Все в одном

В ответ на провокацию слона-кентавра, чудовище подняло свои огромные ковшеобразные руки. Костяные наросты на их концах также налились силой Хаоса. Сложив их вместе, существо получило нечто вроде щита. Энергетический луч слона-кентавра врезался в это образование, распространяя вокруг себя волны пространственных аномалий.

Если бы не дополнительная защита магического массива, стабилизирующего данный участок пространства, из-за этого столкновения наверняка образовался бы разрыв. Тогда всю арену накрыло бы энергетическими протуберанцами, создаваемыми штормом, бушующим на нижних уровнях материи мироздания.

Разведя руки в стороны, чудовище заревело. Его аура усилилась еще больше, формируя над головой трехсотметровую проекцию огромного черного дерева. На нем не было листьев, а его ветви со стволом и вовсе казались каменными.

Буквально за несколько десятых долей секунды проекция выросла почти до семисот метров в высоту, почти достигнув потолка арены, образованного защитным силовым полем. Едва это произошло, древо тут же отправилось в атаку.

Столь необычной проекции Боевого духа видеть ранее мне не доводилось. Даже бесконечно близкие к природным силам астериане ничего подобного никогда не создавали. Оставалось только гадать, какая же именно энергия боевого духа смогла породить столь удивительную проекцию.

Слон-кентавр явно не хотел сталкиваться с атакой, которая по мощности достигала начальных стадий Мистического этапа. Развернув свое копье горизонтально, он направил его наконечник точно на центр проекции боевого духа, и размахнувшись, кинул прямо в противника.

Оказавшись в полете, оружие существа засияло набором выгравированных на рукояти темно-красных рун. Вскоре его окружил энергетический ореол, по форме напоминающий раскрывшую в полете крылья птицу. Это также было умение Боевого духа, но созданное за счет магии гравировки.

Столкновение двух заклинаний привело к новой деформации пространства. Копье слона-кентавра прошило дерево чудовища насквозь, оставив в нем дыру, диаметром более семидесяти метров. Фактически бросок копья располовинил проекцию каменного дерева.

Едва умение чудовища начало развеиваться, тот поднял свои руки-ковши кверху и сформировал шар темно-красной энергии. Слившись с проекцией боевого духа, шар восстановил ее. Настолько точный контроль над техниками данной направленности мне тоже доводилось видеть впервые.

После слияния дерево слегка модифицировалось. Из основания его ствола выросли десятки толстых корней и тут же направились в сторону копья, зависшего под потолком арены. Увидев это, слон-кентавр навострил уши и сформировал несколько печатей своими руками.

Громко вскрикнув, воплощение птицы, которое окружало его оружие, быстро развернулось и полетело в обратном направлении. Своей повторной атакой рунной магии удалось уничтожить большую часть корней дерева. Но оставшиеся все-таки смогли остановить полет копья. Они плотно обвились вокруг энергетического воплощения и стали постепенно сжимать свою хватку.

Вскоре воплощение птицы было уничтожено, а аура, исходящая от рунной магии — практически полностью погасла. Тогда слон-кентавр снова дернул своими широкими ушами, отдавая оружию новый приказ. Мое восприятие в это мгновение смогло уловить волну ментальной энергии, которая распространилась от его ушей-локаторов.

Она влилась прямо в оружие, и запустила вторую рунную цепочку. Под влиянием магии гравировки энергетический ореол снова вырос, ослабляя хватку корней. Но на такой результат потребовалось затратить всю энергию разрушения из темно-красного кристалла, встроенного в копье. Он выступал источником-накопителем для активации рунных символов.

Этот кристалл хранился в основании древка, и без духовного восприятия, направленного в нужное место, определить его присутствие было практически невозможно. Создавший данное оружие артефактор был мастером своего дела. Даже гнездо для кристалла в рукояти копья было сделано из изолирующего энергетическую ауру материала.

Данный факт в очередной раз напомнил мне о глубине навыков ремесленников, которые находились на службе у общего сознания. Оно явно умело выбирать себе юнитов! С таким фундаментом, не мудрено что, даже находясь на пике своего развития, цивилизация мастеров самосовершенствования нашей вселенной так и не смогла одолеть легионы Хаоса.

