Чародейка. Ходящая по грани

— У вас остались вопросы, Эмис? — спросил профессор Шен.

— Да, верните меня обратно!

— Я могу это сделать, если пожелаете, — профессор посмотрел на меня понимающе, — но вы уже нежилец в своем мире. Понимаете, в виду того, что дар чародейства практически не развит у землян, я крайне редко забираю из вашего мира потенциальных Ходящих по грани. Исключением являются те люди, которым суждено погибнуть. Мой атрибут никогда не ошибается. Я профессор Академии Чародеев, и мой дар находить таких как вы.

— То есть, вы хотите сказать, что выжить я могу только, став чародеем? Вернувшись назад, я буду обречена на смерть? — Верить в это не хотелось. Правда, я не могла не отметить, что несчастья в последнее время зачастили в моей жизни.

— Именно так, — подтвердил профессор, — кроме того, вы обременены сурром. Для вашей выживаемости это еще один минус. Но вы сможете хотя бы попытаться обрести дар.

Медленно кивнула. Сдаваться я не собиралась.

— И Эмис, вам лучше поторопиться. Будет плохо, если вам не хватит атрибутов. Мы выделили их для каждого, но ручаться за совесть других чародеев я не могу, увы!

Молча развернулась и ускорилась, буквально летя по направлению в лаборантскую. Добравшись, нашла ячейку со своим именем, открыла и обнаружила несколько предметов. Один из них был достаточно весомый, и напоминал насос. Костюм, а именно комбинезон с символикой академии, часы — оповещатели, канат с различными креплениями. Магических атрибутов не обнаружила. Предположила, что они ждут меня в другом измерении. Компаса не было. Этот факт мне не понравился. Вроде, обещан был. Да и как путь без него искать? Другой вопрос, что я им и пользоваться то не умела, но что — то мне подсказывало — это не основная моя проблема. Главное, отсутствие одного из важнейших для моего выживания атрибутов. Наскоро осмотрелась. Ну, может, хоть карту какую оставили, и то хлеб. Случайно коснулась пальцами предназначенных для меня вещей, и меня утянуло в воронку.

Оказалась я в лодке, похожей на каноэ, только одноместной и с двумя веслами. От неожиданности чуть было не потопила судно, плюхнувшись растерянно на скамью. Обвела глазами водное пространство вокруг, заметив активно гребущих в сторону еле виднеющейся полоски земли, адептов. Направление пока было понятно. Решив не отставать, присмотрелась к тому, как управляют лодкой другие, принялась двигать веслами. Через каких — то минут двадцать, научилась более — менее управлять деревянной конструкцией. Мышцы от непривычки стали забиваться, но я сжала зубы и упрямо направляла судно за другими адептами, раз уж компас мне выдать не удосужились. Раздались громкие тикающие звуки, с опаской покосилась на свои часы, они благоразумно молчали. Значит, кому — то другому не повезло. Кстати, в данном измерении я оказалась уже одета в выданный для задания комбинезон. Так сказать, заранее упакована. Услышала громкий всплеск воды по правую руку от себя. Странная адептка с лиловой кожей тонула. Ее лодка дала трещину и активно уходила на дно, потянув за собой чародейку. Нисколько не размышляя, тут же отправилась на подмогу. Успела. Подала утопающей лилово — кожей девушке весло, и та ловко подтянулась, перекинувшись через бортик лодки. Она шумно отдышалась, сплевывая воду, успевшую попасть в легкие.

— Эмис, да? — Прокряхтела лилово — кожая.

Я кивнула.

— Прости меня, но двоим неудачникам в лодке не место.

Под мой негодующий взгляд, спасенная мною минуту назад адептка, просто толкнула меня в воду.

