Помоги проекту - поделись книгой:
— Да, да! Знаю! — перебил ее землянин, усаживаясь на пол. — Я должен подождать от одного до трех дней.
— Верно, — подтвердила Фалла.
— Притворюсь, что поверил. Но очень тебя прошу, сделай все как можно быстрее и как только твой хозяин очнется, сразу сообщи ему о захватчиках… Надеюсь, к тому времени они сюда еще не доберутся.
Фалла ничего не ответила. Видимо не имела инструкций на этот счет. Впрочем, Алекс не ждал ответа, вместо этого решил заняться собой. Пусть ему выдалась небольшая пауза, но в такой напряженный момент он не имеет права предаваться безделью или переживать о будущем. Доберутся ли эльфы до внутреннего дворца, проснется ли местный старейшина, жив ли он еще… все эти вопросы сейчас не имеют значения. Придет время, и все выяснится.
Лучше заняться собственным развитием.
— Интерфейс!
[Сигнатуры. Редкие: Барьер пустоты** (98%)]
Последние два дня были довольно насыщенными, но Алекс не забывал поддерживать барьер в фоновом режиме, поэтому тот прибавил еще один процент. Не то чтобы навык мог сейчас помочь, но следовало довести дело до конца.
Запустил привычный цикл тренировки, когда почти вся энергия уходила на единственное умение, он погрузился в знакомую рутину.
Прошло четыре дня…
По телу прокатилась знакомая вибрация.
— Отлично! Интерфейс!
[Сигнатуры. Уникальные: Озеро пустоты (0%)]
Навык эволюционировал и стал уникальным. Просто замечательно. При этом название явно указывало, что Барьер превратился в объемное умение.
— Интересно…
Алекс быстро активировал способность и тут же почувствовал незримое поле, простирающееся на пять метров в каждую сторону. Мда… прибавка «озеро» к названию явно была преувеличением. Максимум навык тянул на небольшой прудик.
К сожалению, исследовать умение самостоятельно было затруднительно, вот бы помощником раздобыть.
— Фалла! Я могу пройти испытание повторно?
Нестандартный вопрос заставил хранителя дворца задуматься, но после небольшой паузы он ответил:
— Нет! Я не могу тратить ресурсы на повторное испытание. Однако, как претендент, вы можете пройти тренировку…
Из последующего разговора выяснилось, что члены школы могли использовать специальных скелетов для спарринга. Однако тех нельзя было разрушать, иначе спишутся некие баллы. Впрочем, Алекс не собирался уничтожать имущество школы, да и баллов у него не имелось, поэтому заверил, что будет крайне осторожен. Фаллу такой ответ устроил, и буквально через минуту кисель раздвинулся, человек вновь очутился на импровизированной арене.
В этот раз его противником был необычный скелет, ростом с сержанта. Однако скелет отличался более массивной броней, которая, кстати сказать, была усеяна многочисленными царапинами и вмятинами. В общем, соперник выглядел довольно потрепанным типом, прошедшим множество боев, зато ему можно было задать режим схватки и в любой момент ее остановить. Эх! Знай Алекс о таких возможностях школ он бы потратил предыдущие четыре дня с куда большей пользой…
Получасовой бой показал, что он был несправедлив к Озеру пустоты. Навык оказался куда более полезной штукой... уже на предыдущей стадии Барьер, по сути, являлся активной защитой, когда вся энергия самостоятельно стягивалась в точку удара. При этом врагам требовалось приложить в пять раз больше сырой энергии, чем было вложено в Барьер.
Неплохое соотношение… вот только сырую энергию никто не использовал. Враги как правило почему-то долбили хитрыми навыками, из-за чего эффективность Барьера сильно снижалась и обычно Алекс предпочитал потратить энергию на прыжок, Домен, перейти в нематериальную форму или просто ударить первым — в конце концов атаковать всегда лучше, чем подпускать соперника вплотную.
Однако Озеро пустоты тормозило врага уже на пятиметровой отметке, например скелет замедлялся и с трудом размахивал своими руками-мечами. При этом навык по-прежнему не требовал особого контроля в отличие от Домена — знай вкачивай энергии, и пока она у есть, до тебя не дотянутся.
В этом же заключалось главное отличие Озера от Домена — если аномалия обманывала и путала врагов, а дистанционные атаки так вообще не отражала, а пропускала через себя, то Озеро просто ставило преграду. Прием был простым и незамысловатым как лом, зато эффективным и защищал от неожиданных ударов, а самое главное, за счет большой области действия, давал Алексу время на реакцию, что повышало шансы на выживание.
