Квинт

— А-гх! — Отпусти!

— Сломать? — повторил я, — спастись из вагона ты сможешь и с одной рукой, — я надавил сильнее.

Белобрысый застонал, напряженно взглянул на меня. В глазах читалось удивление.

— Не надо, — тихо сказал он.

Я взглянул на него исподлобья, отпустил, встал.

— Андрей Лапин, — вставая, забубнил он, — этого так не оставит, не забудет.

Хах! Пафосный аристократишка!

— Как отметил “уважаемый” Андрей Лапин, — я сделал вид, что не обратил на его слова никакого внимания, — моя затея и правда небезопасна. Здесь могут быть еще демоны. Но выбираться надо, другого пути нет.

Все внимательно смотрели на меня. Лапин, обнимая руку, встал среди остальных. Принялся сверлить меня злобным взглядом.

Так вот. План такой. Я пойду первым. Один. Доберусь до локомотива. Посмотрю, можно ли что-то сделать.

— Хочешь свалить в одиночку? — не унимался Лапин.

— Если бы хотел, то был бы там еще пять минут назад, — я сказал это так, что был уверен, у Лапина по спине побежали мурашки, — Бросил бы вас всех на обед демонам. Как видишь, я еще тут.

Взгляд Лапина стал растерянным. Он часто заморгал, опустил глаза, протиснулся назад, вглубь группы.

— У нас нет выбора, — я повысил голос, — вот единственный путь к спасению. Хотим добраться до Оплота живыми? Придется поработать машинистами, — и в одиночку, — я повысил голос, — я вас всех не вытащу. Если будем действовать сообща, и по плану, то выживем все. Ясно вам?

Все кивнули. Андрей не ответил. Он прижал болевшую руку к груди.

— Господин Лапин, вы поняли меня?

— Понял, — хмуро сказал он.

— Отлично. Надеюсь, тебе не придет в голову мешать, — ровным голосом проговорил я. — Прекрасно. — я обернулся ко всей группе. Оружие есть только у Прохора. Значит, действуем так. Я иду первый, один. Проверяю локомотив. Будем надеяться, что он на ходу. Прохор займет оборону у вагона. Будет защищать вас. Когда я дам сигнал, выдвигается небольшая группа из нескольких человек. Прохор сопровождает. Потом — возвращается за остальными. Так, пока все не переберутся.

— А почему нельзя пойти вместе? — спросил кто-то.

— Прохор у нас один, — большую группу он не защитит.

— Но мы останемся без защиты! — из толпы вышел худощавый парень с немного растрепанными каштановыми волосами.

— Да, — серьезно ответил я, — поэтому действуем быстро. Перевел, и за новой. Ясно?

Все вразнобой кивнули.

— Прохор, — я обратился к солдату, — как у тебя с патронами и батареями?

— Малёха есть, — он пожал бронированными плечами.

— Отлично. Всем ждать здесь и не высовываться! Я пошел.

Я выбрался из вагона, крадучись прошел несколько метров. Осмотрелся. Все было чисто. Побежал вперед. Промчался мимо тела бойца в голем-броне. Осенило! Броня же, вроде на ходу! Я подошел, полапал глухой шлем. Поискал какие-то кнопки. Ничего. Подергал автомат Мосина. Слишком тяжелый.

Справа послышалось тихое рычание, я оглянулся. Ничего не увидел, плюнул и быстро пошел по насыпи. Забравшись наверх, побежал по железной дороге. Замер метрах в шести от локомотива.

Под днищем машины что-то копошилось. Спустя мгновение, оттуда задом выполз демон-пес. Он суетился, пытался что-то выволочь на рельсы. Выволок. Это был труп машиниста.

Я грязно выругался матом. Демон-пес повернул вытянутую морду на меня. Открыл все четыре челюсти, высунул трубчатый язык трупоеда. С громким щелчком пасть захлопнулась. Демон-пес зарычал, слегка припал к земле, медленно пошел на меня.

Крюки на верхних лапах удлинились. Перепончатые крылья кратко застрекотали.

