Вне досягаемости

Даниил Лузянин

Вне досягаемости

Третий восход звезды Лейтена сегодня раскрасил небо планеты Бетеро-Лейтен1 во все цвета радуги. Непогода на поверхности длилась уже вторые сутки, и только к началу третьих природа немного успокоилась. А началось все с восточного грозового фронта.

Марат как раз выбрался со станции, чтобы пересечь долину. Он направлялся к межзвездному лайнеру, чтобы проверить его фактически на полную готовность для возвращения на родную планету его родителей. Землю, на которой ему доведется побывать впервые. Уже через несколько дней он будет вынужден покинуть эту планету, на которой он родился и вырос.

Отец рассказывал сыну, что там, на Земле, такие же холодные ветра и, словно наполненные свинцом, тяжелые тучи, с неизмеримой силой низвергающие на каменистую равнину потоки воды. Хорошо, что сегодня Марат догадался одеть специальный комбинированный скафандр вместо обычного. Он отлично защитит от внезапно поднявшегося северо-западного ветра, пока удерживающего дождевые тучи на востоке, защитит и от дождя или ливня. Не зря изготовлен с применением углепластика. Такой костюм выдержит попадание каменного обломка, коих по долине разбросано великое множество, диаметром с футбольный мяч, летящего со скоростью хорошего урагана и даже не поцарапается. Но вот отдача у него будь здоров. Однажды парню прилетел хороший такой теннисный мячик — Марат пролетел метров пять и отделался легким испугом.

Однако, пока грозовой фронт что-то не шибко спешил в долину. Со всех сторон сверкали вспышки молний, причем самих разрядов видно не было. Сверкало в самой гуще туч — поверху шла гроза. Все небо гудело от почти непрерывных раскатов грома, а холодный ветер уже сменился на теплый и влажный, идущий прямо от тучи, и прозрачная сфера на голове сильно запотела. Марат поддал еще газу. Двигатель электрокара зашумел чуть громче, выдавая предел своих возможностей.

Пыльный шлейф, потянувшийся за электромобилем, тут же был развеян сильным порывом ветра. Наконец-то гроза вошла в долину и накрыла собой всю местность. Большими каплями на каменистый грунт упали первые дождинки, а спустя минуту ливень с неистовой силой зашумел по долине, прибивая опостылевшую пыль и смывая потоки грязи по каменным, усыпанным песком, раскаленным склонам вниз. Набегающий поток воздуха безжалостно швырял в единственное живое на всем протяжении до линии горизонта существо воду, а парень все выкручивал ручку газа и всматривался в непроглядную даль, скрытую потоками дождя.

За пеленой не было видно ничего. Лишь подсвечиваемая приборная панель, на экран которой была выведена карта местности квадрата номер восемнадцать служила для человека источником хоть какой-то информации. По ее данным уже скоро Марат должен был упереться в носовую часть космического корабля.

За шумом вспенивающейся воды и громовых раскатов Марат едва не пропустил вызов с базы. Вызывала мама, спросила успел ли сын добраться до корабля и огорчилась, когда поняла обратное. Но поворачивать назад было бы глупо, и молодой человек убедил её, что успешно доберется до лайнера. Вот уже и виднеется впереди темный силуэт носового обтекателя. Мама от этого известия окончательно не успокоилась, но в этот момент связь прервалась. Ну и пускай, не маленький уже оболтус, девятнадцатый год пошел, если мерить земными мерками, сможет сам справиться почти с любыми трудностями. Конечно, разумнее было бы остаться на базе и подождать, пока грозовой фронт пройдет, но кого такая непогода может остановить? Только если град повалит — голова-то без защиты, в обычном прозрачном пластике, да и вездеход жалко, а все остальное — пустяки.

Поравнявшись с кораблем, пресловутый смельчак едва сумел войти в бортовую систему: по экрану и рукам струились потоки воды, и тачскрин плохо реагировал на действия пользователя. Но вот наконец шлюз был открыт, и пассажир электрокара, со скафандра которого сразу же набежала лужа воды, а по совместительству капитан судна, ступил на территорию своих владений ужасно довольный случившейся вылазкой и принялся осматривать доставшееся имущество и тестировать бортовые системы.