Закончив тренировку, Алекс заскучал. Казалось, время в киселе застыло как… кисель. Но ведь снаружи происходит куча всего: мало того что эльфы вот-вот захватят школу Незримых путей, так еще нельзя забывать, что это всего лишь второй дворец из пятидесяти двух. Да, пятнадцать дворцов в разрушенной зоне пока можно списать со счетов, но остаются еще тридцать семь!
Как там интересно поживают Митточ и Лига? Успели захватить по парочке дворцов?
Ответов не было, но соперники явно не тормозят, вот и Алексу нужно спешить. Он срочно должен взять ситуацию под контроль, хотя бы здесь.
— Фалла, — выкрикнул он в воздух. — Что происходит снаружи? Нас еще не атакуют?
— Информация недоступна, — отозвался хранитель.
— Хм… — Алексу пришла в голову идея, как сделать Фаллу более сговорчивой. — А сообщи-ка мне мой статус!
— Вы — претендент на звание младшего ученика.
— Это я знаю, но что именно это означает? Что я член школы или еще нет?
— Вы член школы Незримых путей, однако ваш статус — самый низкий в иерархии. Ниже вас только претенденты непрошедшие испытания, но они официально членами школы не являются.
— А кто находится над претендентом?
— Младший ученик, ученик, старший ученик, мастер, старший мастер, градмастер, старейшина, глава школы, — без запинок перечислила Фалла.
— Понятно, — удовлетворенно кивнул Алекс.
Чего-то подобного он и ожидал. Строгая иерархия в замкнутом, долгоживущем обществе — обычное дело. Она нужна, чтобы подчеркнуть статус разумного. Наверняка те самые баллы служили для того же. Скорее всего, древние школы много чего придумали, чтобы мотивировать своих членов проявлять хоть какую-то активность.
И иерархия — самый действенный способ. Хочешь почета и уважения — добивайся новых званий. Даже если над тобой сидят старперы и никуда уходить не собираются, уж стать старшим учеником тебе точно никто не мешает.
Однако, как в любом сложном обществе тут должна была развиться параллельная система, завязанная на функциональных обязанностях. Причем их должны выполнять не абы кто, а специалисты. Ну не может даже самый уважаемый старейшина возглавлять, например, производство скелетов или отвечать за городскую канализацию. Значит, на такие должности должны назначать не за звание, а за квалификацию и вместе с должностью школа должны обеспечивать полномочия.
А в военное время получить назначение должно быть еще проще! По крайней мере на этом строился расчет Алекса…
— Фалла, у тебя есть протокол на случай нападения на школу?
— Да, но информация по нему недоступна претендентам.
— Хорошо, — Алекс обрадовало уже то, что такой протокол имелся. Он продолжил расспросы: — Раз так, то в случае опасности, кто-то должен возглавить оборону дворца. Как называется такой адепт?
— Лорд-командующий!
— Им может быть любой член школы? Даже претендент?
— Это… не указано. Обычно лорда-командующего назначает совет старейшин.
— Это в мирное время! Но сейчас на улицах идут боевые действия! — патетически воскликнул Алекс, в надежде, что думающая машина умеет считывать эмоции и они как-то на нее влияют. — Льется кровь скелетов! Нужно немедленно это прекратить… Но сейчас уважаемые старейшины спят. Они не могут назначить ответственного за оборону, значит это должен сделать следующий по званию. Кто из бодрствующих членов школы имеет наивысший ранг?
— Вы, Алекс, — как-то неуверенно ответила Фалла.
— Тогда я назначаю себя лордом-командующим! — торжественно объявил землянин.
Хранитель замолчал на несколько минут.
— Лорда–командующего назначает совет старейшин, — снова повторила машина.
— Фалла! Если ты немедленно не присвоишь мне статус лорда-командующего, то дворец будет разграблен и виновата в этом будешь ты!
Ответом ему была тишина.
— Фалла! Ты там не заснула, часом? — через минуту спросил Алекс.
— Я… я присваиваю вам статус временного лорда-командующего, Алекс. Но ваши обязанности ограничены защитой дворца, — отозвался наконец хранитель
— Слава богу! Тогда к делу. Есть тут какой-нибудь пункт управления?
— Информация недоступна, временный лорд-командующий. Но я могу вывести изображение сюда.
— Отлично! И называй меня для краткости Алексом.
Фалла ничего не ответила, но кисель раздался во все стороны и превратился в огромный экран, на котором виднелась армия противника. Казалось даже, что это не экран, а окно и если пройдешь через него, то окажешься снаружи.
Хорошие технологии у школы Незримых путей!
Алекс вперился в изображение. Эльфы почему-то не двигались колонной, а стояли плотными рядами. Вокруг валялись останки скелетов среди которых угадывались и лейтенанты и сержанты.
