Смутное время. Миротворец

Пролог — Глава 1. Пути, что мы выбираем

Пролог.

Оранак, старейший из крылатых хранителей в мире, замер на краю Драконьего клыка и наблюдал за развернувшимся в Крепости Восточных врат сражением. Он слышал клятву Вейра и принял её, а после тяжело вздохнул, наблюдая за тем, как нападавшие легионеры, не ожидая удара в спину от конницы королевства Лиарин, падают…

— Люди никогда не меняются. — Заметил старый дух, появившись на камне, рядом с ним.

— Первый Император. — Скосил на него свой драконий глаз Оранак. — Решил выйти их тени?

— Кодекс был нарушен. — Спокойно произнёс он. — Мне и быть судьёй.

— Ты делаешь ставку на него? Уверен, что он справится?

— Сейчас уже сомневаюсь. — Тяжело вздохнул дух. — Теперь способный видеть результат своих трудов, я могу сказать, что одновременно горд и разочарован.

— Меня сейчас больше волнуют Врата Хаоса и Древних, они принесли в этот мир только смерть. Нам придётся вмешаться.

— Моя семья будет сражаться. — Кивнул Первый Император. — Это будет страшнейший год на этой части планеты.

— Это ещё не конец. — Произнёс Оранак.

— Да, не конец, но слишком многое возложено на плечи того, кто не пожелал править. — Тяжело вздохнул дух.

— Это был его выбор. За это ему и дан второй шанс.

— Выдержит ли? — с сомнением произнёс Первый Император, — сомневаюсь.

Оранак не стал ничего говорить и просто продолжил наблюдать за окончанием боя при Крепости Восточных Врат…

Глава 1. Пути, что мы выбираем

Кристоф сидел перед костром в окружении двадцати семи оставшихся в живых легионеров первой центурии, которых осталось всего девять человек из сотни, оставленных Аленом Граном. Позади него в шатре возилась Юлина, первая Императрица, которая всё не могла уснуть.

— Вам нужно отдохнуть, Император Кристоф, — произнёс центурион Райв Даннар.

— После смерти отдохну. — Мрачно произнёс Кристоф, мысленно пребывая ещё в тронном зале. — Вы видели сущность Хаоса?

— Да, если бы не ваш придворный маг, Блейт Зерг, мы бы все погибли там. Он дал нам время чтобы уйти, связав боем Сущность, как и большинству тех, кто успел вырваться из падшей столицы.

Кристоф молча кивнул и видя, как трясутся его руки, тяжело вздохнул и бросил взгляд на север, там несмотря на затянутое тучами небо можно было видеть ядовито-зелёное зарево Врат Хаоса. Перед его глазами всё ещё стояла бойня во дворце, а после была паника жителей города, сумасшедшая давка, крики боли… На лице Кристофа скользнула довольная улыбка, но сразу же пропала, сменившись досадной миной, всё же это была не его заслуга.

— Мой император, не желаете составить мне компанию? — спросила Юлина, высунув голову из шатра.

Кристоф поднялся и кивнув центуриону, вошёл в походный шатёр, где устроился на лежаке и посмотрел на свою императрицу, которая сидела на лежаке и поглаживала свой круглый живот и произнесла, видя его внимание:

— Скоро родится, осталось лишь несколько дней.

— В таком случае нам нужно добраться до ближайшего замка, — улыбнулся Кристоф, — ты не знаешь кто он?

— Я не позволяла целителям говорить мне пол. — Качнула головой Юлина Арцергер. — Лишь следила за его здоровьем. Что мы будем делать дальше? Врата Хаоса…

— Это не моя проблема. — Сухо произнёс Кристоф и улыбнулся. — К тому же, раз Ален Гран не справился, а Эшарион уже в курсе ситуации, он не будет сидеть на месте и направится сюда. Мы же подготовимся для этого, но нужно действовать из защищённого места, потому мы постараемся добраться до Тихой заводи, а точнее первой столицы Империи, Неора.