— А тебя, — холодно проговорил я, — я назову Дружком. Итак, Дружок, — я внимательно взглянул демону в глаза. Некоторое время потребовалось, чтобы сосредоточиться. Сделано!

— Вскройся! — уверенно сказал я.

Демон уставился на меня, забавно склонил голову набок. А потом взял и перерезал себе глотку собственным крюком. Темно-алая кровь хлынула на землю, смешалась с красным грунтом. Демон-пес сделал несколько нетвердых шагов в мою сторону и завалился набок. Я спокойно прошел мимо подрагивающего труда.

Взглянув на тело машиниста, я побежал вдоль локомотива. Добрался до просторной кабины, забрался внутрь. Здесь лежал труп второго машиниста. Я приблизился, опустился рядом. Осмотрел. Вся униформа на груди — сплошное кровавое пятно. Я поднял ему рубаху. Множество ранений, очевидно ножевых.

Зараза! Его убил не демон. Так, Квинт, давай думай. Остановка на каком-то не нужном полустанке, взвод охраны, поднятый по тревоге, труп машиниста. Это значит… Я взглянул на стоп-кран, он был опущен. Весь инцидент мог быть спланирован намеренно. А может просто случайность? Маловероятно. К тому же интересно, откуда тут взялись демоны? Местность же зачищена. Есть у меня очень серьезные подозрения на то, кто мог это все подстроить… И еще более серьезные, о том, кто мог быть целью всего действа.

Я взглянул на приборную панель. Месс-энергетический двигатель работал. Отлично! Осталось нажать кнопку, и поедем.

Я выбрался из кабины, услышал стрельбу. Прохор отстреливался от демонов. Надо торопиться. Я побежал. Пронесся мимо машиниста. Замер. А что если? Я опустился у его тела. Похлопал по одежде, по штанам, осмотрел обувь. Вытащил из-за голенища сапога длинный нож. Кровь на клинке вытирали второпях. Остались разводы. Все становилось интереснее.

Я отбежал от локомотива. Взглянул вниз.

Там Прохор стоял у входа, с автоматом Мосина наперевес. У его ног валялся труп демон-пса.

— Прохор! — заорал я, — давай первую группу!

Солдат в голем-броне сделал несколько шагов, махнул массивной стальной рукой. Он и еще пять человек побежали. По пути на их бросился демон-пес, но Прохор среагировал хорошо. Он врезал твари по морде, пробил тело граненым штыком, и в завершение дал очередь из автомата. Туша демона лопнула. Кровавые ошметки упали на землю.

— Красавец! — Крикнул я, — так держать, солдат!

В ответ он вскинул руку. Я принял первую группу. Отправил их в кабину. Следом пошла вторая. В ней были Красавица и Андрей.

Прохор отправился обратно. Его голем-броня громко лязгала сервомоторами.

Когда он был почти у вагона, стая демон-псов показалась из-за большого камня. Галопом они шли к вагону. Прохор направился наперерез, дал очередь. Скосил двоих. Оставшиеся демон-псы напали.

Я был спокоен, пока Прохор легко раскидывал тварей врукопашную, а одну застрелил. Вдруг выживший демон-пес прыгнул. Вгрызся в бронированную грудь солдата. Тогда я почувствовал неладное.

Было видно, что Прохору с трудом бается бой с этим псом. Потеряем Прохора, план может не сработать! Вот зараза! Не хотел же пользоваться своей силой на глазах простых людей! Все же, это было слишком опасно… Но, видимо, придется.

Я побежал вниз, разогнался так, что ветер засвистел в ушах. Последние метров пять насыпи проскользил на ногах. Весь в красной пыли, помчался к Прохору. Видел, как пес вырвал грудную пластину, вонзил свои когти в тело человека. Прохор наконец смог насадил демона на штык. Подоспели еще два, их он с трудом скосил очередью. Потом сделал два нетвердых шага, тяжело завалился на спину.

Я приблизился к нему.

— Прохор, как ты? — опустился к телу солдата. Лицо Прохора было удивленным. Солдатский китель порвало. В обнаженной груди зияла страшная рана. Прохор взглянул на меня, открыл рот, словно вот-вот хотел что-то сказать и умер.

