Падение Империи. Пылающие города

— Да, леди Изабеллу… — посмотрел я на свою бывшую невесту и облизнул губы, — боюсь, леди придётся скоро покинуть нас. У неё появятся неотложные дела.

— Эшарион, она моя гостья. — Проговорила Эйруэн.

— Да, прекрасная гостья, я должен дважды обеспечить ей достойный приём. — Слабо улыбнулся я и кивнул Малграфу. — Хотя возможно и трижды…

— Это была не я. — Тихо проговорила Изабелла. — Если не веришь, я открою свой разум.

За столом воцарилось напряжённое молчание, все присевающие переводили взгляды с меня на внучку верховного магистра и обратно.

— Советую тебе подготовиться, Изабелла. Ожидаю завтра после заката. — Спокойно проговорил я, отрезав себе кусок прожаренной свинины, довольно улыбнулся. — Сегодня мясо приготовлено просто изумительно, тонкая хрустящая корочка и великолепное соотношение специй… Не хочешь кусочек, Ноа?

Баронесса качнула головой и лишь посмотрела на меня с немым вопросом, но я лишь незаметно качнул головой…

После обеда я, сославшись на то, что мне нужно привести себя в порядок с дороги, устроился в своих покоях, переодевшись, только устроился за столом и потянулся рукой к доставленным свиткам, как дверь открылась и вошла Эйруэн со словами полными тихой боли:

— Твоё предсказание оказалось верным, Эшарион.

— Кто?

— Аниса.

Сжав руки в кулаки, я тяжело вздохнул, сдерживая свой гнев и сквозь стиснутые зубы спросил:

— Как и когда?

— В последний день лета, она выпила магический яд и сбросилась с башни. Её поймали, но… Было уже поздно.

— И похоронили её на следующий день… Тварь!

Не сдержавшись, ударил я по столу. Поморщившись от боли немного отрезвившей меня, я посмотрел на ободранную кожу, на которой начала проступать кровь. Тяжело вздохнув, я откинулся на спинку кресла и принялся слизывать кровь с руки.

— Эшарион, ты не виноват…

— Я был слеп и недооценил этого ублюдка. Поэтому Аниса пострадала.

— Ты о ком?

— О Кристофе, о ком ещё? — поднял я на императрицу взгляд и тяжело вздохнул. — Надо было убить его, когда я увидел в памяти сестры что он с ней творил, но он уже сбежал. Да и в тот момент нельзя было так поступить. Постой, что ещё известно из дворца? Где Кристоф и Клэр?

— Кристоф во дворце, а Клэр отбыла в поместье своих родителей.

— Просто чудесно. Клэр оказалась глупее, чем я думал. Неправильно поняла она мой намёк… — Приложил я ладонь к лицу. — Впрочем, это было ожидаемо. Она всегда действует опрометчиво, стоит её планам нарушиться.

— Эшарион, ты ничего не хочешь мне объяснить? — требовательно посмотрела на меня Эйруэн.

— Я объясню позже. Мне нужно отдохнуть от путешествия. — Тяжело вздохнув, я прижался головой к колонне и закрыл глаза. — Нужно придумать, что делать дальше.

— Эшарион?

— Да, Эйруэн? — спокойно посмотрел я ей в глаза.

— Рада, что ты вернулся.

— Да, ты могла и предупредить о приглашённых тобой гостьях.

— Тебе это необходимо, раз ты не хочешь со мной. Эшарион, я хочу, чтобы ты жил. Может, не будет начинать этот разговор?

— А Ноа?

— Я с ней уже поговорила и сделаю это снова. Да и сомневаюсь, что Ноа сможет выдержать с тобой несколько ночей. Рион, ты и сам это знаешь. Ты стараешься быть хорошим женихом и её защитником, но ты не думаешь о себе…

— Но, я не хочу, чтобы ты думала за меня. Тем более решала что-то за меня. Мы друг друга поняли?

