Гранд-адмирал. Том второй

Капитан Калиан посмотрел сквозь транспаристаль мостика на безмятежный космос. Затем перевел взгляд на корабельный хронометр. И лишь после этого повернулся, чтобы взглянуть на лица своих подчиненных. Недовольства они не выказывали, а вот плохо сдерживаемое раздражение из-за того, что так и не привыкли как следует управляться с приборами мон-каламари — этого на их лицах хоть отбавляй.

— Боевая тревога, — приказал он. Раздался перезвон из интеркомов более похожий на фрагмент выступления ансамбля инструментальной музыки.

Неделя для того, чтобы освоить звездолет совершенно новой для тебя конфигурации, построенный по совершенно иным проектам и замыслам… Это непросто. Но выбирать особо не приходилось. Или так, или торчать на верфях, в ожидании когда же мастеровые наконец-то закончат ремонт «Стальной Авроры». И, как оказалось, сделать это можно довольно быстро — если достать необходимые комплектующие.

И как раз за ними сейчас и охотился небольшой отряд под его командованием.

— Контакт! — оповестил его старший помощник. — «Черный аспид» выловил из гиперпространства шесть средних траснспортов по расчетному вектору. Нас обнаружили!

— Поднять истребители, — распорядился Калиан. — Идем на перехват. Транслировать на грузовые корабли сообщение с требованием о сдаче. Только текст.

— Отвечают по односторонней голосвязи, сэр, — спустя минуту, за которую их звездолет успел провести предупредительные выстрелы поперек курса кораблей, сообщили с поста связи. — Требуют пропустить их, так как они выполняют транспортную поставку продовольственных товаров на территории Имперских Осколков и являются не более чем…

— Да хватит мне уже эту чушь пересказывать, — Калиан поерзал на неудобном кресле, в котором командир этой посудины, мон-каламари, явно чувствовал себя превосходно. А вот нормальному человеку явно непросто вот так разместиться в узком коническом «яйце». — Сообщить на корабли: «Остановить реакторы, отключить двигатели, приготовиться к досмотру. Нам известно о перевозимом вами грузе имперского вооружения». Передайте десантникам-вуки, чтобы были готовы к высадке.

Разведка сработала отлично, выяснив время и курс каравана транспортов с верфей Билбринджи на Сьютрик IV. Перевозилось имперское оборудование и вооружение, причем — в больших объемах. Гранд-адмирал отдал приказ — произвести захват и сопровождение трофеев в неприметную звездную систему подальше от места нападения, да и вообще — территорий Имперских Осколков. После чего корабли будут самым натуральным образом ограблены, лишены всего ценного — груза, и оборудования — после чего следует ссадить экипажи в спасательных капсулах, а сами посудины надлежало уничтожить корабельная артиллерия. Причина уничтожения кораблей проста, как и все в этой операции — на кораблях наверняка установлены маячки, а временем, чтобы их обезвредить, Калиан не обладал.

А меж тем, захваченные у Новой Республики «крестокрылы» уже во всю сгоняли поближе к звездному крейсеру мон-каламари попытавшиеся было удрать пузатые транспортники. Стартовавшие из ангара корабли, оставшиеся на борту еще с тех времен, когда эта боевая машина принадлежала врагам Империи, доставляли на борт грузовозов абордажные партии из числа вуки и представителей некоторых других рас, перешедших на сторону гранд-адмирала Трауна. Что символично и действует исключительно в интересах прикрытия проводимой операции. Ведь пропаганда Новой Республики широко разрекламировала данные о том, что Империя ненавидит все без исключения расы, кроме людской и близким к ней.

Капитан Калиан усмехнулся.

Операция под личиной Новой Республики, направленная на то, чтобы отнять идущие к принцу-адмиралу Делаку Креннелю военные поставки. Имущество, которое пойдет на восстановление принадлежащих гранд-адмиралу Трауну кораблей — «побед», а так же трофейных крейсеров мон-каламари, которые так же нуждались в вооружении.