У Алекса появилось нехорошее предчувствие
— Где это? — нахмурился он.
— Прямо за стеной внутреннего дворца.
— Проклятье, и ты так долго тянула, железяка тупая?!
— Меня зовут…
— Отставить споры! Сколько у тебя скелетов осталось?
— Склады почти опустели, — бодро доложила Фалла. — В наличие неприкосновенный запас высших стражей, которые я не могу использовать без разрешения совета.
— Даже если твой драгоценный совет вот-вот уничтожат? — уточнил Алекс, мрачно созерцаю неподвижную армию противника.
— Протокол не позволяет!
— Тогда у меня еще одна плохая новость, Фалла. Ты бездарно потратила резервы, но ничего не добилась…
Неожиданно эльфы стронулись с места.
Что произойдет дальше и так было понятно — захватчики вот-вот доберутся до внутреннего дворца и начнут поджаривать его жгутами. Или придумают еще что-нибудь. Но рано или поздно проникнут внутрь. Внешнюю стену они же преодолели. А здесь Алекса от эльфов отделяет лишь кисель и тормознутая Фалла.
Так себе помощь.
И что-то ему подсказывало, что ни кисель, ни хранитель не справятся с паутиной, подпитываемой десятками тысяч эльфов…
— Фалла, если склад опустел, ты можешь телепортировать сюда охрану из городских особняков?
— Но тогда имущество школы останется без защиты.
— Плевать! Это наш единственный доступный резерв. Так ты можешь или нет?
— Могу, Алекс.
— Тогда тащи сюда всех безголовых, каких найдешь. И высади их за спиной эльфов.
— На это уйдет слишком много энергии…
— Использую резервы дворца! У тебя здесь горы энергии! — рявкнул раздраженный землянин. — И не вздумай сказать, что это не положено!
К счастью, хранитель подчинился.
Алекс увидел, как за спинами марширующих эльфов на только что зачищенных улицах стали возникать скелеты всех мастей. Захватчики, разумеется, заметили активность в тылах и, чтобы их не зажали, в темпе рванули вперед. В результате через несколько минут образовалась следующая диспозиция: пятьдесят тысяч эльфов стояли на площади спиной к дворцу, в котором сидел Алекс, а со стороны города на площадь вливалось море скелетов.
По его распоряжению безголовые пока не атаковали захватчиков… Следовало подкопить силы, плюс Алекс изначально не намеривался уничтожать эльфов. Во-первых, ничего плохого лично ему они пока не сделали, а во-вторых — темнокожие были тем самым неучтенным фактором, который мог отвлечь внимание и Лиги, и Митточа от диких и от него самого.
Ну а то, что ребята хотят разграбить дворец… так он и сам не без греха. Уж за что за что, а за желание добраться до техник древних школ, пусть и такими варварскими способами, эльфов точно винить не стоило.
Однако, уступать им Незримые пути, Алекс не собирался. Вряд ли местные старейшины это переживут. Поэтому надо было сделать так, чтобы эльфы добровольно отсюда убрались…
— Фалла! Переключи скелетов на защитный режим и заводи с левого фланга!
Следуя приказу, море безголовых рекой потекло в обход армии эльфов. Те явно удивились странному поведению обычно прямолинейных стражников и попробовали достать их паутиной. Но безголовые уже накрыли себя единым защитным полем, и их оказалось достаточно много, чтобы отбить жгуты.
Через минуту скелеты перестроились и неторопливо двинулись вперед. Их было столько, что Алекс даже приблизительно не мог оценить количество.
Однако эльфы слишком долго добирались до центра дворца, чтобы убираться прочь, несолоно хлебавши — паутина скрутилась в восемь огромных жгутов и те, как гигантские тараны, врезались в армию скелетов.
Столкновение двух масштабных коллективных навыков выглядело эпично. Но хотя металлических болванов было куда больше, выиграли эльфы — жгуты взломали оборону.
Часть скелетов тут же расплавилась, другие просто попадали на каменные плиты.
Когда паутина откатилась, перед Алексом предстали восемь длинных выжженных просек…
Будь скелеты разумными, они непременно бы побежали, но безголовые не знали страха. Мгновенно заполнив просеки, они двинулись вперед, ступая по останкам товарищей.
Правда, Алекса такая храбрость не впечатлила.
— Проклятье! Сколько их там полегло? И как часто эльфы могут долбить моих скелетов? — обеспокоенно пробормотал он, пытаясь подсчитать потери.
Получалось плохо — безголовых все равно оставалось много, однако если эльфы не успокоятся, то рано или поздно перебьют его армию.
Поделиться книгой: