Барьер. Война миров

-Ваше высочество. - Если бы голосок был с придыханием, а девушки это любят делать, хотя не вижу в этом ничего сексуального, проигнорировал бы, но разумная доля язвительности заинтересовала. - Вам не жарко? - Повернулся лицом к дамам и замер. Кто-то пытается скрыть смех, кто-то стоит пунцового цвета, а некоторые разглядывали с такой плотоядностью, что мне захотелось позорно сбежать с этого поля ранимых цветочков. И причём тут жарко? Хотя, что-то действительно не то. Аккуратно ощупал зад, да так и замер. Прибью паршивца! Пришлось устроить предполагаемым невестам внеплановый стриптиз, хотя куда уж больше, зад рассмотреть успели если не все, то многие. Рубашку снимал медленно, глядя в глаза ехидной малышки. Сначала там был смех, потом непонимание, удивление, смущение. Да, красотка, свою заинтересованность моим телом скрыть тебе больше не удасться! Но это я сделал зря, стоило отвлечься на одну конкретную овечку, как влип на целое стадо! Шустренько повязал рубашку на талии и стартанул на высоких скоростях.

К сестре все-таки опоздал, сначала пришлось идти переодеваться. Ну, племянничек, испортить мои любимые джинсы! В кабинете секретаря было столпотворение, но высиживать очередь даже не думал. Отсалютовал верному Герху и завалился к скорому начальству.

Соня вообще не изменилась, мамочка с синдромом гиперопеки. Пожалуй, только благодаря ей я не чувствовал в своей жизни отсутствие родителей, получал от неё космических пиздюлей, как от бати, и такую же любовь, как от матери. Да даже до сих пор, если отец рычит - это ладно, но если за воспитание бралась сестра и давала наставления, то как бы не ёрничал - исправлял и переделывал. Может, потому что стыдно перед ней косячить, она уже в десять была серьёзнее многих взрослых.

Её глаза смеялись. Держала в руках магбук и тихо угарала.

-Знаешь, я даже на опоздание теперь не злюсь. - Обошёл её и встал за спиной. Как. Это. Удалить? - Экспериментальная разработка, и Лейксан знал, где стоят шары видеозаписи. - Так стыдно мне не было давно. Этому птенцу девять лет, что же дальше то будет? Я вполне себе боюсь эту малявку, и мне не стыдно это признать. - Но, чтобы тебя успокоить, на его отбор даю тебе карт-бланш, сейчас, в принципе, тоже, ему пора научиться держать ответ. - И только сейчас заметил, как ласково Соня наглаживает свой живот.

-Да ладно, Лайд уговорил тебя на второго? - А сам улыбаюсь, словно идиот. Давно просил племянницу, только на этот раз поспокойнее, не хочется возвращаться к зельям для восстановления волос, лысым зимой ходить - то ещё удовольствие.

-Само получилось. Во всяком случае, этот довольный хитрец так говорит. Ладно, давай вернёмся к делам. Через два дня начинается первый этап отбора, во дворце огромное количество мамок и нянек этих аристократок, если не хочешь попасть в храм до конца сего мероприятия, советую держать дружка в штанах. - Ненавижу эту тему, мне всего двадцать три, впереди столетия, но нет, принуждают уже сейчас сковать себя узами брака.

-Да я то держу, но вот охранки ставить придётся, жалко ребят с отряда, они ж их напичкают всеми возможными средствами, чтоб до меня добраться. Давай отменим это все, а? - Сестрёнка нахмурила брови. Мда, попытаться стоило.

-В общем, будь готов к атаке, без дегустатора ничего не ешь и не пей, даже подарки от них не принимай, пока не проверишь. Девушки иногда готовы на всё, чтобы удачно выйти замуж.

-Понял. Там скоро ещё члены моей тройки подтянутся, пусть их разместят, пропускать тренировки из-за этих девиц нет никакого желания. - И тут Софи улыбнулась, нехорошо так, аж скривиться захотелось, слишком уж знакомые искорки в глазах. Систр задумала пакость. Факт!

