Мур-мур, МЯУ!

— Мя-мя, — всем телом показал смирение котёнок.

— «Мя-мя», — остывая, протянул Николай, — дуй отсюда, мя-мя.

Вечером, выкидывая в мусорное ведро банановую кожуру, Лика обратила внимание на обрезки пряжи.

— Пап, а что это за пряжа в ведре?

— В ведре? — отхлебнув чай, переспросил Николай. — А это, доча, Фима поигрался.

— Ой, как жаль, что я не видела, — искренне расстроилась девочка.

— Этому горю легко помочь, — отец передал дочке пустую кружку, — поставь пока посуду в машину и включи мойку, а я запись из кабинета на флешку перекину. Вместе в зале на телевизоре посмотрим.

«Запись? — навострил ушки Ефим. — Чёрт, у него там камера есть, получается?»

Через пятнадцать минут Лика заливисто хохотала над проделками Спайдеркота, гонявшего клубок по папиной обители, а виновник веселья и хорошего настроения отца и дочери размышлял о месте установки скрытого устройства. По ракурсу съемки выходило, что в правом верхнем оконном углу комнаты. Вот так и рушатся наполеоновские планы. Слава небесам он компьютеру не полез, спалился бы по всей программе, как Штирлиц с парашютом и будёновкой.

— Прикольно, если наложить музыку и чуть-чуть обрезать, мы все лайки в сети соберём. Фима, ты такой паучок у нас пушистенький, иди ко мне!

Ефим едва успел увернуться от загребучих ручек и спрятаться в надёжном убежище, хотя, как показала практика, убежище не всегда надёжно.

— Думаешь, Кнопка? — терзался сомнениями Николай, в уме так и эдак прикидывая будущий ролик.

— Пап, тут и думать нечего! — отмела скепсис и возражение девочка, рубанув рукой воздух.

— Ладно, твоя правда. Признаю, Кнопка, идея богатая, стоит как следует подумать над ней на досуге.

Сидя за диваном, Ефим никак не участвовал в обсуждении ролика, он стоически боролся со сном, чувствуя, что проигрывает битву и скоро падёт смертью храбрых уснувших котят — тот случай, когда бытие безапелляционно диктует сознанию. Ты можешь сколько угодно быть человеком, но напялив полосатую шкуру, готовься к тому, что котята едят и спят, спят и едят, в промежутках прыгая за «бабочками» и «удочками». Лимит на «завод» у них ограничен, вот и он выбрал свой. Даже Лика, заглянув в убежище, не стала трогать сладко вытянувшегося питомца.

На следующий день в квартире царил пасторальный натюрморт — тишь да гладь, да божья благодать. С утра все разъехались кто куда: старшее поколение на работу, младшее до вечера в детский лагерь на окраине города. Первые признаки движения начинались только в обед с приездом Валентины. Наученный горьким опытом, что обычно затишье не к добру, Ефим предпочитал не виться под ногами женщины, отсиживаясь по разным углам. Перекусил и в закуток, сходил Котеич в лоток, и в зал умываться, так что принцип поведения быть тише воды, ниже травы, соблюдался неукоснительно, вплоть до того, что Валентина, которой кошачий кабыздох был до одного места, начала проявлять беспокойство поведением котёнка. Обстановка начала накаляться после звонка Николая, сообщившего о невозможности приехать на обед. Причин мужчина не озвучил, минут через тридцать он перезвонил супруге, сказав, что забрать Лику вечером у него не получится. Да, он помнит о маникюре супруги и записи к мастеру, но обстоятельства выше него. Нет, никак. Совсем никак. Объяснения потом. Отменяй, дорогая, наведение красоты на когтях и езжай за дочерью. Можешь хоть завозмущаться, всё — разговор окончен. Ему не звонить. Совсем не звонить.

Домой Николай явился в десятом часу вечера, пинком отправив папку с документами в дальний угол. Валентина, готовившаяся излить на мужа всё, что она о нём думает, проследив взглядом за полётом канцелярского изделия из натуральной кожи, решила повременить с гневными отповедями.

— Коля, что случилось? — перехватила она сильную половину семьи у кабинета.

— «Маски-шоу» случились, — снимая пиджак, бросил в пространство Николай, — допрыгались, ублюдки…

— Тебя… — не могла подобрать слов Валентина.