«Что вообще такое это общее сознание? Неужели и правда, единый разум, вобравший в себя триллионы живых существ из различных измерений мультивселенной? Если это так, какой вообще смысл бороться с подобным мастодонтом…»

Не успев даже закончить свои мысленные рассуждения, я вдруг осознал, что снова впадаю в крайность. Навалившаяся апатия была точно такой же, как и в тот раз, когда на мое духовное сознание стали влиять ментальные волны, распространяемые башнями-ретрансляторами.

Быстро проверив восприятием Небо Дяньтяня, я и правда, нашел там небольшие пучки темно-красных миазм. Они образовались из-за накопительного эффекта от тонких струек ментальной энергии, которым удавалось просачиваться в мой Внутренний мир через двойной барьер.

Когда я осознал данный факт, из моего Символа родословной вырвалась мощная волна золотистой энергии. Пройдясь по всему Небу Дяньтяня, она стерла всю темно-красную скверну, позволив мне мыслить свободно от влияния воли общего сознания.

Тем временем на арене произошло очередное столкновение навыков двух воинов хаоситов. Достигнув пика, энергетическая аура из рунной гравировки вдруг взорвалась, стирая все оставшиеся корни проекции дерева, а также часть основания его ствола. Слон-кентавр тут же воспользовался этим. Трубно прогудев, он сложил еще несколько печатей, и копье тут же вернулось к нему в руку.

Взмахнув своим оружием, слон-кентавр активировал атакующий навык копейщика, чем-то напоминающий Золотую вспышку. Мощная волна темно-красной энергии ударила прямиком в образ дерева, окончательно развеивая вмешательство в явление. Таким образом, умение боевого духа чудовища так и не добралось до своей цели.

Но это странное существо не унывало. Издав громкий рев, оно вложило в него психическое намерение, способное Ошеломить любого мастера Истинного ранга. Слон-кентавр ответил на него всплеском ментальной энергии из своих круглых ушей. Снова аннулируя атаку противника.

После он решил взять инициативу на себя. Окружающая его тело аура резко выросла и сформировала мощный Домен на основе намерения копья. Активировав данный навык, слон-кентавр бросился вперед, желая перейти в ближний бой.

Чудовище ответило своим Доменом. Он больше походил на умение зверолюдов. В нем плескалась дикая, необузданная энергия, которая, казалось бы, могла разорвать на части и пожрать любое живое существо на аналогичном уровне развития.

Вскоре два Домена столкнулись между собой. Как оказалось, по силе вмешательства в явление навык слона-кентавра был мощнее. Он смог пробить границу Домена чудовища, после чего в того полетели сотни небольших трехметровых образов копья. Каждое из них помимо силы Домена содержало в себе мощное убийственное намерение.

Закрывшись лапами-ковшами, чудовище сформировало из силы Хаоса защитное поле. Яростные атаки копьями попросту разбивались об эту неприступную стену. А часть из них так и вовсе растворялась в дикой звериной энергии, так и не добравшись до цели.

Спустя пару секунд атаки слона-кентавра, чудовище адаптировалось к его силе и стало постепенно, шаг за шагом, приближаться к своему противнику. Так как оба Домена находились в стадии противостояния, просто так копейщик отступить не мог. Все что ему оставалась — это усилить мощность собственного навыка.

Но чудовище, казалось бы, вообще перестало замечать несущиеся на него снаряды. Здесь стоило отметить, что некоторые проекции копья все-таки умудрялись преодолеть силовое поле и ударить по телу этого гиганта. Они даже оставляли на нем какие-то отметины и небольшие раны. Но тот не обращал на них ровным счетом никакого внимания. Из этих ран даже кровь не сочилась.

Так происходило из-за точечного контроля силы Хаоса над телами совершенствующих ее мастеров. Она словно заменяла им жизненную силу. Только вместо регенерации, эта скверна отключала нервные цепочки, которые отвечали за те или иные участки организма, и увеличивала болевой порог практика.

Что же до лечения, в данный момент чудовище не задействовало никаких навыков, которые бы помогли ему восстановить поврежденную физическую оболочку. Что оно, что слон-кентавр — являлись идеальными солдатами.

Адепты Хаоса в бою обращали внимание лишь на свою цель.

Сблизившись практически до минимального расстояния, оба противника по максимуму увеличили отдачу энергии своим Доменам. Под столь жестким натиском пространство вокруг них стало трескаться.

Чтобы не допустить возникновения разрыва, в дело вступил маленький хаосит, который отвечал за магические массивы. Он активировал дополнительные функции рунных рисунков и увеличил их мощность, тем самым стабилизировав пространство внутри силового поля, окружающего арену.

