Инженер 2.1

Инженер 2.1

Часть 1. Рея

Пленник

Маас медитировал сидя в коморке, куда его заперли неизвестные. Стены его тюрьмы высасывали Ману и Жизнь. Находиться здесь магу, а тем более стихийнику было крайне тяжело.

Медитация помогала удержать остатки энергии в ауре и, соответственно, оставаться в сознании. Маас понимал, что надолго его не хватит, однако природная упёртость брала верх.

“Где наша не пропадала?” — говорил себе Маас, украдкой оглядывая стены и двери темницы. Где-то есть смотровое отверстие или артефакт, через который за ним наблюдают.

А чего они ждут? Пока я закричу “помогите”? Чтобы прийти и поставить какие-то условия? — размышлял он. Но это разбой. С разбойниками, ещё отец учил, переговариваться бессмысленно. Вернее можно, но только если это даёт тактическое преимущество.

Маас прикрыл глаза и стал вспоминать вчерашний день. Он приехал сюда, в Цехин, к этим напыщенным эльфам, чтобы купить два коротких телепорта. Элементали, которых он ловил недавно в ловушку и хотел исследовать, умели плести такие телепорты и выходили из неё! Если суметь найти с ними общий язык, то можно узнать секрет этого плетения. Для того, чтобы войти в плотный контакт с элементалем Маасу нужно войти в ловушку, а лучше телепорта для этого ничего не подходит. Маас отправился к эльфам, только здесь и можно купить такие вещи.

Поселился в гостинице, сходил на рынок. День уже клонился к концу, поэтому предложений было не так уж и много. Маас побродил по лавочкам, зашёл в трактир поужинать, затем вернулся к себе в номер. А очнулся здесь.

Кроме намерения купить плетения, о нём в городе никто ничего не знал. Да и то, знали только стражники. Они обычно не болтают.

Что от меня нужно похитителям? — думал Маас. — Деньги? У меня их не так много, чтоб нападать на супера Лиги. Конечно, сумма приличная, но не такая уж и большая.

Однако выполнено профессионально! Если бы напали в городе, то пол города бы и сгорело в бою. А так, во сне… тихо получилось. Профи. Нет это не похоже на простых разбойников.

Маас “потрогал” заготовку дальнего телепорта, которую хранил много лет.

Попробовать использовать её? Пожалуй, энергии не хватит чтобы открыть переход. Да и наблюдающие, будут здесь немедленно. Вероятность неудачи куда выше вероятности успеха. А потерять столь ценное плетение тоже не хочется. Что делать?

Маас вздохнул и расслабил аурное напряжение. Остатки энергии покинули ауру и он потерял сознание.

…

Очнулся разбитым. Энергии в ауре было немножко, но она опять поглощалась стенами.

Это что получается? Меня привели в чувство, а теперь снова включили этот артефакт. Всё-таки ждут крика “помогите!”? Ждут что я сломаюсь? Ну так я “сломался”!

Маас не стал строить какую-либо защиту к откачиванию энергии. Через несколько минут сознание вновь покинуло его.

Очнувшись в третий раз, он мысленно выругался и даже добавил к потоку, который отнимают стены ещё от себя. “Задавитесь, суки!” — прошептал он. На большее сил не было.

Он сбился со счёта, считая в который раз он приходит в себя. Неизвестные мучители приводили его в чувство, давая иногда больше иногда меньше энергии, но тюрьма раз за разом отнимала её. Приходя в себя Маас даже не шевелился и не открывал глаза.

“Надолго меня так хватит?” — задал сам себе вопрос на грани очередной потери сознания и сам себе ответил: “Красному чёрту всё ни по чём!”

Очередной раз придя в себя собрал все силы, сделал фаербол в сторону входной двери. Сознание выключилось. Когда оно снова вернулось, отправил ещё один. Глядишь с какого-то раза пробьётся. Встать и выйти, правда, сил не будет, но где наша не пропадала?

Собираясь сплести очередной фаербол он вдруг понял что обстановка изменилась. В этот раз он не лежал, а сидел в удобном кресле.