Весь оставшийся день пытался выловить племянника, но он как сквозь землю провалился. Спать ложился со странным ощущением подставы, хотя я на дверь штук двадцать охранок навесил, и в комнате все предметы раз пять проверил, в этом деле лучше перестраховаться. Проверил почту на магбуке, пересмотрел фото, которые отправила Киаши, даже посмеялся на моменте, где она оседлала Тима, нашего извечного молчуна. Да, группа у нас была разношёрстная, но при этом старались держаться вместе. Нет, изначально затесался один слизень, но после того, как поймали стукача на горячем, заставили добровольно перевестись. Вот вроде только закончили академию, но уже хочется вернуться в беззаботные деньки, вновь пройти полевую практику, поприкалываться над алхимиками. Эти ребята горазды на тихую месть, но шутки понимали.

Утром просыпаться не хотелось, не радовал даже приезд Марка с Киаши, а все из-за этих невест, чтоб им икалось. Осаду они начнут сегодня же, удивительно, как сегодня ночью гостей под дверью не обнаружил. Завтрак в покоях, тренировка в специальном зале. При встрече ребята сочувственно похлопали меня по плечу, хотя этого сочувствия в ухмылках не было ни на грамм.

-Вот доскалитесь, попрошу праматерь обратить внимание на выдающийся генофонд в ваших лицах, точнее, тельцах. - Посмирнели моментально.

Ужас начался уже в обед. Невестушки мои начали атаку в лоб, да как-то подозрительно одинаково. Одна мне прям в кастрюльке супец приволокла, пришлось улыбаться, проверять на добавки, и пробовать, аристократки же, мать их! Аккуратно черпнул ложкой и попробовал. Ребята смотрят округлившимися глазами, а мне плакать хочется. Нет, не из-за сентиментальности, эта клуша бухнула такую дозу перца, что у меня желудок начал огнём гореть. Выдавил из себя улыбку, поблагодарил счастливую девушка и постыдно убежал на кухню, попить из какой-нибудь вазы мешали любопытные слуги. Напарники ржали, повара стыдливо опускали глазки.

-Кто надоумил эту... Деву, взяться за готовку? Узнаю, отомщу, это существо будет хлебать предложенный супчик до того момента, пока пустую кастрюльку не вылижет.

Следующим испытанием стал куриный бульон. От вида плохо ощипанного крыла в тарелке меня чуть не стошнило, даже пробовать не стал, миленько так отказался и убежал в парк. Но и там мне на дали покоя. Какая-то вполне себе симпатичная брюнетка протянула кусок яблочного пирога. И, аллилуйя, внешне он был просто идеален. С учётом того, что время подходило к обеду, а я ещё не ел, куснул смачно. Это была феерия вкуса! Левый глаз непроизвольно дёрнулся, скулы свело, а язык прилип к выпечке. Кто надоумил аристократок преподносить мне творения собственного приготовления? Этот человек хочет, чтоб я в муках сдох? Мне вот интересно, как можно сделать штрудель кислым, ну вот как?! К десятому творению начал догадываться откуда растут ноги, и мне просто до зуда в печенке захотелось помочь любимой сестрёнке с делами.

Сидят, два голубя. Лайд хоть немного раскаивался, но вот Соня ни на грамм.

-Вот за что ты так со мной, а? Этих женщин можно в стан врага отправлять, перетравят всех к чертовой бабушке. Мне даже к лекарю зайти пришлось, двойную дозу от желудочных болей выпить на всякий случай.

-Ты же любишь, когда девушка умеет готовить, я же не стану лгать матери одной из этих достойнейших невест? - И смеётся.

На обед шли все вместе, и только тогда сестрёнка пожалела о своей каверзе. Распорядительница отбора встречала нас с сияющей улыбкой.

-Ваше величество, ваше величество, ваше высочество, доброго здравия. Наши замечательные конкурсантки решили проявить инициативу и самостоятельно приготовить блюда к сегодняшнему обеду. Прошу к столу. - Сами поварята стояли возле стены и с любопытством наблюдали за тем, как мы рассаживаемся. Соня же, не будь дурой, сладенько улыбнулась и повернулась к девушкам.

-Прошу меня простить, но ваши изысканные блюда я отведать не смогу. Токсикоз. Приходиться держаться специальной диеты. - Девушки сочувственно покивали, а мы с Лайдом посмотрели на королеву, как на предательницу, и если бы не её беременность, точно бы зажали в уголке и заставили попробовать эти творения.

