Зов Крови

Зотерианец: Зов Крови

Пролог

Звёздная система Нагидаш.

Столичная планета Хихуг.

Резиденция правителя расы Митхар, Императора Мушхаага.

Отступающая ночь медленно сменяется предрассветными сумерками. Из сереющей темноты постепенно проступают неясные очертания громадного дворцового комплекса Агимаш.

Лёгкий утренний ветерок, дующий из Канмарийской пустоши, приносит на плоскую крышу императорского дворца приятную прохладу и непередаваемый запах мусанджа, цветущего в его окрестностях. Среди придворных, собравшихся перед рассветом на верхней площадке императорского дворца, царит сонная тишина, едва нарушаемая неосторожным шуршанием их тяжёлых одежд.

Сегодняшнее утро — это утро десятого дня цикла Курам, и на обязательную церемонию, посвящённую этому событию, должна собраться вся правящая верхушка государства во главе с самим Императором. Этот священный для каждого представителя расы Митхар ритуал уходит своими корнями на многие тысячелетия в древность, и только по его завершению Жрец мог определить истинное расположение Светлых богов к этой благословенной расе на весь предстоящий цикл.

Но в этот раз у почтенного Жреца Зимгемеша, стоявшего сейчас неподвижно на краю площадки в ожидании восхода Куш ан кара, было мало благодарных слушателей. Между многочисленными родственниками Императора Мушхаага и особо приближёнными к нему вассалами, находящимися на сегодняшней церемонии, царила непривычная и нервная суета, которая сопровождалась тихими вздохами и быстрыми переглядываниями. Их вытянутые аристократические лица выражали растерянность и недоумение, а глаза полные тревоги и надежды взирали на своего повелителя с единственным вопросом — почему на этом главном свящённом действии цикла нет главного оракула Империи Митхар — Сиушаена?

Ни один придворных старожилов не смог бы припомнить подобного, потому что за всё время существования Империи такого ещё не было никогда. Хотя все присутствующие здесь прекрасно знали, что этот почтенный оракул прибыл на Хихуг ещё пять дней назад. И ещё они хорошо знали, что он до сих пор не соизволил явиться во дворец и предстать перед повелителем Мушхаагом.

Это было неслыханно и это было… ужасно!

Раньше о прибытии Сиушаена в столицу знали все заранее, к встрече с ним готовились, и это было важным событием для всего Хихуга. Каждый раз по прибытии он первым делом спешил к Императору с докладом о своих новых предсказаниях. Они всегда уединялись в одном из многочисленных залов дворца и долго там беседовали. О чём — тайна за семью печатями. Но все придворные с замиранием сердца ожидали — с каким настроением Император выйдет к ним после этой встречи.

А тут такое!

Прибыл на планету, никого заранее об этом не оповестив, и тут же заперся у себя в Храме. Почему этот всемогущий Оракул, переживший уже трёх Императоров, сейчас забился в угол и не показывает оттуда даже кончик своего облезлого хвоста? Что такое ему открылось, из-за чего он даже не осмелится предстать перед своим повелителем?

Также среди придворной знати ходят упорные слухи, что неожиданное появление, а затем и непредсказуемое поведение этого обласканного всеми предыдущими правителями оракула, в этот раз не принесёт ни самой Империи, ни их новому Императору ничего хорошего. Потому как согласно устоявшийся веками традиции, он должен присутствовать сегодня здесь, на крыше дворца, вместе с Императором и знатью! Что это, как не предвестник плохих новостей и не повод для всеобщего волнения? Всё это было очень странным, подозрительным и давало повод для создания определённого настроения среди придворных.

А между тем, светлое пятно на горизонте стало ещё больше, и все на крыше замерли, будто готовясь к какому-то чуду. Наконец у самого горизонта вспыхнула ослепительная каемка солнечного круга. Она еще совсем маленькая, но уже поразительная яркая, и в тот момент, когда она зажигается вдали, старший жрец храма Рассвета Зимгемеш начинает древний ритуал приветствия восходящему Светилу.

Громко напевая Гимн, посвящённый вечности и благоденствию, жрец высоко поднимает над головой свящённую чашу Ракши и, повернувшись к Императору и его свите спиной, начинает раскачиваться и тяжело притаптывать ногами в ритм своему пению.