Командир «Стальной Авроры» не сомневался в том, что так или иначе гранд-адмирал Траун использует происходящее не только лишь для того, чтобы заполучить без оплаты имперские военные технологии.

Должно ведь быть и «второе дно».

Обязано быть.

* * *

К тому моменту, когда я принял окончательное решение с кем именно мне следует заключить если не союз, то хотя бы перемирие, я знал о гранд-моффе Ардусе Кейне абсолютно все, что могла предоставить в мое распоряжение разведка и имперские архивы. Не сомневаюсь, что значительная часть данных все же не дошла до моего внимания по той причине, что разыскивать ее было крайне небезопасно на территории Содружества Пяти звезд.

Но уже того, что имелось, было достаточно для того, чтобы понять простую прописную истину.

Этот человек обладает глубокими психологическими травмами, прямиком из детства, трансформированными за годы службы в определенную политику поведения — как в служебной, так и личной деятельности. И виной тому — его отец.

Родина будущего гранд-моффа — планета Сартинайниан. И это название я хорошо помню, как ни странно. В будущем, а возможно уже и сейчас, этот мир приобретет кодовое обозначение «Бастион» и спустя десятилетие станет столицей того, что останется от Империи. Координаты этой планеты уже удалены из баз данных Имперских Осколков, что занятно — значит Кейн уже предпринимает меры к тому, чтобы обезопасить родной мир. Причем, координат планет нет даже в астронавигационных справочниках, загруженных в базу данных кораблей, находящихся под моим командованием. Значит работа идет уже некоторое время. Что ж, учтем этот факт, зафиксируем мысль. Потому как для меня координаты будущего Бастиона такой же секрет, как и для осталньых — данные, полученные во время миссии на Оброа-скай в значительной мере расширили пределы наших познаний в области астрографии галактики. Но спецслужбы на зарплате у гранд-моффа умели заметать следы. Однако, добыть информацию не составляет труда, если проявить фантазию и смекалку.

Отец будущего гран-моффа являлся умеренно успешным торговцем и непримиримым расистом, жаждавшим престижа и политического влияния. Карманный деспот воспитывал сына в тех же устремлениях, и, судя по всему, переусердствовал, так как рапорты компетентных органов с первых же дней службы Ардуса Кейна указывали на то, что мальчик лишь притворяется расистом. На самом деле он «белый и пушистый». А проще говоря — ему абсолютно все равно что и как происходит с нелюдями. Ему нет дела до угнетения, но вместе с тем он категорически приветствует их участие и работу, если они полезны. Что перекликается с моей нынешней и дальнейшей позицией. Что и стало первым камешком на весы выбора между ним и неприкрытым ксенофобом Дисрой.

Отец Кейна умер от рук пиратов, будущий гранд-мофф оказался в психотравмирующей ситуации, которая стала благодатной почвой для пускания корней идеологии Нового Порядка и сверкающего победоносной идеологией образа свежеобразованной Галактической Империи.

Благодаря талантам Кейна в организаторской деятельности и его ораторскому искусству переход Галактики в лоно императорского закона и права стал мягким и быстрым: в частности, именно Кейн способствовал укреплению вооружённых сил и стоял у истоков реорганизации Комиссии по защите Республики в КОМПОНП — Комиссию по Охране Нового Порядка, прославившуюся своим политическим и анти-чужеродным фанатизмом — теми вещами, которые могли бы заставить покойного отца гордиться своим сыном.

Император Палпатин умел примечать нужных ему людей и обустраивать их будущее. Ардус Кейн получил в награду за свое будущее в управление целый сектор, став моффом. А после уничтожения первой «Звезды Смерти» на место гранд-моффа сверхсектора Внешних Территорий вместо погибшего Уилхаффа Таркина нашлась лишь одна кандидатура — Кейна. На тот момент последний уже проявил свои принципиальные позиции — холодный расчет, подчеркнутый формализм по отношению ко всему происходящему, а так же хищнический нрав. Во многом это соответствовало психологическому портрету покойного Таркина, так что немудрено, что Палпатин искал именно наследника дела последнего.