Глядя на все это безобразие, аппетит пропал напроч, но, чтобы не обидеть, надо попробовать хоть что-нибудь. Поискал глазами наименее безопасный вариант, и таки нашёл. Жареная картошка. Во всем этом разнообразии паштетов, крем-супов и прочей отравы была жареная картошечка! Но видом решил не обманываться, положил немного на тарелку и попробовал. Лайд, заметив мой номер, решил не рисковать и взять тоже самое. Вполне себе неплохо, надо будет потом узнать создательницу сего шедевра.

Что ж, этот обед мы пережили, надеюсь, что больше такой инициативы не будет. Впрочем, надеялся я зря, куда ж без инициативы в делах сердечных?

Бонус. Часть 2

-После первого этапа отбора оставшимся девушкам присвоят статус невесты принца Вадима. Ни для кого не секрет, что для рождения ребёнка с высоким уровнем дара, уровень магии должен быть высокий у обоих родителей, и это ваше первое испытание. Подходите к кристаллу, которой определит ваш уровень, и если он окажется меньше требуемого - выбываете. - София сидела по центру стола в одной из дворцовых зал, по-правую руку был скучающий Лайд, а по-левую отец. Кажется, именно он был самый заинтересованный в моем скором браке, и за это я был жутко обижен. Пусть обида и была детской, но я действительно не видел смысла столь рано обзаводиться парой и выводком, вот только моего мнения никто не спрашивал.

Девушек выгнали из залы и приказали ждать, пока не вызовут, вместе с ними со списком невест вышла распорядительница, мне же отвели роль наблюдателя, тупо подпирал стену плечом и наблюдал, как девушки то радовались, то огорчались, то закатывали истерики, что наш кристалл бракованный. Из этой вереницы райских птичек мне понравилась лишь парочка, они обладали и хорошим даром, и на личики очень даже симпатичные, и на фигурки ладные, не слишком тощие. Такой тип нравился всегда, есть за что подержаться и формы притягивали взгляд. Все, отмеченные лично мной, прошли первый этап. Радовало так же отсеивание больше половины кандидаток, но их все равно осталось сорок восемь, а до конца дойдёт лишь одна. Интересно, что придумала сестричка в качестве других этапов? Хочется побыстрее с этим разобраться и отправится на зачистку в мертвую зону. Она образовалась в день битвы с Землей, некроманты попросту не успевали упокаивать своих поднятых, теряли контроль над нежитью, и теперь приходится раз в месяц отправлять туда чистильщиков, дабы проредить их популяцию, а плодятся эти твари быстро. Благо, что за последнюю пару лет граница сужается, такими темпами вскоре наш мир и вовсе уничтожит это бельмо.

Оставшихся девушек собрали в одной комнате, пришлось натягивать улыбку и поздравлять оставшихся, надеюсь, что после второго тура их станет не больше десяти, нет смысла и дальше оттягивать неизбежное.

В свою комнату шёл с намерением переодеться и отправится на тренировку боевой тройкой, но там, обойдя огромное количество охранок, сидела одна из невест и преспокойно читала книгу. Да что это за девица такая? Успела разобраться с моими ловушками за такой короткий срок. Сколько времени прошло с момента, как их распустили? Пятнадцать минут? Двадцать? Я не видел её в академии, а подобный уровень мастерства невозможно освоить с домашними учителями! Неужели некромантка? Вряд ли, непохожа на их братию.

-Что ты тут делаешь? - Она подняла свой насмешливый взгляд, положила фолиант на столик и встала.

-Здравствуйте, ваше высочество, я к вам с предложением. - Подобной наглости не ожидал, но было действительно любопытно, что эта красотка может предложить.

-Ваше имя? - На секунду в её взгляде промелькнуло что-то знакомое, но понять что - не успел.

-Катерина Грандштайн. - Нет, я её не знаю, фамилия то была как-то на слуху, София давненько о них говорила, но что именно, не помню.

-Катерина, чего вы хотите? - И вновь эта язвительная улыбка на губах, какого угхара?

-Я предлагаю заключить помолвку на полгода, а по истечению этого срока спокойно развестись. - Некоторое время в голове была полнейшая пустота, и когда дошёл весь смысл, улыбнулся во весь рот.