Я тут же ушла с головой, но плавать я немного умела, поэтому быстро вынырнула, гребя руками и ногами. Толкнувшая меня чародейка уже успела далеко уплыть. Навыки, однако. Прикинув расстояние до земли, я поняла, что скоро уйду ко дну. Просто потому, что сил не хватит. К тому же, вода была нестерпимо холодной, и конечности начали неумолимо замерзать. Хотела уже попрощаться с жизнью, как чьи — то теплые руки выдернули меня из воды и усадили на скамью лодки.

— Ты как? — обеспокоенно поинтересовался рыжеволосый парень, заглядывая мне в глаза.

— Ничччего, житттть бббуду, — ответила, стуча зубами.

— Она же вся мокрая, — симпатичная черноволосая девушка с заостренными ушами и раскосыми глазами провела рукой по моей одежде, и она тут же высохла, обдав меня приятным теплом.

— Чары? — Удивилась я, ощупывая себя.

— Магический атрибут, — со вздохом ответила черноволосая. — Я Джинна, измерение Ассимерия, абсолютно немагическое. А он Якоб, землянин, как и ты.

— Спасибо, — я осмотрелась. Лодка была большой, хватило бы места еще на двоих, — откуда у вас такая?

— Расширение материи, тоже магический атрибут, — пояснил Якоб, — пришлось использовать, когда Джинна тонула. Лодки нам дали одноместные.

— Ага, — кивнула Джинна, — как попала сюда, тут же сработали часы, и меня накрыло волной…

— Меня просто скинули в воду. — Призналась я своим спасителям.

— Видели, — нахмурился Якоб, — эти, из магических миров, только за себя — единоличники. Они и своего бы утопили, чтоб только выжить. Ты ведь в курсе, что если неудачники объединяются, то несчастья происходят быстрее? — Сказав это, Якоб активно начал грести к берегу.

— Но и атрибутов больше, а значит, шансы спастись выравниваются, — прикинув, произнесла я, — свои два магических вы потратили?

— Да, — кивнула со скорбным видом Джинна, — а у тебя какой?

— Не знаю, — со стыдом призналась я, — я только дотронулась до вещей, и меня утянуло. Что насчет компасов? Свой я не обнаружила в ячейке. — Решила уточнить, все же, знать направление необходимо.

— Аналогичная ситуация, — поморщилась Джинна, — чаро — одаренные забрали. Нас, магически необразованных всего трое. Видимо, они считают, что им этот атрибут нужнее, ведь мы все равно обречены.

— Следуем за остальными? — Задала логичный вопрос.

— Они быстрее нас, мы за ними просто не успеем, — Якоб старательно работал веслами, пытаясь догнать одаренных.

Тщетно. Те уже выбрались на берег, и следуя компасам, скрылись за высокими деревьями.

— Разберемся на месте, — заключила я, — они пока не научились летать, чтобы совсем не оставлять следов. Как ты здесь оказался, Якоб? Среди неудачников имею ввиду. — Хотелось узнать спасителей поближе, все же, нам предстояло работать в команде.

— Я чуть не подорвал лабораторию в своем исследовательском институте, — Якоб периодически поглядывал на берег, двигаться приходилось спиной к цели, — по профессии я инженер — химик. Так себе специальность для неудачника, согласитесь? Но я люблю это дело, хоть и давалось оно мне непросто. Понимаете, там, разные химические опыты и прочее. Часто они заканчивались провалом, при том, что я владею огромной базой знаний в этом направлении и могу преподавать. Я никак не мог понять, почему, когда я берусь за практику, вещества в моих руках взрываются и воспламеняются, когда как у других, все в порядке. В последнее время неудачи меня преследовали все чаще, а потом появился профессор Шен с предложением развить мой дар.

Я кивнула, вспомнив слова профессора о том, что он забирает чародеев с измерений, лишенных магии, только в крайнем случае.