— Нет, даже прицепом — это «плюс», директора, главбуха и первого зама трясут, у них рыльца в пушку и перьях, да у головного аппарата до зада всё поросло, и неизвестно, что они наговорят, прикрывая задницы — это «минус». То нам не ведомо и вряд ли нас о чём-нибудь уведомят. О таких вещах обычно в вечерних новостях сообщают или не сообщают, разрулив проблемы кулуарно. Мой отдел и я с деньгами напрямую не связаны, ты же знаешь, но всё равно приятного мало. У нас документы изъяли, половину компьютеров опечатали и вывезли. Арестовали счета, да разогнали всех к ядрёной матери. До выяснения, так сказать, я в списках отстранённых от работы, просто не на чем работать и неизвестно, когда появится. Народ в шоке. Так что курим бамбук и ждём с моря погоды. Не вешай нос, Солнце моё, ищи во всем положительные моменты.

— Это какие? — хрипло прозвучало на выдохе.

— Я тебе не только кофточку свяжу. Помнишь вязаное платье через страницу? На него теперь времени точно хватит. К тому же специалисты и психологи советуют периодически менять работу, чтобы не застаиваться. Да чтоб тебя! — пуговица на манжете сорочки никак не хотела расстёгиваться, от рывка она попыталась улететь на лунную орбиту, но смогла добраться только до туалетной двери, бессильно щёлкнув по дереву. Никто, кроме Ефима, на своевольную мелочь внимания не обратил, головы другим были заняты.

— Будешь искать работу?

— А есть варианты? Сколько-то я продержусь на сторонних заказах и на экспертизах, благо у меня лично лицензии и бумаги на ИП оформлены и печати поставлены. Я для пробития обстановки в качестве поиска запасного аэродрома звонил сегодня по нескольким фирмам, да по лично обязанным товарищам…

— И что?

— Дохлый номер. Они про наши проблемы уже знают и по сему осторожничают, цену набивают или боятся «прилёта» от силовиков. Погодите, господин Зимин, пока у нас нет вакансий, но как только, так сразу. Мы вам обязательно позвоним. Пара охреневших кадров сразу обозначили такие условия, что я на них, не отбивая вызова, плюнул. С одним-то понятно, мы с ним ничего друг другу не должны, а второй о чём думал? Если он надеется, что я ему после этого за «спасибо» работу сделаю, то не на того напал. Как заплатит по полному тарифу, получит проект, иначе пусть ищет проектировщиков за денежку малую. С него за здорово живёшь в два раза больше сдерут и дерьмо на коленке слепят. Я даже с голоду пухнуть буду, за меньшее с ним работать не соглашусь. Не понимают люди человеческого отношения. Ладно, дорогая, прорвёмся. Надеюсь, всё у нас образуется, тем более меня не уволили, а отправили на неделю в отпуск без сохранения зарплаты. Чуешь разницу? Что у нас на ужин?

— Вареники.

— Подогрей, я пока умоюсь.

Умывшись и поужинав, Николай ушёл в кабинет, привычно пропустив впереди себя хвостатое дополнение. Лика к тому времени уже видела десятый сон и явления ребёнка за котёнком не ожидалось. Включив негромкую музыку, звучащую фоном, Николай занялся калымной работой, искоса поглядывая на котёнка, разлёгшегося на краю стола. Быстро закончив с шабашкой, Зимин вывел на монитор видеоклипы транслируемых в колонках композиций.

— Хм, — тихо хмыкнул мужчина, протягивая руку к телефону. Фима, дергая туда-сюда головой за смычками двух парней, играющих современные композиции на контрабасах или виолончелях, Николай в них не разбирался, передними лапками отбивал ритм на крышке стола.

Тум-дум, клацнули коготки под музыку, Фима, топорща усищи, вправо-влево качнул головой. Тум-дум! Продолжая в ритм постукивать по столу, котёнок подполз поближе к монитору. Камера на телефоне продолжала снимать двойной концерт.

— А Лика права, в этом что-то есть. Определённо…

— Мяв?! — сверкнув громадными глазищами, будто расколдовавшись, пушистый меломан отпрыгнул от монитора и, не придержи его хозяин, сверзился бы со стола.

— Да ладно тебе, — погладил котёнка Николай, — не бойся, папа сегодня добрый. А давай-ка, сынуля, проверим, как ты относишься к року.