-А кто даст гарантии, что через полгода ты не захочешь оставить себе статус жены принца? - Разводы тут хоть и начали практиковаться, но были редки, а все из-за одного обстоятельства, согласны должны быть все в союзе.

-Готова дать клятву на крови. - А вот это неожиданность. Мало кто готов дать эту клятву, ведь нарушение карается смертью. По мере продвижения часовой стрелки мне все больше нравилась эта идея.

-А с чего ты взяла, что я захочу разводиться?

-Слухами континент полнится. Большая часть невест об этом знают.

-И в чем твоя выгода от этого временного союза? В бескорыстность я не верю.

-Все просто, почти десять лет назад я попала под программу усыновления, и супруги Грандштайн, желая иметь хоть какого-нибудь ребёнка, забрали меня с интерната. Тут участь женщин предопределена, замуж - рожать, а я не горю желанием становится инкубатором, чтоб рожать породистых щенков, или же птенцов. После свадьбы на супружеском долге не настаивать, два месяца на людях отыграем внеземную любовь, потом два месяца начнём переодически ссориться, и последние два месяца будем изображать жуткие скандалы, желательно даже что-нибудь разрушить. После обряда единения опекуны потеряют надо мной власть, и после развода я уже сама смогу выбирать себе пару, и время, когда её искать. - И вот только тут я понял, что совершил серьёзную ошибку.

-Катя? - Я просто не мог поверить в то, что видел. Ладная шатенка с утонченными чертами лица, в её зелёных глазах искрилось раздражение, и ничего не осталось от той задорной девчушки, с которой учился в одном классе.

-О, ваше высочество изволило вспомнить? Ну, так что, ты согласен на мои условия? - От удивления сил хватило только кивнуть. - Тогда читай условия, подпишем договор, и все у нас будет замечательно. - Чисто машинально взял желтоватый пергамент и попытался вчитаться. Список был не очень большой, отказ от исполнения супружеского долга, не принуждать делать то, что она не хочет, и согласится через полгода на расторжение союза. Не знаю, какой демон меня дёрнул подписать это, может желание помочь девочке, которую когда-то хорошо знал и которая мне очень нравилась, а может только из-за последнего. Удлинил коготь, проткнул указательный палец и поставил жирную подпись, Катерина же воспользовалась специальным пером, и когда она вонзила иглу в свой изящный пальчик, в моей душе что-то кольнуло. - Я рада, что мы пришли к согласию, надеюсь на твоё содействие в этом балагане.

Остальной отбор прошёл для меня, будто в тумане, не мог сконцентрироваться на других кандидатках, даже слова родителя пролетали мимо, зато сестра заметила ту, что отобрала покой. Было безумно стыдно перед этой девушкой, и я никак не ожидал, что наша встреча произойдёт вот так, хотя, если быть честным перед собой, то я вообще забыл про неё, слишком много событий произошло, слишком много дел свалилось. Но, это все оправдания, я не имел права забывать её, даже на время.

Первые дни в школе-интернате для детей с проклятого мира дались тяжело, я обещал Софии ни во что не влипать, но были драки, были скандалы и ругань с учителями, которые хоть и старались вести себя доброжелательно, но лёгкий негатив чувствовался. Помогла справится с этим именно Катерина, девочка с одной из деревень Англии, её спокойствие гасило мои импульсы, мои взрывы, помогала разбирать заклинания, которые давались с трудом, историю Левига, математику. Именно тогда я в шутку сказал ей, что как выросту - женюсь. Но шутка эта была только для неё, эту девочку я любил той детской влюблённостью, что появляется у мальчиков в тринадцать лет, а она же только посмеялась на моё заявление. Потом я случайно увидел, как она шла под руку с парнишкой, что учился в параллельном классе и был старше меня на два года, именно тогда случился первый оборот в дракона и скорый переезд к найденному отцу. Потом усиленные тренировки, война, свадьба сестры, восстановление континента и рождение маленького Лейксана. В какой из этих моментов она потерялась в моей памяти? Не помню.

-Вадим, ты сам не свой. Неужели она тебе приглянулась? - Поднял голову из своих записей и вновь завис на её глазах. Стоит, гордая, в числе трёх финалисток. Было как-то мерзко заставлять проходить её через эти испытания, я вообще не имел права ставить её в один ряд с этими куклами.