И вот тут-то начинается самое интересное.

Кейн просто превосходно справлялся с обязанностями моффа одного, пусть и не самого большого сектора. А когда столкнулся с необходимостью не просто править, но и отвечать за сотни секторов он… растерялся. Новое назначение противоречило его собственному желанию — устремиться в правительство Центральных миров и максимально возможно приблизиться к Императору. Как и прочие имперцы, он желал власти. Но боялся вступить в борьбу за нее, опасаясь потерять то, что у него уже есть. На фоне этого начавшегося биполярного расстройства Ардус Кейн входит в противостояние с наемным убийцей Палпатина — Энниксуъом Девианом, что становится началом их взаимной вражды. В будущем Девиан прихватил с орбиты Корусанта после Битвы при Эндоре две обитаемые сферы, визуально похожие на «звезды смерти». Одна была обещана ему Палпатином, а вторая предназначалась для Кейна… Мелочная месть — последнюю Девиан выставил в качестве третьей «Звезды Смерти» перед только что победившими при Эндоре повстанцами для того, чтобы воспользоваться сумятицей и украсть их ремонтирующиеся корабли.

На новом посту Кейн стал обладателем звездного суперразрушителя типа «Палач» под именем «Жнец», а так же эскадры звездных разрушителей, под названием «Эскадра Плеть» — аллюзия на «Эскадру Смерти» Дарта Вейдера.

Так что можно сказать, что назначение, которое он получил, обладало множеством вполне себе притягательных бонусов.

После гибели Императора при Эндоре идейный вояка и администратор Кейн был потрясён практически полным коллапсом существующей вертикали власти. Но в происходящем хаосе он сориентировался очень быстро.

Он максимально сократил контролируемые собой территории, выбрав те, что обладали наибольшей функциональностью и стратегической ценностью. Обладая большой поддержкой различного рода корпораций, он организовал Содружество Пяти Звезд и превратил его в искаженное отражение стремительно рушащейся Галактической Империи. Если смотреть на то, что получилось в итоге, то больше всего Содружество напоминало какой-то огромный холдинг предприятий. Но при этом, система функционировала, да еще и с завидной эффективностью.

Кейн привлек на свою сторону многих темных джедаев, прежде находившихся на службе Палпатина — например, Верховного Инквизитора Джерека, который в прошлом, как я помню, охотился за Долиной Джедаев и противостоял такому уже известному человеку как Кайл Катарн. Инквизиторов Кейн преобразовал в подразделение судебной власти Содружества своего государства, а уж они-то как следует служили ему, выявляя настроения среди граждан. Вот только делалось это все по законам Имперской Инквизиции: сперва пытаю, а потом задаю вопросы. Из состава местных жителей, идеологически преданных Новому Порядку, Кейн сформировал правоохранительные органы, которые совмещали в себе функцию карателей и главным оружием террора против собственного народа.

Происхождение Кейна и его аккуратная, но искусная риторика верного адепта секты Нового Порядка и угнетения экзотов заставила многих поверить, что он презирает слабую, про-экзотскую политику Старой Республики и Альянса Повстанцев, что привело к большому наплыву имперских военных и ученых. В действительности Кейн учел опыт Палпатина о привлечении на свою службу талантливых нелюдей. И, казалось бы, это должно было вызвать социальный взрыв, но… Этого не произошло. Наоборот, местные не видели ничего противоестественного в том, чтобы презирать и ненавидеть экзотов, но при этом условно говоря улыбаться и приветливо махать руками представителям нечеловеческих рас, находящихся у руля власти в Содружестве.

