым. В свободные от тренировок дни я постоянно читал, поставив себе норму в сто пятьдесят страниц в день и не плутуя с размером шрифта. В перерывах помогал Косте с оранжереей и садом. Пока мы были в движении или на краткосрочных стоянках проблем с энергией больше не было. Ее хватало на все наши нужды – в том числе на освещение и отопление оранжереи, что заняла собой не только всю бывшую кают-компанию, но и соседнее новосозданное помещение. Дроиды подняли стены, я помог с проведением проводки и установкой модулей жизнеобеспечения, загорелся яркий обычный свет и еще какие-то другие довольно дорогие лампы под потолком. На длинных столах выстроились в ряд разнокалиберные посудины. В некоторых была только вода, в других земля, в-третьих, смесь из камней, песка и глины, в-четвертых, вовсе невообразимое месиво, а в-пятых, уже поднимались зеленые ростки. Снующий от стола к столу Костя походил на мистического колдуна, ловко обращающегося с многочисленными шлангами и пульверизаторами…

Дальше двух отсеков оранжерея пока разрастись не могла – наша зона гравитации не была обширной. Там в центральном трюме имелся свой гравиген, но я не стал ничего демонтировать – все осталось в сохранности и полной готовности к приему пассажиров. Поводом к этому послужила моя решимость всегда оставаться подготовленным к любой нештатной ситуации.