В этот момент слон-кентавр вдруг еще раз запустил рунную гравировку, но на этот раз за счет собственной внутренней энергии. После чего кинул копье, метя им прямо в голову чудовища. Заметив атаку противника, тот резко выгнулся, став сразу на полметра выше. Из-за этого финта, проскочив защитный барьер чудовища, копье пробило его панцирь и глубоко вошло тому в живот.

Здесь стоило отметить, что противник слона-кентавра изначально ходил как бы согнувшись. Из-за чего казалось, что его огромные лапы-ковши тянут бедолагу вниз, не позволяя быстро передвигаться.

Получив глубокую рану, чудовище сразу же убрало защитный барьер и нацелило лапы-ковши прямо на кентавра. Одновременно с этим из его тела вырвалась подавляющая аура. Она уже превзошла силу, которую мог показать мастер пика Истинного ранга. По всей видимости, это было ультимативное умение.

С его помощью чудовищу удалось подавить на несколько секунд Домен слона-кентавра. Когда энергетическая вакханалия пришла в порядок, неожиданно наросты на его кистях под воздействием силы Хаоса выстрелили вперед. Их пробивная мощность, усиленная темно-красной энергией оказалось такова, что без труда смогла пробить доспех противника.

Один из костяных снарядов вошел ему в грудь, а второй в голову. Такого урона слон-кентавр пережить не смог. Шумно выдохнув, он покачнулся всем телом и с громким звуком падения свалился прямо на каменный пол арены.

Деактивировав Домен, чудовище вытащило из живота копье противника и откинуло его к границам силового поля. После оно подошло к поверженному слону-кентавру и одним движением вырвало из его груди и головы свои костяные снаряды, вставив их обратно в кисти рук.

Когда дело было сделано, чудовище выстрелило по мертвому телу поверженного противника волной ментальной энергии. Эта энергия окружила источник слона-кентавра, сформировав вокруг него кокон. С глухим хрустом он появился прямо из дыры у него на груди. Раскрыв огромную пасть, чудовище прямо поглотило кокон с источником и довольно рыгнуло.

Кайсель: Да уж, как по-варварски!

Селеста: Зато довольно познавательно.

Сая: Это еще ничего. Вы гляньте на соседнюю арену!

Прочитав сообщение Саи, я переместил свое внимание на площадку, где сражались три небольших полутораметровых существа, напоминающие худых прямоходящих динозавров. Их противником была уже знакомая мне и целителю Гидра Хаоса.

Кайсель: Сколько воспоминаний.

Я: Причем не самых приятных…

Наши сообщения появились в духовном чате практически одновременно. На самом деле, Гидра Хаоса, которую мы встретили на дне шахты города Четырех направлений, сейчас вообще не была квалифицирована являться нашим противником. Но тогда этот монстр и правда казался нам воплощением мощи и ужаса.

Три ящероподобных существа считали точно так же. Они атаковали монстра с различных направлений дальнобойными умениями на основе ядовитой энергии. Эти ребята умудрились одновременно покончить со всеми ее головами, после чего быстро ринулись вперед.

Из рук каждого существа вдруг выросли энергетические продолжения. Они казались увеличенными копиями их конечностей. Взявшись за тело гидры с трех сторон, существа попросту разорвали его на части, а после начали драться между собой, решая, кому же достанется источник монстра. Эту драку быстро пресек летун с серой чешуей, забрав источник себе.

Селеста: Даже в другой вселенной начальство все так же беспределит!

Кайсель: В точку! Модель поведения у их когорты всегда одна.

Я: Отставить сторонние разговоры. Здесь мы видели достаточно, идем дальше!

Получив все необходимые данные по использованию юнитами общего сознания силы Хаоса, наша команда продолжила исследование базы противника. Я был уверен, что хаоситы хранили еще множество тайн, без разгадки которых атаковать главное орудие для нас будет сродни самоубийству.

Глава 6. К внутренней зоне базы

Район, в котором располагались тренировочные арены, оказался достаточно большим, чтобы вместить несколько тысяч таких сооружений только на нашем участке маршрута к центру базы хаоситов. И на каждой из них мы видели примерно одно и то же.