Внезапно часы Якоба начали выбивать дробь. Он заметно побледнел, испуганно озираясь в попытках понять, откуда ждать угрозу. Мы с Джинной одновременно вздрогнули, отсчитывая секунды. Попыталась понять логически, что может произойти в воде. На ум приходила только одна мысль — порча нашего транспорта. Именно данный факт приведет нас всех к гибели. Предчувствие опасности холодными мурашками пробежалось по рукам и ногам и основалось где — то в области живота. Вода, опасность будет от воды! Стоило об этом подумать, и в моих руках появился атрибут — тот самый насос или водооткачивающий прибор. Значит, так это работает… Когда лодка начала внезапно заполняться водой, от образовавшейся на дне дыры, прибор тут же заработал, выгоняя воду обратно. Отойдя от временной оторопи и облегченно выдохнув, Якоб снова принялся грести. Джинна оторвала кусок ткани от рукава и заткнула дырку, напор воды уменьшился. Теперь уже и я выдохнула. Кажется, скоро придет и моя очередь. Атрибуты— информаторы у собратьев по несчастью уже сработали, ждем плохих новостей от моих часиков.

Наконец, выбрались на берег, следы одаренных вели в лес, и мы последовали за ними. Вот только в лесу мы потерялись окончательно. Нас окружали высокие хвойные деревья, пейзаж был повсюду одинаковый, и определить направление оказалось нереальным без компаса.

— Мы так и будем тут блуждать, попадая в неприятности, а когда атрибуты закончатся, нам придет конец, — подвел итог Якоб, прислонившись плечом к сосне.

— Это несправедливо, — звонким голосом негодовала Джинна, — эти одарённые нас лишили возможности выжить!

Я осмотрелась и поняла — они правы. Куда бы мы не шли, без необходимого атрибута мы будем удаляться все дальше от цели.

Прохладный ветерок озорно взъерошил мои волосы, мазнув прохладой по лицу. Я напряглась, когда заметила, что листья и трава недвижима, волосы Джинны, сложенные в аккуратную прическу, ветер и не думал трогать. Чувство паники нахлынуло на меня большой поглощающей волной, когда в ухо мне шепнули:

— Эмиссс…

Я начала озираться в попытке найти шептуна, взгляд уловил белую бабочку, порхающую в несколько локтях от меня. Заметив мое внимание, насекомое стремительно стало удаляться.

— Нам туда, — решительно заявила я своим спутникам, пустившись быстрым шагом за сурром.

Внутреннее чутье подсказывало — стоит довериться злому духу, хотя это и кажется абсурдом.

— Ты что — то почувствовала? — полюбопытствовала Джинна.

Я кивнула, но объяснять не стала, наш проводник может их напугать. Ребята поспешили за мной.

Продолжительное время пейзаж никак не менялся, затем мы заметили свет. Лес заканчивался, и это наполнило нас надеждой беспрепятственного преодоления небезопасного участка пути. Правда, радовались мы недолго. Часики — информаторы громко затикали, отдавая мне в грудь, словно биение собственного сердца. Наступила моя очередь получать порцию плохих случайностей. Осмотрелась. Вообще — то, главную угрозу сейчас представляли для нас высокие старые сосна. И словно в подтверждение, я услышала треск, причем, с разных сторон. Страх охватил внезапно, когда я почувствовала, что нужных атрибутов у нас нет. Да и спутники испуганно заозирались, подтверждая эту догадку.

— Бежим! — Громко крикнул Якоб, и мы сорвались с места.

Смерть буквально летела за нами, наступая на пятки. Она валила широко— ствольные деревья с двух сторон, разбивая их от удара в щепки. Не достав сбоку, она пыталась обрушить сосны на наши голову спереди. Мы чудом изворачивались, прыгая словно испуганные зайцы, и неслись сломя голову, считая приближающийся просвет впереди нашим спасением. Результатом спринтерского побега от назойливой смерти стали наши измученные, грязные от пыли тушки, живые, и от того радостные. Ненадолго. Лес то оказался позади, а впереди нас ждала прогулка по каменным холмам вдоль глубокого обрыва с двух сторон.

