Моя мачеха – землянка

— Почему вы обвинили меня в похищении мальчика? — осторожно поинтересовалась я. — Что из моего рассказа заставило вас так думать? Или…

Я застыла, связав внезапную вспышку ингара и его слова. Спина похолодела от мысли, что этот человек, возможно, в сговоре с пиратами. Уверена, похитить ребёнка высшего дракона не так просто. Должен быть помощник в ближайшем окружении иха.

Если это так, то Луин поэтому выставил воина, чтобы выяснить, кто я и что мне известно. А я доверилась, купившись на его привлекательность и мягкую улыбку.

«Тише, — перевела дыхание, оборвав себя по полуслове. — Я должна выжить и добыть образец шестьсот тринадцать. И сделаю всё возможное для этого».

Продолжила после недолгой запинки:

— Или вы сами верите в это? Я лишь землянка, которая попала в беду. Только прибыла на орбиту Луниана. Я учёный! Вы можете легко это проверить…

— Прекрати, — перебил меня мужчина, и его взгляд стал холодно-колючим. — Я целитель, женщина. А, значит, умею отличать ложь от правды.

«Плохо, — запаниковала я. — Значит, слову этого ходячего «детектора» безоговорочно верят! Как же быть?»

— Вижу, ты наконец поняла, что расплата неминуема, — довольно ухмыльнулся он и снова превратился в доброго доктора. Подошёл ко мне и, обхватив мою кисть тёплыми ладонями, ласково спросил: — У тебя есть последнее желание? Я готов исполнить его.

Я заметила, как он покосился на мою грудь, уголок рта целителя дрогнул.

«Мечтай!» — возмутилась я, но виду не подала и руки не отняла.

Уверена, что своей смазливой внешностью и сладкими речами он соблазнил немало легковерных девушек. И если уж Луину захотелось в коллекцию землянку, то… грех не воспользоваться шансом. Но что, если целитель снова затеял какую-то игру?

— Есть, — скромно потупилась я и бросила тревожный взгляд на дверь. — Но я не уверена, что это возможно.

— Нас никто не потревожит, — проследив, куда я смотрю, быстро отреагировал он.

Слишком поспешно, чтобы сомневаться в намерениях лунианского соблазнителя. Я едва спрятала горькую усмешку.

«Считает, что на пороге смерти каждая женщина мечтает напоследок получить удовольствие? Похоже, он моложе, чем я думала».

Как бы неопытен, на мой взгляд, ни был целитель, играть с ним было рискованно. Вдруг он хороший актер? Но у меня не оставалось другого выбора. Умирать в мои планы не входило… Во всяком случае раньше, чем я передам доктору Флемингу образец номер шестьсот тринадцать.

— Отвернитесь, — потребовала я и смущённо пообещала: — Я разденусь.

А сама прикинула, хватит ли у меня сил обезвредить мужчину с одного удара по затылку. Но вскоре это стало неважным.

— А я хочу посмотреть, — сверкнули глаза Луина. — Слышал, что на вашей планете многие женщины зарабатывают, красиво избавляясь от одежды.

— Я не из таких, — торопливо открестилась я.

Похоже, не только земляне изучают лунианцев, но и те не против узнать, как живут люди на Земле. И кто же это поделился с местными впечатлениями от походов по ночным заведениям? Впрочем, сейчас это не самый актуальный вопрос. Что теперь делать?

План провалился на стадии задумки, но отступать я не стала.

— Тогда я тебе помогу.

Луин с глумливой ухмылкой притянул меня к себе и прошептал:

— У тебя волосы будто пламя! Никогда такого не встречал. Они и пахнут удивительно…

Моя ладонь легла на карман брюк, и пальцы коснулись небольшой твёрдой выпуклости. Мини-аптечка для экстренных случаев. Тут мелькнула мысль. Я позволила мужчине уткнуться мне в шею, а сама осторожно открыла медкарман и незаметно вытащила автошприц. Сделав вид, что обнимаю целителя, прижала капсулу к его затылку.

— Ай! — отпрянул он и почесал место укола. — Что это?

— Не знаю, — пожала плечами и, наступив на остатки автошприца, невинно наклонила голову набок. — А что случилось?

— Меня будто кто-то укусил, — недовольно потирая ранку, проворчал он.

— Это не я, — улыбнулась призывно. — Пока…

Луин хмыкнул и поспешил ко мне. Я уперлась в его грудь ладонями и даже через одежду ощутила, как убыстрилось его сердцебиение. Но этого мало.

Уклонившись от поцелуя, я постаралась, чтобы это выглядело случайностью, а сама использовала запасную капсулу адреналина. Оболочку я тоже вдавила в пол. Под моими пальцами кожа мужчины ощутимо похолодела. Целитель уронил руки и, когда я отскочила, с трудом пролепетал:

— Что со мной?