«Спалился! — костерил себя на все лады Ефим. Как-то музыка и клип 2cellos «Thunderstruck» неправильно на него и Котеича подействовали. Чёртовы смычки и кисти музыкантов, туда-сюда дергаются, хуже гипноза, ядрид-мадрид-ангидрид. — Нормально отношусь, только Нирвану не врубай, не люблю Кобейна. Снимай уже — сам себе режиссёр, подыграю. Я тоже сегодня добрый, понятие имею, что без денег хрен мне будет, а не отварная курочка, а так хоть на клипах отобьёшь. Сгорел сарай, гори и хата!»

— Начнём с нашего, посмотрим, как Кипелов зайдёт…

«Ну, хоть не Кобейн и то дело».

Поздно вечером две недели спустя в нескольких тысячах километров от города и квартиры проживания Зиминых двое мужчин в форме частного охранного предприятия, занятых охраной некоего промышленного объекта, маясь от скуки, искали в интернете на стареньком ноутбуке чтобы посмотреть.

— Стой, Паша, вот прикольная тема, — первый охранник развернул ноутбук экраном к коллеге.

— Что за «Мурз обозрение»? Не встречал. Лайков нормально и отзывы вроде неплохие… Погоди, не лезь, дай хоть чуток почитаю, а то опять на гуано какое нарвёмся, весь экран заплюём.

— Да нормальная тема, Саня, тут мужик с котом обзоры на музыку и клипы делает. Больше, конечно, на рок упирает.

«МЯУ!» — картинно разинув красную пасть с острыми клыками, проорал с экрана крупный пушистый котёнок, по всей видимости, сибирской породы. На передних лапках и на шее домашнего питомца поблёскивали шипами миниатюрные браслеты и ошейник, на грудке болталась цепочка с черепом.

— Мурз-эксперт Котэка и я, его бессменный соведущий Зима, приветствуем Вас на нашем канале и сегодня мы поговорим о классике.

— Мяу! — грозно замахнулся на Зиму лапкой котёнок.

— Котэка, наши подписчики наверняка согласятся со мной, что Рок — это классика!

— Мря-мря, — переступил с лапки на лапку котёнок, всем видом показывая зрителям согласие с прозвучавшим определением классики.

Пару минут спустя…

— Я свободе-е-е-н… — пел с экрана Валерий Кипелов.

— Мяу, мя-мяу-у-у, — во всю глотку вторил ему хвостатый фанат рока, зарубаясь под музыку на столе перед экраном монитора.

— Валерий Александрович, как видите, ваше творчество не оставляет равнодушными даже такую требовательную публику, как кошки и коты. Без лишних слов видно, что Мурз-эксперт Котэка ставит высший балл рок-балладе в жанре хеви-металл «Я свободен» и присоединяется к рядам ваших преданных фанатов. Как знать, может быть весенними концертами кошки пытаются повторить ваше творчество, но остаются непонятыми людьми…

— Прикольно зажигают, живенько так, — Саня навалился на спинку жалобно скрипнувшего кресла. — О, а это что? «Засинячимся».

— А здесь они над попсой издеваются, Киркорова в унитаз спускают. Обзоров пока немного, штук пять или шесть, есть ещё клипы в Тик-Токе и в инстаграме. У меня дочка и жена подписались. Саня, не тормози, врубай про Филиппка.

Продолжение следует…

Глава 5. Дамский угодник

Вот она — слава! Откровенно говоря, Ефиму было плевать на свалившееся на него общесетевое признание. Ни в той, двуного-безхвостой, ни в этой полосато-усатой жизни он не понимал и не придавал значения социально-сетевому хайпу. Может быть от того, что он как папа Карло впахивал двадцать четыре на семь, едва ли не сутками пропадая на работе и калымах с целью заработать на квартиру, а потом сделать в ней ремонт. Да, он частенько смотрел в интернете фильмы, юмористические ролики и читал новости, ни на грамм не доверяя «засиральнику мозгов» с голубым экраном. Правды ни один телеведущий давно не говорит, зато каждый канал врёт с три короба. Иногда он заходил в «Одноклассники», изредка общался со старыми армейскими приятелями в «ВК». Больше нигде он не зависал, просто времени заниматься дурью у него не было.