Как и раньше, Кейн боялся потерять то, что уже получил, а потому он не стремился к узурпации всех Имперских Осколков. Гранд-мофф понимал, что выиграет в этом лишь Новая Республика, а ввязываться в войну против имперцев не особо и желал. Вместо этого он просто множил свои силы и занимался вопросами обороны территорий. Когда в первый и на данный момент в последний раз между Кейном и его приближенными обсуждался вопрос о том, не хочет ли он стать новым Императором, он ответил, что не имеет такого желания.

И это очень важный момент в дальнейшей стратегии взаимодействия с гранд-моффом.

Его окружение уверено в том, что он просто боится вступать в противостояние с другими имперцами, так как не обладает преобладающей военной мощью. Несмотря на большое количество кораблей во флоте Содружества, у Кейна, в отличие от того же Имперского Правящего Совета, нет возможности строить звездолеты с нуля — у него нет производственной базы полного цикла для постройки звездных разрушителей и прочих линейных кораблей. Банальность — отсутствует необходимое оборудование и специалисты.

Но гранд-мофф не отчаялся подобным положением вещей. Вместо этого он импортирует необходимые ему критически важные системы, узлы и агрегаты из-за пределов Содружества. Гипердвигатели, навигационные компьютеры и так далее… Отсюда его упор на «Жнец», эскадру «Плеть» — ядро его флото, а так же на превосходство над противниками в категории тяжелых крейсеров, которых у него на данный момент уже несколько сотен и продолжают строиться все новые. Но последние даже при значительном численном превосходстве не идут ни в какое сравнение с мощью Имперского Пространства, у которых есть сотни имперских «треугольников» и возможность их строить на верфях Билбринджи. На каждый из «Имперских», приписанных к вооруженным силам Оринды, Кейн вынужден строить несколько тяжелых крейсеров типа «Месть» или «Законник». Последний выглядит как все тот же крейсер-тральщик «Иммобилайзер-418», вот только вместо генераторов гравитационных колодцев у него в восьми полусферах расположены дополнительные реакторы, обеспечивающие энергией многочисленную дополнительную артиллерию.

Наземные силы у обоих Осколков примерно одинаковые, так что сложился своеобразный паритет по военным силам. И обоим правительствам хватает ума, что не начать дележку территорий, так как есть понимание того факта, что останутся они в проигрыше в любом случае — Новая Республика не упустит шанса воспользоваться конфликтом и отгрызть себе парочку секторов, а то и добрый десяток.

Однако я склонен думать, что либо сам Кейн, либо кто-то из его доверенных советников гарантированно знает о том, что возвращение Императора Палпатина неминуемо, а следовательно последний будет крайне недоволен тем, что его послушные зверьки вцепились друг другу в глотку. Вдвойне подозрительна та часть, что в известных мне событиях и Кейн и лидер Имперского Правящего Совета оказались на стороне Возродившегося Палпатина. Но, к сожалению, я не был уверен и осведомлен в том, что именно могло привести к подобным действиям.

Учитывая, что агенты Палпатина уже перешли мне дорогу и владеют информацией о моих политических движениях, следовало позаботиться о том, чтобы отсрочить их вмешательство в мои планы уже сейчас.

И это стало второй причиной, по которой я решился на сотрудничество с Кейном, а не Дисрой. Мое участие в государственном перевороте в Содружестве при условии, что оно связано с Биссом, только лишь ускорит вторжение Палпатина. А вот поддержка Кейна укладывается в данное настоящим Трауном обещание не вмешиваться в политическую жизнь Осколков. Вроде бы звучит не логично, учитывая мои переговоры с имперцами в прошлом, но зерно кроется как раз таки в другом.

— Не поделитесь информацией о том, где вы достали столь эксклюзивный товар? — поинтересовался Адрус Кейн, присаживаясь напротив меня уже в другой переговорной. Он бросил заинтересованный взгляд на стоящего позади меня Рейнара Обскуро в обличье Императорского Теневого Стражника. В отличие от красных одежд Императорской гвардии черно-красные тона формы этого подразделения мне нравились своим дизайном.

— Он потому и эксклюзивный, что более его не нигде не достать, — произнес я, складывая перед собой пальцы «домиком».