— Ужас! — подтвердила наши мысли Джинна.

Но деваться было некуда. Мы поспешно двинулись по страшным каменным изваяниям, напоминающим хребет рептилоидного монстра. Вниз старалась не смотреть, даже когда мелкие камушки с шумом выбивались из — под ног и срывались вниз. Чтобы хоть как — то себя успокоить, решила спросить:

— Расскажи, как ты попала в ряды горе — чародеев, Джинна.

— Меня привел отец, — дрогнувшим голосом ответила Джинна. Ходьба по каменному хребту давалась ей с трудом, — мачеха настояла. Когда Ренольд Франт еще служил стражем границы, наш мир был подвергнут нападению исчадиями теневой стороны. Во время сражений отец и познакомился с нашим ректором.

— И за что же тебя так жестоко наказали? — Я просто недоумевала. Наверняка, отцу было известно, какие испытания будет проходить его родная дочь.

— Я подвергала опасности свою семью, в том числе младших сестер, — Джинна испуганно посмотрела вниз, — беспрестанно притягивая проблемы. И да, родители знали, что я смертник, в любом случае, поэтому дали шанс стать чародейкой. — Джинна гулко выдохнула и лукаво посмотрела на меня. — Твоя очередь, Эмис. Рассказывай о себе!

— Я… — только и успела произнести, как послышалась громкая дробь атрибута — информатора.

Джинна побледнела. Именно ее часы отсчитывали секунды до возникновения неудачи. Теперь предчувствие страха легло скрипучим тяжелым камнем в зоне солнце — сплетения. Опасность от камней. Я только успела об этом подумать, и в руках материализовалось верхолазное снаряжение с прочими креплениями. Правда, Джина шла позади Якоба, а я впереди, поэтому быстро передать спасительный атрибут не вышло. Под ногами чародейки возникла широкая трещина, Джинна только и успела схватиться одной рукой за отвесный край хребта, другой за подкинутый ей канат. Естественно, закрепить снаряжение на девушке мы не успели, ей приходилось держаться только лишь руками, судорожно пытаясь зацепиться ногами за каменные выступы. Нетренированное тело чародейки не было способно выдержать вес своего тела, а мы не могли отпустить другой край веревки, чтобы удержать Джинну. Руки чародейки не выдержали, и она сорвалась вниз. Молча, лишь в глазах прочитался неописуемый ужас. Мы продолжительное время испуганно таращились вниз, пытаясь рассмотреть хоть что — то, но обрыв был слишком глубоким. Не было слышно ни криков, ни падения тела. Я ощущала крупную дрожь, жгучее отчаяние сковало всю меня. Судя по выражению лица Якоба, чувствовал он примерно тоже самое.

Первым от оцепенения очнулся Якоб. Веревка стала до противности легкой, обозначая тот факт, что теперь она свободна от груза. Он привязал другой конец к выступающему камню, туго перевязав узел. Канат остался болтаться, свисая вниз. На мой вопросительный взгляд он лишь махнул рукой, вытирая проступившие слезы. Мы двинулись дальше под давящее на уши молчание.

— Вы решили меня оставить? — Послышался скрипучий голос позади, и мы синхронно обернулись, наблюдая за тем, как живая Джинна пытается перетащить свое тело через край хребта, цепляясь за канат!

— Джинна! Черт тебя побери! — Громко выкрикнул Якоб, несколькими прыжками преодолев расстояние между ним и чародейкой.

Он схватил девушку за плечи и помог подтянуться наверх.

— Ты нас напугала! — Якоб заключил Джинну в крепкие объятия и тут же отпустил, заметив на руках и ногах чародейки рваные раны. — Ты как?

— Уже лучше, — призналась девушка, улыбнувшись неуверенно, — нужно идти дальше. Это лишь царапины.