Зато с переселением в полосатую шкурку, свободного для творчества времени образовалось целый вагон и состав тележек прицепом, тем более у Николая тоже появился мотив обеспечить пошатнувшееся финансовое благополучие. Загоревшись идеей, глава семьи, возомнив себя последователем Куклачёва, принялся дрессировать домашнего «тигра», взамен Ефим начал тупить по-чёрному. Куда ни шло отыграть под дурничка один ролик, а когда тебя начинают эксплуатировать от рассвета до заката, тут не только котята лапы протянут, тут кони копыта отбросят, не говоря уже о хомячках и прочих пострадавших.

Один обзор попсы чего стоил! Сколько нервов на него затрачено, сколько трудов положено! По замыслу доморощенного режиссёра ведущий Котэка съедал «засиняченого» попугайчика Филиппа, параллель с именем объяснять не имеет смысл, тем более композиция про цвет настроения как бы намекала на исполнителя. Попугая с проглядывающей под перьями физиономией Киркова, Николай вставил в ролик с помощью компьютерного монтажа, благо неплохо разбирался в предмете, для достоверности сюжета несколько цветных пёрышек приклеив к мордочке Ефима, и пока тот отплёвывался от раздражающей гадости, этот двуногий гад крутился вокруг с цифровой камерой, выбирая лучший ракурс. Зато неплохо вышел экспромт Ефима, схватившего зубами фото героя обзора и помчавшегося в туалет, где фотография, под прицелом камеры, была благополучно спущена в унитаз. Чувствуя себя извращенцем, занимающимся постыдным делом на камеру, да и припёрло к тому же не по-детски, Ефим раскорячился на «белом друге», под смех Николая сходив по-тяжёлому на плавающее в воде фото. Может не стоило так делать, но в тот момент Фима клал на приличия, настолько его достали бесконечные дубли и повторы. Естественно, ему ничего не стоило правдоподобно сыграть роль с первого раза, но он котёнок или кто? Вот и мучились мужики едва не до нервного срыва и шипения друг на друга. Хорошо хоть не подрались, горячие финские парни. Зато результат стоил всех перенесённых мучений. Николай великолепно смонтировал обзор, мастерски обыграв гибель попугая с забегом ведущего Котэки на унитаз от несварения желудка, вызванного современной попсой.

Наибольшее количество лайков собрали съёмки домашней репетиции Лики, готовящейся к концерту в школе танцев. В тот день никаких съёмок в планах Николая не значилось и Ефим, пойдя на поводу заскучавшего Котеича, устроил веселье за спиной девочки, танцующей под музыку в зале. Обезьяньи ужимки котёнка, криво и косо повторяющего движения девочки, скачущего на всех четырёх лапах из стороны в сторону, будто в них вставлены пружинки, не остались без внимания родителей юного дарования. Камера в руках отца возникла по мановению волшебной палочки. Вечером, соответствующе обработанный и смонтированный, трёхминутный музыкальный ролик с танцевальными па отправился покорять просторы интернета, моментально став «вирусным». Жаль к собственной страничке в инстаграме котёнку ход оказался прочно и надёжно перекрыт хозяином. А Ефим так надеялся под сурдинку проверить страницы своего альтер-эго в «Одноклассниках» и «ВК». Вдруг… Но не добился ничего, кроме созерцания тени фанерки, летящей над Парижем.

Через месяц с приходом заинтересовавшихся рекламодателей, набора популярности и существенного расширения аудитории, некогда невысокие суммы, перетекающие на счёт Николая Зимина, сначала стали соизмеримы с его бывшей зарплатой, а потом оставили её далеко позади. От накативших воспоминаний Ефим встрепенулся, помотав головой и вздрогнув всем телом, следом механически почесав за ухом задней лапой. Ужас какой-то, что ему… им с Николаем пришлось при этом испытать и пережить. Шерсть сыпалась клочьями, пот лился вёдрами, Валентина… Валентина не вмешивалась в начинание мужа, чуткой женской интуицией почувствовав прок от затеи. Лика радовалась и гордилась за папу и любимого питомца, принимая их достижения за свои. Гордилась ли Валентина, оставалось неизвестным, так как женщина, взяв на вооружение стиль кролика из сказок о Винни Пухе, держала всё при себе. Вскорости Ефим (Котеич оказался солидарен с человеческим «я») начал прятаться в дальнем углу под супружеской кроватью от приходящих в гости подружек Лики, которых (внезапно!) оказалось великое множество, и которым сладкого не надо, но дай потискать интернет-героя и сделать с ним селфи, ещё одно… (девочки, не мешайте, такой вайб…) Дикий ужас, сленговые словечки у малявок — вайб, форсить, чикиниться, мало того, что четверти слов непонятно, так никакого покоя! Довели! Только заслышав голоса юных леди в прихожей, Ефим-Котеич на одних инстинктах сразу рвал когти в родительские апартаменты, ныкаясь под спасительной кроватью. Вот где дрессировка, вот где проявление инстинктов зависть собакам Павлова, никаких Куклачёвых не надо, только милых девочек запусти, уж они запросто доведут до цугундера.