— А я слышал, что их всех перебили, — заметил Кейн.

— Слухи порой бывают очень обманчивы, гранд-мофф, — заметил я. Наличие представителя столь редкой элиты Императорской гвардии имеет свою собственную причину. Во-первых, мне было нужно надежное прикрытие на переговорах с Дисрой. Во-вторых, для пособников Палпатина, если они хоть как-то действуют совместно с Кейном, нужно объяснение причин исчезновения Инквизитора Обскуро после Вджуна. — Это очень полезный инструмент, который помогает мне решать проблемы весьма специфической направленности.

— Джедай Скайуокер? — поинтересовался Кейн.

— Этот птенец уже доказал, что может представить в определенных условиях весьма серьезные проблемы, — произнес я. — Для противостояния оружию определенного калибра необходимо сходное по характеристикам. У меня оно есть. Впрочем, у вас тоже.

— Вы хорошо осведомлены о положении дел внутри Содружества Пяти Звезд, — помрачнел лицом Ардус Кейн.

— Если б это было так, то я наверняка владел бы информацией о том, что вы поддерживаете контакты с Каррде, — пришлось напомнить кое о чем «забывчивому» гранд-моффу. — И уж тем более, что наводите его на мою базу на Лайнури.

— Мы оба знаем, что этот аванпост вы давно покинули, — возразил Кейн.

То, что я приказал вывести оттуда войска, еще не значит, что планета не представляет для меня интерес.

— И все же, — продолжал я. — Этот поступок выходит за рамки заключенного между мной и правителями Имперских Осколков соглашений.

— Как и то, что вы проводите личные встречи с правителями некоторых из них, — тут же произнес Кейн, давая намек о причинах своего поведения.

— Отрицать очевидное не имеет смысла, — согласился я. — Мне нужна техника, и я ее получаю от тех, кто может ее дать.

— Договоренность о невмешательстве в политику Империи предполагала, что вы получите от Осколков то, что вам необходимо, если мы в состоянии вам это дать, — твердо заметил Кейн. — Вместо того, чтобы попросить, вы начинаете совершать крайне подозрительные шаги, которые можно трактовать двояко. И это никому не нравится.

— Объемы военной поддержки, которую мне могут предоставить Содружество Пяти Звезд и Имперское Пространство меньше, чем то, что мне необходимо для продолжения своей кампании, — он без сомнения понимает, что я увиливаю от прямого ответа. Но что еще мне ему сказать? Что я не знаю подробностей договоренностей, потому что не владею памятью Трауна? Нет, самоубийц в этом отсеке нет. — Поэтому для начала я хочу исчерпать возможности тех, кто может предоставить мне то, что необходимо здесь и сейчас. А затем — вернусь к нашим договоренностям с Осколками.

— Странная логика, гранд-адмирал, — поморщился Кейн.

— Которая помогла вам избавиться от государственного переворота, — тут же произнес я, понимая, что следует смещать акценты беседы в безопасное для себя русло. — Уверен, что вам не составит большого труда выяснить личности союзников моффа Дисры и устранить угрозу своему правлению.

— Не беспокойтесь, — хмыкнул гранд-мофф, — эта проблема решена. И ваше участие в решении этой досадной помехи не будет оставлено без внимания.

— Премного благодарен за столь щепетильное отношение к нашим договоренностям, — произнес я. — До меня дошли слухи, что вы располагаете большим флотом тяжелых крейсеров типа «Мститель».

— Возможно, — с ноткой осторожности произнес гранд-мофф. — По моим сведениям у вас тоже есть тяжелые крейсера…

— Не так много, как предписывают слухи, — вряд ли он «купится» на подобную отговорку, но попытаться-то стоит? — Я хотел бы получить от вас десять «Мстителей».

Тяжелый крейсер типа «Мститель».