Якоб хмуро кивнул, пропустив хромающую Джинну вперед. Я была ведущей, а он замыкающим и следящим за раненой подругой.

Червячок сомнения назойливо ворочался внутри меня, подсказывая о неправильности ситуации. Но все мои мысли улетучились, когда в пятидесяти метрах от нас возникла воронка — портал. И мы побежали, очень быстро, особенно, когда заметили, что дверь к спасению начала активно уменьшаться. Мы припустили так, что и самой смерти за нами было не угнаться. В самый последний миг прыгнули в окно перехода, вывалившись из него прямо в ноги ректору академии, позади которого собрались все прошедшие задание чародеи.

— Земляне и Ассимерийка, мы уж думали, вы погибли… — сухо произнес Ренольд Франт, высокомерно осмотрев наше потрепанное трио.

Выглядели мы, действительно, убого, особенно на фоне отвратительно бодрых одногруппников, но это не помешало мне с вызовом посмотреть в глаза ректору и сквозь зубы произнести:

— Не дождетесь!

На лице Франта появилась высокомерная усмешка, а в глазах озорной огонек, но лишь на долю секунды. Затем, как только мы с кряхтением поднялись на ноги, продолжая держать раненную Джинну, он спросил:

— Покажите ваши личные атрибуты, адепты.

Мы с недоумением рассматривали атрибуты в виде цепочки с подвешенным кулоном — часами, появившиеся на наших шеях. Атрибуты Якоба и Джинны отливали медью, мой сверкал золотом. Посмотрела на атрибуты других чародеев, отметила, что большая часть обзавелась серебряными часами, лишь на паре — тройке адептов красовались кулоны оттенка золота.

— Наивысший потенциал чародейского дара, — с гордостью объявила Джинна, указывая на мой атрибут.

Магически образованные были шокированы наличием высшего потенциала у землянки, это читалось на их возмущенных лицах. Похоже, я обрела не только конкурентов, но и сильных врагов.

— Вы чем — то недовольны, адептка Эмис? Теперь вы по праву можете считать себя студентом Академии Чародеев, и в перспективе стражем границ параллелей. — Ренольд Франт был удивлен моей реакцией на высшую награду.

Учитывая, что я и чародеем не собиралась становиться, а мое пребывание здесь лишь безысходность, то довольной я явно не была. Но все же, решила уточнить:

— И от кого же границы в перспективе я буду сторожить?

— От зла, конечно, — холодно произнес ректор, — вы не в курсе, я полагаю, нашему мирозданию постоянно угрожают обитатели теневой стороны или хаоса, как вам удобнее называть. Гарантом спокойной жизни существ всех измерений являются стражники — чародеи. Мы учим вас сражаться за добро, но сначала вам необходимо научиться защищать себя.

— Мне очень сложно представить, как я буду сражаться рука об руку вот с этими добрыми чародеями. — Я указала на одаренных. Внутри меня закипала буря, и я не смогла ее сдержать. — И если, уважаемый, Ренольд Франт, они — это добро, в вашем понимании, то мне сложно представить, что же из себя представляет зло.

— Поясните, Эмис, — ректор зло сверкнул глазами, но это меня не остановило.

— Для прохождения задания академия выделила каждому основные атрибуты. Нам троим не достались компасы и ряд других важных вещей. А у меня и вовсе не было магического атрибута. Мы выжили лишь чудом, объединив усилия! — Я не стала рассказывать о том, что одна чародейка меня утопить пыталась, отблагодарив таким образом за спасение. По мне так, высказанных аргументов было достаточно.

— Всем показать свои атрибуты адепты!!! — Рыкнул Франт так, что я чуть было позорно не свалилась на пол от испуга. — Живо! И не пытайтесь прятать юные чародеи, не нужно усугублять свое положение!

На материализовавшийся перед нашими носами металлический стол адепты спешно начали складывать свои атрибуты, в том числе те, которые должны были появляться в случае опасности. Мы так же сложили свои. И теперь у меня была возможность сравнить большие кучки атрибутов других чародеев и маленькие наши. У нас забрали далеко не одну магическую вещь.