-Да, на этом мы останавливаем отбор, последнее испытание не нужно. - Старшая сестра заботливо положила руку на моё плечо и немного сжала, выражая свою поддержку. Коробочка с кольцом грело руку, и если для меня наш договор стал серьёзным препятствием, то предложение составить пару и кольцо с крупным бриллиантом для неё были лишь фарсом. Скупые поздравление от двух других финалисток и скорое оформление торжества пронеслись мимо. Я несколько раз пытался поговорить с Катериной о нашем договоре, о нас, но она лишь кривила губы и всячески уходила от разговора. Мысль, что она что-то чувствует к тому пареньку из прошлого, и что только её освобождение от власти опекунов стоит перед их союзом, ужалила гадюкой. Но я же лучше, родовит, богат, да и наверняка сильнее того пацана, и все равно сторониться, будто я прокажённый. София несколько раз пыталась вывести меня на чистую воду, вывернуть душу, спасали только члены боевой тройки, они всячески отвлекали, и даже руку пару раз сломать умудрились, сволочи безалаберные, но это помогало. Сложнее всего было после празднования окончания моей свободы, предстояло провести ночь в одних покоях с девушкой, которая не подпускает к себе и на пушечный выстрел. Думал, что меня это сведёт с ума. Смотрел на влюблённого Лайда и плеваться от ванили хотелось, а ты поди ж, сам влип дальше некуда, и придерживаться нашего с ней плана не смог бы физически. Ночью уснуть так и не удалось, ворочался на диванчике в гостиной и представлял, какого бы это было, если бы свадьба не была фиктивной, какой бы была наша первая брачная ночь? Бурное воображение на этот раз сыграло злую шутку, член стоял колом, и унимать не хотел, доставляя этим жуткий дискомфорт. В пять утра послал все к черту, закинул в большую сумку вещи, на спину перевязь с парными клинками, и ушёл будить товарищей.

Нет, я подозревал об их недовольстве, но таких эпитетов в адрес своей королевской задницы не ожидал. Особенно старалась Киаши, этой русалке давно пора рот с мылом помыть, ругается, хуже портового грузчика! Усмирила их пыл только новость, что мы сегодня же выдвигаемся на зачистку, от сборов даже жуткое похмелье не удержало. Вчера, со словами, что я теперь потерян для общества, заныкались в какой-то угол и квасили, выбираясь на свет божий только за закуской. Хуже всего пришлось Марку, от него до сих пор несло, просто жуть, не спасали даже открытые окна.

-Слушай, а у тебя невеста такое бревно, или слишком активна, что ты решил на два месяца в командировку махнуть? - Гррр... Вечно лезет, куда не следует. От первого подзатыльника увернулся, второй попал точно в цель. - Ау.. За что? Я же просто спросил!

-Вам обоим надо на курсы этикета, чтоб хоть молчать научились, когда надо! - Если ребята и поняли свои ошибки, то никак это не показали. Да и что с них взять? Самые отъявленные нарушители академического режима, ещё и меня переодически втравливали, хотя, стоит признаться, без них обучение было бы жутко скучным.

Отправить письмо на магбук сестре не заняло много времени, документ, разрешающий отправится на зачистку, ужа давно дожидается своего часа. Выстроил вектора на границу мертвой зоны, где находится постоянный пост с отрядом, и перенеслись тройкой. Так, два месяца будет длиться очередная зачистка, надеюсь, за это время успею привести мысли в порядок.

Самое мерзкое в рейде - это упыри, твари, поглощающие любую плоть, они даже другой нежитью не чураются, нападают стаями в десять - пятнадцать особей, и давили числом. Одна такая стая здорово потрепала нашу тройку, мы с Киаши еле успела дотащить Марка до поста, где круглосуточно дежурят лекари, трупный яд, содержащийся в их слюне, убивает взрослого мужчину за десять часов.

За эти два месяца я действительно смог отвлечься, разложить эмоции и чувства по полочкам, и даже понял, как действовать дальше, чтобы завоевать Катерину. Погладил широкий шрам на плече и усмехнулся. Когда на тебя набрасываются твари лишь с одним желанием - убивать, и их численность сильно превосходит твой отряд, очень многое переосмысливаешь. Портал назад настраивал с предвкушением, я завоюю эту девушку, иначе не быть мне лучшим выпускником академии превращений.