***

— Какая всё-таки изменчивая погода на этой планете, — задумчиво произнёс невысокий человек, стоящий у иллюминатора и вглядывающийся в размытую потоками стекающих по прозрачному пластику капель воды даль, теряющуюся в сплошной массе, грянувшей с небес. Острый взгляд голубых глаз замер, уставившись в одну точку, редкие седые брови нахмурены, а в обрамлении белых волос блестит в свете ламп гладкая лысина. Крепкие руки с широкими ладонями взяты в замок за спиной, абсолютно прямой, несмотря на возраст. Из одежды — просторные летние брюки черного цвета и серая майка. Тапочки на босу ногу. Гарнитура связи на голове. Таким предстал перед переживающей женой командир экспедиции Дмитрий или просто Дима.

— Дим, к чему эти разговоры, — немолодая женщина осуждающе оглядела мужа. — Там наш сын.

— Он справится, — с нажимом произнёс супруг, не поворачивая головы. — Не в первый раз поди в передрягу попал. Проходили все это и не по разу уже.

— Но всегда мы были вместе, рядом друг с другом, а сейчас Марат там один.

— Я запросил сводку по метеоусловиям на два ближайших часа у Мари. Этот дождь закончится через семь минут, а ветер стих еще на первой минуте. Прочих явлений нет. Никакой угрозы тоже нет. А парню полезно будет.

Женщина стиснула зубы, набрала в грудь воздуха, но ничего не сказала.

— Я слышал, в радиорубке сбоит оборудование? — нарушил тишину Дмитрий.

— Да, — выдохнула Ирина, — непогода.

— Пойду помогу Сергею с радиооборудованием. До обеда еще около часа. Связь к этому времени должна работать.

***

— Серега, как тут у тебя дела?

От внезапно прозвучавшего за спиной вопроса сидящий за столом сгорбленный человек подскочил на месте. Очки, сверкнув продолговатыми линзами, упали с его когда-то разбитого носа, но мгновенная реакция владельца спасла их от удара.

— Дим, — медленно произнес слегка гнусавым голосом с грубым басом мужчина и неспеша присел обратно на свое место, — хочешь, чтобы я быстрее помер? Зачем неслышно просачиваться и пугать больного уже человека.

— Извини, — старый капитан присел в соседнее кресло. — Решил узнать, что и как тут. Как-то само собой получилось беззвучно подойти. Больно молчаливым и задумчивым ты выглядел.

Сергей поправил сбившуюся серую безрукавку и расстегнул верхнюю пуговицу клетчатой рубашки.

— Задыхаюсь вот теперь, и сердце как безумное бьётся. Все благодаря моему самому лучшему другу. Так заботится обо мне этот человек.

— Так ты-то обо мне что-то не заботишься, вот я и решил проявить инициативу, — подбавил сарказма Дмитрий. — Рассказывай.

— Предохранители перегорели практически все. Заменил. Некоторые компоненты вышли из строя, пришлось заменить резервными. Пока держимся на них, но потребуется большой ремонт. Причина точно не установлена, настройки системы были автоматически сброшены, но в журнале сохранилась кое-какая информация, — Сергей сверился с данными на распечатанных листах, что лежали перед ним. — В последний момент все системы регистрировали большой скачок напряжения, возросший фронт шума и множество помех.

— Так, с этим еще предстоит разобраться. С Марией разговаривал?

— Некогда было.

— Внутренняя связь работает?

— Конечно!

— Значит, сейчас к нам позовём, — командир нажал кнопку вызова на гарнитуре. На той стороне ответили быстро и спустя уже несколько секунд пришел ответ. — Говорит, через минуту будет здесь. Так, сейчас с радиосвязью все в порядке?

— Не совсем, — старый друг склонился над своими записями. — Сбои до сих пор продолжаются. Сигнал с нашего ретрансляционного спутника отсутствует, также нет сигнала от радиостанции на возвышенности, что в квадрате четыре, и сигнала с Земли.

— С Земли? — переспросил Дима и нахмурился. — И на резервной станции?

— Есть какое-то эхо, неизвестно от чего, сигнал не расшифровывается.

— Привет, мальчики, — прозвучал от шлюза один мелодичный звонкий голос, а другой прозвучал сдержанно:

— Здравствуйте.

На пороге радиорубки стояли две женщины как две капли воды похожие друг на друга. Одинаковые хрупкие фигуры, заключенные в облегающий светлый комбинезон, роскошная копна светлых волос, большие круглые глаза, аккуратный тонкий нос, румяные щеки и улыбающиеся уголками рта губы, у обеих гарнитура связи — мать и дочь, Мария и Елизавета.