— Каждый такой шестисотметровый кораблик обходится мне порядка пятидесяти миллионов кредитов, — с прищуром произнес Кейн. — Полмиллиарда… Дорого обходится ваша помощь, гранд-адмирал.

Ну что же, значит мысль о том, что я выбрал его сторону исключительно ради получения звездолетов (и отнюдь — не самых плохих), гранд-моффом принята, понята и оценена. Он считает мои мотивы понятными и прагматичными: вмешаться в заговор ради того, чтобы получить собственный «кусок» пирога. Это лишь подтвердит мои слова о том, что сотрудничал с другими Осколками я исключительно ради новых кораблей.

— Зато она позволяет вам оставаться у власти, а мне — продолжать свою работу, — заметил я.

— Восстание Дисры было обречено на провал уже в ближайшем времени, — скривился Кейн. — Я бы и так его раскрыл, без вашей помощи.

— Но не раскрыли же, — заметил я. — Думаю, не стоит напоминать о том, что вы даже не знали о его существовании до того, пока вам об этом не сообщили мои люди.

— Зачем вам тяжелые крейсера, Траун? — предпочел увести разговор в сторону гранд-мофф. — Они применяются для стационерной службы, не более того. В линейном бою они выглядят п сравнению со звездным разрушителем типа «Имперский-I» даже в самой простой комплектации очень и очень блекло.

— Гранд-мофф Кейн, — терпеливо произнес я. — Вам была предложена помощь в устранении угрозы вашему правлению. Вы знали, что я потребую взамен военную технику. Раскрывать свои планы на эти корабли не в моих планах. Мы с вами разумные, которые всегда исполняют достигнутые ранее договоренности. Для какой цели обсуждать это сейчас?

Кейн посмотрел на меня так, словно пытался просветить рентгеном. Несмотря на то, что он находился на борту моего корабля один и без охраны, он прекрасно понимал, что ничего плохого я ему не сделаю, даже если захочу — для этих целей он и притащил за собой «Жнеца». А это одновременно и угроза, и предупреждение. «Химера» с учетом дополнительного генератора дефлекторов может попробовать продержаться в бою против этого корабля, но пары залпов бортовой артиллерии канониров звездного суперразрушителя будет достаточно для того, чтобы лишить мой флагман не только дефлекторов, но и брони (хотя больше уверенности в том, что звездный разрушитель просто превратится в дымящий остов).

Этот человек не любит делиться, а потому пытается сейчас понять, не обернется ли столь широкий жест для него проблемами в будущем.

— Итак, рассказы про «Флот «Катана» не более чем дезинформация, — произнес он. — Запудрили нам всем мозги, чтобы Имперские Осколки не возжелали перейти к активным действиям против вас и ваших людей…

Отвечать я благоразумно не стал. Если противник обманывает сам себя, заем же разрушать его иллюзии? Тем более, что подобная точка зрения и намеревалась быть распространенной среди Имперских Осколков. Учитывая, что в Содружестве Пяти звезд, помимо самого Ардуса Кейна на высоких постах есть еще и четверо других сановников (потому и такое числительное в названии государства), то слухи о том, что Траун не так уж и силен на самом-то деле. Уверен, Ардус в состоянии обеспечить распространение подобных данных в «тесном кругу».

— Десять кораблей — слишком много, — произнес он. — Три и не более. Дисра был не так уж и ценен.

— Семь, — спокойно произнес я.

— Четыре, — едва слышно скрипнул зубами Кейн.

— Пять, — продолжил торги я.

— Договорились, — неожиданно произнес гранд-мофф. — Но передам я их без экипажей и авиации. Укажите систему, в которую нужно доставить звездолеты, и они там будут в течение стандартной недели.

Если принять во внимание тот факт, что за неделю такие звездолеты построить невозможно, значит Кейн намерен передать мне тяжелые крейсера из действующего флота.

— Они не должны быть повреждены в бою или требовать дополнительного ремонта, а так же — замены агрегатов, — предупредил я. Кейн довольно хмыкнул, что подтвердило мои предположения — он намеревался отдать мне уже хорошо побитые жизнью и противником звездолеты.