— Посмотрим. — Недовольно посмотрела мне в глаза Эйруэн. — Что будем делать?

— Если тебе несложно, попроси всех остаться после ужина. Я хочу обсудить возникшую проблему и способы её решения. Да и отправь кого-нибудь к Играну Вольцу, я хочу чтобы он и его стражники завтра были готовыми к выполнению своих обязанностей.

— Хорошо, но тебе нужен помощник, Эшарион. Ты не можешь успевать за всем.

— Да, я уже думал об этом. Пока я не нашёл подходящей кандидатуры.

— А что с Изабеллой?

— Это моё личное дело. Пожалуйста, не вмешивайся.

— Она гостья…

— Я помню, за её жизнь можешь не беспокоиться. Мне не нужны проблемы с советом Башен, здесь она не останется, вопреки твоему и её желанию.

— Попрошу приготовить тебе баню. Тебе нужно вымыться с дороги. — Проговорила Эйруэн, посмотрев на меня, покинула мои покои.

— Буду благодарен, — ответил я ей в спину, взявшись за один из свитков.

Кристоф избрал собственную участь. Теперь нужно решить, что делать с Клэр… Третья императрица не отступится от своей мести.

Посмотрев на расшифрованное магическое послание, я в задумчивости постучал пальцем по столу, а после уничтожил его. А поднявшись, вышел из своих покоев, спустившись в подвал, кивнул Олемару.

— Вы хорошо добрались.

— Да, мой принц, дорога была лёгкой. Книги мы поместили в ваши покои, убрав в сундук.

— Да, я видел. Открой мне, нужно поговорить с княжной. Как она себя вела?

— Спокойно. Ест и спит. Вчера попросила что-нибудь почитать. — Ответил Олемар, отперев решётчатую дверь.

Войдя внутрь я посмотрел на спящую альту. Вздохнув, опустился на деревянную скамью напротив, принявшись ожидать её пробуждения.

Великий князь не торопится с ответом, может он будет передан вместе с отправленными альтками? Завтра крайний срок для их прибытия. А если ответ меня не устроит, использую другие средства… Тем более, судя по поступившим сведениям, альты вступили с кем-то в противостояние на северо-востоке собственных земель.

Пока что займусь внутренними проблемами Драконье долины, так же нужно озаботиться укреплением обороноспособности поместья. Неприятно быть хозяином и одновременно им не быть…

Альта заворочалась и несколько раз моргнув, привыкая к свету магического светильника, села и потирая заспанные глаза, широко зевнув и замерла, увидев меня…

— Эшарион…

— Выспалась, нужно поговорить. — Спокойно проговорил я. — Кто убил барона Вернадского? Мне нужно имя, Нэдия.

— Выпусти меня.

— Твоя свобода зависит от Великого князя, но только если он захочет этого. Пока никаких новостей нет.

— А если он не захочет?

Многозначительно промолчав, я задумчиво посмотрел её в глаза и сменил тему:

— Я знаю, почему ты ненавидишь императорскую семью, знаю, что один из её членов сделал с твоей тётей, но моей вины в этом нет.

— Вы все одинаковы!.. — яростно выкрикнула она мне в лицо.

— За тебя говорит твоя ненависть. А что если я скажу, что Освальд любил Осию Филотхион и хотел взять в законные жёны ради мира между Империей и Княжеством?

— Это ложь! Я тебе не верю!

— Зачем мне лгать?

— Чтобы запутать меня.

— Ты и так моя пленница. Если бы мне хотелось запутать тебя, я бы использовал магию. Мне нужно имя, Нэдия. Не заставляй меня ломать твой разум.

— Если только ты расскажешь мне о том, кто убил Осию. — Поставила условие Нэдия.

— Хорошо, обмен меня устраивает. — Кивнул я. — А чтобы ты не сомневалась, я первым расскажу тебе правду и подкреплю это доказательствами.

Согласно кивнув, Нэдия подобралась и внимательно посмотрела на меня, ожидая… Вздохнув, я начал рассказ о событиях тридцатилетней давности.