Я услышал рык. Взглянул туда, откуда донесся звук. Большая группа деном-псов мчалась к нам. Взвыли сзади. Я обернулся. стая поменьше устремилась к локомотиву.

Я судорожно размышлял, что делать. Их слишком много, взять под контроль каждого я просто не успею. Демоны разорвут меня и прикончат остальных. Я взглянул в вагон. Остались четверо. Они испуганно смотрели на приближающихся демонов. Я сжал губы. И принялся доставать тело Прохора из голем-брони.

Глава 2

Я быстро вынул тело. Стал суетливо забираться внутрь голем-брони. Никогда в жизни не водил такую штуку, но делать было нечего. Мысли поумнее в голову не пришло.

Я сунул ноги, вскинул голову. Твари были уже на подходе. Еще полминуты, и они набросятся. Я сунул руки в костюм. Почувствовал, как внутренние мышцы голем-брони неприятно прижались к моим конечностям. Ну как к конечностям… Только к рукам! Ноги брони, по какой-то причине не функционировали!

Я взглянул снова. А! Зараза! Демоны рядом. А что было делать? Я с трудом оттолкнулся руками. Сел на железную жопу.

Первый демон уже приближался, целил зубами мне в открытую грудь. Он прыгнул. Я размахнулся, огрел его кулаком. Голова расплющилась, кровь брызнула во все стороны. Челюсти смешно разлетелись. Труп упал.

Второй перескочил через меня, хотел напасть на пассажиров вагона. Я среагировал быстро, на лету схватил его за задние ноги, размахнулся, грохнул о землю. Тело твари хрустнуло. Крылья обломались, крючковатые верхние лапы нервно задрожали.

Я размахнулся трупом и запустил его в остальных демонов. Первого — сбил. Двое следующих перепрыгнули летящих кубарем сородичей. Остальные — не успели, завалились в одну кучу.

Пока демоны приближались, я успел дотянуться до автомата Мосина. Прицелился. Зараза! Я был знаком со многими видами огнестрельного оружия, но гаусс-пушка для голем-пехоты? Держу ее в руках в первый раз. Зараза, да где тут мушка?!

— А, пох, — сказал я вслух и прицелился по стволу.

Грянул выстрел. Первого демона прошило насквозь. Пуля светящимся трассером умчалась дальше. Демон-пес споткнулся о собственные лапы, покатился кубарем, замер.

Второй понесся ко мне. Стая, тем временем, бесновалась. Выбрвавшись из клубка, они стали кусаться и валять друг друга в пыли, видимо, выясняя, из-за кого попали в такую дурацкую ситуацию, почему началась свара.

Пес приближался. Я щелкнул на спуск. Оружие клацнуло… и не выстрелило. А! Зараза! Времени на то, чтобы заставить тварь самоубиться, у меня тоже не было. Я дотянулся до кнопки сбоку оружия, нажал. Граненый штык дзынькнул под дулом. Хищно уставился на чудовище.

— Ко мне, мой хороший, — злобно проговорил я себе под нос.

Демон разогнался, прыгнул. Я ударил штыком, тварь насадилась, пискнула, я откинул ее. Зверь упал на землю. Встал на передних лапах, пополз ко мне.

Да сдохни ты уже! — Крикнул я, судорожно шаря свободной рукой по разгрузке, в поисках новой обоймы.

Зверь подлез к ноге, вгрызся в стопу. Боли я не почувствовал, но искусственные мышцы среагировали. Надавили, облегли мою ногу. По коже побежали мурашки. Мышцы во второй ноге голем-брони тоже проявили признаки жизни, но не так шустро.

Я решил воспользоваться тем, что есть. С трудом встал, опираясь на автомат. Попутно расплющил голову грызущей мой сапог твари. Справился с перезарядкой. Щелкнул затвором автомата.

— Эй, — свистнул я.