— С чем пожаловали, девочки? — поинтересовался отец семейства, поправляя съехавшие очки. — С хорошими новостями или с плохими?

— У нас проблемы, — с места в карьер начал его коллега. — Вы, должно быть, в курсе.

— О, — призналась девушка, — я сегодня все утро занималась архивом исследований, так бортовой компьютер все время твердил о потере связи. Что-то стряслось из-за непогоды? Неужели такой сильный ливень и гроза? А как там Марат, с ним связь есть?

— С Маратом все хорошо, он недавно докладывал о ходе своей вылазки и состоянии. Для связи доступен, но, насколько мы можем судить из данных геолокации, прямо сейчас он движется в сторону базы, — командир указал на карту на мониторе системы. — Так что нечего волноваться, уже скоро ты сможешь пообщаться с ним вживую.

— Скоро же начинается собрание, — напомнила Мария. — Зачем же ты звал?

— Какая там обстановка, за бортом, на поверхности, в атмосфере и ближнем космосе. Пока кратко, в двух словах.

— Если кратко, то после сегодняшней грозы никаких явлений более не наблюдалось. Тишь да гладь, как и должно быть, — резюмировала Мари.

— Спасибо, нам требовалась эта информация, — поблагодарил старый капитан, посылая мрачный взгляд Сергею, — подробнее на общем собрании, но сначала обед. Пойдемте-ка в кают-компанию, дождёмся Марата и начнем. Ира уже приготовила нам чай с пирогами.

***

— Скоро начнется ваш полет на Землю. И нам бы хотелось рассказать об истории и о том, как случилась наша миссия, более подробно, — обозначила тему разговора одна из женщин, с круглыми сверкающими глазами, в уголках которых были заметны сеточки морщин. — Ты уже знаешь, что за этой планетой наблюдали с 2017-го года, с самого момента открытия. Она была планетой с очень большими шансами на возникновение жизни на ней. Значимые факторы незначительно отличались от земных, в направлении Бетеро-Лейтена были проведены три серии радиопередач.

— Да, — пожала худыми плечами девушка, — я слышала от вас много рассказов, но все они были обрывочны.

— Именно, — подключился к разговору капитан. — Пришло время узнать полную информацию. Итак, наши исследователи отправили радиограммы и стали ждать, когда же им придет ответ. По их расчётам, нужно было ждать 2029-го года.

— К сожалению, не в 2029-ый, не в последующие годы ответный радиосигнал так и не был получен. По какой же причине эта планета была выбрана для первой межзвездной миссии даже для нас осталось загадкой. Но признаю одно: мы, ваши родители, отчаянные люди. Это отчасти заметно и в вас, в наших детях. Мы практически не раздумывая ввязались в опасную авантюру, ведь наши шансы выжить были минимальны. Но мы были молоды, каждому чуть больше двадцати лет. Время рисков и испытания себя, своих сил, — Сергей с ностальгией вспоминал былые годы.

— В нас кипела кровь, — это продолжил Дмитрий, — безудержно хотелось стать первопроходцем — первым человеком, ступившим на поверхность другой планеты, да и обещанная мировая слава грела нас.

— Я же не могла бросить твоего отца, Лиза, — обратилась к дочери Мария. — Тогда мы с ним только познакомились, но я была готова бежать с ним хоть на край света. А так как я была воспитанницей детского дома, сиротой, проблем с моими родителями не возникло. Другое дело, что сперва Дима не хотел брать меня с собой.

— Да, это так. Я помню, как уговаривал тебя, хотел, чтобы ты дождалась меня. Но когда узнал о возможных сроках возвращения на Землю, — немедленно забрал тебя с собой.

— Признай, тебе просто не хотелось делить славу героя со мной.

— Брось, в тот момент я не думал ни о какой славе, а вот начальство в открытую намекало на то, что отправятся в полет только пары. Поэтому я не стал упускать шанс, который выпадает раз в жизни.

— Разве это не есть стремление к славе? — поинтересовалась девушка.

— Скорее чувство ответственности и долга, — отец серьезно посмотрел на Лизу. — Ты ведь знаешь, я человек служивый, приказы нарушать не привык, а вот дела до конца доводить — обязательно. Я же согласился на место в экспедиции сразу, едва получил приглашение.

— Между прочим, тебя взяли по моей рекомендации, — оживился Дима. — С тобой мы часто пересекались по службе, много работали вместе, в общем, стали хорошими друзьями. И в этой экспедиции я очень хотел видеть своим напарником именно тебя, а не незнакомого человека.