Ужин прошёл в тяжёлой обстановке, все были напряжены и мысли присутствующих были направлены на определение причины собрания.

Когда со столов убрали, я сложил руки перед собой и навесил на зал звукоизолирующие чары и оглядел спокойным взглядом всех присутствующих:

— Против нас готовится начать войну Клэр Фультаар. Если она попросит помощи у своего отца, против нас выйдет трёхтысячное войско.

— А почему она готовится к войне с тобой? — спросила Ноа.

— Она считает, что изнасиловал её дочь, после чего та покончила с собой.

— Это серьёзное обвинение. А доказательства этому имеются? — спросила Эвелин. — Ты виновен в этом?

— Нет. Доказательств тоже нет. — Тяжело вздохнул я. — Тем не менее, истинный виновник жив, а Клэр сейчас в поместье своего отца.

— А в чём сложность заставить виновника пройти проверку ментальным магом? — спросила Соня, — если он действительно известен.

— Решение о ментальном воздействии решается членами императорского совета и императорской семьи. Если кто-то из присутствующих желает проверить мою виновность, я готов открыть свой разум.

В зале наступило тяжёлое молчание, а затем поднялся Арон, бывший слуга моего отца:

— Я помню, как вы относились к своим младшим сёстрам и просто не поверю, что вы способны на подобное.

— Спасибо за ваши слова, Арон. Тем не менее, Клэр придёт за моей головой, одна или с войском — это лишь вопрос времени.

— Может, стоит сказать, кто виновник? — спросил Мирас.

— Клэр своего мнения не изменит. Она упряма. — Проговорила Эйруэн.

— В таком случае… — потёр я виски двумя руками, — Малграф, займись созданием магических ловушек вокруг поместья. Думаю, нападающие сильно им удивятся. Главное сделай их максимально незаметными. Лион, Мирас: подготовьте своих людей, если нужно купите или создайте боевые и защитные амулеты. Их потребуется много. Арон, возьми магов, нужно создать мощную защиту на стенах и ускорьте строительство насколько возможно.

— Защиту оставь мне, если можно. — Попросила Валерия. — Я уже изучила, на что вы способны своей магией.

— Тогда мы поможет Малграфу, — проговорил Арон, обменявшись взглядом с остальными магами, согласившимися с ним.

— А что делать нам? — спросила Эвелин Арниирм.

— Это не ваша битва.

В следующий момент женщина вскочила и ударила кулаком по столу и посмотрела на меня исподлобья:

— Мы северяне никогда не бросаем свою семью в опасности. Тебя этому Эйруэн не научила, принц Эшарион?

— Прошу прощения, если мои слова оскорбили вас, но я не настолько хорошо вас знаю, чтобы просить о помощи.

— Мы останемся здесь, можешь рассчитывать на нас в обороне этого замка. Сотня мечей никогда не бывает лишней.

— Хорошо, остановимся на этом. Я же пока займусь проблемами Драконьей долины в целом. У нас есть около пятнадцати-двадцати дней, а потом нужно будет встречать гостей.

— А разве мы не можем остановить их в Крепости Восточных врат? — спросила Ноа.

— Могли бы, если бы не пограничный легион. На этом пока всё.

— Ты не рассказал об итогах своего гостевого визита к горному народу, — напомнила Эйруэн.

— Мы сошлись на выстраивании торговых отношений. Строительство торгового городка мы начнём после того как решим текущую проблему.

— Я возьму накопитель под замком? — спросила у меня Валерия, — хочу его немного усилить.

— Он у меня один подобного размера. Хорошо, но позже. — Поднялся я со своего места и отошёл к окну и посмотрел на строящиеся стены уже начинающие окольцовывать этот искусственный остров.

Кристофа я сейчас не достану. Надо было догнать его и снести его голову… Ненавижу когда обстоятельства оказываются выше меня!

Нагнав температуру в бане, я просто сидел и отмокал…