В какой-то день июля Николаю позвонили с работы. Следствие завершилось, в руководстве наведён порядок, не пора ли вам, господин Зимин, вернуться к исполнению служебных обязанностей. Николай и Валентина целый вечер судили и рядили, как поступить: «послать», написав заявление на увольнение по собственному желанию, или вернуться на работу. Должность осталась за Зиминым, но неизвестно, как поведёт себя новое начальство, полностью обновлённое владельцами. Засидевшись до полуночи, супруги в конечном итоге решили не пороть горячку, с этим всегда успеется. Николай выходит на работу, но убирает из своего расписание рассмотрение различной документации дома в личное время, ибо нефиг повожать. Теперь ему есть чем заняться помимо проектов и левых подработок. Поработает, а там видно будет. Подслушав разговор, Ефим вздохнул с облегчением, будет и ему какое-никакое облегчение. От славы ему деньги на хвост не падают, а на пожрать они с Николаем всегда заработают, правда был от свалившегося признания один положительный момент — подруги Валентины, зачастившие на огонёк.

— Какой ми-ми-мишека, — наглаживая тарахтящего, нагло развалившегося на коленях котёнка, частенько приговаривали подруги хозяйки.

А Ефим тащился, как удав по стекловате. Подружки у хозяйки поголовно удались телесами и приятными формами, которые одно удовольствие «помассировать» лапками. Видимо дамы истязали себя диетами и тренажерным залом не пренебрегали, а кое-кто и скальпель хирурга уважил. Заберёшься к размякшей от мурлыканья дамочке на ноги, «помассируешь» без когтей, чтоб зацепов не было, тебя в ответ благодарно погладят и к груди нежно прижмут. Не отпнут, как некоторые, в сторону, когда ты, задрав хвост, трёшься и вьёшься внизу под ногами. Потарахтишь моторчиком, пока гладят-чешут. Ляпота, кайфово, чёрт дери! Николай, поглядывая на довольную морду котёнка, посмеиваясь называл его предателем и советовал строгой половинке брать с подруг пример, а то переманят талант куском сладкого мяса, на что получал ответ, что Фима котёнок воспитанный и на мясо не поведётся, хоть и дамский угодник, а если благоверного потянет на «сладкое», ему палочку, на которую сладкую вату накручивают, оторвут под корень.

Единственная, чьих визитов Ефим ждал с нетерпением, и кто не навещал хозяев с целью присосаться к неожиданной славе, была Вера — младшая сестра Валентины. Сёстры были очень похожи, только младшенькая выделялась более мягкими чертами лица и характером, да и фигурка у двадцатисемилетней девушки приятно ласкала взор. Будь Ефим в мужской ипостаси, он бы непременно приударил за красавицей с самыми серьёзными намерениями. Самое главное, Вера до сих пор была не замужем, так что мизерные шансы соединить судьбы с дамой сердца оставались. Эх, мечты-грёзы, но как же приятно просто растянуться рядышком, прижавшись боком к крутому бедру. Никаких вольностей с Верой Ефим себе не позволял, чем удивлял хозяев нехарактерным поведением. И невдомёк никому, что мужчине в шкурке котёнка хорошо от одного нахождения рядом с предметом своих грёз. Жила девушка в собственной квартире-студии, заработанной и отремонтированной самостоятельно, собственными руками. Где она работала и чем занималась сёстры в разговорах ни разу не касались, чаще обсуждая между собой среднего братца Валеру (бзик или пунктик относительно буквы «В» был, видимо, у родителей сестёр) с его кобелиной натурой, да пикировались на предмет гипотетического замужества Веры. Нет, девушка не была мужененавистницей, просто обжигалась пару раз на козлах, похожих на Валеру. Жуть, сколько крови он попил родителям. И за что папа и мама, царство им небесное, так любили засранца? В семье не без урода, сделал заключение Ефим. На Руси юродивых всегда жалеют.