Взгляд его блуждал, движения стали рваными. Мужчина повертел головой и даже потряс ею так, будто не понимал, где находится.

— Хвала тому, кто придумал оставлять людям в капсулах криосна пару убойных доз адреналина, — победно прошипела я и, не теряя времени, рысью скользнула к двери.

За ней оказался тёмный коридор — благо пустой! Я добежала до крутой каменной лестницы и поднялась в небольшой круглый дворик. На землю уже опустились сумерки, но здесь было светло от множества факелов, установленных на стенах. Их огонь был слишком похож на шаровую молнию, которую я видела в подвале, поэтому сомнений в магическом происхождении не было.

Главное, что тени из-за них становились темнее. Может, удастся найти безопасное место?

Услышав голоса, я поспешно присела за стоящую рядом бочку. Мимо, весело болтая, прошли две девицы в длинных платьях. Светлые волосы были почти прикрыты белоснежными чепчиками. В руках объёмные свёртки, и я предположила, что это одежда.

Как кстати. Переодеться и затеряться среди служанок?

Оглянувшись, проследила, откуда могли прийти лунианки.

В нескольких шагах от тёмного мрачного дома, из подвала которого я сбежала, стояла небольшая запряжённая повозка. Кучер дремал, а полог, закрывающий вход, был откинут. Молоденькая девушка приблизилась, подхватила объёмную коробку и направилась туда же, куда ушли её подруги.

«Лучше спрячусь внутри, а потом сбегу, когда повозка уедет со двора», — решилась я.

Пригнувшись и стараясь держаться тени, я покралась вперёд. Оставалось пройти небольшое освещённое место, и я спасена. Тут за спиной раздался грохот и злой окрик:

— Преступница напала на целителя и сбежала! Ловите землянку!

Видимо, пока я пряталась за бочкой, в подвал кто-то спустился. А сейчас он бежал за мной.

На миг я застыла в светлом пятне, обозреваемом со всех концов дворика, а потом, не прячась, рванула к повозке.

План снова поменялся. Придётся угнать лошадь!

Глава 8

Яркий свет проникал сквозь кружево крон деревьев, тёплый ветерок шумел резными листьями, обдавая нас с мужем волнами аромата свежескошенной луговой травы.

— Зачем заниматься чем-то бесполезным? — простонал Эдан. — Поверить не могу, что тебе нравится возиться с лошадьми. И неудобно, наверное… Живот всё растёт!

Он улёгся на небольшой стог сена и, закинув руки за голову, положил ногу на ногу. Похлопал рядом с собой и подмигнул:

— Может, проведём время более продуктивно?

— Пока этого не рожу, следующий «продукт» не получится, — смеясь, парировала я и подтянула подпругу на Беляночке. Лошадь фыркнула и неожиданно махнула хвостом, больно хлестанув меня по лицу.

— Ай! — Я зажмурилась и прижала ладони к пылающим щекам.

— Очнулась наконец, — грохотнуло рядом. — Поднимите её.

Я потеряла опору, голова закружилась, меня замутило. Распахнув глаза, я непонимающе смотрела, как воины в одежде времён Генриха Анжуйского ставят меня на ноги и к нам приближается чем-то знакомый молодой мужчина. Держится за голову и, морщась от боли, посматривает на меня так, будто я отравила его кота…

Барсилий!

Воспоминание о рыжем коте выдернуло меня из странного состояния оцепенения, мгновенно осыпая воспоминаниями о событиях последних часов. Как этот целитель обманул меня, а потом подставил и на сладкое попытался соблазнить перед казнью. Как сбежала, одарив его двойной убойной дозой адреналина… Неудивительно, что за голову держится. Наверняка жутко трещит!

Вспомнила и свой неудавшийся побег. До лошади-то я добралась и почти успела освободить от упряжи, как неожиданно поднялся жуткий ветер и над головой мелькнуло что-то огромное. Воздушной волной меня опрокинуло на землю.

Наверное, я сильно ударилась и потеряла сознание, потому и приснился сон о нашей прогулке с мужем. Я тогда была на шестом месяце беременности…

— Женщина! — Меня встряхнули, и я с трудом подняла глаза на воина. — Где ребёнок?!

— Я же сказала, — прошептала я, ощущая во рту привкус крови. Всё кружилось, я едва снова не теряла сознание. — Он в лесу, в пещерке, вместе с моим котом… Там, где меня схватили.

— Говори правду! — зарычал воин.