— Конечно муж мой, мы поставим этого непреклонного принца на колени…

* * *

С мрачным видом я сидел в своём новом рабочем кабинете и устало прикрыл глаза, отдыхая от чтения той кучи свитков что доставлялись мне ежедневно. Если ответить прямо: Империя практически уничтожена. Помимо потери столицы — Фейдраг, погибло три герцога: Лейнар, Касли и Рош, да у них остались наследники, но тут хочется просто плеваться о том, какими недорослями они себя показали с первых же дней своего правления.

Удивительно, но Кристоф и эта шлюха, носящая титул Императрицы, Юлина Арцергер, выжили. Однако, сейчас они пытаются удрать на юг, надеясь спастись в летней императорской резиденции. Вот Кристоф и показал всем, насколько он жалок, бросив столицу на растерзание тварей Хаоса, не обращая внимания на призывы адекватных легатов, а также выживших герцогов, которые уже стягивают свои личные и войска вассалов, усиленных наёмниками к Вратам. Многие прекрасно понимают, что, если не дать этим тварям отпор сейчас, дальше будет только хуже.

— Эшарион, хватит уже копатся с бумагами, ты завтра уезжаешь. — Войдя в кабинет, заявила Оранэра и посмотрев на меня, тихо вздохнула. — Ну сколько же можно себя изводить…

Подойдя, она осторожно потыкала пальцем в мою щеку и не дождавшись реакции, взяла один из свитков и принялась его изучать, а затем положила на стол и обойдя кресло сзади, обхватила за шею и тихо прошептала:

— Я знаю, что ты не спишь. Можешь не притворятся.

— Просто отдыхаю. — Ответил я, открыв глаза. — Что-то случилось?

— Да, ты обещал, что найдёшь время чтобы поговорить с Калерией, она же твоя сестра. Даже Ноа и Эдита с ней разговаривали, но не ты.

— Сколько там до обеда осталось?

Оранэра отпустила меня и указала рукой на часы, а я, посмотрев на стрелки только вздохнул и поднялся с кресла:

— Ладно пойду, раз ещё два часа осталось. Знаю же, что надо.

— Она ждёт и была сильно удивлена узнать, что ты искал и пытался её спасти. — Произнесла Оранэра и помахав мне рукой ушла в большую спальню через боковую дверь.

Родственников не выбирают, только вот простить я Калерию не смогу, даже несмотря на то, что она не тронула Ноа, но ведь попыталась и, если бы не Эдита, вполне могла убить. Да, не умеют некоторые ценить простой человеческой доброты, всего им мало.

Выйдя из своего рабочего кабинета, я только прошёлся мысленной волной по поместью и отметив, что Ноа и сёстры сейчас тренируются, поднялся на пятый этаж по лестнице и направился по коридору мимо гостевых комнат. Проходя мимо одной из них, я услышал смех Люсинэ, которая там была в компании Менеланы Рандар и Эйлуди Адмир, которые стали её ученицами и отреклись от своих родов ради свободы.

Подойдя к двери в покои Калерии, я постучался и не дожидаясь ответа вошёл, сразу же получив недовольный взгляд от ухаживающей за сестрой Шелии, которая тем временем поправила подушку, склонилась в поклоне:

— Принц Эшарион.

— Благодарю за вашу заботу, Шелия, а сейчас, пожалуйста, дайте мне несколько минут чтобы поговорить со своей сестрой наедине. — Произнёс я с вежливой улыбкой.

— Что?.. Простите. — Несколько растерянно произнесла она.

— Шелия? — удивлённо посмотрел я на девушку.

— Прошу прощения, принц Эшарион, — резко поклонилась она, — я несколько иначе представляла наше с вами общение.

— Всё в порядке, многие иногда ошибаются.

Девушка между тем кивнула и вышла из покоев, немного подумав, я поднял звукоизолирующие чары, а после усилием мысли пододвинул кресло к кровати, на которой сейчас лежала бледная Калерия.