— Мривет, человеки! Мрям, мы тут с котаном Тимофеем поработали, мрям, угрожая ягодицам хозяина когтями! Мря! На какие жертвы ради проды только не пойдёшь! Фима, котан, мы с тобой!

Внимание! В проде присутствует жестокое обращение с животными.

Сильный удар в бок с коротким полётом до стены стальными клещами вырвал Ефима из апатии, молниями и звёздами в глазах от столкновения с декоративными кирпичами прихожей, в пыль разнёс хандру, в которой Ефим пребывал последние пару дней, отдав управление телом Котеичу.

Свалившись на пол, Ефим, подволакивая заднюю левую ногу, принявшую на себя основную оплеуху, стреканул в зал, забившись за диван.

— О, котя прибежал!

А широкой щели между задней спинкой дивана и стеной нарисовалось лицо незнакомой девицы с вульгарным макияжем на всю физиономию. Улыбнувшись, девица протянула руку к Ефиму, хотя тому улыбка показалась хищным оскалом.

— Ш-ш-ш! — выпустив когти под утробно-горловое шипение, Ефим инстинктивно замахнулся лапой на пятерню.

— Валера, что ты с котей сделал? — качнув достоинствами пятого или шестого размера, с трудом удерживаемыми коротким спортивным топиком, ловко отдёрнула руку развязная девица.

«Вот ты какой, северный олень! — подумал Ефим, вспоминая сволочь в протёртых на коленях джинсах. — Действительно, юродивый, не повезло девчонкам с брательником».

— Дядя Валера! — достиг ушей с кисточками возмущённый крик Лики. — ты зачем Фиму пнул?!

— Ничего с ним не будет, — в зал ввалился долговязый небритый хипстер с моднявом прикиде с девочкой на прицепе. Проведя ладонью по трёхдневной щетине, он через губу презрительно процедил:

— Вашей твари давно пора преподать пару уроков уважения к человеку, чтобы она пасть на кого не попадя не разевала.

— Ты, ты… — пустив слезы обиды за любимого питомца. Задохнулась воздухом Лика, — я всё маме расскажу!

— Ну-ну, расскажи бумерам*, расскажи, — усмехнулся великовозрастный балбес, в чертах лица которого читалось несомненное сходство с Валентиной. — И про это тоже ей расскажешь?

Хипстер покрутил перед носом Лики расцарапанной в кровь кистью правой руки. Девочка гневно сверкнула блестящими глазищами.

— Если бы вы меня схватили за шкирку, я бы ещё и морду расцарапала! — топнула ногой Лика, разворачиваясь к дядьке спиной.

— Глянь, кисазая*, какую дочь вырастила сестра на свою голову, — прозвучало чванливо в ответ, — блохастая тварь её дороже человека.

— Валера, давай не будем флеймить*, - прогнулась в спинке «кисазая», — сколько мы с тобой уже шипперим*, но даже я скажу, что пинать кота совсем не свэгово*. Неужели мой няша приревновал котёнка?

Ефим незаметно вылез из-за дивана, шмыгнув в спальню, где забился под кровать, вспоминая, как он дошёл до такой жизни, пропустив появление в квартире новых лиц и совсем не контролировал обстановку, что вылилось в травму с тягучей болью в левом боку. Пни небритый тварёныш чуть сильнее, и прощай девятая жизнь. Аккуратно разлёгшись на правом боку, дабы не тревожить пострадавшую лапу, Ефим вспомнил вечер, когда он прочно закапсулировался в себе, отдав контроль сожителю.