— Зирион. — Тихий голос целителя подействовал на воина как ледяной душ. — Я уже подтвердил её слова. Или сомневаешься в моём даре?

— Нет, — отступил тот.

Разжал пальцы, и я без сил осела на землю.

— Если вы не нашли мальчишку, это ваша оплошность, — продолжал давить целитель. — Я сообщу королю, что вместо того, чтобы послать за мной, вы притащили преступницу в замок. Лишишься званий… Если до этого иха Такет Орьил не испепелит тебя на месте!

Под конец он перешёл на крик, но тут же поморщился и снова схватился за голову.

— Что ты сделала со мной, женщина?

— Ничего особенного, — мстительно улыбнулась я. — Подарила немного ласки, как вы и просили. Что поделать, если любовь земной женщины приносит вам головную боль?

Наступила тишина, и Луин переменился в лице.

— Что?! Оклеветать меня вздумала?

Но снова застонал и зарылся пальцами в волосы. Процедил:

— Казнить преступницу! — Я вздрогнула, улыбка растаяла. Целитель глянул на воина и процедил: — Оглох? Немедленно отруби ей голову!

— Но, Луин, — нерешительно отозвался Зирион. — Айканара так и не нашли…

— Она рассказала мне всё, что знает, — оборвал его целитель. — Я подтвердил. Что тебе ещё надо? Исполняй приказ!

Воин схватился за рукоять меча, и я, борясь с дурнотой, пролепетала:

— Не надо… — На глаза навернулись слёзы, и мир поплыл пятнами. — Я же защитила мальчика от пиратов…

Но мужчина, вынув меч, двинулся на меня. В панике я, перебирая руками, начала отползать. Вот и всё… А как же Доминик? Как мне спасти своего сына?!

— Почему вы так спешите убить меня? — выкрикнула в отчаянии. — Не потому ли, что боитесь правды?

Ощутив, что спиной во что-то упёрлась, замерла. Зирион посмотрел выше меня и почтительно застыл. Меч его опустился остриём к земле. Я запрокинула голову, но из-за слёз почти ничего не разглядела.

— Мне тоже интересно, — прозвучал низкий, но приятный голос, — почему ты так спешишь избавиться от преступницы, Луин? А как же королевский суд? Возомнил себя иха? Ты всего лишь жалкий целитель!

Я быстро встала на колени и, отерев мокрые щёки, вцепилась своему спасителю в руку.

— Пожалуйста, мистер… Спасите меня! Я не виновата, клянусь!

— Виновата или нет, решит королевский суд, землянка, — склонившись ко мне, мягко пророкотал невероятно красивый мужчина.

От его привлекательности дух захватывало! Даже в том жалком состоянии, что я находилась, я не могла не признать этого. Узкое лицо, высокие скулы и ярко-зелёные глаза… Он был похож на отца похищенного мальчика, которого я видела мельком, но длинные волосы были не белоснежными, а пепельными.

Иха…

Человек, который мог превращаться в дракона и, возможно, летать в безвоздушном пространстве. В венах этого мужчины течёт кровь, капля которой может спасти моего Доминика от смерти.

По-своему истолковав мой взгляд, иха присел на корточки и, накрыв мою ладонь своей, уверенно добавил:

— До суда никто не посмеет к тебе приблизиться. Я прослежу.

И, глянув исподлобья на помрачневшего Луина, коротко усмехнулся.

Ох, непростые отношения между этими двумя. Но меня это не касается. Главное, что этот мужчина не принимает слова целителя на веру, как остальные. А значит, у меня есть шанс доказать свою невиновность.

Глава 9

Утром за мной пришли.

Двое воинов молча подхватили меня под руки и поволокли к выходу.

Ночь, проведённая без сна в том же подвале, где я впервые очнулась, измотала меня так, что я едва могла держаться на ногах. Я понимала, что нужно отдохнуть, выспаться, чтобы быть полной сил и попытаться опровергнуть слова целителя. Но не могла сомкнуть глаз и вздрагивала от каждого шороха.

Казалось, что Луин постарается убрать ненужного свидетеля. А в том, что для целителя я таковой и являюсь, не оставалось сомнений. Но невероятной красоты мужчина с пепельными волосами сдержал своё слово — до утра меня не потревожили.

Сейчас же тащили наверх по ступенькам, и я едва успевала переставлять ватные ноги. Оказавшись во дворе, зажмурилась от яркого солнышка и не понимала, куда меня ведут. Вокруг становилось шумно, будто я внезапно попала на базар. Обоняние дразнили ароматы жареного мяса и свежей выпечки. Рот мгновенно наполнился слюной, ведь я так ничего и не ела…

Лишь привыкнув к свету, смогла разлепить веки и осмотреться.