Небесное светило тем временем неумолимо продолжало свой путь, всё больше и больше поднимаясь над горизонтом. Вот уже видна половина его диска, он разгорается всё ярче, поднимается всё выше, рассылая во все стороны свои лучи. Всё живое от этого начинает пробуждаться и блаженствовать, купаясь в тёплых лучах восходящего Куш ан кара.

Жрец убыстряет ритм, его движения становятся чётче, Гимн набирает силу и звучит всё торжественней и громче. Его голос разливается по всей округе, доходя до ушей каждого жителя огромного города. Через несколько мгновений светило будто оторвалось от земли и поплыло в быстро голубеющем небе, наполняя всё живое своей силой и энергией. На Хихуге наступил новый день, а это значит, что и этот священный ритуал тоже подошёл к своему завершению.

Жрец неожиданно прервал свою песню на самой высокой ноте и прекратил топать ногами. Он поднял над головой чашу и замер.

— Куш ан кара… Куш ан кара… Куш ан кара! — трижды выкрикнул он в сторону светила и величественно развернулся к Императору.

Все находящиеся на площадке замерли в волнительном ожидании. Жуткое напряжение чувствовалось в тишине, которая вдруг наступила среди придворной толпы, жадно и боязливо следившей за каждым движением жреца…

Под напряжёнными и внимательными взглядами придворных тот торжественно приблизился к правителю и с благоговейным поклоном передал ему древнюю реликвию прямо в руки.

Мушхааг, не показывая придворным своего волнения, заглянул в чашу и довольно оскалился, показав свои длинные и тонкие клыки.

Чудо свершилось! Светлые боги не оставили их! В древнем, потрескавшимся от времени кубке плескалась голубая искрящаяся жидкость, появившаяся там за то время, пока шло Священное действо. А это значит, что Империи Митхар в ближайшем цикле точно ничего не угрожает и она будет процветать как и раньше.

Император окинул пристальным взглядом толпившуюся на краю площадки придворную знать, не спеша поднёс чашу ко рту и, стараясь не пролить ни капли, сделал один большой глоток. Затем, шумно выдохнув, он, как и полагается по ритуалу, медленно вылил остатки искрящейся жидкости себе на голову.

В толпе придворных прошелестел громкий вздох облегчения, и все как один в едином порыве пали перед своим властителем ниц.

Глава 1. Новороссийский ветер Бора

Моя скала!

Я замер перед монитором, затаив дыхание. Медленно потянулся за телефоном. Набрал непослушными пальцами номер. Два долгих гудка.

На том конце провода спокойный голос отца:

— Да.

— Я нашел.

— Где? — голос отца предательски дрогнул.

Я подавил в себе неожиданно нахлынувшее волнение и на одном дыхании выпалил:

— Тут рядом… от Новороссийска совсем рукой подать! Еще не был на месте, но на видео… Пап, это точно она! Я не мог в этом ошибиться!

В трубке на несколько секунд воцарилась тишина. Затем я услышал слегка взволнованный голос отца:

— Возле Новороссийска, говоришь? Я знаю эти места, бывал там… А где ты сейчас?

— В Новороссийске. Мы укрылись в местном порту от шторма. Спасибо Марго, помогла нам решить вопрос с местными властями. Теперь вот стоим у причала Морского вокзала, пережидаем тут шторм и ураганный ветер…

— В тех краях такое бывает.

Неожиданно в голосе отца появились категоричные нотки:

— В море по такой погоде не выходи, опасно! И не вскрывай убежище без нас. Всё исследуй, осмотрись, но без нас руку не прикладывай. Тебе понятно? Я посмотрю сейчас, как мне побыстрее и безопаснее до тебя добраться. Деду уже сообщил?

— Нет, еще не успел. Только обнаружил и сразу позвонил тебе.

— Ну, тогда сообщай деду, не тяни с этим. Всё, сынок, до скорой встречи.

На том конце положили трубку.

Я, немного успокоившись, набрал номер деда и, стараясь ничего не пропускать, обстоятельно и подробно рассказал ему всё в мельчайших подробностях.