Маас осматривался аурным зрением. Напротив такое же кресло, в нём кто-то сидит. Эльф? Да, эльф. Пришедший приступ кашля заставил его зашевелиться и открыть глаза.

— Кхе. О, ушастый бандит! А я всё думаю, кто бы мог напасть на мирного торговца в эльфийской столице?

— Потрудитесь взять себя в руки и перестаньте оскорблять собеседника!

— Собеседника? Это теперь так называется? — Маас состряпал кривую усмешку. — У нас это называется бандитизм. Впрочем вам, низкоразвитым расам, классификация похоже ещё недоступна.

— Фи, как просто. Вы думаете, что назвав первородного неразвитым, вы выведете его из себя? С кем-то скорее всего получится, но не со мной.

— А ты, что не эльф? А кто? Жертва насилия?

Маас разглядывал входную дверь в это помещение. Защита неслабая, просто так не выскочить. Судя по всему нужен амулет-идентификатор. Ухватив за волосы первое пришедшее в голову Маас вскочил.

— Что-то мне не хочется беседовать с эльфийскими недоумками, я пойду пожалуй.

Встал и шатаясь попёр прямо на защиту. “Сгорю? Отключат?” — метались в голове мысли. А ноги делали шаги. Четыре, три, два. Он уже поднял руку, чтобы открыть дверь и активировать защиту и свалиться, уничтоженным ею, как дверь открылась. В проёме стоял пожилой эльф.

— Не спешите, давайте всё же поговорим.

— Я с бандитами, тем более со недоразвитыми эльфами не разговариваю.

— Хотите умереть?

— Что я хочу — не ваше дело.

Пахнуло энергией, мышцы парализовало, Маас грохнулся на пол. Эльф перешагнул через него, прошёл и сел в то кресло, где недавно сидел Маас.

— Моё имя Илли’х Эвиль. — Начал говорить первый эльф, а это — наш уважаемый архимаг Тиар’х Эн. Если бы Вы были чуть-чуть вежливее, то не пришлось бы валяться на полу. Разговор мог бы произойти в несколько более приятной атмосфере. Но что выбрано, то выбрано.

— Маасаркж Хота. — Заговорил тот, кого представили как архимага. — Гроссмейстер стихийной магии. Ваши знания нужны нам для того, чтобы решить вопрос с элементалями цветка.

Если бы Маас мог сейчас шевелиться, то он рассмеялся бы в голос, но всё что ему оставалось — продолжать слушать.

Обычно, — продолжал архимаг — элементали не используют плетения. Они оперируют потоками энергий. Но этот новый вид элементалей ведёт себя иначе. Мы поймали несколько штук и, даже находясь в ловушке, элементали строят какие-то плетения. Судя по тому, что мы можем видеть, сложность этих плетений максимальна.

Так же, эти новые элементали каким-то образом умеют покидать ловушки. А ещё, оказалось, что их практически невозможно уничтожить. До сих пор считалось, что уничтожение элементаля можно провести путём изъятия всей энергии из его ауры. Однако с элементалями цветка это не работает.

Увы, не существует артефактов, изымающих энергию с большой интенсивностью в течение длительного времени. Такой артефакт мог бы уничтожить элементаля цветка.

Если же изъять у него энергию однократно, то элементаль впадает в спячку, затем при появлении доступа к энергии проснётся. Иногда, при этом, он оперирует энергиями, которых он не мог достать из внешнего мира. Мы предполагаем, что его строение таково, что он имеет накопители энергии внутри себя. Их он использует чтобы не погибнуть, их он использует для восстановления резерва.

По какой-то причине элементали цветка охотятся на эльфов, поэтому исследование их методом прямого контакта для нас затруднено.

В настоящее время здесь, в нашей ловушке находится один элементаль. С течением времени становится всё труднее их ловить. Похоже, что однажды пойманные элементали делятся с другими негативным опытом. Поэтому окно возможностей к исследованию их контактным способом закрывается.

Мы хотим чтобы вы вошли в ловушку и попробовали вступить в контакт с элементалем. Жаль, что переговоры приходится проводить в таком состоянии, но вы сами виноваты.