— Как ты себя чувствуешь?

— Отвратительно, Эшарион, ты же знаешь. — Вздохнула Калерия и положила руки на живот. — Не обижайся на Шелию, она как-то встречалась с Кристофом и имела неприятный опыт общения с принцем.

— По поводу неприятного опыта я бы поспорил. — Задумчиво произнёс я.

— Аниса мне рассказала и даже показала. — Тихо ответила сестра и отвела взгляд. — Я подписала договор. Надеюсь, ты его выполнишь.

— Больше это сделать некому. — Твёрдо кивнул я. — Что ты планируешь делать дальше? Ты теперь будущая Императрица, потому что Кристоф себя серьёзно дискредитировал в глазах как аристократии, так и простых людей.

— Императрица, которая боится, что может просто не проснуться в одно прекрасное утро. — Произнесла девушка дрогнувшим голосом. — Теперь я догадываюсь, насколько тебе было тяжело жить.

— Лучше о ребёнке подумай, дурья твоя голова. Придумала же, забеременеть в пятнадцать лет. Нет, я понимаю, что ты считаешь себя взрослой, но это… — вздохнул я. — Не бойся, не буду я читать тебе нотации, знаю же через что ты прошла.

— Лучше бы отчитал меня как в детстве… — горько прошептала она.

— Сильнее всего мы наказываем себя сами. — Спокойно ответил я. — Впрочем, я не за этим сюда пришёл. Поправляйся, Калерия.

— Почему ты всегда так спокоен? — шмыгнула носом девушка и взялась за кулон.

— А зачем мне… — увидев кулон, я поднялся и протянул руку, Калерия сначала не поняла, а после осторожно сняла кулон с шеи и вложила его мне в руку.

Интересно получается… Вот меня и догнал призрак прошлого, когда-то именно благодаря мне пощадили последних из носящих амулеты с гербом в виде руки, сжимающей трезубец с надетым на него перевёрнутым кораблём.

— Храни его и ожидай того, чтобы признать твоего ребёнка законным от Филиппа Оргайла, мне придётся созвать круг правды.

— Оргайл? Короли Архипелага?

— А что, твой любовник не рассказал тебе? — задумчиво посмотрел я ей в глаза и зная ответ продолжил, — семь лет назад, мне пришлось остановить казнь последних из Оргайлов, они тщательно скрывались, сменив имя рода на баронов Ойнего, но их схватила тайная стража и доставила к императору. Филипп мог этого и не вспомнить, всё-таки его практически постоянно держали в бессознательном состоянии…

— Зачем ты мне это говоришь?

— Сволочь твой Филипп, взял и сбросил на меня все проблемы. — Проворчал я, скрестив руки на груди.

— Не стоит винить мёртвых, они уже не несут ответа. — Спокойно произнесла Калерия, надевая амулет на шею и посмотрев мне в глаза, произнесла. — Извини меня, Эшарион.

Вздохнув, я поднялся и приблизившись к ней, щёлкнул по лбу с лёгкой улыбкой:

— Не буду и дальше тебе настроение портить, отдыхай.

Поднявшись, я направился к двери и остановился, обернувшись к девушке, которая села на кровати и тяжело посмотрела на меня, произнеся:

— Эшарион, спасибо что ты мой брат.

— Родственников не выбирают, Калерия. — Кивнул я. — Не волнуйся, я не буду осуждать тебя.

— Только не простишь… — тихо заключила она.

Слабо кивнув, я снял звукоизолирующие чары с покоев, а после вышел за дверь и посмотрел на дочь баронессы, которая терпеливо меня ожидала.

— Шелия, ваша мать, Висса Шарстон выжила в том бою с сервентами. Я взял на себя смелость и написал ей о том, что сейчас вы находитесь здесь.

— Благодарю, принц Эшарион. — Несколько расслабилась девушка. — Можно мне остаться?