Псы остановили свару, уставили на меня продолговатые морды. Я дал очередь. Автомат Мосина заговорил. Трассера полетели цветастым веером. Псов скосило, всех, как одного. Полетели конечности, кишки, кровь залила землю вокруг. От чудовищ осталась лишь свалка плоти.

— Ребята, — обратился я к рекрутам, за мной!

Пассажиры помчали ко мне. Я было собирался выдвинуться к насыпи, но пошатнулся. Голем-броня не слушалась.

— Да что с этой сраной браней? — зло проговорил я, — подволакивая плохо работающую ногу.

— Ты, — какой-то рекрут внимательно посмотрел на меня снизу вверх, — стукни. Бывает, месс-катушки заедает, и мышцы не наполняются энергией.

Я недоверчиво взглянул на сухощавого аристократа с каштановыми волосам и худым вытянутым лицом. В ответ он смешно моргнул.

Я стукнул по ноге. Она немедленно заработала нормально. Искусственные мышцы быстро обхватили мою ногу.

— Ты в голем-бронированной пехоте служил? — Немного насмешливо спросил я.

— Нет, — он пожал плечами. Просто интересовался оружием.

— Зараза, — недовольно забурчал я, — нужно было тебя сюда сажать.

Аристократ испуганно посмотрел на меня.

Мы стали взбираться на насыпь. Я пошел первым. Длина металлических ног, и искусственные мышцы позволили мне быстро взбежать на насыпь. Я кинул взгляд вниз. Группа карабкалась.

Я оглянулся, поводил стволом мосинки по сторонам локомотива. Странно, я ожидал увидеть где-то здесь демонов. Но не было ни одного.

— Вы же тоже видели, — сказал невысокий парень из группы, — как демоны бежали к поезду? А где они теперь?

— Не знаю, — сказал я, — нужно быть начеку. Я первый, вы — за мной. Далеко не отходите, — я повернулся, серьезно взглянул на них, — чем вы кучнее, тем проще вас защищать.

— Вы это слышали, сказала девушка-блондинка, одетая в китель и юбку-карандаш в обтяжку, — кажется, там…

Внезапно, из-под вагона вылезли два демон-пса. Я среагировал почти на автомате. Дал две короткие очереди им в головы. Черепа лопнули. Темно-красная кровь расплескалась по земле

— Смотрите! — крикнул кто-то, я обернулся. Приближались еще демоны. Группа из пяти-шести тварей забежала на насыпь, помчала по рельсам на нас. Я услышал возню спереди, у кабины. Выстрел. Второй. Потом локомотив медленно двинулся, поехал.

— Без нас уходят!

— Бросили! — крикнули в группе.

Назад! — заорал я и развернулся спиной к поезду, а к демонам фронтом. Дал в них очередь из винтовки. Скосил двоих.

Трупы завалились, разбрызгивая кровь. Их сородичи ловко перескочили через мертвых, помчали дальше. Я прицелился тщательнее. Оружие щелкнуло в моих руках. Голова еще одного демона лопнула. Потом грянула новая очередь. Демоны запетляли зигзагами. Все пули ушли в землю. Я нажал спуск. Затвор щелкнул и замер.

— Зараза! — крикнул я, — и зашвырнул винтовку в тварей, — догоняйте поезд, я задержу их!

Группа побежала.

— А ты? — подала голос блондинка.

— Не говори, — я обернулся, заглянул в ее миндалевидные голубые глаза, — беги! Давай! Кыш!

Она побежала следом за остальными. Я перегородил собой рельсы. Нащупал на бедре и достал большой нож. Сжал губы. Зараза… Мне бы что-то покруче…

Первый демон-пес атаковал. Он прыгнул, метя в голову. Подлетел метра на три над землей. Я ударил его ножом в полете. Клинок сломался. Тварь покатилась вниз по насыпи. Второй атаковал незамедлительно, на тот же манер. Прыгнул. Я отбил его предплечьем железной руки. Череп хрустнул. Тварь отлетела в другую сторону. Покатилась.

Третий пес грохнул мне в грудь. Ноги брони натужно зажужжали. Я почувствовал, что теряю равновесие. Грохнулся на спину.