Предоставляю вам время подумать до утра. Если вы решите сотрудничать с нами, то мы вам выдадим два коротких телепорта на вход в ловушку и выход. Иначе телепорт будет только в одну сторону.

…

Делать под принуждением то, что собирался сделать сам — то ещё удовольствие, но лучше иметь шанс чем не иметь оного. Поэтому прыгнув в ловушку Маас держал наготове обратный телепорт.

Ловушка представляла собой обычный дом. Дом-дерево. Эльфы каким-то образом умеют выращивать обычные деревья, придавая им странные формы. В данном случае — дом.

Маас стоял на пороге и осматривался.

А где же элементаль? Перейдя на аурное зрение, Маас обнаружил его висящим прямо над собой. Маас послал ему лучик-эмоцию. Из за этого умения “говорить” с элементалями он и является гроссмейстером стихийной магии.

— Привет! Ты тоже пленник? — спросил Маас.

— Тоже? — от элементаля пришла эмоция удивления. Маас прислушался. Кроме удивления чувствовалась холодная расчётливость и сосредоточенная работа. Обычно элементали в ловушке чувствуют растерянность, отчаянье. А тут прямо давящее спокойствие.

— Да, я здесь не по своей воле. Меня заставили поговорить с тобой, но я думаю сломать их планы. Хочешь сбежать? У меня есть телепорт, могу поделиться. Только попробуешь открыть ловушку потом?

На полу перед Маасом проступили руны. Три таинственных символа, не похожие ни на один алфавит в этом мире.

Затем над рунами материализовался цветочный горшок.

— Я слышал о таких цветках, но пока не видел. — сказал Маас. — Похоже, эльфы достали и вас, раз вы на них охотитесь таким изощрённым способом.

Разговор Мааса с элементалем происходил не при помощи слов, а направлением мыслеобразов. Однако пока, разговор этот был почти весь в одну сторону: кроме первичного удивления Маас не смог пока ничего вытащить из элементаля. Видя, что элементаль не проявляет к нему агрессии, Маас продолжил.

— Как ты попался? Как они тебя поймали? Молчишь? Хочешь я расскажу как я попал к ним? Я приехал на рынок, купить пару вещиц. Вот эти вот телепорты приехал купить. Но ночью все люди спят. Я — не исключение. Во сне меня и захватили.

Я умею “разговаривать” с такими как ты, вот и запихнули меня сюда. Но я могу отдать тебе свой телепорт, если ты там наведёшь шороху! Мне всё равно от них не сбежать. Ушастые вряд ли отпустят. А вот развеселить их напоследок, ты можешь. Хочешь?

Элементаль кружил вокруг Мааса и излучал сильнейшую задумчивость.

— Они хотят знать — продолжал Маас — почему такие как вы убиваете именно их, ушастых. А я, и не спрашивая тебя, могу сам ответить. Потому что они — концентрация зла в этом мире. Нет в нашем мире расы, которая в восторге от их появления здесь. Живут они мирно, только потому что их чуть не уничтожили, объединившись против них всем миром. Если бы не телепорты, которые умеют делать только они, то мы бы поставили их на место до конца. Ну а так, худой мир лучше войны. Хоть так. Даже торгуют с нами теперь. Но, думаю, это временно.

Ну что, возьмёшь мой телепорт? Хочешь я открою его для тебя? Ты будешь свободен!? Просто переверни там всё верх дном, как выйдешь. Если нет энергии, то можно даже не сегодня. Развороши этот улей! Хорошо? Договорились?

Маас достал короткий телепорт.

— Стоп! — прислал сигнал элементаль. — Подожди! Почему ты сам не уйдёшь с этим переходом?

— Для материального меня это слишком короткое расстояние. Была бы телепортов пара, ещё можно было бы попробовать выпрыгнуть, но с одним меня сразу схватят. Да и энергии нет. Не отобьюсь от погони.

— А так? — Элементаль облетел Мааса, заполняя его ауру фиолетовой маной.