Дворец встретил меня оглушительным взрывом. Атака? Прорыв? Что тут происходит? Ребята не сговариваясь побежали за мной на звуки падений камней и тихий шепот оседающей крошки. Все оказалось до глупого прозаично, Лейксан затащил мою жену на алхимический этаж, сами экспериментаторы сидели неподалёку и рассматривали урон, нанесённый дворцу своими необдуманными действиями. Почему я решил, что это они? Парочка сидела вся покрытая синеватой жижей, но довольная. Первым к ним подлетел взбешённый Лайд, ещё никогда мне не доводилось видеть его таким, закинул на плечо отпрыска и, сцепив зубы, унёс. Кажется, кому-то быть наказанным. С Катериной провернул тот же номер, сначала, видимо от неожиданности, она не сопротивлялась, но, когда дошло, стала колотить спину маленькими кулачками.

-Отпусти, мужлан, да я тебя на ленточки пущу! - Она ругается, а мне совсем не весело, эта психопатка могла погибнуть под этими завалами. - Какое ты имеешь право так со мной обращаться?

-Я твой муж, это даёт достаточно прав.

-Временный!

-Пусть так, но становится вдовцом я точно не желаю, поэтому повиси мирно, будь хорошей девочкой. - И не сдержался, отвесил ощутимый шлепок по аппетитной попке, на что посыпалась ещё одна доза ударов по спине. Может я тайный мазохист, но мне нравилось тащить эту упрямицу, к тому же, она практически не имела веса. - И мы сажаем тебя на усиленное питание, тощая. - Ух, как злится. Улыбка с каждым её ругательством росла все шире, и сдержать её не было ни сил, ни желания.

Уже в покоях, усаживая строптивицу в кресло, навис над ней сверху, упиваясь удивлением и смущением. Если краснеет, значит не безразличен, значит, у нас ещё есть шанс.

-И что это значит? - Возмутилась разрушительница башен. Проконтролировать себя не успел, эта дуреха закусила губу, чем окончательно снесла крышу. Её губы оказались вкуса спелой вишни, видимо, до этого съела эту сочную ягоду. Слегка прикусил верхнюю губку и Катерина начала отвечать, несмело, неумело, но оттого ещё чувственнее. Вот теперь ты точно попалась, моя птичка, и никуда больше не упорхнёшь, силки тесные, и свою добычу не отпустят.

-А это значит, что ты моя, была ею и будешь. И прости, что не узнал.

-Это ничего не меняет, ты забыл про меня, ушёл в обеспеченную семью, оставив меня в своём прошлом. - Ненавижу чувствовать себя ничтожеством, но именно это испытывал по отношению к себе.

-Они тебя обижали, твои опекуны? - Девушка отрицательно покачала головой.

-Нет, просто запрещали осваивать магию, говорили, что хорошей женщине нужна только семья и дети, а магия - баловство, отвлекающие от того, чем нам положено с рождения заниматься.

-И, тем не менее, мои охранки ты быстро обошла.

-Научилась вскрывать замки, когда запирали в комнате в качестве наказания. - И лёгкая улыбка.

-Я могу многому тебя научить, многое могу показать, нужно лишь твоё желание, и ответ на вопрос. Какого угхара ты тогда гуляла с тем хлыщом из параллельного класса? - На секунду в её глазах было непонимание, а потом улыбнулась, словно поймала на чем-то горячем и постыдном.

-Ревновал? - Еле остановил себя, чтобы по-детски не насупится.

-И все же?

-Ты ко мне относился, как к другу, своему в доску парню, а мне хотелось, чтобы ты видел во мне девушку. - И снова покраснела. Сдержать радостный смех не сумел. Эта дурашка решила таким способом пробудить во мне чувства, а это и не надо было делать.

-Через полгода, когда выполним условие контракта, я сразу же утащу тебя в храм. Больше ты от меня так легко не отделаешься. - Плевать, что может произойти за это время, без разницы, сколько ещё предстоит пережить, и если я до сих пор помню задорную хохотушку, помню и ощущаю те же эмоции, что и десять лет назад, значит у нас есть шанс стать настоящей семьёй, есть шанс быть вместе, а детская влюблённость уже начала перерастать в любовь.