Дед меня не перебивал, не задавал никаких наводящих вопросов, но как только я закончил, в трубке раздался его взволнованный голос:

— Всё, Коля, ты молодец! Завтра дам наставления Петру, а послезавтра вылетаю утренним рейсом к тебе. Где там аэропорт? Есть в Новороссийске, ты не в курсе? Ладно, сам разберусь…

— Дед, я тебя встречу. Не забудь из кабинета прихватить сумку с дарами Крона. Я там всё сложил, надо просто ее не забыть.

— Не забуду, — заверил меня дед и отключился.

Положив телефон в карман, я выдохнул и поудобнее уселся в кресле. Растерев лицо руками, снова уставился в монитор. Да. Без всякого сомнения — это именно то, что я искал.

Господи, неужели и вправду свершилось?!

Как такое может быть?! Я даже не надеялся на то, что скала за столько тысячелетий совсем не изменит свой внешний вид. Все трещины, выемки, выступы — всё на месте, всё как в моём сне! Как такое возможно? Может, зотэрианцы пропитали камни каким-нибудь составом? Всякое может быть…

Я включил перемотку назад и стал просматривать береговую полосу по обе стороны от скалы. Ага, кажется, там есть населенные пункты. Так… До ближайшего поселения справа от моей скалы около десяти километров по береговой линии. Нормально! А что там слева? А слева… Слева все восемнадцать. Ну, это уже совсем неплохо! Меньше шансов привлечь интерес местных жителей, не хватало мне еще и здесь такого же внимания, как на Крите. Я теперь в этих вопросах стал гораздо опытней.

Я посмотрел на часы — половина третьего ночи. Сегодня уже точно не уснуть, надо как-то занять время до рассвета.

Этот норд-ост, как сказал мне вчера Серёга, будет бушевать еще как минимум два дня, и это в самом лучшем случае. Поэтому мне надо не ждать, пока погода успокоится, а попросить его с утра проскочить со мной на скалу, или хотя бы подъехать к ней максимально близко, а там я уже сам, пешком. Он же вроде как на машине вчера к яхте подъехал? Большой такой белый внедорожник. Вот на нём-то мы как раз и смотаемся, а потом и деда встретим.

Одним словом, ближайшие дни, пока будет бушевать ураганный ветер, обещают быть очень суетливыми.

Я достал из кармана флешку Сергея и вставил в компьютер. Сейчас посмотрим, что он там мне привез.

Хм… Дед наверняка был бы сейчас мною доволен.

Узнав от Марго, что получено разрешение — встать у причала морского вокзала Новороссийска, я тут же позвонил Сергею и пригласил его на яхту, попутно попросив найти для меня подробную карту Черноморского побережья Краснодарского края. Теперь у меня есть возможность тщательно изучить интересующий меня участок.

Развернув к себе монитор, я быстро пробежался пальцами по клавишам. Чуть покопавшись, я нашел нужную мне береговую линию.

Так… километрах в десяти есть довольно крупный населенный пункт.

— Архипо-Осиповка, — прочитал я вслух название на карте, после чего перевел курсор на свою скалу.

Увеличил изображение и с удивлением обнаружил там маленький хуторок. Название у него какое-то странное — хутор Рыбачий. Так-так… А скала-то моя заселена оказывается! Значит, прямо к ней должна идти хоть какая-нибудь дорога, и мы с Сергеем сможем по ней проскочить. Уже хорошо. Но в то же время то, что там живут люди, немного усложняет дело.

Впрочем, рано еще делать какие-то поспешные выводы, надо побыстрее прибыть на место и уже там разобраться, что к чему. Не хотелось бы применять к местным жителям свой дар, но если не будет другого выхода, то придется.

Распечатав на принтере карту местности, прилегающую к моей скале, я выключил компьютер и встал из-за стола. Не зная, куда себя деть, я в нетерпении начал мерить шагами кабинет. Вдоволь нашагавшись, я посмотрел на часы. Только три часа ночи… Как же медленно тянется время! Но надо ждать до утра, ночью на скале всё равно делать нечего. Кое-как я убил еще десять минут, разглядывая через окно ночной город, затем, плюнув на все приличия, пошел будить Серёгу.

Хватит ему спать!

Через полтора-два часа наступит рассвет, пока соберемся, пока доедем до места, начнет уже светать. Я постучал в дверь его каюты, но мне никто не ответил. Потянул дверную ручку на себя — не заперто.