Началось всё с какого-то сериала, идущего на одном из множества каналов. Сейчас Ефим почему-то не мог сказать, российский был фильм или западный — это не главное. В тот вечер он привычно занял облюбованный угол дивана, разделив полезную площадь мягкой мебели с Валентиной, отдыхающей перед телевизором после напряжённого трудового дня. Лика ушла в гости к подружке, обещав вернуться, как штык, к девяти вечера. Николай увлечённо монтировал новый ролик с ведущим Котэкой в главной роли и ему было не до домашних, которые соблюдали непреложную заповедь не нарушать папины творческие порывы, поэтому Ефим, включив урчальный моторчик, занимался созидательным окучиванием хозяйки.

Валентина, с ногами взобравшись на диван, периодически запускала пальцы в густую шерсть котёнка, почёсывая того за ушками и на шейке. Затуманившийся от ласк Ефим едва не пропустил до боли в мозгу врезавшуюся в память трагическую сцену, разворачивающуюся на экране телевизора.

Вздрогнув всем телом и отпрянув от женщины, человек в шкурке домашнего питомца во все глаза уставился на бойцов, штурмующих лабораторию. Несколько спецназовцев, знакомых до боли в глазах, в хлам разносили лабораторию, ногами в берцах открывая двери в кабинеты и врываясь в помещения. Забыв, как дышать, Ефим ждал момента с девицей и очкастым парнем, и кульминация не преминула наступить. Вот очкарик сбивает штурмовика и получает свинцовый рой в спину. Брызгает кровью девица, заваливаясь на диванчик…

Не видя ничего перед собой, Ефим скатился на пол, поковыляв в ванную, где забился в дальний тёмный угол под колченогим чугунным чудовищем.

«Лох не мамонт, от мороза не вымрет, — крутилась мысль в воспалённом мозгу. — Развели тебя, Фима, как…».

Дальше игра воображения пасовала перед рухнувшей на голову действительностью. Плевать, как кого его развели, хоть как барана или кролика, только результат «развода» ни разу не радостный. Не было никакого нападения. Не было, чёрт возьми! Ефим давно подозревал, что им воспользовались, как лохом, но подозревать это одно, а получить зримые доказательства обмана — совершенно другое. Как ребёнка, а он повёлся… Хотелось выть и биться головой о стену от бессилия, но ещё больше хотелось вцепиться клыками и когтями в морду падлы в монструозной футболке и драть, драть её до кровавых соплей! Попадись лаборант Серёжа, или кто он на самом деле, Ефиму на тот момент, он бы ему без сожаления нос отгрыз и уши отчекрыжил. Не котов кастрировать надо, а таких горе-учёных, уродов от науки под корень «наследства» лишать, чтобы не плодились.

Занятый планами мести и переживаниями, которых он счастливо избежал в первые дни вынужденного «переселения душ», Ефим глубоко ушёл в себя, отдав тело хозяину, которому также хорошо проехалось по мозгам и досталось от смерча, бушевавшего в человеческой половине.

— Дорогая, ты Фиму ничем таким не кормила? — разволновался Николай, зайдя в ванную и чуть не наступив на котёнка.

— Курица и корм, как всегда, — откликнулась Валентина. — А что такое?

— Что-то он квелый какой-то, не заболел ли? — мужчина соскрёб с пола безучастное ко всему животное, пару минут назад выбравшееся из-под ванны.

В дверях показалась хозяйка:

— Хм, десять минут назад нормальный был. Я телевизор смотрела, он на диване рядом нормальный лежал, тарахтел. Может, не дай бог, какого таракана под ванной сожрал? Я читала кошки тащат в пасть всякую дрянь. Некоторые мух жрут и тараканов. Иглы и булавки лопают, жуть просто!

— Валя, какие тараканы? Опомнись! Сроду у нас тараканов не водилось.

— Какие? От соседей. Позавчера на третьем этаже травили, к ним с двушки пришли, там новые хозяева ремонт затеяли, они и поползли во все стороны. Сам помнишь, Пермяков только водку жрать был горазд, и какая у него в квартире помойка была. Вечный шалман, участковый проклял всё, на вызовы бегая. Я не удивлюсь, если у него чего хуже тараканов не развелось. Там все соседи от счастья по три раза перекрестились и пир закатили, когда он квартиру продал и съехал.

— Фима, мальчик, ну-ка плюнь каку, ты никаких тараканов не кушал? — тормошил Николай котёнка.

— Мяу! — поник хвостом и лапками питомец, стекая с ладони.

— Куда ты, мальчик, пойдём, папа тебя в лежаночку положит и водички принесёт.