— Адепт Ханко, — Франт вытащил у рослого лилово — кожего чародея три лишних атрибут — компаса, — как это понимать?

Ханко пробила крупная дрожь, ректора он боялся. Его зубы начали выплясывать чечетку, поэтому ничего внятного, кроме мычания, он сказать так и не смог.

— Вы полагаете, ваше высокое положение в измерении, где вы родились, и непосредственное отношение к семье императора, дают вам повод нарушать правила Академии? Вы забываетесь Ханко! Я тут закон, справедливость и наказание! — Ренольд был очень зол, голос вибрировал от выпускаемого на адепта гнева. — Мой вердикт — позорное возвращение обратно! Вы лишаетесь звания чародея и возможности вступить в ряды стражей, — ректор забрал личный атрибут у Ханко, между прочим, золотой, свидетельствующий о высоком потенциале.

— Вы…выыыы…пожалеете! — уже бывший адепт взвыл от бессилия.

Один взмах руки ректора, и опозоренного Ханко утянуло в воронку — переход. Мы все синхронно отступили на шаг, ужасаясь произошедшему. Ренольд хмуро осмотрел наши ряды, грубо бросив напоследок пару слов:

— Расходимся по комнатам. Все раненые в лечебный корпус! — Сказав это, ректор оставил нас.

— Тебе этого не простят, — тихо произнесла Джинна, обозначив и так известный мне факт.

Подтверждением этого были слова, сказанные мне после ухода Франта:

— Избавилась от конкурента. Молодец, землянка. Я была худшего о вас мнения, но ты вроде ничего. Знаешь, как сводить счеты, — эти лилово — кожие, коих было большинство в группе, нравились мне все меньше.

Вот так я стала врагом номер один для всей группы чародеев, что соответственно, не повысило уровень моей выживаемости.

ГЛАВА 3

На следующий день нас снова собрали в аудитории, где профессор Шен Хаценгауэр нам сообщил:

— О теневой стороне знают многие из вас. Те, кто не в курсе, им предстоит ознакомиться с ней воочию. Я был против вашего участия в прогулке по теням, но Ренольд Франт настоял на вашем присутствии там, адепты. Хочу заметить лишь то, что вам нечего бояться, если вы будете полностью подчиняться воле сопровождающего. Главное — не отбиваться от группы и хранить всегда при себе свой личный атрибут. Все понимают функцию личного атрибута?

Наше трио отрицательно покачало головой в отличие от остальных. Профессор Шен понимающе кивнул и продолжил объяснять:

— Функции атрибута могут меняться в зависимости от измерения, где находится чародей. В магических мирах сила его высока. Кроме прогнозирования несчастий, он способен вытаскивать из пространственных карманов защиту для вас в виде вещей, магических и немагических. В таких измерениях, как планета Земля и Ассимерия, — профессор посмотрел на нашу мини — команду, — атрибуты лишь сообщают о грядущих неудачах. Защиту вы обязаны найти самостоятельно, предугадав источник опасности заранее. В мире хаоса, тот который питает вас энергией неудачи, кстати говоря, атрибут выполняет роль щита против теней.

Я заострила внимание на словах: «мир хаоса питает нас энергией неудачи», и это профессор прочел в моих глазах, с улыбкой продолжив:

— Да, господа неудачники, ваш потенциал исходит из агрессивной энергии хаоса, именно поэтому вам и не везет. Но энергия агрессии одна из самых сильных, поэтому и дар ваш ценен. Нужно просто научиться им управлять. Адепт Якоб, пройдя первое задание, какой вывод вы сделали касательно ваших возможностей?

— Прогнозирование случайностей, развитие интуиции, возможность противостоять неудачам, — перечислил Якоб, поднявшись со скамьи.