— Ого! Спасибо! Но всё равно мне не выпрыгнуть далеко. Разве что последний бой дать. Но ты не волнуйся, когда ты уйдёшь на свободу, у меня есть способ вернуться домой. Очень дорогой, но вполне рабочий.

Давай я выпущу тебя?

Элементаль завис перед Маасом, а потом перед ним появилось плетение короткого телепорта.

— Это что, ты предлагаешь наоборот? Мне сбежать, а ты тут останешься?

— Я умею их делать, сделаю ещё.

— А почему не сбежал?

— Я думал.

— Ты точно хочешь чтобы я его взял? — спросил Маас.

Элементаль закружил внутри ловушки и перестал отвечать. Маас задавал новые и новые вопросы, однако элементаль не реагировал на него.

Маас взял заготовку, осмотрелся. Если выпрыгивать отсюда, то непонятно куда. Доступно к обзору в общем-то только одно направление — то, откуда он сюда пришёл. Остальные — закрыты стенами и деревьями. Вернётся он сейчас, скажет что связь наладить удалось, а узнать ничего не получилось… А дальше?

Внезапно в голову пришёл план. Доверяясь инстинктивному позыву Маас открыл телепорт. Но не в горизонтальном направлении, а вверх. Маас представил себя на максимальной высоте и прыгнул. Воздух стал наполнять лёгкие, земля внизу приближаться. Быстрый взгляд по сторонам помог определить, где граница города. Маас открыл второй телепорт и с его помощью приземлился на крышу какого-то эльфийского дома у окраины.

“Ну, теперь попляшем!” — улыбнулся он, собирая плетение Призыва. Заготовок нет, но когда придёт Он, они не понадобятся. Вдохнув в плетение фиолетовую Ману, Маас задумался: “А почему элементаль поделился с ним именно фиолетовой Маной? Он знал?”. Впрочем, не время думать, нужно действовать. Плетение впитывало Ману, преобразуясь в огненный шарик. Шарик увеличивался в размерах, немного поднимаясь выше. Жар не наносил Маасу вреда.

“Смотри, как вкусно!” — пробормотал Маас, оглядываясь — “Где же ты?”. Со всех сторон приближались ауры. От прямой видимости бегущих Мааса прикрывали края крыши. Вливая в плетение всё больше и больше Маны, Маас начал плести второе — Прыжок.

— Где же ты? — чуть ни прокричал Маас, когда Прыжок был готов. — Тут так много пищи для тебя, приди возьми!

Пахнуло огнём. Хижина зашаталась, потом загорелась. Маас захохотал. Активировал прыжок и улетел на сотню метров за стены города. Взлетая он видел огненное озеро, росшее в размерах, а около него несколько трупов с проломленными головами и валяющимися рядом цветочными горшками. “Он вышел за мной?” — мелькнула мысль, но некогда было об этом думать. Приземлившись, сориентировался и побежал на восток. Свобода! Позади алело зарево разгорающегося пожара. В таком огне горят даже камни, а тут деревья. “Разбирайтесь с этим!” — крикнул он, оглянувшись и увеличил скорость.

Через час быстрого бега силы начали оставлять его. Маас нашёл кусты повыше и свалился в их тени. Лес здесь был редкий, дальше на восток его вообще не будет, начнутся степи. Нужно отдохнуть и найти что-то из еды.

Отдыхая Маас неторопясь сплёл электрическую ловчую сеть. Не вставая раскинул её на сотню метров в стороны и стал ждать улова.

Эльфы конечно вышлют погоню. Эти ушастые будут преследовать его до самого последнего вулкана. Хорошо, что они сейчас заняты. Слишком заняты.

“А всё-таки, он дал мне фиолетовую Ману потому что знал зачем она мне?” — Размышлял он, глядя на подрагивающие нити сети. Фиолетовую Ману копить очень долго, дорого. Получается не один, а целых два подарка.