— Будут вам эти корабли, гранд-адмирал, — лицо Кейна продолжало походить на безэмоциональную маску, но по глазам я видел, что он доволен заключенной сделкой. — Знаете, мы могли бы многого добиться, если б работали сообща, гранд-адмирал…

— Существуют конкретные примеры вашей инициативы? — поинтересовался я.

— Дисра был прав в одном — принц-адмирал Креннель набирает большую силу и популярность, — произнес Кейн. — Он ведь так же оказал вам финансовую помощь на первых этапах кампании?

— Как и большая часть Осколков, — подтвердил я общей фразой.

— На него длительное время были наложены ограничения в связи с его расправой над Великим Визирем, — продолжал гранд-мофф. — А сейчас моя разведка сообщает, что у него появились линейные корабли, которых быть не должно.

— Вот как? — уточнил я. — И откуда же они у него?

— Среди населения Осколков блуждают слухи, что информация о военных действиях последнего гранд-адмирала — не более чем пустое прикрытие для деятельности Креннеля, — продолжил Кейн. — Попросив в качестве одного из условия обеспечить вам информационную безопасность, вы фактически лишили себя возможности стать героем в глазах простых имперцев. Вы ведь заметили, что после появления слухов о том, что принц-адмирал напал на верфи Хаста и реализовал имперский реванш в сражении за этот стратегический объект, все устремления имперских реваншистов направлены именно на него, а не на вас. Мне сообщают, что поток желающих стать добровольцами для ваших вооруженных сил стал иссякать.

— Да, до меня подобную информацию так же доводили, — подтвердил я. — Временные трудности и не более того.

— Как знать, гранд-адмирал, как знать, — загадочно произнес Ардус Кейн, еще раз напомнив мне о том, что этот человек может сунуть нож в спину так же просто, как и любой другой имперский военачальник, обличенный властью. — Вам приходится дробить свои экипажи для того, чтобы охватить управление всеми теми звездолетами, которые у вас имеются. Это может привести к серьезным последствиям — недоукомплектованные корабли — это большая проблема.

— Хотите предложить мне помощь с восполнением личного состава? — поинтересовался я.

— В том числе, — произнес он. — Мои верфи открыты для вас, гранд-адмирал. Уверяю, цены вас приятно удивят. Любая продукция, какую мы только можем произвести для ваших звездолетов — будет ваша по цене чуть выше себестоимости. К сожалению, не могу вам предложить поставить ее бесплатно, так как трудные времена требуют особой экономии. По этой же причине не могу вновь помочь вам финансово…

Ну да как же. Содружество Пяти Звезд — один из самых богатых, если не богатейший из Имперских Осколков. Кейн не намерен помогать в ущерб себе. Поэтому он хочет провернуть в отношении меня весьма незамысловатую, но в то же время эффективную комбинацию…

О времена. О нравы.

— Я рассмотрю ваше предложение, гранд-мофф, — сдержанное обещание, как и любое действие производимое Трауном — символ отсутствия сиюминутного желания.

— Как вам будет угодно, гранд-адмирал, — криво улыбнулся Ардус Кейн. Он помолчал, разглядывая Императорского Теневого Стража. — И все же, почему встреча вблизи Дантуина, а не в любом другом месте?

— Таким было предложение моффа Дисры, — не моргнув глазом солгал я. — Его мотивы меня не интересовали.

— Как жаль, что ему уже не удастся задать вопросов, — медленно произнес Кейн, внимательно наблюдая за моей реакцией. А она отсутствовала. — Что ж, был рад с вами поработать, гранд-адмирал. Думаю, вы не будете против того, чтобы я забрал тело предателя?

— Следовало предупредить об этом заранее, — так же произнес я, глядя гранд-моффу в глаза и демонстрируя, что мне нечего скрывать. — На «Химере» не держат трупы, предпочитая их утилизировать в молекулярной печи.