Либо там проводили сеанс коллективного совершенствования, либо сражались друг против друга представители различных рас, порабощенных общим сознанием, либо оппонентами практиков в схватках выступали сильные монстры. Основа последних, кстати, тоже развивалась из силы Хаоса.

Здесь стоит отметить довольно интересный факт. Каким-то образом общему сознанию удалось взять под контроль не только мастеров самосовершенствования, обладающих самосознанием. Его воле подчинялось множество монстров, большинство которых таковым вообще не обладали.

В основном эти монстры использовались для черновой работы, вроде переноски тяжелых грузов. Плюс они выступали противниками для юнитов общего сознания. По мере нашего углубления в стан врага, у меня создавалось все большее впечатление, что эта база является единым организмом. Возможно, общее сознание и правда, было самым подходящим обозначением для легионов Хаоса.

Деятельность здесь не прекращалась ни на мгновение. Группы летающих охранников с серой чешуей постоянно патрулировали периметр. Монстры и рабочие, ответственные за переноску грузов — сплошным потоком свозили различные материалы к главному орудию. Причем делали они это как по земле, так и по воздуху, при помощи артефактов полета, либо своими собственными силами.

Уже отсюда я мог видеть, что концентрация хаоситов в центре базы достигает своего предела. Одновременно над постройкой главного орудия работали миллионы разнообразных существ. Даже великие коммунистические стройки прошлой эры не могли сравниться по масштабам с увиденным мной на этой базе.

В довершение общей картины стоило также отметить уровень технологий хаоситов. Он не уступал, а порой и превышал тот, который мне довелось лицезреть на Сарктуре. Единственное, чего здесь не хватало, так это системы массивов телепортации. Но проложить ее было в принципе невозможно из-за зоны энергетической турбулентности, властвующей над всем подпространством. Издержки оборонной доктрины, так сказать.

Но на самом деле хаоситы особо в этой технологии и не нуждались. Хотя, я все равно был уверен, что на случай непредвиденных обстоятельств общее сознание создало достаточно вариантов эвакуации. Чем-чем, а безопасностью осколка ДАО-истока, который являлся краеугольным камнем плана по захвату нашей вселенной, оно пренебрегать не могло.

Технология постройки скоростных шаттлов и других артефактов полета, включая огромные километровые летающие платформы, на которых перевозилась уже выплавленная эссенция, не уступала той, что была принята в нашем измерении. То же самое можно было сказать и о боевых космических кораблях.

Порой эти гиганты инженерной и артефакторной мысли спускались на низкую орбиту. Из их огромных ангаров вылетали сотни, а порой и тысячи летательных средств. Они сразу же ложились на нужный курс и отправлялись по своим делам. Кто-то на базу, а кто-то патрулировать поверхность планеты.

Если колония жуков, которая добывала для хаоситов руду, напомнила мне муравейник, то главная база больше походила на улей. Все здесь были заняты делом. Даже, казалось бы, бездействующие юниты в полукруглых зданиях, проводящие свою жизнь в мире снов, и то проходили постоянную закалку своих физических оболочек.

«Интересно, у этого улья есть своя королева?»

Этим вопросом я задавался с тех пор, как узнал о существовании такой силы, как легионы Хаоса. Что такое, это общее сознание? Невероятно могущественный практик, решивший однажды поработить всю мультивселенную? Существо, вышедшее за рамки силы, которую давал ранг Божественной трансформации? Или может быть абстрактная духовная сущность, которая на самом деле состоит из триллионов сплоченных единой волей разумов?

«Надеюсь, скоро мы все-таки сможем это выяснить. Когда не знаешь, кем твой противник является на самом деле, становится по-настоящему жутко…»

Вскоре район, где размещались тренировочные арены — закончился, и перед нами предстали многокилометровые резервуары с дурно пахнущей мутной жижей. Она была вязкой как кисель и вызывала тошноту при первом же взгляде на нее.

Селеста: Фу, что это за гадость такая?

Римма: Это что-то, что они принимают вовнутрь. Попробуйте просканировать пространство под этим местом.

Едва увидев сообщение мечницы в духовном чате, вся наша команда тут же решила последовать ее совету. Как оказалось, глубина этих резервуаров достигала трехсот метров. Сразу под ними располагалась разветвленная сеть трубопроводов, расходившаяся во все стороны.

Проследовав по одному из маршрутов, я понял, что эта мутная жижа подается напрямую в капсулы, где спали юниты общего сознания. Осознав, что она должна была являться чем-то вроде питательного раствора, мое восприятие тут же вернулось к источнику.