Сеть задрожала. Маас встал и пошёл к месту, на которое указывали дрожащие нити. Метрах в двадцати от выбранного места стоянки лежал парализованный сетью барсук. Маас осмотрел его, решил что добыча пригодная для ужина. Ножа не было, поэтому снова пошла в ход магия. Огненный коготь прекрасно разделял плоть на части, правда она получалась обгорелой. Но ничего, с этим можно смириться. Через пол часа барсук был выпотрошен, завёрнут в листья и закопан. Над ним полыхал огонь. Степень готовности Маас проверял глядя на блюдо в аурном зрении, иногда трогая его аурным щупом.

День клонился к вечеру. Поев, Маас решил, что пора двигаться дальше. Перед уходом он переконфигурировал сеть из ловчей в западню. Присоединил к сети сигнальный огонь. Если кто-то попадётся, то очень высоко взлетит и взорвётся фаербол. Станет понятно идёт ли кто-то по его следам или нет. Снял рубаху, завернул в неё остатки барсука. Рукава связал на груди. Получилась этакая котомка.

Закончив с делами Маас снова побежал. Бегом, теперь только бегом. Не так быстро, как вначале, но бегом. Остаток дня и всю ночь Маас пробежал всего с одной остановкой: доел барсука около какого-то ручья. Утром перешёл с бега на шаг. Силы, даже с магической подпиткой, заканчивались.

Увидев в небе всполох, сработавшей сигналки снова перешёл на бег. Дистанция до преследователей неплохая, но её нужно удерживать.

Следующие четыре дня прошли однообразно: бег, охота, еда, короткий отдых, бег. Запасы Маны, которой поделился с ним элементаль, позволяли не думать о сне. Потом это всё, конечно, аукнется, но это потом. Ещё один раз сигналка, оставленная Маасом информировала его о дистанции до врагов, но затем, видимо им надоело терять людей и они стали внимательнее. К утру пятого дня произошло это.

Маас бежал, монотонно переставляя ноги. Мозг от непрерывной однообразной беготни будто застыл. Постоянно приходилось использовать взбадривающие заклинания. И вот так, чуть ли не на автомате Маас чудом не вбежал в ловушку. Навстречу ему распространялась гибельная чернота, высасывающая из окружающей среды Ману, Жизнь. С трудом “проснувшись” от монотонного бега, Маас ретировался назад, потом ещё, потом побежал в обратную сторону. Зона с чернотой расширялась, догоняла его. “Однако они однообразны” — подумал Маас, вспоминая как стены тюрьмы выкачивали из него энергию. Отбежав метров на триста он остановился. Скорость расширения зоны поглощения энергии уменьшилась.

“Ну, гады, сейчас вам будет подарочек” — Маас достал заготовку нового Призыва и активировал её. В этот раз он не стал кормить Его маной. Элементали крайне агрессивно относятся к попыткам забрать у них энергию или Ману. В почерневшей земле сперва появилась огненная лужа, затем она превратилась в небольшое озерцо, и наконец всё это рекой рвануло в сторону, куда стекалась, втягивалась энергия. Река огня достигла центра через пару минут. Земля содрогнулась, затем ещё раз и ещё. Впереди начала расти настоящая гора. Ожидая развязки Маас присел за камень, как вдруг увидел, что с горы кто-то спускается.

“Вот непруха! Какой-то гадёныш выжил!” — выругался Маас и отправил огненный шторм навстречу преследователю. Это было плохой идеей, раз уж преследователя не убил Он, то что ему огненный шторм?

Что было дальше память Мааса не сохранила.

Ледяная Пустота. Снаружи и изнутри. Мыслей нет, ничего, только холод и пустота. Нет. Всё-таки в этой пустоте что-то есть. Кто-то или что-то тормошит. По Пустоте, по Льду расходятся волны. “Проснись!” — Чья-то мысль? Голос? Холодно! Как же чертовски холодно! Маас разлепил глаза. Звёзды. Руки-ноги будто вморожены в лёд. Аура пуста. Ни капельки Маны. Жалкие крохи Жизни.

С трудом перевернувшись, Маас начал судорожно собирать энергию в ауру. Немного придя в себя он сказал себе: “Ну всё. Если не сейчас, то когда?” — и потянулся за заготовкой длинного телепорта.