— Неужели первым пригласили тебя? — Сергей вопросительно приподнял пушистые седые брови. Широкий лоб покрыла сеточка глубоких морщин.

— Это произошло совершенно случайно, — Дима развел руками. — Столкнулся на базе с руководителем миссии — мы с ним уже были знакомы. Завязался разговор, во время которого и зашла речь об экспедиции. А там — то да се — меня пригласили, я предложил тебя мне в напарники, и — вот.

— Интриган, — ухмыльнулся старый товарищ, — почему же мне сразу не сказал?

— Держал интригу в тайне до последнего.

— Больше тридцати лет прошло!

— Неужели тебя это так волнует? Все уже давно случилось. Мы оба там, где и должны быть. Таково наше предназначение.

С минуту в каюте висела звенящая тишина.

— Марат до сих пор не вернулся, — впервые за весь разговор подала голос Ирина. — Надо связаться с ним.

— Ира, успокойся, мальчик вживается в роль командира, — Сергей развалился в кресле. — Это делает его дисциплинированным и ответственным, что, несомненно, ему еще пригодится.

Женщина поджала губы и принялась разливать по чашкам травяной чай, выращенный в одной из теплиц. За иллюминатором давно уже прекратилось буйство непогоды.

***

Грозовую тучу разметало по всему небу, застлав полнеба серой пеленой. Однако, она была настолько тонка, что наполовину пропускала свет местного красного карлика2. На другой части неба тучи разошлись, и из-за них показалось темно-фиолетовое, почти черное небо. Над долиной красовалась поистине сказочная картина: подсвеченные уже вечерним солнцем клубы облаков, переходящие в зеленый и серый оттенки, на фоне которых красовалась радуга, темно-синяя прогалина, плавно перетекающая в облачность с полосами дождя, замыкающая круг. Венчали нереальный пейзаж редкие всполохи молний и раскаты грома.

Марат с обожанием, едва выехал из шлюза, наблюдал раскинувшуюся перед его глазами картину. Местные пейзажи не переставали удивлять его, большого любителя непогоды. Изменчивые ветра и различная температура создавали никогда не повторяющиеся комбинации погодных явлений. За это Марат и любил эту равнину и свой дом.

Бетеро-Лейтен резво бежал к сумеркам. Разница в восемь с небольшим минут между рассветом и заходом Светила, для выросшего под ним парня, давно стала явлением обыденным. Но каждый раз, когда Бетеро-Лейтен уходил за горизонт, в душе Марата поднималось необъяснимое чувство чего-то неправильного. И лишь бездонно черное небо с миллиардами искрящихся точек, простирающееся над головой после захода солнца, мгновенно приковывало взгляд юноши и успокаивало любые душевные волнения.

Каково это, когда знаешь, что кроме твоей, в космосе есть еще как минимум одна живая планета, населенная разумными существами? Тоже странное чувство, но совершенно иной природы, нежели такие короткие сутки. В этот момент просыпается исследователь. Он всматривается в каждую из перемигивающихся звёздочек и гадает, где же она — единственная — с которой его не связывает ничто и в то же время связывает все на свете.

Конечно, отец с Серегой, который так и предложил себя величать, показывали в телескоп ту часть неба, где располагалась их родная планета, но что разглядишь в слабенький аппарат? Едва различимую, мерцающую точку — и все. Спасибо фотографиям и видеоархиву: с их помощью и были получены основные сведения о Земле. Прекрасная и довольно хрупкая планета. К сожалению, не каждый представитель человечества понимает это. Но Марат был уверен, что его родители понимают. И он тоже это понимает, ведь GJ273b3 изучалась земными учеными и сравнивалась с параметрами планеты Земля, ее ESI4 равен 0,91. А значит условия на Бетеро-Лейтене очень близки к земным.

Да, GJ273b чуть больше по диаметру и, соответственно, по массе, из-за чего ускорение свободного падения несколько превышает земное. Да, планета располагается настолько близко к звезде, что сутки на ней длятся всего лишь чуть более шестнадцати минут. Но ведь звезда — не земное Солнце, а красный карлик, так что температура на планете вполне комфортная. Очень похож Бетеро-Лейтен на Землю. На GJ273b за восемнадцать лет проведено множество исследований. Собрана колоссальная материальная и теоретическая база. Образцы грунта, минералов, осадков и много чего ещё. А ещё на планете были найдены живые микроорганизмы. Скольких трудов стоило их изучение. Но зато теперь человечество наконец найдет ответ на извечный вопрос: «Есть ли жизнь на других планетах?»