Результаты анализа подтвердили мою гипотезу. Эта субстанция являлась питательным раствором, который укреплял тело. Также она обладала целебными свойствами, способными восстановить поврежденную физическую оболочку. Наверняка именно благодаря ей те существа на аренах совершенно не волновались о полученных ранах.

Просканировав другие резервуары, я выяснил, что лишь основа в них была одинаковой. А вот действующие вещества в бассейнах — разнились. В основу была заложена эссенция жизненной силы, полученная путем изменения явления силой разрушения. Данный факт напрямую соответствовал рассказу последнего владыки даратар.

Сила созидания может породить невероятно мощное убийственное заклятие. А сила разрушения вполне способна даровать жизнь и лечить раны. Этот парадокс на самом деле таковым не являлся. Все всегда зависело от того, под каким углом ты смотришь на этот мир. Энергия — прежде всего источник!

Зенон: Оказывается, даже хаоситам необходимо чем-то питаться.

Кайсель: Скорее общее сознание при помощи этой субстанции пытается компенсировать воздействие на тела своих юнитов разрушительной силы Хаоса.

Сая: Интересно, какие ингредиенты необходимо смешать, чтобы получить нечто настолько мерзкое?

Глория: Боюсь, девочка, ответ тебе вряд ли понравится.

Фраза Глории заставила меня обратить внимание на огромный металлический куб, к которому на платформах свозили какие-то материалы. Просканировав их духовным восприятием я, к своему удивлению обнаружил, что это были вовсе не материалы. К этому устройству свозили замороженные тела различных существ. Причем некоторые из них явно принадлежали разумным расам.

Римма: Интересно, это все жертвы войны, или у хаоситов есть специальные фермы, на которых выращивают материал для питательной смеси?

Селеста: Скорее всего, и то, и другое.

Сая: Я обязана уничтожить этих тварей, чего бы мне это не стоило! Нельзя позволить им сотворить подобное с нашими родными и близкими!

В свои слова магиня вложила сильнейшую эмоцию ненависти. Она была самым юным членом нашей команды, поэтому переживала подобные вещи намного эмоциональнее остальных.

Глория: Ты права. Хаоситы — естественный враг всему живому!

Зенон: Ладно вам, давайте лучше подумаем, как будем перебираться на ту сторону. Летать-то нам нельзя, их сканеры сразу же засекут всплеск инородной энергии.

Я: Пойдем в обход. Тут должны быть специальные дороги, ведущие к главному орудию. Иначе, каким образом туда доставляли материалы на передвигающихся по земле транспортных средствах.

Вскоре мои слова подтвердились. Стоило нам свернуть в сторону и пройти несколько километров вдоль резервуаров с питательным раствором, как вдалеке мы смогли увидеть довольно широкий металлический мост.

К этому мосту со всех мест съезжались грузовозы различных форм и размеров. Просканировав некоторые из них духовным восприятием, я понял, что по большей части они ввозили руду, различное сломанное оборудование и пришедшую в негодность амуницию. Обратно грузовики возвращались с новыми или отремонтированными доспехами и оружием.

Селеста: Как будем входить? У границы моста расположена арка, под которой проезжают все без исключений грузовозы.

Я: Анализ показал, что в эту структуру встроен идентификационный массив. Он создает особое силовое поле, которое замечает малейшие энергетические колебания. Проще говоря, любой материальный объект, который будет через него проходить, должен отметиться через специальный артефакт с предзаписанной энергетической сигнатурой ауры.

Римма: А можно ее подделать?

Я: Не получится. Для идентификации используется сигнатура на основе силы Хаоса.

Глория: Тогда придется их украсть.

Кайсель: Проще сказать, чем сделать. Тут же везде стоят поисковые датчики. Если кто-то из нас активирует даже самое слабое свое умение, все хаоситы тут же об этом узнают.

Селеста: Ага, я поняла, к чему вы клоните! Нырять в эту гадость я не собираюсь. Да и колебания жижи наверняка будут заметны со стороны!

Сая: Нырять не вариант! Давайте займемся разработкой другого плана!

Глория: Думаю, даже наши мужчины согласятся, что переходить на ту сторону вброд — самая глупая идея из всех!

Зенон: Потомки божественного белого тигра ничего не боятся! Я готов идти, Марк, ты только отдай команду!