Серёга лежал на широченной кровати поверх одеяла и смачно с переливами храпел. Я безжалостно потряс его за плечо.

— Серёга, вставай. Сергей!

Ноль реакции, как храпел, так и продолжает.

— Застава, в ружье! — закричал я ему почти в самое ухо.

Серёга подскочил на кровати, цепко схватив меня за руку, глаза бешеные.

— Коля, ты что! На хрена так? — в его глазах были непонимание и обида.

— Серёга, извини, брат, — от такого глупого поступка мне стало неловко. — Мне твоя помощь нужна очень.

Глаза Сергея сузились, и через секунду он посмотрел на меня уже совершенно другим взглядом.

— Что случилось?

— Нужен ты со своей машиной. Сейчас умывайся, быстро пьем кофе и выдвигаемся. По дороге всё тебе объясню.

Серёга кивнул, без лишних вопросов скатился с постели и поплелся в ванную комнату.

Ветер

Ветер вокруг нашего автомобиля бушевал с неистовой силой. Он легко пригибал небольшие деревца к земле и гонял по улицам города разнокалиберный мусор. Тут и там в воздухе летали куски фанеры, сломанные ветки и сорванный с крыш шифер.

Сидящему за рулем Сергею один раз даже пришлось уворачиваться от летящего прямо в нас пустого железного ведра и выскочить из-за этого на встречку, а затем еще дальше через бордюр на тротуар. Хорошо хоть, что в столь ранний час, да еще и в такую погоду, на улицах города было совсем безлюдно, и всё обошлось.

Наблюдая за ненастьем из салона внедорожника, я обратил внимание на то, сколько неприятностей доставлял городу этот сумасшедший ветер. Вот дорожный знак, его согнуло так, что он лежит параллельно асфальту. Вот светофор валяется поперек дороги, и какие-то отчаянные люди из коммунальных служб, борясь с порывами ветра, пытаются оттащить его в сторону. Вот разломленный пополам рекламный щит без второй половины, видимо, ее уже унесло ветром. А вот стоит пятиэтажный жилой дом, на нём, кажется, нет и половины шиферной крыши.

Серёга заметил, что я рассматриваю спящий город, и, позевывая, сказал:

— Это еще ничего… Сейчас лето, тепло. А вот представляешь, зимой такой ветерок… Да еще и при минусе!

— Героические люди тут живут, — покачал я головой.

Сергей засмеялся и кивнул.

— Так и звание у города такое — город-герой! А ветерок этот тут не так уж и часто, всего-то два-три раза в год, а то и реже.

Тяжелый сотый «крузак» уверенно пробирался на выезд из города. С левой стороны на протяжении всего пути просматривался огромный торговый порт. Я с удивлением обнаружил, что несмотря ни на что, порт работает. Вся его территория была ярко освещена, тяжелые погрузчики сновали по территории туда-сюда, огромные торговые суда стояли под погрузкой или разгрузкой. Этим портовикам, похоже, всё нипочем. Привыкшие к такой погоде люди работали, не обращая внимания на ненастье, и днем и ночью.

Наконец-то мы выехали из города и покатили по серпантину в сторону Геленджика. По извилистой трассе ехать быстро никак не получалось. На открытых участках машину так и норовило сдуть то с дороги, то на бетонные ограждения, за которыми начинался приличных размеров обрыв, то на встречную полосу. Вот вроде бы мы сейчас едем по своей полосе, а тут на тебе сильнейший порыв ветра — и мы уже на встречке! Нет, здесь надо управлять машиной очень аккуратно, как снайпер, с поправкой на ветер.

Палыч, или жизнь как она есть

С первыми лучами восходящего солнца мы заехали в поселок со странным названием Пшада. Федеральная трасса разрезала его на две ровные половинки, как нож яблоко. Здесь, в семидесяти километрах от Новороссийска, ветер уже ощутимо ослаб, поэтому в большой и тяжелой машине он почти не ощущался. В самом конце поселка мы свернули на боковую улочку и почти сразу же уперлись в небольшие железные ворота, выкрашенные голубой краской.

Серёга остановился и заглушил двигатель.

— Сейчас Палыча попросим, чтобы он провел нас. Он тут местным лесничим работал и знает всю округу как свои пять пальцев. Затем, взявшись за дверную ручку, уточнил:

— Как хутор, говоришь, называется?