— Конечно, я вас не гоню. — Посмотрел я ей в глаза и двинулся обратно по коридору, тихо заметив. — Интересная штука — любовь, неизвестно когда она нагрянет…

Шелия за моей спиной сделала неприличный жест и я, резко развернувшись, посмотрел на неё с лёгкой насмешливой улыбкой, отчего девушка замерла, а затем низко поклонилась. Качнув головой, я двинулся дальше.

Сориентировавшись по времени, я спустился вниз на лифте, а после выйдя на территорию поместья, наблюдал за тренировкой учеников школы, которые учились защитным щитам и сферам. Смотрел я недолго, потому что их вскоре увели на обед, да и в поместье тоже начали стягиваться постояльцы.

Наконец, я не стал заставлять себя ждать и тоже поднялся в обеденный зал, где первым приступил к еде. Мои жёны вели мысленный диалог, касающийся моего завтрашнего отъезда, а я косым взглядом смотрел вправо…

Итак, все подготовленно, Валерия полностью вычистила от всего лишнего расконсервированный плавающий город, который отправила на юг, туда, откуда летающей расе тоневи сложнее всего будет добраться до континента, впрочем, думаю рядом с голыми скалами им будет достаточно уютно, всё-таки остров немаленький и вполне может вместить в себя больше десяти миллионов человек.

Завтра я направлюсь по перевалам на встречу с представителями этого народа, при помощи Филлики де Рах, которая выступит в роли переводчика. Ну, по крайней мере, это я так сказал.

Закончив с обедом, я предупредил своих женщин о том, что отправляюсь дальше разбирать завал из свитков и ушёл. Войдя в свой покои, я поднял звукоизолирующие чары и со взмахом руки запустил структуру, которая среди некромантов называлась "Душелов".

Фигура Филиппа Оргайла попыталась дёрнуться, но у него ничего не получилось, а после, я устроился за столиком и посмотрел на него и произнёс:

— Что тебе надо?

— Отпусти.

— Поговорим. — Развеял я структуру и указал в кресло напротив. — Давай, садись, рассказывай, почему ваша семья не выполнила свои условия договора.

— Потому что они умерли, через два месяца после возвращения из столицы. — Огрызнулся Филипп, устроившись напротив меня. — Договор бы утерян, потому я ничего не знаю.

— Хм… — протянул я, задумчиво смотря на его призрачную фигуру. — Полтора года назад ты должен был появиться в Фейдраге и по праву договора, попросить обручить вас с Калерией. Император бы получил вновь единый Архипелаг, а я спокойствие за сестру. Не стоило строить планы в долгосрочной перспективе…

— Что бы тебе это дало?

— Ничего, кроме достойной жизни сестры. — Прямо посмотрел я ему в глаза. — Как ты мог не заметить, что она попала под власть Хаоса, Филипп?

— Я пытался спасти нас до последнего вздоха. — Тяжело посмотрел он мне в глаза и встретив мой спокойный взгляд, отвернулся. — Теперь, она умирает. Я не справился.

— Виктор Рошаль хотел, чтобы ты взял её в жёны в замке Иф?

— Да, это услышал Марис Рошаль и в итоге предал всех. — Сухо произнёс он и вновь посмотрел на меня. — Ты спасёшь её? У меня осталось немного времени, я даже поговорить с ней не могу, хоть и пытался.

— Чтобы вы себе не придумали, она остаётся моей сестрой, да, пусть недальновидной и порой глупой, идущей на поводу эмоций, но… Она даже открыла Врата Хаоса только из желания отомстить за тебя.

— Я знаю, принц, не говори ей об этом… Пусть она помнит меня живым.

— Разумеется, сейчас ей нужно отдохнуть. Ваш путь был слишком долгим.

— Слухи не врали, принц Эшарион. Вы действительно благородны. — Улыбнулся Филипп и просто растворился в воздухе.

Посмотрев на опустевшее кресло, я со вздохом поднялся и направился за рабочий стол, скоро должен будет прибыть гонец с новыми сведениями, а учитывая скорость изменения обстановки в Империи, это ещё только начало.