За размышлениями парень не заметил, как добрался до базы. Время в пути пролетело незаметно. На поверхность планеты уже опустилась глубокая ночь. Коридоры и отсеки на базе были пусты — время общего сбора. Марат быстро переоделся, умылся и поспешил в кают-компанию. Там его быстро напоили горячим чаем с пирогами и принялись в подробностях расспрашивать о случившейся вылазке, о которой он с удовольствием рассказывал, не скрывая своей радости. Наконец, разговоры затихли, пироги были съедены, а чай выпит.

— Прошу внимания, — капитан поднялся из-за стола и откашлялся. — До сего дня вам всем было известно, что по достижении нашими детьми восемнадцатилетия и прохождении ими всех физиологических тестов, они отправятся на Землю, забрав с собой накопленные нами материалы исследований, для передачи информации о нашей миссии потомкам и для изучения современниками. И, как вы знаете, мы успешно выполнили все этапы подготовки к межзвездному перелёту. Однако, сегодня случилось одно неприятное событие. В радиорубке во время непогоды произошёл сбой. Нам удалось восстановить работу всех приборов, мы восстановили связь и получаем все сигналы, кроме одного. Это сигнал радиостанции, принимавшей на протяжении всей нашей жизни здесь радиосигнал, посылаемый нашими коллегами с Земли. К сожалению, сейчас сигнал отсутствует, и это не связано с неисправностью оборудования. Следовательно, остается два варианта: либо взрыв сверхновой звезды помешал прохождению сигнала, либо около двенадцати лет назад источник сигнала был утрачен. Мари, что у нас по взрывам сверхновых: за сегодня данные есть?

— Ни одной зарегистрированной вспышки, — сообщила всем Мария.

— Таким образом, вынужден сообщить, что остается вариант номер два.

За столом судорожно вздохнули.

— Этого не может быть, — проговорили все почти синхронно, но Лиза перебила общее волнение.

— А вдруг у них какие-то проблемы с передатчиком: сломался, ремонтируют, или вообще заново строят? Может у них там опять война.

— Лиза, — улыбнулась сквозь слезы Мария, — у нас была четкая договорённость с руководством о том, до каких пор им необходимо подавать сигнал. Все интервалы и временные рамки были рассчитаны ещё до нашего вылета. Они должны знать, на каком важнейшем этапе мы сейчас находимся. И на этот случай есть свои инструкции.

— Да, — Сергей тоже улыбнулся дочери, — мы будем ждать земную неделю. Если спустя отведённое время сигнал не будет принят нами — мы сами решим, что нам делать и, возможно, отменим полет.

— Да что же у них могло случиться, — Марат со злостью приложил кулаком об стол. — Реально что ли они все поумирали?

— Нам это неизвестно, — остановил сына капитан и поставил точку в обсуждении, — будем ждать земную неделю.

***

— Марат, — раздалось у входа в каюту. Парень повернул голову на голос и встретился глазами с заплаканной Лизой. — Марат, ты веришь, что там нас ещё ждут?

— Иди сюда, — молодой человек похлопал ладонью рядом с собой. Девушка села и, прильнув к нему, разрыдалась.

— Лиз, я не знаю, но мне хочется в это верить.

— Ради того, чтобы стать капитаном, как и твой отец? Это нелегкая ноша, посмотри на него…

— Нет, — перебил девушку Марат, — чтобы своими глазами увидеть Землю, вживую увидеть другую планету, населенную разумными существами, а не только микроорганизмами, которых невооруженным взглядом даже не разглядишь. А еще…

Его глаза увлажнились.

— Еще это мой долг.

***

— И зачем было обманывать мальчика? — спокойно поинтересовалась супруга у Дмитрия, когда они уже готовились ко сну в спальной каюте.

— Понимаешь, — мужчина снял майку и штаны и забрался под одеяло, — у него мечта, такая же, которая когда-то была и у меня. Сегодня мы уже вспоминали, кажется, самые важные моменты нашей жизни. Помнишь, что изменило ее? Оправданный риск…

— Я прекрасно помню наш сегодняшний разговор, — Ира посуровела, — и хорошо запомнила твой обман. Что ты придумал о земных неделях и установленном времени ожидания? Ведь никаких инструкций на этот счет на самом деле нет.